Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới đó mà đã nửa tháng trôi qua. Tết Nguyên Đán vừa dứt, thoắt cái đã đến lễ Thượng Nguyên.

Một ngày nọ, Tề Vương Lý Nguyên Cát đột nhiên đến tận cửa thăm viếng.

Nhiều ngày liền, hắn thường xuyên lui tới Đông Cung của Thái tử.

Đêm nay chính là đêm Thượng Nguyên, dân gian lại ăn mừng ngày hội Nguyên Tiêu. Đạo gia có lễ "Tam Nguyên", Phật Môn thì có lễ Nhiên Đăng thắp đèn cúng Phật, còn từ thời Hán Vũ Đế, Hoàng đế đã có truyền thống tế tự Thái Nhất.

Chính vì thế, đây là một dịp lễ lớn, bá quan văn võ triều đình đều được nghỉ.

"Hưu mộc" có nghĩa là được nghỉ nhưng vẫn có lương. Người xưa thực sự có lương tâm hơn cái chế độ "996" của hậu thế nhiều.

Đại Đường tuy mới dựng nước không lâu, nhưng lại rất coi trọng chế độ nghỉ ngơi cho quan lại. Ví như kỳ nghỉ Đông Chí, thoáng chốc đã cho nghỉ bảy ngày. Sau kỳ nghỉ dài Đông Chí, liền đến Tết Nguyên Đán, lại thêm bảy ngày nghỉ phép nữa, khiến các quan viên không khỏi hưng phấn tột độ.

Hết bảy ngày nghỉ dài của Nguyên Đán, các quan chỉ cần thượng triều bảy ngày là lại được "hưu mộc" tiếp, lễ Thượng Nguyên lại có thêm bảy ngày nữa.

Liên tiếp ba tuần "Hoàng Kim" đều được nghỉ hưởng lương, các quan viên nào đâu có mệt mỏi, dân chúng cũng nhờ đó mà hưởng lợi. Vì sao ư? Bởi vì ở thời Đường, quan lại chính là chủ thể tiêu dùng.

Quan lại thì đến từ thế gia. Mà người của thế gia thì rất trọng thể diện.

Như lễ Thượng Nguyên lần này, cả thành đều phải đốt đèn hoa rực rỡ (đây là sử sách ghi lại). Thứ đèn lồng rực rỡ này, chế tác rất tốn công sức, thế gia tự mình nhất định không có thời gian tự làm, dù có làm cũng chỉ là để các nữ quyến thỏa chí hứng thú mà thôi.

Nhưng thế gia lại muốn phô trương thanh thế để thể hiện tài lực, mà dựa vào hứng thú của nữ quyến thì làm sao đủ vài chiếc đèn? Thế nên, họ sẽ mua.

Đây chính là dịp lễ hạnh phúc của toàn thể dân chúng Trường An.

Chỉ cần từ năm ngoái tích trữ một lượng lớn tre, đến lúc này liền có thể chẻ thành nan tre chế tác đủ loại đèn lồng rực rỡ. Kỹ thuật không hề phức tạp, chỉ cần khéo tay là được. Thậm chí ngay cả nhi đồng trong nhà cũng có thể giúp một tay dán đèn lồng, một ngày lao động có thể kiếm được bốn, năm đồng tiền. Dù là để mua lương thực ăn uống, hay mua vải vóc về may quần áo cho cả nhà, đều rất tốt.

Mà các thế gia Đại Đường vào dịp này cũng không hề keo kiệt tiền bạc, sẵn sàng chi mạnh tay để tranh giành danh tiếng.

Đặc biệt là những nhà quan lại, càng muốn thắp đèn lộng lẫy để ăn mừng, nhờ vậy mà nuôi sống được rất nhiều bá tánh. Điều này rất có thể chính là lý do mà các vương triều đời đời đều sẵn lòng cho phép ngày nghỉ này.

Thế nên, lễ Thượng Nguyên là thời điểm các quan viên vô cùng hưng phấn, họ vừa cầm bổng lộc vừa được hưởng thụ kỳ nghỉ, thảnh thơi biết mấy.

Tiếc thay, dù quan lại nhàn nhã, nhưng Đại Đường vẫn còn những người vất vả.

Ví như Thái tử Lý Kiến Thành. Đêm Thượng Nguyên hôm nay, cả thành đều vui chơi thỏa thích, cho dù là dân chúng Trường An bình thường cũng sẽ thoải mái dạo chơi một vòng. Thế nhưng chỉ có Lý Kiến Thành, hắn vẫn còn vùi mình trong phòng phê duyệt văn thư.

Trong tình cảnh đó, Tề Vương Lý Nguyên Cát bỗng dưng đến tận cửa.

Người này tuy được phong làm Vương Tước, nhưng trong xương cốt vẫn còn nguyên bản tính xấu xa. Hắn đến thăm cũng không mang lễ vật, thậm chí còn không thèm chờ lính gác cổng vào thông báo một tiếng.

Hắn xông thẳng vào thư phòng của Lý Kiến Thành, vừa bước vào cửa đã bật lên một tràng cười điên dại.

Lúc này, Lý Kiến Thành đang phê duyệt một phần văn thư, kết quả bị Lý Nguyên Cát giật lấy cây bút lông quăng đi, vừa cười ha hả vừa nói: "Đại ca, đi thôi! Đêm Thượng Nguyên hôm nay, chúng ta ra ngoài dạo chơi một chút. Bên ngoài cả thành đèn hoa rực rỡ, ngay cả dân chúng thường cũng ra ngoài dạo chơi, thế mà huynh, vị Thái tử Đại Đường đây, lại trốn trong nhà phê duyệt văn thư!"

Người này vừa nói vừa lôi kéo Lý Kiến Thành đi ra ngoài, trong miệng lại hò reo nói: "Ta đã bao trọn Bạch Nguyệt lầu ở Trường An rồi! Tối nay phải tổ chức một cuộc thi văn hội, đại ca cùng ta đi nhé! Cùng các văn nhân thế gia đấu thơ phú ngâm vịnh, tiện thể thưởng thức ca múa, cái thú vui này quả là tuyệt đỉnh nhân gian, ha ha, ha ha ha..."

Lý Kiến Thành bị hắn lôi kéo có chút bất đắc dĩ, phải dùng hết sức bình sinh mới thoát ra được, nói: "Các đệ cứ đi đi, vi huynh rất bận rộn. Phía Hà Bắc lại đang có tuyết lớn, ta phải tìm cách vận chuyển lương thực qua đó."

Nghe lời này, Lý Nguyên Cát lập tức nhướng mày, tỏ vẻ không vui nói: "Lại là Hà Bắc ư?"

Hắn chợt hừ lạnh một tiếng, cực kỳ bất mãn nói: "Nơi đó nghèo rớt mồng tơi, như một cái động không đáy không bao giờ lấp đầy. Năm nào cũng gặp tai ương, năm nào cũng phải cứu trợ. Ta nói thẳng nên vứt bỏ nơi đó đi thôi, tránh cho việc cứu trợ rồi lại làm lợi cho kẻ khác."

Lý Kiến Thành liếc nhìn hắn một cái, mỉm cười hỏi: "Sao vậy? Bất mãn ư?"

Chỉ thấy Lý Nguyên Cát lại hừ lạnh một tiếng nữa, nói: "Trước đây ta có gửi Phi Cầm truyền thư cho Tam tỷ, mong nàng lên tiếng đứng về phía chúng ta. Kết quả Tam tỷ không hề có chút động tĩnh nào, ngược lại tên tiểu tử đó lại gửi về một bức thư, vỏn vẹn sáu chữ, khiến ta tức đến điên người! Hắn ta lại nói rằng, người ngoài không tiện nhúng tay. Ta tìm hắn ta làm gì? Ta tìm là Tam tỷ nhà mình kia mà! Ta muốn là quân đội của Tam tỷ nương tử giúp chúng ta, hắn ta một kẻ ngoại thích của công chúa thì là cái thá gì, lại dám tự chủ trương, thay Tam tỷ ta trả lời!"

Hắn tựa hồ càng nói càng giận dữ, đột nhiên cắn răng, nói: "Cái thằng tiểu tử nghèo hèn bám váy Tam tỷ ta! Hắn không phải muốn phát triển Hà Bắc ư? Thế thì hãy để hắn tự mình dựa vào bản lĩnh mà phát triển đi. Đại ca huynh đừng bao giờ xen vào chuyện Hà Bắc nữa. Trận tuyết rơi dày đặc này vừa vặn khiến dân chúng phía đó chết đói, đến lúc đó cũng để hắn hiểu rõ, một kẻ nghèo hèn chân đất như hắn ta thì đáng là cái thá gì."

Lý Kiến Thành thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Dù ngươi có bất mãn trong lòng đi nữa, nhưng bá tánh Hà Bắc là vô tội. Nguyên Cát, đệ nói thật với ta, đệ thật sự bất mãn với hắn ta sao? Chỉ sợ là đệ đang bất mãn với Tam tỷ thì đúng hơn."

Sắc mặt Lý Nguyên Cát rõ ràng cứng đờ.

Người này có vẻ lúng túng trong lòng, nhưng nhanh chóng biến mất không còn dấu vết, lớn tiếng nói: "Đúng! Ta chính là bất mãn với nàng. Nàng có hai mươi vạn đại quân, tại sao không chịu đứng ra giúp chúng ta? Nếu có nàng gia nhập, lão Nhị làm sao có thể chiếm ưu thế được? Chuyện này, ta không sao hiểu nổi!"

Lý Kiến Thành liếc nhìn hắn một cái, đột nhiên nói: "Đừng có lão Nhị lão Nhị mãi như thế, Thế Dân dù sao cũng là nhị ca của đệ."

Thế mà Lý Nguyên Cát lại cười dữ tợn, nói: "Ta thật sự muốn giết chết cái tên nhị ca này!"

Hắn đột nhiên nhìn về phía Lý Kiến Thành, với giọng đầy phấn khích nói: "Đại ca huynh biết không, ta vừa mới từ trong cung trở về. Ta lần này đưa ra nhiều hậu lễ, các tần phi đều đã đưa ra lựa chọn, các nàng sẽ không ngừng rót lời vào tai phụ hoàng, lão Nhị chắc chắn sẽ ngày càng khó sống hơn."

Ánh mắt Lý Kiến Thành sâu thẳm, đột nhiên nói: "Những hậu lễ đệ đưa, đều là do những 'bằng hữu' kia cung cấp phải không?"

Quả nhiên Lý Nguyên Cát cười ha hả, với vẻ mặt đắc ý nói: "Thế gia quả thật đối đãi chân thành với nhau, chưa từng để ta phải thiếu tiền. Chỉ cần ta khẽ mở lời, lập tức sẽ có lượng lớn vàng bạc châu báu được đưa tới."

Sắc mặt Lý Kiến Thành không hề thay đổi, dường như đã sớm biết rõ chuyện này. Hắn chỉ chậm rãi hỏi một câu, nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát rồi hỏi: "Gần đây, các ngươi đã đưa vào trong cung bao nhiêu tiền?"

"30 vạn xâu tiền!" Lý Nguyên Cát không chút chậm trễ, với vẻ mặt đầy phấn khích giơ ba ngón tay lên.

Chỉ nghe người này cười lớn nói tiếp: "Lần trước chúng ta đưa ra năm triệu lượng vàng bạc châu báu, những tần phi kia đã giúp chúng ta rót lời vào tai, chưa đầy vài ngày, phụ hoàng đã hạ chỉ khiển trách lão Nhị, hơn nữa còn tước bỏ quyền tự bổ nhiệm quan chức của Thiên Sách Phủ, lại giảm Thực Ấp của lão Nhị từ ba vạn hộ xuống còn một vạn hộ. Nhờ chúng ta tranh thủ đúng thời cơ, lần này trực tiếp đưa ba mươi vạn, những tần phi kia chắc chắn sẽ đồng lòng, lão Nhị chắc chắn sẽ ngày càng khó khăn, ha ha, ha ha ha..."

Ánh mắt Lý Kiến Thành khẽ dao động, đột nhiên hỏi: "Đệ hãy nói thật cho đại ca nghe xem, các ngươi lần này đưa tiền muốn đạt tới mục đích gì?"

Ánh mắt Lý Nguyên Cát chợt trở nên hung ác, giọng lạnh lùng nói: "Điều lão Nhị về kinh."

Thân thể Lý Kiến Thành khẽ run lên, khó mà nhận ra.

Chỉ nghe Lý Nguyên Cát đắc ý nói tiếp: "Đây là mưu lược của gia chủ Vương thị, có thể nói chính là kế sách thần diệu. Lão Nhị hắn vì sao lại mạnh mẽ? Là bởi vì hắn trấn giữ Lạc Dương ngoài tầm kiểm soát. Chỉ cần chúng ta đưa hắn về Trường An, hắn chính là con hổ bị nhổ hết nanh. Một con hổ không răng thì còn là hổ sao? Ngay cả một con chó hoang cũng không bằng."

Ánh mắt Lý Kiến Thành chợt lóe lên tia sáng lạnh lẽo, nói: "Các ngươi đưa hắn về Trường An, vậy ai sẽ phụ trách dẹp loạn ở Giang Nam?"

Lý Nguyên Cát nhất thời cười ngạo nghễ, khinh thường đáp: "Hắn ta rất giỏi đánh trận ư? Ta đây cũng rất giỏi đánh trận mà! Chỉ là một cuộc phản loạn của Phụ Công Hữu mà thôi, ta dẫn binh mã cũng có thể tiêu diệt."

Lần này thì người này không hề khoác lác.

Mấy huynh đệ Lý thị quả thật đều là những nhân tài kiệt xuất. Lý Nguyên Cát tuy tính tình tàn bạo, nhưng hắn đúng là một mãnh tướng hiếm có.

Người này xông pha trận mạc, anh dũng giành cờ. Kẻ địch chết dưới tay hắn nhiều không kể xiết, hơn nữa đều là những anh hùng cuối thời Tùy, bất kỳ ai cũng đều là nhân vật một phương. Thế nhưng tất cả đều bị Lý Nguyên Cát đánh bại và giết chết, thậm chí còn là kiểu bị chém đầu ngay giữa đại quân.

Lý Kiến Thành đột nhiên thở dài, nói: "Tứ đệ, xem ra chúng ta thật sự sẽ thắng."

Lý Nguyên Cát nhất thời cười ha hả một tiếng, với vẻ mặt đầy phấn khích nói: "Làm sao có thể không thắng chứ? Chắc chắn thắng! Chỉ cần đưa lão Nhị về Trường An, Thiên Sách Phủ của hắn sẽ nằm ngoài tầm với. Mặc dù lão Nhị là Vương Tước đứng đầu, nhưng theo luật chỉ có thể trang bị ba nghìn Giáp Sĩ. Nói cách khác là, hắn trở về Trường An chỉ có thể mang theo ba nghìn binh lính, mà vệ suất của Thái tử huynh, bây giờ đã có hai mươi vạn!"

Sắc mặt Lý Kiến Thành khẽ biến, dường như không nỡ nhìn Lý Nguyên Cát đi vào ngõ cụt. Cuối cùng, với giọng chỉ dẫn nói: "Đông Cung vệ suất tuy có hai mươi vạn, nhưng mười tám vạn người đều là binh lính của thế gia. Tứ đệ, đó là binh lính của thế gia đó."

Thế mà Lý Nguyên Cát không hề suy nghĩ sâu xa, ngược lại còn cười ha hả lần nữa, nói: "Cho nên nói, thế gia đều là bằng hữu a, đối đãi chân thành với nhau, Nghĩa Khí Bạc Vân Thiên!"

Lý Kiến Thành nhìn thẳng vào hắn, như muốn khắc sâu dung mạo của người em trai này vào tâm trí. Mãi đến nửa ngày sau, Lý Kiến Thành đột nhiên mở miệng, nói: "Hãy để vợ đệ, Dương thị, đi Hà Bắc một chuyến đi."

Lý Nguyên Cát nhất thời ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: "Nàng đi Hà Bắc làm gì?"

Lý Kiến Thành tiện tay cầm một phong thư trên bàn lên, nói: "Tam tỷ đệ viết thư nói rằng nàng đã mang thai, mặc dù đứa trẻ sinh ra sẽ là con cháu ngoại thích, nhưng Tam tỷ đệ dù sao cũng là xuất thân Lý thị chúng ta. Vốn dĩ ta đã định để đệ đi Hà Bắc một chuyến, nhưng trong lòng đệ vẫn còn oán khí với Tam tỷ. Đã như vậy, thì hãy để vợ đệ đi. Nàng là Chính phi của Tề Vương, có thể đại diện cho Tề Vương phủ."

Lý Kiến Thành nói đến đây, dừng lại một chút, ánh mắt hắn chợt liếc sang Lý Nguyên Cát rồi nói tiếp: "Lần này vừa là để thăm hỏi Tam tỷ của đệ, đồng thời cũng là để thăm hỏi Cố Thiên Nhai. Dù sao, hắn cũng là Tam tỷ phu của đệ."

Hắn lại dừng lời một lần nữa, giọng nói càng trở nên khác lạ, nhẹ nhàng nói: "Chính đệ không muốn nhận cửa thân thích này, nhưng thê tử đệ thì có thể đi nhận cửa thân thích này."

Phần biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.