Một tiếng "phịch" trầm đục vang lên. Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết của một người vang vọng.

Hàng trăm gã hán tử chứng kiến cảnh tượng đó đều kinh hồn bạt vía. Ánh mắt họ đổ dồn vào người nằm dưới đất, một chân của gã đã gãy nát, nhưng kẻ hành hình dường như vẫn chưa muốn buông tha, lại một lần nữa giơ cao cây gậy, chuẩn bị giáng đòn ầm ầm xuống.

Cuối cùng, một giọng nói dè dặt cất lên, mang theo ý cầu xin: "Đại tiểu thư, xin ngài tha cho Đàm Mười Chín đi. Hắn đã gãy một chân rồi, nếu thêm một đòn nữa thì coi như phế cả đời mất."

"Một chân gãy với cả hai chân gãy có gì khác nhau ư? Ai đã cho hắn lá gan dám cãi lệnh ta? Đàm Tam Thúc, xem ra ngươi cũng không quá tình nguyện nghe lời ta nói thì phải."

"Không không không, Đại tiểu thư, chúng tôi không hề muốn chống đối mệnh lệnh, chỉ là thực sự không hiểu được chuyện này. Đàm gia chúng ta xuất thân Lục Lâm, mấy chục năm qua luôn được chia thành Minh tộc và Ám tộc. Minh tộc rửa tay gác kiếm, sống tại huyện thành, còn Ám tộc là cường phỉ, ẩn mình trong núi. Mỗi khi thịnh thế, Minh tộc dùng lợi nhuận từ việc kinh doanh để ủng hộ Ám tộc. Đến thời loạn thế, chính Ám tộc thông qua cướp bóc để đảm bảo sự tồn vong của gia tộc. Nhưng dù là thịnh thế hay loạn thế, Đàm gia vĩnh viễn chỉ có một gia chủ. Quy củ tổ tiên truyền lại này là cơ sở vững chắc để gia tộc đứng vững không đổ, vì vậy, tất cả mọi người tuyệt đối không dám không vâng lời mệnh lệnh của người."

Gió núi thổi lất phất, áo quần nhẹ bay. Đàm Tiếu, cô gái với khí chất thư sinh, sắc mặt bình tĩnh đứng ở cửa thung lũng, lặng lẽ lắng nghe lời tố cáo của ông cụ trong nhà.

Trên bãi đất trống cách đó không xa, hàng trăm gã hán tử đứng thẳng người, tư thế đều tăm tắp, nghiêm chỉnh như quân lính. Họ không được nhúc nhích, không được xoay trở, cứ thế nghiêm trang đứng đó, mặc cho cái nắng gay gắt cuối thu thiêu đốt, mồ hôi đầm đìa.

Gã hán tử bị gãy chân dưới đất đã không dám gào thét bi thương nữa, chỉ cố nén đau đớn mà rên rỉ khẽ khàng vài tiếng. Thế nhưng, đôi mắt hắn chăm chú nhìn chằm chằm Đàm Tiếu, dường như muốn hiểu rõ vì sao mình lại bị đánh.

Đáng tiếc, Đàm Tiếu hoàn toàn không thèm liếc nhìn hắn, ngược lại ánh mắt ung dung dõi về phía chân trời xa xăm, thản nhiên nói với Đàm Tam Thúc, người vừa lên tiếng: "Ngươi cứ nói tiếp đi, ta đang lắng nghe đây."

Đàm Tam Thúc là một hán tử trung niên có thể trạng khôi ngô, thế nhưng khi đối diện Đàm Tiếu, hắn cũng không dám quá mức bướng bỉnh.

Chỉ thấy hắn trước tiên liếc nhìn gã hán tử dưới đất, ngay sau đó thở dài nói: "Tiếu à, mọi người thực sự không thể hiểu nổi. Vùng đất gò đồi rộng ba mươi dặm này chính là tài sản mà Đàm gia chúng ta phải liều mạng mới giành được. Tổ tiên chúng ta vì chiếm giữ địa bàn ba mươi dặm này, mấy chục năm qua ít nhất hai, ba trăm nhân khẩu đã bỏ mạng. Khó khăn lắm mới đánh đuổi được các thế lực Lục Lâm khác, biến nơi đây thành vùng đất Đàm gia độc chiếm."

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Chúng ta tuy là phỉ, nhưng cũng trồng trọt, canh tác ở đây. Ám tộc vẫn luôn sinh sống tại nơi này, cùng người thân của mình bám trụ mảnh đất, bao nhiêu năm tâm huyết. Những mảnh ruộng cằn mới được khai khẩn, đây là sản nghiệp của cả tộc, là căn cơ của gia tộc. Chờ đến khi loạn thế lại ập đến, chính mảnh đất này sẽ là bảo đảm để Đàm gia có thể sinh tồn. Nhưng ngươi, lại ra lệnh đầu tiên là bắt mọi người buông bỏ nơi đây."

Đàm Tiếu vẫn giữ sắc mặt bình tĩnh, nhàn nhạt h��i: "Tam Thúc đã nói xong chưa? Đây chính là lý do Đàm Mười Chín không phục sao?"

"Không phải! Hoàn toàn không phải!"

Đàm Mười Chín đang nằm dưới đất đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt bi phẫn nói: "Ta không phải là cãi lại mệnh lệnh gia chủ, ta chỉ là không thể hiểu nổi vì sao người lại trở nên kỳ quái như vậy. Đầu tiên là bắt mọi người từ bỏ mảnh cơ nghiệp này, rồi lại lệnh cho chúng ta đi thảo nguyên lạnh lẽo khắc nghiệt để làm mã phỉ. Làm mã phỉ thì chúng ta không ngại, bởi Ám tộc đã quen chịu khổ chịu tội, nhưng ta không hiểu, người bắt chúng ta huấn luyện những tư thế này có ích lợi gì? Mỗi ngày chỉ đứng dưới ánh mặt trời, không được nói chuyện, không được nhúc nhích, không được lên tiếng. Việc này có ích gì chứ, chẳng lẽ là ngược đãi con người như súc vật sao?"

Đàm Tiếu cuối cùng cũng liếc nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Đây là phương pháp luyện binh của sư tôn ta. Là thứ mà ta mỗi ngày phải cười nói lấy lòng hắn mới có được ít này."

"Cái phương pháp luyện binh này thì đáng gì đâu."

Đàm Mười Ch��n càng thêm bi phẫn, gần như cáu kỉnh nói: "Chúng ta đã sớm nghe nói, Cố Thiên Nhai chỉ là một kẻ xuất thân bần hàn, hắn có bản lĩnh chó má gì chứ, chẳng qua chỉ là bám váy Công Chúa mà thôi!"

Đàm Tiếu ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, đột nhiên lạnh lùng nói với kẻ hành hình: "Đàm Ngũ Thúc, dừng việc trừng phạt lại đi. Đàm Mười Chín đã không xứng đáng bị đánh nữa. Bắt đầu từ hôm nay, hắn không còn là người của Đàm gia."

Đây chính là ý nghĩa của việc bị trục xuất khỏi gia tộc.

Đàm Mười Chín lập tức ngây người, thậm chí quên cả nỗi đau chân gãy. Mặt mày gã hán tử tái nhợt, như vừa nghe được chuyện thê thảm nhất trên đời.

Trong mắt hắn thoáng lộ vẻ sợ hãi, miệng đã sớm không dám gào thét hay gầm gừ nữa, mà cả người run rẩy mở lời, lặp đi lặp lại: "Ta phải chịu phạt, người không thể ngừng trừng phạt ta. Ta muốn bị đánh, ta muốn bị đánh..."

Giữa tiếng kêu, nhận thấy Đàm Tiếu không hề lay động, hắn liền vội vàng hướng ánh mắt về phía kẻ hành hình, nước mắt tuôn ào ạt, sắc mặt hoảng sợ nói: "Ngũ Th��c, Ngũ Thúc, người đánh ta đi, van cầu người mau đánh ta! Đem nốt cái chân còn lại của ta cũng đánh gãy đi, để ta được hoàn thành sự trừng phạt của Đại tiểu thư."

Nhưng kẻ hành hình chậm rãi buông cây gậy xuống, không dám làm trái mệnh lệnh Đàm Tiếu vừa ban ra.

Đàm Mười Chín lập tức trở nên tuyệt vọng, cả người như bùn nhão, kh��ng còn chút sức lực.

Lúc mới bị đánh, dù chân đã gãy bởi cây gậy, nhưng ý chí hắn không hề suy giảm, thực sự là một gã hán tử kiên cường.

Thế nhưng chỉ bởi một mệnh lệnh của Đàm Tiếu, hắn trong nháy mắt như bị người cắt đứt tinh thần. Khi khí phách trong lòng một người đã mất đi, cũng chẳng khác gì bùn nhão.

Hắn bị trục xuất khỏi gia tộc.

Thời đại này quá đỗi gian khó, muốn sống phải tụ họp để nương tựa lẫn nhau. Nếu hắn bị trục xuất khỏi gia tộc, thì phải mang theo vợ con cút đi, từ nay trở thành một kẻ lang thang cô độc, cả nhà sống vô cùng thê thảm.

Đàm Tiếu bỗng nhiên đi tới bên cạnh hắn, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm gương mặt tái nhợt và chết lặng của Đàm Mười Chín, nói: "Nếu ta không nói nguyên nhân, e rằng cả đời ngươi cũng sẽ không phục. Vậy thì, ta sẽ nói cho ngươi nghe thật rõ ràng."

Đàm Mười Chín giống như kẻ si ngốc, ánh mắt đờ đẫn nằm trên đất nhìn nàng.

Thế nhưng Đàm Tiếu tâm địa sắt đá, trên mặt không hề có chút gợn sóng nào, chỉ chậm rãi mở lời nói: "Đầu tiên, là vấn đề vùng đất này. Các ngươi đều cho rằng đây là cơ nghiệp mà Đàm gia chiếm cứ, là thứ mà tổ tiên chúng ta hy sinh hai ba trăm mạng người mới giành được. Suy nghĩ này không sai, cái sai chỉ là ở chỗ các ngươi không nhìn rõ hiện thực."

Thiếu nữ nói tới đây dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Trong những năm loạn lạc, nơi đây tùy tiện chúng ta chiếm cứ thế nào cũng được. Bất kể là khai khẩn đất hoang hay trồng trọt lương thực, dù một mẫu đất chỉ sản xuất được mười cân lương thực, thì tất cả mười cân lương thực đó đều là tài sản của Đàm gia chúng ta. Không cần đóng thuế, không ai dám đến cướp phá, cho nên, mọi người mới có thể biến nơi đây thành cơ nghiệp. Nhưng đó là chuyện trước kia rồi."

Đàm Tiếu nói đến đây lại một lần nữa dừng lại, giọng nàng hơi trở nên nhu hòa hơn một chút. Nàng nhìn về phía tất cả mọi người tại chỗ, trầm giọng nói: "Loạn lạc cuối Tùy đã qua, căn cơ Đại Đường đang không ngừng vững chắc. Mặc dù Hà Bắc đạo vẫn còn rất loạn, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ trở nên thái bình. Lúc này nếu như còn chiếm giữ khu vực ba mươi dặm này, sẽ trở thành mầm họa diệt môn cho toàn bộ Đàm gia. Bởi vì, từ xưa đến nay thịnh thế không cho phép có phỉ. Một khi Đàm gia chúng ta khiến triều đình phái quân dẹp loạn, nghìn người của Ám tộc vừa tới đây có thể chống đỡ được bao nhiêu đại quân?"

Đàm Mười Chín như được gỡ bỏ một phần tâm tư, không nhịn được cãi lại: "Người Đàm gia chúng ta luyện võ, một người có thể đánh ba người. Lúc trước, vào thời thịnh thế Đại Tùy, đã từng có đại quân đến dẹp loạn, nhưng tổ tiên chúng ta đã liều mạng với chúng, buộc đại quân dẹp loạn phải rút lui."

"Thật sao?"

Đàm Tiếu cười lạnh một tiếng, nhìn hắn nói: "Nhưng ngươi chỉ biết một mà không biết hai. Để ta, người gia chủ này nói cho ngươi biết, năm đó Đại Tùy dẹp loạn không phải vì tổ tiên Đàm gia dám liều mạng, mà là vì Đàm gia có một vị tổ tiên là nô bộc của một đại nhân vật trong triều đình. Nếu không có vị đại nhân vật đó che chở, Đàm gia đã sớm không còn tồn tại trong lần dẹp loạn đó của Tùy Triều rồi."

Đàm Mười Chín nằm trên đất, mắt đờ đẫn.

Mấy trăm gã hán tử đang đứng nghiêm cách đó không xa đều run sợ trong mắt, rõ ràng tất cả mọi người đều lần đầu tiên nghe được bí mật này.

Bí mật này, giống như một cái tát vang dội.

Tát thẳng vào mặt vô số người của Đàm gia.

Hóa ra, sự vũ dũng mà mọi người vẫn luôn tự hào lại thật nực cười và chẳng có giá trị gì. Hóa ra Đàm gia sở dĩ có thể tồn tại đến bây giờ, chỉ vì năm đó một vị tổ tiên đã nương tựa vào một đại nhân vật.

Cái gọi là đại gia Lục Lâm, cuối cùng là do tổ tiên đã bán mình làm nô tài để đổi lấy.

Lúc này chợt nghe tiếng bước chân vang lên, một gã hán tử trung niên vô cùng khôi ngô từ trong thung lũng đi ra. Tất cả mọi người có mặt đều giật mình trong lòng, ngay cả Đàm Tiếu cũng không nhịn được khẽ gọi một tiếng, rồi tiến lên hành lễ nói: "Cha, sao người lại ra đây?"

Gã hán tử trung niên trực tiếp phất tay ngắt lời nàng, trầm giọng nói: "Con bây giờ là chủ nhà họ Đàm, không thể hành lễ với ta."

Sau khi nói xong, hắn vượt qua Đàm Tiếu đi về phía mọi người, ánh mắt đầu tiên liếc nhìn Đàm Mười Chín nằm dưới đất, ngay sau đó chậm rãi quét một lượt tất cả mọi người có mặt, nói: "Trí tuệ của gia chủ cao hơn tất cả chúng ta. Bất kỳ quyết định nào nàng đưa ra cũng đều vì Đàm gia. Chư vị huynh đệ, chư vị con cháu, ta biết trong lòng mọi người không thoải mái, bởi vì quyết định của gia chủ cũng khiến ta rất khó chịu. Thế nhưng, ta dù không thoải mái cũng phải nghe theo, bởi vì, ta không nhìn xa được như gia chủ."

Hắn hiển nhiên có uy vọng cực cao, mấy câu nói liền khiến tất cả mọi người phải cúi đầu. Lúc này hắn mới một lần nữa nhìn về phía Đàm Tiếu, ôn tồn nói: "Gia chủ, con tiếp tục nói cho mọi người nghe đi."

Đàm Tiếu gật đầu một cái, chậm rãi tiến lên hai bước.

Lần này, gương mặt nàng hơi dịu lại, giọng nói cũng lộ ra chút thân tình, thở dài sâu kín nói: "Những quyết định ta đưa ra, cho dù ta giải thích thế nào, các ngươi cũng khó mà hiểu rõ. Vậy thì, ta sẽ dùng một câu cách ngôn để giải thích cho mọi người."

Gã hán t��� trung niên rõ ràng là muốn phối hợp với nàng, cố ý mở miệng hỏi: "Là câu cách ngôn nào vậy?"

Đàm Tiếu nhìn về phía mọi người, chậm rãi nói: "Nghèo không đấu với phú, phú không tranh với quan."

Tất cả mọi người có mặt đều ngẩn người ra.

Gã hán tử trung niên gật đầu nặng nề, như có cảm xúc mà nói: "Đúng vậy, nghèo không đấu với phú. Ví như trong huyện Ngũ Dương chúng ta, người nghèo nào dám đối nghịch với Đàm gia? Một khi chọc phải Đàm gia, chúng ta có thể dễ dàng khiến cả nhà họ phải chết. Đạo lý tương tự, Đàm gia chúng ta là môn hộ phú hào, nhưng nếu đối đầu với quan phủ, chỉ cần một lần dẹp loạn là tan tành mây khói. Quan là gì? Quan chính là quyền lực, là con dao giết người trong tay, có thể đường đường chính chính giết người."

Hắn nói đến đây thì dừng lại một chút, bỗng nhiên giơ ngón tay chỉ Đàm Tiếu, trầm giọng nói tiếp: "Mà vị sư phụ của gia chủ chúng ta kia, chính là loại người nắm giữ con dao giết người ấy."

Nói tới chỗ này lại một lần nữa dừng lại, ngay sau đó đưa ra lời bổ sung cuối cùng, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Hơn nữa, còn là lưỡi đao sắc bén nhất!"

Văn bản này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.