Lúc này trời đã không còn sớm, khí hậu buổi chiều càng thêm giá rét. Nếu lửa trong làng không còn là mối đe dọa, vậy điều cần làm tiếp theo chắc chắn là trở về nhà.

Cố Thiên Nhai lại cõng thi thể Tứ tẩu lên. Mấy cô quả phụ khác vẫn muốn tự tay giúp hắn nâng, nhưng Lý Tú Ninh chợt đẩy các cô ra, ấp úng nói: “Các cô cứ cầm đuốc dẫn đường phía trước, tôi giúp cậu ấy nâng là được.”

Vừa nói, nàng kín đáo đưa cây đuốc trong tay cho một cô quả phụ, rồi lại chen mấy người khác sang một bên, lần nữa dặn dò: “Các cô chỉ việc cầm đuốc đi trước chiếu sáng là đủ rồi.”

Mấy cô quả phụ ngơ ngác nhìn nhau, theo bản năng đưa mắt nhìn sắc mặt Cố Thiên Nhai. Một cô trong số đó còn rất trẻ, ngập ngừng hỏi: “Cầm đuốc chiếu sáng chỉ cần một người là đủ chứ!”

Ý của cô ta là, mơ hồ vẫn muốn ở lại bên cạnh Cố Thiên Nhai, không biết có phải vì muốn giúp đỡ hay chưa cam lòng rời đi ngay. Nhưng nhìn thái độ ngập ngừng, muốn nói lại thôi của cô ta thì rõ ràng là chưa chịu rời đi mới là điều chủ yếu.

Lý Tú Ninh nhất thời cảnh giác hẳn lên, đôi mắt đẹp dường như ánh lên vẻ muốn độc chiếm.

Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm cô quả phụ trẻ tuổi kia, suýt chút nữa thì thốt lên: ‘Các ngươi cũng muốn tranh giành Thiên Nhai với ta sao?’

Nhưng những lời đó nàng không nói ra, nàng chỉ ỷ vào sức lực của mình đẩy cô quả phụ ra, một tay giúp Cố Thiên Nhai nâng thi thể Tứ tẩu, tay kia không ngừng vẫy như xua đuổi người thường, nói: “Không sao, không sao, tôi giúp cậu ấy là được.”

Nữ Chiến Thần đệ nhất thiên hạ này, lại giống một người phụ nữ nhỏ bé bình thường, biết ghen tuông.

Mà cô quả phụ trẻ tuổi kia dường như cũng không muốn bỏ cuộc, cứ nán lại bên Cố Thiên Nhai, mãi không chịu đi.

Bỗng nhiên, một cô quả phụ lớn tuổi hơn đứng ra, đưa tay kéo vạt áo của cô quả phụ trẻ tuổi. Cô gái trẻ khẽ giãy giụa, nhưng vẫn bị cô quả phụ lớn tuổi trực tiếp kéo đi.

Mấy cô quả phụ còn lại nhìn Cố Thiên Nhai một cái, cuối cùng cũng theo cô quả phụ lớn tuổi nhất đi lên phía trước.

Cô quả phụ lớn tuổi kia cố ý đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đưa các cô gái ra xa tít đằng trước. Lúc này, cô quả phụ trẻ tuổi mới khẽ than thở, nói: “Dì Hai, Thiên Nhai là đàn ông duy nhất trong làng chúng ta…”

“Cậu ấy vẫn còn là trẻ con, tạm thời chưa tính là đàn ông!” Cô quả phụ được gọi là Dì Hai thẳng thừng nói, ý tứ là muốn khuyên nàng từ bỏ ý định.

Nhưng cô quả phụ trẻ tuổi vẫn có chút không cam lòng, ấp úng đáp: “Cậu ấy mười tám tuổi rồi, không còn nhỏ nữa đâu. Đàn ông trong làng ta đều c·hết sạch rồi, khắp thôn chỉ còn lại mình cậu ấy là trụ cột duy nhất…”

Nàng nói đến đây thì ngừng lại, giọng bỗng nhiên trở nên có chút ưu buồn, nói với cô quả phụ lớn tuổi: “Dì Hai, con biết ý dì là gì, không phải là không muốn con dây dưa với Thiên Nhai, tránh cho cậu ấy thêm gánh nặng. Nhưng mà dì Hai ơi, con của con còn nhỏ quá, nếu con không tìm được một người cha cho nó, một mình con là quả phụ làm sao nuôi nổi con đây.”

Dì Hai im lặng.

Những quả phụ khác rõ ràng cũng đang bận lòng.

Các cô đều như cô quả phụ trẻ tuổi này, theo vai vế thì đều là chị dâu của Cố Thiên Nhai. Người phụ nữ càng chịu nhiều khổ cực, càng khát khao có một bờ vai vững chãi để nương tựa. Cố Thiên Nhai, người đàn ông duy nhất trong làng, chính là bờ vai kiên cường ấy trong mắt các cô quả phụ.

Dì Hai dường như còn muốn khuyên nhủ mọi người, nhưng nhất thời không biết phải nói sao. Bản thân nàng thủ tiết nhiều năm, làm sao không hiểu nỗi khổ của những cô quả phụ trẻ tuổi.

Nàng cầm cây đuốc đi tuốt đằng trước, dưới ánh lửa, hiện lên một gương mặt đầy ưu phiền.

Mãi sau nửa ngày, nàng mới khẽ thở dài, như có ý riêng, nói: “Hồi trẻ, dì cũng cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Người đàn ông trong nhà c·hết rồi, chỉ để lại dì một người đàn bà trẻ tuổi. Khi trời lạnh, dì ôm con rúc vào đống rơm, dù trên người đã phủ vô số cỏ tranh, nhưng toàn thân vẫn không toát ra được một chút hơi ấm nào…”

Mấy cô quả phụ trẻ tuổi vội vàng nói: “Chúng con cũng vậy, chúng con cũng vậy, trời lạnh lắm rồi, dù có đắp thêm bao nhiêu cỏ tranh cũng chẳng ích gì.”

Dì Hai liếc nhìn các cô,

Thở dài rồi nói tiếp: “Khi đó, dì chỉ mong, giá như có một người đàn ông nằm bên cạnh dì, thì đó là chuyện hạnh phúc biết bao. Người đàn ông ấy sẽ ôm dì, hơi ấm từ người anh ấy như một chậu than đang cháy, có thể xua đi tất cả gió rét thổi qua khe cửa. Vừa ấm áp, lại thoải mái…”

Mấy cô quả phụ trẻ tuổi mơ màng, ánh mắt long lanh không biết đang nghĩ gì.

Cô quả phụ trẻ nhất trong số đó thậm chí mặt đỏ ửng, ngập ngừng nói: “Con cũng thường xuyên nghĩ thế. Nghĩ Thiên Nhai sẽ đón con về làm vợ, ban ngày con cùng cậu ấy làm việc, buổi tối cậu ấy trông con vượt qua đêm tối. Đợi đến khi con ngủ, Thiên Nhai sẽ lén lút kéo con đến bên giường…”

Về phần đến bên giường để làm gì, những người phụ nữ đã có chồng ấy tự nhiên đều hiểu rõ.

Mấy cô quả phụ bỗng nhiên cũng cảm thấy chân tay bủn rủn, má bất giác cũng ửng hồng.

Mà cô quả phụ trẻ nhất kia thì mặt đã sớm đỏ bừng, má nóng bỏng như sốt. Cổ họng nàng khẽ nuốt xuống, rõ ràng là đang nuốt nước miếng.

Chỉ có Dì Hai dường như tức giận, mắng: “Các con muốn làm gì? Cậu ấy vẫn còn là trẻ con. Bảy tám người phụ nữ như sói như hổ thế này, cơ thể Thiên Nhai làm sao chịu nổi.”

Cô quả phụ trẻ tuổi vội vàng nói: “Con sẽ cố gắng làm việc kiếm tiền, thỉnh thoảng mua chút đồ ăn ngon bồi bổ cho cậu ấy, có được không ạ?”

“Có thịt sao?”

Dì Hai đột nhiên hỏi một câu, giọng đầy tức giận: “Một mình cô gái nhỏ như cô, có thể kiếm tiền mua thịt cho nó ăn sao? Đàn ông mà không có thịt bồi bổ, làm sao chịu đựng nổi chuyện phòng the hằng ngày.”

Cô quả phụ trẻ tuổi ngẩn ngơ, khóe mắt chợt cay xè.

Lúc này, Dì Hai lại thở dài, như đang khuyên nhủ: “Thôi, đừng nghĩ nữa. Số phận chúng ta thế này, đời này cứ chịu đựng đi. Dì biết các con có ý gì, nhưng dù sao cũng phải nghĩ xem mình có xứng với Thiên Nhai không chứ…”

Nàng nói đến đây thì ngừng lại, ánh mắt lẳng lặng liếc về phía sau, ám chỉ các cô gái: “Vừa rồi các con cũng nghe rồi đấy, vị tiểu thư quý nhân kia lai lịch không tầm thường. Bọn mình đều là phụ nữ, sao lại không đoán được tâm tư của cô ấy? Một người con gái như vậy mà để ý Thiên Nhai, đây là cơ hội cả đời khó cầu của thằng bé! Các con, những người làm chị dâu, lẽ nào nỡ lòng khiến Thiên Nhai cả đời nghèo khó sao?”

Các cô gái đều im lặng.

Dì Hai liếc nhìn các cô, cuối cùng nói: “Tất cả hãy dẹp bỏ ý nghĩ đó đi, số phận chúng ta đời này vốn đã định là chịu khổ rồi!”

Các cô gái vẫn im lặng, có vẻ vẫn còn luyến tiếc trong lòng.

Dì Hai dường như tức giận hẳn lên, đột nhiên lớn tiếng mắng: “Chúng ta là những người đàn bà sống trong bùn lầy, lấy tư cách gì mà tranh giành đàn ông với vị quý nhân kia? Tối nay dì nói trước ở đây, sau này ai cũng không được tơ tưởng đến Thiên Nhai nữa. Nếu ai dám vi phạm quy tắc, đừng trách dì đi tìm trưởng tộc mà tố cáo, đến lúc đó chấp hành hương ước, đuổi cả con cái các con đi!”

Lời này, xem như là một lời cảnh cáo rất nghiêm trọng.

Ở các làng xã thời cổ đại, phần lớn đều tự trị theo tông tộc. Khi có tộc lão thì nghe lời tộc lão, khi không có tộc lão thì nghe lời trưởng bối. Dì Hai tuy là một người phụ nữ, nhưng vai vế của nàng lại cao hơn mọi người. Một khi nàng đã đưa ra lời cảnh cáo nghiêm khắc, cũng có nghĩa là đã đặt ra một quy tắc mới trong làng.

Quy tắc mới này, chính là các cô quả phụ không được phép mong mỏi Thiên Nhai nữa.

Các cô quả phụ trẻ tuổi ai nấy đều đau buồn tận đáy lòng, vành mắt đỏ hoe. Bỗng nhiên, tiếng thút thít vang lên, họ khóc nức nở đầy xót xa.

Dì Hai kiên quyết giữ vững thái độ cứng rắn, thấp giọng mắng: “Im miệng, không được khóc.”

Nhưng phụ nữ đều là người yếu mềm, khi thương tâm làm sao nhịn được?

Dì Hai bị tiếng khóc của các cô gái làm mềm lòng, bỗng nhiên thở dài thườn thượt. Nàng bất đắc dĩ liếc nhìn mọi người, rồi ngập ngừng nói nhỏ: “Thôi được rồi, Dì Hai không bức các con đến đường cùng. Một tháng, cho phép một lần, được không? Thôi đừng khóc nữa.”

Lời này vừa dứt, các cô quả phụ liền kinh ngạc ngẩng đầu.

Thấy Dì Hai mặt mày nghiêm túc, liền cất lời nói tiếp: “Nhưng phải nói rõ trước để khỏi mất lòng sau nhé, chỉ cho phép lén lút chứ không được công khai. Hơn nữa, phải đợi Thiên Nhai lớn thêm một chút tuổi, cơ thể khỏe mạnh hơn nữa. Và bất cứ ai muốn lén lút thì trước tiên phải nói chuyện với mẹ của Thiên Nhai, được sự đồng ý rồi mới được tìm cơ hội. Nhớ chưa? Lau nước mắt đi đã.”

Các cô quả phụ liền vội vàng lau sạch nước mắt, ai nấy đều tỏ vẻ vô cùng vâng lời, trong đó cô gái trẻ nhất không ngừng quay đầu nhìn, như thể rất sợ Cố Thiên Nhai sẽ bị vị Quý Nữ kia cướp mất.

Người phụ nữ ở thời đại này đáng thương làm sao, đặc biệt là ở thế hệ Hà Bắc đạo, hầu như làng nào cũng vậy.

Làng Cố gia xem ra còn may mắn, ít nhất còn giữ lại được Cố Thiên Nhai là trụ cột duy nhất. Có những làng thực sự chỉ toàn góa phụ và trẻ mồ côi, phải đến làng khác để “mượn đàn ông”.

Sau khi Dì Hai đã định ra quy tắc, các cô quả phụ cuối cùng cũng ngừng khóc lóc, không còn làm loạn nữa. Các cô gái theo Dì Hai đi phía trước, dù bước chân rất chậm nhưng cuối cùng cũng đến được cửa thôn.

Các nàng đứng đợi chừng một chén trà, Cố Thiên Nhai cũng cõng thi thể Tứ tẩu đến cửa thôn.

Lúc này bóng đêm đã buông xuống đen kịt, nhưng trong làng, ánh đuốc vẫn sáng rực. Nữ Chiến Thần vẫn luôn đi bên cạnh Cố Thiên Nhai, đôi mắt nàng lúc nào cũng ánh lên vẻ cảnh giác.

Nàng đang định viện cớ để các cô gái về nhà, chợt nghe trong thôn có tiếng áo giáp va chạm. Nữ Chiến Thần chợt nhớ ra chính sự, liền vội hạ giọng nói với Cố Thiên Nhai: “Lát nữa con nhớ, phải thể hiện thật tốt bản thân.”

Cố Thiên Nhai hơi ngẩn người, ghi nhớ lời nhắc nhở của nàng.

Cũng đúng lúc này, trong thôn đã có người đón. Một đám quân sĩ cầm cao đuốc, dẫn đầu là một vị tướng quân cưỡi chiến mã.

Vị tướng quân này, toàn thân giáp trụ chỉnh tề, khuôn mặt chữ điền toát lên vẻ uy vũ. Ông ta ngồi trên lưng ngựa, nhìn kỹ Cố Thiên Nhai một lượt, rồi đột ngột hỏi: “Ngươi chính là người đàn ông duy nhất của làng Cố Gia sao?”

Cố Thiên Nhai vẫn cõng thi thể Tứ tẩu đứng yên tại chỗ, gật đầu đáp: “Phải!”

“Được!” Vị tướng quân cưỡi ngựa cũng gật đầu, đột nhiên đưa tay chỉ vào một gã hán tử đứng cạnh chiến mã, trầm giọng nói: “Hai người các ngươi làm quen đi, sau này sẽ là đồng bào.”

Cố Thiên Nhai hơi sững sờ, nhất thời chưa hiểu lời này có ý gì.

Bản quyền của câu chuyện này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.