Hải Viên lịch ngày 30 tháng 12 năm 1500.

Nam Hải, đảo Batella, dưới bóng cây hoa anh đào, Roger và Râu Trắng đang ngồi đối ẩm.

"Đã quyết định chưa, Râu Trắng?" Roger nâng chén, vừa vuốt bộ râu cá trê vừa hỏi.

"Đã quyết." Râu Trắng đáp lại.

"Thật ra chiến lược của Rocks là đúng. Bầu trời sao khác hẳn biển cả, khoảng cách sức mạnh giữa cường giả và kẻ yếu càng lớn, đặc biệt là ở trung ương tinh vực như ngươi đã miêu tả, Ác Ma tộc cùng Thiên Long Nhân hỗn chiến một trận, vô cùng hiểm nguy." Roger uống nửa bát rượu, nửa bát còn lại rưới xuống đất.

Xa xa, năm ngôi mộ bia sừng sững.

Đó là những đồng đội đã hy sinh ở Kiếm Phồn tinh.

"Ta biết." Râu Trắng nói. "Để Streusen và những người khác ở lại Đông Vũ Trụ Hải hoặc trở về Thanh Hải là tốt cho họ. Dù sao, ngay cả mấy người chúng ta khi tiến vào trung ương tinh vực cũng không thể không nhận sự che chở của Nữ hoàng không tóc Karin."

Cứ thế tiến lên, chủ động giảm bớt quân số, rồi lại thu nạp những đồng đội mạnh mẽ từ các tinh cầu, cùng nhau trưởng thành, như vậy mới có thể đi được xa hơn.

"Nhưng đó không phải điều ta muốn. Băng hải tặc Rocks hiện tại chỉ vì mạnh lên mà mạnh lên, đã không còn cái không khí ban đầu. Sau trận chiến này, ta sẽ thỉnh cầu thuyền trưởng Rocks cho phép ta rời đi, để thành lập băng mạo hiểm của riêng mình... Dù cho vì thế mà phải dừng lại mãi mãi ở Đông Vũ Trụ Hải!"

Hắn "Gurararara" cười lớn: "Đông Vũ Trụ Hải có hơn vạn tinh cầu sự sống, chúng ta cả đời cũng không thể khám phá hết, thế là đủ rồi."

"Nhưng những người như chúng ta, nếu không đến trung tâm vũ trụ, không tận mắt chứng kiến những kẻ mạnh nhất ở đó, chẳng phải là quá đáng tiếc sao?" Roger nhìn Râu Trắng, lại rót cho hắn một chén rượu.

"Rốt cuộc ngươi muốn gì, Râu Trắng?"

Râu Trắng uống cạn một bát, ánh mắt xa xăm và sâu thẳm, nói: "Người nhà."

Roger giật mình, rồi phá lên cười.

Uống rượu với Râu Trắng đến khuya, Roger mặt đỏ bừng về đến nhà, nhưng không còn vẻ phóng khoáng nữa, trên nét mặt hiếm khi lộ vẻ chột dạ.

Trong căn phòng nhỏ sáng đèn, một nữ tử xinh đẹp với mái tóc vàng gợn sóng, dáng người cao gầy đang chờ Roger về.

Đó là Portgas D. Rouge, hồng nhan tri kỷ mà Roger quen biết từ những chuyến phiêu lưu trên biển trước đây. Hai người đã thầm định ước trọn đời, và nàng đã kiên nhẫn chờ đợi Roger trong suốt mười sáu năm anh mạo hiểm ở bầu trời sao.

Sau khi Roger trở về, hai người hầu như kết hôn chớp nhoáng. Roger, thân là một vương giả, có thể trạng tốt đến lạ thường, chưa đầy hai ngày, Rouge đã mang thai. Đến giờ thì bụng đã nhô cao, thậm chí chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày dự sinh.

Nàng rót cho Roger một chén nước tỉnh rượu, Roger vội vàng ngăn lại: "Để ta tự làm, để ta tự làm, Rouge, em mau ngồi xuống đi."

Rouge mỉm cười nói: "Roger, anh trước đây cũng đâu phải là người biết khách sáo bao giờ."

Roger cười gượng gạo: "À, ha ha, thế à? Chẳng qua là..."

"Anh muốn đi à?" Rouge hỏi. "Sau khi đối phó đợt tấn công của Ác Ma tộc à?"

Roger lập tức im lặng.

"Em có thể thấy rõ mà, Roger. Nếu không phải lời tiên tri về cuộc đột kích của Ác Ma tộc, cùng việc Đức Vua Thế Giới tập trung huấn luyện đặc biệt cho các anh, có lẽ vài tháng trước anh đã không kìm được mà rời đi lần nữa rồi."

Rouge nói: "Tâm anh thuộc về những cuộc phiêu lưu, chứ không phải thuộc về gia đình. Không sao đâu, em yêu chính là người anh hùng ấy, chứ không phải một người đàn ông bình thường ngày ngày ở bên em chăm sóc con cái."

"Anh cứ yên tâm đi, con cái em sẽ chăm sóc tốt. Nhưng mà... anh ở lại thêm một thời gian nữa được không, ít nhất là đợi đến khi con tròn tháng?"

Roger nhìn Rouge, nghìn lời vạn tiếng cuối cùng chỉ đọng lại thành một câu: "Ừm, anh xin lỗi."

Hắn bị lời nói của Râu Trắng lay động, từng thoáng chốc đã thực sự muốn giống Râu Trắng, dừng lại ở Thanh Hải và Đông Vũ Trụ Hải — Râu Trắng chỉ muốn một gia đình, trong khi anh lại thực sự có một gia đình.

Nhưng tính cách khác biệt, cùng với khát vọng và sự theo đuổi đối với trung ương tinh vực, cuối cùng đã khiến anh không thể đưa ra lựa chọn tương tự, cũng khiến anh không thể trở thành một người chồng, người cha đúng nghĩa...

***

"Trách nhiệm! Chức trách! Ngươi có biết cái gì là trách nhiệm, là chức trách không?!" Cùng lúc đó, Garp cũng đang lần thứ N giáo huấn Dragon.

"Ngươi là một hải quân, không phải những kẻ mạo hiểm. Điều ngươi cần làm là bảo vệ sự an toàn của Thanh Hải chúng ta! Nhưng ngươi đã làm những gì?!

Vừa đặt chân vào bầu trời sao đã mất liên lạc dài ngày, ngay cả ta là cha mà cũng ch�� có thể từ trên báo chí nhìn thấy bóng dáng ngươi thôi sao? Ngươi cảm thấy rất vinh quang ư?

Cứu Bán Ác Ma tộc ư? Không sai, đó cũng là những đứa trẻ vô tội, cứu họ là để quán triệt chính nghĩa của chúng ta. Nhưng cứ chuyên đi cứu những đứa trẻ Bán Ác Ma tộc, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?!"

Trước mặt Dragon thoảng qua làn gió nhẹ, đón đỡ toàn bộ nước bọt của Garp. Bất đắc dĩ ngửa nửa thân trên ra sau, hắn nói: "Tỉnh táo đi, phụ thân đại nhân. Ngài không thấy rằng việc Thiên Long Nhân và Ác Ma tộc hỗn chiến ở bầu trời sao là căn nguyên của mọi hỗn loạn, cần phải thay đổi sao? Còn những Bán Ác Ma tộc bị cả hai phe chán ghét và vứt bỏ thì sao..."

"Ta biết!" Garp cắt lời. "Nhưng ngươi không biết liệu bản thân có đủ năng lực lớn đến đâu không? Ngay cả lão gia Figo còn chưa làm được gì, ngươi ngay cả ta còn không đánh thắng, là muốn tìm chết sao?!"

"Muốn khởi xướng một cuộc cải cách, thì cũng cần có người tiên phong. Dù cho vì thế mà bỏ mạng, ý chí của con cũng có thể được lưu truyền..." Dragon giải thích.

"Lưu truyền cái gì mà lưu truyền!" Garp nổi giận, nhặt chiếc dép lê dưới đất. "Ngươi trước hết hãy lo mà lưu truyền dòng họ chúng ta đi! Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi không sinh cho ta một thằng cháu đích tôn, thì đừng hòng đặt chân vào bầu trời sao nữa!"

Một vương giả hùng mạnh, đường đường là thế, lại bị một chiếc dép lê đuổi đánh chạy té khói.

***

Tại võ đài tân binh, Naica với đôi chân dài lẩn tránh đồng đội đang đuổi bắt, chạy không biết mệt.

Bỗng cảm thấy phía trước có người, nàng dừng phắt lại, nhìn thấy một ông lão cường tráng đang cầm bình giữ nhiệt, nhìn chằm chằm.

"Kinsetsu gia gia?"

"Ừm, Naica bé con, chạy chậm thôi." Kinsetsu mỉm cười với nàng, nhấp một ngụm trà, rồi lại thong thả tản bộ đi xa.

Cuộc sống sau khi về hưu thật là buồn tẻ và vô vị. Cả đời dâng hiến cho Impel Down, ông không có con cái, bạn già cũng chỉ còn Figo. Thấy Figo vẫn còn hăng hái, ông chỉ có thể mỗi ngày tản bộ, đến trại tân binh để nhìn những đứa trẻ tràn đầy sức sống.

Bất quá, lúc này trong đầu ông lại văng vẳng lời Figo n��i với ông hơn mười ngày trước.

'Lão Kim, với thực lực của ngươi, nếu để Anna giúp ngươi trở lại hai mươi năm tuổi xuân thì chẳng tốn của nàng là bao năm tuổi thọ. Mối ân tình này cứ để ta gánh, ta sẽ tìm cách bù đắp lại phần tuổi thọ nàng đã hao tổn.

Mà nếu ngươi trẻ lại hai mươi năm, ngươi sẽ có cơ hội rất lớn để thông qua thân thể mà nhóm lên ngọn đèn soi sáng, kéo dài tuổi thọ thêm tám chín mươi năm, lại có thể về Impel Down tiếp tục cống hiến sức lực, chẳng phải tốt đẹp lắm sao?'

Rõ ràng là hảo ý, ấy thế mà lại muốn nói như vậy.

Thật là khiến người ta tức điên.

Vậy rốt cuộc mình có nên làm như vậy không?

Hắn có chút do dự. Hao tổn vài năm tuổi thọ của người khác, đó không phải là một ân tình nhỏ. Figo nói nhẹ như không, nhưng nếu bảo vật trái cây kéo dài tuổi thọ mà dễ tìm đến thế, thì trong bầu trời sao đã toàn là lão yêu quái rồi, huống chi còn có Miya đang chờ đợi trong tương lai...

"Kinsetsu đại nhân!" Phía trước bỗng nhiên vọng đến tiếng gọi, cắt ngang dòng suy nghĩ của Kinsetsu.

Kinsetsu ngước mắt nhìn thẳng. Trước mặt ông là một thiếu niên tộc Mink da báo, cũng là một thành viên của ban tân binh dự bị, hình như tên là Pedro?

"Có chuyện gì thế, nhóc?"

Pedro hỏi: "Kinsetsu đại nhân, dạo gần đây con thấy các vị quan tướng ở Hải quân Tổng bộ đều có vẻ vội vàng, mà lại đã lâu không thấy ba vị Đại tướng. Toàn bộ Hải quân Tổng bộ không khí cũng không được bình thường lắm."

"Có phải có chuyện đại sự gì sắp bùng nổ rồi không? Chiến tranh ư? Hay là chuyện gì khác? Chúng con..."

"Một đứa trẻ nhạy cảm. Đứa nhóc này rất thích hợp để trông coi ngục giam." Kinsetsu lắc đầu nói: "Những chuyện đó hiện tại vẫn chưa liên quan gì đến con, nhóc ạ."

"Thế nhưng..."

"Mỗi người đều có cơ hội tỏa sáng của riêng mình, hiện tại vẫn chưa đến lượt các con, những đứa trẻ này." Kinsetsu ân cần nói: "Hãy cứ yên tâm mà trưởng thành đi."

Pedro sững người, có vẻ đã hiểu ra, rồi kính nể nhìn Kinsetsu nói: "Con biết rồi!"

Kinsetsu mỉm cười, tiếp tục tản bộ đi xa.

"Mỗi người đều có cơ hội tỏa sáng ư?" Ông tự nhủ lại lời mình vừa nói. "Hơn trăm năm qua, cơ hội tỏa sáng của mình ở đâu chứ?"

'Cứ thế mà già đi, rồi chết đi, thì thật là có chút không cam tâm mà...'

***

"Ha ha ha ha ha, nghĩ đến cũng thấy hơi phấn khích đó chứ! Chúng ta, Thanh Hải chúng ta, sẽ có một màn ra mắt long trọng giữa tinh không!" Trong một tửu quán nọ, một gã béo phì to lớn chỉ búi một bím tóc vàng cười lớn nói.

"Chúng ta không phải chủ lực, Queen à, liệu chúng ta có cần tham chiến hay không vẫn còn là một ẩn số."

"Này, King, cái tên nhà ngươi, có thể đừng lúc nào cũng dội gáo nước lạnh vào người khác không hả?" Gã béo bất mãn.

"Ta chỉ đang nói sự thật thôi."

"Xì..."

Hai người như thường lệ lại cãi cọ ầm ĩ.

***

Tại một tửu quán khác, Marco, Jozu và những người khác thì đang thoải mái nhậu nhẹt.

"Cũng chẳng biết Tóc Đỏ bây giờ thế nào rồi."

"Thằng nhóc đó vừa thông minh vừa có thiên phú, không sao đâu. Biết đâu sau này chúng ta xông pha bầu trời sao, còn phải nhờ hắn chiếu cố đấy chứ."

"Ha ha ha, mà này, các ngươi nghĩ sao về lời mời của Rocks?"

"Cái này thì... Trực tiếp tiến vào trung ương tinh vực, e rằng hơi sớm. Thôi, cứ chờ sau trận chiến này rồi tính vậy..."

Bản biên tập tinh tế này, dù vậy, vẫn không tách rời khỏi nguồn gốc, truyen.free giữ quyền sở hữu nội dung.