Một thân trang phục màu hắc kim, Tô Ngọ lưng cắm cây hạo kỳ, dẫn theo bốn Mã Cước mặt nạ khiêng một cỗ quan tài, chầm chậm bước về phía cửa.

Năm thân ảnh, bao gồm cả cỗ quan tài, bỗng nhiên mờ đi và biến mất khỏi tầm mắt mọi người trong trạch viện họ Thôi.

Bàn thờ pháp đàn "Thượng Thanh", được bao phủ bởi đồ án Thái Cực Lưỡng Nghi bát quái, vẫn ngự trị uy nghi giữa đại viện. Năm ngọn đèn lồng vẫn lơ lửng trên pháp đàn, xung quanh thỉnh thoảng có những luồng âm phong lạnh buốt thổi qua, nhắc nhở tất cả mọi người ở đây rằng, sau khi Tô Ngọ và những người khác tiến vào âm phủ, cánh cổng âm phủ đã được mở ra và vẫn chưa khép lại.

Hiện tại, đại trạch nhà họ Thôi, từ nơi an toàn nhất, đã trở thành vùng đất hung hiểm nhất. Không ai dám chắc rằng, khi đi lại trong sân, bước chân tiếp theo của mình có thể sẽ dẫm vào một con đường khúc khuỷu vô hình nào đó, dẫn thẳng xuống âm phủ.

Nhưng những đầu bếp lo liệu tiệc âm hỉ vẫn canh giữ tại đây. Những khách nhân của Thôi gia trong đại sảnh vừa tận mắt chứng kiến nhóm người kia ném mấy kẻ cho Quỷ Soa "ăn thịt", trong lòng vô cùng sợ hãi. Nếu đám đầu bếp không lên tiếng, tuyệt đối không ai dám nhúc nhích.

"Cút hết đi! Đừng ở đây chướng mắt!"

Lý Nhạc Sơn không muốn nhìn vẻ mặt của những người này nữa, liền thiếu kiên nhẫn phất tay xua đuổi.

Đám người sợ hãi run rẩy, rủ nhau cúi đầu cẩn thận rời khỏi trạch viện, rồi sau đó nhanh chân chạy như bay, không một khắc nào muốn nán lại nơi này.

Chỉ trong chốc lát, những người trong đại sảnh đã rời đi sạch sẽ. Lý Nhạc Sơn lại dẫn vài đệ tử lục soát khắp nơi trong trạch viện, đem tiền bạc thu thập được chia cho những người "bản gia" của Thôi đại nhân ở hậu viện, rồi cũng phân phát họ đi nốt.

Trong nháy mắt, nơi đây chỉ còn lại nhóm đầu bếp lo liệu tiệc âm hỉ, cùng mẹ con Nghĩ Đệ. Lý Nhạc Sơn vốn cũng đã chia tiền cho họ, bảo họ mau chóng trốn đi, nhưng hai người lại nhất quyết không chịu rời.

Lúc này, Nghĩ Đệ và Thanh Miêu đã dọn một chiếc bàn lớn khác giữa sân, bày biện tất cả thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ nhà bếp lên. Nhưng tất cả mọi người trong nhóm đầu bếp đều không có khẩu vị ăn uống gì, đám người cứ thế canh giữ trước pháp đàn, ai nấy đều mang vẻ lo lắng.

Lý Nhạc Sơn cũng không có chút khẩu vị nào để ăn, nhưng thấy các đệ tử đều đang nhìn mình, ông âm thầm thở dài, rồi lại bước về phía bàn ăn, vừa đi vừa nói: "Lão đạo sĩ kia trước khi đi có nói, lần này là các trưởng bối Mao S��n có chút thần trí, đích thân khiêng quan tài xuống âm phủ, đại thể sẽ không có vấn đề gì. Các con không ăn cơm sao? Bàn tiệc thịnh soạn thế này, không ăn thì phí lắm!"

"Đại thể không có vấn đề... Nghĩa là vẫn có khả năng xảy ra vấn đề sao?" Châu Nhi mắt đỏ hoe, khẽ nói, "Nếu như... nếu như họ không trở về được thì phải làm sao?"

Trong hoàn cảnh hiện tại, những lời nàng nói ra đều mang vẻ điềm xấu.

Lý Nhạc Sơn nghe vậy định quát lớn nàng, nhưng khi cụp mắt nhìn thấy nước mắt Lý Châu Nhi đang chực trào trong khóe mắt, ông mềm lòng đôi chút, cầm một cái bánh bao chay trong tay, nói: "Luôn sẽ có cách thôi, nghĩ nhiều làm gì? Dẫu sao, lão hán đây lại xuống đó một chuyến, vớt họ về!"

Thật ra, lời dặn dò quan trọng nhất của lão đạo sĩ trước khi đi chính là nói với Lý Nhạc Sơn rằng, nếu trong vòng một canh giờ không ai trở về, thì hãy thu dọn đồ đạc rời khỏi nơi này. Tuyệt đối không được nảy ra ý định tái nhập âm phủ tìm người. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng mà cứ thế xuống âm phủ vớt người, cực kỳ dễ dàng khiến tính mạng của tất cả mọi người đều bị cuốn vào!

"Cẩu Thặng, con đi cắm thêm một nắm hương vào lư hương đi. Thấy hương trong lư còn nhiều, đừng đợi đến khi nó cháy hết mới nhớ ra mà cắm tiếp. Hai ngọn đèn trên pháp đàn kia, lát nữa ta sẽ dạy các con cách tiếp tục thắp sáng. Giờ cũng sắp đến giờ ăn cơm rồi, ăn xong còn có một số việc quan trọng cần các con làm!" Lý Nhạc Sơn chỉ đạo Cẩu Thặng thêm hương hỏa vào lư hương, rồi sau đó quát lớn các đệ tử.

Châu Nhi, Thanh Miêu, Tú Tú và những người khác đang canh giữ xung quanh pháp đàn, nghe thấy lệnh của sư phụ, họ mới đi ăn cơm.

Trước đây, mỗi khi đám đầu bếp tụ tập ăn cơm, họ luôn cười nói vui vẻ, một bữa cơm nhanh chóng kết thúc. Nhưng lần này, vì vắng bóng Tô Ngọ, tất cả mọi người đều có chút trầm lắng. Sư phụ cũng không còn tâm trí nói nhiều, chỉ ăn qua loa một bát cơm rồi đặt bát đũa xuống, quay sang Nghĩ Đệ, người đang ở trong bầu không khí nặng nề này, cẩn trọng hỏi: "Nhà họ Thôi chắc hẳn còn lại không ít lương thực đúng không? Để bày biện một bàn tiệc lớn thế này, gà vịt thịt cá hẳn là không thiếu được."

"Đúng vậy, sau viện chất đầy bao nhiêu thứ tốt, cứ để đó không ăn thì thật lãng phí." Nghĩ Đệ gật đầu đáp, ánh mắt có chút đau lòng — trước đó khi những người kia bỏ chạy, cũng đã phá phách không ít đồ đạc ở hậu viện.

"Chờ chuyện bên này xong xuôi, hãy đem đồ đạc ở hậu viện chia cho dân chúng xung quanh một phần." Lý Nhạc Sơn dặn dò Nghĩ Đệ đôi lời, rồi thấy các đệ tử đều đã ăn cơm xong, buông bát đũa nhìn mình, tự nhiên hiểu rõ trong lòng bọn họ đang bận tâm chuyện khác.

Thế là ông lại nói với Nghĩ Đệ: "Cô giúp chúng ta luộc một ít hồ dán đi."

Nghĩ Đệ không rõ lúc này luộc hồ dán để làm gì, nhưng việc này cũng không khó khăn gì, nàng gật đầu đồng ý, rồi kéo Đại Trệ về phía hậu viện chuẩn bị.

"Cẩu Thặng tử, con đi tìm một ít cành trúc, rồi gỡ xuống một ít giấy dán cửa sổ. Lát nữa sẽ dùng hồ dán dán vài con diều giấy ra." Lý Nhạc Sơn quen thuộc sai Cẩu Thặng xử lý những việc vặt này. Ông thần sắc nghiêm túc ra lệnh, Cẩu Thặng chợt hiểu ra việc này trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra có lẽ liên quan đến đại sự của đại sư huynh khi xuống âm phủ, vội vàng trịnh trọng đáp lời, rồi quay đi tìm cành trúc.

"Hai con hãy quét dọn sạch sẽ nơi pháp đàn lúc trước, tất cả thi thể, nước bẩn đều dọn đi. Rồi ra sau viện khiêng một cái bếp lò vào đây, đốt lên lửa hộ mệnh." Lý Nhạc Sơn tiếp lời nói với Thanh Miêu, Châu Nhi.

Thanh Miêu và Châu Nhi lập tức đi chuẩn bị.

Trong nháy mắt, tiền viện chỉ còn lại Lý Nhạc Sơn và Tú Tú hai người.

"Tú Tú, con ở yên đây, đừng chạy lung tung." Lý Nhạc Sơn xoa đầu Tú Tú, rồi chắp tay sau lưng đi loanh quanh khắp viện.

Không lâu sau, Cẩu Thặng mang theo một bó cành trúc cùng giấy dán cửa sổ trở về, rồi lại đi tìm Nghĩ Đệ đại tẩu để xin hồ dán. Lý Nhạc Sơn không biết từ đâu đào ra một sọt cát mịn khô ráo. Chờ Thanh Miêu và Châu Nhi quét dọn xong khoảng đất trống trước "Pháp đàn Thượng Thanh", mang cái bếp lò đã đốt lửa hộ mệnh tới, ông liền rải sọt cát mịn đó trước bếp lò, rồi triệu tập các đệ tử lại.

Sư phụ quay đầu nhìn ánh đèn đang cháy dở, rồi nói với các đệ tử: "Ta đây có một phương pháp dân gian sưu tập được, có thể phần nào dò xét tình hình chuyến đi âm phủ của người này, xem có gặp phải nhiều khó khăn hay không. Khi cần thiết nhất, có thể hơi hỗ trợ một chút. Phương pháp này ta đã dùng qua một lần, quả thực có tác dụng. Tuy nhiên, chúng ta cần phải đồng tâm hiệp lực, trong lúc thực hiện, dù gặp bất cứ chuyện gì, cũng phải nhớ không được lơ là tâm thần — một khi tâm thần lơ là, chắc chắn sẽ rơi vào âm phủ. Mặt khác, các con cần nhớ kỹ, khi có kẻ ở bên cạnh hỏi các con đủ loại tên tuổi, các con hãy nói cho nó biết, các con chính là Táo Vương Thần. Phương pháp này khá là hung hiểm, các con hãy suy nghĩ kỹ rồi nói cho sư phụ biết, có cần thiết phải dùng phương pháp này để dò xét tình hình Đại sư huynh của các con không? Thật ra, việc chúng ta canh giữ ở đây, đối với huynh ấy mà nói, chính là sự giúp đỡ tốt nhất rồi. Bất kỳ thủ đoạn nào khác, nếu cố gắng giúp huynh ấy, ngược lại sẽ khiến chính chúng ta bị cuốn vào, đối với huynh ấy mà nói lại là một gánh nặng!"

Sư phụ nói xong, liền ngồi xếp bằng trước bếp lửa, không nhìn phản ứng của các đệ tử, nhận lấy cành trúc và hồ dán từ tay Cẩu Thặng, dùng giấy dán cửa sổ dán vài con diều giấy.

Khi ông dán xong những con diều, trong lòng các đệ tử cũng đã có quyết định.

"Vẫn là cứ thử một lần đi, sư phụ. Mạng sống của đệ tử đây chính là Đại sư huynh đã vớt trở về. Lúc này, nếu có thể làm chút gì cho huynh ấy, đệ tử cũng không tiếc tính mạng." Người đệ tử đầu tiên mở lời, lại là Thanh Miêu.

Châu Nhi theo sát phía sau, cũng hưởng ứng: "Con và sư tỷ có cùng suy nghĩ."

Cẩu Thặng cũng gật đầu theo.

Tú Tú còn định nói gì đó, Lý Nhạc Sơn lại kéo nàng sang một bên: "Nếu có bất trắc gì xảy ra, mạch này của chúng ta sẽ phải dựa vào con mà truyền lại hương hỏa. Con cứ ở lại đây thôi, Tú Tú."

Sư phụ sau đó chia vài con diều cho các đệ tử, bảo họ viết tên mình lên diều, rồi ấn thủ ấn. Kế đến, ông từ trong ngực lấy ra một chiếc tẩu thuốc đồng thau được đánh bóng sáng loáng.

"Dùng sợi dây đỏ ở bên cạnh, một đầu thắt vào diều, một đầu thắt vào lưng của từng người các con —— phải thắt thật chặt!" Lý Nhạc Sơn nghiêm túc dặn dò các đệ tử.

Đám người làm theo lời ông.

Lý Nhạc Sơn cũng tự mình buộc diều, rồi lấy ra con diều giấy cu���i c��ng, trình chiếc tẩu thuốc trong tay ra, nói: "Chiếc tẩu này là sư huynh các con tự tay làm cho lão hán. Chúng ta sẽ dùng nó để thay thế Đại sư huynh các con."

Nói đoạn, ông định thắt chiếc tẩu thuốc vào con diều cuối cùng.

Lúc này, Lý Châu Nhi tháo chiếc vòng tay đồng trên cổ tay xuống, đưa cho Lý Nhạc Sơn, nói: "Sư phụ, vẫn là dùng chiếc vòng tay này đi ạ, Đại sư huynh còn để lại chữ trong vòng tay đó."

Thật ra, những vật Tô Ngọ tặng cho mọi người đều có khắc chữ, nhưng Lý Châu Nhi giờ lại chủ động yêu cầu, sư phụ làm sao có thể không đồng ý được?

Ông nhẹ nhàng gật đầu, rồi thắt một đầu dây đỏ vào diều, đầu còn lại thắt vào vòng tay.

"Phương pháp này, chính là gọi 'Diều tìm âm độ mệnh pháp'. Tương truyền vào thời Đường, có một phụ nhân chồng bị lệ quỷ bắt xuống âm phủ, nàng đã dùng phương pháp này để đưa chồng mình trở về. Lời đồn khó phân thật giả, nhưng phương pháp tóm lại là hữu dụng." Lý Nhạc Sơn cười cười, đứng dậy đi về phía hai cây đèn nến huyết hồng, ông tiếp lời nói, "Lão hán đây giờ sẽ tiếp tục thắp sáng hai ngọn đèn này, sau đó sẽ dùng phương pháp này để xem sư huynh các con hiện giờ đã đi tới đâu rồi? Dù kết quả thế nào, các con đều phải nhớ kỹ, nhất định phải trước khi hai ngọn đèn tắt, cắt dây diều trên lưng, cắt đứt liên hệ với âm phủ!"

Các đệ tử đều gật đầu đồng ý.

Lý Nhạc Sơn đứng trước hai ngọn đèn nến, hai tay cầm hai cây nến mới, bấc đèn chạm vào hai ngọn đèn nến huyết hồng đang cháy. Khi bấc nến sắp chạm tới ánh nến kia, ánh nến huyết hồng chợt phản chiếu bốn phía thành một màu đen kịt. Một đôi bàn tay xanh lè từ trong bóng tối nổi lên theo âm phong, móng tay vươn ra che lấy ngọn nến đang cháy, muốn dập tắt ánh nến!

"Hừ!" Sư phụ hừ lạnh một tiếng! Dưới mũi ông lại tuôn ra hai luồng lửa, lập tức chiếu sáng bóng tối! Đôi bàn tay xanh lè từ trong bóng tối vươn ra, cùng với bóng tối biến mất theo!

Một đôi nến mới đã yên vị trên đế đèn, ngọn lửa trắng bùng cháy đỏ rực. Sư phụ quay lại ngồi xuống trước bếp lò, "Tất cả nắm tay nhau đi." Ông khẽ nói, đưa tay kéo Cẩu Thặng bên cạnh lại.

Đám người làm theo, ngồi thành một vòng quanh khoảng đất trống có lớp cát mịn trước bếp lò. Lý Nhạc Sơn cầm lấy chiếc vòng tay đồng kia, chợt ném nó xuống khoảng đất trống.

Nội dung bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.