Căn phòng rộng lớn, sáng sủa và sạch sẽ.

Trương Du, một trong Ngũ Đại Tuần Sát của Quỷ Ngục, đang ngồi ở vị trí chủ tọa chiếc bàn ăn gỗ thật, chậm rãi thưởng thức một bát mì gói hành dầu.

Mùi hành phi thơm lừng cùng mùi trầm hương âm thầm tỏa ra từ những vật trang trí cổ kính trong phòng khách, hòa quyện vào nhau, luồn lách vào mũi Thôi Huân đang đứng bên cạnh.

Khiến hắn khẽ nhíu mày.

Hắn liếc nhìn Trương Du đang cúi đầu chăm chú ăn mì, rồi ánh mắt lại đảo quanh dò xét khắp căn phòng, quan sát những món đồ cổ bày biện khắp nơi.

"Kia là chiếc 'bình lớn men màu các loại' từ thời Càn Long – là hàng nhái." Dường như cảm nhận được ánh mắt của thuộc hạ, Trương Du đặt bát đũa xuống, cười giải thích một câu, rồi lấy khăn tay lau khóe miệng.

Chiếc bát đã trống rỗng.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế bành gần đó, châm một điếu thuốc, ngón tay khẽ chỉ vào chiếc bình sứ cao lớn trên kệ đồ cổ, tiếp tục nói: "Hàng thật đang ở trong viện bảo tàng kia, không biết bao giờ mới có thể mang về tay mình đây..."

Thôi Huân không đáp lời.

Trương Du khẽ nghiêng người – chiếc ghế bành có tạo hình tinh xảo, mang tính nghệ thuật cao, nhưng lại không mấy dễ chịu khi ngồi, ngay cả bản thân Trương Du hiện tại cũng chưa quen với nó.

Hắn liếc nhìn khuôn mặt gầy gò đi nhiều của Thôi Huân, cất tiếng hỏi: "Ta vốn tưởng rằng ngươi có lẽ không thể trở về được nữa – Bạch lão quỷ, Tiếu lão quỷ, những Ngự Quỷ giả mà hai người họ phái đi cùng đội với ngươi, nghe nói đã toàn bộ mất mạng?"

"Vâng." Nhớ lại lần giao thủ với Tô Ngọ, Thôi Huân vẫn còn lòng còn sợ hãi, "Thực lực của đối phương… vượt ngoài dự đoán."

"Năng lực của hắn thật phi thường." Trương Du cảm thán một tiếng, "Ngươi có biết không? Hắn đã thông qua Phương Càn và Liễu Châu trực tiếp gửi một thông tin đến cấp trên – hắn đang nắm giữ một phương pháp huấn luyện chó chỉ điểm, có thể tìm kiếm lệ quỷ bản địa!"

"Nếu phương pháp này được xác nhận là thật, ngươi hẳn phải hiểu rõ ý nghĩa của nó chứ?"

Thôi Huân giữ im lặng.

Trương Du như nói một mình, tiếp lời: "Bộ Đối Sách Quỷ Dị thành lập đến nay chưa đầy một năm, Quỷ Ngục lại càng phải nói, mới chỉ được phát hiện hơn nửa năm trước, dần dà được Bộ Đối Sách trọng dụng, trở thành nòng cốt của Bộ."

"Trong suốt một năm qua, sự phục hồi của Quỷ Dị ngày càng trở nên thường xuyên."

"Thế nhưng, phương pháp chúng ta ứng phó Quỷ Dị lại không hề có sự cải thiện căn bản nào."

"Vẫn luôn là đâu có Quỷ D��� xuất hiện, ở đó liền có thương vong. Các tiểu đội Ngự Quỷ giả tiến đến xua đuổi lệ quỷ, chẳng khác nào "mất bò mới lo làm chuồng"."

"Bách tính bình thường sẽ chịu thương vong ít hay nhiều trong những sự kiện lệ quỷ xâm nhập này, tất cả đều tùy thuộc vào việc Quỷ Dị bị xua đuổi sớm hay muộn."

"Gần đây, do phải tập trung ứng phó sự kiện Quỷ Dị ở Minh Châu thị, Quỷ Dị tại các nơi khác lại phục hồi, khiến Bộ Đối Sách ngày càng khó ứng phó, phải "giật gấu vá vai"."

"Cấp trên vốn đã vô cùng bất mãn với cách xử lý của Bộ Đối Sách trong nhiều hạng mục, lại thêm sự kiện Quỷ Dị ở Minh Châu thị hiện tại, sự bất mãn này đã đến giới hạn – trước đây họ phải "bịt mũi" mà dùng những người như chúng ta, vì ngoài chúng ta ra, họ không còn lựa chọn nào khác."

"Nhưng bây giờ thì khác... Một Tô Ngọ xuất hiện, mang theo một phương pháp có thể sớm tìm kiếm tung tích Quỷ Dị. Cấp trên chưa chắc sẽ vứt bỏ Bộ Đối Sách như "giày rách", nhưng khả năng hình thành một đội ngũ ứng phó Quỷ Dị khác, lấy Tô Ngọ làm trung tâm, đã là rất cao."

Trương Du nói xong, khẽ nhắm mắt lại.

Hai luồng khói thuốc từ mũi hắn phun ra, lượn lờ quanh gương mặt, khiến thần sắc hắn trở nên ảm đạm khó hiểu.

Thôi Huân cúi mắt quan sát Trương Du một lát, thấp giọng hỏi: "Thái độ của phó Giám Ngục thế nào? Phương Tuần Sát và Liễu Tuần Sát đã xác định sẽ tích cực tiếp xúc với Tô Ngọ, vậy chúng ta nên làm gì? Còn Bạch Tuần Sát, Tiêu Tuần Sát thì sao?"

"Tô Ngọ đã thả ngươi trở về, rõ ràng giữa chúng ta vẫn còn chỗ để hòa hoãn, vẫn có thể nói chuyện mà. Chúng ta việc gì phải vội vàng?" Trương Du dập tắt nửa điếu thuốc, liếc nhìn Thôi Huân.

Lòng Thôi Huân bỗng nhảy thót một cái.

Thực ra hắn hiểu rất rõ, Tô Ngọ thả hắn trở về, có lẽ hoàn toàn không phải vì muốn hòa hoãn với cấp trên trực tiếp của mình, mà chỉ đơn thuần tạo ra một "nhãn tuyến", phái hắn đến thăm dò động tĩnh của Quỷ Ngục – của Bộ Đối Sách Quỷ Dị bên này mà thôi.

Nhưng những lời này, Thôi Huân cũng sẽ không dại dột mà nói ra.

Trương Du nói tiếp: "Kẻ thực sự sốt ruột lúc này, người chịu mũi dùi chính là Bạch lão quỷ, Tiếu lão quỷ! Kế đến là phó Giám Ngục. Bọn họ không giống như chúng ta, cùng lắm thì chỉ là địa vị bị uy hiếp mà thôi. Một người thì tất cả thuộc hạ đều chết dưới tay Tô Ngọ, nếu Tô Ngọ không đưa ra lời giải thích thỏa đáng, thuộc hạ của ông ta sẽ không phục! Người còn lại – Tiêu Tuần Sát, con ruột của ông ta đã chết dưới tay Tô Ngọ! Ngươi đoán xem họ có nuốt giận vào bụng không? Ta đoán là không. Họ sẽ ra tay trước khi cấp trên có sắp xếp chính thức cho Tô Ngọ. Cấp trên cũng muốn thử xem bản lĩnh của Tô Ngọ, liệu hắn có chịu đựng được áp lực từ họ hay không. Vậy nên, chúng ta chỉ cần đứng sau xem kịch là được. Ai thắng chúng ta sẽ giúp người đó."

Trương Tuần Sát đứng dậy, chầm chậm bước vào căn phòng cạnh phòng khách, nơi có một tấm màn vải đen che kín cửa. Không lâu sau, ông ta kéo theo một chiếc hòm gỗ từ bên trong ra.

Thôi Huân giúp ông ta đặt hòm gỗ lên bàn. Mở hòm ra, bên trong có sáu bảy món đồ cổ.

Một chiếc bình ngọc hồ xuân; một đĩa lớn men xanh lam; một bình tai voi tứ hỉ; một bức tranh; một chiếc nghiên mực; và một thanh võ sĩ đao Nhật Bản đã hoen gỉ đến mức phần đốc kiếm và chuôi đao dường như đã gắn liền vào nhau.

"Ngươi đã từng tiếp xúc với Tô Ngọ, sau này vẫn là do ngươi liên hệ với hắn đi." Trương Du vuốt ve vài món ��ồ cổ trong hòm, nói với Thôi Huân bên cạnh: "Xem thử Tô Ngọ và Tiếu lão quỷ bọn họ, ai có thể thắng? Ta cảm thấy Tiếu lão quỷ có phần thắng lớn hơn. Nếu họ thắng, ngươi hãy mang những món đồ cổ này tặng cho Tô Ngọ, và thỏa thuận với hắn. Xem hắn có nguyện ý bán phương pháp huấn luyện chó tìm quỷ cho chúng ta không? Ta có thể trả giá cao hơn. Coi như giúp hắn một tay, giúp hắn vượt qua nan quan. Còn nếu Tô Ngọ thắng, những thứ này cứ tặng không cho hắn, không cần yêu cầu gì cả."

"Ta đã rõ." Thôi Huân cầm lấy hòm gỗ, gật đầu nhận lời.

***

Thôi Huân mang theo hòm gỗ rời khỏi nơi ở của Trương Du.

Sau khi sắp xếp hòm gỗ cẩn thận, hắn liền đặt chỗ tại một nhà hàng, mời vài đồng liêu quen biết đến dùng bữa cơm đạm bạc giữa trưa.

Mãi cho đến ba bốn giờ chiều, bữa tiệc này mới tan.

Thôi Huân lấy ra một chiếc điện thoại mới, gửi cho Tô Ngọ một tin nhắn: "Đã xác định Tiêu Tuần Sát và Bạch Long Tuần Sát ngày mai sẽ riêng rẽ dẫn theo một Đại Đội Trưởng khu vực lớn đến Hứa Thanh, hẳn là để gây rắc rối cho ngươi. Cũng không loại trừ khả năng phó Giám Ngục sẽ đi cùng. Ngươi nên cẩn thận nhiều."

***

Từng dãy nhà trong thôn Trương Hà đang được đội thi công tập trung tháo dỡ.

Cách đó vài cây số, nhà máy mì ăn liền "Hòa Hương" cũng thỉnh thoảng vọng đến tiếng phá hủy ầm ầm, và cũng sẽ trở thành một ký ức của thế hệ Hứa Thanh.

Trên nền đất trống đã được san phẳng, một loạt nhà tiền chế bằng vỏ sắt được dựng lên.

Tô Ngọ, Vân Nghê Thường, Phương Nguyên và những người khác tụ tập lại một chỗ, đang vây quanh mấy cái bếp lò và nồi niêu để trò chuyện.

"Sau khi ta đưa ra yêu cầu lên cấp trên, họ đã nhanh chóng mang đến một lô bếp lò và nồi niêu này. Những chiếc nồi và bộ nồi này có khả năng chống nứt vỡ, chống ăn mòn rất tốt, độ cứng cũng cực cao." Vân Nghê Thường giới thiệu một loạt nồi niêu đang bày trên mặt đất cho Tô Ngọ. Thấy Tô Ngọ liên tục gật đầu, không có ý kiến gì, nàng liền giới thiệu tiếp những chiếc bếp bên cạnh: "Những chiếc bếp này đều được trang bị hệ thống tự động làm nóng, có thể..."

"Nồi và bếp không cần quá chú trọng sự tinh vi hóa, tự động hóa." Tô Ngọ kiểm tra vài chiếc bếp và nồi xong, lắc đầu nói: "Chúng ta không thể lúc nào cũng mang theo những công cụ tinh xảo như vậy để Du Tạc quỷ. Vì vậy, khả năng quan trọng nhất của nồi và bếp là độ bền, có thể giữ nhiệt tối đa, không để nhiệt thất thoát ra ngoài. Trừ những yếu tố đó, tất cả đều có thể lược bỏ. Ban đầu, vẫn phải thích nghi với việc tùy thời tùy chỗ, chỉ cần tìm vài tảng đá, vài khung sắt là có thể dựng lên bếp lò đơn giản, tại chỗ đun sôi để Du Tạc quỷ. Chỉ khi thuần thục nắm vững những điều này, chúng ta mới xem xét cho phép các đệ tử Táo Ban sử dụng nồi và bếp công nghệ cao."

Vài thành viên đội năm khu phía đông đứng sau lưng Cơ Hồng, nghe Tô Ngọ và Vân Nghê Thường trò chuyện, đều tỏ vẻ hiểu biết nửa vời.

Đêm qua họ cũng đã tụ họp ăn bữa cơm tại nhà Tô Ngọ, mơ hồ hiểu đôi chút về chuyện "Du Tạc quỷ", nhưng khi thật sự "thân lâm kỳ cảnh" thì vẫn nghe như lọt vào trong sương mù.

Nhìn một loạt đồ dùng nhà bếp trên đất trống, mấy người đều cho rằng mình sau này phải chuyển nghề làm đầu bếp.

Tô Ngọ đảo mắt qua những thành viên đội năm khu phía đông với ánh mắt mê mang kia. Hắn không định đích thân dạy "Táo Thần Pháp" cho những người này nữa, mà chỉ dự định truyền dạy cho Cơ Hồng, Vân Nghê Thường, Phương Nguyên, Thân Hào. Sau đó, mỗi người họ sẽ "khai chi tán diệp", chỉ cần khi thu nhận môn đồ, dẫn môn đồ đến trước mặt hắn lập lời thề là được.

"Được, ta đã ghi nhớ hết. Nồi và bếp cần tiếp tục cải tiến, giảm bớt trang bị tinh vi hóa, tự động hóa, tăng cường các tính năng như giữ nhiệt, dẫn nhiệt, độ bền." Vân Nghê Thường gật đầu đồng ý, lấy điện thoại di động ra bắt đầu ghi chép. Lúc này, giữa hai hàng lông mày nàng tràn đầy hy vọng hân hoan, trông tươi sáng rạng rỡ, nhưng cũng rất mực chín chắn.

"Vậy còn những bộ nồi, nồi, ấm gốm, các loại bình lọ này đều đạt yêu cầu cả chứ? Có thể sử dụng không?" Vân Nghê Thường hỏi tiếp.

"Những thứ này đều được. Không cần phải trả về nữa." Tô Ngọ khẽ gật đầu.

"Vậy chúng ta tiếp theo – đi xem những con chó chỉ điểm, chó con được đưa tới từ các nơi nhé? Ta đã tạm thời sắp xếp chúng ở một trang trại nuôi heo tại thôn Trương Hà. Trang trại heo đã được quét dọn sạch sẽ, và khử trùng toàn diện."

"Đi xem." Tô Ngọ khẽ gật đầu. Trong lòng hắn có chút cảm khái, tự nhủ rằng có một "bình đài" vững chắc để dựa vào, mọi chuyện đều có thể được thúc đẩy và thực hiện trong một thời gian cực ngắn. Cảm giác mọi việc hanh thông, xuôi chèo mát mái như thế này, bản thân hắn trong "cuộc đời quá khứ của đệ tử Táo Thần" tuyệt đối chưa từng được trải nghiệm.

Đoàn người lập tức di chuyển về phía một trang trại nuôi heo nào đó ở thôn Trương Hà.

Thân Hào dắt "Bàn Hổ" – chú chó Đức Mục kia đi theo sau lưng Tô Ngọ, vừa đi vừa nói nhỏ với Tô Ngọ: "Bàn Hổ đang phát tình, ngươi có muốn dùng số Tầm Quỷ Ngao Tinh mà ngươi có được... để thụ tinh nhân tạo cho nó một chút không?"

Tô Ngọ khẽ nhíu mày. Hắn luôn cảm thấy lời nói của Thân Hào có gì đó là lạ.

Hắn nhất thời không nói gì thêm.

Bên cạnh, Vân Nghê Thường mặt ửng đỏ, hé miệng nén cười.

Đúng lúc này, điện thoại di động trong túi Tô Ngọ vang lên vài tiếng.

Hắn lấy điện thoại di động ra, liền thấy tin nhắn của Thôi Huân. Tránh khỏi đám đông, hắn mở tin nhắn ra xem, rồi hồi đáp đối phương: "Có thể xác định cụ thể thời gian những người đó sẽ đến vào ngày mai không?"

Không lâu sau đó, Thôi Huân trả lời: "Khoảng ba giờ chiều, chuyên cơ của họ sẽ hạ cánh xuống sân bay Hứa Thanh."

"Được."

Độc quyền chuyển ngữ chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.