Bóng tối tựa như mực tàu, dần dà xâm lấn khu vườn bên ngoài phủ đệ Inagami. Cây anh đào ngoài vườn, những căn nhà gỗ không xa, đều bị bóng tối thăm thẳm bao phủ. Ngay cả chiếc đèn lồng giấy trắng treo trước cổng chính phủ đệ, có vẽ gia huy Inagami, cũng từng chút một bị bóng tối vây hãm, ánh sáng từ đèn lồng dần dần bị bóng tối nuốt chửng.

Nếu có thể nhìn từ trên cao xuống vào lúc này, ắt sẽ thấy màn sương đen kịt dày đặc đã nuốt chửng các con phố, và giờ đang bao vây, sắp sửa nhấn chìm phủ đệ Inagami – nơi duy nhất vẫn còn sáng bừng.

Trong màn đêm thăm thẳm này, bốn người rơm mang mặt nạ giấy trắng, trên cổ đeo chuông nhỏ, gánh một chiếc hộp gỗ ướt sũng nước, bước những bước chân cứng nhắc, chậm rãi tiến về phủ đệ Inagami.

Cứ mỗi khi chúng tiến gần phủ đệ Inagami thêm một bước, bóng tối lại lấn tới thêm một bước.

Đing đang, đing đang...

Một cái đầu đá hình người phụ nữ, đội mái tóc đen dày đặc, nhô lên từ bùn đất khẽ động đậy. Sau khi nhìn thấy cổng sau phủ đệ Inagami phía trước, cái đầu đá lại từ từ lùi vào bùn đất – cùng với mái tóc đen dày đặc trên đầu nó, tất cả đều chìm trở lại trong bùn.

Mặt đất bằng phẳng tạm thời chưa sinh ra biến hóa kỳ dị nào nữa.

Nhưng bên trong cổng sau phủ đệ Inagami, những đạo chú ngữ sơn đỏ được vẽ trên khung cửa, mái hiên, xà nhà lúc này đ���u nhanh chóng tan chảy.

Chú ngữ dần dần vặn vẹo, tan chảy. Từng dòng sơn đỏ chảy ròng ròng theo khe cửa. Tựa như máu đỏ tươi.

Đing đang... Đing đang...

Tiểu thư Haruko đang trằn trọc không ngủ được trên giường, giờ phút này ngồi trước bàn viết luyện chữ. Nàng vừa viết xong một chữ, liền nghe thấy tiếng chuông nhỏ mơ hồ.

"Kỳ lạ thật... Đã giờ này rồi, sao lại có tiếng chuông nhỏ được?"

Trong lòng Haruko chợt dấy lên cảnh giác. Nàng đặt bút xuống, tập trung lắng nghe, nhưng tiếng chuông nhỏ vụn vặt kia lại biến mất tăm. Nàng nhíu mày, nhìn quanh phòng ngủ của mình – căn phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu, được chút ánh sáng chiếu rọi mờ ảo, hoàn toàn khác biệt so với khuê phòng vào ban ngày.

Haruko đứng dậy, cầm ngọn đèn soi sáng xung quanh, đi đến chiếc hòm gỗ ở góc phòng ngủ. Nàng mở hòm gỗ, lấy ra những bộ quần áo gấp gọn gàng, mang mùi thơm nhẹ nhàng, rồi từ đáy hòm lấy ra một thanh Wakizasa dài khoảng ba mươi centimet.

Vỏ đao Wakizasa được sơn sống động bằng màu đỏ và vàng, tựa như cảnh lá rụng phiêu dạt lúc hoàng hôn.

Tiểu thư Haruko cởi bỏ quần áo đang mặc, thay một bộ thường phục, đeo Wakizasa bên hông, rồi rút đao ra nắm trong tay – thân đao Wakizasa này khắc kín những chú ngữ màu son, lưỡi đao sáng loáng, vô cùng sắc bén.

Tiếp đó, Haruko lại từ trong rương lấy ra một chiếc hộp sơn mài. Mở hộp sơn mài ra, bên trong là một chồng vải trắng.

Tấm vải tỏa ra mùi mực và chu sa. Khi mở ra, có thể thấy trên cả tấm vải vuông vắn dài nửa thước, vẽ một con vật hình rồng lộng lẫy, đầy vảy màu, đang bay lượn trên nền đêm.

Bức họa tràn đầy một loại thần vận khó tả, dưới sự điểm xuyết của chu sa, càng như có linh khí lưu chuyển trên thân rồng.

Còn phía dưới bức vẽ, có một hàng chữ Hán: "Bách nghĩ hóa rồng đồ".

Haruko từ trong rương lấy ra một chiếc áo khoác rộng rãi, dán "Bách nghĩ hóa rồng đồ" vào bên trong áo khoác, cài các nút thắt của tấm vải vào những khuy áo chuyên dụng bên trong áo khoác. Nàng mặc áo khoác vào, cầm thanh Wakizasa khắc kín chú ngữ màu son trong tay, rón rén bước đến cửa sổ. Vén cửa sổ lên, nàng nhìn thoáng ra bên ngoài – chỗ ở của nàng nằm giữa nhiều căn phòng trong phủ đệ, ở vị trí khá trung tâm của khu vườn.

Từ góc nhìn của nàng, căn bản không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài bức tường phủ đệ. Nhưng Haruko vẫn nhận thấy sắc trời đêm rất u ám, không giống bình thường.

Dưới sắc trời u ám, có võ sĩ đi qua những lối đi tắt giữa các tòa lầu và kiến trúc, mang theo đèn lồng giấy trắng vội vã lướt qua.

Hôm nay, võ sĩ tuần tra trong nhà cũng ít hơn nhiều so với thường ngày, đã bị phụ thân nàng sắp xếp đi làm việc khác.

Haruko càng lúc càng nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi nhìn những kiến trúc xung quanh, nhìn võ sĩ đi qua lối đi tắt dưới cửa, nàng lại cảm thấy linh cảm của mình chỉ là một loại ảo giác.

Nàng đóng cửa sổ lại, ngồi xếp bằng trên sàn gỗ, trầm tư yên lặng một lát.

Cuối cùng nàng vẫn quyết định đi nói chuyện với phụ thân. Cho dù không có chuyện gì xảy ra, tăng cường lòng cảnh giác, tóm lại cũng không có gì xấu.

Haruko tra đao vào vỏ, đứng dậy đi ra ngoài hướng về các căn phòng.

Vị võ sĩ vừa đi qua bên dư��i lầu hai nơi nàng ở, rẽ qua góc hẻm, đi vòng qua vài tòa kiến trúc, khi đi ngang qua cổng sau thì nhìn thấy trên mặt đất có một bóng đen đang nhúc nhích.

"Kia là cái gì?"

Trong lòng võ sĩ căng thẳng, rút đao ra phòng ngự. – Hắn vốn là một người nhát gan, lúc trước cùng ba, năm người đồng bạn tuần tra khu vườn của phủ chủ, vẫn thấy không có gì đáng ngại. Giờ đây các đồng bạn đều bị gia chủ triệu tập đi làm một việc quan trọng, chỉ còn lại một mình hắn tuần tra, tỉnh táo nhận thấy điều bất thường, trong lòng khó tránh khỏi bối rối.

Nâng đao phòng thủ trước người, võ sĩ bước nhỏ tiến lại gần bóng đen đang nhúc nhích kia.

Đến gần, hắn mới phát hiện kia là một mớ tóc đen bị gió thổi bay lòa xòa. Ai lại vứt tóc ở nơi này? Không đúng! Tóc?

Vài suy nghĩ liên tiếp hiện lên trong đầu võ sĩ. Hắn còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy bùn đất dưới tóc đột nhiên nhô lên, một cái đầu đá hình người phụ nữ chui ra từ dưới bùn đất – cái đầu đó quay về phía hắn, trên gương mặt đá, khóe miệng như khẽ nhếch lên một chút.

Hai mắt võ sĩ nhanh chóng chuyển sang xám trắng, tiếp đó, khuôn mặt cứng đờ, toàn bộ thân thể, cùng với quần áo trên người đều biến thành màu nâu xanh, hóa thành một pho tượng đá.

...

Trời tối đen như mực, tiếng bước chân của một nhóm võ sĩ trong màn đêm này đều trở nên vô cùng nhỏ bé. Bọn họ giương cao bó đuốc, nhưng dưới sự ăn mòn của bóng tối, ánh sáng rực rỡ dần tản đi, rồi hoàn toàn tắt lịm.

"Gia Lão!"

Vị võ sĩ đi bên trái A Hùng một lần nữa mồi lửa đốt lại bó đuốc, sau khi nhìn ngó tình hình xung quanh, lập tức hỏi về phía bóng người cao lớn phía trước: "Đây không phải đường về nhà, chúng ta muốn đi đâu?"

Phía trước, mái tóc dài của A Hùng xõa xuống tận thắt lưng. Nghe tiếng, hắn quay mặt nhìn về phía vị võ sĩ kia, dưới chiếc mặt nạ ác quỷ, hai mắt hắn lóe lên ánh sáng xanh lè: "Đi đền Soseki!"

"Giờ này? Đi đền Soseki sao?" Vị võ sĩ kia hiển nhiên không thể hiểu nổi quyết định của 'Gia Lão'.

"Có kẻ đứng sau thao túng Xuân Dã gia và Inagami gia tranh đấu. Chúng ta thay hắn thanh trừng Xuân Dã gia, giờ đến lượt hắn thanh trừng Inagami gia. Phương pháp duy nhất có thể tránh khỏi tai họa lật đổ của Inagami gia, chính là truy tìm nguồn gốc của mọi âm mưu này – đền Soseki. Tại đền Soseki, chúng ta mới có thể nhìn thấy kẻ đứng sau rốt cuộc đang chuẩn bị gì, và phá hoại sự chuẩn bị của hắn."

A Hùng nhàn nhạt lên tiếng, giải thích vài câu cho thủ hạ.

"Inagami gia – thậm chí cả chúng ta cũng phải gặp phải tai họa lật đổ sao? Làm sao có thể như vậy?!" Võ sĩ nhất thời nghẹn lời.

Bị Gia Lão A Hùng dẫn dắt, trực tiếp thanh trừng Xuân Dã gia sạch sẽ, ngay cả Âm Dương sư An Lục ra mặt cho Xuân Dã gia cũng bị các võ sĩ chém giết. Bọn họ vốn cho rằng mình đã nắm giữ được cục diện, hoàn toàn nắm chắc phần thắng trong tay. Ai ngờ, chỉ trong chưa đầy một canh giờ, gia tộc của mình lại rơi vào vận mệnh sắp bị lật đổ! Kết quả như thế, võ sĩ không thể chấp nhận được.

A Hùng liếc nhìn hắn một cái, dưới chiếc mặt nạ ác quỷ, khuôn mặt hiện lên một nụ cười chế nhạo, không tiếp tục lên tiếng khuyên nhủ gì nữa.

Trò chơi quyền lực luôn tàn khốc như vậy. Mà người nắm giữ cuộc chơi này xưa nay không phải là kẻ có quyền lực, không phải bất kỳ ai trong cuộc, mà là mỗi một 'khoảnh khắc' nhỏ bé không thể nhận ra, bị đa số người bỏ qua.

...

Ánh sáng mờ nhạt của trăng khuyết trên bầu trời đã hoàn toàn bị bóng tối che khuất. Khu vườn phủ đệ Inagami trong sắc trời đêm đen như mực, cũng bị bóng tối bao phủ.

Những chú ngữ sơn đỏ, sơn vàng khắc họa trên cột trụ, hành lang, mái hiên, đều dưới sự xâm nhập của quỷ khí lạnh lẽo như nước sông mùa đông mà tan chảy, tiêu biến, mất đi dấu vết!

Các võ sĩ tuần tra bốn phía khu vườn, đều biến thành những pho tượng đá lặng im trong bóng tối.

Người hầu và thân quyến vẫn còn đang ngủ say trong phòng ngủ, vốn do quỷ khí lạnh lẽo quẩn quanh thân mà không thể không giật mình tỉnh giấc từ trong mơ, rồi nhìn thấy một búi tóc đen 'mọc ra' từ sàn gỗ, một cái đầu đá hình người phụ nữ hiện ra từ khối gỗ nhô lên. Cái đầu đó mỉm cười với họ, cho nên họ trong sự kinh hoàng cũng biến thành những pho tượng đá lạnh lẽo.

Tử vong bao trùm phủ đệ Inagami.

Theo 'Thạch Trung Nữ' lảng vảng khắp nơi trong khu vườn, giữa các căn phòng, hơn mấy trăm người trong phủ đệ Inagami lập tức chết hơn nửa.

'Thạch Trung Nữ' xuất hiện càng lúc càng nhiều thân thể từ bùn đất, từ trên mặt đất. Ban đầu chỉ là một cái đầu, càng về sau thì đến cổ, đến ngực, thậm chí cả thân thể bằng đá hoàn chỉnh cũng lần lượt xuất hi��n từ dưới mặt đất.

Nó không còn ẩn mình di chuyển dưới bùn đất nữa. Thân thể bằng đá của nó như được lắp đặt bánh xe lăn, khiến nó có thể im hơi lặng tiếng xuất hiện ở bất cứ vị trí nào.

Quỷ khí mãnh liệt từ trong thân thể đá đó tản ra. Những nơi nó đi qua, tiếng kêu kinh hoàng, tiếng bước chân chạy trốn cuồng loạn lần lượt vang lên.

Có người không nhìn thấy nụ cười nơi khóe miệng nó, nên có thể thoát khỏi trước mặt nó; còn có người thì sợ hãi đến ngây dại, cho đến khi nhìn thấy nụ cười nơi khóe miệng nó, bản thân cũng biến thành tượng đá ngây dại.

Sợ hãi cùng với bóng tối, bao trùm toàn bộ khu vườn phủ đệ Inagami.

Những người chạy trốn trước mặt Thạch Trung Nữ, cuối cùng cũng không sống sót được lâu hơn – bốn người rơm trên cổ treo chuông nhỏ, gánh chiếc hộp gỗ khổng lồ ướt sũng nước, đã đâm nát cổng chính của phủ đệ Inagami.

Chiếc hộp gỗ đứng dưới bậc thềm của cổng lớn. Nắp hộp từng tấc từng tấc được kéo ra, lộ ra bên trong một người phụ nữ mảnh mai, chải kiểu tóc phức t���p, mặc Ngô phục.

Tứ chi người phụ nữ này đều rệu rã, giống như một túi da thịt không có khung xương chống đỡ. Phía sau 'nàng', bị trói chặt vào một bộ khung gỗ hình chữ "Đại". Chính vì bị khung gỗ trói chặt, thân thể nàng mới có thể đứng vững trên mặt đất, không đến mức trực tiếp đổ sụp thành một đống thịt nhão trên mặt đất.

Khung gỗ phía sau 'nàng' run rẩy, kéo nàng thoát ly hộp gỗ, để lộ khuôn mặt vuông vức không có mắt, mũi, tai, răng và lưỡi của nàng.

Hốc mắt và trong miệng đen ngòm, như có chất lỏng đang lưu chuyển.

'Nàng' hơi cúi đầu xuống, há miệng càng lúc càng to, trong cổ họng phát ra âm thanh: "Ô a – ô a – ô tút tút tút..."

Âm thanh trống rỗng biến thành tiếng chất lỏng bao phủ, thấm đẫm. Một dòng nước đỏ thẫm phun ra từ miệng nàng, tạo thành hình tượng người phụ nữ cằm nhọn, lông mày vẽ thành chấm tròn, ánh mắt trống rỗng, mũi cao thẳng. Hình tượng người phụ nữ bằng nước đó thoát ly miệng nàng, bắt đầu tràn ngập, nhấn chìm toàn bộ khu vườn.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt, ch�� có mặt trên truyen.free.