Màn đêm buông xuống, u ám.

Trước "Nguyên Hưng môn", cánh cổng chính của Chiêu Đề tự, trên bậc đá đã phủ đầy rêu xanh. Tháp canh bằng gỗ của ngôi chùa đã bị mối mọt đục khoét thành vô số lỗ hổng, nhưng biển hiệu "Nguyên Hưng môn" treo trên trán cửa lại vẫn ngay ngắn, chỉnh tề.

"Xuy –"

Đoàn người Tô Ngọ ghìm cương ngựa dừng lại trước cổng chính ngôi chùa.

Hắn nhảy xuống từ lưng ngựa, kéo con vật đi lên bậc đá trước cổng chính. Phía sau, An Cương cùng các Samurai gia tộc Tỉnh Thượng cũng dắt ngựa theo sát.

"Nguyên Hưng môn..."

Tô Ngọ ngắm nhìn tháp canh mục nát và cao lớn. Cánh cửa tầng lầu màu nâu xì đã dày đặc những lỗ hổng do mối mọt, từng vết nứt nối liền với những lỗ thủng ấy, khiến người ta có cảm giác tháp canh này cực kỳ ọp ẹp, rất có thể chỉ cần đẩy nhẹ là sẽ sụp đổ.

Có rất nhiều truyền thuyết về "Nguyên Hưng môn" của Chiêu Đề tự.

Theo truyền thuyết, cánh cửa này được dệt thành từ tóc của rất nhiều tăng nhân trong Chiêu Đề tự. Các tăng nhân từ lâu đã tuân thủ giới luật, nội tâm bị kiềm chế đến cực điểm. Sự khao khát và hoài niệm hồng trần tràn ngập tâm trí, khiến tóc phiền não trên đỉnh đầu họ mọc tốt tươi. Bởi vậy, vào giữa mỗi tháng, chủ sự trong chùa sẽ tập hợp đệ tử để cắt tóc một lần.

Số tóc cắt xuống, dù đốt cũng không cháy hết, thả trôi sông cũng không cuốn đi.

Chúng liền bị chất đống ở ngọn núi phía sau Chiêu Đề tự.

Cuối cùng, vào một ngày nọ, từng đoàn tóc lớn theo gió bay đi, bám vào "Nguyên Hưng môn" nguyên bản. Số tóc ấy xuyên qua "Nguyên Hưng môn" thật, móc rỗng kết cấu gỗ của cánh cổng, biến nó thành một cánh cổng kỳ dị dệt bằng tóc.

Nó biến thành một lệ quỷ!

Lệ quỷ này chuyên chọn những cô gái trẻ dung mạo tú lệ để ra tay.

Vào giữa mỗi tháng, khi có thiếu nữ trẻ tuổi đi qua "Nguyên Hưng môn", họ sẽ thấy cánh cổng biến thành một cánh cổng kinh khủng với những búi tóc đen thắt nút. Những sợi tóc ấy sẽ quấn chặt lấy cô gái trẻ, lột đi quần áo, kéo nàng lên cánh cổng làm bằng tóc. Tóc sẽ quay quanh nàng, dệt thành kén, khiến nàng trở thành một phần của cánh cổng tóc đó!

Tô Ngọ dẫn theo sáu người, tất cả đều là nam nhân.

Không có một thiếu nữ trẻ tuổi nào.

An Cương ngẩng đầu nhìn biển hiệu trên Nguyên Hưng môn, cảm thấy cánh cửa này trông âm u hơn nhiều so với lần hắn đến tế bái mười mấy năm trước.

Hắn cảm thán: "Hơn mười năm trước, khi ta dừng chân tại Chiêu Đề tự, Nguyên Hưng môn trông vẫn còn hùng vĩ và trang nghiêm lắm. Mười mấy năm trôi qua, vật đổi sao dời, Nguyên Hưng môn vậy mà đã mục nát đến mức này."

"Hơn mười năm trước,

An Cương quân ở Chiêu Đề tự có từng gặp Giám Chân đại sư không?" Tô Ngọ thuận miệng hỏi An Cương một câu.

Dắt ngựa đi lên bậc đá, đẩy hai cánh cổng lớn đã gần như tan nát ra, tiền điện, hai bên Thiên Điện, và nóc hậu điện của ngôi chùa hiện ra trong tầm mắt.

An Cương đi theo sau Tô Ngọ, nghe vậy đáp: "Khi ấy, Chiêu Đề tự đã ngày càng suy tàn, hương hỏa phai nhạt.

Giám Chân đại sư thì càng bặt vô âm tín.

Tôi chưa từng được gặp Giám Chân đại sư."

Tô Ngọ gật đầu, đánh giá hai bên đường đá từ Nguyên Hưng môn kéo dài đến tiền điện — nơi có những chiếc đèn đá cung đình, một vài chiếc vẫn còn thắp nến trắng tỏa ánh lửa.

— Vậy là, Chiêu Đề tự đến nay vẫn còn người trông nom.

Việc đèn cung đình dọc đường lóe sáng ánh lửa cũng là điều bình thường.

Tô Ngọ buộc ngựa vào rừng tùng bên ngoài đường đá, những người phía sau cũng làm theo.

Hắn nhìn quanh bốn phía, hỏi một câu: "Tăng lữ ở đây ngụ ở đâu? Vẫn nên thông báo trước một tiếng, tránh để chúng ta làm kinh động người khác."

"Nguyên Hưng môn đã hư hại đến mức đó,

Có cửa hay không cũng chẳng khác gì.

Chắc đây cũng là nơi mà kẻ trộm, người say rượu thường xuyên ghé thăm, tăng lữ ở đây hẳn đã quen với khách không mời mà đến, chắc sẽ không bị chúng ta làm cho giật mình sợ hãi chứ?" An Cương buộc ngựa xong, nói đùa với Tô Ngọ một câu.

Tô Ngọ nở nụ cười, đang định đáp lời, chợt một trận âm phong thổi qua từ phía sau bên phải.

Luồng gió này cực kỳ lạnh lẽo, lướt qua cổ hắn, tựa như sợi tóc lướt trên da!

Hắn chợt quay đầu!

Các Samurai gia tộc Tỉnh Thượng xung quanh, và cả An Cương, đều nhíu mày quay đầu nhìn về phía hướng gió thổi qua —

Nguyên Hưng môn đứng lẻ loi trơ trọi dưới màn đêm, bất động, mục nát và suy tàn.

Tô Ngọ chăm chú nhìn cánh cổng, thấy trong những lỗ hổng do mối mọt đục khoét, dường như có từng con nhục trùng trắng bóng, ngọ nguậy.

Hắn tập trung nhìn kỹ lại,

Trong lỗ thủng nào có nhục trùng nào?

Vật trắng bóng ấy chỉ là lớp sơn bên ngoài của kiến trúc gỗ bị hỏng, lộ ra màu gỗ nguyên bản mà thôi.

"Vừa rồi dường như có một trận gió lướt qua.

Các ngươi có cảm nhận được không?" Tô Ngọ hỏi mọi người.

Mọi người nhao nhao gật đầu.

"Xem ra, nguyên nhân hương hỏa Chiêu Đề tự suy tàn, có lẽ có liên quan lớn đến những điều quỷ dị thực sự nảy sinh ở nơi đây." Tô Ngọ nói, sau đó dặn dò mọi người: "Tất cả hãy cẩn thận một chút."

"Vâng."

Các võ sĩ đáp lời,

Thần sắc trở nên nghiêm túc hơn.

Đoàn người tiếp tục đi sâu vào trong tự viện.

Họ đi qua tiền điện, nơi theo truyền thuyết thường có một vị cao tăng toàn thân bốc lửa, điên cuồng gõ mõ;

Kiểm tra Thiên Điện bên phải, nơi hư hư thực thực có nữ tăng khỏa thân treo trên xà nhà;

Gõ vào chiếc chuông đồng trên lầu hai của điện bên trong, nơi truyền thuyết rằng sẽ phát ra tiếng chuông nhỏ của thiếu nữ.

...

Khám xét khắp Chiêu Đề tự, ngoài trận âm phong lạnh buốt sống lưng Tô Ngọ lúc đầu, hắn lại không gặp bất kỳ chuyện quỷ dị nào khác bên trong chùa.

Những truyền thuyết có đầu có đuôi ấy không đáng tin.

Không một truyền thuyết nào ứng nghiệm trong tối hôm đó.

Tô Ngọ dẫn mọi người đến hậu viện của ngôi chùa. So với tiền điện và các điện đường, kiến trúc cao lớn trang nghiêm bên trong, hậu viện lập tức trở nên đơn sơ hơn nhiều.

Sân vi��n được bao quanh bởi vài gian thiền phòng.

Trong một góc, có một nhà xí tạm bợ được chắp vá từ bốn tấm ván gỗ và mái tranh.

Trong sân có hai mảnh ruộng được khai khẩn, rau xanh trồng trong đó đã mọc chồi non trong tiết trời xuân rét lạnh này.

Cạnh ruộng còn có một thùng nước chưa được cất đi và một chiếc cuốc tay nhỏ.

— Mọi vật bài trí nơi đây, không nghi ngờ gì nữa, cho thấy khu sân sau này hẳn là nơi ở của các lão tăng còn lại trong Chiêu Đề tự.

An Cương tìm thấy một phiến đá trong sân, ngồi xuống và uống nước trong bình mang theo bên mình.

Bốn Samurai của gia tộc Tỉnh Thượng phân bố khắp các ngõ ngách, tự giác làm nhiệm vụ trinh sát và hộ vệ.

Tiền Dã trèo lên tháp canh cao ngất từ tiền điện hướng hậu viện, phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Thấy cảnh này, Tô Ngọ cũng không nói gì với họ.

Hắn thấy trong thiền phòng bên cạnh vẫn còn sáng một đốm lửa đèn, liền nắm giữ Đại Hồng Liên Thai Tạng trong tay, đi đến cửa thiền phòng, gọi vào bên trong: "Trong phòng có ai không?"

Không lâu sau khi dứt lời,

Một giọng nói mơ hồ vang lên từ bên trong: "Có đây. Mời vào, người ngoài cửa."

Tô Ngọ thần sắc hơi động, đẩy cửa bước vào thiền phòng.

Trong thiền phòng,

Phía trước bên trái Tô Ngọ, dựa vào tường đặt một chiếc bàn dài, trên bàn thắp một ngọn đèn dầu.

Phía sau ngọn đèn, một lão tăng hình dung tiều tụy đang khoanh chân ngồi trên phản.

Sau lưng ông, hai chiếc chăn mỏng xếp gọn gàng ở góc giường cạnh tường. Ngoài những thứ này, trong phòng không có bất kỳ vật bài trí dư thừa nào.

Lão tăng một tay vuốt nhẹ vùng tối phía trên đầu. Trong vùng tối ấy, dường như ẩn chứa vô số sợi tơ dày đặc, bị bàn tay tiều tụy của ông khuấy động. Theo những sợi đen nhỏ dày đặc đó lay động, bóng tối cũng theo đó mà rung chuyển.

Ông khẽ ngẩng đầu, vùng tối phía trên đầu lại rung chuyển một lần nữa.

Ánh mắt sáng rực tập trung vào Tô Ngọ.

"Dưới đất không có chỗ ngồi cho ngươi.

Nếu ngươi bằng lòng,

Có thể ngồi chỗ này của ta."

Lão tăng hiền hòa mỉm cười với Tô Ngọ. Vừa nói, ông vừa chống một tay xuống phản, thân thể hơi nhích, nhường ra một chỗ bên cạnh mình cho Tô Ngọ.

Khách lần đầu đến nhà, nào có lý lẽ gì lại ngồi ngay đầu giường của chủ nhà?

Dù lão tăng không bận tâm, Tô Ngọ lại không thể không để ý.

Hắn lắc đầu, cười nói: "Không cần.

Thiền sư, lần này ta đến đây là có vài vấn đề muốn thỉnh giáo. . ."

"Ta biết, ta biết." Lão tăng liên tục gật đầu, vẫn chỉ vào chỗ mình vừa nhường, nói: "Chỗ này chính là dành cho ngươi. Nếu ngươi không ngồi, chẳng phải nó sẽ mãi trống không sao?"

Chỉ là một chỗ ở đầu giường mà thôi.

Trống thì cứ trống, có gì mà phải bận tâm?

Tô Ngọ thầm nghĩ, nhưng không cưỡng lại được sự nhiệt tình mời mọc của lão tăng, bèn bước tới, ngồi vào chỗ lão tăng vừa nhường.

Khoảnh khắc ngồi xuống vị trí đó,

Hắn liền nảy sinh một loạt suy nghĩ,

Đột nhiên ý thức được điều gì đó —

Tô Ngọ quay đầu nhìn sang bên cạnh lão tăng. Lão tăng vẫn mỉm cười, đưa chuỗi phật châu trong tay cho Tô Ngọ: "Tất cả đều ở đây, đáp án ngươi muốn biết, người ngươi muốn gặp, đều ở đây cả.

Chúng sinh vô biên, thề nguyện độ.

Phiền não vô tận, thề nguyện đoạn.

Pháp môn vô lượng, thề nguyện học.

Phật đạo vô thượng, thề nguyện thành. . .

Chúng sinh vô biên, thề nguyện độ.

Phiền não vô tận, thề nguyện đoạn. . ."

Lúc này, Tô Ngọ mới nhận ra, đỉnh đầu lão tăng không hề trọc lóc, mà mọc đầy những sợi tóc dày đặc. Những sợi tóc ấy hòa vào bóng tối, khuấy động trong đêm, biến thành một đại dương màu đen!

Khi ông đưa chuỗi phật châu cho mình,

"Tóc phiền não" tựa đại dương kia bỗng nhiên tan biến!

Đỉnh đầu lão tăng trở nên trọc lóc hoàn toàn.

Ông hóa thành một luồng kim quang, đột ngột biến mất khỏi tầm mắt Tô Ngọ!

Tô Ngọ vẫn ngồi bên cạnh chiếc phản.

Nhưng cảnh vật xung quanh hắn đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Vẫn là gian thiền phòng đó,

Nhưng chiếc bàn dài dựa vào tường đã sụp đổ, trên bàn cũng không còn thấy ngọn đèn dầu.

Hắn ngồi trên tấm phản cứng, nhưng trên phản lại không còn những chiếc chăn mỏng kia.

Trên bốn bức tường mục nát của căn phòng, treo vài củ cải đã khô héo, và vài cuộn tranh chữ loang lổ không thể nhìn rõ nội dung. Bức tường đối diện Tô Ngọ lại càng có một lỗ thủng lớn!

Từ bên ngoài lỗ thủng, một Samurai gia tộc Tỉnh Thượng thò đầu vào, cung kính nói với Tô Ngọ: "Đại nhân, trong tự viện này đã không còn ai cư ngụ nữa. Vị lão tăng vốn phụ trách trông coi Chiêu Đề tự, hẳn là cũng không chịu nổi cảnh âm u nơi đây, đã lần lượt rời đi cả rồi.

Thần xem ra, ruộng rau trong viện đã hoang phế từ lâu,

Cả hầm cầu bên trong cũng khá khô ráo."

Tô Ngọ gật đầu, bàn tay vừa nhấc, cầm lấy chuỗi phật châu vẫn còn vương chút hơi ấm.

Hắn đứng dậy, cau mày bước ra ngoài.

— Thật ra, cánh cửa thiền phòng đã sụp đổ từ lâu.

Trong hậu viện ngôi chùa.

Tiền Dã vẫn canh gác trên tháp canh cao nhất.

Các võ sĩ đóng ở các ngóc ngách.

An Cương ngồi trên phiến đá trong sân, uống nước trong bình.

Mọi thứ vẫn y như cảnh tượng trước khi Tô Ngọ bước vào thiền phòng, không chút thay đổi.

Cứ như thể trải nghiệm đủ mọi cảnh tượng của hắn trong thiền phòng chỉ chiếm dụng một khoảnh khắc nào đó trong dòng thời gian đã trôi qua.

Trong khoảnh khắc Tô Ngọ nhìn khắp hậu viện,

Tiền Dã quay đầu lại, ánh mắt kinh hãi nhìn Tô Ngọ, há miệng định kêu lên —

Bốn phía hậu viện,

Đột nhiên bùng lên ánh lửa hừng hực!

"Thứ dân!"

Một tiếng quát lạnh vang lên, đi trước Tiền Dã một bước, nổ vang trong hậu viện!

"Giao ra Thái đao vô thượng cấp!

Có thể giữ toàn thây!"

Tất cả tinh hoa của bản dịch này, chỉ có tại truyen.free.