Đêm giá sương dày, trước miếu Ngũ Thông Thần hai bên đường, những khóm cỏ dại vừa đâm chồi cùng cành lá đều kết đầy sương trắng.

Ánh trăng vừa chiếu rọi, phản chiếu vẻ trắng trong tựa tuyết.

Bên trong cánh cửa miếu, ánh nến hơi chập chờn, hai cánh cửa gỗ sơn son đã khóa chặt.

Người thủ miếu bị biến cố đêm khuya đánh thức, từ đó về sau, ông ta không sao chợp mắt nổi nữa. Ông bèn một lần nữa thắp thêm hương hỏa cho Ngũ Thông Thần, rồi từ góc điện khéo léo nhặt một chiếc ghế đẩu, tiện tay đặt ngồi dưới tượng thần. Hai tay giấu trong tay áo, ông cuộn tròn thân thể lại, hơi híp mắt, canh giữ trước đống lửa, ngủ gà ngủ gật.

Những thanh củi khô vừa được thêm vào đống lửa đã cháy thành than hồng rực rỡ.

Nhiệt lượng tỏa ra từ than hồng làm ấm áp lồng ngực của lão thủ miếu đang canh giữ bên đống lửa, nhưng lưng ông ta vẫn lạnh buốt một mảng.

Ông ngồi được một lát, không chống chịu nổi cái lạnh buốt phía sau lưng, bèn đứng dậy, quay lưng về phía đống lửa, dậm chân, hoạt động thân thể cho ấm lên đôi chút.

Đúng lúc này, ngoài điện thờ trong miếu truyền đến từng tràng tiếng gõ cửa.

Tiếng gõ cửa không nhanh không chậm, lại có vẻ rất có tiết tấu.

Cộc, cộc, cộc!

“Ai đó?”

Lão thủ miếu bưng một ngọn nến lên, vừa hỏi vọng ra ngoài cửa, vừa cất bước tiến đến.

Ngoài cửa không có ai đáp lại lời ông, chỉ có tiếng gõ cửa vẫn không nhanh không chậm vang lên.

“Ta hỏi ngươi là ai? Nửa đêm nửa hôm đến miếu làm gì?” Lão thủ miếu đứng trước cửa, cau mày nhắc lại câu hỏi lúc nãy.

Lần này, tiếng gõ cửa ngoài kia bỗng ngừng bặt.

Tiếng gõ cửa ngừng lại chốc lát, một giọng nữ trầm thấp mới vang lên: “Tạ ơn thần linh... Chúng tôi đến tạ ơn thần linh...”

“Tạ ơn thần linh? Nửa đêm nửa hôm đến trả nguyện gì chứ?!” Ánh mắt lão thủ miếu đầy nghi ngờ, cầm nến lại gần khe cửa, xuyên qua đó nhìn ra ngoài —— ngoài khe cửa, dường như có người mặc áo bông váy bị nước thấm ướt.

Lão thủ miếu cúi người nhìn ra ngoài cửa, chỉ thấy được phần eo của mấy người.

Tựa như những tấm y phục sặc sỡ thấm nước dán chặt vào bụng những người đó, phác họa rõ nét phần bụng nhô ra hết sức dị thường của họ.

Ánh mắt ông ta dần dần dời lên cao,

Lướt qua lồng ngực nhô ra, chiếc cổ trắng bệch hằn từng tầng nếp nhăn, rồi bắt gặp một gương mặt sưng phù, đang cố gắng thè lưỡi ra, đầy vẻ ý cười. Mái tóc đen như rong biển dính chặt lên gương mặt người nữ tử, trên thái dương. Hốc mắt của 'nàng', chỉ có tròng trắng, không còn thấy con ngươi.

Đầu của 'nàng' hơi cúi xuống, khiến từng tầng nếp nhăn trên cổ đều chảy ra thứ nước tanh hôi ——

Một đôi mắt không có con ngươi cùng lão thủ miếu qua khe cửa đối mặt,

Đôi môi màu tím sẫm khẽ nhúc nhích, chiếc lưỡi theo đó thè ra: “Chúng tôi tới... tạ ơn thần linh mà...”

Mấy gương mặt sưng phù đều ghé lại gần, đôi mắt chỉ có tròng trắng chăm chú nhìn lão thủ miếu đang đứng trong cửa, đều theo đó mà nhúc nhích đôi môi tím sẫm, nói vọng vào: “Chúng tôi tới tạ ơn thần linh mà...”

“A!”

Lão thủ miếu dù phụng dưỡng Ngũ Thông Thần nhiều năm, cũng từng nghe qua vô số chuyện quái dị, nhưng lần đầu tiên tự mình trải qua chuyện như vậy —— nhìn thấy mấy gương mặt trắng bệch sưng phù, dùng đôi mắt chỉ có tròng trắng chăm chú nhìn mình, ông ta sợ hãi đến ngã ngồi xuống đất, ngọn nến trong tay lập tức nghiêng đổ, rơi xuống đất, ánh nến vụt tắt!

Trong điện miếu,

Chỉ còn ánh nến dưới tượng thần cùng ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ lư hương và đống lửa!

Mà ngoài khe cửa, ánh trăng lại từng tia từng sợi thẩm thấu vào!

Ánh trăng đó hắt lên lồng ngực lão thủ miếu, khiến ông ta toàn thân lạnh toát!

Ông ta hoảng hốt bò dậy từ dưới đất, run rẩy đi về phía tượng thần, nắm lấy một nén hương thắp lên bằng ánh nến, kính dâng hương hỏa lên bức tượng Ngũ Thông Thần: “Con đã tận tâm phụng dưỡng ngài hơn mười năm, lúc này xin ngài phù hộ, cầu Ngũ Thông Thần phù hộ cho con ——”

Người trông coi miếu Ngũ Thông Thần hơn mười năm, dĩ nhiên tin tưởng tuyệt đối vào sự linh nghiệm của Ngũ Thông Thần.

Trong lúc nguy cấp này, điều ông ta nghĩ đến đầu tiên chính là kính dâng hương hỏa lên Ngũ Thông Thần, cầu ngài cứu lấy tính mạng mình!

Bức tượng Ngũ Thông Thần trên vách tường, dưới khói hương lượn lờ và ánh nến chiếu rọi, tỏa ra một cảm giác thần bí khó tả —— Ngũ Đầu Xà thần trong tranh vẫn bất động, năm cái đầu rắn há to miệng như chậu máu, mở ra năm cánh cửa được gọi là 'Phúc, Lộc, Thọ, Vận, Dòng Dõi'.

Mà sau lưng lão thủ miếu,

Hai cánh cửa lớn sơn son của miếu Ngũ Thông Thần cũng vô thanh vô tức mở rộng ——

Chốt cửa chính bị một lực lượng vô hình lướt qua, nhẹ nhàng trượt ra!

Ánh trăng từ ngoài cửa hắt vào,

Rơi trên lưng lão thủ miếu, trải rộng khắp sàn gạch trong điện miếu!

Ngoài cửa,

Ánh trăng sáng tỏ, trong vắt.

Ngoài cánh cửa gỗ sơn son rộng mở đó, làm sao có thể nhìn thấy bất kỳ người nữ tử nào mặc y phục xanh xanh đỏ đỏ, bụng nhô ra như người mang thai sáu tháng, với chiếc lưỡi dài kia chứ?

Trong miếu,

Lão thủ miếu hai tay dâng một nắm hương, duy trì tư thế kính dâng hương hỏa lên tượng Ngũ Thông Thần.

Ông ta bất động,

—— trên lồng ngực ông, lớp áo mỏng manh đã bị xé toạc,

Lồng ngực mở rộng, máu tươi tuôn chảy.

Nhưng trong lồng ngực đang mở toang đó, lại không thấy dấu vết trái tim đâu!

Trên vách tường,

Năm cái đầu rắn của Ngũ Thông Thần há to miệng như chậu máu càng lúc càng đỏ thắm, trên từng chiếc răng nanh nhọn hoắt, tựa như dính đầy tơ máu!

...

Đêm dài tĩnh mịch, trong làng ngoài vài tiếng chó sủa ngẫu nhiên cùng tiếng gió lướt qua, không còn bất kỳ động tĩnh nào khác.

Đi trong thôn, Hoàng Lục tử cũng không khỏi hạ thấp bước chân, giảm nhỏ giọng nói: “Đi thẳng phía trước đến ngã rẽ kia, sân nhà tôi ở chếch đối diện.”

Tô Ngọ nhẹ gật đầu, dắt ngựa đi theo sau Hoàng Lục tử.

Có lẽ là vì 'gần nhà sinh sợ', Hoàng Lục tử trước đó vẫn sốt ruột giục Tô Ngọ, giờ đây lại chậm bước, cùng Tô Ngọ sánh vai đi đến cửa nhà mình.

Nhà Hoàng Lục tử là một ngôi nhà sân vườn được bao quanh bởi tường tre và đất.

Lúc này, Hoàng Lục tử và Tô Ngọ đứng trước cổng chính sơn đen của căn nhà. Người trước dùng sức vỗ cửa, vừa gõ cửa vừa gọi vọng vào: “Thúy nhi, Thúy nhi, mau mở cửa, ta về rồi!”

Động tĩnh gõ cửa khiến những chú chó nhà hàng xóm nuôi đều sủa vang.

Ngôi làng vốn dĩ có phần yên ắng, giờ khắc này lại trở nên náo nhiệt.

Hoàng Lục tử vỗ vào cánh cửa mấy cái, không nghe thấy bất kỳ tiếng đáp lại nào bên trong, bèn đưa mắt nhìn về phía bức tường tre đất bên cạnh, định leo tường vào nhà xem sao.

Đúng lúc này, bên trong cửa truyền ra một giọng nữ: “Ta nghe thấy rồi, ta nghe thấy rồi, đây mở cửa cho chàng đây! Sao nửa đêm rồi mới về? Công việc trong huyện thành đã xong hết chưa?”

Nghe thấy giọng nữ đó, Hoàng Lục tử rõ ràng thở phào một hơi, quay đầu nhìn Tô Ngọ một chút, rồi mới quay lại đáp lời giọng nữ bên trong: “Ấy, có đại sự xảy ra, ta là vừa thoát chết về đây. Nàng sao rồi? Có gặp chuyện quái dị gì không?”

“Mới một ngày không gặp mặt, thiếp có thể gặp phải chuyện quái dị gì chứ?” Giọng nữ bên trong trở nên ôn nhu hơn hẳn, rồi truyền đến tiếng kéo chốt cửa lách cách.

Kèm theo tiếng kẽo kẹt, hai cánh cửa sơn đen được mở ra. Một người nữ tử mặt trái xoan, mắt to, ôm cái bụng rất lớn, đứng ngay ngưỡng cửa. Khi nhìn thấy Hoàng Lục tử trước mặt, đôi mắt nàng tràn ngập vẻ vui mừng, nhưng khi thấy Tô Ngọ phía sau Hoàng Lục tử, niềm vui trong mắt lập tức hóa thành bối rối và cảnh giác.

“Lục tử, vị này phía sau chàng là ai vậy?” Nàng chỉ nhìn Tô Ngọ một chút rồi lập tức dời mắt khỏi người hắn, quay sang hỏi phu quân Hoàng Lục tử.

Hoàng Lục tử kéo Tô Ngọ lại gần, giới thiệu với thê tử: “Vị này là Dương đạo trưởng tá túc ở miếu Ngũ Thông Đỉnh, chính là ngài ấy nửa đêm cưỡi ngựa đưa ta về làng! Ai, chuyện này thật nhiều lắm! Thúy nhi, bụng ta hơi đói, trong nhà có gì ăn không?”

Vừa nói, Hoàng Lục tử vừa đỡ thê tử, kéo nàng đi vào nhà chính. Đi được mấy bước, chàng lại quay đầu chào Tô Ngọ: “Đạo trưởng, mời ngài vào nhà ngồi một lát!”

“Được.” Tô Ngọ nhẹ gật đầu, dắt ngựa bước qua cổng, tiện tay cài then cửa sân.

Thê tử Hoàng Lục tử từ lúc nhìn hắn một cái ban đầu về sau, sau đó liền không còn để ý đến hắn nữa, cũng không chủ động đáp lời hắn. Hành động như vậy kỳ thực có chút thất lễ với khách, nhưng Tô Ngọ kỳ thực cũng hơi hiểu —— một kỹ nữ thành tâm hoàn lương theo ai đó, nhất định sẽ hiểu rõ hơn những cô gái tầm thường về việc tránh điều tiếng, mọi lời nói hành động đều sẽ khuôn phép, như vậy để tránh cho người khác sinh lòng xấu xa với nàng, cũng không ai dám khinh thường nàng, vẫn còn xem nàng như kỹ nữ trước kia.

Tô Ngọ buộc ngựa vào một gốc cây trong sân, rồi theo Hoàng Lục tử đi vào nhà chính.

Hoàng Lục tử mời hắn ngồi xuống trước bàn. Phu nhân im lặng không nói bưng tới một bình trà nóng, bảo chàng giúp Tô Ngọ rót một chén, rồi lập tức lại vào bếp bận rộn một hồi, bưng ra hai bát trà trứng g�� cùng mấy chiếc bánh khô dầu.

“Đêm tối rồi, cũng chẳng tiện nhóm bếp nấu cơm nữa. Chi bằng dùng nước nóng pha chút trà trứng gà cho hai người uống, ăn thêm mấy cái bánh khô dầu này. Chờ trời sáng, thiếp sẽ đi làm thịt con gà mái già trong nhà, nấu bữa cơm tươm tất cho hai người.” Phu nhân ngồi trên chiếc ghế tròn cách bàn ba năm bước, một tay vịn bụng, vừa nói chuyện với Hoàng Lục tử đang vùi đầu húp trà trứng gà phù phù phù.

Hoàng Lục tử ngâm bánh khô dầu vào chén, nghe vậy liền gật đầu liên tục: “Được, được, được, lúc đó nàng cứ gọi ta, ta sẽ làm thịt gà, nàng còn đang mang thai, tốt nhất đừng thấy máu!”

Phu nhân khẽ hé môi, gật đầu mỉm cười.

Tô Ngọ lúc này mới lên tiếng: “Không cần phải giết gà đâu. Ta phụng sư mệnh đưa Lục tử ca về nhà, giờ cũng phải quay lại ngay, đến cửa sông Cát Suối cùng sư phụ và mọi người hội hợp, xem tình hình bên đó ra sao.”

“Đã trễ thế này rồi, còn muốn quay về sao?” Hoàng Lục tử đặt bát xuống, nhìn Tô Ngọ, ánh mắt có phần do dự.

Phu nhân ngồi bên cạnh, muốn nói lại thôi.

“Cửa sông kia trong một đêm chết đuối bảy tám người, nói tóm lại là có chút quái dị. Giờ đây càng sớm đến hiện trường, càng có khả năng tìm được chút manh mối.” Ánh mắt Tô Ngọ kín đáo lướt qua phần bụng nhô ra của thê tử Hoàng Lục tử —— bụng của người phụ nữ này quá lớn, hoàn toàn không giống dáng vẻ mới mang thai ba tháng.

Nhưng phụ nữ mang thai, bụng lớn hay nhỏ thường không thể dùng để phán đoán chính xác tháng thai. Có người mang thai bảy, tám tháng mà bụng vẫn chưa lộ rõ. Lại có người có thể mới hai ba tháng đã bụng rất lớn, không thể nào vơ đũa cả nắm được.

Hiện tại Tô Ngọ cũng cần tìm cơ hội, dò xét xem thai nhi trong bụng vợ Hoàng Lục tử phải chăng có gì bất thường!

“Mấy người nữ tử bị chết đuối kia đều có một đặc điểm chung —— đều là đang mang thai. Chuyện này có chút kỳ quặc, phu nhân bây giờ cũng đang mang bầu, hai người vẫn nên hết sức chú ý, cẩn thận một chút.” Tô Ngọ thần sắc nghiêm túc nói với Hoàng Lục tử.

Hoàng Lục tử còn chưa kịp nói gì, phu nhân đang ngồi trên ghế tròn sắc mặt đã có chút trắng bệch, nói: “Lục tử, hôm nay đi chạy thuyền, chàng đã gặp phải chuyện gì? Có người bị chết đuối ư? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Tuyệt phẩm này, với sự chuyển ngữ tinh tế, hân hạnh được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.