Bầu không khí nhất thời lâm vào sự lúng túng trong trầm mặc.

Xích Long chân nhân không hề nói chuyện với lão đạo sĩ áo gấm - Thiên Ngô tiên sinh. Thiên Ngô tiên sinh đứng trước mặt Xích Long chân nhân, tiến cũng không được, lùi cũng không xong, sau một hồi lâu do dự, lại một lần nữa cúi chào Xích Long chân nh��n,

Thay vào đó, ông ta quay sang Tô Ngọ đứng bên cạnh Xích Long chân nhân, cất tiếng nói: "Huyền Xà tử đạo hữu, ngài cùng sư phụ của ngài là những người đầu tiên phát hiện các chuyện lạ xảy ra ở khắp các thôn làng xung quanh bến Năm Thông. Mấy vị trưởng thôn đều xác nhận, trong gần ba tháng qua, đã có hàng chục người mất tích ở các thôn. Tạm thời, tất cả những người mất tích đều là phụ nữ mang thai. Hơn nữa, Huyền Xà tử đạo hữu và sư phụ ngài đã từng vớt được hai mươi thi thể phụ nữ mang thai từ sông Mân Giang lên bờ — Huyền Xà tử đạo hữu hẳn là đã có chút hiểu biết sơ bộ về việc này, không biết liệu có thể tiết lộ cho bần đạo một vài điều không?"

Thiên Ngô tiên sinh xưng Xích Long chân nhân là 'đạo huynh', xưng Tô Ngọ là 'đạo hữu', cách xưng hô này kỳ thực có chút nghi vấn về sự lộn xộn trong bối phận. Tuy nhiên, lúc này ông ta không hề hay biết đạo hiệu và thứ tự bối phận của Xích Long chân nhân và Tô Ngọ, đương nhiên không tiện trực tiếp bàn luận về bối phận với hai người, chỉ có thể dùng cách xưng hô ph�� biến này để gọi cả hai. Ông ta cũng không bận tâm việc xưng hô này có thể khiến bối phận giữa ba người nhất thời có chút rối loạn.

Huyền Xà tử trông có tướng mạo tuấn tú, thần sắc yên tĩnh, không phải là người khó giao tiếp. Chính vì lẽ đó, Thiên Ngô tiên sinh mới chịu chuyển mục tiêu sang hắn. Việc ông ta mở lời hỏi thăm Tô Ngọ lúc này, chưa chắc đã thật sự muốn hiểu rõ những bí ẩn cụ thể trong 'chuyện phụ nữ mang thai mất tích', nhưng ít ra cũng thể hiện thái độ bản thân đang lưu tâm chú ý đến việc này, không đến mức bị người khác nắm thóp.

Tô Ngọ nhìn Thiên Ngô tiên sinh, từ cử chỉ của đối phương, hắn liền phát giác ra — đối phương tuy xuất thân từ Thiên Uy Đạo Đàn, và hẳn là có địa vị khá cao trong đó, nhưng dường như không hề hay biết những bí ẩn liên quan giữa Năm Thông Thần và đủ loại chuyện quỷ dị.

Thiên Uy Đạo Đàn rõ ràng đã nhận được tin tức cầu viện từ Kim Khê thôn, Trương Trang và các thôn xóm khác, lờ mờ hiểu được các thôn làng xung quanh đã gặp phải những sự kiện quỷ dị, nhưng vẫn cử một đám sư công hoàn toàn không rõ tình hình bên trong đến giúp các thôn giải quyết vấn đề. Điều này phản ánh ra một điều có chút ý vị sâu xa.

Phải chăng Thiên Uy Đạo Đàn căn bản không xem trọng việc này? Hay kỳ thực trong đạo đàn có người hiểu rõ tình hình nhưng lại muốn dùng một trận pháp sự bình thường để giải quyết qua loa, che giấu mọi chuyện đi?

"Chúng ta cũng mới đến đây, không quá rõ tình hình nơi này." Tô Ngọ thầm cân nhắc trong lòng, chậm rãi mở miệng nói, "Tuy nhiên, có vài điểm khiến ta cảm thấy khá kỳ lạ, đáng giá truy xét. Đó là hai mươi thi thể phụ nữ được phát hiện hiện tại đều được vớt lên từ sông Mân Giang. Ngay cả năm cô kỹ nữ đi thuyền qua sông, tại đoạn sông Sa Khê có dòng nước chảy xiết và nhiều đá ngầm, con thuyền các nàng ngồi cũng không hề bị lật úp. Ngược lại, người chèo thuyền đưa các nàng qua cửa sông Sa Khê, vừa đến đoạn sông Mân Giang rộng lớn hơn, dòng nước êm đềm, không có đá ngầm, con thuyền lại đột nhiên bị lật. Vài cô kỹ nữ rơi xuống nước, bụng đột nhiên trương phình. Người phu thuyền chở các nàng thậm chí còn cứu được một cô kỹ nữ lên bờ. Nhưng sau đó cô kỹ nữ ấy lại tự mình nhảy trở lại xuống nước. — Cứ như thể dưới đáy sông có thứ gì đó đang hấp dẫn các nàng vậy."

Tô Ngọ không hề keo kiệt, chia sẻ một phần thông tin phe mình biết được cho Thiên Ngô tiên sinh. Đối phương hẳn cũng đã nghe nói tin đồn việc này có thể liên lụy đến Năm Thông Thần, tổng hợp các mặt tình báo lại, thì chỉ cần xem đối phương có nghĩ đến việc truy xét theo những đầu mối này hay không. Đối phương là thực sự đến để giải quyết vấn đề, hay chỉ muốn giải quyết qua loa cho xong chuyện, chỉ cần nhìn cách hành xử của những vị hồng đầu sư công này sau đó là sẽ rõ.

"Chắc hẳn việc này có liên quan đến Long Vương sông sao?" Thiên Ngô tiên sinh nghe Tô Ngọ nói xong, nhíu chặt lông mày, ông ta cau mày trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu nói với Tô Ngọ: "Huyền Xà tử đạo hữu, chúng ta hãy đi trước để nghiệm xem những thi thể phụ nữ đã được vớt lên bờ kia. Thử thi triển pháp thuật Dẫn Hồn, xem liệu có thể thông qua đó để truy tìm xem các nàng đã gặp phải chuyện gì, đã đi qua những đâu trước khi chết hoặc ngay sau khi chết. Nếu gặp phải tình huống khó giải quyết khác, vẫn mong Huyền Xà tử đạo hữu và Xích Long chân nhân không tiếc giúp đỡ!"

Nói xong lời đó, Thiên Ngô tiên sinh bái biệt Xích Long chân nhân và Tô Ngọ, dẫn theo một đám hồng đầu sư công cả nam lẫn nữ, vội vã rời đi. Lúc trước bọn họ khí thế hùng hổ đón tiếp đoàn người Tô Ngọ, nhưng sau khi biết thân phận sư đồ của Xích Long chân nhân, cái khí thế hừng hực ấy nhất thời xẹp xuống, không còn ngóc đầu dậy được nữa.

Hành động như vậy, trong mắt dân chúng vây xem, cũng khiến họ không khỏi thầm thì trong lòng: — Chắc hẳn hơn mười đạo sĩ ngoại lai này mới là Chân Long thật sự? Ngay cả các hồng đầu sư công của Thiên Uy Đạo Đàn cũng không thể trêu chọc?

"Ngươi chia sẻ tình báo với hắn, hắn tám phần sẽ không cảm kích ngươi, ngược lại còn có thể trong lòng trách ngươi lắm chuyện. Ngươi xem hắn đi gấp gáp thế nào? Căn bản không hề để lời nhắc nhở của ngươi vào lòng. Việc hắn hỏi thăm manh mối của ngươi ta, chỉ là để che giấu ý đồ muốn bày trận thế hưng sư vấn tội với ngươi ta lúc trước thôi." Xích Long chân nhân nhìn đám hồng đầu sư công vây quanh lão đạo sĩ áo gấm, đang đi xuống bờ đê nơi những thi thể phụ nữ đã được tẩm liệm lại, bĩu môi nói với Tô Ngọ: "Tuy nhiên, ngươi làm vậy cũng không sai. Mọi việc chỉ cầu không thẹn với lương tâm. Việc hắn có để lời nhắc nhở của ngươi ta vào lòng hay không là một chuyện khác. Nhưng chuyện như thế này, liên quan đến an nguy của bách tính xung quanh, nếu hắn hỏi mà ngươi ta lại che giấu, không muốn nói nhiều — thì đó chính là vấn đề của chúng ta."

"Vâng." Tô Ngọ khẽ gật đầu, đi theo đám người hướng về phía bờ đê, nơi một đám hồng đầu sư công đang tụ tập. Hắn nói: "Chúng ta cũng đi xem thử, xem bọn họ làm thế nào mà chiêu hồn dẫn hồn?"

"Đều đã chết hai ba ngày rồi. Bất kể là nhục thân hay hồn phách cũng sớm đã lạnh lẽo. Lúc này mà chiêu hồn dẫn hồn thì còn có tác dụng gì?" Xích Long chân nhân hiển nhiên không cho rằng biện pháp của Thiên Ngô tiên sinh có thể hiệu quả, tuy nhiên ông vẫn thuận theo lời mời của đồ đệ, dẫn các đệ tử đi xuống bờ đê.

Các đạo sĩ Bắc Lư Sơn bị đám đông cuốn theo, tụ tập dưới bờ đê.

Trên khoảng đất trống, từng thi thể phụ nữ đã được quấn chiếu rơm, làm một lễ tẩm liệm đơn giản. Xung quanh bày vài bộ quan tài, đều là do người nhà các nàng kéo tới, chỉ chờ các sư công của Thiên Uy Đạo Đàn bên này kiểm tra thi thể xong xuôi, liền sẽ tẩm liệm và hạ táng.

Hơn mười vị sư công đi vào giữa khoảng đất trống, vén những tấm chiếu rơm che trên thi thể phụ nữ lên, kiểm tra đủ loại tình trạng xuất hiện trên thi thể.

Ngày xuân đã đến, những thi thể này lại trôi nổi trên sông không biết bao lâu. Giờ đây được vớt lên bờ, để đó một ngày sau, dần dần bắt đầu tỏa ra mùi tử thi.

Các sư công nhíu mày che mũi kiểm tra thi thể phụ nữ, phần lớn chỉ tùy ý lật xem qua loa rồi kết thúc. Chỉ có một nữ sư công vóc người gầy yếu, kiểm tra từng thi thể một cách đặc biệt cẩn thận, thỉnh thoảng lại lấy bút than ra vẽ vời ghi ch��p đầy đủ chi tiết trên giấy nháp.

Trong các đạo môn phái, việc nữ giới tu đạo cũng không phải là chuyện hiếm thấy. Thiên Uy Đạo Đàn của Bắc Lư Sơn ban đầu kế thừa pháp chế đạo môn, cũng tiếp nhận rất nhiều nữ đệ tử. Tuy nhiên, số nữ sư công có thể thành tài không nhiều — bởi vì các sư công đấu pháp, thường diễn ra trên 'võ đàn', cần sự dũng mãnh. Nữ sư công khó có thể làm những chuyện võ đàn đấu pháp kiểu này, đa phần họ xử lý các công việc văn thư nghi lễ ở hậu trường.

Hơn mười vị sư công tụ họp quanh lão đạo sĩ áo gấm. Lão đạo sĩ áo gấm cùng họ xúm lại bàn tán một hồi, nữ sư công kia còn đưa hết những ghi chép của mình cho Thiên Ngô tiên sinh. Thiên Ngô tiên sinh tùy ý nhìn qua hai lần, rồi trả cuốn giấy nháp lại cho nữ tử kia, thay vào đó, ông ta sai đệ tử bưng tới một cái mâm sứ tròn lớn.

Ông ta đặt chiếc mâm tròn lớn xuống đất, lấy một ít cát đất bị nước thi thể thấm ướt xung quanh một thi thể phụ nữ, rải đều lên trên mâm. Lại gọi vài vị trưởng thôn đến, vừa trao đổi với họ, vừa vẽ một đường ngang trên mâm tròn. Một bên của đường ngang thì vẽ vài nét ngoằn ngoèo gạch chéo, đánh dấu vị trí cụ thể của 'Kim Khê thôn', 'Trương Trang' và các thôn xóm khác. Bên kia đường ngang, thì đánh dấu 'bến Năm Thông', cùng 'sông Sa Khê', 'Mân Giang'. — Nguyên là ông ta vẽ một bản đồ phác thảo địa hình xung quanh trên mâm tròn.

Sau đó, ông ta lấy ra một cái hồ lô rượu cao gần nửa xích, mở nút hồ lô ra, từ đó chậm rãi đổ ra một con Bách Túc Ngô Công trơn bóng. — Thiên Ngô tiên sinh có chút căng thẳng quay đầu nhìn các đạo sĩ Bắc Lư Sơn. Các đạo sĩ Bắc Lư Sơn đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không nói một lời. Thiên Ngô tiên sinh thầm thở phào nhẹ nhõm, sau khi để Ngô Công bò một vòng trên thi thể phụ nữ kia, lập tức đặt nó xuống mép mâm tròn.

Ngô Công bò vài vòng quanh mép mâm, bỗng nhiên bắt đầu bò vào trong mâm, đi theo đoạn sông Mân Giang từ cửa sông Sa Khê, lảng vảng mãi đến bờ đê bến Năm Thông, rồi dừng lại bất động.

Lão đạo sĩ áo gấm thấy vậy, cầm lấy Ngô Công, đặt lên thi thể phụ nữ thứ hai. Đợi Ngô Công bò một vòng trên thi thể kia xong, lại đặt nó xuống mép mâm tròn.

Các cử động của ông ta lúc này đều toát lên vẻ thần bí kỳ dị, thu hút mọi sự chú ý của dân làng xung quanh. Tạm thời không có ai ồn ào giữa sân, tất cả đều chăm chú nhìn động tĩnh của Ngô Công bên cạnh mâm.

Xích Long chân nhân nhìn thoáng qua cử động của Thiên Ngô tiên sinh, bỗng nhiên cười cười, thấp giọng nói với Tô Ngọ: "Không nói đến những chuyện khác, Thiên Uy Đạo Đàn chắc chắn có chút cấu kết với 'Khôi Mạch', 'Trùng Mạch'. Loại 'Nuôi dưỡng trùng thuật' này chỉ xuất hiện trong Khôi Mạch và Trùng Mạch của Địa Giáo. Hắn hiện đang dùng con côn trùng mà mình nuôi dưỡng nhiều năm, để nó nhiễm lấy chuỗi nhân quả còn sót lại khi nữ thi còn sống, sau đó khiến con côn trùng phục khắc lại chuỗi nhân quả đó. Thi thể đầu tiên, chỉ cho hắn thấy chuỗi nhân quả về việc thi thể đó từng bị di chuyển từ sông Mân Giang đến bên cạnh bến Năm Thông. — Cái manh mối nhân quả này, hẳn là việc chúng ta vớt thi thể từ sông Mân Giang lên, rồi đưa các nàng đến bến Năm Thông để đặt ra. Ngươi xem, hiện giờ con Ngô Công kia lại đi từ 'Mân Giang' đến bên cạnh 'bến Năm Thông'. Nó lại tái hiện lại chuyện mà chúng ta đã làm lúc trước. Nó có thể tái hiện được bao nhiêu chuỗi nhân quả, đồng thời không phụ thuộc vào Thiên Ngô lão đạo có bao nhiêu bản lĩnh cá nhân, mà chỉ nhìn xem trên thi thể còn lưu lại bao nhiêu manh mối. — Nuôi dưỡng trùng thuật này ngẫu nhiên cũng có chút tác dụng, đáng tiếc phương pháp nuôi dưỡng trùng tất nhiên tàn nhẫn và quỷ độc, hao phí đại giới lớn như vậy, chỉ để nuôi dưỡng ra loại tiểu côn trùng mà ngay cả lão ngỗ tác, lão bộ khoái của nha môn cũng không bằng, quả thực là được không bù mất!"

Tô Ngọ lắng nghe Xích Long chân nhân giải thích, chăm chú nhìn chiếc mâm tròn.

Ngô Công trên mâm tròn lần thứ hai bò qua tuyến đường 'Mân Giang — bến Năm Thông', sau đó ngẩn ngơ dừng lại một lát, tiếp đó lại bò về mép mâm tròn. Sau đó, không đợi Thiên Ngô tiên sinh bắt nó lại để đi nhiễm chuỗi nhân quả còn sót lại trên thi thể phụ nữ thứ ba, nó đã tự mình bò đi. Lần này, nó đi dọc theo 'Trương Trang' đến một ngã ba đường, ngã ba đó không có tên cụ thể được đánh dấu. Sau đó, nó lại quay trở lại Trương Trang, dừng lại ở đó trong chốc lát. Tiếp đến, nó đi dọc theo Trương Trang xuyên qua bờ đê, đi thẳng theo bến Năm Thông xuống đến cửa sông Sa Khê ở hạ lưu, từ đó lao mình xuống sông Mân Giang!

Sau khi lao xuống Mân Giang, Ngô Công lắc đầu vẫy đuôi, lại từ trong nước bò ra. Nó không quay trở lại mép mâm tròn, mà một lần nữa theo bờ đê đoạn Mân Giang lật ngược lại, đi qua rất nhiều đường trên mâm tròn, lại một lần nữa quay về nơi nó từng dừng lại trước đó — chính là cái ngã ba đường kia!

"Chỗ này, là nơi nào vậy?!" Một thôn dân mắt tinh gần đó chú ý thấy Ngô Công hai lần dừng lại ở ngã ba đường kia, không nhịn được lên tiếng hỏi. Vài vị trưởng thôn ở trong đó cũng có cùng câu hỏi với dân làng. Bọn họ nheo mắt nhìn ngã ba đường kia, phân biệt các con đường xung quanh. Bỗng nhiên, một giọng nói từ trong Kim Khê thôn vang lên: "Miếu Năm Thông!" "Đó chính là Miếu Năm Thông!"

Bách tính xung quanh chợt xôn xao!

Xích Long chân nhân khép hờ hai mắt, trầm giọng nói: "Ngô Công lao mình xuống nước, liền đại biểu thi thể phụ nữ kia khi còn sống thật sự là nhảy sông tự vẫn — nhưng sau đó nó lại một lần nữa bò ra khỏi nước, vượt qua bờ đê, đến Miếu Năm Thông. Điều này nói rõ điều gì?"

Tô Ngọ và sư phụ nhìn nhau. Cả hai đều cảm thấy lòng lạnh lẽo. Tàn hồn của người chết — ý thức còn sót lại của người đã khuất, lại một lần nữa quay về Miếu Năm Thông, để 'lễ tạ thần' trong miếu!

Bản văn này, trải qua nhiều công phu biên dịch, nay xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.