"Lão gia, ngài uống say!"

Tại lâu đài Pons, Luc vừa rời khỏi yến hội náo nhiệt, được Miller dìu đi, loạng choạng trở về quán trọ trong cơn say.

"Ai ngờ lão Pons tuổi cao như vậy mà tửu lượng còn hơn cả đám thanh niên hai mươi, ba mươi tuổi."

Luc mặt đỏ bừng, vừa nấc cụt vừa hồi tưởng lại yến hội vừa rồi.

Sau chiến thắng vang dội, lão Pons vô cùng vui mừng tổ chức một bữa tiệc linh đình, không chỉ mang tất cả rượu trong kho ra đãi khách mà còn triệu tập toàn bộ nữ quyến trong lâu đài.

Trong bữa tiệc, người ta vừa rót rượu cho Luc vừa hỏi dò xem vị kỵ sĩ Bourgogne mà lão Pons hết mực quý mến liệu đã kết hôn chưa, rồi khi biết Luc đã có vợ, họ thở dài thườn thượt một hồi lâu.

Uống đến nửa chừng, mọi người nhắc đến cái chết của Berg.

Về cái chết của Berg, Luc không giải thích nhiều, chỉ kể rằng trong lúc truy đuổi, Berg không may bị ngã ngựa và bị cành cây nhọn đâm xuyên cổ họng. Nói đến đây, hắn còn lộ vẻ ảo não.

Lão Pons không quá nghi ngờ lời Luc nói, bởi lẽ, theo suy nghĩ của lão, nếu có thể bắt sống Berg thì Luc chắc chắn đã làm thế, vì khi ấy Luc không chỉ đoạt được giáp trụ mà còn có thể thu về một khoản tiền chuộc lớn.

"Kẻ tham lam rốt cuộc sẽ bị lòng tham phản phệ, Berg chính là minh chứng rõ ràng nhất." Lão Pons cảm khái nói.

Berg đã chết, lão Pons tuy cứng nhắc nhưng cũng không cổ hủ, lập tức nảy ra ý nghĩ tìm cách thôn tính lãnh địa của đối phương.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều chẳng liên quan gì đến Luc.

Gió đêm hiu hiu thổi tan không ít men say, Luc gạt tay Miller ra, một mình tản bộ dưới ánh sao.

"Lão Pons đã tiếp quản mỏ đá chiều nay, ngày mai là có thể ký kết hợp đồng cung cấp vật liệu đá dài hạn theo đúng thỏa thuận."

"Nhà thờ không hoàn toàn yêu cầu đá vôi, vì vậy trong ngắn hạn, vật liệu đá cần thiết có thể được bù đắp bằng giá trị của những chiếc máy bắn đá."

"Ừm, phải nhanh chóng sản xuất một mẻ rượu mạch nha, xem liệu có thể mở ra một con đường buôn bán với lão Pons trước không."

Rất nhiều toan tính lướt qua trong đầu, Luc vịn thân cây, nhìn xuống đám cỏ thỏa diệp mọc chồng chất dưới chân, rồi xoay người ngắt lấy một cành.

"Còn cả vấn đề nhân khẩu nữa."

Sản xuất lương thực dần đi vào quỹ đạo, thương lộ cũng đang không ngừng phát triển, điều Luc cấp bách cần lúc này chính là nhân lực cho trang viên.

"Có người thì mới sản xuất được nhiều giá trị hơn, có người thì mới vũ trang được thêm quân đội để bảo vệ tất cả những gì mình đang có."

Bài học của Berg vẫn còn sờ sờ ra đó, dù có phát triển hay bành trướng đến đâu, nếu không có khả năng bảo vệ, cuối cùng cũng chỉ là công cốc.

"Chỉ là, biết đi đâu để chiêu mộ nhân khẩu bây giờ?"

Trên yến hội vừa rồi, Luc cố ý hỏi mua tù binh, nhưng lão Pons cũng muốn chiếm đoạt số người này.

"Đây là cỏ gì?" Dưới ánh trăng, Luc chợt nhận ra cọng cỏ trong tay có vẻ đặc biệt.

"Đây là 'cỏ binh sĩ'."

Trong bóng tối, một tiếng trả lời vang lên, Vine và gã mập bước ra từ chuồng ngựa, tiếng áo giáp xích sắt trên người họ lạch cạch.

"Tuy nhiên, đó là tục ngữ của Sachsen, còn tại tu viện, nó có một tên gọi khác: 'cỏ xe ngựa'."

"Bôi lên vết thương cho binh sĩ, có thể cầm máu."

Luc bừng tỉnh đại ngộ, vỗ mạnh vào trán một cái. Hắn đã uống quá nhiều rượu khiến đầu óc mình trở nên kém cỏi, đây chẳng phải là cỏ cầm máu sao!

Nhét cọng cỏ vào trong ngực, Luc nhìn vào đôi mắt xanh lục của Vine: "Sao ngươi không đi tham gia yến hội?"

Vine võ nghệ thành thạo, sau khi cùng kề vai chiến đấu, Luc nhận ra rằng dù trầm mặc ít nói nhưng hắn lại trầm ổn và đáng tin cậy. Luc rất có thiện cảm với anh ta.

Hơn nữa, một số tin tức trong tu viện không phải người bình thường nào cũng có thể biết được.

Tu viện là một trong số ít nơi bảo tồn và truyền thừa kỹ thuật, văn hóa thời Trung cổ. Thông tin ở đây được phong tỏa nghiêm ngặt, căn bản sẽ không để người bình thường nhìn trộm, dù chỉ một khe cửa nhỏ.

"Kỵ sĩ lang thang không được hoan nghênh trong các buổi yến tiệc, trừ phi ta là quán quân của một giải đấu võ. Vì vậy ta định nghỉ ngơi một thời gian rồi rời khỏi đây, đi khắp các vùng ở Italy để xem xét."

Luc đã thanh toán xong 500 Pfennig thù lao. Sau khi cáo biệt Vine, hắn hướng về gốc cây mà giải tỏa. Với thân thể run rẩy vì rượu, Luc cùng Miller quay người trở lại lâu đài.

— Hắn muốn thực hiện ý tưởng về nhân khẩu vừa nảy ra trong đầu!

"Mấy con súc vật đáng chết này thật tham ăn, chỉ mang theo chút khẩu phần lương thực này mà cũng đã bị nó ăn sạch!"

Trên con đường mòn trong núi, bánh xe nghiến qua những viên đá vụn kêu kẽo kẹt, trầm đục. Miller, trong bộ áo giáp lưới cộc tay và chiếc mũ sắt 'bánh nướng' bị móp, một tay cầm ngược chiếc khiên tròn kiểu German, một tay cầm trường mâu, đi dẫn đầu. Hắn liếc xéo con la xanh bên cạnh, tức giận nói.

Con la xanh này chính là tọa kỵ của Gerry Baldr, bị Luc đổi lấy bằng con ngựa què chân kia.

Một con chiến mã què chân đối với Luc mà nói, không tốt bằng có thêm một con la xanh cường tráng. Dù sao hắn còn có rất nhiều ruộng đất cần cày cấy, chẳng hạn như gia đình Robert, cha của Miller, có năm mẫu Anh đất cần canh tác mà khiến vợ chồng họ vất vả đến kiệt sức. Vì Robert khoe khoang nên những người khác trong thôn Ward không muốn giúp, vẫn là nhờ Luc ra mặt mới khiến việc canh tác thuận lợi hơn.

Mà Gerry Baldr càng vô cùng vui vẻ đồng ý trao đổi. Hắn đã sớm không muốn cưỡi con la đi theo sau Vine nữa, như lời hắn nói: "Quá mất phong độ." Huống hồ, chiến mã què chân dù chậm đến mấy cũng vẫn nhanh hơn một con la. Ưu điểm duy nhất của loài la là ăn uống đơn giản, dễ nuôi, nhưng ưu điểm này lại hoàn toàn biến mất ở con la xanh kia.

"Cái con này thật quá tham ăn!"

Mắng một trận cho hả giận, Miller cúi đầu nhìn trang bị của mình, khuôn mặt lại ánh lên vẻ vui sướng.

Bộ khôi giáp này không thuộc về hắn, nhưng vẫn không ngăn được vẻ oai phong ngời ngời của hắn. Hắn tham gia đội hộ vệ của lão gia mình là vì cái gì chứ? Chẳng phải là đ�� có được giây phút hãnh diện này sao? Hắn cảm thấy mình hiện nay không còn giống một nông binh, mà giống một tùy tùng kỵ sĩ cao quý hơn!

Chỉ cần nghĩ đến đó thôi cũng đủ khiến Miller say sưa trong giấc mộng đẹp. Qua lớp giáp lưới dày cộp, hắn vuốt ve vết sẹo trên ngực.

Vết sẹo suýt chết này giờ đây được Miller coi là một niềm vinh dự.

Hắn xung phong mở đường, phía sau là ba chiếc xe la chở đầy vật liệu đá. Luc dắt một con ngựa núi không người cưỡi, còn George, cưỡi một con chiến mã khác, trong bộ giáp lưới cộc tay và mũ sắt có tấm che mũi bị móp, bên hông treo kiếm kỵ sĩ, hộ vệ ở hai bên.

Riêng bản thân Luc lại thay một bộ áo giáp lưới tay dài mới tinh, một chiếc mũ sắt có tấm che mũi hoàn chỉnh, không tì vết, cùng với một đôi găng tay sắt!

Nhìn qua, đây quả thực là một đội quân với trang bị tinh nhuệ đến mức có thể sánh với đội quân hộ vệ của một bá tước!

Hans lầm lũi đi sau chiếc xe la cuối cùng. Luc liếc qua Hans, người duy nhất không có gì thay đổi về vẻ ngoài, nghĩ thầm: Tên này thân hình quá khổ, đến nỗi nhiều bộ quần áo cũng không mặc vừa.

Nhớ đến những vật tư khác còn chất trên xe, Luc không nhịn được nhếch khóe miệng.

Lão Pons không hổ là một tín đồ thành kính, vô cùng hết lòng tuân thủ hứa hẹn, ba phần chiến lợi phẩm một chút cũng không thiếu.

Trừ bộ trang bị nguyên vẹn của Berg mà Luc đang mặc trên người ra, tám kỵ sĩ và tám tư binh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn đã mang lại cho Luc: một bộ giáp lưới cộc tay, một chiếc mũ sắt có tấm che mũi bị móp, một bộ giáp da hai lớp hoàn chỉnh, một chiếc áo giáp phụ trợ. Ngoài ra còn có một thanh kiếm kỵ sĩ, hai thanh đoản kiếm Germanic bị sứt mẻ, một cây mâu dài tám feet Anh và ba chiếc khiên hình quạt bị lõm.

Vũ khí còn lại của các nông binh thì tương đối đơn giản: ba chiếc rìu gỗ bị sứt mẻ, bốn thanh giáo xiên và mười cây gậy gỗ thô sơ.

Mặt khác, còn có một cây cung đơn tốt cùng mười hai mũi tên.

Giờ phút này, cây cung cao gần bằng người này đang được Luc treo bên hông, nó bền hơn nhiều so với cái Luc tự chế tạo.

Ngoài ra, trong cơn say, lão Pons, một người thành kính và hào phóng, thậm chí vung tay hào phóng tặng cho Luc con chiến mã quý giá của John, tính cả con ngựa què chân mà gã mập đã đổi lấy con la xanh.

Điều đáng nói là, chiếc mũ sắt có tấm che mũi bị móp đó chính là trang bị của tên John, bị Hans dùng chùy giáng mạnh làm nó móp xẹp.

Hình như còn móp nặng hơn chiếc 'bánh nướng' nguyên bản của mình nữa. Luc thầm nghĩ với vẻ lúng túng.

Dù sao đi nữa, số chiến lợi phẩm phong phú này giống như đã vét sạch kho vũ khí của một lâu đài kỵ sĩ vậy!

Một ngày sau, đoàn người một lần nữa trở lại khu vực nhà thờ.

Ryan nghe tin liền chạy tới, há hốc mồm ngây người tại chỗ, không thể tin nổi nhìn chằm chằm. Mãi đến khi Luc tung người xuống ngựa, hắn mới ngây ngô lên tiếng nói:

"Lão gia, ngài... cướp một vị nam tước sao?"

"Cũng gần như vậy." Luc cười đáp.

"Hô~" Ryan càng thêm kinh ngạc, sờ sờ vào bộ giáp lưới trên người vài người cùng con chiến mã bên cạnh, thở dài thườn thượt nói: "Những trang bị này, e rằng chúng ta có bán một vạn pound rượu mạch nha cũng không mua nổi."

"Vậy nên, phải tự mình giành lấy từ chiến thắng."

Tuyệt tác này do truyen.free dày công thực hiện.