"Ngươi thấy đó, Luc, nơi này có hai mươi lăm tráng niên lao công, vừa vặn có thể thỏa mãn ý nguyện tu sửa nhà thờ của ngươi. Nể tình bạn hữu giữa Thượng đế, ngươi và ta, hai Bảng, chỉ hai Bảng thôi là ta bán cho ngươi!"

Tại mỏ đá Auvergne.

Lão Pons chống cây thập tự kiếm xuống đất, vẽ dấu Thánh giá trước ngực, rồi giơ hai ngón tay lên.

"Cảm tạ tấm lòng nhân từ của ngài. Ta muốn khi nhà thờ xây xong, nhất định phải khắc tên ngài lên tường, để thế nhân đều biết sự quảng đại và thành kính của ngài."

"Còn gì tuyệt vời hơn thế?" Lão Pons thoải mái cười nói.

Hai Bảng cho 25 nô lệ.

Đây quả thực là biếu không.

Gia tộc Berg bị tiêu diệt, kéo theo cả đội kỵ sĩ của hắn cũng vong mạng. Lãnh địa của hắn đương nhiên không dễ dàng rơi vào tay đứa con trai mới năm tuổi của mình như vậy.

Nhưng lão Pons cũng hiểu rõ, dù vậy, bản thân mình cũng chưa chắc đã nuốt trôi được miếng mồi béo bở này. Thế là, ông tìm đến Tử tước Moore, cùng ông ta chia đôi gia sản của gia tộc Berg.

"Theo đề nghị của ngài, ta đã đưa tất cả gia đình nông binh đã tử trận của Berg đến làm thợ mỏ tại mỏ đá, rồi lại giải phóng một số thợ mỏ để làm việc cho ta. Đúng như dự đoán, họ quả nhiên mang ơn ta. Nhờ đó ta lại có được một đội quân vừa trung thành vừa thiện chiến!"

Bởi vì những người thợ mỏ ngày ngày làm việc dưới mưa gió khắc nghiệt đều có một thể trạng không tồi, lại thêm yêu cầu hợp tác khi khai thác đá, nên khả năng tổ chức của họ vượt xa nông binh bình thường, tự nhiên lại là những hạt giống tốt để làm lính. Lão Pons chỉ cần khôi phục địa vị nông nô bình thường cho họ, đã đủ để họ cảm ơn rồi.

Tuy nhiên, vì lẽ đó, lão Pons dù thu được một nửa đất đai và một nửa dân cư, nhưng lại không thể nuôi nổi quá nhiều người. Thế là, hơn hai mươi người dư thừa đó liền được Luc tiếp nhận.

"Hai mươi lăm người này đều là nông nô, tổng cộng sáu hộ gia đình."

"Đầy đủ rồi."

Sáu gia đình này đều là người của một thôn trang kỵ sĩ thuộc Berg. Nhìn Luc lạ lẫm, trong mắt họ là vẻ mê mang và hoảng sợ.

Từ chối lời mời chiêu đãi của lão Pons, Luc lại dùng chiêu cũ: giương cao đại kỳ của nhà thờ để che mắt thiên hạ, nhờ thế mới miễn cưỡng khiến những người này yên phận.

Đem mười thùng rượu mạch nha giao cho lão Pons, sau khi tự mình nếm thử và nghe Luc kể về "câu chuyện" của nhà thờ A Sâm, lão Nam tước lập tức mua hết mười thùng rượu, đồng thời hy vọng Luc có thể cung cấp lâu dài.

Lúc gần đi, Luc ngạc nhiên phát hiện Vine vẫn còn ở lâu đài Pons, liền thuê hai người họ cùng hỗ trợ áp giải nông nô.

…

"Lão gia, kỵ sĩ Luc lại dẫn theo một nhóm người đến."

Tại sân tập bắn, David đang huấn luyện trưởng tử cưỡi ngựa, nghe thấy lời quản gia Dior, hơi kinh ngạc quay đầu lại, "Hắn lại mang đến bao nhiêu người nữa?"

"Hai mươi bảy người, trong đó có cả một kỵ sĩ và tùy tùng của hắn."

"Tên này thật sự là vì xây nhà thờ ư?"

David xoa xoa thái dương vì đau đầu, mở mắt ra. Kể từ khi đội sơn phỉ của Berry bị tiêu diệt, Berry có vẻ im ắng hơn nhiều, nhưng David, người đã hiểu rất rõ tên lùn xảo quyệt và hiểm độc đó, hiểu rằng đối phương chắc chắn đã ghi hận Luc trong lòng, dù sao đó cũng là bảy tên lính đấy chứ.

"Vì nể mặt lão Baldwin, ngươi cử người đi nhắc nhở hắn, và nói rõ với hắn rằng đội thi công của hắn, bao gồm cả cái đội vệ sĩ vũ trang hợp pháp đáng ghét kia, hãy tránh xa thôn trang của chúng ta một chút. Thượng đế chứng giám, ta không muốn ngày nào cũng bị mấy chục người vây quanh! Một khi có bất kỳ chuyện gì khác thường xảy ra, đừng trách ta không nể tình."

"Không thành vấn đề, lão gia của ta!"

…

Tính cả các công tượng và những người khác, tổng cộng đã có khoảng sáu mươi người tụ tập tại nhà thờ bỏ hoang.

Luc nhập những lưu dân mới đến vào đội thi công, chia thành hai đội riêng biệt.

Càng đông người, công việc càng nhiều: ăn ở, ngủ nghỉ, quản lý an ninh trật tự. May mắn là Luc đã quản lý lâu đài kỵ sĩ nhiều năm, nên mọi việc đều được sắp xếp đâu ra đấy.

"Lão gia!"

Sau khi Vine cáo từ rời đi, và sau một thời gian rèn luyện, việc xây dựng nhà thờ lại tiếp tục. Một buổi chiều chạng vạng, Ryan dẫn theo một gã đại hán râu ria xồm xoàm đến gặp Luc và nói:

"Lão gia, hắn tên Andrew, nói muốn thưa chuyện với ngài."

"Thưa chuyện với ta?"

Luc nhìn người trước mặt, thấy có chút quen, dường như là một trong số những kẻ kiệt ngạo mà hắn từng tiếp nhận làm tù binh lần đầu tiên.

"Lão gia..."

Tuy nhiên, khi Andrew quy củ cúi đầu, Luc lại không thấy có vẻ gì bất an phận.

"Lão gia, ta không muốn làm nô lệ xây nhà thờ nữa, ta muốn trở thành tư binh của ngài!"

Andrew cởi trần, đôi mắt sáng rực như có sao nói:

"Nếu ra chiến trường, ta có thể dùng kiếm và mâu, chắc chắn sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất phục vụ ngài!"

Luc liếc nhìn Ryan, thấy đối phương khẽ gật đầu, hiểu rằng Ryan đã thử tài võ nghệ của hắn.

"Muốn trở thành thuộc hạ của ta không chỉ cần có võ nghệ, mà quan trọng hơn là sự trung thành. Ngươi hiện tại không thể chứng minh sự trung thành với ta, nên ta từ chối đề nghị của ngươi."

Thấy Andrew vẻ mặt u buồn, Luc chuyển giọng nói: "Tuy nhiên, ta có thể cho ngươi một cơ hội."

"Cơ hội gì ạ?" Andrew lập tức ngẩng đầu.

"Ta bổ nhiệm ngươi làm đội trưởng đội thi công số Một. Sau đó ta sẽ ban hành một mệnh lệnh: mỗi ngày, đội nào dẫn đầu hoàn thành công việc được giao, sẽ được thưởng một chén rượu mạch nha vào bữa tối. Còn đội thất bại sẽ bị phạt giảm một phần ba khẩu phần canh rau."

"Nếu ngươi có thể liên tục dẫn đầu đội mình chiến thắng, ta sẽ cân nhắc phóng thích ngươi khỏi thân phận nô lệ sau này."

Andrew hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu lồng ngực đang phập phồng kịch liệt, rồi nói: "Lão gia cứ xem ta đây!"

"Lại là đồng hương của ngươi?"

Đợi Andrew ra khỏi quân trướng, Luc liếc nhìn Ryan một cái.

Ryan đã học xong kiến thức cơ bản về chữ viết, theo quy định của Luc, anh ta đã ghi chép hộ tịch cho tất cả những người mới đến.

Ryan phá lên cười nói: "Lần này ngài nghĩ sai rồi, hắn là người Arthas."

"Được rồi, dù hắn là người ở đâu, ngươi tốt nhất nên quan sát kỹ hắn, xem có đáng tin cậy thật sự không."

"Yên tâm đi."

Với số lượng lao công tăng gấp đôi và chế độ thưởng phạt được tăng cường, tiến độ xây dựng nhà thờ rất nhanh.

Giữa chừng Luc lại đi mua thêm một đợt vật liệu đá, sau đó dành thời gian lặng lẽ trở về lâu đài kỵ sĩ để xem xét tình hình của Douce và trang viên.

Đất cày mới của trang viên đã trồng trọt xong, nhưng đất mới khai khẩn không được màu mỡ, nên trước tiên phải trồng một vụ lúa mì đen để cải tạo đất.

Douce đã lộ rõ bụng bầu, Luc áp tai vào bụng cô, dù rõ ràng chẳng nghe thấy gì, nhưng khóe miệng vẫn cong lên tận mang tai.

"Lysa, ngươi phục vụ rất tốt, đợi sang năm ta nhất định sẽ thưởng cho ngươi một chiếc áo lông cừu!"

"Thật cảm tạ lão gia!" Lysa vui mừng vén váy khẽ cúi chào.

Gọi lão Ecker đến, bảo ông ta dựng thêm vài túp lều trong bãi đốn củi.

Lại đưa một phần đá vôi vụn đã được đặc biệt thu thập cho Jason, nhờ hắn xem liệu có thể tăng độ nóng chảy của quặng sắt không.

Sau đó, cùng một vài thợ vẽ đất son, dựa trên những tính toán về ánh sáng mặt trời, Luc quay về lâu đài David sau khi kiến trúc sơ bộ của nhà thờ đã hoàn thành.

"Chư vị, ta có một đề nghị hay."

Vào lúc cuối thu đầu đông, Luc ngắt lời ba vị công tượng đang cãi vã đỏ mặt tía tai vì hướng cửa sổ hai bên nhà thờ, chậm rãi nói ra kế hoạch mà mình đã ấp ủ từ lâu.

"Tòa nhà thờ này tuy không hùng vĩ đến mức nào, nhưng ta tin tưởng nó vẫn là một nhà thờ quý giá và vĩ đại, không chỉ bởi vì tu viện Cluny và thân phận của ta, mà còn là vì dù chúng ta không thể xây dựng nó hoành tráng đến mức lay động lòng người từ bên ngoài, vậy tại sao không xây dựng phần bên trong thật lộng lẫy và gây ấn tượng mạnh?"

Trong ánh mắt khó hiểu của ba vị công tượng, Luc khẳng định nói: "Ta cho rằng, công trình tiếp theo cần phải do ta tiếp quản!"

Ngay sau khi xây dựng nhà thờ lâu đài kỵ sĩ, Luc đã suy nghĩ làm thế nào để tăng thêm vẻ uy nghiêm cho nhà thờ nhỏ này.

Lúc này, dựa vào quyền uy, Luc tiếp nhận công trình, sau đó cho người tìm một số bình gốm.

Dưới chân bức tường phía Tây nơi mặt trời lặn, cứ cách hai bước, người ta lại chôn một chiếc bình gốm há miệng quay vào trong. Sau khi Saul vẫn còn mơ hồ làm theo, đặt tất cả các bình gốm vào vị trí, theo lời Luc, một tiếng vang vọng mạnh mẽ đến kinh ngạc đã xuất hiện.

Tiếp theo, Luc quyết định dứt khoát mở mười hai ô cửa sổ hẹp, mỗi bên sáu ô ở phía bắc và phía nam. Đặc biệt là ở phía nam, Luc đã dùng bóng mặt trời để xác định vị trí mặt trời vào ngày đông chí, từ đó đặc biệt chừa lại một ô cửa sổ.

Sau đó, anh bảo Saul và các công tượng khác dùng đá sa thạch và lực nước mài sáng đá vôi, lát chúng ở những vị trí đẹp nhất trong nhà thờ, nơi có đặt Thánh giá trên bệ cao.

Lại sai George dẫn theo thợ vẽ đất son, vẽ vài bức tượng Chúa Kitô lên bốn phía vách tường.

Cuối cùng, cố ý làm cánh cửa chính thấp xuống.

Trước khi tuyết đầu mùa rơi, Luc nhìn ngắm nhà thờ đang sừng sững trước mắt, đặc biệt chọn một buổi chiều nắng đẹp, dẫn dắt tất cả mọi người cùng nhau vào nhà thờ cầu nguyện.

Khi họ lần lượt bước qua cánh cửa thấp, tấm lưng vốn phải khom xuống lại chợt được vươn thẳng, toàn bộ tầm nhìn trở nên rộng mở và trong sáng:

Những ô cửa sổ thẳng đứng hai bên khiến toàn bộ nhà thờ ngập tràn ánh vàng kim. Tượng Chúa dưới ánh mặt trời trông thật sống động. Những phiến đá bóng loáng phản chiếu ánh sáng lên cây thập tự giá cao lớn, tạo nên một vầng hào quang mơ hồ mà thánh khiết.

Luc tiến lên vài bước, khẽ cầu nguyện, nhưng giọng nói rất nhỏ ấy lại được khuếch đại lên thật lớn nhờ những chiếc bình gốm, cứ như thể ở nơi đây, mọi âm thanh đều được phóng đại, chẳng ai có thể giấu giếm được tâm sự của mình.

Dù là những tù binh đến từ bốn phương tám hướng, hay những nông nô của thôn trang Berg, tất cả vào lúc này dường như đều bị Chúa nhìn chăm chú, vừa hoảng sợ vừa kích động cúi đầu cầu nguyện.

Saul đứng sát sau lưng Luc, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Raoul, người đã đến theo lời hẹn, vừa vặn bước vào lúc đó, đúng lúc chứng kiến Luc đang được bao phủ bởi ánh sáng, không kìm được mà che miệng lại.

"Chẳng lẽ hắn thật sự là sứ đồ của Thượng đế sao?!"

Truyen.free giữ mọi quyền đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này.