Gấu là loài động vật mà Luc không muốn tiếp xúc vào lúc này. Nó khác với lợn rừng hay đàn sói. Luc biết lợn rừng trú ngụ ngay đối diện hang động, hơn nữa chúng lại nằm trên con đường dẫn ra khỏi núi rừng, nên anh mới có thể dùng cạm bẫy để săn bắt. Còn đàn sói thì chủ động tập kích quấy rối, buộc Luc phải bị động phản kích. Riêng với gấu ngựa, thứ nhất anh không biết lãnh địa của chúng ở đâu, thứ hai lại không có đủ nhân lực phù hợp. Thế nên, chỉ cần đối phương tạm thời không xâm phạm đất đai của mình, thì đôi bên có thể "nước sông không phạm nước giếng".

"Lão gia, khai hoang thật đúng là một việc khổ cực."

Ryan nuốt xong miếng bánh mì cuối cùng, chợt vuốt vuốt mái tóc, có chút bực bội. Do Luc ra lệnh cưỡng chế, tóc Ryan thường xuyên được gội rửa nên giờ mềm mại hơn trước rất nhiều.

"So với năm ngoái, ruộng đồng được khai khẩn đã tăng gấp năm lần, đạt khoảng một mẫu Anh. Thế nhưng con chiến mã đó đã gầy đi trông thấy rồi, lão gia. Giá như chúng ta có thể có một con bò thì tốt biết mấy."

Mặc dù chiến mã của Henri bị thương ở lưng, nhưng Luc vẫn rất coi trọng phương tiện giao thông duy nhất này. Nhiều khi việc xới đất vẫn phải do Robert làm, điều này khiến tiến độ khai hoang không được nhanh cho lắm. May mắn là Luc có phương pháp bón phân, nên không cần quá nhiều ruộng đồng vẫn có thể nuôi sống sáu người.

"Phải nghĩ cách có được một con gia súc để khai khẩn đất đai thôi. Thế nhưng bò thường là tài sản quan trọng nhất trong làng, không ai chịu bán cả."

Trong thời đại nông nghiệp, bò từ trước đến nay luôn là tài sản quan trọng. Ngay cả ngôi làng nhỏ bé Ốc Đức cũng chẳng có lấy một con bò nào. Nếu có kẻ nào dám liều lĩnh trộm bò, có lẽ sẽ phát tài.

"Cứ từ từ tính vậy, dù sao gần đây cũng đã xới đất xong xuôi rồi, chỉ việc chờ hai tháng nữa gieo hạt là được."

Luc cũng có chút đau đầu. Nhìn qua thì có vẻ những nhu cầu cơ bản nhất của cuộc sống sơn lâm đều đã được đáp ứng, nhưng xét kỹ thì vẫn còn thiếu thốn nhiều.

Không nói gì đến những thứ khác, chỉ riêng đồ gốm thôi.

Sau khi gia đình Robert đến, cộng thêm sự xuất hiện của các vật liệu như dầu ăn, số lượng đồ gốm bắt đầu không đủ dùng. Luc không thể cứ vài cái bát lại tốn cả tuần lễ đi Khố Bạc lâu đài để trao đổi, thế là anh nảy ra ý định tự mình nung đồ gốm.

Sáng sớm hôm sau, theo lời Luc phân phó, Ryan đưa Mary đi lấy quả táo. Còn Luc thì chuẩn bị xem liệu mình có thể làm ra đồ gốm hay không.

Luc có kinh nghiệm đốt gạch. Ở một mức độ nào đó, việc nung đồ gốm và đốt gạch khá giống nhau, đồng thời cũng không cần xây lò nung gốm chuyên dụng, lò gạch hoàn toàn có thể thay thế.

Đầu tiên, Luc tìm kiếm loại đất sét phù hợp để nung đồ gốm. Sau một lúc tìm kiếm, cuối cùng anh đã phát hiện một ít đất sét phù hợp ở chân núi. Những cục đất này có màu nâu đỏ ở mặt ngoài, trông như loại đất sét chịu được nhiệt độ cao.

Luc phân phó Mary dùng xe đẩy chở về nửa xe đất, sau đó anh lấy búa sắt đập nát từng cục, biến chúng thành những khối nhỏ. Tiếp đó anh đổ một thùng nước vào, yên lặng chờ đất sét tan ra.

Đây được coi là thủ đoạn kỹ thuật thứ hai mà Luc phát hiện và thường dùng nhất trong khoảng thời gian này, ngoài tro than.

Khi đất sét đã tan ra kha khá, bước thứ hai chính là loại bỏ tạp chất. Dù sao đồ gốm sau này còn phải nung, Luc cũng chẳng ngại bẩn, anh dùng chiếc áo vải thô trước đây của mình làm công cụ lọc, tách tạp chất ra. Phần nước bùn còn lại được tiếp tục phơi khô, cho đến khi kết thành đất sét thể rắn một lần nữa.

Lúc này, vật liệu cơ bản để làm đồ gốm đã có.

Khối đất sét được ngưng kết lại có cảm giác giống như một chiếc bánh bùn đỏ, nắm trong tay mềm oặt.

Người trưởng thành đều đang làm việc, Luc gọi Miller và Julie, những người tương đối rảnh rỗi, đến. Anh bảo họ mang một chiếc giỏ nhỏ đựng nước đến, rồi cùng mình nặn những hình dạng đồ gốm ban đầu.

Việc chơi với bùn đất thế này, đối với hai đứa chúng thì quả thực là một trò chơi cực kỳ hấp dẫn. Căn bản không cần Luc phải phân phó nhiều, nghe Luc yêu cầu xong, cả hai lập tức hăng hái làm theo, tỉ mỉ xoa tròn những khối đất vuông, sau đó nặn thành hình dạng đáy bát, đặt sang một bên chờ Luc nặn thêm thành thân bát.

Luc cũng không muốn nung những món đồ gốm lớn, anh biết mình không có khả năng đó. Đồ gốm lớn không chỉ cần lò nung lớn hơn, mà còn phải nắm vững kỹ thuật tạo hình phôi gốm và các tay nghề khác. Anh chỉ nghĩ là, nung ra vài chiếc bát, chậu thông thường là được rồi.

Thực ra để Ryan làm chén gỗ cũng không tệ, nhưng quá trình đó quá vất vả, thật không bằng trực tiếp nung đất sét.

Luc lấy những khối đất vuông đã được làm ẩm, xoa thành dải dài, dán vào đáy chén. Tiếp đó, anh dùng một cành cây hơi cong để chỉnh sửa bề mặt bên ngoài, sau đó lại dùng dụng cụ gỗ để làm mịn mặt trong, cho đến khi trở nên bóng loáng vô cùng.

Một lớn hai nhỏ, sau nửa ngày, đã nặn được khoảng hơn mười món đồ gốm. Sau khi phơi khô trong một thời gian ngắn, họ bắt đầu thử nung đất.

Trong lúc nặn gốm, Ryan đã mang về không ít quả táo. Theo lời Luc phân phó, một phần trong số đó được phơi khô thành mứt táo, để dành ăn vào mùa đông.

Vì họ liên tục đốn cây, thực ra khu rừng táo đã trở nên tương đối thông thoáng so với vị trí nhà gỗ. Luc dự định sửa đường, trong đó có một con đường dẫn đến rừng táo.

Nói là đường, thực ra chỉ là dọn sạch cỏ dại, chừa lại một con đường mòn bằng đất. Đường chia làm ba nhánh: một nhánh dẫn đến rừng táo, một nhánh thông hướng lò than, và một nhánh từ trung tâm nhà gỗ, xuyên thẳng qua hai bên đồng ruộng.

Những cánh đồng mới được khai khẩn bởi Robert và những người khác, theo kế hoạch của Luc, không được gom thành một thể thống nhất mà được chia thành hai khối, nằm riêng biệt ở hai bên con đường đất. Theo dự đoán của Luc, mặt phía bắc chủ yếu trồng ngũ cốc, yến mạch đen lớn nhỏ, còn phía bên phải thì trồng các loại rau quả như củ cải vàng, rau diếp, tỏi dại, hẹ dại, v.v.

Vì thế Luc lại làm thêm mấy con bù nhìn, đồng thời cố gắng vây hàng rào cho những cánh đồng mới.

Chỉ là khi ruộng đồng mở rộng, phạm vi hàng rào cũng sẽ tăng lên, chắc chắn sẽ có ngày không thể rào hết được. Động vật ăn trộm lương thực trong núi lại đặc biệt nhiều, thường xuyên có sóc, chuột đồng mò vào.

Nhiều lần Robert vào ruộng đều thấy chuột đồng đào hang, sau đó phải dùng nước đổ vào mới bắt được chuột đồng và đập chết.

Luc cho Robert một đặc quyền: chỉ cần phát hiện động vật ăn trộm lương thực trong ruộng, anh ta đánh chết thì toàn bộ thuộc về anh ta. Điều này khiến Robert vô cùng tích cực.

Đợi đến khi Ryan hái xong gần hết, phôi gốm cũng đã cơ bản hoàn thành, bước cuối cùng chính là tiến hành nung đất.

Mở lò gạch ra, Luc thận trọng đặt hơn mười món đồ gốm vào trong. Anh bắt chước cách đốt gạch, đắp vòm lại, sau đó chỉ việc châm lửa đốt lò.

Tại sao nói nung đất và đốt gạch rất tương tự? Bởi vì nhiệt độ nung của chúng cũng không khác nhau nhiều. Bất quá Luc không dùng than củi, lần đầu tiên nung, anh sợ nhiệt độ than củi quá cao sẽ làm gốm bị nứt vỡ.

Than củi thì Luc không thiếu, xung quanh có rất nhiều cây cối, chỉ cần chịu bỏ thời gian và công sức, muốn bao nhiêu than củi cũng có bấy nhiêu.

Vì vậy, gia đình Robert đương nhiên cũng được hưởng sự tiện lợi từ than củi. Miller thuần thục châm lửa củi. Sau một đêm nung, khi Luc phá vỡ vòm lò vào sáng hôm sau thì phát hiện, trong tổng số mười hai món đồ gốm, thế mà chỉ có năm món nung thành công, số còn lại thì hoặc là vỡ vụn, hoặc là biến dạng hoàn toàn.

"Là do tỷ lệ thành công của gốm lại thấp đến thế này, hay là tay nghề mình chưa được?"

"Ta nghĩ hẳn là vế sau rồi."

Thôi được rồi, năm món thì năm món vậy, dù sao cũng hơn là không có gì!

"Miller, con vẫn luôn theo dõi ta nung đất, sau đó ta sẽ giao cho con một nhiệm vụ: hãy nung thêm mười món đồ gốm nữa. Nếu làm được, sau này mọi việc liên quan đến đồ gốm trong núi rừng sẽ do con chuyên trách."

Miller ngoan ngoãn gật đầu. Robert đang nghe họ nói chuyện bên cạnh, lập tức xông đến, kéo Miller quỳ xuống ngay lập tức, không ngừng cảm tạ lòng nhân từ của Luc.

Miller không hiểu, nhưng Robert thì vô cùng hiểu rõ. Lão gia Luc đây là ban cho Miller một cái nghề mưu sinh!

Hơn nữa, quan trọng nhất là ban quyền lợi này cho Miller, điều này còn quan trọng hơn cả bản thân nghề đó!

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.