Lý Kình Thiên trở lại kinh thành. Tin tức về việc trọng tuyển vị trí Tông sư năm nay như tiếng sét ngang trời, lập tức khuấy đảo giang hồ vốn yên bình bao năm nay. Chưa đầy ba ngày, các trưởng lão môn phái từ khắp nơi ào ạt dẫn theo đệ tử tinh anh của mình đổ về kinh thành.

Đương nhiên, đây là một sự phân hóa rõ rệt: các môn phái có nội tình và thực lực thì dốc hết sức lực, còn những môn phái không có nội lực vững chắc, dù chỉ sở hữu một vài đệ tử ưu tú, cũng đành trực tiếp từ bỏ việc báo danh.

Lý do cũng tương tự như trong đợt tuyển chọn Thám hoa lần trước.

Thông thường, những tiểu môn phái không đủ nội lực, phải hao tổn hết tài nguyên mới miễn cưỡng bồi dưỡng được một hai đệ tử khá khẩm. Họ kỳ vọng khi tham gia Thiên hạ thi đấu có thể giành được một thứ hạng mang lại lợi ích cho môn phái, dù không thể đạt được chức Võ Mục châu thì ít nhất cũng giành được chức huyện úy hay một vị trí trong quân đội, tất cả đều có thể giúp môn phái có được sự phát triển nhất định.

Nhưng đợt này, rõ ràng các đại môn phái vì tranh giành cơ hội Tông sư đó mà đã ma quyền sát chưởng, dốc hết sức lực. Trong tình cảnh này, mấy tiểu môn phái như các ngươi còn đưa người nhà ra tranh giành, chẳng phải tự chuốc lấy tai họa sao?

"Thiên hạ thi đấu không phải chỉ cần chưa lọt vào thập lục cường đều có thể lựa chọn từ bỏ danh ngạch để tham gia lần sau sao?" Trương Thụy nhìn danh sách báo danh, toàn là những môn phái lừng danh, quen thuộc, lập tức có chút hiếu kỳ.

Đại Lý Tự trong thời gian diễn ra Thiên hạ thi đấu cũng là một bộ phận vô cùng bận rộn, phải đặc biệt chú ý quan sát những nhân sự đến kinh thành. Một khi có bất kỳ sự xáo trộn nào xảy ra, nhất định phải lập tức làm rõ các mối quan hệ nhằm nhanh chóng phá án nhất có thể. Với tư cách là một Trì chính mới nhậm chức, Trương Thụy đương nhiên phải thuộc nằm lòng nhân sự của các môn phái đó.

"Trương đại nhân nói vậy, e rằng chưa từng xem qua một kỳ Thiên hạ thi đấu nào." Thẩm Nguyên lần này đích thân đến hỗ trợ sắp xếp tư liệu, có thể nói là đã nể mặt hết mức. Hiện tại, từ trên xuống dưới Đại Lý Tự đều biết, Thiếu Khanh đại nhân và vị Trì chính Trương đại nhân mới nhậm chức có mối quan hệ tâm đầu ý hợp.

"Hả?" Trương Thụy sững sờ, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Thẩm Nguyên cười nói: "Thiên hạ thi đấu này không phải chỉ là màn luận bàn đơn thuần giữa các môn phái. Có thứ hạng tốt thì sẽ có được tài nguyên tốt, giữa họ tất nhiên sẽ không lưu tình. Ngàn năm qua, đã hình thành sự ăn ý từ lâu: bất kể mối quan hệ giữa các môn phái có tốt đến mấy, đệ tử một khi bước lên lôi đài Thiên hạ thi đấu này thì sinh tử có mệnh, tuyệt đối không vì chuyện này mà kết thù. Cho nên..."

"Là có nguy hiểm đến tính mạng?" Trương Thụy coi như đã hiểu.

"Dù là không mất mạng, chỉ bị thương thôi cũng đã phiền phức rồi. Thương gân động cốt trăm ngày, nhất là những bộ phận trọng yếu, một khi có thương tổn thì muốn trở lại đỉnh phong sẽ vô cùng khó khăn."

"Thì ra là thế..." Trương Thụy lần này coi như đã hoàn toàn hiểu rõ.

Để bồi dưỡng một đệ tử cấp cao cần tốn hao mấy chục năm tâm huyết, một khi bị thương thì thật phiền phức. Bởi vậy, tốt nhất là phải chắc thắng ngay từ lần đầu, chứ ai lại rảnh rỗi ngày nào cũng để con em mình tham gia thi đấu cho vui chứ?

Huống hồ, thi đấu còn có giới hạn về tuổi tác. Lần này, nhờ Lý Kình Thiên sửa đổi quy tắc, giới hạn đã nới lỏng đến bốn mươi tuổi. Trước kia, người lớn tuổi nhất tham gia thi đấu cũng chỉ ba mươi. Kể cả thời gian bồi dưỡng, với giới hạn tuổi này, dẫn đến chín mươi chín phần trăm người cả đời đại khái chỉ có một lần cơ hội tham gia.

Các tiểu môn phái tài nguyên ít ỏi, dược liệu đỉnh cấp để chữa trị là một khoản chi tiêu không nhỏ. Có đôi khi, nếu đệ tử bị đánh tàn phế, tài nguyên dùng để chữa trị cho hắn còn không bằng dùng để bồi dưỡng đệ tử mới. Đây cũng là cảnh quẫn bách vì thiếu tiền. Trong tình huống như vậy, trừ phi có lòng dũng cảm tột độ, nếu không làm sao dám đến tranh giành với các đại phái?

"À, cái Ngạo Vân tông này là..." Trương Thụy rất nhanh nhìn thấy trong danh sách một cái tên nghe rất kêu, và cũng rất xa lạ.

"Ừm?" Thẩm Nguyên cũng nhìn lại, tò mò xoa cằm: "Chưa từng nghe qua bao giờ, mà lại còn đến từ Tây Nam..."

"Tây Nam... Có vấn đề gì sao?" Trương Thụy tò mò hỏi.

"Hoàn cảnh Tây Nam rất tệ." Thẩm Nguyên giải thích: "Trước khi Tấn Quốc Công đến, nơi đó về cơ bản là khu vực vô chủ, ẩn chứa vô số gia tộc ẩn thế. Thêm vào đó, dân cư Nam Cương đông đúc nhưng chưa được khai hóa, là nơi tàn khốc nhất. Đừng nói các môn phái giang hồ, ngay cả nha môn triều đình cũng chỉ dám lập ở bên ngoài."

"Những năm Tấn Quốc Công mang quân chinh phạt Nam Cương, giết chóc đến mức máu chảy thành sông, thịt nát xương tan. Điều này mới khiến hoàn cảnh nơi đó tốt hơn một chút, và cũng từ đó xuất hiện Ngũ Độc tông, chỉ trong hai trăm năm đã trở thành đại tông môn. Nhưng suy cho cùng, địa bàn quá nhỏ, các vị trí Võ Mục tại Tây Nam về cơ bản đều bị Ngũ Độc tông độc chiếm. Hai trăm năm nay cũng chưa từng nghe nói có nhân vật mới nào nổi bật lên, vậy mà Ngạo Vân tông này..."

Nghĩ đoạn, Thẩm Nguyên bảo người dưới quyền mình tìm hồ sơ tông môn của Ngạo Vân tông.

Một hạ nhân lanh lẹ liền từ trong đống ghi chép đồ sộ như núi của Đại Lý Tự tìm được hồ sơ về Ngạo Vân tông.

Ngạo Vân tông được thành lập mười năm trước, tông chủ Vân Dịch, vốn là đồ đệ bị Ngũ Độc tông bỏ rơi. Vì Ngũ Độc tông phản đối, ba kỳ Thiên hạ thi đấu trong chín năm qua Ngạo Vân tông đều không thể đạt được danh sách đề cử của triều đình. Thế nhưng, tông môn này đã nhiều lần tích cực tham gia các đợt chiêu mộ của triều đình, trong những sự kiện nguy hiểm như tiêu diệt tà ma ở Nam Cương cũng chưa từng từ chối. Cuối cùng, được Tuần phủ ở Thục Kinh đích thân đề cử, Ngạo Vân tông mới giành được suất dự thi lần đầu tiên vào năm nay.

"Coi như vận khí khá xui xẻo..." Thẩm Nguyên nhìn tư liệu, lắc đầu nói: "Khó khăn lắm mới có được sự bảo đảm vững chắc từ triều đình, lại gặp phải chuyện như thế này... khiến cho họ không thể không tham gia."

"Không thể chờ lần tiếp theo sao?" Trương Thụy tò mò hỏi: "Ta thấy rất nhiều tông môn đều đã rút lui khỏi việc báo danh."

"Đây là lần đầu tiên của họ. Nếu bỏ lỡ lần này, vị Tuần phủ kia một khi được điều đi, thì sẽ không còn ai đề cử nữa. Trời mới biết khi nào mới có được đề cử lần tiếp theo. Đây thuộc về tình thế mà không liều cũng phải liều."

"Thì ra là thế..." Trương Thụy nhìn thông tin đăng ký. Người tham chiến chính là tông chủ Vân Dịch, nhìn tuổi tác vừa tròn bốn mươi. Đoán chừng là muốn tranh một chức quan cho đệ tử môn phái để giành thêm nhiều tài nguyên. Cũng thật khó cho hắn, chọn một cái tên chói mắt như vậy, chắc cũng là để tranh thủ thêm chút chú ý. Một khi đạt được thành tích tương đối tốt, biết đâu còn có thể được cấp trên coi trọng một chút.

"Vòng loại ngày mai sẽ bắt đầu. Đối thủ trong trận chiến đầu tiên của người nhà ngươi chắc hẳn sẽ sớm được công bố, ngươi phải cẩn thận một chút."

"Ừm?" Trương Thụy sững sờ: "Cẩn thận cái gì?"

"Các đại phái giữa họ đều có sự giao dịch ngầm, có lẽ sẽ không xảy ra vấn đề. Nhưng đối với những môn phái không có bối cảnh thì lại khác. Sau khi biết được danh sách sớm, không ít kẻ đã âm thầm ra tay hoặc đe dọa."

Trương Thụy nghe vậy buồn cười nói: "Ý của ngài là nói, bọn hắn cũng tới đe dọa hạ quan?"

Dù sao cũng là quan viên triều đình đàng hoàng, lại có thể càn rỡ đến vậy sao?

"Chắc chắn sẽ đến thăm dò ngươi một chút." Thẩm Nguyên gật đầu nói.

"Còn thăm dò ư?" Trương Thụy nhíu mày. Chính mình đoạn thời gian trước làm rùm beng đến vậy, chính là không muốn có người thăm dò, ai lại không biết điều đến thế?

"Những hành động nhỏ của ngươi cùng Hồng Liệt hôm đó, những kẻ đứng sau Tề gia không thể nào không điều tra ra. Ngươi đã có ý ngăn cản, thì đối với Tề gia mà nói, ngươi chính là đại địch. Thêm vào chuyện của Tề Chính, làm sao hắn có thể không thăm dò ngươi? Các đại phái có giao dịch với Tề gia cũng không ít, khả năng sẽ có không ít kẻ âm thầm thăm dò ngươi."

"Thì ra là vậy..." Trương Thụy lập tức đau đầu, sớm biết đã làm bí mật một chút, giờ phải làm sao đây.

"Nghe nói gần đây tỷ tỷ ngươi đến đây?" Thẩm Nguyên đột nhiên hỏi.

"Khụ..." Trương Thụy sặc nước bọt một cái, trực tiếp trợn trắng mắt nói: "Việc đó liên quan gì đến ngươi?"

Cách trả lời thẳng thừng như vậy khiến Thẩm Nguyên đầu tiên sững sờ, nhưng rồi khẽ bật cười: "Ta chỉ hỏi chơi thôi, không có ý đồ xấu gì."

"À..."

Thẩm Nguyên bật cười lắc đầu, nhưng đáy mắt lại tràn đầy ý cười. Nếu như Thẩm thượng thư ở đây nhất định sẽ cảm thán, đứa bé này từ khi quen biết Trương Thụy, tâm trạng dường như đã tốt hơn rất nhiều.

"Nghe nói gần đây quận chúa đại nhân thường xuyên đi nhà ngươi?"

"Thế nào?"

"Không có gì, chỉ là nghĩ đã lâu không bái phỏng bác gái, hôm nay cũng không có việc vặt vãnh nào khác, nếu không thì nhân dịp hôm nay..."

"Không cần đâu!!"

"Xin hỏi... Đây là nhà Trương đại nhân sao?"

Tại cửa Trương gia, Trương Mông đang cùng đại tỷ về phủ thì thấy một nam tử trung niên đến bái phỏng. Nam tử đó thân hình cao lớn, khuôn mặt tuấn tú cương nghị, khí chất cương dương mười phần, đứng thẳng tắp ở đó liền thu hút ánh nhìn của không ít phụ nhân qua đường.

"Hoàng thúc, đây là ai?" Trương Mông kéo đại tỷ đến gần rồi tò mò hỏi.

Trương Nhan cũng tò mò quan sát một chút. Mấy ngày nay, nhờ có tiểu muội và mẫu thân bầu bạn, nàng dần dần thoát khỏi bóng ma, ăn ngon ngủ yên. Không có việc gì lại cùng tiểu muội ra ngoài dạo phố du ngoạn, còn vô ưu vô lo hơn cả khi còn là khuê nữ. Vả lại, người nhà họ Nhiễm quả thực như tiểu đệ đã nói, rốt cuộc không dám đến quấy rối nữa. Hưu thư cũng được đưa tới ngay ngày hôm sau. Tất cả dường như chỉ là một giấc mơ.

Nhưng bất kể thế nào, nàng rất hưởng thụ quãng thời gian như vậy. Cho dù là mơ, nàng cũng dự định duy trì thêm một khoảng thời gian nữa, lập tức gạt bỏ hết sự thấp thỏm trong lòng, an nhiên hưởng thụ.

Sự thay đổi tâm tính này, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã khiến khí sắc nàng tốt lên không ít, khiến Phùng đại nương mừng rỡ khôn xiết. Chẳng phải hôm nay bà lại để Trương Mông dẫn tỷ tỷ ra đường mua quần áo đó sao.

"Tứ tiểu thư..." Quản gia ở cửa vội vàng đáp lễ: "Đây là người đến bái phỏng đại gia của chúng ta."

"Vậy sao không mời vào?" Trương Mông nhíu mày.

Quản gia lập tức thở dài. Ông ta vốn định khéo léo từ chối, bảo rằng đại gia không có ở phủ. Nhưng nếu giờ mời vào, đại gia về, lại phải tốn thời gian ứng phó một hồi.

Ông ta làm quản gia trong kinh thành nhiều năm như vậy, đã quá quen với những môn phái giang hồ đến bái phỏng này rồi. Mặc dù các môn phái giang hồ và thế gia rất đối lập, nhưng giữa họ cũng có ý muốn hợp tác, nhất là những môn phái mới nổi muốn vươn lên, cũng có kẻ đến bái phỏng các thế gia thuật sĩ để bái mã đầu.

Mấu chốt là cái Ngạo Vân tông này có cái tên nghe rất lạ, chính ông ta còn chưa từng nghe qua bao giờ. Không biết là môn phái gà rừng từ đâu tới, cũng đừng làm lãng phí thời gian của đại gia mình.

Thế nhưng, đại tỷ Trương Nhan sau khi nhìn thấy đối phương lại giật mình trong lòng.

"Sao lại là hắn??"

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phân phối.