Phía bắc, bộ lạc Miện Điêu từng là một bộ lạc du mục trên thảo nguyên, giờ đây lại trở thành bộ lạc lang thang. Họ di chuyển theo đàn bò rừng, đàn linh dương đầu bò khắp thảo nguyên, đôi khi cũng tạm trú tại các thành phố biên giới, bởi vậy, những người da đen này nói tiếng Anh cũng khá thành thạo.

Họ đã từng quen biết những người trong thành phố, nên rất rõ người thành thị có lắm mưu mẹo, phức tạp hơn nhiều. Bởi vậy, dù Lão Dương đã nhiều lần khẳng định mình không biết cách thuần hóa ngựa vằn, họ vẫn không tin:

"Hai con ngựa vằn của hai người đang ngoan ngoãn đứng cạnh đây, mà lại nói không biết cách thuần hóa chúng sao? Dù chúng tôi không được học hành nhiều, nhưng đâu có ngốc đến mức đó!"

Dương Thúc Bảo tưởng rằng đám người da đen sẽ trực tiếp xuống sông, xuống hồ mò tôm bắt cua, nhưng không phải vậy. Dưới cái nắng gay gắt, họ đi thẳng về phía bờ sông, tiến vào một khu rừng cây hợp hoan, tìm được một bóng cây rợp mát liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Có người mang theo bình nước đi lấy nước. Họ chẳng màng đến sạch sẽ hay vệ sinh, cứ thế múc nước trực tiếp từ sông, rót đầy bình rồi nằm xuống uống một hơi, cử chỉ vô cùng tự nhiên.

Dương Thúc Bảo nhìn về phía thượng nguồn, mấy con trâu rừng đang men theo bờ sông di chuyển. Chúng đều phóng uế xuống sông, như vậy đám thổ dân chẳng khác nào đang uống nước bẩn của chúng. Ngay cả khi lúc này không có con trâu rừng nào đang phóng uế, thì việc đó cũng chẳng khác gì uống nước tắm của chúng.

Lão Dương là người sạch sẽ, không tài nào chịu nổi cảnh tượng này. Thậm chí nước tắm của Scarlett Johnson ông còn chẳng muốn uống, nói gì đến thứ nước bẩn thỉu này.

Ông tưởng đám thổ dân mệt mỏi nên muốn nghỉ ngơi một lát, vả lại, ông cũng vừa bị nắng gắt chiếu xuyên suốt chặng đường, có chút không chịu nổi, nên cũng liền tìm một bóng cây râm mát để nghỉ ngơi. Còn John thì dẫn hai con ngựa vằn đi uống nước.

Thế nhưng đám thổ dân không chỉ là nghỉ ngơi một lát ở đây, họ trải quần áo xuống và nằm thẳng cẳng ngủ say.

Dương Thúc Bảo đến hỏi Onjiwa: "Các người đây là muốn làm gì?"

Onjiwa ngáp một cái, đáp: "Ngủ chứ sao."

Dương Thúc Bảo ngẩng đầu nhìn lên mặt trời, nghi hoặc hỏi: "Ngủ? Bây giờ không phải là buổi sáng sao? Các người ngủ gì mà ngủ? Các người không phải muốn mò tôm ma và cua ma sao?"

Onjiwa cười toe toét, lắc đầu nguầy nguậy: "Không không không, chúng tôi đương nhiên muốn mò tôm ma và cua ma, nhưng không phải bây giờ. Chúng chỉ dễ tìm v��o ban đêm. Chúng tôi phải ngủ trước đã, đợi đến tối mới ra tay."

"Hiện tại tìm không thấy sao?"

Onjiwa lại lắc đầu nói: "Không tìm thấy. Muốn câu cua ma thì cần phải có tôm ma. Cua ma thích ăn tôm ma, nhưng tôm ma ban ngày không nhìn thấy được, chỉ xuất hiện vào ban đêm, nên chúng mới có tên là tôm quỷ."

Nghe xong lời này, Dương Thúc Bảo mất hết hứng thú. Ban đêm thì ông thà không ở cùng đám người này. Lỡ đám thổ dân nổi ý đồ xấu ra tay với ông, thì ban đêm sẽ khó đề phòng.

Thấy ông muốn rời đi, Onjiwa thất vọng hỏi lại: "Ngươi không thích ăn tôm ma và cua ma sao? Ngon lắm đó chứ."

Dương Thúc Bảo giải thích nói: "Tôi ban ngày còn có việc cần làm, không thể nào ngủ một giấc dài cả ngày ở đây được."

Onjiwa lại vui vẻ hẳn lên: "Vậy tối ông hãy quay lại nhé, chúng tôi sẽ đợi ở đây."

Đây là cửa sông thông với hồ St. Lucia rộng lớn. Lần trước Lão Dương đi theo Lão Hiệp Khách tới đây rồi, nên ông cũng khá quen thuộc nơi này.

Nhưng ông ban đêm không muốn ra ngoài mạo hiểm, liền từ chối nói: "Để sau rồi tính. Chắc l�� tôi sẽ không đến đâu, tối tôi thường đi ngủ sớm."

Onjiwa lập tức khuyên ông: "Vậy ông ngủ ngay bây giờ đi, ngủ luôn đi."

Dương Thúc Bảo khoát tay nói: "Tôi ban ngày ngủ không được."

Onjiwa lại hỏi ông: "Vậy ông có thể nói cho chúng tôi cách thuần hóa ngựa vằn được không? Chúng tôi nguyện ý cho ông một ít tôm ma và cua ma, được không?"

Dương Thúc Bảo thật sự là bó tay rồi.

Đám thổ dân này rất khó đối phó. Không moi được cách thuần hóa ngựa vằn từ ông ấy nên họ rất không cam lòng, vẫn muốn giữ ông ấy lại để tiếp tục hỏi cho ra lẽ.

Hết cách, Dương Thúc Bảo chỉ có thể dùng lý do dẫn ngựa vằn đi uống nước để nhân cơ hội rời đi.

Đây là khúc dạo đầu cho chuyến xuất hành của ông. Sau khi rời khỏi những thổ dân bộ lạc Miện Điêu ở phía bắc, ông cưỡi ngựa vằn men theo dòng sông mà tiến, cố gắng tìm kiếm đàn voi.

Ông không mấy tự tin vào việc có thể tìm thấy đàn voi đã gặp lần trước hay không. Loài cự thú này di chuyển không ngừng để tìm kiếm thức ăn, trung bình một năm phải đi đến 16.000 cây số.

Hành trình 16.000 cây số một năm là khái niệm gì? Tính trung bình, mỗi ngày chúng phải đi gần năm mươi cây số. Thế nhưng, dù đi nhiều như vậy, chúng vẫn béo ú như thường. Từ đó có thể thấy, muốn giảm cân nhất định phải ăn ít đi, chỉ dựa vào việc đi bộ thì không thể nào giảm cân được.

Đàn voi di chuyển theo sự dẫn dắt của voi cái lớn tuổi. Chúng sẽ dựa vào kinh nghiệm để chọn lộ trình di chuyển có nguồn nước. Trong quá trình đó, chúng thường xuyên phải băng qua suối, hồ nước, đầm lầy và nhiều địa hình khác. Cứ như thế, cuộc đời của chúng tựa như một chuyến du hành tìm kiếm thức ăn đầy kiên nhẫn.

May mắn thay, dù là cửa sông hay hồ St. Lucia rộng lớn, đối với đàn voi mà nói, đều là những nơi trú ngụ quan trọng. Đàn voi lần trước ông gặp có lẽ đã di chuyển đi nơi khác, nhưng lại có một đàn voi khác xuất hiện gần con sông.

Sau khi hai con ngựa vằn đi về phía bắc hơn mười cây số, một đàn voi còn đồ sộ hơn lần trước đã xuất hiện.

Đàn voi này gồm hơn hai mươi con voi châu Phi. Bên trong có bốn con voi con, còn lại đa phần l�� những con voi cái khỏe mạnh. Cách đó không xa, một con voi đực khổng lồ còn khỏe mạnh hơn đang thong dong tản bộ.

Con voi đực lớn ấy hẳn là muốn nhập đàn, nhưng đàn voi không chịu chấp nhận nó. Mỗi khi nó đến gần, liền có một con voi cái giương vòi lên, phát ra tiếng kêu to vang dội.

Đàn voi là xã hội mẫu hệ, do con voi cái đầu đàn thống lĩnh. Voi đực thường có tính tình ôn hòa, voi đầu đàn chỉ cần cất tiếng là có thể đuổi chúng đi. Chúng sẽ không mặt dày mày dạn quấn quýt, càng không dám ỷ vào thân thể cường tráng mà chống đối voi đầu đàn.

John lần đầu tiên nhìn thấy voi. Nhìn những con vật khổng lồ cao tới ba mét, dài sáu, bảy mét này, trên mặt hắn hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ: "Thật tuyệt dã thú, quả thực chính là cự thú Commodore nha."

Dương Thúc Bảo nhảy xuống khỏi lưng ngựa, hướng về đàn voi đi đến.

Khả năng tương tác với động vật của ông hiện tại chẳng kém gì với tinh linh Ma thú. Khi ông tới gần đàn voi, có con voi cảm nhận được hơi thở của ông, chủ động tiến lên đón. Trong đó một con voi con còn dùng vòi hút nước, định phun ông.

Đây là một cách để đàn voi biểu đạt sự thân thiện. Chúng dùng vòi hút bùn nước phun lên nhau để chống nắng. Nếu một con voi bị đàn xa lánh, thì những con còn lại sẽ không phun bùn nước giúp nó.

Xung quanh không có vũng bùn, voi con hút chính là nước sông, cho nên Lão Dương liền không né tránh, mà là che mặt, quay lưng về phía voi con để đón nhận. Ông không thể đối mặt với voi con, nếu không nước sẽ phun thẳng vào mặt, trông sẽ ra sao?

Voi con còn rất ương bướng, cứ thế vòng ra phía trước, đối mặt và phun nước vào mặt ông. Lão Dương đành chịu đựng uất ức, dũng cảm ngẩng đầu: "Đồ nhóc mặt dày, cứ tới đây!"

Một cột nước mạnh mẽ phun thẳng tới!

Khí trời nóng bức, được phun nước sông vào người cũng thấy dễ chịu. Sau khi được phun nước, ông đi tìm voi cái đầu đàn. Con voi đó thấy ông đến gần liền cúi đầu xuống, đưa vòi ra.

Thấy vậy, Lão Dương liền trực tiếp ngồi lên.

Voi châu Phi là loài động vật lớn nhất trên cạn. Vòi của voi trưởng thành rất khỏe, có thể dễ dàng nâng bổng một người.

Lão Dương ngồi trên vòi nó, sờ lên lớp da thô ráp của nó, sau đó chỉ vào đỉnh đầu nó nói: "Cuốn ta lên đi."

Tựa như hiểu được tinh linh Ma thú vậy, những con vật này cũng có thể hiểu ý ông. Voi chậm rãi thu vòi lại rồi nâng lên, nâng vòi lên ngang tai nó. Dương Thúc Bảo liền như trèo tường, nắm lấy tai voi mượn l��c trèo lên.

Lập tức, đứng trên cao, phóng tầm mắt nhìn xa.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.