Vào buổi trưa hôm đó, Lâm Phong ăn trưa xong đúng giờ, nhận được một túi tiền đồng cũ. Theo phương pháp bồi dưỡng Sinh Mệnh Nguyên Chất, cậu xem qua bảng thuộc tính của mình. Quả nhiên, sau dòng chữ 【Sinh Mệnh Nguyên Chất】, điểm kinh nghiệm lại tăng thêm, nhưng tiến độ nhỏ đến mức khó nhận thấy. “Việc bồi dưỡng nguyên chất không thể so với học tập văn tự, đó là cả một quá trình mài giũa lâu dài.” Lâm Phong cảm thán một tiếng, rồi cầm túi tiền đồng ra khỏi cửa. Hai ngày trước, dù Hồng Nguyệt đã mua cho cậu một tấm thảm và đôi giày đi tuyết, nhưng chỉ bấy nhiêu thì không đủ cho Lâm Phong dùng trong mùa đông khắc nghiệt. Thế nên, đây được xem như một thử thách nhỏ cho cậu. Nàng dặn Lâm Phong cầm số tiền này, một mình đến thôn trấn Biên Giới Ẩn để mua sắm vật tư cần thiết. Hồng Nguyệt cho biết hôm nay nàng có người phải an táng. Nàng phải bảo vệ mộ địa, chăm sóc người đã khuất, không thể tùy tiện rời đi. Tại cổng tiểu giáo đường, Hồng Nguyệt dõi theo bóng Lâm Phong khuất dần trên đường, cho đến khi cậu biến mất hẳn. Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Nàng không trở về nhà thờ, mà vẫn đứng ở cổng, lặng lẽ chờ đợi một chuyện quan trọng. Nửa giờ sau, những vị khách đã được mong đợi đến. Một cặp nam nữ trung niên và một vị tiên sinh lớn tuổi xuất hiện trên con đường dẫn vào thôn trấn. Họ bước đi vững vàng, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt Hồng Nguyệt. “Chào buổi chiều, Hồng Nguyệt nữ sĩ.” “Chào ngài, lãnh chúa đại nhân, Finn, Dan.” Hồng Nguyệt chào hỏi ba người trước mặt. Theo thứ tự, họ là Anrui, lãnh chúa tiểu trấn; Finn, học giả thực vật chuyên về cây nông nghiệp; và Dan, đội trưởng đội săn. “Không cần khách sáo thế, cứ gọi ta là Anrui được rồi.” Lãnh chúa tiểu trấn xua tay, rồi Hồng Nguyệt dẫn họ vào trong nhà thờ. Bốn người lần lượt ngồi xuống, ăn ý giữ khoảng cách tối thiểu 2 mét với nhau. Một cuộc tranh luận ngầm hiểu liền bắt đầu. Là lãnh chúa địa phương, Anrui mở lời trước: “Ai cũng biết, kể từ khi cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, trong trấn bắt đầu thiếu nhân lực.” “Mà nói thật lòng, chúng ta không có kiểu người tổ chức một mình quản lý mọi việc.” “Vì thế, để duy trì trật tự hiện có và đảm bảo cuộc sống bình thường của mọi người sau này, ta cho rằng tiểu tử đến đây một cách bất ngờ này nên đi theo ta học tập kỹ nghệ chiến tranh, nhằm ứng phó những nguy cơ có thể xảy ra trong tương lai.” Lãnh chúa thôn trấn mặc một thân áo vải thô. Dù không còn trẻ nữa, nhưng ông vẫn tràn đầy tinh thần, dáng người cường tráng. Tư thế ngồi thẳng tắp, bên hông còn đeo một bầu rượu bạc. Nói xong, ông mỉm cười nhìn ba người còn lại, vẻ mặt toát lên sự tự tin từ nội tâm. Nhưng rất nhanh, đội trưởng đội thợ săn Dan, ngồi cạnh ông, liền không giữ được bình tĩnh. Vị thợ săn này tuy là phụ nữ, nhưng tính cách tuyệt không yếu đuối: “Lão đại, bình thường tôi đều ủng hộ ông. Nhưng lần này, tôi nghĩ ông nên nhường người này cho tôi!” “Đội săn đã lâu không có người mới gia nhập. Cứ thế này, thu nhập từ săn bắt chắc chắn sẽ ngày càng ít. Con chim tùng kê ông muốn đêm qua là do tôi phải lặn lội rất xa đến bẫy ở phía bắc mới tìm được đấy!” Anrui, vừa nãy còn đang mỉm cười, sắc mặt lập tức tối sầm. Ông vỗ tay "phanh" một tiếng xuống ghế nhà thờ, rồi đứng phắt dậy: “Này, con chim tùng kê đó chẳng phải là để mừng con bà sao, đã ăn hết rồi còn gì?” “Vả lại, ngày thu hoạch năm nay, cả trấn chỉ có ba người trở thành Giác tỉnh giả, nhà bà lại có một người rồi!” “Bây giờ bà vẫn chưa hài lòng, còn muốn tranh người với tôi à?” Nữ thợ săn quay mặt đi, lườm một cái. Nàng không còn đối đầu trực tiếp với lãnh chúa nữa, nhưng vẫn cứng miệng nói: “Con trai tôi rất hợp với kỹ nghệ gia truyền của chúng tôi, tôi tuyệt đối sẽ không để nó đi theo con đường cũ của tôi, trở th��nh một thợ săn chỉ biết chui rúc trong rừng!” “Ai mà thèm quan tâm chuyện nhà bà?” Anrui lại mắng Dan một câu, sau đó nhìn về phía Hồng Nguyệt đang im lặng. Ông biết đây mới là nơi quyết định đường đi của Giác tỉnh giả mới. “Hồng Nguyệt, ta biết cậu ta đã trở thành giáo tử của bà.” “Nhưng ta đảm bảo với bà, đứa bé đó có thể yên tâm ở chỗ tôi, tôi sẽ dốc hết sức dạy dỗ cậu ta một cách tốt nhất!” Nữ tu sĩ lớn tuổi chỉ bình thản thuật lại: “Lâm Phong là Giác tỉnh giả tự chủ, thiên phú rất cao, vả lại còn là người sở hữu Sinh Mệnh Nguyên Chất.” “Vậy thì cậu ta càng nên đi theo tôi!” Nghe thấy hai danh từ "tự chủ thức tỉnh" và "Sinh Mệnh Nguyên Chất", Anrui suýt nữa đã không kìm được mà nhảy dựng lên tại chỗ vì kích động: “Cũng sở hữu Sinh Mệnh Nguyên Chất như ta, hơn nữa còn là tự chủ thức tỉnh! Trời ạ! Cậu ta chỉ cần đi theo con đường chiến tranh, ta tuyệt đối sẽ dốc hết mọi thứ để truyền dạy, đảm bảo tài năng của cậu ta sẽ thăng hoa năm lần, đạt được những thành tựu mà người thường khó có thể tưởng tượng!” Anrui nhìn quanh ba người, nhấn mạnh giọng nói: “Vả lại các vị ngẫm nghĩ xem, với sự đảm bảo như vậy, cho dù 50 năm nữa ta có chết già đi chăng nữa, có đứa bé này ở đây, thôn trấn ít nhất cũng có thể duy trì thêm 200 năm!” Trong số các loại nguyên chất, Sinh Mệnh Nguyên Chất là loại duy nhất có thể gia tăng tuổi thọ ban đầu, điều này mang ý nghĩa phi thường. Nghe đến đó, thợ săn Dan lập tức đứng dậy lẩm bẩm bên cạnh: “Giai đoạn thứ năm? Một thiên tài như vậy mà đặt ở tổng hành dinh phái chiến tranh, e rằng ngay cả Lennark Bondek, võ luyện gia giai đoạn thứ bảy, cũng sẽ nguyện ý đích thân chỉ dạy. Thăng hoa tài năng năm lần thì thấm vào đâu so với những thành tựu vượt xa người thường?” Anrui có thính giác nhạy bén, lập tức trợn mắt nhìn sang với vẻ hung dữ: “Dan, kỹ nghệ săn bắn của bà thăng hoa được mấy lần rồi?” Nữ thợ săn hùng hồn đáp lời: “Ba lần!” “Vậy thì bà câm miệng đi, cậu ta sẽ không trở thành một gã thợ săn chỉ biết luẩn quẩn trong rừng với mức trần cao nhất!” “Th��ng tới, bà đừng hòng kiếm được miếng thịt khô nào trong trang viên!” “Ông uy hiếp tôi đấy à?” “Mùa đông này ông định để tôi đi săn ở đâu chứ!” “Thế tài nghệ của bà đâu rồi!” “Chỉ thăng hoa ba lần thì đương nhiên là không săn được con mồi rồi!” Bỏ lại hai người đang cãi vã. Học giả thực vật Finn là một ông lão tóc bạc đã ngoài tám mươi. Ông nhìn Anrui và Dan đang ồn ào, xoa xoa thái dương mình, rồi nở một nụ cười khổ hòa nhã với nữ tu sĩ Hồng Nguyệt: “Hồng Nguyệt nữ sĩ, tôi chỉ mong học thức của mình được truyền thừa, không bị đứt đoạn tại đây.” “Và mọi người trong thôn trấn đều cần lương thực phát triển khỏe mạnh.” Nghe thấy Finn hiền lành mở lời tham gia tranh giành. Anrui lập tức ngắt lời cuộc cãi vã, vội vàng phản đối nửa câu sau của Finn: “Finn, ông chẳng phải đã cải tiến thành công giống cây trồng mới rồi sao?” “Chỉ cần dân trấn chăm chỉ trồng trọt, với trình độ của ông mà tạo ra ngũ cốc, việc nuôi sống nơi này tuyệt đối không thành vấn đề. Vả lại, việc trồng trọt vốn dĩ dựa vào sự cần mẫn và khổ nhọc của mỗi người, năng lực của học phái sinh mệnh chỉ mang tính hỗ trợ.” Finn gật đầu thừa nhận điều đó, nhưng vẫn không muốn bỏ cuộc: “Thế nhưng Anrui, tôi cũng thực sự muốn kỹ nghệ của mình được truyền thừa tiếp.” “Sau khi sư phụ rời khỏi đây, tôi là người thừa kế duy nhất học thức của ông ấy. Nếu ông ấy không trở về được, mà tôi cũng chết đi ở đây, thì phần kỹ thuật này thật sự sẽ không có người kế thừa.” Anrui có cái nhìn hoàn toàn khác về điều này: “Chúng ta có chết thì sư phụ ông cũng sẽ không chết đâu.” “Những dũng sĩ viễn chinh đến Đại Không Động đối diện kia đều là người thăng cấp lục, thất giai đoạn, mạng dai lắm!” Finn chỉ mỉm cười khổ sở với những nếp nhăn trên mặt, không nói thêm lời nào. Anrui lúc này cảm thấy mình đang chiếm thế thượng phong tuyệt đối, liền một lần nữa nhìn về phía nữ tu sĩ Hồng Nguyệt: “Bà xem, nhu cầu của hai người họ cũng có thể giải quyết được. Chỉ có sự trường tồn của thôn trấn mới thật sự cần những nhân tài như vậy.” Hồng Nguyệt vẫn như trước đây lắc đầu: “Giáo tử của ta còn rất nhỏ, ở tuổi này mà chỉ tiếp xúc với kỹ nghệ chiến tranh... E rằng cậu bé sẽ dễ giận, dễ hung, dễ bị sự ngạo mạn do võ lực mang lại kiểm soát.” “Bà nghĩ tôi sẽ dạy dỗ ra một người như vậy sao?” Anrui đơn giản cảm thấy lời này thật vô lý: “Nếu như ta thật sự bị dục vọng kiểm soát, thì hôm nay ta đã kiên quyết mang đứa bé đó đi rồi, cả trấn này ai có thể ngăn cản được ta?” Hồng Nguyệt bình thản đáp lời: “Ngài là người tốt. Nhưng sự trưởng thành của một đứa trẻ không chỉ có thế.” “Ta thà mình không phải người tốt còn hơn!” Anrui cũng đành bó tay với nữ tu sĩ trước mặt. Ông tháo bầu rượu bạc đeo bên hông xuống, bất chợt ực một hớp rượu. Sau đó, ông ngả lưng ra ghế nhà thờ, nheo mắt lại. Đến đây, ba người cơ bản xác nhận rằng mục đích chuyến đi này của họ cuối cùng đã thất bại. Dù sao, thái độ của nữ tu sĩ Hồng Nguyệt quá kiên định. Mọi người đều là những người cùng cam cộng khổ ở Biên Giới Ẩn, nương tựa lẫn nhau, không ai muốn vì chuyện như vậy mà gây ra mâu thuẫn lớn. Nhưng đúng lúc ba người chuẩn bị từ bỏ, Hồng Nguyệt lại đột nhiên mở lời: “Giáo tử của ta là một đứa bé rất thông minh, thiên phú dị bẩm, các vị có thể lần lượt dạy bảo cậu bé.” “Nếu cậu bé thật sự nguyện ý dấn thân vào một con đường nào đó, ta tin rằng cậu sẽ đưa ra lựa chọn chính xác.” Trong nhà thờ hoàn toàn yên tĩnh. Ba Giác tỉnh giả ngồi ở ba góc phòng đồng thời chìm vào suy nghĩ. Bình thường mà nói, với niềm tự hào về kỹ nghệ của bản thân, họ chắc chắn sẽ không chấp nhận đề nghị như vậy. Nhưng hiện tại, tình trạng Giác tỉnh giả trong trấn không đủ để đáp ứng nhu cầu, cùng với những nhu cầu riêng của mỗi người, lại khiến họ không thể không nghiêm túc suy tính về sự lựa chọn này.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.