Trong con đường tắt âm u, Trương Vinh Phương nhanh chóng cởi bỏ áo khoác ngoài, tháo mặt nạ cất đi. Dựa vào ưu thế thân pháp không tiếng động, anh ta nhanh chóng hòa vào bóng tối, quay về phía Hình Ngục bộ.

Lạch cạch.

Bỗng anh ta dừng bước, đứng yên trong bóng tối, cẩn thận lắng nghe.

Tiếng lạch cạch nhỏ bé ấy lại vang lên, lần này ở cách đó vài mét.

Chẳng mấy chốc, một tiếng khác lại cất lên, nhưng lần này xa hơn hẳn.

Anh ta một tay vịn tường, mượn lực bật nhảy, vút lên cao hơn hai mét.

Nhờ cú nhảy đó, Trương Vinh Phương lập tức nhìn thấy trên nóc nhà xa xa, một bóng người lờ mờ đang nhanh chóng khuất dạng.

"Xem ra đêm nay Đàm Dương thoạt nhìn yên tĩnh, nhưng thực tế lại sôi động hơn nhiều."

Anh ta lắc đầu thầm nghĩ, thành Đàm Dương rộng lớn, đông đúc và phồn hoa. Đồng thời, sự vụ cũng nhiều hơn hẳn. Hàng trăm ngàn người cùng sống chung, mỗi ngày không ít chuyện lùm xùm có thể xảy ra.

Nghĩ rồi, anh ta gạt bỏ suy tư, tăng tốc quay về Hình Ngục bộ.

Chẳng bao lâu sau, khi gần đến cửa hông Hình Ngục bộ.

Trương Vinh Phương dừng bước, cởi bỏ hoàn toàn chiếc áo khoác ngoài, để lộ bộ quần áo thường ngày bên trong. Chẳng còn cách nào khác, chiếc áo khoác này có ít nhất hơn mười chỗ thêu chữ "Hải", nếu không xử lý nhanh sẽ dễ gây chuyện.

Còn chiếc mặt nạ, Trương Vinh Phương lấy từ túi áo ra, cùng áo khoác bỏ vào chiếc thùng nước đã chuẩn bị sẵn cạnh tường. Trong thùng nước, mực viết trên áo nhanh chóng hòa tan. Trương Vinh Phương dùng sức khuấy thêm vài cái, đến khi chắc chắn toàn bộ chữ viết đã tan biến, anh ta mới vớt quần áo lên, đổ nước xuống cống thoát. Loại mực anh ta dùng vốn dễ hòa tan, chính là để tiện tiêu hủy dấu vết trong những lúc như vậy.

Ngay sau đó, anh ta lại lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp hương nhỏ, mở ra, thoa chút son phấn lên cổ, viền áo và ngực. Cất hộp hương.

Hoàn tất mọi việc, anh ta mới chậm rãi bước về phía cửa lớn Hình Ngục bộ.

Khi anh ta vào cửa, lính Hắc Ngục canh gác lặng lẽ liếc nhìn, khịt khịt mũi rồi không còn nghi ngờ gì, lùi vào bóng tối.

***

Mới sáng sớm ngày hôm sau, lúc chín giờ.

Đội Chín lại đến lúc tập trung để nghe chỉ thị. Các đội viên, vì kiêng dè uy nghiêm của Lâm Kỳ Tiêu, đều đã có mặt từ sớm tại lầu một chờ đợi tập hợp.

Thế nhưng có một điều khiến mọi người khó hiểu: Lâm Kỳ Tiêu, người thường ngày luôn tích cực nhất, đến giờ phút này vẫn chưa xuất hiện.

Trương Vinh Phương dựa lưng vào chiếc ghế gỗ dài, cũng nhíu mày, th���nh thoảng liếc nhìn cầu thang lầu hai, ra vẻ đang chờ đội trưởng đi xuống. Thông thường, đội trưởng sẽ công bố các chỉ thị, bao gồm cả việc giao nhiệm vụ đột xuất trong ngày. Vì vậy, sau khi chỉ thị kết thúc, mọi người mới được tự do hoạt động.

Thế nhưng lần này, đội trưởng Lâm Kỳ Tiêu vẫn biệt tăm. Thấy đồng hồ nước ở góc tường đã điểm qua chín giờ rưỡi, mà người vẫn bặt tăm.

Các đội viên bắt đầu xì xào bàn tán.

Tùng tùng tùng.

Tiếng ủng da nặng nề dẫm trên đất vang lên từ cửa lớn. Một vị quan binh vạm vỡ nhanh nhẹn bước vào.

"Thông báo khẩn cấp! Ai là đội phó Đội Chín?"

Trương Vinh Phương lập tức đứng dậy.

"Là tôi!"

"Theo quân lệnh trung đoàn thông báo, đêm qua đội trưởng Lâm Kỳ Tiêu của Đội Chín bị tập kích, hiện đang trọng thương điều dưỡng tại gia. Mọi sự vụ của Đội Chín tạm thời do đội phó tiếp quản. Mọi quân vụ trước đây đều tạm dừng." Vị quan binh nghiêm trang truyền lệnh, đồng thời đưa ra một phần công văn có ấn dấu.

"Trương Ảnh tuân lệnh!" Trương Vinh Phương vội vàng tiến lên, hai tay đón lấy công văn.

Anh ta vừa mờ mịt, chấn động, vừa khó hiểu, ngẩng đầu nhìn đối phương.

"Xin hỏi vị huynh đệ này, Lâm đội chúng tôi xưa nay võ nghệ cao cường, bối cảnh vững chắc, cớ sao lại đột nhiên..."

"Chuyện này hạ quan không rõ, Trương đội cứ quay lại tự mình hỏi người của Tuần bộ." Vị quan binh bất đắc dĩ nói, "Hạ quan cũng chỉ là phụng mệnh truyền lệnh thôi."

"Rõ." Trương Vinh Phương khẽ gật đầu.

Tin tức này vừa được công bố, không chỉ riêng anh ta, mà cả hơn mười người của Đội Chín phía sau đều hoàn toàn lặng ngắt. Ai nấy đều mang vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi.

Lâm Kỳ Tiêu là ai chứ?

Trong số các đội trưởng của Hình Ngục bộ, ông ta cũng thuộc hàng đầu những người khó đối phó. Cả thành Đàm Dương, phần lớn những người lăn lộn trong cả giới trắng lẫn giới đen, khó ai chưa từng nghe danh nhà họ Lâm. Một cường nhân như vậy lại bị đánh lén trọng thương ư?

Kể từ khi Lâm Kỳ Tiêu nắm quyền Đội Chín bốn năm nay, đây quả là một tin tốt khó tin. Cả đám người cố nén cảm xúc, không dám reo lên thành tiếng. Thế nhưng ai nấy đều đồng loạt cúi đầu, trông có vẻ u uất lắm, nhưng không chừng trong lòng họ đã sắp vui vẻ đến mức bật cười.

Trương Vinh Phương không nói gì, thu lại công văn.

Chức quyền tạm thời này của anh ta liệu có được chính thức hóa hay không, còn phải xem liệu có người có bối cảnh sâu rộng khác đến tranh giành vị trí này không.

Khi vị quan binh đã rời đi.

Trương Vinh Phương quay người lại, nhìn đám đội viên đang chăm chú nhìn anh ta đầy mong đợi.

"Tất cả giải tán. Trước khi Lâm đội quay lại, mọi người vẫn tập hợp một lần vào buổi tối như cũ. Ngoài ra, tự do hoạt động."

"Rõ!" Một đám người đồng loạt đáp lại.

Trương Vinh Phương chẳng buồn bận tâm đến những kẻ thiếu sĩ khí này nữa. Lâm Kỳ Tiêu đã bị hạ bệ, e rằng sau này sẽ hoàn toàn không có cách nào trở lại. Dù sao ngay cả trong xã hội hiện đại, tứ chi bị gãy mà nhờ phẫu thuật có thể hồi phục lại bình thường đã là điều vô cùng lợi hại. Thế nhưng nếu nói sau khi hồi phục mà còn tiếp tục luyện võ... Ít nhất Trương Vinh Phương chưa từng nghe nói có tiền lệ nào như vậy.

Sau khi tuyên bố giải tán, việc đầu tiên Trương Vinh Phương làm là đi cầu kiến Hình ngục trưởng.

Đội Chín vốn dĩ thuộc quyền quản lý của trung đoàn. Nhưng do tình huống đặc thù, Lâm Kỳ Tiêu lại là người hoàn toàn không phục tùng cấp trên, chỉ có Hình ngục trưởng Lý Nhiễm mới có thể kiềm chế được ông ta. Bởi vậy, mọi việc thường được giải quyết trực tiếp.

Lý Nhiễm không phí lời, trực tiếp thẳng thắn kể rõ tình hình hiện tại của Lâm Kỳ Tiêu: tứ chi gãy xương, xương ngực bên trong cũng rạn nứt. Khớp xương tuy có thể nối lại, nhưng sau này sẽ không thể luyện võ được nữa. Sau đó ông ta yêu cầu Trương Vinh Phương làm thật tốt, để chờ khi được bổ nhiệm chính thức. Dù sao Trương Vinh Phương cũng là người do chính ông ta tiến cử.

Chỉ là nhìn vẻ mặt Lý Nhiễm, dường như ông ta rất tiếc nuối trước việc Lâm Kỳ Tiêu trọng thương. Trương Vinh Phương kỳ thực cũng có thể hiểu. Một cấp dưới với bối cảnh vững chắc, tính khí bùng nổ như Lâm Kỳ Tiêu, quả thực là quá thích hợp để biến thành một con dao sắc bén.

"Mà nói đến, hiện giờ nhân sự đang khan hiếm. Đội Chín bên đó, một mình ngươi dẫn dắt, e rằng tạm thời không thể bổ sung thêm người, được chứ?" Lý Nhiễm ôn hòa hỏi.

"Đại nhân đã nói vậy thì thuộc hạ xin tuân lệnh." Trương Vinh Phương nghiêm mặt đáp, "L��m đội nay bị thương, sự vụ của Đội Chín vô cùng trọng đại, thuộc hạ dù có phải nghiến răng chịu đựng cũng phải làm!"

"Huống hồ..." Trương Vinh Phương lộ ra vẻ mặt muốn nói lại thôi.

"Huống hồ điều gì?" Lý Nhiễm hơi hiếu kỳ hỏi.

"Huống hồ, thuộc hạ gần đây vừa may mắn đột phá thực lực, nay đã là tam phẩm. Thiết nghĩ có thể tạm thời ổn định được cục diện Lâm đội để lại. Tuy chắc chắn không thể sánh bằng Lâm đội, nhưng giữ vững mọi chuyện thì hẳn là thừa sức." Trương Vinh Phương thành khẩn nói.

Đột phá? Lại đúng vào thời khắc mấu chốt này sao?

Ánh mắt Lý Nhiễm lóe lên một tia suy tư.

"Không tồi, không tồi. Tam phẩm. Trương Ảnh ngươi bây giờ cũng mới mười tám thôi chứ?"

"Vâng, Đại nhân." Trương Vinh Phương vội vã đáp.

"Ngươi thành thật trả lời ta, rốt cuộc tuổi thật là bao nhiêu?" Lý Nhiễm mỉm cười, "Đừng nói mười tám gì nữa. Lời này nói ra ai tin?"

Trương Vinh Phương lúng túng nở một nụ cười. Anh ta giờ đây tập võ cũng không ít thời gian. Cũng rõ ràng rằng, đối với người bình th��ờng mà nói. Lần đầu tiên đạt nhất phẩm là khó nhất, thông thường cần ít nhất mười năm để đánh nền tảng. Sau đó, khi đã đột phá nhất phẩm, quá trình tiếp theo sẽ nhanh hơn rất nhiều. Cứ như ba năm một phẩm.

Đương nhiên, đây là tình huống phổ biến. Trong vô số võ nhân, rốt cuộc vẫn có những người thiên phú thể chất cực mạnh, ngay từ đầu đã tương đương với thể chất nhất, nhị phẩm của người bình thường. Khi luyện võ, họ sẽ đạt được hiệu quả gấp bội với công sức bỏ ra ít hơn. Điểm này cũng không có gì là bất công. Ngay cả trẻ sơ sinh cũng có trọng lượng khác nhau. Khoảng cách lớn thậm chí gấp đôi. Huống chi là người trưởng thành. Cũng có những người ngộ tính tuyệt vời, lĩnh hội võ học cực kỳ thấu đáo, có thể tận dụng tối đa hiệu quả rèn luyện bản thân, luyện một năm có khi bằng người khác luyện mấy năm. Những người như vậy tiến bộ cũng cực nhanh.

Nhưng Trương Vinh Phương biết mình không thuộc hai loại người này. Mạnh mẽ ngụy trang thì rốt cuộc cũng có nguy cơ bị lộ.

Vì vậy.

"Bẩm Đại nhân, thuộc hạ quả thực không phải mười tám tuổi." Trương Vinh Phương lúng túng mỉm cười.

"Ngươi đó." Lý Nhiễm lắc đầu, "Đừng tưởng người khác đều là kẻ ngốc. Ngươi luyện võ mấy năm, từng chịu bao nhiêu năm khổ luyện, những người kinh nghiệm phong phú đều có thể đại khái phán đoán ra được cả. Có rất nhiều điều, rất nhiều dấu vết, không liên quan đến thiên phú hay ngộ tính, hoàn toàn chỉ có thể dựa vào khổ luyện mà tích lũy thành. Vì vậy, làm người cần phải thẳng thắn."

"Đại nhân nói phải." Trương Vinh Phương nghiêm nghị gật đầu.

"Được, nếu ngươi đã đột phá tam phẩm, vậy Đội Chín cũng có cơ hội được chính thức hóa. Tuy nhiên, vì ngươi nhậm chức chưa lâu, còn thiếu công lao. Do đó, ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ. Nếu hoàn thành xuất sắc, chức vụ lần này sẽ được chính thức hóa. Chỉ là, nhiệm vụ này có chút nguy hiểm. Thế nào? Có dám nhận không!?" Lý Nhiễm mỉm cười nhìn Trương Vinh Phương.

"Dám!" Trương Vinh Phương không chút do dự, dứt khoát đáp lời.

Anh ta dù sao cũng đã cứu con trai độc nhất của đối phương, tin rằng dù thế nào cũng sẽ không bị giao cho một nhiệm vụ phải bỏ mạng.

"Rất tốt." Lý Nhiễm gật đầu, từ trên bàn lấy xuống một phần công văn, nhẹ nhàng ném tới.

Công văn xoay một vòng, chuẩn xác bay đến bên tay Trương Vinh Phương, được anh ta nắm lấy.

"Bên ngoài thành phát hiện một cứ điểm tạm thời của Hải Long, ngươi hãy dẫn đội đi xử lý."

"Rõ!" Trương Vinh Phương trong lòng đã hiểu rõ.

Xem ra đây là Lâm gia của Lâm Kỳ Tiêu cuối cùng đã bắt đầu ra tay. Còn anh ta, chỉ là một tam phẩm bình thường, việc được điều động để xử lý hẳn sẽ không phải là chuyện gì quá khó khăn.

Vậy là, sáng sớm ngày hôm sau, anh ta liền triệu tập tất cả đội viên, cùng hướng về địa chỉ cụ thể bên ngoài thành mà tiến bước.

***

Thiên Tuyền cung, Chính Ninh điện.

Lâm Hồng mình vận đạo bào, lớp áo khoác ngoài màu trắng với nền lục, trên lưng xăm một đồ hình Thái cực khổng lồ. Ông nay đã ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, dưới gối có một trai một gái. Thê tử cũng tạ thế từ sớm, nay chỉ còn một đôi nhi nữ bầu b��n bên mình.

Thế nhưng hiện tại...

Ông tay cầm phất trần, mím môi, chăm chú nhìn chiếc giường gỗ giản dị đặt ở hậu đường đại điện. Trên giường là một thương binh toàn thân băng bó kín mít, chính là Lâm Kỳ Tiêu – cô con gái mà cách đây không lâu còn hoạt bát, trong sáng của ông.

Ông đưa tay run rẩy, muốn chạm vào cánh tay gãy của con gái.

"Cha..." Lâm Kỳ Tiêu với khuôn mặt tươi tắn thường ngày, giờ hai mắt đã sưng húp vì khóc. Cơ thể bất động, mọi sinh hoạt ăn uống ngủ nghỉ đều cần người chăm sóc. Sự tôn nghiêm vốn có của nàng, trong hai ngày được chăm sóc đặc biệt này, đã hoàn toàn tan vỡ.

"Là Hải Long! Họ muốn bắt con! Họ muốn đưa con đi làm những chuyện đồi bại!" Nàng hoàn toàn không đề cập đến việc chính mình chủ động ngăn cản người của Hải Long.

"Hải Long..." Lâm Hồng rụt tay về, nét mặt khẽ run rẩy.

Nếu là các thế lực khác, có lẽ ông sẽ không nói hai lời, lập tức điều động cao thủ đến đó vây quét. Thế nhưng Hải Long... Đằng sau chúng lại là một mối phiền phức lớn lao... Ông từng nghe nói về Hải Long, cũng biết chúng thường bắt giữ những cô gái xinh đẹp trong vùng, đa phần là để dâng lên. Ông lại càng rõ, thủ lĩnh của Hải Long, Hải Long Vương, kỳ thực cũng chỉ là một người đứng mũi chịu sào.

Thế nhưng trước mắt, ái nữ lại bị thương đến nông nỗi này... Hải Long tuy không thể động đến, nhưng mượn cơ hội trừng trị những kẻ khác để trút giận cho con gái thì vẫn là chuyện không thành vấn đề.

Từ vẻ mặt của ông, Lâm Kỳ Tiêu dường như nhìn ra điều gì đó.

"Cha, có phải cha lại muốn giống như lần trước không!? Giống như cái lần mẹ tạ thế ấy!?" Nàng không dám tin nhìn chằm chằm phụ thân, trong đôi mắt tràn đầy vẻ khiếp sợ.

"Con là con gái của cha mà!!! Là Kỳ Tiêu mà cha yêu thương nhất mà!!!? Cha nhìn tay, chân của con xem!?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin không sao chép.