Trình Vãn Sinh bước đi trong đêm tối, cảm giác Bích Lạc Linh Giáp ẩn dưới lớp áo mang lại cho y sự an ủi nhưng cũng là nỗi lo. Hành trình sinh tồn của y vẫn còn rất dài, và những mối nguy hiểm vẫn đang rình rập, giờ đây còn kèm theo những bí mật cổ xưa và những kẻ thù mạnh mẽ hơn.

Y không ngừng nghỉ, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp, những con suối lạnh giá, và những vách đá lởm chởm. Dược liệu che giấu khí tức của y hiệu quả đến kinh ngạc, khiến cả những yêu thú có khứu giác nhạy bén nhất cũng không thể phát hiện. Trình Vãn Sinh không dám lơ là dù chỉ một khắc. Y biết rõ, Ám Ảnh Sát Thủ và những kẻ khác có thể đang bám theo dấu vết, dù chỉ là một sợi tơ mong manh nhất. Đối với y, mỗi bước chân đều là một quyết định sống còn, mỗi hơi thở đều mang theo sự cảnh giác tột độ.

Sau ba ngày ba đêm liên tục di chuyển, Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng tìm thấy một nơi đủ an toàn để ẩn mình. Đó là một hang động hẻo lánh, nằm sâu trong một dãy núi đá vôi đã bị lãng quên từ lâu. Lối vào bị che khuất bởi những dây leo chằng chịt và một tảng đá lớn, khó ai có thể phát hiện nếu không cố tình tìm kiếm. Y bò qua khe đá hẹp, cảm nhận sự lạnh lẽo và ẩm ướt của vách đá truyền qua lớp áo. Bên trong, hang động tối tăm, sâu thăm thẳm, vách đá lởm chởm như răng nanh của một con quái vật khổng lồ.

Trình Vãn Sinh cẩn thận đặt xuống một ngọn đèn dầu nhỏ, ánh lửa leo lét yếu ớt xua đi một phần bóng tối đặc quánh. Ánh sáng vàng vọt nhảy múa trên những vách đá ẩm ướt, làm lộ ra những rêu xanh mọc dày đặc và những vết nứt sâu hoắm. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trên trần hang xuống một vũng nước nhỏ phía dưới, tạo nên một âm thanh đơn điệu, đều đặn, như nhịp thở của chính hang động. Thỉnh thoảng, một tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú vọng lại từ sâu trong lòng núi, hay tiếng gió rít qua khe đá bên ngoài, mang theo cái lạnh lẽo thấu xương, nhắc nhở y về sự hiểm nguy luôn rình rập. Mùi ẩm mốc, mùi rêu phong và một chút mùi tanh nhàn nhạt của khoáng chất lan tỏa trong không khí, càng làm tăng thêm vẻ âm u, hoang sơ của nơi này.

Trình Vãn Sinh ngồi xếp bằng trên một tảng đá tương đối bằng phẳng, tay khẽ xoa lên lớp Bích Lạc Linh Giáp ẩn dưới lớp y phục. Y cởi bỏ áo ngoài, để lộ chiếc giáp xanh biếc tinh xảo. Linh quang xanh nhạt từ Bích Lạc Linh Giáp tỏa ra, hòa vào ánh đèn dầu, tạo nên một quầng sáng mờ ảo, huyền ảo. Chiếc giáp này có vẻ ngoài không hề phô trương, nhưng từng đường nét, từng hoa văn khắc trên nó đều toát lên một vẻ cổ kính, thâm thúy, như ẩn chứa vô vàn bí mật từ thuở hồng hoang.

Y đưa tay chạm vào lớp giáp, cảm nhận sự lạnh lẽo ban đầu, rồi dần dần là một hơi ấm nhẹ nhàng lan tỏa, tựa như nó đang sống, đang thở. Trình Vãn Sinh thở dài, lấy ra Ngọc Giản Vô Danh từ trong túi trữ vật. Ngọc giản tỏa ra một ánh sáng trắng nhạt, làm nổi bật những dòng chữ cổ xưa được khắc trên đó. Y đã dành không ít thời gian để dịch và ghi nhớ những văn tự này, và giờ đây, chúng chính là chìa khóa để y hiểu rõ Bích Lạc Linh Giáp.

"Quả nhiên, pháp bảo cổ xưa từ Kỷ Nguyên Phản Tổ không đơn giản chút nào..." Trình Vãn Sinh thầm nhủ, ánh mắt sắc bén của y chăm chú lướt qua từng hàng chữ. Y đã đọc qua những ghi chép về "Phương Pháp Phản Tổ" trước đây, nhưng việc trực tiếp áp dụng nó lên Bích Lạc Linh Giáp lại là một thử thách hoàn toàn khác. Phương pháp này không chỉ đòi hỏi lượng linh lực khổng lồ, mà còn cần một sự hiểu biết sâu sắc về cấu trúc linh mạch, sự biến hóa của ngũ hành, và quan trọng nhất là một tinh thần kiên định, không chút xao nhãng.

Y nhắm mắt lại, tập trung linh lực vào bàn tay, rồi từ từ đặt lên Bích Lạc Linh Giáp. Một luồng linh lực tinh thuần như suối nguồn chảy vào lớp giáp. Ngay lập tức, Bích Lạc Linh Giáp rung lên nhè nhẹ, như một sinh vật đang dần tỉnh giấc. Những hoa văn cổ xưa trên giáp bắt đầu phát sáng yếu ớt, linh quang xanh biếc nhấp nháy theo từng nhịp thở của y. Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng thông tin khổng lồ đang tràn vào tâm trí mình, đó là những bí ẩn về Kỷ Nguyên Phản Tổ, về cách mà chiếc giáp này được tạo ra, và về mục đích tồn tại của nó.

"Khả năng biến hóa này... đúng là phù hợp với triết lý của mình. Phòng ngự tốt nhất là phòng ngự không lộ rõ." Y cảm thán trong lòng. Bích Lạc Linh Giáp không chỉ là một lớp giáp cứng nhắc. Nó có khả năng co giãn, biến đổi hình thái, từ một lớp áo lót mỏng manh ẩn dưới y phục, đến một bộ giáp chiến toàn thân kiên cố, chỉ trong một ý niệm. Đây chính là điều y cần. Sinh tồn không phải là đối đầu trực diện, mà là thích nghi, là biến hóa, là ẩn mình chờ thời cơ.

Trình Vãn Sinh bắt đầu thử nghiệm những bước đầu tiên của 'Phương Pháp Phản Tổ'. Y vận dụng linh lực theo những mạch lạc phức tạp được mô tả trong Ngọc Giản. Dòng linh lực không ngừng luân chuyển, từ cơ thể y truyền vào giáp, rồi lại phản hồi trở lại, tạo thành một chu trình khép kín. Chiếc giáp không ngừng rung động, linh quang xanh biếc lúc mạnh lúc yếu, đôi khi còn có những tia sáng li ti bắn ra, va vào vách đá tạo ra những âm thanh lách tách nhỏ. Y cảm nhận được sự kết nối giữa mình và Bích Lạc Linh Giáp ngày càng chặt chẽ hơn, như thể nó đang dần trở thành một phần của cơ thể y.

Quá trình tế luyện sơ bộ này kéo dài suốt mấy ngày đêm. Trình Vãn Sinh quên ăn quên ngủ, chỉ tập trung vào việc thuần hóa pháp bảo. Nỗi sợ hãi về những kẻ truy sát vẫn còn đó, nhưng giờ đây, y có một mục tiêu cấp thiết hơn, một lý do để vượt qua mọi mệt mỏi và kiên trì. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," y thầm nhủ, tự động viên mình. "Để sống sót, ta cần mọi công cụ có thể, và Bích Lạc Linh Giáp này chính là một công cụ tối thượng." Y biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Để thực sự phát huy toàn bộ sức mạnh của Bích Lạc Linh Giáp, y cần một môi trường tốt hơn, linh khí nồng đậm hơn, và thời gian dài hơn nữa. Nhưng ít nhất, giờ đây y đã có một lớp phòng ngự đáng tin cậy hơn rất nhiều.

***

Vài tuần sau, Trình Vãn Sinh xuất hiện tại Lạc Nhật Thành, một thành phố sầm uất nằm không quá xa Thanh Huyền Tông, nơi y thường lui tới để thu thập thông tin và vật tư. Anh không còn vẻ tiều tụy như khi trốn chạy, nhưng vẫn giữ nguyên sự cẩn trọng thường thấy. Bích Lạc Linh Giáp đã được anh tế luyện sơ bộ, biến thành một lớp áo lót mỏng, gần như vô hình dưới lớp y phục bình thường. Nó ôm sát cơ thể, mang lại cảm giác an toàn vững chắc mà không hề gây bất tiện hay lộ liễu.

Trình Vãn Sinh cải trang thành một tu sĩ bình thường, ăn mặc giản dị, gương mặt hơi thay đổi đường nét nhờ một loại dược liệu đặc biệt. Y ngồi ở một góc khuất trong Quán Rượu Phong Vân, một trong những tửu lầu náo nhiệt nhất thành phố. Quán rượu tấp nập khách khứa, đủ mọi hạng người từ phàm nhân đến tu sĩ. Ánh đèn lồng đỏ treo khắp nơi, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp nhưng không kém phần lộn xộn. Tiếng cụng chén, tiếng cười nói ồn ào, tiếng xì xào bàn tán về đủ thứ chuyện trên đời, từ giá cả linh thảo đến những tin đồn về các tông môn lớn, tạo nên một bản giao hưởng hỗn độn nhưng đầy sức sống của chốn phàm trần. Mùi rượu linh nồng nàn, mùi thức ăn chiên xào thơm lừng hòa quyện vào nhau, kích thích khứu giác của mọi thực khách.

Trình Vãn Sinh chậm rãi nhấm nháp món rượu linh loại thường và vài món điểm tâm rẻ tiền. Đôi mắt y không ngừng quét qua đám đông, lắng nghe từng mẩu chuyện, phân tích từng ánh mắt, từng cử chỉ. Y không tìm kiếm điều gì cụ thể, chỉ đơn giản là thu thập thông tin, như một thợ săn kiên nhẫn chờ đợi con mồi. Y biết, trong những nơi ồn ào như thế này, đôi khi những tin tức quan trọng nhất lại được tiết lộ một cách vô tình.

Đột nhiên, không khí trong quán rượu như đặc lại. Tiếng ồn ào giảm đi đáng kể, thay vào đó là những tiếng xì xào kinh ngạc, rồi những ánh mắt ngưỡng mộ đồng loạt đổ dồn về phía cửa ra vào. Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày, theo bản năng cảm thấy có điều bất thường. Y liếc nhìn qua.

Một thiếu niên tuấn tú, khí phách phi phàm bước vào. Hắn ta cao ráo, dáng người cân đối, khuôn mặt như được tạc từ ngọc, ngũ quan tinh xảo đến mức khiến cả nữ giới cũng phải ghen tị. Đôi mắt hắn sắc lạnh, ánh lên sự tự tin thái quá và một chút ngạo mạn. Y phục của hắn là gấm vóc thượng hạng, được thêu dệt tinh xảo, trên người tỏa ra linh khí mạnh mẽ không chút che giấu. Chỉ cần nhìn qua, ai cũng biết hắn là một thiên tài của tông môn lớn nào đó, không phải là kẻ tầm thường. Sự xuất hiện của hắn ta lập tức thu hút mọi ánh nhìn, như một mặt trời nhỏ chiếu sáng cả không gian quán rượu.

"A, Hàn công tử! Lại là một trận thắng vẻ vang nữa sao? Nghe nói ngài chỉ dùng một chiêu đã đánh bại Tôn giả Kim Cương?" Một tiểu nhị tửu lầu với vẻ mặt hớn hở, vội vã chạy ra đón tiếp, giọng nói đầy nịnh nọt và ngưỡng mộ.

Thiếu niên kia khẽ cười nhạt, nụ cười ẩn chứa sự khinh thường mà hắn không thèm che giấu. "Chỉ là một kẻ tầm thường, không đáng nhắc tới. Tôn giả Kim Cương gì đó, chỉ là một đống sắt vụn biết đi mà thôi. Kẻ yếu thì mãi mãi là kẻ yếu, dù có cố gắng đến đâu cũng vậy. Hắn ta chỉ là một hòn đá lót đường cho ta mà thôi." Hắn nói, giọng điệu cao ngạo, liếc nhìn xung quanh, đôi mắt như muốn tìm kiếm sự tán thưởng từ mọi người. Một vài tu sĩ cấp thấp đang ngồi gần đó, nghe những lời này, không khỏi cúi đầu né tránh ánh mắt của hắn, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa cảm thấy tự ti.

Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày. Hắn đã nghe danh Hàn Thiên Vũ từ lâu. Hắn là một trong những thiên tài xuất chúng nhất của Thanh Huyền Tông, được mệnh danh là "Thiên Chi Kiêu Tử". Với tài năng tu luyện kinh người và sức mạnh vượt trội, hắn được tông môn hết mực trọng dụng, và sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một trong những trụ cột của Thanh Huyền Tông. Trình Vãn Sinh đã từng cố gắng tránh xa những kẻ như Hàn Thiên Vũ, những kẻ mạnh mẽ nhưng cũng đầy rắc rối, vì y biết mình không thể nổi bật giữa họ.

"Hàn Thiên Vũ... kẻ này tài năng thật, nhưng quá kiêu ngạo." Trình Vãn Sinh thầm nghĩ. Y đã nhìn thấy quá nhiều kẻ mạnh ngã xuống vì sự tự mãn của mình. "Hắn ta sẽ sớm gặp rắc rối vì tính cách đó. Kẻ yếu có thể không thắng, nhưng kẻ yếu biết ẩn mình và chờ thời cơ mới là kẻ sống sót cuối cùng." Y cảm nhận lớp Bích Lạc Linh Giáp dưới y phục, một cảm giác mát lạnh nhưng vững chắc. Triết lý sinh tồn của y không phải là phô trương sức mạnh, mà là bảo toàn bản thân, là thích nghi, là âm thầm lớn mạnh. Hàn Thiên Vũ là một ví dụ điển hình cho kẻ mạnh, nhưng cũng là một lời nhắc nhở về những cái bẫy mà sự kiêu ngạo có thể mang lại.

Trình Vãn Sinh tiếp tục quan sát, ghi nhớ mọi chi tiết về Hàn Thiên Vũ – từ cách hắn ta đi đứng, nói chuyện, đến cách hắn ta đối xử với những người xung quanh. Mỗi chi tiết nhỏ đều có thể trở thành manh mối quan trọng trong tương lai. Y biết rằng, trong một thế giới tu tiên khắc nghiệt nơi "mạnh là đúng", sự kiêu ngạo của Hàn Thiên Vũ có thể mang lại danh tiếng và quyền lực, nhưng cũng có thể là con dao hai lưỡi. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai," y tự nhủ. Và để hiểu được điều đó, y cần phải sống.

***

Sau khi thu thập đủ thông tin và cảm thấy tình hình bên ngoài tạm thời ổn định, Trình Vãn Sinh quay trở lại Thanh Huyền Tông. Thay vì chọn một phòng tu luyện bình thường, y quyết định thuê một mật thất bế quan đắt đỏ, nằm sâu dưới lòng đất của tông môn. Mật thất này được bao bọc bởi những trận pháp kiên cố, linh khí cực kỳ nồng đậm và tinh khiết, là nơi lý tưởng để y chuyên tâm tu luyện và tế luyện Bích Lạc Linh Giáp mà không sợ bị quấy rầy hay phát hiện.

Mật thất bế quan rộng rãi nhưng đơn giản. Bốn bức tường đá nhẵn nhụi, phát ra một thứ ánh sáng trắng mờ ảo từ các trận pháp ẩn sâu bên trong, khiến không gian tràn ngập linh khí. Không có một âm thanh nào có thể lọt vào, tạo nên một sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng hít thở đều đặn của Trình Vãn Sinh và tiếng linh khí nhẹ nhàng lưu chuyển trong không gian. Mùi linh khí tinh khiết tràn ngập buồng bế quan, thanh lọc tâm trí và cơ thể y. Một hương trầm nhẹ nhàng phảng phất từ lò hương nhỏ ở góc phòng, giúp y tập trung tinh thần.

Trình Vãn Sinh ngồi xếp bằng trên một bồ đoàn mềm mại, Bích Lạc Linh Giáp đã được y cởi ra và đặt trên đùi. Linh giáp giờ đây không còn vẻ thô ráp hay lạnh lẽo như ban đầu. Nó tỏa ra một thứ linh quang xanh biếc dịu nhẹ, lấp lánh như ngọc bích dưới ánh sáng mờ ảo của mật thất. Mỗi đường nét, mỗi hoa văn trên giáp đều trở nên rõ ràng và sống động hơn, như thể chúng đang tự mình lưu chuyển linh khí.

Y nhắm mắt lại, hoàn toàn đắm chìm vào quá trình tế luyện. Linh lực trong cơ thể y luân chuyển không ngừng, theo 'Phương Pháp Phản Tổ' phức tạp mà y đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Dòng linh lực không chỉ đơn thuần là truyền vào giáp, mà là một sự giao hòa, một sự đồng điệu giữa linh hồn y và pháp bảo. Y cảm nhận được từng mạch lạc tinh vi của Bích Lạc Linh Giáp, từng điểm huyệt nhỏ bé mà linh khí cần phải đi qua. Mỗi khi linh lực của y hoàn thành một chu kỳ trong giáp, Bích Lạc Linh Giáp lại rung lên một cách vi diệu, linh quang xanh biếc càng thêm rực rỡ.

"Bích Lạc Linh Giáp, không chỉ là phòng ngự. Nó là một phần của mình, là triết lý sống của mình," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, tâm trí y tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Y cảm nhận được sự kết nối sâu sắc, một sợi dây vô hình liên kết y với pháp bảo. Giờ đây, Bích Lạc Linh Giáp không còn là một vật vô tri mà như một phần kéo dài của cơ thể y, một phần của ý chí và tinh thần sinh tồn của y.

Y mở mắt ra, linh quang chợt lóe trong con ngươi đen láy. Trình Vãn Sinh thử nghiệm khả năng biến đổi của Bích Lạc Linh Giáp. Chỉ với một ý niệm, lớp giáp xanh biếc lập tức co lại, trở thành một lớp áo lót mỏng như tơ, ôm sát cơ thể y, hoàn toàn ẩn mình dưới da thịt. Y lại nghĩ, và nó lại biến thành một bộ giáp chiến toàn thân kiên cố, với những đường nét mạnh mẽ, những hoa văn cổ kính phát sáng, bảo vệ y từ đầu đến chân. Sự biến hóa này diễn ra nhanh đến mức không thể tin nổi, gần như không có một chút chậm trễ nào.

Tiếp theo, y thử nghiệm khả năng hấp thụ và phân tán lực. Trình Vãn Sinh vận dụng một chút linh lực của mình, ngưng tụ thành một đòn tấn công nhỏ, rồi hướng vào Bích Lạc Linh Giáp. Đòn tấn công chạm vào giáp, nhưng không hề tạo ra bất kỳ chấn động nào. Thay vào đó, nó như bị nuốt chửng, rồi một phần được trả lại, một phần khác bị phân tán vào không khí. Hiệu quả này vượt xa tưởng tượng của y. Với Bích Lạc Linh Giáp này, khả năng phòng ngự của y đã tăng lên gấp bội, đủ sức đối phó với những đòn tấn công mạnh mẽ mà trước đây y không thể chống đỡ.

"Biến ảo, ẩn mình, kiên cố. Sống sót, sống dai, sống tốt hơn bất kỳ ai." Trình Vãn Sinh lặp lại triết lý của mình trong tâm trí. Hàn Thiên Vũ có thể kiêu ngạo vì sức mạnh tấn công hủy diệt của hắn, nhưng y tin rằng, trong một thế giới đầy rẫy hiểm nguy và cạm bẫy, khả năng phòng ngự và sinh tồn bền bỉ mới là thứ quyết định kẻ nào sẽ đi xa hơn. Bích Lạc Linh Giáp không chỉ là một pháp bảo phòng ngự. Nó là minh chứng cho con đường mà y đã chọn, con đường của một kẻ sống sót.

Y cảm nhận được sự tự tin dâng lên trong lòng, một sự tự tin tĩnh lặng, không chút phô trương. Mối đe dọa từ Ám Ảnh Sát Thủ và những kẻ khác vẫn còn đó, nhưng giờ đây, y đã có thêm một lá chắn vững chắc. Quá trình tế luyện 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' cũng đã hé mở cho y một phần nhỏ về những bí mật cổ xưa của Kỷ Nguyên này, gợi mở về những tiềm năng vô hạn và những di sản vĩ đại đang chờ được khám phá. Trình Vãn Sinh biết, hành trình của y còn dài, những hiểm nguy còn nhiều, nhưng y đã sẵn sàng. Với Bích Lạc Linh Giáp làm bạn đồng hành, y tin rằng mình có thể tiếp tục sống sót, và thậm chí, vượt qua mọi giới hạn mà thế giới này đặt ra.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.