Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi hắn, quyện lẫn với mùi thuốc phiện thoang thoảng, mùi máu tanh thoang thoảng đã cũ và một thứ mùi hương liệu kỳ lạ, khó tả. Không khí đặc quánh, nặng nề, khác hẳn với sự hoang tàn của Sa Trường Huyết Ảnh, nhưng lại mang một vẻ bí ẩn và nguy hiểm riêng. Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc lồng đèn treo lơ lửng trên các quầy hàng tạm bợ, hay từ những khe hở của các ngôi nhà cũ kỹ, đổ bóng chập chờn, tạo nên một khung cảnh ma mị. Tiếng thì thầm, tiếng giao dịch nhỏ nhẹ, tiếng bước chân vội vã vang lên từ mọi phía, như những bóng ma đang di chuyển trong đêm.

Trình Vãn Sinh mất vài giây để lấy lại thăng bằng và định thần. Hắn chớp mắt, cố gắng làm quen với bóng tối. Mộ Dung Tĩnh cũng vậy, nàng khẽ lắc đầu, xoa xoa thái dương.

"Đây là Chợ Đen U Ảnh... Không ngờ trận pháp lại đưa chúng ta đến nơi này của Thiên Nguyên Đế Đô," Mộ Dung Tĩnh khẽ thì thầm, giọng nàng mang theo chút ngạc nhiên. Nàng nhìn xung quanh, đôi mắt phượng nhanh chóng thích nghi với bóng tối, quan sát mọi ngóc ngách của con hẻm.

Trình Vãn Sinh nheo mắt. Thiên Nguyên Đế Đô? Vậy là họ đã thoát ra khỏi Sa Trường Huyết Ảnh, và thậm chí còn được dịch chuyển đến một trong những thành phố lớn nhất của Trung Châu. Nhưng Chợ Đen U Ảnh... Cái tên này đã nói lên tất cả. Hắn đã nghe danh về những khu chợ ngầm tồn tại dưới lòng đất hoặc ẩn mình trong những con hẻm tối tăm của các thành phố lớn, nơi mà luật pháp không với tới, nơi mọi loại giao dịch bất hợp pháp đều có thể diễn ra.

"Nơi này... cũng không kém phần nguy hiểm so với Sa Trường Huyết Ảnh," Trình Vãn Sinh trầm giọng nói, ánh mắt hắn sắc bén quét qua những bóng người lướt qua họ. Những kẻ ở đây, dù không phô trương sức mạnh như Âm Dương Tôn Giả, nhưng lại ẩn chứa sự nguy hiểm tiềm tàng, toan tính và thủ đoạn. "Nhưng ít nhất, có vẻ có luật chơi riêng của nó." Hắn cảm nhận được một sự căng thẳng, một bầu không khí đề phòng cao độ từ những kẻ xung quanh. Mỗi ánh mắt đều ẩn chứa bí mật, mỗi lời thì thầm đều có thể là một âm mưu.

Họ nhanh chóng hòa mình vào đám đông, cố gắng che giấu thân phận và sự bối rối của những kẻ vừa từ trên trời rơi xuống. Trình Vãn Sinh điều chỉnh lại hơi thở, ẩn giấu tu vi của mình, khiến hắn trông như một tu sĩ bình thường không đáng chú ý. Mộ Dung Tĩnh cũng vậy, nàng kéo cao mũ áo, che đi phần lớn khuôn mặt thanh tú, chỉ để lộ đôi mắt sắc sảo. Họ di chuyển chậm rãi, vừa quan sát, vừa lắng nghe, cố gắng thu thập thông tin về nơi đây.

Chợ Đen U Ảnh là một mê cung của những con hẻm nhỏ, những quầy hàng tạm bợ được dựng lên từ gỗ mục và vải bạt. Các loại hàng hóa được bày bán đủ thứ, từ những loại linh dược cấm kỵ, pháp bảo ma đạo, đến những thông tin mật về các tông môn, thậm chí là dịch vụ ám sát. Mọi thứ đều được giao dịch lén lút, bằng những ánh mắt, những cử chỉ kín đáo.

"Chúng ta cần tìm một nơi an toàn hơn để ẩn náu và thu thập thông tin," Mộ Dung Tĩnh khẽ nói, giọng nàng nhỏ đến mức chỉ Trình Vãn Sinh mới có thể nghe thấy. "Có vẻ như chúng ta đã thoát khỏi một hiểm cảnh, nhưng lại rơi vào một cái bẫy khác."

Trình Vãn Sinh gật đầu. Hắn biết Mộ Dung Tĩnh nói đúng. Chợ Đen U Ảnh này, với những giao dịch lén lút và những bóng người bí ẩn, có thể là một trung tâm thông tin quan trọng về các thế lực lớn ở Trung Châu, về âm mưu của Huyết Ảnh. Nhưng đồng thời, nó cũng là một ổ rắn, nơi mà sơ suất nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến cái chết. Việc họ xuất hiện đột ngột ở đây, tại Thiên Nguyên Đế Đô, cũng có thể mở ra cánh cửa đến những âm mưu chính trị và tranh giành quyền lực phức tạp hơn nhiều.

"Ta hiểu," Trình Vãn Sinh đáp, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm. Hắn sẽ phải cảnh giác gấp bội lần. Sống sót ở Sa Trường Huyết Ảnh đòi hỏi sức mạnh và sự tinh ranh, nhưng sống sót ở Chợ Đen U Ảnh này lại đòi hỏi trí tuệ, khả năng quan sát và sự khôn khéo hơn nữa. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương liệu kỳ lạ đang lan tỏa trong không khí. Cuộc hành trình sinh tồn của hắn, sau tất cả, vẫn chưa hề kết thúc. Ngược lại, nó vừa mới bắt đầu một chương mới, phức tạp và đầy rẫy bất ngờ.

***

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh lách mình vào một con hẻm nhỏ, nơi ánh sáng từ những chiếc lồng đèn treo lơ lửng gần như bị nuốt chửng hoàn toàn bởi bóng tối dày đặc. Mùi ẩm mốc, mùi thuốc phiện và mùi máu cũ quện vào nhau, tạo thành một thứ không khí đặc quánh, khiến lồng ngực hắn có chút khó chịu. Tiếng thì thầm của những cuộc giao dịch lén lút, tiếng bước chân vội vã của những bóng người lướt qua như ma trơi, và cả tiếng gió rít nhẹ từ những khe hở của các bức tường mục nát, tất cả tạo nên một bản giao hưởng kỳ dị của sự bí ẩn và nguy hiểm.

Trình Vãn Sinh cẩn thận lấy ra mảnh ngọc giản Huyết Ảnh mà hắn đã nhặt được từ Sa Trường Huyết Ảnh. Dưới ánh sáng lờ mờ hắt ra từ một khe nứt trên bức tường, mảnh ngọc giản tỏa ra một thứ ánh sáng đỏ sẫm mờ ảo, như thể nó đang thở. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa cuộn trào từ bên trong, lạnh lẽo và mang theo một chút oán khí nhàn nhạt, tựa như lời thì thầm của vô số linh hồn bị giam cầm.

"Mảnh ngọc giản này... khí tức cổ xưa rất mạnh, còn vương chút oán khí." Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng hắn khẽ khàng đến mức chỉ có Mộ Dung Tĩnh đứng cạnh mới có thể nghe thấy. Hắn dùng ngón tay vuốt nhẹ lên bề mặt ngọc, cảm nhận những đường vân chìm nổi, tựa như những ký tự cổ xưa đã bị thời gian bào mòn. Minh Trí Hồ Điệp ẩn dưới lớp áo choàng của hắn, khẽ rung lên, một sự rung động rất nhỏ, đủ để Trình Vãn Sinh nhận ra rằng tâm trí hắn đang được bảo vệ khỏi bất kỳ sự xâm nhập hay ảnh hưởng nào từ mảnh ngọc.

Mộ Dung Tĩnh không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Đôi mắt phượng sắc sảo của nàng nhanh chóng quét qua con hẻm, thăm dò những bóng người lướt qua, những ánh mắt lấp ló trong bóng tối. Nàng không hề buông lỏng cảnh giác, thần thức của nàng tuy không phô trương nhưng vẫn âm thầm lan tỏa, bảo vệ không gian xung quanh hai người. Nàng biết, trong một nơi như Chợ Đen U Ảnh này, sơ suất nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến họa sát thân.

"Biểu tượng Huyết Ảnh," Mộ Dung Tĩnh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nàng điềm tĩnh như mặt hồ phẳng lặng, nhưng ẩn chứa một sự sắc bén lạnh lùng. "Không ngờ nó lại dẫn chúng ta tới đây. Trung Châu, rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật bị chôn vùi dưới lớp vỏ bọc phồn hoa này?"

Trình Vãn Sinh gật đầu đồng tình. "Nó có vẻ là một mảnh bản đồ hoặc ghi chép nào đó... nhưng bị phong ấn hoặc mã hóa. Ta đã thử truyền linh lực vào, nhưng chỉ một phần rất nhỏ hiển thị, mơ hồ như sương khói." Hắn lại thử truyền một chút linh lực vào mảnh ngọc. Lần này, một dòng năng lượng lạnh buốt phản ngược lại, khiến đầu ngón tay hắn hơi tê dại. Hắn lập tức rút linh lực về, nhíu mày. Có vẻ như mảnh ngọc này không đơn giản là một vật phẩm thông thường, mà nó còn ẩn chứa một cơ chế phòng vệ nào đó.

Trong đầu Trình Vãn Sinh, những suy nghĩ chạy đua không ngừng. Huyết Ảnh không chỉ là một tổ chức tà giáo, mà là một âm mưu đã ăn sâu vào lịch sử, liên kết với những bí mật của Kỷ Nguyên Phản Tổ. Việc mảnh ngọc giản này xuất hiện ở Sa Trường Huyết Ảnh, và bây giờ họ lại đến Trung Châu, không phải là trùng hợp. Nó giống như một sợi dây vô hình đang kéo hắn vào một cái bẫy lớn hơn, phức tạp hơn rất nhiều. Hắn ghét cảm giác này, cảm giác bị động và không kiểm soát được tình hình. Mọi quyết định của hắn từ trước đến nay đều dựa trên sự phân tích kỹ lưỡng và mục tiêu sống sót. Nhưng giờ đây, thông tin lại quá ít ỏi, và mối đe dọa thì lại quá lớn.

"Oán khí này..." Trình Vãn Sinh lại thì thầm, ánh mắt hắn dán chặt vào mảnh ngọc. "Nó không phải là oán khí của một vài linh hồn, mà là của hàng vạn sinh linh. Huyết Ảnh đã làm gì để tạo ra thứ này?" Hắn cảm thấy một sự ghê tởm dâng lên trong lòng. Hắn đã chứng kiến sự tàn khốc của Sa Trường Huyết Ảnh, sự vô nhân đạo của Âm Dương Tôn Giả. Nhưng mảnh ngọc này cho thấy mọi thứ còn sâu sắc và kinh khủng hơn nhiều.

Mộ Dung Tĩnh đưa tay lên cằm, trầm tư. "Huyết Ảnh luôn nổi tiếng với những nghi thức tế sống và luyện hóa tà pháp từ máu thịt chúng sinh. Oán khí này có lẽ là tàn dư của một nghi thức quy mô lớn, hoặc thậm chí là của một loại pháp khí được tinh luyện từ những oán niệm đó." Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục. "Điều quan trọng bây giờ là làm thế nào để giải mã nó. Và liệu có an toàn để làm điều đó ở đây không?"

Trình Vãn Sinh lắc đầu. "Không, ở đây quá nguy hiểm. Bất kỳ dao động linh lực nào cũng có thể thu hút sự chú ý không mong muốn. Chúng ta cần tìm một nơi ẩn náu kín đáo hơn. Nhưng trước hết, chúng ta cần thu thập thêm thông tin về nơi này, về Huyết Ảnh ở Trung Châu." Hắn cẩn thận cất mảnh ngọc giản vào trong túi trữ vật, cảm giác nặng trĩu trên vai. Cứ như thể, mảnh ngọc này không chỉ là một vật phẩm, mà là một lời nguyền, một gánh nặng của bí mật và nguy hiểm.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh ẩm ướt của đêm khuya chợ ngầm thấm vào tận xương tủy. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thầm nhủ. Nhưng nghệ thuật này ở Chợ Đen U Ảnh có vẻ còn phức tạp hơn nhiều so với việc lẩn trốn trong Sa Trường Huyết Ảnh. Ở đây, kẻ địch không chỉ là những quái vật hay cường giả hung tợn, mà là những ánh mắt, những lời thì thầm, những âm mưu ẩn chứa sau mỗi nụ cười giả tạo.

***

Trong Chợ Đen U Ảnh, không khí ẩm thấp và lạnh lẽo không tan đi dù rạng sáng đã dần tới. Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh bắt đầu di chuyển, chậm rãi và cẩn trọng, qua những con hẻm chằng chịt, tối tăm. Những quầy hàng tạm bợ được dựng lên từ gỗ mục và những tấm bạt cũ kỹ vẫn hoạt động hết công suất, mặc cho thời gian cứ thế trôi đi. Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc lồng đèn treo cao, lung lay trong gió nhẹ, đổ những cái bóng dài và méo mó xuống nền đất đá gồ ghề. Tiếng thì thầm của những kẻ mua bán, tiếng lạch cạch của những đồng tiền, và tiếng rao hàng khàn khàn vang vọng trong không gian chật hẹp, tạo nên một bản nhạc nền u ám và kỳ dị.

Trình Vãn Sinh, với dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, khéo léo lách qua đám đông. Khuôn mặt bình thường, không quá nổi bật của hắn được che giấu một cách hoàn hảo dưới lớp mũ áo tông môn màu tối. Đôi mắt nâu sẫm của hắn, thường cụp xuống như đang suy tư, giờ đây lại vô cùng sắc bén và linh hoạt, quét qua mọi ngóc ng��ch, ghi nhận từng chi tiết nhỏ nhất. Hắn cố gắng hòa mình vào không khí nơi đây, ẩn giấu tu vi, khiến hắn trông như một tu sĩ bình thường, một kẻ không đáng để chú ý. Dưới lớp áo, Minh Trí Hồ Điệp khẽ rung động, không ngừng thu nhận những dao động tinh thần bất thường xung quanh, giúp tâm trí hắn luôn tỉnh táo và cảnh giác cao độ.

Mộ Dung Tĩnh giữ khoảng cách vừa phải với Trình Vãn Sinh, đôi mắt phượng sắc sảo của nàng luôn quan sát xung quanh, đóng vai trò cảnh giới và hỗ trợ. Nàng cũng đã khéo léo che đi phần lớn khuôn mặt thanh tú của mình, chỉ để lộ đôi mắt thông tuệ và đầy toan tính. Bước đi của nàng nhẹ nhàng, thanh lịch, tựa như một bóng ma lướt qua giữa dòng người hỗn loạn.

"Có vẻ như Huyết Ảnh không chỉ hoạt động ở Tu Vực. Ảnh hưởng của chúng đã lan đến Trung Châu, thậm chí là ngay dưới chân Thiên Nguyên Đế Đô," Mộ Dung Tĩnh khẽ thì thầm, giọng nàng điềm đạm nhưng mang theo một sự chắc chắn. Nàng đã quan sát đủ lâu để đưa ra nhận định này. Những cuộc giao dịch lén lút, những lời thì thầm về "huyết mạch", "nghi thức cổ xưa" hay "vật phẩm tà dị" không phải là điều hiếm gặp ở đây.

Trình Vãn Sinh không đáp lời ngay, hắn chỉ khẽ gật đầu. Nội tâm hắn đang sôi sục những suy nghĩ. Nơi này... còn nguy hiểm hơn cả Sa Trường Huyết Ảnh, hắn tự nhủ. Ở Sa Trường Huyết Ảnh, nguy hiểm là rõ ràng, là những cường giả hung hãn, những quái vật đáng sợ, những trận chiến máu tanh. Nhưng ở Chợ Đen U Ảnh, nguy hiểm lại ẩn mình, không thể nhìn thấy rõ ràng. Nó là những ánh mắt dò xét, những lời thì thầm chứa đựng âm mưu, những cạm bẫy vô hình có thể giăng ra bất cứ lúc nào. Sự sống sót ở đây đòi hỏi một loại trí tuệ khác, một sự khéo léo và tinh tế hơn nhiều.

Hắn lướt qua một quầy hàng bày bán đủ loại linh thảo, từ những loại quý hiếm đến những thứ có vẻ ngoài tà dị. Một gã thương nhân béo tốt, đôi mắt tinh ranh nheo lại dưới ánh đèn lồng, đang cười giả tạo với một khách hàng. Y mặc bộ áo lụa là có phần hơi cũ kỹ, tay cầm chiếc quạt giấy phe phẩy, dù không khí đã lạnh dần.

"Huyết thảo Phản Tổ đây! Huyết thảo Phản Tổ quý hiếm ngàn năm, ai cần tăng cường huyết mạch, chớ bỏ lỡ!" Gã thương nhân cơ hội rao lên, giọng khàn khàn nhưng đầy vẻ mời mọc. "Chỉ một vài cây còn sót lại từ một di tích cổ xưa. Đảm bảo tinh túy huyết mạch, nâng cao thể chất!"

Trình Vãn Sinh khẽ dừng lại một chút, giả vờ xem xét một loại linh dược khác. Hắn ngầm quan sát gã thương nhân và những phản ứng xung quanh. "Huyết thảo Phản Tổ?" hắn thầm nhủ. Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy cái tên này. Từ "Phản Tổ" lập tức gợi cho hắn nhớ đến "Kỷ Nguyên Phản Tổ" mà hắn đã nghe loáng thoáng từ những tàn dư thông tin. Huyết Ảnh, Huyết Thảo Phản Tổ, Kỷ Nguyên Phản Tổ... những mảnh ghép này đang dần hình thành một bức tranh đáng sợ trong tâm trí hắn. Nếu Huyết Ảnh đang tìm cách khôi phục lại Kỷ Nguyên Phản Tổ, thì loại Huyết thảo này có thể là một phần quan trọng trong kế hoạch của chúng.

Minh Trí Hồ Điệp dưới lớp áo của Trình Vãn Sinh lại khẽ rung lên, như thể nó cũng nhận ra sự bất thường từ loại "Huyết thảo Phản Tổ" kia. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng hỗn loạn, mạnh mẽ nhưng cũng đầy tà khí, phát ra từ những cây thảo dược đó. Chúng không phải là linh dược thông thường, mà là thứ gì đó được nuôi dưỡng hoặc biến đổi bằng những phương pháp tà dị.

Trình Vãn Sinh lướt qua quầy hàng, ánh mắt vẫn giữ vẻ hờ hững, nhưng trong lòng đã ghi nhớ kỹ càng. Hắn sẽ phải tìm hiểu thêm về Huyết thảo Phản Tổ này. Nó có thể là một manh mối quan trọng để hiểu rõ hơn về mục tiêu thực sự của Huyết Ảnh. Hắn tiếp tục di chuyển, đôi khi giả vờ lướt qua các quầy hàng khác để nghe lén những cuộc trò chuyện vụn vặt, những lời thì thầm về những "món hàng mới", "tin tức nóng hổi" hay "sự kiện sắp tới". Mỗi mảnh thông tin nhỏ nhặt đều được hắn phân tích và sắp xếp trong tâm trí.

Hắn nhận ra một điều quan trọng: Chợ Đen U Ảnh này không chỉ là nơi giao dịch hàng hóa bất hợp pháp, mà còn là một trung tâm trao đổi thông tin ngầm khổng lồ. Và những thông tin đó, mặc dù thường bị xuyên tạc hoặc cố ý che giấu, nhưng vẫn có thể tiết lộ những sự thật kinh hoàng về thế giới tu tiên ở Trung Châu, và về âm mưu của Huyết Ảnh. Hắn cảm thấy mình như một con nhện đang giăng tơ, từ từ thu thập từng sợi thông tin mỏng manh, để rồi một ngày nào đó, dệt thành một tấm lưới đủ lớn để bắt lấy toàn bộ sự thật. Nhưng cái giá của tấm lưới đó, có thể là sự sống của hắn.

***

Rạng sáng dần trôi, nhường chỗ cho một khoảng thời gian trước bình minh, khi Chợ Đen U Ảnh dường như chìm sâu hơn vào bóng tối và sự yên tĩnh giả tạo. Những tiếng rao hàng đã thưa dần, chỉ còn lại những lời thì thầm, những cuộc giao dịch càng thêm lén lút và căng thẳng. Mùi ẩm mốc, mùi thuốc phiện và mùi máu tanh cũ kỹ vẫn còn đó, nhưng giờ đây, một mùi hương liệu ngọt ngào, nồng nặc và có phần ma mị lại trở nên rõ rệt hơn, như thể nó đang cố gắng che giấu điều gì đó.

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đã tìm được một góc khuất hơn, ẩn mình sau một đống hàng hóa cũ kỹ, phủ đầy bụi bặm. Từ vị trí này, họ có thể quan sát một khu vực giao dịch nhỏ, nơi ánh sáng từ một chiếc lồng đèn đỏ sẫm hắt ra, tạo nên những cái bóng nhảy múa trên bức tường rêu phong. Họ giữ mình hoàn toàn im lặng, khí tức được che giấu đến mức hoàn hảo, tựa như hai bức tượng vô tri trong bóng tối.

Mộ Dung Tĩnh, với đôi mắt phượng sắc sảo, khẽ nheo lại, tập trung vào hai bóng người đang giao dịch ở phía đối diện. Một kẻ có vẻ ngoài lôi thôi, tóc tai bù xù, đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ, có lẽ là một "Ma Giả Lang Thang" như thường thấy trong các chợ đen. Kẻ còn lại, thân hình có phần béo tốt hơn, mặc một bộ áo lụa là màu xanh sẫm, khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt tinh ranh, tay cầm quạt giấy phe phẩy, chính là một "Thương Nhân Cơ Hội" điển hình. Tuy nhiên, thái độ của gã này không còn vẻ giả tạo thân thiện như lúc rao bán Huyết thảo Phản Tổ nữa, mà thay vào đó là sự căng thẳng và cẩn trọng đến tột độ.

"Nghi thức cần thêm máu tươi... và một vật dẫn từ Kỷ Nguyên Phản Tổ," Ma Giả Lang Thang thì thầm, giọng hắn khàn khàn, từng chữ như bị nghiền nát trong cổ họng. Hắn đưa ra một túi gấm nhỏ, bên trong tỏa ra một luồng khí tức âm u.

Thương Nhân Cơ Hội nheo mắt, cẩn thận kiểm tra túi gấm. Gã không đáp lời ngay, chỉ khẽ hừ một tiếng, rồi nhìn xung quanh, đôi mắt tinh ranh dò xét mọi ngóc ngách, như sợ có kẻ nào đó đang nghe lén. Ánh mắt gã lướt qua nơi Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đang ẩn mình, khiến Trình Vãn Sinh phải siết chặt cơ bắp, giữ cho hơi thở mình không hề biến động. Minh Trí Hồ Điệp trong ngực hắn khẽ rung lên, một sự rung động nhỏ, như một lời cảnh báo thầm lặng.

"Các vị lão tổ của Huyết Ảnh đã chờ đợi thời khắc này quá lâu rồi," Thương Nhân Cơ Hội cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn hạ thấp đến mức gần như là tiếng gió thoảng. "Nghi thức sắp tới không được phép có bất kỳ sai sót nào. Ngay cả những kẻ mạnh nhất ở Trung Châu cũng phải dè chừng." Gã ta đưa túi gấm cho Ma Giả Lang Thang, rồi lại đưa ra một túi linh thạch khác, rõ ràng là một giao dịch trao đổi.

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh trao đổi ánh mắt. Trong bóng tối, ánh mắt của họ giao nhau, truyền tải một sự hiểu biết sâu sắc và một nỗi lo lắng âm thầm. Thông tin này, dù chỉ là những mảnh vụn, nhưng lại vô cùng quan trọng. Nó không chỉ xác nhận sự tồn tại của Huyết Ảnh ở Trung Châu, mà còn hé lộ quy mô và tham vọng kinh hoàng của chúng.

Trong tâm trí Trình Vãn Sinh, những mảnh ghép bắt đầu khớp vào nhau. "Nghi thức cần thêm máu tươi" – điều này phù hợp với bản chất tàn độc của Huyết Ảnh và oán khí trên mảnh ngọc giản. "Vật dẫn từ Kỷ Nguyên Phản Tổ" – điều này liên kết trực tiếp với Huyết thảo Phản Tổ mà hắn vừa nghe thấy, và cả âm mưu tái khởi Kỷ Nguyên Phản Tổ. Và điều đáng sợ nhất: "Các vị lão tổ của Huyết Ảnh đã chờ đợi thời khắc này quá lâu rồi. Ngay cả những kẻ mạnh nhất ở Trung Châu cũng phải dè chừng." Điều này không chỉ có nghĩa là Huyết Ảnh có những cường giả kinh khủng, mà còn ám chỉ rằng âm mưu của chúng đã ăn sâu vào cả những thế lực lớn, những gia tộc cổ xưa, những kẻ nắm giữ quyền lực ở Trung Châu.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Trình Vãn Sinh. Hắn không còn là một tạp dịch ngoại môn, cũng không còn là một tu sĩ bình thường ở Phàm Vực hay Tu Vực nữa. Hắn đã bị cuốn vào một vòng xoáy của âm mưu, một cuộc tranh giành quyền lực và bí mật cổ xưa mà ngay cả những kẻ đứng đầu Trung Châu cũng phải e ngại. Nỗi sợ hãi bị phát hiện dâng lên trong lòng hắn, nhưng đồng thời, một sự tò mò mạnh mẽ cũng trỗi dậy. Hắn cần phải biết. Hắn cần phải hiểu rõ. Bởi vì, sự sống sót của hắn, của Mộ Dung Tĩnh, có thể phụ thuộc vào việc giải mã âm mưu này.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự day dứt. Hắn luôn tự nhủ rằng mình chỉ muốn sống sót, muốn tránh xa mọi rắc rối. Nhưng giờ đây, hắn đã vô tình trở thành một phần của nó, chứng kiến những giao dịch phi pháp, những lời thì thầm về những nghi thức tàn nhẫn. Hắn có nên can thiệp? Hắn có nên phơi bày sự thật? Nhưng cái giá phải trả là gì? Liệu hắn có đủ sức để đối đầu với một tổ chức đã ăn sâu bén rễ đến mức ngay cả "những kẻ mạnh nhất ở Trung Châu cũng phải dè chừng"? Hắn không ôm mộng làm bá chủ, không khao khát quyền lực, nhưng sự thật nghiệt ngã là đôi khi, để sống sót, người ta phải dấn thân vào những nơi nguy hiểm nhất, đối mặt với những điều kinh hoàng nhất.

Mộ Dung Tĩnh khẽ động đậy, ánh mắt nàng sắc bén nhìn Trình Vãn Sinh, như thể nàng cũng đang đọc được những suy nghĩ phức tạp trong đầu hắn. Nàng gật đầu nhẹ, một cái gật đầu không phải để đồng tình, mà là để xác nhận rằng cả hai đều đã nắm bắt được trọng điểm của vấn đề. Âm mưu này không còn là một câu chuyện xa vời nữa, nó đang diễn ra ngay dưới chân họ, trong cái Chợ Đen U Ảnh này.

"Chung quy, Huyết Ảnh muốn điều gì từ Kỷ Nguyên Phản Tổ? Và liệu Đông Phương Hạo có liên quan gì đến tất cả những chuyện này?" Trình Vãn Sinh thầm hỏi mình. Mối đe dọa từ Đông Phương Hạo vẫn lởn vởn trong tâm trí hắn, một kẻ thông minh, tàn độc và đầy tham vọng. Liệu hắn ta có phải là một con cờ trong kế hoạch lớn hơn của Huyết Ảnh, hay là một kẻ muốn lợi dụng Huyết Ảnh để đạt được mục đích của riêng mình?

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh buốt của không khí trước bình minh thấm vào phổi. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," hắn thầm nhủ. Hắn đã gục ngã nhiều lần, nhưng hắn luôn đứng dậy. Và giờ đây, hắn sẽ phải đứng dậy, không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì những bí mật mà hắn đã vô tình khám phá. Chợ Đen U Ảnh này, với những thông tin đắt giá và những nguy hiểm tiềm tàng, chính là một chiến trường mới, nơi trí tuệ và sự cẩn trọng là vũ khí tối thượng. Cuộc chiến sinh tồn của hắn, sau tất cả, chỉ mới thực sự bắt đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.