Sa Trường Huyết Ảnh vẫn chìm trong màn đêm u ám, dưới vòm trời đỏ máu quỷ dị. Mùi máu tanh đã khô, mùi kim loại rỉ sét và oán khí cổ xưa quẩn quanh không tan, tạo nên một bầu không khí nặng nề, chết chóc. Gió mạnh vẫn không ngừng rít lên những âm thanh tựa tiếng than khóc, cuốn theo cát bụi đỏ quạch táp vào mặt, đôi lúc còn nghe thấy tiếng xương cốt va chạm nhau khô khốc, như những linh hồn tử sĩ vẫn đang vật vờ trong cõi hư vô.

Trình Vãn Sinh đứng cạnh tấm bia đá cổ, cảm giác áp lực kinh hoàng từ ý niệm của Đông Phương Hạo vẫn còn vương vấn trong tâm trí hắn, dù Minh Trí Hồ Điệp đã thu lại ánh sáng tím rực rỡ của nó. Nỗi lo lắng hằn sâu trong đôi mắt hắn. Đông Phương Hạo, kẻ tự phụ và tàn nhẫn ấy, đã từng đặt chân đến đây, đã chạm vào bí mật này, đã để lại một dấu ấn ý chí mạnh mẽ đến mức khiến hắn, một tu sĩ cẩn trọng, phải rùng mình. Hắn không sợ hãi một đòn tấn công vật lý, nhưng sự hiện diện tinh thần đó, cái ý chí bá đạo muốn vươn tới thứ sức mạnh nguyên thủy từ Kỷ Nguyên Phản Tổ, đã gieo vào lòng hắn một hạt mầm bất an. Hắn biết, con đường phía trước sẽ không còn là những cuộc đối đầu nhỏ lẻ, mà là cuộc chạy đua với thời gian, với những kẻ mang dã tâm lớn hơn gấp bội. Hắn không muốn bị cuốn vào vòng xoáy của chúng, nhưng dường như, hắn đã không còn lựa chọn nào khác.

Mộ Dung Tĩnh đứng bên cạnh hắn, ánh mắt nàng vẫn sắc sảo như thường lệ, nhưng sâu thẳm trong đó, Trình Vãn Sinh thoáng thấy một tia kinh ngạc và lo lắng hiếm hoi. Nàng, người luôn giữ vẻ ngoài bất biến, nay cũng phải động lòng trước quy mô của âm mưu "phản tổ" này. "Ma Chủ Huyết Ảnh không chỉ tìm kiếm bí mật mà còn muốn sử dụng 'Huyết Tế Cổ Thuật' để đạt được một mục đích kinh thiên động địa liên quan đến huyết mạch cổ xưa và 'Kỷ Nguyên Phản Tổ'," nàng lặp lại, giọng nói trầm tĩnh nhưng nặng trĩu. "Và Đông Phương Hạo... hắn có thể đã đi trước chúng ta một bước, hoặc thậm chí là một phần của âm mưu này."

Trình Vãn Sinh gật đầu, hắn không nghi ngờ gì về điều đó. Hắn nhìn chằm chằm vào tấm bia đá, nơi dòng chữ về Long Tước Lão Nhân vẫn còn đó, như một tia hy vọng mong manh. "Long Tước Lão Nhân sẽ là điểm đến tiếp theo, một hy vọng mong manh trong mớ hỗn độn này," hắn lẩm bẩm, bàn tay vô thức siết chặt Ngọc Giản Vô Danh trong túi áo. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ. Kỷ Nguyên Phản Tổ đang đến gần, và ta sẽ không để mình bị nhấn chìm." Hắn tự nhủ, một lần nữa khẳng định ý chí của mình trong thế giới khắc nghiệt này. Cái chết của kẻ khác vì tham vọng của hắn đã quá nhiều rồi, hắn không muốn mình cũng trở thành một trong số đó.

Đúng lúc đó, một làn gió mạnh hơn thổi qua, cuốn tung cát bụi đỏ, và khi cát bụi lắng xuống, một bóng người xuất hiện. Nàng đứng cách đó không xa, mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, chiếc trâm bạc đơn giản cài trên tóc phản chiếu chút ánh sáng mờ ảo của bầu trời. Y phục màu tối của nàng hòa lẫn vào bóng đêm, nhưng dáng vẻ thanh lịch và đôi mắt phượng sắc sảo kia thì không thể nhầm lẫn. Mộ Dung Tĩnh.

"Xem ra, Trình sư đệ và Mộ Dung muội có cùng một mục tiêu, nhưng lại đi đường vòng quá xa." Giọng nói điềm đạm, rõ ràng của Mộ Dung Tĩnh vang lên, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Nàng bước lại gần, mỗi bước đi đều nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, như thể nàng đã dự đoán được mọi chuyện.

Trình Vãn Sinh khẽ giật mình, trong lòng dấy lên một sự cảnh giác tột độ. Hắn quay người lại, đối mặt với Mộ Dung Tĩnh. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng đôi mắt nâu sẫm của hắn đã thu lại, quan sát từng cử chỉ nhỏ nhất của nàng. Mộ Dung Tĩnh xuất hiện tại đây, vào thời điểm này, không thể là sự trùng hợp. Nàng đã theo dõi hắn, hay nàng có một nguồn tin tình báo đáng kinh ngạc? Bất kể là gì, sự xuất hiện của nàng đã đẩy hắn vào một thế bị động không mong muốn.

"Mộ Dung cô nương..." Trình Vãn Sinh chậm rãi cất lời, cố gắng che giấu sự bất ngờ của mình. "Không ngờ cô lại có thể tìm đến đây nhanh vậy. Ý tứ của cô là gì?" Hắn dò hỏi, lời nói của hắn chứa đựng nhiều tầng ý nghĩa, vừa là sự cảnh giác, vừa là một câu hỏi mở về mục đích thật sự của nàng. Hắn biết, Mộ Dung Tĩnh không bao giờ hành động một cách vô cớ. Mọi bước đi của nàng đều được tính toán kỹ lưỡng, mỗi lời nói đều ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa.

Mộ Dung Tĩnh khẽ cười, nụ cười ẩn chứa sự thâm sâu và tự tin. "Trình sư đệ không cần giả vờ." Nàng nói, đôi mắt phượng sắc sảo quét qua tấm bia đá cổ, rồi dừng lại trên khuôn mặt Trình Vãn Sinh. "Ý niệm của Đông Phương Hạo mạnh mẽ đến mức ta có thể cảm nhận được từ rất xa. Hắn đã đến đây, và hắn đang truy lùng 'Huyết Tế Cổ Thuật' để 'phản tổ'." Nàng nhướng mày, ánh mắt như xuyên thấu nội tâm Trình Vãn Sinh. "Ngươi và ta, đều không muốn hắn thành công, phải không?" Câu nói của nàng như một đòn đánh thẳng vào tâm lý Trình Vãn Sinh. Nàng đã nắm bắt được trọng tâm của vấn đề, và nàng cũng đã đoán được suy nghĩ của hắn. Đông Phương Hạo là mối hiểm họa chung, một kẻ có thể phá vỡ mọi trật tự, gây ra tai họa long trời lở đất. Hợp tác với Mộ Dung Tĩnh, dù đầy rủi ro, nhưng xét về lợi ích trước mắt, có lẽ là lựa chọn tối ưu để đối phó với kẻ địch chung. Hắn không muốn bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực, nhưng hắn càng không muốn bị nghiền nát bởi những kẻ mạnh hơn. Để sống sót, đôi khi phải biết cách mượn lực.

***

Gió vẫn rít gào, cuốn bụi đỏ bay mịt mù, nhưng trong lòng Tàn Tích Cổ Trận này, không khí lại trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ, chỉ còn tiếng gió và tiếng lòng người đang giao tranh. Trình Vãn Sinh im lặng một lát, đôi mắt hắn lướt qua Mộ Dung Tĩnh, đánh giá từng chi tiết nhỏ trong biểu cảm của nàng. Nàng không có vẻ gì là đang lừa dối, ít nhất là trong câu nói vừa rồi. Ngăn chặn Đông Phương Hạo là mục tiêu chung, điều đó là sự thật hiển nhiên. Nhưng hắn biết, trong thế giới tu tiên, khái niệm "mục tiêu chung" thường chỉ là vỏ bọc cho những toan tính cá nhân phức tạp hơn.

"Hợp tác là điều hiển nhiên, Mộ Dung cô nương," Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng cất lời, giọng hắn vẫn điềm tĩnh, không để lộ cảm xúc. "Nhưng ta tự hỏi, cô nương muốn gì từ nó? Và tại sao, lại là ta?" Hắn hỏi thẳng, không vòng vo. Hắn cần biết rõ vị thế của mình, cần hiểu rõ nàng muốn gì, để có thể tính toán những bước đi tiếp theo. Sự cẩn trọng là bản năng sống còn của hắn, và hắn sẽ không bao giờ thỏa hiệp với nó. Hắn đã từng chứng kiến quá nhiều người chết vì sự nhẹ dạ cả tin.

Mộ Dung Tĩnh nhướng mày, một nụ cười mỉm thoáng hiện trên môi nàng, như thể Trình Vãn Sinh đã nói ra điều nàng mong đợi. Nàng không hề tức giận hay khó chịu trước sự dò xét của hắn, ngược lại, dường như nàng còn hài lòng. "Trình sư đệ quả nhiên thông minh." Nàng nói, giọng điềm đạm. "Ngươi có Minh Trí Hồ Điệp và Ngọc Giản Vô Danh, hai món bảo vật có thể giải mã những bí ẩn cổ xưa nhất, vượt qua mọi cạm bẫy tinh thần và trận pháp phức tạp. Ngươi có trí tuệ và sự cẩn trọng mà ít ai sánh bằng. Quan trọng hơn, ngươi biết cách sống sót, Trình Vãn Sinh. Ngươi biết cách nhìn thấu nguy hiểm, và ngươi không ngại lùi bước để bảo toàn tính mạng."

Nàng dừng lại, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào hắn. "Ta cần những điều đó để giải mã bí mật và ngăn chặn một tai họa lớn hơn. Gia tộc Mộ Dung ta có kiến thức uyên bác về các chủng tộc cổ đại và lịch sử Kỷ Nguyên Phản Tổ, nhưng lại thiếu đi những công cụ mạnh mẽ như của ngươi để thực sự đi sâu vào cốt lõi vấn đề. Hơn nữa, hành tung của ta quá dễ bị phát hiện. Ngươi, với khả năng ẩn mình và cái vẻ ngoài bình thường của mình, lại là sự lựa chọn hoàn hảo."

Trình Vãn Sinh nghe những lời nàng nói, trong lòng không khỏi dậy sóng. Nàng đã nhìn thấu hắn, không chỉ là những thứ hắn sở hữu, mà cả bản chất con người hắn. Sự khen ngợi của nàng không phải là những lời sáo rỗng, mà là một sự đánh giá chính xác đến đáng sợ. Hắn đúng là một người biết cách sống sót, một nghệ sĩ của sự sinh tồn. Nhưng bị nhìn thấu đến vậy lại khiến hắn cảm thấy một chút bất an. Liệu nàng có đang che giấu điều gì không? Hay nàng chỉ đơn thuần là đang đưa ra một sự thật trần trụi để buộc hắn phải chấp nhận?

Hắn quay sang nhìn tấm bia đá một lần nữa, nơi những ký tự cổ xưa về 'Huyết Tế Cổ Thuật' và dấu vết của Đông Phương Hạo vẫn còn đó. Mối hiểm họa từ Đông Phương Hạo và Ma Chủ Huyết Ảnh là có thật, và nó lớn hơn bất cứ điều gì hắn từng đối mặt. Hắn không thể đơn độc chống lại chúng. Hợp tác với Mộ Dung Tĩnh, một thiên tài về mưu lược và có gia thế hiển hách, có thể mang lại cho hắn một cơ hội sống sót cao hơn. Đây là một ván cờ đầy rủi ro, nhưng không chơi thì chắc chắn thua.

Trong lòng, Trình Vãn Sinh suy tính. Quả nhiên, sống sót trong thế giới này không thể chỉ dựa vào bản thân. Đôi khi, phải biết chấp nhận rủi ro, phải biết mượn lực. Mộ Dung Tĩnh này, nàng không phải là kẻ đơn giản. Nhưng nàng cũng có nỗi lo của riêng nàng, và đó là điểm ta có thể lợi dụng. Chỉ cần ta giữ được sự cẩn trọng, không để nàng nắm được điểm yếu, ta vẫn có thể bảo toàn bản thân.

Trình Vãn Sinh hít một hơi sâu, mùi oán khí đặc quánh của Sa Trường Huyết Ảnh khiến phổi hắn hơi đau rát, nhưng nó cũng giúp hắn giữ được sự tỉnh táo. "Được, ta có thể hợp tác." Hắn nói, giọng dứt khoát. "Nhưng ta sẽ không làm bất cứ điều gì có thể đẩy ta vào chỗ chết không đáng có. Mọi quyết định, đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Và nếu ta cảm thấy nguy hiểm vượt quá giới hạn của mình, ta sẽ rút lui, không một lời giải thích." Hắn đưa ra điều kiện, rõ ràng và không thể lay chuyển. Hắn không phải là kẻ hy sinh, hắn là kẻ sống sót.

Mộ Dung Tĩnh gật đầu, vẻ mặt nàng không hề thay đổi, như thể những điều kiện đó nằm trong dự đoán của nàng. "Đó là điều ta mong đợi ở Trình sư đệ." Nàng đáp. "Long Tước Lão Nhân là chìa khóa. Theo những gì ta tìm hiểu từ ghi chép cổ của gia tộc, ông ấy không chỉ là 'Người Gác Cổng của Trận Pháp Nguyên Thủy' mà còn là người nắm giữ một phần bí mật của 'Huyết Tế Cổ Thuật' và cách hóa giải nó. Chúng ta cần tìm ông ấy."

Nàng đưa cho Trình Vãn Sinh một cuộn da dê cũ kỹ, nhỏ hơn cuộn da dê hắn tìm thấy trước đó. "Đây là một phần bản đồ mà gia tộc Mộ Dung ta đã giải mã được từ các tàn tích khác. Nó chỉ ra một điểm đặc biệt trong Tầng Hầm Mê Trận của Cổ Tháp Vô Danh. Nơi đó, có lẽ là nơi Long Tước Lão Nhân đã từng để lại dấu vết sâu sắc nhất, hoặc là nơi lưu giữ những thông tin quan trọng nhất về 'Huyết Tế Cổ Thuật' và 'Kỷ Nguyên Phản Tổ'. Nhưng mê trận ở đó cực kỳ phức tạp và nguy hiểm, cần đến Minh Trí Hồ Điệp của ngươi."

Trình Vãn Sinh nhận lấy cuộn da dê, ánh mắt hắn lướt qua những ký hiệu cổ đại trên đó. Hắn cảm nhận được một luồng linh lực yếu ớt nhưng cổ xưa từ nó. Đúng như hắn dự đoán, sự hợp tác này không phải là một sự ngẫu nhiên, mà là một sự sắp đặt đã được Mộ Dung Tĩnh tính toán kỹ lưỡng. Nàng đã biết về hắn, về Minh Trí Hồ Điệp và Ngọc Giản Vô Danh, từ trước khi hắn biết về nàng. Điều này càng khiến hắn cảnh giác, nhưng cũng không thể không thừa nhận, nàng là một đối tác mạnh mẽ, dù đầy ẩn ý.

***

Ngày hôm sau, khi những tia nắng yếu ớt của buổi chiều tà vừa bị mây mù nuốt chửng, Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh đã trở lại Cổ Tháp Vô Danh. Khác với Sa Trường Huyết Ảnh đầy gió và bụi, nơi đây lại mang một vẻ u ám, bí ẩn và tĩnh mịch hơn. Mùi ẩm mốc và mùi đá cũ xộc vào mũi, hòa lẫn với một chút tử khí thoang thoảng, thứ mùi vị đặc trưng của những nơi bị lãng quên hàng thế kỷ. Nhiệt độ giảm xuống rõ rệt, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt bao trùm lấy họ, thấm vào tận xương tủy.

Họ không đi vào những con đường quen thuộc, mà theo chỉ dẫn của Mộ Dung Tĩnh và cuộn da dê mới, tìm đến một lối vào ẩn khuất, bị che lấp bởi những khối đá đổ nát và dây leo chằng chịt. Khi cánh cổng đá nặng nề, cũ kỹ được mở ra, một luồng khí lạnh lẽo hơn phả vào mặt, mang theo tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng từ sâu bên trong, cùng với tiếng gió rít nhẹ, như những linh hồn cổ xưa đang thở dài.

"Đây là Tầng Hầm Mê Trận," Mộ Dung Tĩnh thì thầm, giọng nàng vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Nhưng sâu hơn, cổ kính hơn nhiều so với những gì chúng ta từng thấy. Gia tộc ta gọi nó là 'Vực Sâu Phong Ấn'."

Ánh sáng từ ngọn đèn nhỏ trên tay Mộ Dung Tĩnh chỉ soi rọi được một khoảng không gian hạn hẹp. Xung quanh họ là những bức tường đá xám xịt, loang lổ rêu phong, với những phù văn cổ đại đã mờ nhạt theo thời gian. Mê trận này không chỉ là những lối đi phức tạp, mà còn là những ảo ảnh, những cạm bẫy tinh thần được tạo ra bởi sức mạnh của trận pháp cổ xưa. Đôi khi, Trình Vãn Sinh cảm thấy như có những bóng ma lướt qua tầm mắt, hoặc nghe thấy những tiếng vọng thì thầm không rõ ràng, như những lời nguyền rủa từ quá khứ.

"Mê trận này có vẻ là một phiên bản nâng cấp của 'Bát Quái Huyễn Trận'," Mộ Dung Tĩnh nhận xét, ánh mắt nàng sắc bén lướt qua những phù văn trên tường. "Thêm vào yếu tố tinh thần. Cẩn thận, Trình sư đệ. Một bước sai lầm có thể khiến chúng ta lạc vào ảo cảnh vĩnh viễn, hoặc bị nuốt chửng bởi những oán linh cổ xưa."

Trình Vãn Sinh gật đầu, tâm trí hắn tập trung cao độ. Hắn đã chuẩn bị cho điều này. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo và ẩm ướt của không khí. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn tự động phát ra ánh sáng tím nhạt, không quá chói mắt, nhưng đủ để xua tan những ảo ảnh mờ ảo đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí hắn. Đồng thời, Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn cũng rung nhẹ, phát ra một luồng ánh sáng trắng mờ ảo, giúp hắn cảm nhận được sự vận chuyển của linh khí trong trận pháp, những nút trận pháp bị ẩn giấu và những dòng chảy năng lượng nguy hiểm.

Trong lòng, Trình Vãn Sinh suy nghĩ, quả nhiên không đơn giản. Mộ Dung Tĩnh này cũng có nhiều thủ đoạn, và kiến thức của nàng về trận pháp cổ xưa có vẻ vượt xa những gì ta nghĩ. Nàng không chỉ đơn thuần là người cung cấp thông tin, mà còn là một chuyên gia thực sự. Điều này vừa tốt, vừa đáng lo. Tốt vì ta có thể dựa vào kiến thức của nàng để vượt qua khó khăn. Đáng lo vì nàng càng mạnh, càng hiểu biết, thì càng khó lường.

"Cô nương có vẻ rất quen thuộc với các loại trận pháp cổ xưa," Trình Vãn Sinh nói, giọng hắn không hề thay đổi, vẫn điềm tĩnh như thể hắn đang bình luận về thời tiết. Hắn vừa dò xét, vừa tập trung giải trận. "Không hổ danh là thiên tài của gia tộc Mộ Dung."

Mộ Dung Tĩnh không đáp lời khen ngợi của hắn, nàng chỉ khẽ cười, ánh mắt nàng vẫn dán vào những phù văn cổ xưa. "Mỗi gia tộc lớn đều có những bí mật của riêng mình, Trình sư đệ." Nàng nói. "Và những bí mật đó thường được bảo vệ bằng những trận pháp phức tạp nhất."

Họ tiến sâu hơn, mỗi bước đi đều cẩn trọng. Minh Trí Hồ Điệp của Trình Vãn Sinh càng lúc càng phát sáng mạnh hơn, như một ngọn hải đăng trong màn đêm ảo ảnh. Hắn nhìn thấy những sợi linh khí vô hình, những đường nét cấu trúc của trận pháp mà người thường không thể nhìn thấy. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn liên tục phân tích, đưa ra những chỉ dẫn mơ hồ nhưng chính xác về hướng đi, về những điểm yếu của mê trận.

Mộ Dung Tĩnh, với kiến thức gia tộc và sự sắc sảo của mình, cũng không ngừng bổ trợ. Nàng chỉ ra những điểm nghi vấn, những ký hiệu có thể là bẫy, hoặc những lối đi dẫn đến ngõ cụt. Nàng không dựa vào cảm nhận trực giác như Trình Vãn Sinh, mà dựa vào sự suy luận logic và kiến thức uyên bác. Sự phối hợp giữa hai người, một bên là trực giác nhạy bén và công cụ thần bí, một bên là trí tuệ và kiến thức sâu rộng, đã tạo nên một sự ăn ý bất ngờ, dù giữa họ vẫn luôn tồn tại một bức tường ngờ vực vô hình.

Tiếng nước nhỏ giọt trở nên lớn hơn, tiếng gió rít dường như mang theo những âm thanh rên rỉ yếu ớt. Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang đè nặng lên tâm trí hắn, nhưng Minh Trí Hồ Điệp vẫn kiên cường bảo vệ hắn. Hắn biết, họ đang tiến gần đến trung tâm của mê trận, nơi bí mật được chôn giấu sâu nhất.

***

Họ tiếp tục đi qua những hành lang đá lạnh lẽo, những khúc quanh uốn lượn như mê cung không lối thoát, cho đến khi tiếng nước nhỏ giọt và tiếng gió rít dần nhường chỗ cho một sự im lặng gần như tuyệt đối. Chỉ còn tiếng bước chân của họ vang vọng khe khẽ trên nền đá cổ xưa, cùng với tiếng năng lượng trận pháp vận chuyển nhẹ, như một nhịp đập chậm rãi của một trái tim khổng lồ đang ngủ say. Mùi ẩm mốc và tử khí càng lúc càng nồng nặc hơn, xen lẫn với một mùi hương kỳ lạ, như mùi linh khí phong ấn đã bị giam cầm hàng ngàn năm.

Cuối cùng, sau một hành trình dài và căng thẳng, họ đến một cánh cổng đá khổng lồ, được khắc vô số phù văn phức tạp, phát ra một luồng linh lực phong ấn mạnh mẽ đến mức khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy lồng ngực mình bị ép chặt. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn rực sáng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn cũng rung lên bần bật, như đang báo hiệu một điều gì đó trọng đại.

"Đây là Phòng Bí Mật Phong Ấn," Mộ Dung Tĩnh thì thầm, giọng nàng cũng lộ vẻ căng thẳng hiếm thấy. "Sâu hơn và cổ kính hơn nhiều so với phòng chúng ta đã tìm thấy ở Tầng Hầm Mê Trận bên ngoài. Đây mới là nơi cất giấu bí mật cốt lõi."

Trình Vãn Sinh đặt tay lên cánh cổng đá lạnh lẽo. Dưới sự dẫn dắt của Minh Trí Hồ Điệp và Ngọc Giản Vô Danh, hắn cẩn thận giải trừ từng lớp phong ấn. Quá trình này diễn ra chậm rãi, đòi hỏi sự tập trung cao độ và linh lực tinh thuần. Hắn cảm nhận được sự kháng cự của trận pháp cổ xưa, như thể nó không muốn tiết lộ bí mật đã được chôn giấu quá lâu.

Khi cánh cổng đá khẽ mở ra, một luồng khí cổ xưa ập vào mặt, mang theo cảm giác áp lực nặng nề và một nguồn năng lượng vô cùng hùng vĩ, nhưng cũng đầy mục nát. Bên trong là một căn phòng rộng lớn, tối đen như mực, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng yếu ớt từ Minh Trí Hồ Điệp và Ngọc Giản Vô Danh.

Trước mắt họ là một di tích cổ kính, được xây dựng từ những khối đá khổng lồ, trên đó khắc những hình ảnh và chữ viết cổ đại mà Trình Vãn Sinh chưa từng thấy bao giờ. Những hình ảnh đó mô tả một nghi lễ kinh hoàng: những sinh linh bị hiến tế, dòng máu đỏ tươi chảy thành sông, và một thực thể khổng lồ, mang hình dáng nửa người nửa thú, đang hấp thụ nguồn năng lượng từ huyết tế. Đó chính là 'Huyết Tế Cổ Thuật', được miêu tả một cách rùng rợn và chân thực.

"Đây... đây không chỉ là 'phản tổ' thông thường." Mộ Dung Tĩnh thốt lên, giọng nàng run rẩy, ánh mắt không thể rời khỏi những bức phù điêu. Vẻ bình tĩnh thường thấy của nàng đã biến mất, thay vào đó là một sự kinh ngạc tột độ, xen lẫn nỗi lo lắng không thể che giấu. "Huyết Tế này có thể thức tỉnh một thực thể đã ngủ say từ thời Thượng Cổ! Một sinh vật từ Kỷ Nguyên Phản Tổ, có thể hủy diệt cả thế giới này!" Nàng quay sang nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt phượng mở lớn, vẻ lo sợ hiện rõ. "Ma Chủ Huyết Ảnh không chỉ muốn có được sức mạnh, hắn muốn trở thành vật chủ cho thực thể đó, hoặc giải phóng nó để tạo ra một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên của máu và xương."

Trình Vãn Sinh cũng đang nhìn chằm chằm vào những bức phù điêu, tâm trí hắn như bị đóng băng. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc, một dấu ấn tinh thần yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn. Đó là Đông Phương Hạo. Hắn đã từng đến đây, đã chạm vào những bí mật này, nhưng có lẽ hắn chưa đủ sức để đi sâu hơn, hoặc hắn đã bị ngăn cản bởi một thế lực nào đó. Dấu vết của hắn ở đây mờ nhạt hơn nhiều so với trên tấm bia đá ở Sa Trường Huyết Ảnh, như một cái bóng nhạt nhòa của tham vọng. Điều này càng khẳng định rằng Đông Phương Hạo không chỉ là một đối thủ, mà là một kẻ có liên quan mật thiết đến bí mật cổ xưa này, một kẻ có dã tâm không kém gì Ma Chủ Huyết Ảnh.

Hắn lướt mắt qua những ký hiệu, Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn rung nhẹ hơn, tập trung vào một góc khuất của di tích. Ở đó, có một dấu vết khác, không phải là năng lượng của Đông Phương Hạo, mà là một nét bút mạnh mẽ, cổ kính, và mang theo một sự u sầu sâu sắc. Hắn chạm nhẹ vào nó.

"Long Tước Lão Nhân... ông ấy đã để lại dấu vết." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, chỉ vào một ký hiệu ẩn trên bức tường đá, một biểu tượng của một con chim tước đang vươn mình bay lên, nhưng lại bị xiềng xích. Đó là một lời cảnh báo, một thông điệp từ quá khứ. "Ông ấy không chỉ biết về 'Huyết Tế Cổ Thuật', ông ấy còn biết về thực thể này, và có thể là cách để ngăn chặn nó."

Đột nhiên, một tiếng động lạ vang lên từ sâu bên trong căn phòng, một tiếng gầm gừ trầm đục, cổ xưa, như có thứ gì đó khổng lồ đang dần thức tỉnh từ giấc ngủ vĩnh hằng, hoặc bị kích động bởi sự hiện diện của họ. Tiếng động đó không phải là tiếng vọng của trận pháp, mà là một âm thanh hữu hình, mang theo một làn sóng áp lực tinh thần mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì họ từng cảm nhận. Không khí trong căn phòng bắt đầu trở nên nặng nề, những luồng linh khí cổ xưa hỗn loạn bùng lên, như muốn nuốt chửng mọi thứ.

Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh lập tức lùi lại, ánh mắt họ giao nhau. Trong khoảnh khắc đó, sự ngờ vực tạm thời bị gạt sang một bên, thay vào đó là sự nhận thức chung về một mối hiểm họa kinh hoàng đang cận kề. Kỷ Nguyên Phản Tổ không chỉ là một lời tiên tri, nó đang dần trở thành hiện thực, và họ đang ở ngay trung tâm của cơn bão. Long Tước Lão Nhân, giờ đây không chỉ là chìa khóa, mà là hy vọng cuối cùng của họ. Nhưng liệu họ có đủ thời gian để tìm ra ông trước khi thứ bên trong căn phòng này hoàn toàn thức tỉnh?

"Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên định. Hắn phải sống sót, không chỉ cho bản thân, mà còn để ngăn chặn tai họa này. Hắn không phải là anh hùng, nhưng hắn không thể làm ngơ trước sự hủy diệt sắp xảy đến. Và để làm được điều đó, hắn buộc phải chạy đua với cả thời gian, với Ma Chủ Huyết Ảnh, và với bóng dáng của Đông Phương Hạo đang rình rập khắp nơi.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.