Gió rít gào trên đỉnh Tháp Hư Vô, mang theo hơi ẩm lạnh buốt và mùi đất đá cũ kỹ. Chạng vạng tối, bầu trời phía chân trời bị một dải linh khí hỗn loạn màu đỏ sẫm nhuộm kín, như một vết thương kinh khủng đang rỉ máu trên nền trời xám xịt. Từ xa, những tia sáng đỏ quỷ dị loé lên liên tục, như những con mắt của ác quỷ đang dần mở ra, và một âm thanh trầm đục, như tiếng gầm gừ của một con thú khổng lồ bị giam cầm, thỉnh thoảng lại vọng đến, khiến không khí càng thêm căng thẳng.

Trình Vãn Sinh đứng trên bệ đá gãy nát của đỉnh tháp, dáng người hơi gầy của hắn ẩn hiện trong lớp sương mù dày đặc. Đôi mắt màu nâu sẫm của hắn cụp xuống, nhưng ánh nhìn lại sắc bén hơn bao giờ hết, quét qua từng ngóc ngách của vùng đất hoang tàn phía dưới. Minh Trí Hồ Điệp trên trâm cài tóc của hắn rung động liên hồi, một sự rung chuyển không ngừng nghỉ, như cảnh báo về một cơn địa chấn sắp bùng nổ. Hắn cảm nhận được sự bất lực nhỏ nhoi dâng lên trong lòng, một cảm giác mà hắn đã quá quen thuộc trong hành trình sống sót của mình. Nhưng rồi, như mọi khi, ý chí kiên cường nhanh chóng thay thế nó. “Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ,” hắn thầm nhủ, giọng nói chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, “nhưng lần này, tấm vải canvas của ta có vẻ sắp bị xé toạc rồi.” Một nụ cười khổ hiện trên môi hắn, tự trào cho cái viễn cảnh tàn khốc đang bày ra trước mắt.

Bên cạnh hắn, Mộ Dung Tĩnh đứng thẳng tắp, mái tóc đen dài được búi cao gọn gàng bay phất phới trong làn gió mạnh. Đôi mắt phượng sắc sảo của nàng nheo lại, quan sát kỹ lưỡng những biến động linh khí ở phía xa. Minh Trí Hồ Điệp trên trâm cài của nàng cũng không ngừng rung động, mạnh mẽ đến mức gần như phát ra tiếng vang. Nàng đưa tay khẽ vuốt lên chiếc trâm, như muốn trấn an nó, hay trấn an chính mình. “Những dao động này… quả thực mạnh hơn chúng ta dự đoán,” nàng nói, giọng điềm đạm nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. “Có vẻ chúng đã tìm được cách đẩy nhanh quá trình. Chúng ta cần một kế hoạch khẩn cấp, Trình Vãn Sinh. Nếu cứ tiếp tục thế này, Cổ Tháp sẽ không trụ vững được bao lâu nữa.” Nàng không hề giấu giếm vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự quyết đoán thường thấy. Nàng hiểu, đây không phải là lúc để do dự, mà là lúc cần phải đối mặt với sự thật phũ phàng.

Long Tước Lão Nhân, dáng người nhỏ bé, gầy gò, lưng còng, nhưng đôi mắt lại sáng quắc như sao, đưa cây gậy khắc phù văn cổ quái của mình chỉ về phía chân trời đỏ sẫm. “Sự hỗn loạn này không chỉ là do Ma Chủ Huyết Ảnh,” ông nói, giọng trầm đục như tiếng đá mòn, “mà còn là phản ứng của ‘Đại trận phản tổ’ khi bị cưỡng ép thức tỉnh. Linh khí hỗn loạn từ Kỷ Nguyên Phản Tổ đang tràn về, hòa lẫn với tà khí của Huyết Ảnh, tạo thành một cơn lũ hủy diệt. Chúng ta có rất ít thời gian để hành động.” Ông lão hít một hơi thật sâu, làn gió lạnh dường như không làm ông run rẩy. “Trận pháp, không chỉ là sức mạnh, mà còn là trí tuệ. Nhưng trí tuệ cũng cần có thời gian để vận dụng.”

Trình Vãn Sinh chăm chú lắng nghe, mỗi lời của Long Tước Lão Nhân đều được hắn ghi nhớ và phân tích kỹ lưỡng. Hắn biết, Long Tước Lão Nhân không nói quá. Những biến động này đã vượt quá tầm hiểu biết thông thường, và nó mang theo một mối đe dọa thực sự, không chỉ đối với Cổ Tháp Vô Danh mà còn cả Tu Vực. “Có cách nào để làm chậm hoặc vô hiệu hóa nó không, tiền bối?” Hắn hỏi, giọng điềm tĩnh, cố gắng che giấu sự gấp gáp trong lòng. Hắn không phải là kẻ nông nổi, nhưng trong tình thế này, mỗi khoảnh khắc đều có giá trị bằng sinh mạng. Hắn dùng Minh Trí Hồ Điệp để cảm nhận kỹ hơn các luồng linh khí, cố gắng tìm ra một điểm yếu, một khe hở nào đó trong bức màn hỗn loạn đang kéo đến.

Vân Tiêu Tử, với phong thái thư sinh thanh tú, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, đứng bên cạnh, đôi mắt thông minh nhưng lại ẩn chứa vẻ u sầu, nhìn về phía những tia sáng đỏ sẫm. Một nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh tuấn của hắn. “Nhưng nếu chúng ta lùi, chẳng phải sẽ để mặc những tu sĩ khác ở tầng dưới cho chúng sao?” Giọng hắn đầy sự băn khoăn, chất chứa nỗi đau đáu về những sinh mạng vô tội. Lý tưởng của Vân Tiêu Tử là bảo vệ chúng sinh, và việc bỏ mặc bất kỳ ai đều đi ngược lại với đạo lý mà hắn theo đuổi. Hắn nhìn Trình Vãn Sinh, như muốn tìm kiếm một lời giải đáp, một tia hy vọng rằng vẫn còn một con đường vẹn toàn.

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay. Hắn biết, câu hỏi của Vân Tiêu Tử là một câu hỏi về đạo đức, về lương tâm, nhưng trong một thế giới tu tiên khắc nghiệt, đôi khi đạo đức lại là một thứ xa xỉ. Hắn đã quá quen với việc đưa ra những lựa chọn khó khăn, nhưng lần này, cái giá phải trả có lẽ sẽ còn nặng nề hơn rất nhiều. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió lạnh buốt táp vào mặt, cảm nhận sự rung động của Minh Trí Hồ Điệp, và lắng nghe tiếng gầm gừ từ xa đang ngày càng gần hơn. Trong đầu hắn, hàng vạn chiến lược, hàng vạn kịch bản sống sót đang được vẽ ra rồi lại bị xóa bỏ. Hắn không ôm mộng trở thành bá chủ hay Tiên Đế, hắn chỉ khao khát được sống sót, nhưng để sống sót, hắn phải chấp nhận những điều mà người khác có thể gọi là hèn nhát, hoặc tàn nhẫn.

Một khoảnh khắc im lặng kéo dài, chỉ có tiếng gió rít gào và âm thanh của sự hỗn loạn từ xa. Trình Vãn Sinh mở mắt, ánh mắt hắn sâu thẳm như vực thẳm. “Tiền bối, chúng ta cần phải làm gì?” Hắn hỏi Long Tước Lão Nhân, không phải là một câu hỏi thăm dò, mà là một lời yêu cầu định hướng. Hắn đã nhìn thấy những gì cần phải nhìn, đã tính toán những gì cần phải tính toán. Giờ đây, hắn cần phương pháp.

Long Tước Lão Nhân khẽ gật đầu, như đã đoán trước được câu hỏi này. Ông biết, trong số những người ở đây, chỉ có Trình Vãn Sinh mới đủ lý trí để đưa ra quyết định cuối cùng, dù nó có tàn nhẫn đến đâu. “Có một con đường,” ông nói, giọng nói đầy vẻ trầm tư, “một con đường mà ta đã hy vọng sẽ không bao giờ phải sử dụng. Nó nằm ở Phòng Bí Mật Phong Ấn, sâu bên trong Cổ Tháp.” Những lời này của ông lão mang theo một nỗi niềm nặng trĩu, như thể ông đang nói về một gánh nặng mà ông đã vác trên vai suốt bao nhiêu năm tháng. Trình Vãn Sinh nhìn về phía xa, nơi những tia sáng đỏ sẫm vẫn đang nhấp nháy, một cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng hắn. Hắn biết, con đường mà Long Tước Lão Nhân sắp chỉ ra sẽ không hề dễ dàng, và cái giá của nó có thể còn kinh khủng hơn cả cái chết. Hắn đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với bất kỳ sự thật nghiệt ngã nào.

***

Đêm khuya, sự tĩnh mịch bao trùm Phòng Bí Mật Phong Ấn, một căn phòng nhỏ bằng đá nguyên khối, nằm sâu trong lòng Cổ Tháp Vô Danh. Không có cửa rõ ràng, chỉ có một lối vào ẩn được Long Tước Lão Nhân mở ra bằng một phù chú cổ xưa. Không khí bên trong ẩm ướt và lạnh lẽo, mang theo mùi đá cũ kỹ và một hương vị đặc trưng của linh khí phong ấn, như thể thời gian đã ngưng đọng ở nơi này từ hàng vạn năm trước. Các vách đá xung quanh được khắc đầy những trận pháp phong ấn phức tạp, cổ kính đến mức khiến người ta phải choáng váng. Những đường nét uốn lượn, những ký tự cổ xưa phát ra ánh sáng mờ ảo, như mạch máu của một sinh vật khổng lồ đang lặng lẽ vận hành. Tiếng năng lượng trận pháp vận chuyển rất nhẹ, chỉ là một tiếng rì rầm mơ hồ, đủ để cảm nhận sự hiện diện của một sức mạnh to lớn đang được giam cầm. Cả căn phòng chìm trong một bầu không khí bí ẩn, căng thẳng, và một áp lực vô hình từ các trận pháp cổ xưa đè nặng lên tâm trí mọi người.

Long Tước Lão Nhân bước đến một vách đá trung tâm, nơi có một bản đồ trận pháp khổng lồ được chạm khắc tinh xảo. Ông đưa cây gậy của mình chạm nhẹ vào một điểm trên bản đồ, và ngay lập tức, những đường nét trên đó bừng sáng rực rỡ hơn. “Trận pháp này có tên ‘Thập Phương Huyễn Diệt’,” ông nói, giọng trầm tư, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “Nó là một trong những cấm thuật mạnh nhất của Thái Huyền Thánh Địa, được thiết kế để phong tỏa toàn bộ một khu vực, cắt đứt mọi liên lạc và nguồn năng lượng. Kích hoạt nó sẽ phong tỏa hoàn toàn ba tầng dưới của Cổ Tháp, ngăn chặn địch tiếp cận cốt lõi và làm suy yếu ‘Đại trận phản tổ’ đang được Ma Chủ Huyết Ảnh cưỡng ép thức tỉnh. Nhưng…” ông lão dừng lại, ánh mắt mờ đục nhìn về phía Trình Vãn Sinh, “những người ở đó… sẽ không có đường thoát. Một khi trận pháp được kích hoạt, không ai có thể ra vào.”

Những lời của Long Tước Lão Nhân như một nhát búa giáng mạnh vào không khí vốn đã nặng nề. Vân Tiêu Tử, đứng phía sau, không kìm được sự kinh hãi. Khuôn mặt hắn tái đi, đôi mắt thông minh thường ngày giờ tràn ngập sự bàng hoàng. “Không thể như vậy!” hắn thốt lên, giọng nói run rẩy, “Chúng ta không thể hy sinh những người vô tội! Dù họ có yếu đuối đến đâu, họ cũng là sinh mạng. Làm sao chúng ta có thể làm điều đó?” Lý tưởng của hắn, những đạo lý mà hắn theo đuổi, đang bị thách thức đến tận cùng. Hắn không thể chấp nhận một giải pháp tàn nhẫn như vậy, dù nó có mang lại sự sống sót cho những người khác.

Trình Vãn Sinh trầm ngâm, đôi mắt hắn quét qua bản đồ trận pháp trên vách đá. Hắn dùng Minh Trí Hồ Điệp để phân tích từng đường nét, từng ký tự, từng luồng linh khí đang vận chuyển. Hắn cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp ẩn chứa trong đó, cũng như sự tàn độc của nó. Ngay cả Ngọc Giản Vô Danh trong thức hải của hắn cũng khẽ rung lên, như đang cảnh báo về mức độ nghiêm trọng của cấm thuật này. Hắn cố gắng tìm một kẽ hở, một phương án khác, một con đường vẹn toàn hơn. Hắn đã sống sót bằng trí tuệ, bằng sự khôn ngoan, bằng cách luôn tìm ra lối thoát mà không cần phải hy sinh. Nhưng lần này, dường như mọi con đường đều dẫn đến một sự lựa chọn nghiệt ngã.

“Trình Vãn Sinh, ngươi thấy sao?” Mộ Dung Tĩnh hỏi, giọng nàng điềm đạm, nhưng ánh mắt phức tạp. Nàng hiểu sự cần thiết của một quyết định tàn nhẫn trong thời khắc này, nhưng nàng cũng muốn biết liệu có bất kỳ hy vọng nào cho một giải pháp khác trong đầu hắn hay không. Nàng tin vào trí tuệ của Trình Vãn Sinh hơn bất cứ ai, và nếu hắn cũng thấy đây là lựa chọn duy nhất, thì có lẽ nó thực sự là như vậy. “Có cách nào khác không?”

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay. Hắn nhắm mắt l��i, để Minh Trí Hồ Điệp mở rộng phạm vi cảm ứng, quét qua toàn bộ Cổ Tháp, cảm nhận những dao động linh khí từ tầng dưới, nơi những tu sĩ yếu hơn đang trú ẩn, hoặc đang bị những tên Sát Thủ Vô Danh của Huyết Ảnh dẫn dụ vào. Hắn thấy rõ sự hoảng loạn, sự yếu đuối, sự tuyệt vọng của họ. Hắn cũng thấy rõ những luồng tà khí đang dần xâm chiếm, những cái bẫy đang được giăng ra. Nếu không kích hoạt trận pháp này, toàn bộ Cổ Tháp sẽ thất thủ, và cái giá phải trả sẽ là sinh mạng của tất cả mọi người, bao gồm cả hắn, Mộ Dung Tĩnh, Vân Tiêu Tử, và Long Tước Lão Nhân. Hắn đã trải qua quá nhiều đau khổ, đã chứng kiến quá nhiều cái chết. Hắn không muốn chết, và hắn cũng không muốn những người đồng hành của mình phải chết.

“Minh Trí Hồ Điệp của ta không tìm thấy một kẽ hở nào khác,” Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn khàn đặc, mỗi từ như được nặn ra từ tận đáy lòng. “Ngọc Giản Vô Danh cũng không có ghi chép nào về việc hóa giải hay thay đổi trận pháp này mà không làm suy yếu hiệu quả của nó. ‘Thập Phương Huyễn Diệt’ là một cấm thuật tuyệt đối. Nó được tạo ra để phong tỏa, không phải để cứu rỗi.” Hắn mở mắt, đôi mắt nâu sẫm của hắn giờ đây không còn sự dao động, chỉ còn lại một sự quyết đoán lạnh lùng, gần như vô cảm. “Chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

Vân Tiêu Tử lùi lại một bước, như bị đẩy vào tường. “Nhưng Trình huynh… đó là sinh mạng của hàng trăm người! Hàng trăm tu sĩ, dù yếu, nhưng họ cũng có gia đình, có lý tưởng…” Hắn không thể chấp nhận được điều này. Đối với hắn, cái giá của sự sống sót không thể là sự hy sinh vô tội.

Long Tước Lão Nhân thở dài một tiếng, tiếng thở dài mang theo cả ngàn năm kinh nghiệm và sự bất lực. “Vân Tiêu Tử, trong thế giới này, đôi khi để bảo vệ một phần, chúng ta phải từ bỏ một phần khác. Đây là sự thật tàn khốc của tu tiên giới.” Ông lão nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Ông đã nhìn thấy nhiều người đưa ra những quyết định như vậy, nhưng ít ai có thể giữ được sự bình tĩnh và lý trí như Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực. Hắn không phải là kẻ vô tâm, không phải là kẻ máu lạnh. Hắn đã từng là một phàm nhân, đã từng sống trong sợ hãi và khao khát sự bình yên. Hắn hiểu nỗi đau của những kẻ yếu. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, trong cơn đại hồng thủy sắp tới, sự do dự sẽ chỉ dẫn đến cái chết của tất cả. “Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy.” Hắn đã gục ngã nhiều lần, đã phải chấp nhận những sự thật nghiệt ngã. Lần này, hắn phải đứng dậy, ngay cả khi đôi tay hắn nhuốm đầy bụi bẩn của sự lựa chọn tàn nhẫn. “Không phải lúc nào sống sót cũng là cách đúng đắn nhất,” Vân Tiêu Tử đã từng nói, “nhưng nó là cách duy nhất để có thể sửa sai.” Trình Vãn Sinh bấu chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn sẽ sống sót, để một ngày nào đó, hắn có thể sửa chữa những sai lầm mà hắn buộc phải phạm phải hôm nay, nếu có thể.

***

Rạng sáng, bầu không khí trên Cổ Tháp Vô Danh càng thêm u ám và nặng nề. Gió vẫn rít mạnh, mang theo một mùi máu thoang thoảng từ xa, hòa lẫn với mùi bụi và đá cũ. Trong Sảnh Chính Đổ Nát, nơi trần nhà đã sụp đổ một phần, các cột trụ bị nứt gãy và những tượng đá, phù điêu cổ đại bị phong hóa bởi thời gian, không khí tiêu điều và tang thương bao trùm. Tiếng động của trận chiến bên ngoài đã không còn yếu ớt nữa, mà trở nên rõ ràng và dồn dập hơn. Những tiếng binh khí va chạm, tiếng la hét yếu ớt, và những âm thanh gầm gừ quỷ dị của các thực thể dị thường do tà khí của Huyết Ảnh biến hóa, tất cả đều báo hiệu rằng kẻ địch đã đột phá được lớp phòng ngự đầu tiên.

Một nhóm Sát Thủ Vô Danh, mặc đồ đen kín mít, che mặt, hành động nhanh nhẹn như những bóng ma, đã tiến vào các tầng dưới của Cổ Tháp. Chúng không nói lời nào, chỉ hành động, tàn nhẫn và hiệu quả. Tiếng kêu cứu của những tu sĩ yếu hơn, những người đang hoảng loạn tìm chỗ ẩn nấp hoặc bị mắc kẹt, vọng lên yếu ớt rồi nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng gầm gừ của quỷ vật và tiếng chém giết. Trình Vãn Sinh cảm nhận được tất cả qua Minh Trí Hồ Điệp, từng chi tiết nhỏ nhất đều hiển hiện rõ ràng trong tâm trí hắn. Hắn thấy sự sợ hãi tột độ trong mắt những người sắp bị tàn sát, thấy sự hung tợn của những kẻ thù. Không còn thời gian để chần chừ nữa.

Hắn quay sang nhìn Mộ Dung Tĩnh và Long Tước Lão Nhân. Đôi mắt nâu sẫm của hắn lóe lên một tia sáng lạnh lùng, dứt khoát. Khuôn mặt bình thường, không quá điển trai hay xấu xí của hắn, giờ đây toát lên một vẻ kiên nghị đến đáng sợ. Hắn đã chấp nhận cái giá. Hắn đã sẵn sàng mang gánh nặng này. “Kích hoạt Thập Phương Huyễn Diệt,” hắn nói, giọng trầm tĩnh, không một chút dao động, dù trong lòng hắn đang trải qua một cơn bão dữ dội. Đó là một mệnh lệnh, không phải một lời đề nghị.

Vân Tiêu Tử nghe thấy, khuôn mặt anh tuấn của hắn tái mét. “Trình huynh, không thể!” hắn thốt lên, giọng nói đầy sự hoảng hốt và đau đớn. “Còn rất nhiều người ở đó! Họ… họ không đáng phải chịu số phận như vậy!” Hắn muốn lao lên ngăn cản, nhưng một áp lực vô hình từ ý chí kiên định của Trình Vãn Sinh đã khiến hắn chùn bước. Hắn biết, trong khoảnh khắc này, Trình Vãn Sinh không phải là người có thể bị lay chuyển bằng lý lẽ hay đạo đức.

Mộ Dung Tĩnh nhìn Trình Vãn Sinh. Ánh mắt phượng của nàng phức tạp, chứa đựng sự thấu hiểu, sự lo lắng, và cả một chút đau lòng. Nàng đã quen với sự lý trí đến tàn nhẫn của hắn, nhưng chứng kiến hắn đưa ra quyết định này vẫn khiến nàng không khỏi day dứt. Tuy nhiên, nàng không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu vô thanh nhưng đầy trọng lượng, thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của hắn, dù cho đó là một phán đoán tàn khốc. Nàng hiểu rằng, đây là lựa chọn duy nhất để bảo toàn đại cục.

Long Tước Lão Nhân chỉ thở dài một tiếng. Ông không nói gì, không phản đối, cũng không ủng hộ bằng lời nói. Ông chỉ đưa tay ra, vận dụng linh lực của mình, sẵn sàng hỗ trợ Trình Vãn Sinh. Ông đã chứng kiến quá nhiều bi kịch trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình. Ông biết, đôi khi, sự sống sót phải được đánh đổi bằng những điều khủng khiếp nhất.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu. Hắn không phải là kẻ vô cảm, hắn cảm nhận được nỗi đau của Vân Tiêu Tử, cảm nhận được sự im lặng đồng tình của Mộ Dung Tĩnh, và sự trầm tư của Long Tước Lão Nhân. Nhưng hắn biết, hắn không thể lùi bước. Hắn dồn toàn bộ linh lực vào lòng bàn tay, đặt lên bản đồ trận pháp Thập Phương Huyễn Diệt trên vách đá. Tức thì, một luồng sáng lam tối bùng lên, mạnh mẽ và lạnh lẽo, chiếu rọi khắp căn phòng. Luồng sáng đó nhanh chóng lan tỏa ra ngoài, xuyên qua các tầng của Cổ Tháp, như một làn sóng vô hình nhưng hủy diệt.

Vân Tiêu Tử nghiến răng, đôi mắt hắn đỏ hoe. Hắn quay mặt đi, không thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Tiếng kêu cứu từ tầng dưới, tiếng binh khí va chạm, tiếng gầm gừ của quỷ vật, tất cả đột ngột bị cắt đứt. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy Cổ Tháp Vô Danh, như thể một tấm màn vô hình đã được kéo xuống, ngăn cách hai thế giới. Trong sự im lặng đó, có thể nghe thấy tiếng gió rít gào, tiếng đá rơi lạo xạo, và một sự tĩnh mịch đến rợn người. Đó là sự tĩnh mịch của cái chết, của sự phong tỏa, của một lựa chọn không thể đảo ngược.

Cách đó không xa, ẩn mình trên một gờ đá cao, hòa mình vào bóng tối và sương mù dày đặc, U Lam chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Vóc dáng thon gọn của nàng vẫn bất động, nhưng đôi mắt tím sâu thẳm của nàng ánh lên vẻ phức tạp đến lạ thường. Nàng đã nhìn thấy sự quyết đoán lạnh lùng của Trình Vãn Sinh, thấy sự tàn nhẫn trong lựa chọn của hắn. Nàng đã chuẩn bị tinh thần cho việc Trình Vãn Sinh sẽ hành động theo cách khôn ngoan, nhưng sự dứt khoát đến mức này vẫn khiến nàng rùng mình.

*“Hắn… hắn đã làm thật,”* U Lam thầm nhủ, giọng nói trầm thấp, đầy sát khí nhưng cũng xen lẫn một chút hoang mang. *“Không một chút do dự. Không một chút nhân từ.”* Nàng đã luôn coi Trình Vãn Sinh là một con mồi, một đối tượng để quan sát và lợi dụng trong kế hoạch trả thù Ma Chủ Huyết Ảnh của nàng. Nàng đã bị cuốn hút bởi trí tuệ và khả năng sống sót phi thường của hắn. Nhưng giờ đây, trước hành động tàn nhẫn này, nàng lại cảm thấy một sự rợn người, xen lẫn với một cảm giác bị thu hút kỳ lạ. Sự lạnh lùng của Trình Vãn Sinh, sự chấp nhận cái giá của hắn, lại khiến hắn trở nên đáng sợ và đáng nể hơn trong mắt nàng.

Nàng nhớ lại những lời nói cuối cùng của Trình Vãn Sinh từ tối hôm trước: *“Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ, nhưng lần này, tấm vải canvas của ta có vẻ sắp bị xé toạc rồi.”* Nàng hiểu, hắn đã chấp nhận tự xé toạc một phần của chính mình để tiếp tục sống sót, để bảo vệ những gì hắn cho là quan trọng. Kế hoạch của nàng, mối hận thù của nàng, giờ đây dường như trở nên nhỏ bé hơn trước bức tranh rộng lớn và tàn khốc mà Trình Vãn Sinh đang phải đối mặt. Mối quan hệ giữa nàng và hắn, cùng với những bí mật của Cổ Tháp Vô Danh, đã vượt ra ngoài ranh giới của thù hận và đối địch. Nó đã bước vào một vùng đất của sự phức tạp, nơi sự tò mò và bị thu hút của nàng có thể dẫn đến những hành động bất ngờ, ảnh hưởng đến kế hoạch của chính nàng, và cả vận mệnh của Trình Vãn Sinh.

Một luồng gió lạnh thổi qua, cuốn theo lớp sương mù dày đặc, và U Lam biến mất vào bóng đêm, để lại một làn sát khí nhàn nhạt thoang thoảng trong không khí. Trình Vãn Sinh, đứng giữa Sảnh Chính Đổ Nát, cảm nhận được làn sát khí đó. Hắn biết, có những ánh mắt đang dõi theo hắn, có những thế lực đang rình rập, và có những bí mật còn chưa được giải đáp. Cái giá của sự sống sót, giờ đây, không chỉ là nỗi ám ảnh trong tâm trí hắn, mà còn là một vết sẹo hằn sâu trong lương tâm. Hắn đã đưa ra một lựa chọn khắc nghiệt, và hắn biết, quyết định này sẽ có hậu quả lâu dài, không chỉ về mặt đạo đức mà còn có thể tạo ra những kẻ thù mới hoặc những hiểu lầm sâu sắc hơn. Ma Chủ Huyết Ảnh và Đông Phương Hạo sẽ là những đối thủ tàn nhẫn hơn nhiều so với dự kiến, và đây, hắn biết, chỉ là khởi đầu của một cuộc đối đầu đầy máu và nước mắt. Trình Vãn Sinh nắm chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của linh lực còn sót lại trên bản đồ trận pháp. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá phải trả có thể sẽ ám ảnh hắn đến hết cuộc đời.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.