Trình Vãn Sinh, cơ thể nặng trĩu như đeo chì, cảm nhận được từng thớ thịt đang gào thét vì kiệt sức. Hắn đã dồn toàn bộ linh lực và tinh thần còn lại để kích hoạt tàn trận cổ xưa, và cái giá phải trả không hề nhỏ. Bích Lạc Linh Giáp trên người hắn đã rách nát tả tơi, không còn giữ được vẻ ngoài nguyên vẹn mà chỉ còn là những mảnh vỡ nứt toác, lộ ra những vết thương chi chít trên da thịt. Máu rỉ ra, thấm đẫm y phục đen tối, tạo thành những vệt đỏ sẫm loang lổ. Hắn quỵ xuống, một tay chống đất, hơi thở dồn dập, đôi mắt nâu sẫm vẫn hằn lên tơ máu, ánh lên sự kiên cường đến cùng cực.

Xung quanh, không gian Tàn Tích Cổ Trận vẫn đang hỗn loạn tột độ. Linh khí nơi đây đã biến thành một dòng xoáy điên cuồng, va đập vào nhau không ngừng, tạo nên những tiếng rít gào như oán hồn than khóc từ hàng vạn xương cốt chất chồng. Bầu trời u ám, đỏ thẫm như một buổi hoàng hôn vĩnh cửu, bị bao phủ bởi một màn cát bụi đỏ quạch, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt. Mùi máu tanh đã khô, trộn lẫn với mùi kim loại rỉ sét và tử khí nồng nặc, bao trùm lấy từng ngóc ngách, khiến lồng ngực Trình Vãn Sinh co thắt lại mỗi khi hắn hít thở. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương, không phải cái lạnh của băng giá mà là cái lạnh của sự chết chóc, của những oán niệm ngàn năm tích tụ, đang cố gắng xâm nhập vào từng lỗ chân lông.

Mộ Dung Tĩnh đứng sát bên Trình Vãn Sinh, gương mặt nàng trắng bệch, mái tóc đen dài có vài sợi rối bời, bám dính vào vầng trán lấm tấm mồ hôi. Nàng đã dốc hết linh lực để duy trì lớp phòng ngự mỏng manh, bảo vệ cả ba người khỏi những đợt công kích vô hình và hữu hình của cấm chế. Đôi mắt phượng sắc sảo của nàng vẫn không ngừng quét nhìn xung quanh, cố gắng phân tích sự hỗn loạn, tìm kiếm một sơ hở, một quy luật. Nàng biết, cấm chế này không thể duy trì mãi.

"Trình Vãn Sinh, ngươi còn bao nhiêu linh lực?" Giọng Mộ Dung Tĩnh khẽ run, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. "Cấm chế đang suy yếu! Đông Phương Hạo đang dần tìm ra quy luật!"

U Lam, với vóc dáng thon gọn nhưng đầy uy lực, đứng chắn phía trước, thanh kiếm đen nhánh trong tay nàng run lên nhè nhẹ vì lực phản chấn. Đôi mắt tím sâu thẳm của nàng tràn ngập vẻ cảnh giác, quét qua những ảo ảnh huyết sắc đang gào thét lao tới. Nàng gầm gừ một tiếng, giọng nói trầm khàn, mang theo sát khí nồng đậm.

"Kẻ yếu thì cút đi! Đừng cản đường ta trả thù!" Nàng không nói với Trình Vãn Sinh, mà là với những ảo ảnh oán niệm đang cố gắng xé toạc lớp phòng ngự tinh thần của họ, cũng như những kẻ thù đang rình rập bên ngoài. Nàng là bức tường vững chắc, bảo vệ hai người phía sau bằng cả sinh mạng.

Đông Phương Hạo, thân hình cường tráng, cao lớn, lúc này đang đứng cách đó không xa, bao phủ trong một luồng linh lực cuồng bạo màu vàng kim. Hắn đã phải trả giá không nhỏ để thoát khỏi sự hỗn loạn ban đầu của cấm chế, nhưng sự kiêu ngạo và phẫn nộ trong đôi mắt sắc như dao cau của hắn không hề suy giảm. Hắn đã bị Trình Vãn Sinh "chơi xỏ" một vố đau, khiến hắn mất mặt giữa chiến trường, và điều đó không thể tha thứ.

"Trò hề rẻ tiền!" Đông Phương Hạo gầm lên, giọng nói hùng hồn, vang vọng khắp Sa Trường Huyết Ảnh, át cả tiếng gió rít. "Ngươi nghĩ thứ tàn trận này có thể cản được ta sao, tên hèn nhát?"

Hắn không nói suông. Cánh tay phải của hắn, nơi đã tụ tập một luồng linh lực khổng lồ, bỗng nhiên bùng nổ. Một chiếc kích ảnh màu vàng kim khổng lồ hiện ra, phát ra luồng uy áp đáng sợ, xé toạc không gian. Đây không phải là Phá Thiên Kích bình thường, mà là một đòn tấn công mạnh hơn trước gấp bội, dồn nén toàn bộ sự tức giận và sức mạnh của hắn. "Phá Thiên Kích!"

"Ầm!"

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, chấn động cả không gian. Chiếc kích ảnh vàng kim lao thẳng vào lớp màn ảo ảnh huyết sắc dày đặc, xuyên thủng một phần lớn, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ. Hàng trăm, hàng ngàn ảo ảnh huyết sắc bị nghiền nát thành từng mảnh, tan biến trong không khí, để lại một khoảng trống chết chóc. Trình Vãn Sinh khẽ rùng mình, cảm nhận được áp lực kinh khủng đang đè nặng lên trận pháp. Hắn biết, Đông Phương Hạo đang dần tìm ra quy luật vận hành của cấm chế cổ xưa này. Sức mạnh của hắn không hề suy giảm, thậm chí còn tăng lên sau khi thoát khỏi sự khống chế của trận pháp. Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự bất lực trỗi dậy, khi mọi cố gắng của hắn dường như chỉ là kéo dài thời gian, chứ không thể thay đổi cục diện.

"Không thể kéo dài nữa," Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều như vắt kiệt sức lực. Hắn nén lại nỗi đau thể xác và tinh thần, cố gắng tập trung vào Ngọc Giản Vô Danh, nơi chứa đựng những hiểu biết sâu sắc về trận pháp cổ xưa. Minh Trí Hồ Điệp trong thức hải của hắn cũng đang hoạt động hết công suất, thu thập và phân tích dữ liệu, nhưng tốc độ suy yếu của cấm chế lại nhanh hơn dự kiến. Hắn đã đặt cược tất cả vào con dao hai lưỡi này, nhưng dường như, lưỡi dao đang quay ngược lại chính hắn. Nỗi sợ hãi mất mát, nỗi day dứt khi Tần Diệu Nhi hy sinh vì mình, lại dội về, nhắc nhở hắn về cái giá của sự sống sót. Hắn phải sống, nhưng không thể để Mộ Dung Tĩnh và U Lam phải chịu chung số phận.

***

Cùng lúc đó, cách đó không xa, tại rìa Khe Nứt Vô Tận, Ma Chủ Huyết Ảnh vẫn giữ nguyên tư thế trầm mặc, quan sát mọi thứ diễn ra với vẻ bình thản đến đáng sợ. Hắn không vội vàng tham gia vào cuộc chiến hỗn loạn, mà dường như đang chờ đợi một thời cơ nào đó. Thân hình hắn vẫn ẩn hiện trong làn khói đen, nhưng lần này, làn khói ấy không còn là một lớp che chắn đơn thuần, mà như một thực thể sống động, không ngừng xoáy vặn và hấp thụ những luồng năng lượng đen tối, oán khí nồng đậm đang tuôn trào từ sâu thẳm khe nứt.

Khe Nứt Vô Tận, nơi đã biến thành một cảnh tượng kinh hoàng, giờ đây càng trở nên u ám và lạnh lẽo gấp bội. Từ vực sâu không đáy, tiếng gió rít gào như hàng triệu linh hồn đang than khóc, tiếng đá rơi vỡ vụn vọng lại từ những vách đá thăm thẳm, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt. Mùi đất cháy, mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi năng lượng hỗn loạn, trộn lẫn với mùi oán khí đặc quánh, bốc lên từ khe nứt, khiến không khí trở nên nặng nề và ngột ngạt. Bầu không khí tại đây dường như đang bị bóp méo, từng hơi thở đều mang theo vị chết chóc.

Ma Chủ Huyết Ảnh chậm rãi giơ hai tay lên. Động tác của hắn dường như rất tự nhiên, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh cổ xưa không thể diễn tả. Giữa lòng bàn tay hắn, một phù văn huyết sắc khổng lồ bắt đầu hiện lên. Phù văn này không phải là một nét vẽ đơn thuần, mà dường như được tạo thành từ hàng triệu sợi máu nhỏ li ti, xoay tròn và co rút, phát ra ánh sáng đỏ sẫm ma mị. Mỗi khi phù văn xoay tròn, những luồng năng lượng đen tối và oán khí từ Khe Nứt Vô Tận lại như bị một lực hút vô hình kéo về, không ngừng đổ vào lòng bàn tay Ma Chủ Huyết Ảnh, khiến phù văn càng lúc càng trở nên rực rỡ và hùng vĩ.

"Đúng vậy... Hãy về với ta..." Giọng nói của Ma Chủ Huyết Ảnh vang lên, không còn trầm khàn đơn thuần, mà mang theo một sự trầm thấp, đầy mê hoặc, như tiếng gọi từ vực sâu ngàn năm. "Huyết Ảnh của Sa Trường này, ngươi đã ngủ say quá lâu rồi."

Cùng với những lời thì thầm đầy quyền năng đó, khí tức của Ma Chủ Huyết Ảnh bắt đầu biến đổi một cách kinh hoàng. Từ một kẻ tu ma bình thường, hắn dần toát ra một luồng khí tức cổ xưa và nặng nề, như thể hắn không phải là một sinh linh của thời đại này, mà là một thực thể đã tồn tại từ thuở hồng hoang. Linh lực của hắn không ngừng tăng vọt, vượt xa cả Đông Phương Hạo đang cuồng chiến với cấm chế. Một luồng ánh sáng đỏ sẫm như máu, đặc quánh như thể vật chất, từ từ trồi lên từ đáy Khe Nứt Vô Tận. Nó không phải là linh khí, mà là một thứ năng lượng thuần túy, mang theo sự chết chóc và oán niệm. Luồng ánh sáng ấy nhanh chóng kết nối với Ma Chủ Huyết Ảnh, bao phủ toàn bộ cơ thể hắn trong một quầng sáng tà dị, khiến hắn trông như một vị ma thần vừa thức tỉnh.

Trình Vãn Sinh, dù đang kiệt sức và đối mặt với áp lực từ Đông Phương Hạo, vẫn không ngừng duy trì Minh Trí Hồ Điệp. Cảm giác một luồng thông tin cổ xưa, kinh hoàng như một cú sét đánh thẳng vào thức hải hắn. Đó không chỉ là thông tin về một cấm chế, mà là về một thực thể, một ý chí đã ngủ say hàng vạn năm, giờ đang thức tỉnh. Minh Trí Hồ Điệp thu thập được những mảnh ghép rời rạc, những ký ức mơ hồ về một Sa Trường Huyết Ảnh cổ xưa hơn, nơi hàng vạn sinh linh đã ngã xuống, nơi oán khí và huyết tinh đã hòa quyện, tạo nên một thực thể sống. Cảm giác đó khiến Trình Vãn Sinh rợn tóc gáy, hắn nhận ra, Ma Chủ Huyết Ảnh không phải là kẻ đơn thuần đang lợi dụng cấm chế, mà hắn đang... đồng hóa nó, thậm chí là điều khiển nó. Hắn cảm thấy một mối liên kết mơ hồ giữa bản thân và nguồn sức mạnh mới của Ma Chủ, một mối liên kết kinh hoàng được tạo nên từ chính huyết dịch của hắn khi kích hoạt cấm chế.

Nỗi sợ hãi trỗi dậy, không phải nỗi sợ chết, mà là nỗi sợ về một thứ sức mạnh vượt quá mọi hiểu biết, một thứ sức mạnh có thể nuốt chửng tất cả. Cái giá của sự sống sót, có lẽ, chính là đối mặt với những bí mật kinh hoàng nhất của thế giới này.

***

Quầng sáng đỏ sẫm bao phủ Ma Chủ Huyết Ảnh đạt đến đỉnh điểm, rồi đột ngột bùng nổ, một làn sóng xung kích vô hình lan tỏa khắp Sa Trường Huyết Ảnh, khiến cả Đông Phương Hạo cũng phải khựng lại một nhịp. Sau đó, quầng sáng nhanh chóng thu lại, để lộ ra một hình dáng cao lớn hơn, vạm vỡ hơn, không còn là làn khói đen mờ ảo mà là một thực thể rõ ràng, được tạo thành từ những dòng máu đỏ tươi và oán khí cuồn cuộn. Hắn khoác trên mình một bộ giáp trụ huyết sắc, mỗi đường nét đều như được chạm khắc từ xương cốt và máu thịt. Đôi mắt hắn không còn là hai điểm sáng mờ mịt, mà là hai hố sâu không đáy, phát ra ánh sáng đỏ rực, ẩn chứa sự cổ xưa và tàn nhẫn vô tận. Khí tức của hắn hùng mạnh đến đáng sợ, vượt xa cả cảnh giới mà Trình Vãn Sinh có thể nhận thức, như thể hắn đã hòa mình vào chính linh hồn của Sa Trường Huyết Ảnh.

Ma Chủ Huyết Ảnh, hay đúng hơn là "Huyết Ảnh" của Sa Trường, chậm rãi cất tiếng. Giọng nói của hắn không còn là tiếng người, mà là một thứ ngôn ngữ cổ xưa, vang vọng như tiếng chuông từ địa ngục, như hàng vạn oan hồn đang gào thét cùng lúc. Âm thanh đó trực tiếp truy���n vào tâm trí mọi người, không cần qua tai nghe, khiến Trình Vãn Sinh, Mộ Dung Tĩnh và U Lam rùng mình. Dù không hiểu ngôn ngữ đó, nhưng ý nghĩa của nó lại rõ ràng một cách đáng sợ.

"Ta... chính là Huyết Ảnh của Sa Trường này! Những kẻ đã chết ở đây, đều là một phần của ta! Ngươi nghĩ một tàn trận cỏn con có thể cản được chủ nhân của nó sao?"

Lời tuyên bố của Ma Chủ Huyết Ảnh không chỉ là sự khẳng định sức mạnh, mà còn là một bí mật kinh hoàng được phơi bày. Hắn không phải là kẻ tu ma thông thường, mà là một thực thể được sinh ra từ chính Sa Trường Huyết Ảnh, là hiện thân của oán khí, của sự chết chóc đã tích tụ hàng vạn năm. Việc Trình Vãn Sinh kích hoạt cấm chế cổ xưa, dùng huyết dịch của mình như vật dẫn, vô tình đã đánh thức "chủ nhân" thực sự của nó.

Vừa dứt lời, oán khí từ Đồi Hài Cốt và Khe Nứt Vô Tận như bị triệu hồi, cuồn cuộn đổ về phía Ma Chủ Huyết Ảnh. Hàng ngàn, hàng vạn linh hồn oán niệm, ảo ảnh huyết sắc mà Trình Vãn Sinh vừa kích hoạt, giờ đây không còn là những kẻ tấn công vô chủ, mà như những con rối bị một sợi chỉ vô hình điều khiển, tất cả đều quay đầu, lao về phía Ma Chủ Huyết Ảnh, hòa nhập vào cơ thể hắn, khiến hắn trở nên bất khả xâm phạm. Cấm chế cổ xưa mà Trình Vãn Sinh đã liều mạng kích hoạt, giờ đây lại trở thành một phần của Ma Chủ, biến lợi thế của họ thành gông cùm. Linh khí hỗn loạn, lạnh lẽo thấu xương, tiếng gió rít như than khóc qua xương cốt, mùi máu tanh và tử khí nồng nặc, tất cả giờ đây đều nằm dưới sự thao túng của hắn.

"Ngươi đã đánh thức ta, kẻ hiến tế máu! Giờ thì hãy tận hưởng sự khủng khiếp của Sa Trường này, dưới sự thống trị của ta!" Giọng nói của Ma Chủ Huyết Ảnh lại vang lên, tràn ngập sự khinh miệt và tàn nhẫn, như một lời nguyền rủa định mệnh.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Hắn đã mở ra một cánh cửa đến địa ngục, nhưng không ngờ, địa ngục lại có một chủ nhân, và chủ nhân đó lại chính là thứ hắn đã vô tình đánh thức. Nỗi đau thể xác và tinh thần dường như bị đè nén bởi sự kinh hoàng này. Hắn đấu tranh với sự kiệt sức cùng cực, với nỗi sợ hãi tột độ khi Ma Chủ Huyết Ảnh thức tỉnh một sức mạnh cổ xưa và kinh hoàng. Liệu hắn có nên tiếp tục liều lĩnh, hay tìm cách thoát thân? Liệu lương tâm có cho phép hắn trả giá bằng sinh mạng của Mộ Dung Tĩnh và U Lam?

Đông Phương Hạo, dù bị bất ngờ bởi sự biến đổi của Ma Chủ Huyết Ảnh, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và tính toán đáng nể. Hắn nhận ra Ma Chủ Huyết Ảnh đã trở nên mạnh hơn rất nhiều, nhưng đồng thời, cấm chế của Trình Vãn Sinh cũng đã bị vô hiệu hóa, thậm chí còn bị Ma Chủ lợi dụng. Đây là cơ hội tốt nhất để hắn kết liễu Trình Vãn Sinh, kẻ đã khiến hắn mất mặt. Ánh mắt sắc như dao cau của Đông Phương Hạo khóa chặt lấy Trình Vãn Sinh, hắn không chậm trễ, dồn toàn bộ linh lực còn lại, gầm lên một tiếng, và lao thẳng về phía Trình Vãn Sinh, tung ra một đòn chí mạng, nhắm thẳng vào trái tim yếu ớt của hắn.

"Chết đi, đồ hèn nhát!"

Cảm giác cái chết đang đến gần, Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại. Hắn đã làm tất cả những gì có thể. Hắn đã cố gắng sống sót, đã cố gắng bảo vệ. Nhưng trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, đôi khi, sự sống sót là một nghệ thuật mà ngay cả một nghệ sĩ tài ba nhất cũng có thể thất bại. U Lam gầm lên một tiếng giận dữ, lao ra chắn trước Trình Vãn Sinh, thanh kiếm đen nhánh rực sáng. Mộ Dung Tĩnh cũng tung ra lá chắn cuối cùng, linh lực khô kiệt. Tiếng năng lượng va chạm, tiếng gầm rú cổ xưa của Ma Chủ, tiếng thét của Đông Phương Hạo, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự hủy diệt, vang vọng khắp Sa Trường Huyết Ảnh như một lời nguyền rủa.

Trình Vãn Sinh, trong khoảnh khắc cận kề cái chết, cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc đang trỗi dậy từ sâu thẳm trong huyết mạch hắn, một luồng năng lượng được kích hoạt bởi chính huyết dịch mà hắn đã dùng để kích hoạt cấm chế. Đó là một sức mạnh cổ xưa, một thứ gì đó đã ngủ yên từ rất lâu, giờ đây, dưới áp lực tột độ, nó đang dần thức tỉnh. Liệu đây là một cơ hội, hay là một lời nguyền mới? Hắn không biết, nhưng hắn sẽ không từ bỏ, bởi vì hắn đã quyết định, và hắn sẽ không bao giờ nhìn lại.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.