Mùi tử khí vẫn còn vương vấn trong không khí, đeo bám lấy tâm trí Trình Vãn Sinh ngay cả khi hắn và Hàn Nguyệt đã thoát khỏi mật thất cổ xưa và an toàn trở về Cổ Gia Phủ. Thiên Nguyên Đế Đô về đêm chìm trong một màn sương mỏng, những ngọn đèn lồng lấp lánh như những vì sao lạc lối trên mặt đất. Cả hai người đều thấm mệt sau chuyến đi đầy căng thẳng, nhưng nỗi mệt mỏi thể xác chẳng thấm vào đâu so với sự ám ảnh trong tâm trí.

Họ không dừng lại ở bất cứ đâu, trực chỉ đi tới phòng bí mật phong ấn sâu nhất trong Cổ Gia Phủ. Đây là nơi Trình Vãn Sinh tin tưởng tuyệt đối vào khả năng cách ly khỏi mọi sự dòm ngó, một không gian hoàn toàn thuộc về hắn. Cánh cửa đá nặng nề khẽ khàng đóng lại, nuốt chửng tiếng bước chân cuối cùng, trả lại cho căn phòng một sự tĩnh lặng đến rợn người. Bên trong, không khí vẫn giữ một chút ẩm ướt, mang theo mùi của đá cũ và linh thảo khô, một sự kết hợp quen thuộc nhưng đêm nay lại mang một sắc thái u ám lạ thường. Ánh sáng yếu ớt từ một vài viên dạ minh châu được khảm trên vách đá chỉ đủ để soi rõ những đường nét cơ bản, tạo nên những bóng đổ nhập nhòa, tăng thêm vẻ bí ẩn và trang trọng. Trình Vãn Sinh không chút chậm trễ, kích hoạt các trận pháp phòng hộ xung quanh, cảm nhận từng luồng linh lực cuộn xoáy, tạo thành một lá chắn vô hình, kiên cố. Hắn không thể mạo hiểm dù chỉ một chút.

"Tấm bia này... khí tức tà dị lạ thường," Hàn Nguyệt lên tiếng, giọng nàng trầm thấp, gần như thì thầm trong không gian tĩnh mịch. Nàng không nhắc đến tấm bia đá cổ kính mà họ đã tìm thấy, mà là chiếc Ngọc Giản vô danh trong tay Trình Vãn Sinh – vật chứa đựng toàn bộ thông tin đã được sao chép. Nàng đứng cách Trình Vãn Sinh vài bước, ánh mắt sắc bén lướt qua từng góc phòng, rồi dừng lại trên chiếc Ngọc Giản đang phát ra một vầng sáng mờ nhạt, lạnh lẽo, hệt như chính những ký tự tà dị mà nó mang trong mình. Mặc dù vẻ mặt nàng vẫn giữ sự bình tĩnh thường thấy, nhưng Trình Vãn Sinh có thể cảm nhận được một luồng cảnh giác cao độ toát ra từ nàng, như một con linh thú đang ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, đặt chiếc Ngọc Giản lên một chiếc bàn đá phẳng lì giữa mật thất. Hắn không vội vàng chạm vào nó ngay, mà ánh mắt như xuyên thấu qua lớp ngọc, nhìn thẳng vào những thông tin ẩn chứa bên trong. "Đúng vậy," hắn nói, giọng khẽ khàng, "nó không chỉ là một khế ước... nó là một nghi thức."

Chiếc Ngọc Giản, giờ đây không còn vô danh nữa, phát ra một thứ ánh sáng xanh xám ma mị, những đường nét ký tự cổ quái ẩn hiện như những con rắn độc uốn lượn. Trình Vãn Sinh dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve bề mặt ngọc, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó. Hắn nhắm mắt lại, một lần nữa tái hiện lại toàn bộ những gì đã đọc được từ tấm bia đá cổ kính dưới lòng đất. Từng từ, từng câu, từng biểu tượng tà ác của 'Hắc Ám Chi Uyên' lại hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn.

'Khế Ước Huyết Mạch'. Cái tên đó tự nó đã nói lên sự ghê rợn. Nó không chỉ đơn thuần là một thỏa thuận trao đổi lợi ích, mà là một hành vi báng bổ thiên địa, một nghi thức tà ác đã được các thế lực hắc ám sử dụng từ những kỷ nguyên xa xưa để đạt được sức mạnh vượt qua giới hạn của trần thế. Nội dung của khế ước đã chỉ rõ: sự hy sinh, sự thăng hoa của huyết mạch, nuốt chửng vận khí... Những cụm từ đó không phải là phép ẩn dụ. Trình Vãn Sinh đã từng đọc qua những ghi chép cổ đại trong Ngọc Giản Vô Danh, về những tông môn tà giáo đã lén lút tiến hành các nghi lễ tương tự, dẫn đến những thảm họa kinh hoàng.

Hắn nhớ lại một câu chuyện được ghi chép trong Ngọc Giản Vô Danh về một sự kiện 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ xảy ra cách đây hơn ba trăm năm ở một vùng đất nhỏ thuộc phía Đông Trung Châu. Lúc đó, cả vùng đất bỗng nhiên khô cạn linh khí, cây cối héo úa, sinh linh chết dần mòn, không một tu sĩ nào có thể tu luyện, thậm chí cả phàm nhân cũng cảm thấy sức sống bị rút cạn. Sự kiện đó kéo dài hàng chục năm, để lại một vùng đất chết hoang tàn, mãi đến gần đây mới bắt đầu có dấu hiệu hồi phục yếu ớt. Nguyên nhân chính xác chưa bao giờ được làm rõ hoàn toàn, nhưng có những lời đồn đại về một nghi thức cấm kỵ được tiến hành bởi một tổ chức bí ẩn nhằm "thay đổi vận mệnh" của một dòng tộc cổ.

"Linh Khí Khô Kiệt... không phải chỉ là ngẫu nhiên sao?" Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, âm thanh nhỏ đến mức chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy. Nhưng trong không gian yên tĩnh này, nó vẫn vang vọng như một lời nguyền. Hắn bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nếu như 'Khế Ước Huyết Mạch' này, liên quan đến việc 'hút cạn một phần long mạch chiến lược', là một phiên bản quy mô lớn hơn, tinh vi hơn của nghi thức đã gây ra sự kiện Linh Khí Khô Kiệt năm xưa... thì thảm họa sắp tới sẽ khủng khiếp đến mức nào?

Hắn dùng linh lực nhẹ nhàng bao phủ chiếc Ngọc Giản, chậm rãi đọc lại từng dòng, từng chữ. Tên của Mộ Dung Xương, một trưởng lão quyền lực của Mộ Dung Thế Gia, hiện rõ ràng, không thể chối cãi. Điều này khẳng định sự tham gia của một thế lực chính thống, danh giá bậc nhất Trung Châu vào một âm mưu tà ác đến khó tin. Hắc Ám Chi Uyên... cái tên này nghe có vẻ quen tai, nhưng lại quá mơ hồ. Mạng lưới tình báo của Lâm Uyên đã từng đề cập đến nó như một tổ chức bí ẩn, chuyên hoạt động ngầm, liên quan đến các giao dịch hắc ám và những bí thuật cấm kỵ. Nhưng chưa bao giờ có thông tin nào xác nhận quy mô và mức độ nguy hiểm của nó lại lớn đến vậy, có thể câu kết với một trong Tứ Đại Thế Gia.

Trình Vãn Sinh cảm thấy như một bức màn đen đang dần được vén lên, để lộ ra một vực thẳm sâu hun hút. Mùi đá cũ trong phòng dường như càng lúc càng đậm, hòa lẫn với một mùi tanh nhẹ như máu tươi, hay có thể đó chỉ là ảo giác do tâm trí hắn đang quá căng thẳng. Ánh mắt hắn trở nên sắc bén, linh hoạt, lướt qua từng chi tiết nhỏ nhất được ghi chép. Ngay cả những vết nứt li ti trên bề mặt chiếc Ngọc Giản, hay những vệt màu không đều ở một vài ký tự, cũng đều được hắn ghi nhớ và phân tích. Hắn biết, trong những chi tiết nhỏ nhất ấy, có thể ẩn chứa chìa khóa để giải mã toàn bộ âm mưu này.

Hàn Nguyệt vẫn đứng đó, đôi mắt chim ưng của nàng không rời khỏi Trình Vãn Sinh. Nàng không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát, như một bức tượng hộ pháp vững chãi. Nàng tin tưởng vào khả năng phân tích của Trình Vãn Sinh, và sự kiên nhẫn của nàng dường như là vô hạn. Nàng cảm nhận được sự dao động trong linh lực của Trình Vãn Sinh, biết rằng hắn đang đối mặt với một sự thật kinh hoàng, nhưng nàng không xen vào. Nhiệm vụ của nàng là bảo vệ, và nàng sẽ thực hiện nó đến cùng.

Thời gian trôi qua, từng khắc, từng khắc, nặng nề như chì. Bên ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn bao trùm Thiên Nguyên Đế Đô, nhưng trong mật thất, Trình Vãn Sinh vẫn miệt mài phân tích. Tâm trí hắn quay cuồng, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ghép rời rạc của bức tranh toàn cảnh: Mộ Dung Thế Gia, Thái Huyền Thánh Địa, Hắc Ám Chi Uyên, long mạch, Thần Trận Cổ Đại, Linh Khí Khô Kiệt... Tất cả đan xen vào nhau, tạo thành một mạng lưới âm mưu phức tạp và chết chóc, đẩy Trung Châu đến bờ vực của một thảm họa chưa từng có. Trình Vãn Sinh không phải là người ham thích quyền lực hay danh vọng, hắn chỉ muốn sống sót. Nhưng giờ đây, khái niệm "sống sót" của hắn dường như đã bị thử thách đến tận cùng. Làm sao có thể sống sót khi cả thế giới xung quanh đang dần sụp đổ?

***

Màn đêm dần nhường chỗ cho rạng đông, những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rọi xuống Thiên Nguyên Đế Đô, nhuộm vàng những mái ngói xanh ngọc. Nhưng trong căn phòng bí mật sâu dưới lòng đất của Cổ Gia Phủ, ánh sáng ban ngày vẫn không thể xâm nhập. Không khí vẫn đặc quánh sự tĩnh lặng và căng thẳng. Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt đã thức trắng đêm. Vẻ mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt Trình Vãn Sinh, nhưng đôi mắt hắn lại sáng rực, tràn đầy những suy tư và phân tích. Hàn Nguyệt vẫn đứng đó, như một cái bóng trung thành, không chút than phiền.

Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, phá vỡ sự im lặng. Trình Vãn Sinh không cần dùng đến thần thức, hắn đã biết là ai. Hắn thu hồi linh lực, mở trận pháp phòng hộ. Cánh cửa đá nặng nề dịch chuyển sang một bên, để lộ ra một bóng người cao ráo, nho nhã.

Lâm Uyên bước vào, dáng vẻ vẫn ung dung tự tại như thường lệ, trên môi vẫn nở nụ cười nhẹ quen thuộc. Y mặc một bộ y phục màu lam nhạt, thêu hoa văn mây trôi tinh xảo, toát lên khí chất thư sinh tài tử. Ánh mắt tinh anh của y nhanh chóng lướt qua Trình Vãn Sinh và Hàn Nguyệt, dừng lại một chút trên chiếc Ngọc Giản đang phát ra ánh sáng mờ nhạt trên bàn đá. "Trình huynh, Hàn cô nương," y lên tiếng chào hỏi, giọng điệu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, "Xem ra, hai vị đã có một đêm không mấy bình yên."

Trình Vãn Sinh không vòng vo. Hắn biết tính cách của Lâm Uyên, biết y trọng sự thực và hiệu quả hơn bất cứ điều gì. "Lâm huynh, mời ngồi," hắn nói, rồi đẩy chiếc Ngọc Giản về phía y. "Đây là thứ ta tìm được ở Cổ Địa Long Mạch. Xin huynh cho ta một lời giải thích về 'Hắc Ám Chi Uyên' và mối liên hệ với Mộ Dung Thế Gia."

Lâm Uyên khẽ nhướng mày, nụ cười trên môi y vẫn chưa tắt hẳn, nhưng ánh mắt đã trở nên nghiêm túc hơn. Y không nói gì thêm, đưa tay đón lấy chiếc Ngọc Giản. Ngón tay y chạm vào bề mặt ngọc, cảm nhận được một luồng khí tức âm hàn, tà dị phảng phất, khiến thần sắc y hơi biến đổi. Y nhắm mắt lại, thần thức nhanh chóng lướt qua những thông tin được lưu trữ bên trong.

Ban đầu, vẻ mặt Lâm Uyên vẫn giữ được sự bình tĩnh. Nhưng càng đọc, sắc mặt y càng trở nên nghiêm trọng. Nụ cười trên môi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự căng thẳng rõ rệt. Đôi mắt tinh anh của y mở to, nhìn chằm chằm vào chiếc Ngọc Giản, như thể không thể tin vào những gì mình đang đọc. Khí tức nho nhã của y dần bị thay thế bởi một luồng áp lực vô hình, trầm trọng.

"Khế Ước Huyết Mạch?" Lâm Uyên lẩm bẩm, giọng y vang lên trầm đục trong không gian tĩnh mịch. "Mộ Dung Xương... Không thể nào!" Y ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc xen lẫn lo lắng nhìn Trình Vãn Sinh. "Ta đã nghe phong thanh về tổ chức Hắc Ám Chi Uyên, mạng lưới thông tin của ta đã thu thập được một vài mảnh vụn về sự tồn tại của chúng, về những bí thuật tà ác mà chúng sử dụng để đổi lấy sức mạnh. Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ nó lại liên quan đến một vị trưởng lão thế gia, một nhân vật có tầm ảnh hưởng như Mộ Dung Xương, và lại còn động chạm đ���n cả long mạch Trung Châu!"

Y lại cúi xuống nhìn chiếc Ngọc Giản, ngón tay vuốt nhẹ những ký tự cổ quái. "Việc hút cạn long mạch..." Y ngừng lại, hít sâu một hơi, vẻ mặt y giờ đây đã hoàn toàn biến sắc, trở nên trắng bệch. "Trình huynh, đây không chỉ là suy yếu linh khí thông thường. Nó có thể kích hoạt 'Thần Trận Cổ Đại' và phá hủy toàn bộ cân bằng Trung Châu!"

Giọng nói của Lâm Uyên trầm xuống, mang theo một sự nặng nề và sợ hãi hiếm thấy. "Trong các ghi chép cổ xưa nhất của gia tộc ta, có nhắc đến một 'Thần Trận Cổ Đại' được các vị Tiên Nhân thời viễn cổ thiết lập để ổn định long mạch của Trung Châu. Trận pháp này vô cùng hùng vĩ và phức tạp, nó liên kết chặt chẽ với vận khí và sự hưng thịnh của cả đại lục. Nếu long mạch bị hút cạn một cách cưỡng ép, nó sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, khiến Thần Trận mất đi sự cân bằng, thậm chí có thể bị phá hủy. Một khi Thần Trận sụp đổ, thảm họa tương tự sự kiện Linh Khí Khô Kiệt cục bộ 300 năm trước có thể tái diễn, nhưng không phải cục bộ nữa, mà là toàn bộ Trung Châu! Thậm chí còn tồi tệ hơn, có thể dẫn đến sự sụp đổ của các quy tắc thiên địa, đẩy Trung Châu vào một thời đại hỗn loạn, nơi linh khí cạn kiệt, vạn vật khô héo, và không còn một tu sĩ nào có thể tồn tại!"

Lời nói của Lâm Uyên như những nhát búa giáng mạnh vào tâm trí Trình Vãn Sinh, xác nhận những dự cảm tồi tệ nhất của hắn. Cảm giác lạnh lẽo từ chiếc Ngọc Giản dường như lan tỏa khắp căn phòng, mang theo một hơi thở của sự diệt vong. Trình Vãn Sinh siết chặt nắm tay. Hắn đã lường trước được sự nguy hiểm, nhưng không thể ngờ rằng nó lại có thể dẫn đến một thảm họa kinh hoàng đến vậy.

"Lâm huynh, Mộ Dung Xương, y là nhân vật như thế nào trong Mộ Dung Thế Gia?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng nói trầm thấp, đầy vẻ nghiêm trọng.

Lâm Uyên thở dài, lắc đầu. "Mộ Dung Xương... y là một trong số ít trưởng lão có uy tín cao nhất trong gia tộc, chỉ đứng sau tộc trưởng. Y là người nắm giữ quyền điều hành một số long mạch quan trọng, và cũng là người giám sát nhiều dự án khai thác tài nguyên linh thạch của Mộ Dung Thế Gia. Hơn nữa, y có một mạng lưới quan hệ vô cùng rộng lớn, tầm ảnh hưởng của y không chỉ giới hạn trong gia tộc mà còn lan rộng ra các tông môn và thế lực khác ở Trung Châu. Nếu y thực sự câu kết với Hắc Ám Chi Uyên để thực hiện khế ước này... thì đó là một đòn giáng mạnh vào uy tín và sự an toàn của toàn bộ Trung Châu."

Hàn Nguyệt, vẫn đứng đó, cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt nàng sắc lạnh. "Vậy, hành động của Thái Huyền Thánh Địa liệu có phải đang cố gắng 'thanh lọc' để ngăn chặn điều này?" Nàng đã nghe Trình Vãn Sinh phân tích, rằng Thái Huyền Thánh Địa dường như đang cố gắng củng cố long mạch, điều này trái ngược hoàn toàn với việc Mộ Dung Thế Gia và Hắc Ám Chi Uyên đang làm.

Trình Vãn Sinh quay sang nhìn nàng, rồi lại nhìn Lâm Uyên. Đây là một điểm mấu chốt. "Ta đã nghĩ tới khả năng đó," hắn nói. "Nếu vậy, Thái Huyền Thánh Địa có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó bất thường, nhưng lại không hiểu rõ toàn bộ âm mưu, hoặc không có bằng chứng cụ thể để hành động. Họ chỉ có thể dùng phương pháp của mình để cố gắng cứu vãn tình hình, dù có thể không hiệu quả hoàn toàn."

Lâm Uyên xoa cằm, đôi mắt tinh anh của y lóe lên một tia sáng suy tư. "Điều này hoàn toàn có lý. Thái Huyền Thánh Địa luôn tự xưng là người bảo vệ Trung Châu. Nếu họ nhận thấy long mạch bất ổn, họ chắc chắn sẽ ra tay. Nhưng nếu họ không biết về sự tồn tại của Hắc Ám Chi Uyên và 'Khế Ước Huyết Mạch' này, mọi hành động 'thanh lọc' của họ có thể chỉ là chữa cháy tạm thời, hoặc thậm chí là làm trầm trọng thêm tình hình nếu không hiểu rõ bản chất của sự thao túng."

Y đứng dậy, đi đi lại lại trong mật thất, vẻ mặt đầy lo lắng. "Mạng lưới thông tin của ta tuy rộng lớn, nhưng Hắc Ám Chi Uyên hoạt động quá bí ẩn. Chúng không có tông môn rõ ràng, không có lãnh địa cố định, mà phân tán khắp nơi, len lỏi vào mọi ngóc ngách của Trung Châu. Việc tìm ra chúng, hay thậm chí chỉ là một manh mối cụ thể về thủ lĩnh của chúng, đã là một nhiệm vụ bất khả thi. Hơn nữa, việc chúng có thể làm ra một khế ước khủng khiếp như thế này, và đặc biệt là sự liên kết với Mộ Dung Xương, cho thấy chúng có một thế lực không thể xem thường, thậm chí có thể liên quan đến các thế lực Thiên Ngoại, hoặc bí mật cổ xưa của 'Kỷ Nguyên Phản Tổ' mà các sách cổ vẫn thường nhắc tới."

Lâm Uyên dừng lại trước bức tường đá, ánh mắt y nhìn về một phương xa xăm xăm, như đang cố nhìn thấu tương lai. "Bản chất của Hắc Ám Chi Uyên có vẻ vượt xa những gì chúng ta từng biết về các thế lực tà ác thông thường. Chúng không chỉ tìm kiếm quyền lực hay linh thạch, mà dường như còn muốn thao túng cả quy tắc vận hành của thế giới. Việc 'hút cạn vận khí' của long mạch... điều này có thể liên quan đến một mục tiêu lớn hơn, có thể là để đạt được một loại 'bí thuật' nào đó, hoặc thậm chí là để tìm kiếm Tiên Thiên Ấm Dương Đan, thứ được cho là có khả năng cân bằng hoặc hủy diệt long mạch, thay đổi sinh tử và năng lượng nguyên thủy."

Y quay lại nhìn Trình Vãn Sinh, vẻ mặt y giờ đây đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh thường thấy, thay vào đó là một sự lo lắng sâu sắc. "Trình huynh, bằng chứng này... nó là một quả bom hẹn giờ. Nếu nó bị lộ ra, toàn bộ Trung Châu sẽ rung chuyển, và một cuộc chiến tranh giành quyền lực, hay đúng hơn là một cuộc chiến sinh tử, sẽ bùng nổ. Và người nắm giữ bằng chứng này... sẽ trở thành mục tiêu của tất cả."

Trình Vãn Sinh không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Hắn biết Lâm Uyên nói đúng. Cái giá của việc nắm giữ thông tin này là vô cùng lớn. Hắn đã đặt mình vào một tình thế hiểm nguy tột cùng, đúng như những gì hắn luôn cố gắng tránh né. Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy một sự thôi thúc không thể cưỡng lại. Hắn đã nhìn thấy sự thật, và hắn không thể nhắm mắt làm ngơ.

***

Đêm khuya cùng ngày, trong căn phòng tu luyện cá nhân của Trình Vãn Sinh, không khí lại chìm trong sự tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió khẽ lùa qua khe cửa sổ, tạo nên một bản nhạc u uẩn. Nhiệt độ trong phòng được điều hòa ổn định, mang theo mùi hương trầm dịu nhẹ từ lò xông hương bằng ngọc, tạo cảm giác thanh tịnh. Trình Vãn Sinh ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn, khoanh chân xếp bằng, nhưng tâm trí hắn không thể bình yên.

Bức màn đêm dày đặc bao phủ Thiên Nguyên Đế Đô, những ánh đèn lồng từ xa lờ mờ như những đốm lửa yếu ớt. Trình Vãn Sinh cảm thấy mình như đang đứng giữa một vùng biển tối đen, nơi những con sóng dữ đang gầm thét, chực chờ nuốt chửng mọi thứ. Những thông tin về 'Khế Ước Huyết Mạch', 'Hắc Ám Chi Uyên', và 'Thần Trận Cổ Đại' cứ xoay vần trong đầu hắn, tạo thành một cơn lốc dữ dội, không ngừng giằng xé nội tâm.

Hắn nhớ lại những lời của Dược Lão Quái, của sư phụ, của chính bản thân hắn đã khắc cốt ghi tâm: "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Triết lý ấy đã dẫn dắt hắn qua bao nhiêu hiểm nguy, giúp hắn tránh được vô số cạm bẫy chết người. Hắn luôn tin rằng, lùi một bước biển rộng trời cao, ẩn mình giữa dòng đời mới là thượng sách. Hắn chưa từng ôm mộng bá chủ, chưa từng muốn trở thành anh hùng. Hắn chỉ muốn sống, sống lâu hơn một chút, sống để hiểu mình là ai, sống để bảo vệ những người hắn quan tâm.

Nhưng cái giá để sống sót, liệu có phải là sự sụp đổ của toàn bộ Trung Châu? Liệu có phải là việc hàng triệu sinh linh vô tội phải chịu cảnh Linh Khí Khô Kiệt, vạn vật héo tàn? Trình Vãn Sinh nhắm chặt mắt, hình ảnh những khu rừng chết khô, những con sông cạn đáy, những khuôn mặt phàm nhân hốc hác vì không khí thiếu linh khí cứ hiện lên rõ mồn một. Và trong đó, hắn thấy cả khuôn mặt của Hàn Nguyệt, của Mị Lan, của Lâm Uyên, của những người mà hắn đã từng coi là điểm tựa trong cuộc đời khắc nghiệt này. Liệu hắn có thể sống sót, khi những người hắn quan tâm phải chịu đựng, phải chết chóc vì sự hèn nhát của hắn?

Một nỗi day dứt không ngừng gặm nhấm tâm can Trình Vãn Sinh. Nỗi sợ hãi cái chết chưa bao giờ biến mất, nó vẫn luôn rình rập trong sâu thẳm tâm hồn hắn. Nhưng giờ đây, nó lại đối đầu trực tiếp với một nỗi sợ hãi khác, còn lớn hơn gấp bội: nỗi sợ hãi về sự hối hận, về sự vô trách nhiệm khi hắn biết rõ một mối họa lớn đang cận kề, nhưng lại chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

'Sống sót... nhưng cái giá là toàn bộ Trung Châu ư?' Hắn tự hỏi chính mình. 'Nếu mình không hành động, liệu những người mình quan tâm có an toàn không? Họ sẽ sống sót được bao lâu trong một thế giới đang dần bị hủy diệt bởi sự ích kỷ và tàn độc của Hắc Ám Chi Uyên và Mộ Dung Thế Gia?'

Hắn khẽ vuốt ve Minh Trí Hồ Điệp đang nằm trong lòng bàn tay. Cảm giác lạnh lẽo của ngọc bích, cùng với luồng linh khí thanh tịnh tỏa ra từ nó, dường như giúp hắn bình tâm lại một chút. Minh Trí Hồ Điệp luôn là vật phẩm mang lại sự rõ ràng, giúp hắn nhìn thấu bản chất của vấn đề. Và giờ đây, nó đang mách bảo hắn rằng, sự "sống sót" mà hắn luôn theo đuổi không thể chỉ gói gọn trong việc bảo vệ bản thân. Nó phải bao hàm cả việc bảo vệ những điều kiện cần thiết để có thể sống sót – một thế giới không bị hủy diệt, một tương lai không chìm trong bóng tối.

'Hắc Ám Chi Uyên... Mộ Dung Thế Gia... Thái Huyền Thánh Địa... Trung Châu sắp thành một chiến trường tàn khốc.' Hắn nhận ra, mình đã bị cuốn vào một ván cờ lớn hơn bất kỳ ván cờ nào hắn từng chơi trước đây. Không còn là những cuộc tranh giành nhỏ lẻ, mà là số phận của cả một đại lục. Sự tham gia của Mộ Dung Xương, một nhân vật quyền lực như Lâm Uyên đã mô tả, đã xác nhận rằng đây không chỉ là một âm mưu nhỏ lẻ mà là một sự biến chất từ tận gốc rễ.

Hắn cũng nhớ lại những lời của Lâm Uyên về Tiên Thiên Ấm Dương Đan. 'Tiên Thiên Ấm Dương Đan có thể liên quan đến việc này, một thứ gì đó có thể cân bằng hoặc hủy diệt long mạch...' Liệu Hắc Ám Chi Uyên đang tìm kiếm nó, hay chúng đang sử dụng một bí thuật có nguồn gốc từ nó để thao túng long mạch? Bí mật của Tiên Thiên Ấm Dương Đan dường như ngày càng trở nên phức tạp và nguy hiểm, liên quan đến cả sinh tử, cân bằng thiên địa, và giờ đây là cả số phận của Trung Châu.

Trình Vãn Sinh từ từ mở mắt, ánh mắt hắn không còn vẻ do dự hay lo lắng, mà thay vào đó là sự kiên định. Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen đặc. Gió lùa qua khe cửa, làm lay động vạt áo hắn. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai," hắn thì thầm, câu nói đó dường như mang một ý nghĩa mới mẻ. Hắn đã hiểu mình là ai, một người muốn sống sót, nhưng không phải là một kẻ hèn nhát chỉ biết co mình lại khi đối mặt với đại nghĩa.

Hàn Nguyệt, vẫn lặng lẽ đứng gác bên ngoài phòng tu luyện, cảm nhận được sự thay đổi trong khí tức của chủ nhân. Một luồng linh lực mạnh mẽ, kiên cường, và đầy quyết đoán bỗng nhiên bùng lên từ bên trong. Nàng biết, Trình Vãn Sinh đã đưa ra quyết định của mình.

Trình Vãn Sinh quay người lại, ánh mắt hắn sắc lạnh như dao, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là sự trầm ổn vốn có. Hắn đã chấp nhận ván cờ này. Hắn đã chấp nhận số phận bị đẩy vào tâm điểm của cơn bão. "Sống sót là một nghệ thuật," hắn lặp lại trong tâm trí, "và ta là một nghệ sĩ. Nhưng nghệ thuật này chưa bao giờ lại đen tối và đầy rẫy sự lựa chọn nghiệt ngã đến thế." Hắn biết, để sống sót, hắn không thể chỉ né tránh nữa. Hắn phải đối mặt. Hắn phải hành động. Bằng chứng về 'Khế Ước Huyết Mạch' này không chỉ là một ngòi nổ cho Trung Châu, mà còn là một bước ngoặt trong hành trình sống sót của chính Trình Vãn Sinh. Hắn sẽ phải đối mặt với Mộ Dung Thế Gia, với Hắc Ám Chi Uyên, và với tất cả những thế lực tà ác đang đe dọa Trung Châu. Cuộc chiến này sẽ không dễ dàng, nhưng hắn đã sẵn sàng.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.