Con đường từ Thiên Nguyên Đế Đô đến Thái Huyền Thánh Địa tuy không quá xa xôi, nhưng đối với Trình Vãn Sinh, mỗi bước đi đều là một sự cân nhắc kỹ lưỡng, một bản hòa tấu của sự cẩn trọng và cảnh giác. Hắn không chọn những con đường lớn tấp nập, cũng chẳng vội vàng phi hành giữa không trung như những tu sĩ cấp cao. Thay vào đó, "Trần Mặc" chọn lối đi vòng vèo qua những con đường mòn ít người qua lại, đôi khi ẩn mình trong bóng cây cổ thụ, đôi khi hòa mình vào đoàn người hành hương thưa thớt, mang theo vẻ ngoài của một tán tu bình thường, không mong cầu danh lợi, chỉ muốn chiêm bái Thánh Địa.

Suốt hành trình, ánh mắt hắn không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, ghi nhớ từng dấu hiệu, từng biểu cảm của những người hắn lướt qua. Hắn cảm nhận được sức mạnh vô hình của Thái Huyền Thánh Địa đang bao trùm cả vùng đất này, một áp lực linh khí nồng đậm và tinh khiết đến mức khiến những tán tu như hắn khó mà duy trì được sự bình tĩnh. Càng đến gần, khung cảnh càng trở nên hùng vĩ, những ngọn núi cao ngất ngưởng được bao phủ bởi mây mù, ẩn hiện những kiến trúc cổ kính được chạm khắc tinh xảo. Từ xa, hắn đã thấy được những mái ngói lưu ly vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời, những cột đá khổng lồ vươn thẳng lên trời xanh, như những cây cầu nối liền phàm trần với cõi tiên.

Khi cuối cùng cũng đặt chân đến cổng Thái Huyền Thánh Địa, Trình Vãn Sinh không khỏi hít sâu một hơi. Cổng Thánh Địa không quá đồ sộ nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm đến nghẹt thở, hai bên là những bức tượng thần thú canh gác, đôi mắt rực sáng linh quang. Dòng người ra vào không quá đông đúc, nhưng ai nấy đều mang vẻ mặt thành kính, hoặc là đầy kiêu hãnh của những đệ tử được tuyển chọn. "Trần Mặc" khẽ cúi đầu, hòa vào dòng người, cố gắng khiến bản thân trở nên vô hình nhất có thể. Hắn không thể để bất kỳ ánh mắt nào nán lại trên người mình quá lâu. Huyễn Ảnh Phù vận hành dưới làn da, khiến khí chất của hắn trở nên mờ nhạt, dung mạo bình thường đến mức dễ bị lãng quên ngay cả khi vừa nhìn thấy.

"Áp lực này... đúng là Thánh Địa," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, từng thớ thịt trong cơ thể hắn căng lên, không phải vì sợ hãi, mà vì bản năng sinh tồn đang gào thét cảnh báo. Đây là một nơi mà mỗi hạt bụi cũng có thể chứa đựng một bí mật cổ xưa, mỗi làn gió cũng có thể mang theo một tia linh khí ẩn chứa sức mạnh hủy diệt. "Phải tuyệt đối cẩn thận, một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến họa sát thân." Hắn tự nhắc nhở bản thân, từng bước chân chậm rãi, vững vàng, không nhanh không chậm, như một chiếc lá khô trôi dạt theo dòng nước, không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào đáng chú ý.

Bên trong cổng, một con đường đá phiến rộng lớn dẫn thẳng đến Thái Huyền Đại Điện. Hai bên đường là những hàng cây cổ thụ xanh tốt quanh năm, tỏa ra linh khí dồi dào, những bông hoa linh thảo nở rộ khoe sắc thắm, và những con suối nhỏ róc rách chảy, tạo nên một bản giao hưởng êm tai của thiên nhiên. Nhưng Trình Vãn Sinh không có tâm trạng thưởng ngoạn. Ánh mắt hắn lướt qua những tu sĩ khác, đánh giá cấp độ tu vi của họ, ghi nhớ những biểu tượng tông môn trên y phục. Hắn nhận ra, sự kiện này thu hút không ít cường giả từ các thế lực lớn, và cả những tán tu kiệt xuất khác.

Thái Huyền Đại Điện hiện ra trước mắt hắn, nguy nga tráng lệ hơn bất kỳ kiến trúc nào hắn từng thấy. Mái ngói lưu ly vàng óng ánh như được đúc từ mặt trời, những bức tường đá cẩm thạch trắng muốt được chạm khắc vô số hoa văn cổ xưa, hình ảnh rồng phượng uốn lượn, tiên nhân cưỡi mây đạp gió, sống động như thật. Sảnh chính của Đại Điện rộng lớn đến mức có thể chứa hàng ngàn người, với những cột đá khổng lồ chống đỡ trần nhà cao vút, nơi những viên dạ minh châu lớn bằng đầu người tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Ở vị trí trung tâm, một ngai vị uy nghiêm được chạm khắc tinh xảo, ẩn chứa một sức mạnh vô hình, dường như chỉ chờ đợi một vị Thánh Chủ xứng đáng ngồi lên.

Tiếng chuông đại hồng chung trầm hùng vang vọng khắp Thánh Địa, như lời chào đón, cũng như lời nhắc nhở về sự trang nghiêm của nơi đây. Mùi hương trầm cổ xưa hòa quyện với mùi linh khí tinh khiết tràn ngập không gian, tạo nên một bầu không khí linh thiêng đến mức khiến người ta cảm thấy tâm hồn được gột rửa. Nhưng đối với Trình Vãn Sinh, đó là một bầu không khí của áp lực và nguy hiểm tiềm tàng. Hắn giữ ánh mắt hơi cụp xuống, nhưng tầm nhìn lại cực kỳ sắc bén, thu hết mọi chi tiết vào trong. Hắn tìm kiếm một vị trí không quá nổi bật, một góc khuất nơi hắn có thể quan sát toàn cảnh mà không bị ai chú ý, đặc biệt là khu vực trung tâm nơi các nhân vật quyền lực và thiên tài đang tề tựu.

"Trần Mặc" cúi đầu một cách tự nhiên, hòa mình vào một nhóm tán tu có vẻ ngoài tầm thường khác, những người cũng đang tìm kiếm một chỗ đứng phù hợp. Hắn không tạo ra bất kỳ tiếng động nào đáng chú ý, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng như lông hồng. Hắn cảm nhận được những ánh mắt lướt qua mình, nhưng không ai dừng lại quá lâu. Huyễn Ảnh Phù đã phát huy tác dụng, biến hắn thành một bóng mờ, một người hoàn toàn không có gì đặc biệt để nhớ đến. Điều này khiến hắn an tâm hơn một chút, nhưng sự cảnh giác vẫn không hề suy giảm. Hắn biết, trong thế giới tu tiên này, đôi khi kẻ bị lãng quên lại là kẻ đáng sợ nhất. Và hắn, đang hoàn thành xuất sắc vai trò của một kẻ bị lãng quên. Hắn không muốn trở thành bá chủ hay Tiên Đế, hắn chỉ muốn sống sót, và sự sống sót của hắn, trong khoảnh khắc này, phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng ẩn mình của hắn.

Từ vị trí kín đáo của mình, Trình Vãn Sinh lén lút quan sát. Đại Điện đã dần lấp đầy bởi những gương mặt trẻ tuổi đầy kiêu hãnh và những trưởng lão uy nghiêm. Tiếng pháp khí va chạm nhẹ khi các tu sĩ điều chỉnh vị trí, tiếng cười nói tự tin của các thiên tài trẻ tuổi, và những tiếng xì xào bàn tán về những nhân vật nổi bật vang lên đều đều, tạo thành một bản tổng phổ âm thanh của sự kiện trọng đại. Mùi linh dược tinh chế và hương liệu quý hiếm thoang thoảng trong không khí, minh chứng cho sự xa hoa và địa vị của những người tham dự. Bầu không khí căng thẳng ngầm, đầy cạnh tranh và tự phụ, lan tỏa khắp nơi, như một cuộc chiến im lặng giữa các phe phái.

Ánh mắt Trình Vãn Sinh cuối cùng cũng dừng lại ở một thân ảnh cao lớn, khí chất bất phàm đang đứng giữa khu vực trung tâm. Đó là Hàn Thiên Vũ, không thể lẫn vào đâu được. Hắn ta vẫn vậy, tuấn tú đến mức gần như hoàn hảo, y phục trắng muốt tinh khiết, trên người tỏa ra linh khí mạnh mẽ như một ngọn hải đăng giữa biển người. Đôi mắt sắc lạnh ẩn chứa sự kiêu ngạo không che giấu, ngẩng cao đầu như thể cả thế giới này đều phải nằm dưới chân hắn. Xung quanh Hàn Thiên Vũ là một nhóm các thiên tài khác, có kẻ nịnh hót, có kẻ ngưỡng mộ, có kẻ thì ánh mắt đầy ganh tị nhưng không dám thể hiện ra mặt. Tất cả đều hướng về Hàn Thiên Vũ với một sự kính trọng và e dè nhất định.

Hàn Thiên Vũ không ngừng thể hiện phong thái của một thiên tài đỉnh cấp, thỉnh thoảng khẽ gật đầu đáp lại những lời tán dương, đôi khi lại lạnh nhạt quay đi, hoàn toàn không để ý đến những người "tầm thường" xung quanh. Hắn ta dường như sống trong thế giới riêng của mình, nơi chỉ có những kẻ xứng đáng mới có thể bước vào. "Hàn Thiên Vũ... vẫn kiêu ngạo như vậy," Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, một nụ cười nhạt hiện trên môi "Trần Mặc". "Tốt. Càng ít người để ý đến 'Trần Mặc' này càng tốt." Sự kiêu ngạo của Hàn Thiên Vũ, trong trường hợp này, lại trở thành một lớp vỏ bọc an toàn cho Trình Vãn Sinh. Một kẻ như Hàn Thiên Vũ sẽ không bao giờ bận tâm đến một tán tu vô danh tiểu tốt như "Trần Mặc", và đó chính là điều Trình Vãn Sinh cần.

Hắn cũng chú ý đến một số trưởng lão của Thái Huyền Thánh Địa, những người có vẻ ngoài uy nghiêm và bí ẩn. Họ ngồi trên những chiếc bồ đoàn cao cấp ở phía trước, ánh mắt sắc sảo lướt qua đám đông, đánh giá từng người. Khí chất của họ trầm ổn như núi, ẩn chứa sức mạnh kinh thiên động địa. Trình Vãn Sinh không dám nhìn thẳng vào họ quá lâu, sợ rằng ánh mắt quá mức dò xét của mình sẽ bị phát hiện. Hắn chỉ lướt qua, ghi nhớ vị trí, ngoại hình và khí chất của họ, cố gắng đọc vị những tín hiệu ngầm mà họ phát ra.

Không chỉ có trưởng lão Thánh Địa, Trình Vãn Sinh còn nhận ra một vài nhân vật từ Mộ Dung Thế Gia, những người mà hắn đã từng đối đầu gián tiếp. Họ đứng ở một góc khuất hơn, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh và thăm dò hơn cả. Họ trao đổi ánh mắt phức tạp với nhau, đôi khi lại liếc nhìn về phía Hàn Thiên Vũ, đôi khi lại quét qua đám đông một cách vô thức. Sự hiện diện của họ khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cuộc săn lùng của Mộ Dung Thế Gia vẫn chưa kết thúc, và bất kỳ một sơ hở nào cũng có thể khiến hắn rơi vào hiểm cảnh.

Trình Vãn Sinh giữ khoảng cách an toàn, duy trì vẻ mặt bình thản, như một người ngoài cuộc hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang diễn ra. Nhưng tâm trí anh hoạt động hết công suất để phân tích từng cử chỉ, từng ánh mắt, và từng đoạn hội thoại nhỏ lọt vào tai. Hắn nghe được những lời bàn tán về Tử Vi Tiên Tử, về những thử thách kỳ lạ của nàng, và cả những lời đồn đại về mục đích thực sự của sự kiện này. Có vẻ như, không phải ai cũng tin rằng đây chỉ là một cuộc luận đạo đơn thuần.

"Thái Huyền Thánh Địa quả nhiên có nhiều bí mật hơn mình nghĩ," hắn lẩm bẩm trong lòng, giọng nói "Trần Mặc" khàn khàn và trầm lắng. Hắn nhớ lại lời của Mị Lan về Tiên Thiên Ấm Dương Đan và Thần Giới Khế Ước, và cả lời nhắc nhở về sự khôn khéo của Tử Vi Tiên Tử. Mọi thứ đang dần kết nối với nhau, nhưng bức tranh tổng thể vẫn còn quá mờ mịt. Hắn biết mình không thể hành động bốc đồng. Sự kiện này, dù có vẻ phô trương, chắc chắn ẩn chứa những cạm bẫy và cơ hội mà hắn cần phải kiên nhẫn chờ đợi để khai thác. Hắn là một nghệ sĩ của sự sống sót, và nghệ sĩ thì luôn biết cách kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để ra tay.

Khi những nghi lễ mở đầu của sự kiện chính thức bắt đầu, Trình Vãn Sinh khẽ động, lợi dụng khoảnh khắc mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đài cao nơi các trưởng lão Thánh Địa đang chuẩn bị phát biểu. Hắn lách mình ra khỏi đám đông một cách khéo léo, không gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Hắn không muốn ở lại trung tâm quá lâu, nơi mọi sự chú ý đều có thể biến thành hiểm họa. Thay vào đó, hắn di chuyển về phía Hồ Linh Dịch, một nơi đã được Hàn Nguyệt nhắc đến là có linh khí nồng đậm và tương đối yên tĩnh, nằm ở khu vực rìa của Thánh Địa nhưng vẫn trong tầm kiểm soát của các pháp trận bảo vệ.

Con đường dẫn đến Hồ Linh Dịch uốn lượn qua những khu vườn đá và rừng trúc xanh tươi. Không gian nơi đây hoàn toàn khác biệt so với sự trang nghiêm và căng thẳng của Đại Điện. Ti��ng nước hồ gợn sóng nhẹ, như một bản nhạc thiền định, hòa cùng tiếng linh khí lưu chuyển êm ái trong không khí và tiếng chim hót líu lo từ xa xăm. Mùi linh khí tinh khiết, mùi nước trong lành và mùi hoa cỏ thanh khiết tràn ngập không gian, khiến tâm trí Trình Vãn Sinh cảm thấy thư thái hơn đôi chút, dù sự cảnh giác vẫn không hề suy giảm.

Hắn tìm một góc khuất dưới một cây cổ thụ bên bờ hồ, nơi có những tảng đá lớn bị rêu phong bao phủ, tạo thành một chỗ ngồi tự nhiên hoàn hảo. Hắn ngồi xuống, khoanh chân, nhắm mắt lại như một tu sĩ đang bế quan tạm thời, cố gắng khiến bản thân hoàn toàn hòa nhập vào khung cảnh yên bình xung quanh. Hành động này không chỉ giúp hắn tránh khỏi sự chú ý, mà còn cho hắn thời gian để sắp xếp lại những thông tin đã thu thập được.

Bên ngoài, "Trần Mặc" toát ra vẻ bình thản, nhưng bên trong, tâm trí Trình Vãn Sinh đang hoạt động hết công suất. Hắn không chỉ cảm nhận rõ ràng hơn sự biến đổi của linh khí xung quanh, mà còn suy ngẫm về những gì vừa quan sát được. Thái Huyền Thánh Địa không chỉ chọn thiên tài dựa trên sức mạnh, điều đó quá rõ ràng. Nếu chỉ là sức mạnh, họ đã không phải tổ chức một sự kiện phức tạp và khó hiểu như thế này. Có lẽ Tử Vi Tiên Tử đang tìm kiếm một thứ khác... một thứ gì đó liên quan đến 'lương tâm' hay 'triết lý sống' như Mị Lan đã nói. Những lời đồn đại về các thử thách mang tính đạo đức, những câu đố về nhân sinh quan, không phải là vô căn cứ.

Hắn nhớ lại sự kiện Linh Khí Khô Kiệt cục bộ 300 năm trước, và những manh mối về Tiên Thiên Ấm Dương Đan mà hắn đã tìm được. Liệu có phải Tử Vi Tiên Tử, với trí tuệ siêu phàm của mình, đang tìm kiếm một giải pháp, một người có đủ phẩm chất và trí tuệ để đối mặt với một vấn đề lớn hơn cả sự tranh giành quyền lực phàm tục? "Mình phải tìm hiểu sâu hơn về 'Thần Giới Khế Ước' và Tiên Thiên Ấm Dương Đan thông qua những manh mối này," hắn tự nhủ. Sự kiện của Thái Huyền Thánh Địa, với vẻ ngoài là một cuộc luận đạo, có thể là một màn sàng lọc tinh vi của Thái Huyền Thánh Địa và Tử Vi Tiên Tử, một bài kiểm tra không chỉ về tu vi mà còn về tâm tính, về bản chất sâu xa nhất của một tu sĩ.

Trình Vãn Sinh hít thở sâu, từng hơi thở đều đặn, điều hòa linh khí trong cơ thể, nhưng đồng thời cũng âm thầm kích hoạt Huyễn Ảnh Phù một cách tinh vi hơn, khiến sự hiện diện của hắn trở nên mờ nhạt đến mức gần như biến mất trong mắt thường. Hắn không chỉ muốn không bị chú ý, hắn muốn trở thành một phần của phong cảnh, một hòn đá vô tri vô giác bên bờ hồ. Bằng cách này, hắn có thể tiếp tục quan sát, lắng nghe, và thu thập thông tin mà không bị bất kỳ kẻ nào nghi ngờ.

Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, sự căng thẳng vẫn không hề suy giảm. Áp lực từ những cường giả trong Đại Điện, sự nguy hiểm tiềm tàng từ Mộ Dung Thế Gia và cả Hàn Thiên Vũ kiêu ngạo, tất cả đều là những ngọn núi đè nặng lên tâm trí hắn. Nhưng Trình Vãn Sinh đã trải qua quá nhiều. Hắn đã gục ngã nhiều lần, đã phải đánh đổi nhiều thứ, nhưng hắn vẫn đứng dậy. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn sẽ không để bản thân bị nuốt chửng bởi sự sợ hãi. Hắn sẽ đối mặt với bão tố, không phải bằng sức mạnh tuyệt đối, mà bằng trí tuệ, sự cẩn trọng, và bản năng sinh tồn đã được mài giũa đến mức hoàn mỹ.

Bên Hồ Linh Dịch, trong vỏ bọc của một tu sĩ đang nhập định, "Trần Mặc" kiên nhẫn chờ đợi. Hắn biết, cánh cửa đến những bí mật lớn nhất của Trung Châu, và có thể là cả Thiên Ngoại, đang dần hé mở trước mắt hắn. Và Trình Vãn Sinh, với vai trò là một kẻ sống sót, đã sẵn sàng để bước qua ngưỡng cửa đó, từng bước một, cẩn trọng và đầy toan tính.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.