Gánh nặng trên vai Trình Vãn Sinh càng lúc càng lớn. Hắn nhìn ra khoảng không hư vô bên ngoài Thánh Điện, nơi các vì sao xa xăm lấp lánh như đang chế giễu sự nhỏ bé của họ, nhưng cũng như đang chờ đợi một câu trả lời. Hắn siết chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo từ Ngọc Giản Vô Danh truyền qua. Sự sợ hãi vẫn còn đó, nỗi lo lắng vẫn len lỏi, nhưng giờ đây, chúng đã bị lu mờ bởi một ý chí kiên định. Hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ sống sót, không chỉ cho riêng mình, mà cho tất cả.

Tâm trí hắn xoáy sâu vào những khái niệm về 'mạch nguồn', 'hạt giống tiến hóa', và 'chu kỳ'. Hắn biết, có lẽ định mệnh đã chọn hắn, một phàm nhân chỉ muốn sống sót, để đối mặt với thử thách lớn nhất của Đại lục Huyền Hoang. Hắn không phải là một vị Tiên Đế, không ôm mộng bá chủ, nhưng hắn có trí tuệ, sự kiên cường và ý chí không bao giờ khuất phục.

Cả nhóm cùng nhau định hình những bước đi đầu tiên. Từ Thánh Điện Hư Không này, họ sẽ bắt đầu cuộc hành trình mới, tìm kiếm những truyền thừa cổ xưa, những 'người giữ chìa khóa' và những di vật có thể giải cứu thế giới. Con đường phía trước đầy chông gai, đầy rẫy hiểm nguy và những bí mật chưa được giải đáp. Nhưng trong mắt Trình Vãn Sinh và những người đồng đội của hắn, không có sự tuyệt vọng, chỉ có một sự quyết tâm lạnh lùng, một ý chí không gì lay chuyển. Họ sẽ đối mặt với Thiên Ngoại, đối mặt với Đông Phương Hạo, và đối mặt với vận mệnh của chính họ.

***

Trong một mật thất bế quan sâu dưới lòng đất, nơi các tầng trận pháp cấm chế dày đặc tạo thành một lá chắn vững chãi trước mọi nhòm ngó và biến động linh khí bên ngoài, Trình Vãn Sinh, Thượng Quan Lăng, Mộ Dung Tĩnh và U Lam đang họp bàn. Không gian bên trong mật thất yên tĩnh đến lạ lùng, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ các phù văn trận pháp được khắc trên vách đá hắt lên, chiếu rọi khuôn mặt nghiêm nghị của mỗi người. Mùi linh khí tinh khiết nồng đậm đến mức gần như có thể ngưng tụ thành sương, quyện với mùi đá lạnh lẽo, tạo nên một bầu không khí trang trọng và có phần u ám. Sự im lặng tuyệt đối bao trùm, khiến mỗi lời nói, mỗi tiếng hít thở đều trở nên rõ ràng và có trọng lượng.

Mộ Dung Tĩnh trải rộng một tấm bản đồ Thiên Hoang được làm từ da thú cổ xưa, những đường nét địa lý và ký hiệu cổ đại được vẽ một cách tỉ mỉ, trải dài trên một phiến đá lớn. Nàng dùng đầu ngón tay thon dài chỉ vào những điểm sáng trên bản đồ, những nơi được cho là chứa đựng các di tích cổ xưa hoặc là căn cứ của những thế lực ẩn thế.

"Đông Phương Hạo đã biến chất, không còn là hắn ta nữa. Mối đe dọa này không thể giải quyết một mình. Chúng ta cần tập hợp lực lượng." Trình Vãn Sinh nói, giọng điệu trầm ổn, nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi và gánh nặng của trách nhiệm. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào bản đồ, nhưng tâm trí lại đang lướt qua những khuôn mặt, những cái tên mà hắn từng quen biết, từng có duyên gặp gỡ. Hắn biết, việc này sẽ khó khăn hơn bất kỳ trận chiến nào hắn từng trải qua, bởi vì nó không chỉ là sức mạnh, mà còn là niềm tin, là sự đoàn kết.

Mộ Dung Tĩnh khẽ gật đầu, khuôn mặt nàng vẫn bình tĩnh như mặt hồ mùa thu, nhưng đôi mắt phượng lại ánh lên vẻ lo lắng hiếm thấy. "Việc thuyết phục các thế lực sẽ không dễ dàng. Đặc biệt là với danh tiếng của ngươi... và sự kiện Phong Ấn 50 năm trước đã khiến nhiều người mất niềm tin vào những điều 'ngoài thế giới'." Nàng ngập ngừng một chút, rồi tiếp lời, "Hơn nữa, Đông Phương Hạo đã thao túng dòng chảy linh khí của cả Đại lục, tạo ra những biến động bất thường. Hắn đã gieo rắc sự hoài nghi và sợ hãi. Hắn đã lợi dụng sự hỗn loạn để củng cố vị thế của mình, thậm chí còn phỉ báng những ai dám lên tiếng về 'Thiên Ngoại', gán cho họ danh hiệu 'kẻ gây rối' hoặc 'kẻ điên cuồng'."

Trình Vãn Sinh thở dài. Hắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Danh tiếng 'kẻ mang điềm xấu' đã đeo bám hắn như một bóng ma, và giờ đây, nó lại trở thành một rào cản lớn nhất. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác. "Dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải làm. Nếu không, Đại lục Huyền Hoang sẽ bị nuốt chửng bởi sự biến chất đó."

Thượng Quan Lăng, với khí chất thoát tục như tiên nữ giáng trần, đặt Ngọc Giản Vô Danh lên bàn đá. Ánh sáng xanh nhạt từ nó tỏa ra, chiếu rọi những ký tự cổ xưa. "Chính vì thế, chúng ta cần bắt đầu từ những người có thể tin tưởng và hiểu rõ bản chất của ngươi nhất. Những người mà ngươi đã từng giúp đỡ, từng đồng hành, hoặc những người có mối liên kết sâu sắc với ngươi." Nàng khẽ vuốt ve Ngọc Giản, đôi mắt xanh thẳm sâu như biển cả, chứa đựng trí tuệ cổ xưa. "Liễu Thanh Hoài và Bạch Lạc Tuyết là những lựa chọn đầu tiên."

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại. Liễu Thanh Hoài, mối tình đầu thuần khiết của hắn, người mà hắn luôn muốn bảo vệ khỏi mọi sóng gió. Bạch Lạc Tuyết, thiên tài của Thanh Huyền Tông, người từng kiêu ngạo khinh thường hắn, nhưng giờ đây có lẽ đã nhìn nhận hắn bằng một con mắt khác. Hắn biết, việc này sẽ đau đớn, bởi vì hắn sẽ phải kéo họ vào một cuộc chiến mà họ không mong muốn, phá vỡ sự bình yên mà họ có thể đang tận hưởng.

"Thanh Hoài... nàng ấy đang ở Thôn Thanh Sơn, đúng không?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng nói thấp thoáng nỗi xót xa. Hắn đã cố gắng giữ cho nàng tránh xa khỏi những hiểm nguy của thế giới tu tiên.

Mộ Dung Tĩnh gật đầu. "Đúng vậy. Theo thông tin từ các mạng lưới của ta, nàng vẫn đang sống ở đó, bình dị như một người phàm. Đó là một nơi yên bình, ẩn mình khỏi sự hỗn loạn của tu giới."

U Lam, nãy giờ vẫn im lặng như một cái bóng, đôi mắt tím thẫm của nàng khẽ chuyển động, mang theo một tia sát khí lạnh lẽo. Nàng không quan tâm nhiều đến những chi tiết phức tạp về thuyết phục hay niềm tin. Với nàng, chỉ có kẻ thù và đồng đội. "Nếu có kẻ nào cản trở, ta sẽ dọn dẹp." Giọng nàng trầm và dứt khoát, không một chút do dự. Nàng tin tưởng Trình Vãn Sinh một cách tuyệt đối, và bất kỳ ai nghi ngờ hắn đều là chướng ngại vật cần được loại bỏ.

Trình Vãn Sinh khẽ lắc đầu, ánh mắt nhìn U Lam đầy vẻ phức tạp. "Không, U Lam. Không phải lúc nào bạo lực cũng là câu trả lời. Lần này, chúng ta cần sự đồng lòng, không phải sự ép buộc." Hắn biết, U Lam sẽ luôn là lá chắn kiên cường nhất của hắn, nhưng trong cuộc chiến về vận mệnh này, sức mạnh đơn thuần là chưa đủ.

Hắn lại nhìn vào bản đồ, rồi ngước lên nhìn ba người đồng hành. Mỗi người một vẻ, nhưng đều toát lên sự kiên định và tin tưởng vào hắn. Gánh nặng trên vai hắn dường như càng nặng thêm, nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy một nguồn sức mạnh vô hình đang trỗi dậy. Hắn không cô độc.

"Được rồi." Hắn nói, giọng điệu rắn rỏi hơn. "Chúng ta sẽ đi Thôn Thanh Sơn trước. Sau đó là Thanh Huyền Tông." Hắn đặt tay lên Ngọc Giản Vô Danh, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, như một lời nhắc nhở về sự thật tàn khốc mà họ đang đối mặt. "Hãy chuẩn bị. Hành trình này sẽ rất dài, và đầy thử thách."

Mộ Dung Tĩnh bắt đầu thu xếp bản đồ và tài liệu. Thượng Quan Lăng cẩn thận cất Ngọc Giản Vô Danh vào trong tay áo. U Lam khẽ gật đầu, bàn tay nàng vô thức đặt lên chuôi kiếm. Bốn con người, bốn số phận, mang trên vai vận mệnh của cả Đại lục Huyền Hoang, sắp sửa rời khỏi mật thất kiên cố này, bước ra ánh sáng, đối mặt với những thử thách đầu tiên của cuộc chiến lớn nhất mà họ từng biết.

***

Hoàng hôn buông xuống Thôn Thanh Sơn, vẽ lên những mái ngói xám của những ngôi nhà gỗ đơn sơ một màu vàng cam ấm áp. Gió heo may của mùa thu thổi nhẹ, mang theo mùi khói bếp thoang thoảng, mùi đất ẩm sau cơn mưa chiều, và mùi cỏ cây xanh tươi. Tiếng gà gáy lách tách, tiếng chó sủa xa xa, và tiếng trẻ con nô đùa rộn ràng vọng lại từ con đường đất, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách bên bờ. Tất cả tạo nên một bức tranh yên bình, một sự tĩnh lặng đến mức gần như hoàn hảo, một nơi mà thời gian dường như trôi chậm lại, tách biệt hoàn toàn với thế giới tu tiên đầy rẫy tranh đấu và hiểm nguy.

Trình Vãn Sinh và nhóm xuất hiện ở rìa thôn, ẩn mình dưới một gốc đa cổ thụ rợp bóng. Hắn nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt, lòng nặng trĩu. Đây là nơi Liễu Thanh Hoài đã chọn để sống, một cuộc đời bình dị, không vướng bận thị phi. Hắn đã từng hứa sẽ bảo vệ sự bình yên này cho nàng, nhưng giờ đây, chính hắn lại phải là người phá vỡ nó.

Hắn nhìn thấy nàng, Liễu Thanh Hoài. Nàng đang ngồi bên bờ suối, gần một vạt rừng thảo dược nhỏ, cẩn thận hái những loại lá xanh biếc. Vóc dáng nàng vẫn thanh mảnh, thuần khiết như ngày nào, mái tóc đen dài mượt mà được tết đơn giản, buông xuống vai. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước, toát lên vẻ an nhiên, tự tại. Nàng mặc y phục vải thô màu xanh nhạt, giản dị nhưng sạch sẽ, hòa mình vào cảnh vật xung quanh như một phần của thiên nhiên. Mùi thảo dược thoang thoảng từ tay nàng quyện vào không khí.

Trình Vãn Sinh bước ra khỏi bóng cây, tim hắn đập mạnh. Hắn chưa bao giờ nghĩ sẽ phải gặp lại nàng trong hoàn cảnh này. Liễu Thanh Hoài ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng khẽ nheo lại vì ánh nắng hoàng hôn, rồi đột nhiên mở to khi nhận ra bóng hình quen thuộc. Một thoáng ngạc nhiên, rồi xúc động dâng trào. Chiếc giỏ thảo dược trên tay nàng rơi xuống đất, những loại thuốc quý lăn lóc trên nền cỏ.

"Vãn Sinh... huynh?" Giọng nàng run rẩy, không thể tin vào mắt mình. Nàng đứng dậy, từng bước chân ngập ngừng tiến về phía hắn, như sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng.

Trình Vãn Sinh tiến lại gần, vẻ mặt trầm trọng. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt nàng, cảm thấy tội lỗi vì đã mang theo những tin tức kinh hoàng đến phá vỡ sự bình yên này. "Thanh Hoài, ta biết điều này sẽ phá vỡ sự bình yên của nàng, nhưng thế giới đang đứng trước một mối nguy chưa từng có."

Liễu Thanh Hoài nhìn những người đứng sau Trình Vãn Sinh – Thượng Quan Lăng thanh tao, Mộ Dung Tĩnh trầm tĩnh, U Lam lạnh lùng. Nàng cảm nhận được sự nghiêm trọng từ ánh mắt của họ, và cả từ vẻ mặt tiều tụy nhưng kiên định của Trình Vãn Sinh. "Mối nguy gì, Vãn Sinh? Huynh... huynh trông thật mệt mỏi." Nàng đưa tay lên, muốn chạm vào má hắn, nhưng rồi lại rụt về, nỗi lo lắng hiện rõ trong ánh mắt.

Trình Vãn Sinh dẫn nàng đến một tảng đá lớn bên bờ suối, nơi có thể tránh xa khỏi tai mắt của những người dân trong thôn. Hắn ngồi xuống, kéo nàng ngồi cạnh, cảm nhận sự mềm mại từ bàn tay nàng khi hắn nhẹ nhàng nắm lấy. "Ta cần nàng nghe ta nói, Thanh Hoài. Mọi chuyện... đã thay đổi rất nhiều." Hắn bắt đầu kể, giọng điệu trầm thấp, từ việc họ phát hiện ra Tàn Tích Cổ Trận, về Đông Phương Hạo, về sự kiện Phong Ấn 50 năm trước, và đặc biệt là về 'linh ảnh' kinh hoàng mà họ đã chứng kiến, nơi Đông Phương Hạo đã cố gắng thao túng hoặc hợp nhất với một thế lực cổ xưa từ Thiên Ngoại.

Hắn không giấu giếm bất cứ điều gì, kể cả sự biến chất của Đông Phương Hạo, sự hủy diệt tiềm tàng mà hắn đang mang đến. Hắn kể về những khái niệm như 'mạch nguồn', 'hạt giống tiến hóa', và 'chu kỳ' của mối đe dọa. Hắn nói về 'Hạo Kiếp' đang đến, một thảm họa không chỉ đe dọa sinh linh, mà còn đe dọa sự tồn vong của chính Đại lục Huyền Hoang.

Liễu Thanh Hoài lắng nghe, đôi mắt nàng mở to, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt. Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má, không phải vì sợ hãi cho bản thân, mà vì sự thật tàn khốc mà Trình Vãn Sinh đang phải gánh chịu. Nàng không hiểu hết mọi từ ngữ cao siêu về tu luyện hay vũ trụ, nhưng nàng hiểu được nỗi tuyệt vọng trong giọng nói của hắn, và sự cấp bách của tình hình.

"Vãn Sinh... những gì huynh nói... quá sức tưởng tượng. Hạo... Hạo Kiếp ư?" Giọng nàng run rẩy, như thể nàng đang cố gắng chấp nhận một giấc mơ kinh hoàng. Cuộc sống bình yên của nàng bỗng chốc sụp đổ trước những lời lẽ đó.

Trình Vãn Sinh siết chặt tay nàng. "Đông Phương Hạo đã trở thành một phần của nó, hoặc là kẻ điều khiển nó. Hắn không còn là Đông Phương Hạo mà chúng ta từng biết. Hắn là một mối đe dọa, một thứ gì đó biến chất, không thể dùng lẽ thường để đối phó." Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, ánh mắt chân thành và đầy hy vọng. "Ta cần nàng, Thanh Hoài. Ta cần sự thuần khiết trong tâm hồn nàng, sự thấu cảm của nàng để cùng ta đối mặt với sự biến chất này. Nàng là người hiểu rõ nhất về bản chất thiện lương, về những gì chúng ta đang chiến đấu để bảo vệ."

Thượng Quan Lăng bước đến, đặt Ngọc Giản Vô Danh và Minh Trí Hồ Điệp lên tảng đá trước mặt Liễu Thanh Hoài. "Những bằng chứng này không thể chối cãi. Chúng là những ghi chép cổ xưa, những hình ảnh được lưu giữ trong dòng thời gian. Đông Phương Hạo đã thực sự bước trên con đường hủy diệt." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm, như một lời khẳng định cuối cùng cho những nghi ngờ còn sót lại trong lòng Liễu Thanh Hoài.

Liễu Thanh Hoài chạm tay vào phiến ngọc lạnh lẽo, cảm nhận những dòng thông tin cổ xưa như đang chảy qua đầu ngón tay. Nàng nhắm mắt lại, một dòng nước mắt nữa chảy xuống. Nàng không phải là người ham mê quyền lực hay sức mạnh, nàng chỉ khao khát một cuộc sống bình yên, một mái nhà nhỏ với người mình yêu thương. Nhưng giờ đây, ngay cả cái khao khát đơn giản đó cũng bị đe dọa.

Sự đấu tranh nội tâm diễn ra trong nàng. Một bên là bản năng muốn chạy trốn khỏi hiểm nguy, muốn níu giữ chút bình yên cuối cùng. Một bên là tình yêu thương vô bờ bến dành cho Trình Vãn Sinh, và sự nhận thức về trách nhiệm của một con người trước thảm họa. Nàng nhớ lại những lời hắn từng nói, những hành động hắn từng làm, tất cả đều vì muốn bảo vệ những điều tốt đẹp, dù cho phải chịu đựng bao nhiêu hiểu lầm và tủi nhục.

Cuối cùng, nàng mở mắt, đôi mắt đỏ hoe nhưng đã ánh lên một tia kiên định. "Vãn Sinh... huynh không bao giờ nói dối ta. Huynh... luôn làm những điều đúng đắn, dù người khác có hiểu lầm huynh." Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn sót lại trên má. "Nếu đó là sự thật, nếu thế giới này thực sự cần... thì ta sẽ đi cùng huynh." Nàng nói, giọng nói vẫn nhỏ nhẹ, nhưng đầy quyết tâm. "Ta không có sức mạnh, không có trí tuệ như các vị cô nương đây, nhưng ta có thể làm bất cứ điều gì có thể để giúp huynh."

Trình Vãn Sinh mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi. Hắn đặt tay lên vai nàng, cảm nhận sự yếu ớt nhưng đầy kiên cường của nàng. "Cảm ơn nàng, Thanh Hoài. Nàng không cần sức mạnh. Nàng chỉ cần là chính mình. Đó đã là sức mạnh lớn nhất rồi." Hắn biết, Liễu Thanh Hoài sẽ là ngọn lửa sưởi ấm tâm hồn hắn trong những tháng ngày tăm tối sắp tới, là lời nhắc nhở về những giá trị thuần khiết mà họ đang chiến đấu để bảo vệ.

Một mối hiểm nguy chưa từng có, một lời hứa với người thương. Liễu Thanh Hoài, dù không phải cường giả, nhưng sự chấp thuận của nàng mang theo một ý nghĩa sâu sắc, một sự ủng hộ vô điều kiện mà Trình Vãn Sinh luôn trân trọng. Nàng đứng dậy, quay lại nhìn ngôi làng yên bình một lần cuối, rồi quay sang Trình Vãn Sinh, như thể đã sẵn sàng bước vào một hành trình không hề biết trước. Nàng biết, cuộc sống bình yên của mình đã chấm dứt, nhưng có lẽ, đây là lựa chọn đúng đắn, một lựa chọn vì tình yêu và vì vận mệnh của tất cả.

***

Đại Điện Thanh Huyền sừng sững uy nghiêm dưới ánh nắng chói chang của buổi trưa, mái ngói lưu ly phản chiếu màu trời xanh biếc. Tiếng chuông tông môn trầm hùng vang vọng khắp các đỉnh núi, mang theo sự trang nghiêm và cổ kính của một tông môn lớn. Mùi trầm hương thoang thoảng quyện với mùi đá lạnh lẽo, tạo nên một bầu không khí có chút áp lực và xa cách.

Trình Vãn Sinh cùng với Thượng Quan Lăng, Mộ Dung Tĩnh, U Lam và Liễu Thanh Hoài bước vào đại điện. Bước chân của họ vang vọng trên nền đá cẩm thạch bóng loáng. Các đệ tử và trưởng lão của Thanh Huyền Tông quay lại nhìn họ với ánh mắt tò mò, xen lẫn sự kinh ngạc và cả một chút cảnh giác khi nhận ra Trình Vãn Sinh, 'kẻ mang điềm xấu' trong truyền thuyết. Hắn vẫn là một cái tên gây nhiều tranh cãi trong tu giới.

Bạch Lạc Tuyết đứng giữa đại điện, vóc dáng cao ráo, thanh thoát, khí chất lạnh lùng như tuyết núi. Khuôn mặt xinh đẹp hoàn mỹ, đôi mắt phượng sắc bén nhưng giờ đây ẩn chứa vẻ kiêu ngạo thường thấy. Mái tóc đen dài óng ả được búi cao gọn gàng, cài trâm ngọc, và nàng khoác lên mình bộ y phục tông môn cao cấp màu trắng tinh khôi, thêu hoa văn tinh xảo bằng chỉ bạc, toát lên vẻ cao quý và không thể chạm tới. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt ban đầu đầy cảnh giác, rồi dần chuyển sang sự hoài nghi rõ rệt.

"Trình Vãn Sinh, ngươi trở về đây làm gì?" Giọng nàng trong trẻo nhưng lạnh lùng, dứt khoát, vang vọng khắp đại điện. "Lần nào ngươi xuất hiện, lần đó có biến cố. Ngươi muốn kéo Thanh Huyền Tông vào một cuộc chiến vô nghĩa sao?" Nàng không giấu diếm sự khó chịu và định kiến của mình. Trong ký ức của nàng, Trình Vãn Sinh luôn là kẻ mang đến rắc rối, một kẻ yếu đuối nhưng luôn gây ra những sự kiện chấn động.

Trình Vãn Sinh tiến lên vài bước, đối mặt trực tiếp với Bạch Lạc Tuyết. Hắn biết, để thuyết phục nàng không hề dễ dàng. Nàng là một thiên tài, một người của lý trí và thực tế, và cũng là người gánh vác trách nhiệm lớn lao của Thanh Huyền Tông. "Lạc Tuyết, ta không muốn. Nhưng mối nguy này không chừa một ai. Đây không phải là sự kiện tông môn, mà là vận mệnh của cả Đại lục Huyền Hoang." Hắn không vòng vo, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. "Đông Phương Hạo đã biến chất. Hắn đang hợp nhất với một thế lực từ Thiên Ngoại, một thứ có thể hủy diệt tất cả chúng ta."

Bạch Lạc Tuyết nhíu mày. "Thiên Ngoại? Ngươi nói gì vậy? Chuyện đó đã được phong ấn 50 năm trước. Hơn nữa, Đông Phương Hạo là một trong những cường giả mạnh nhất, là trụ cột của chính đạo. Ngươi lại muốn vu khống hắn?" Nàng vẫn chưa tin, cho rằng đây chỉ là một trong những mưu kế hoặc sự cường điệu của Trình Vãn Sinh.

Thượng Quan Lăng bước lên, đặt Ngọc Giản Vô Danh và Minh Trí Hồ Điệp lên một cái bàn gần đó. "Bạch Trưởng lão, chúng ta không vu khống." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy thuyết phục. "Những gì chúng ta phát hiện được không phải là suy đoán, mà là bằng chứng cụ thể." Nàng bắt đầu kích hoạt Ngọc Giản, chiếu ra những hình ảnh mờ ảo về Tàn Tích Cổ Trận, những ký hiệu cổ xưa, và cả đoạn "linh ảnh" về Đông Phương Hạo đang cố gắng dung hợp với thứ năng lượng đen tối từ Thiên Ngoại.

Mộ Dung Tĩnh tiếp lời, giọng điệu điềm đạm, rõ ràng, mỗi lời nói đều có trọng lượng. "Chúng ta đã phân tích các mẫu linh khí tại Cấm Địa Thần Mộ, đối chiếu với các cổ tịch và ghi chép. Đông Phương Hạo không chỉ phá vỡ phong ấn, hắn đang chủ động biến chất, biến bản thân thành một vật dẫn, một cánh cổng cho thế lực Thiên Ngoại. Mối đe dọa này không phải là sự xâm lược từ bên ngoài, mà là sự biến dạng từ bên trong." Nàng trình bày các giả thuyết, các dữ liệu một cách logic và khoa học nhất có thể, cố gắng đánh vào sự lý trí của Bạch Lạc Tuyết.

Bạch Lạc Tuyết lặng người. Đôi mắt phượng của nàng chăm chú nhìn vào những hình ảnh đang chiếu, lắng nghe từng lời phân tích của Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh. Nàng là một thiên tài, một người có khả năng nhận định và phân tích tình hình một cách sắc bén. Những bằng chứng mà họ đưa ra, mặc dù kinh khủng đến mức khó tin, nhưng lại có vẻ logic và khớp với những biến động linh khí bất thường mà Thanh Huyền Tông gần đây cũng đã ghi nhận.

"Những bằng chứng này... thật sự kinh hoàng." Nàng lẩm bẩm, vẻ mặt dần trở nên đăm chiêu, sự kiêu ngạo ban đầu đã tan biến, thay vào đó là gánh nặng của trách nhiệm. Nàng biết, nếu những điều này là sự thật, thì đây không chỉ là mối họa của Thanh Huyền Tông, mà là của cả Đại lục Huyền Hoang. "Nhưng Thanh Huyền Tông không thể hành động tùy tiện. Ta cần thời gian để thuyết phục các trưởng lão khác... và ngươi, Trình Vãn Sinh, ngươi có chắc ngươi không mang lại họa nữa không?" Lời nói cuối cùng của nàng vẫn còn mang theo sự hoài nghi và cảnh giác.

Trình Vãn Sinh nhìn nàng, ánh mắt kiên định. "Ta không thể hứa. Nhưng ta có thể hứa rằng ta sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ thế giới này, và ta sẽ không bao giờ bỏ cuộc." Hắn hiểu rằng, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến khó khăn hơn cả vũ lực – cuộc chiến giành lấy lòng tin và sự đoàn kết. Thanh Huyền Tông là một thế lực lớn, việc thuyết phục họ không chỉ là thuyết phục Bạch Lạc Tuyết, mà còn là đối mặt với cả một hệ thống già cỗi, đầy bảo thủ.

Bạch Lạc Tuyết đứng bất động, vẻ mặt đăm chiêu. Nàng là một thiên tài, nhưng cũng chỉ là một cá nhân. Trách nhiệm của một tông môn không thể chỉ dựa vào lời nói của một người, dù đó là ai. Nàng phải đối mặt với những câu hỏi khó khăn: làm thế nào để cân bằng giữa sự bảo vệ tông môn và vận mệnh của cả thế giới? Làm thế nào để thuyết phục những người khác tin vào một mối đe dọa 'ngoài thế giới' mà họ chưa từng thấy?

Liễu Thanh Hoài khẽ bước đến gần Trình Vãn Sinh, nắm lấy tay hắn. Ánh mắt nàng nhìn Bạch Lạc Tuyết, không có sự phán xét, chỉ có sự thấu hiểu và động viên. U Lam vẫn đứng đó, đôi mắt tím thẫm quét qua từng gương mặt, sẵn sàng cho bất kỳ phản ứng tiêu cực nào.

Trình Vãn Sinh biết, con đường phía trước còn rất dài. Từ Thôn Thanh Sơn đến Thanh Huyền Tông, hắn đã phải đối mặt với sự lo sợ, sự hoài nghi, và cả những định kiến từ quá khứ. Đây không chỉ là việc tìm kiếm sức mạnh, mà là tìm kiếm sự đồng điệu trong tâm hồn, sự thấu hiểu trong lý trí. Hắn phải là người dẫn đường, là người hàn gắn, là người xây dựng niềm tin. Gánh nặng này không thể một mình hắn gánh vác, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ sống sót, và trong quá trình đó, hắn sẽ tập hợp những mảnh ghép, những tâm hồn kiên cường để cùng nhau đối mặt với Hạo Kiếp đang đến.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.