Mùi máu, thuốc chữa thương, khói bụi từ những trận pháp vỡ vụn, và cả mùi của sự mệt mỏi, tuyệt vọng quyện vào nhau, tạo thành một bầu không khí nặng nề, khó thở trên tiền tuyến. Linh khí hỗn loạn đến mức gần như không thể tu luyện, và cảm giác kiệt sức bao trùm mọi người. Mộ Dung Tĩnh, với khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt phượng nhìn Trình Vãn Sinh đầy phức tạp, những lời nàng nói ra vẫn vương vấn trong tâm trí hắn: “Ngươi đã làm rất tốt, nhưng cái giá…” Cái giá của sự sống sót, của những quyết định sinh tử, giờ đây Trình Vãn Sinh đã hiểu rõ hơn bao giờ hết. Hắn đã phải đánh đổi sự an toàn ngắn hạn bằng rủi ro lâu dài, một rủi ro mà cả Đại lục Huyền Hoang phải gánh chịu.

Dược Lão Quái, lão già gầy gò, râu tóc bạc phơ rối bù, ánh mắt sắc bén như chim ưng, dù đã buông lời châm chọc “Cái giá của sự sống sót luôn đắt đỏ, tiểu tử. Ngươi chỉ vừa mới nếm trải thôi,” nhưng trong đáy mắt lão, Trình Vãn Sinh thấy một tia tán thưởng khó nhận ra. Lão già này đã sống đủ lâu để hiểu rằng đạo đức là một thứ xa xỉ trên chiến trường, và sự sống sót mới là chân lý cuối cùng. Trình Vãn Sinh không đáp lời lão. Hắn biết những lời đó là thật. Hắn đã luôn sống với triết lý đó. Nhưng đối mặt với sự tàn khốc của thực thể cổ xưa, hắn nhận ra rằng triết lý ‘mạnh là đúng’ không chỉ là một khái niệm trong thế giới tu tiên, mà là một quy luật vũ trụ. Nó không có thiện ác, không có đúng sai, chỉ có sự tồn tại và sự hủy diệt. Để sống sót, hắn không chỉ cần mạnh hơn, mà còn cần thông minh hơn, thâm hiểm hơn.

*Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai.* Hắn đã hiểu mình là ai. Hắn là một kẻ sống sót, một nghệ sĩ của sự sinh tồn. Nhưng giờ đây, hắn phải trở thành một kẻ bảo vệ. Cái giá của sự sống sót đã trở nên quá lớn, và hắn phải tìm ra một con đường khác để bảo vệ những người hắn yêu thương, để tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự sống không phải trong quyền lực mà trong chính bản thân và những người anh yêu thương. Hắn quay đầu lại, nhìn về phía Cổng Không Gian Hư Vô đang dần khép lại, nhưng vẫn còn đó những tia sét đỏ nhấp nháy. Một suy nghĩ lóe lên trong đầu hắn, một tia sáng yếu ớt giữa màn đêm tăm tối. Thực thể cổ xưa này, nó là một phần của phong ấn bị suy yếu. Liệu có phải, chìa khóa để đối phó với nó không phải là sức mạnh, mà là sự hiểu biết về chính phong ấn đó? Hắn sẽ phải dựa vào trí tuệ của mình, vào Ngọc Giản Vô Danh, để tìm ra điểm yếu chiến lược của kẻ thù này, và có lẽ, của cả Thiên Ngoại. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.

Lời tuyên bố thầm thì trong tâm trí Trình Vãn Sinh vừa dứt, Cổng Không Gian Hư Vô đột nhiên rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết. Những tia sét đỏ máu không còn chỉ là nhấp nháy, mà chúng xé toạc không gian, tạo thành những vết nứt chằng chịt như mạng nhện. Tiếng không gian bị xé rách chói tai, như hàng vạn tấm lụa bị xé vụn cùng lúc, vang vọng khắp chiến trường, xuyên thấu màng nhĩ của mọi tu sĩ. Áp lực không trọng lượng từ Cổng Không Gian Hư Vô đè nặng lên cơ thể, khiến nhiều tu sĩ cảnh giới thấp hơn phải khuỵu gối, linh lực trong đan điền như bị đóng băng.

Mùi hư vô lạnh lẽo, một mùi hương không thuộc về thế giới vật chất, pha lẫn với mùi năng lượng hỗn loạn và máu tanh, hòa quyện lại tạo thành một hỗn hợp kinh tởm, bao phủ chiến trường. Ánh sáng đỏ máu từ Cổng Không Gian Hư Vô bùng lên dữ dội, nhuộm đỏ cả bầu trời, biến cảnh vật xung quanh thành một bức tranh tận thế. Những tinh thể năng lượng lơ lửng xung quanh cổng, vốn chỉ lấp lánh kỳ ảo, giờ đây bắt đầu vỡ vụn, bắn ra những mảnh sắc nhọn như thiên thạch, xuyên thủng giáp trụ và thân thể của các tu sĩ không kịp phòng bị.

“Không thể nào! Nó lại quay lại nhanh như vậy sao?!” Vân Tiêu Tử nghiến răng, khuôn mặt thư sinh thanh tú giờ đây căng thẳng tột độ. Y dùng trường kiếm của mình chém tan một mảnh tinh thể đang lao tới, nhưng ánh mắt không giấu nổi sự tuyệt vọng.

Bạch Lạc Tuyết, với thân hình cao ráo, thanh thoát, khí chất lạnh lùng như tuyết, giờ đây cũng không giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng mở to, nhìn chằm chằm vào cái xoáy nước không gian khổng lồ đang ngày càng mở rộng. Nàng siết chặt thanh kiếm trong tay, linh lực cuồn cuộn chảy trong kinh mạch, chuẩn bị cho một trận chiến không lối thoát. “Thực thể đó… nó mạnh hơn lúc trước!”

Từ trong Cổng Không Gian Hư Vô, một bóng đen khổng lồ, tựa như một khối hư vô được tạo thành từ đêm tối và sự hủy diệt, từ từ hiện ra. Nó không có hình thù cố định, lúc cuộn xoáy như một cơn lốc đen, lúc lại trải rộng như một tấm màn vô tận, nhưng áp lực mà nó tỏa ra thì vô cùng rõ ràng, nặng nề đến mức khiến không gian xung quanh như bị bóp méo. Tiếng gầm thét trầm đục, như hàng ngàn linh hồn bị giam cầm đang rên rỉ, vang vọng từ trong bóng đen, mang theo sự hủy diệt nguyên thủy.

“Đây không phải là sức mạnh đơn thuần… đây là một dạng quy tắc, một triết lý hủy diệt,” Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, đôi mắt màu nâu sẫm của hắn lóe lên ánh sáng xanh biếc của Minh Trí Hồ Điệp. Hắn không còn là tạp dịch ngoại môn run rẩy trước mỗi hiểm nguy, mà là một kẻ lãnh đạo đứng vững giữa phong ba. Lý trí của hắn hoạt động hết công suất, cố gắng phân tích mọi biến động dù là nhỏ nhất của thực thể cổ xưa. *Phải tìm ra ‘điểm chết’ của nó, nếu không tất cả sẽ chìm vào hư vô!*

Bóng đen khổng lồ không chút do dự. Nó vươn một xúc tu hư ảo khổng lồ ra khỏi cổng không gian, quét ngang qua phòng tuyến như một lưỡi hái tử thần. Luồng năng lượng hư không mà nó mang theo không chỉ đơn thuần là công kích vật lý, mà nó còn hút cạn sinh khí, linh lực, thậm chí là cả ý chí sống của những tu sĩ không may bị chạm tới. Tiếng la hét thảm thiết vang lên, hàng chục tu sĩ biến thành tro bụi chỉ trong nháy mắt, một phần phòng tuyến bị san phẳng, để lại một khoảng trống hoác đầy ám ảnh.

“Không thể lùi! Bảo vệ phía sau!” Bạch Lạc Tuyết hét lớn, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên quyết, át đi tiếng gió gào thét và tiếng nổ. Nàng lao lên, thanh kiếm trong tay hóa thành một dải lụa trắng, chém thẳng vào xúc tu hư ảo. Kiếm quang chói lòa va chạm với năng lượng hư không, tạo ra một tiếng va chạm đinh tai nhức óc, nhưng chỉ khiến xúc tu khổng lồ hơi chùn lại một chút, không gây ra bất kỳ tổn thương đáng kể nào.

Trình Vãn Sinh, trong khi đó, không ngừng quan sát. Đôi mắt của hắn, nhờ Minh Trí Hồ Điệp, dường như xuyên thấu qua lớp hư ảo bên ngoài của thực thể, nhìn thấy được những dòng chảy năng lượng phức tạp bên trong. Hắn né tránh một mảnh tinh thể vỡ đang bay thẳng tới, ra lệnh cho Mộ Dung Tĩnh nhanh chóng di chuyển pháp trận phòng ngự đã bị phá vỡ. “Mộ Dung cô nương! Di chuyển trận pháp Huyền Vũ sang cánh trái! Nó đang bị lộ ra!”

Mộ Dung Tĩnh, với khuôn mặt trái xoan thanh tú nhưng giờ đây đầy vẻ căng thẳng, lập tức hiểu ý. Nàng nhanh chóng huy động các tu sĩ còn lại, bắt đầu dịch chuyển một trận pháp phòng ngự khổng lồ, dù việc đó tiêu tốn linh lực và trí lực kinh khủng. “Vân Tiêu Tử! U Lam! Hỗ trợ trận pháp!”

Vân Tiêu Tử, phong thái thư sinh vẫn còn đó nhưng ánh mắt kiên định, dứt khoát chỉ huy tàn quân. Y không ngần ngại lao vào tuyến đầu, trường kiếm phát ra kiếm quang rực rỡ, chặn đứng những con quái vật Thiên Ngoại cấp thấp đang tràn vào từ Cổng Không Gian. “Tất cả theo ta! Đừng để chúng phá vỡ phòng tuyến!”

U Lam, với mái tóc đen dài xõa ngang lưng, đôi mắt tím sâu thẳm ẩn chứa nỗi hận thù, không nói một lời. Nàng là một mũi dao găm sắc bén, không một chút do dự. Nàng đã lao vào giữa bầy quái vật Thiên Ngoại, song đao trong tay múa lên những vũ điệu chết chóc, mỗi nhát chém đều mang theo sát khí lạnh lẽo, kết liễu từng sinh vật dị dạng một cách tàn nhẫn. Nàng như một cơn lốc đen, tạo ra một khoảng trống an toàn tạm thời cho các tu sĩ đang di chuyển trận pháp.

Trình Vãn Sinh không chỉ chỉ huy. Hắn là mũi nhọn của trí tuệ. Hắn nhận ra, sự tấn công của Bóng đen khổng lồ không phải là ngẫu nhiên. Nó có một “nhịp điệu”, một quy luật vận hành. Cứ sau mỗi đòn tấn công hủy diệt, sẽ có một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, một “lỗ hổng” trong dòng chảy năng lượng hỗn loạn của nó, tựa như một nhịp tim yếu ớt giữa cơn bão táp. Khoảnh khắc đó quá nhanh, quá khó nắm bắt, và đòi hỏi một sự tập trung tuyệt đối, cùng với một khả năng tính toán siêu việt.

*Chỉ một khoảnh khắc... một khoảnh khắc thôi!* Trình Vãn Sinh dồn toàn bộ tâm trí, kết hợp với Ngọc Giản Vô Danh, để tìm ra cách thức lợi dụng. Ngọc Giản Vô Danh trong thức hải của hắn tỏa ra ánh sáng huyền ảo, những ký tự cổ xưa như sống dậy, không ngừng phân tích, mô phỏng, và đưa ra các phương án. Hắn đã từng sử dụng nó để giải mã những cạm bẫy cổ xưa, những trận pháp phức tạp, nhưng đối với một thực thể cổ xưa đại diện cho quy luật vũ trụ, đây là một thử thách hoàn toàn khác.

Cùng lúc đó, tình thế trên tiền tuyến trở nên nguy cấp hơn bao giờ hết. Một đợt sóng xung kích cực mạnh từ Bóng đen khổng lồ bất ngờ ập đến, mạnh mẽ đến mức khiến cả không gian như muốn sụp đổ. Vân Tiêu Tử, đang cố gắng tổ chức phòng ngự cho các tu sĩ yếu hơn, không kịp phản ứng. Hàng chục tu sĩ khác bị cuốn bay, máu văng tung tóe.

“Vân Tiêu Tử!” Bạch Lạc Tuyết hét lên, nàng thấy rõ cảnh y sắp bị nuốt chửng bởi luồng năng lượng hư không. Không chút do dự, nàng vung kiếm, toàn bộ linh lực trong cơ thể bùng nổ, tạo thành một lá chắn ánh sáng trắng tinh khiết, chặn đứng luồng xung kích trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng cái giá phải trả là quá lớn. Nàng cảm nhận được một cơn đau thấu xương lan khắp cơ thể, linh lực bị rút cạn đáng kể, và thanh kiếm trong tay nàng bắt đầu run rẩy.

Trong khoảnh khắc bị dồn vào đường cùng, khi lá chắn ánh sáng của nàng bắt đầu rạn nứt, một luồng sức mạnh cổ xưa trong huyết mạch Bạch Lạc Tuyết đột nhiên bùng nổ. Đó là một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc, như có một con rồng đang ngủ say trong cơ thể nàng vừa thức tỉnh. Kiếm ý của cô thăng hoa, không còn chỉ là sự sắc bén, mà nó mang theo một khí chất cổ kính, uy nghiêm, như đến từ thuở hồng hoang. Đôi mắt phượng của nàng bỗng lóe lên ánh sáng bạc huyền ảo, mái tóc đen dài óng ả bay phấp phới trong làn gió hư không.

“Kiếm ý vô ngã!” Nàng gầm lên, giọng nói vang vọng như tiếng phượng hoàng gáy giữa trời xanh. Thanh kiếm trong tay nàng không còn là pháp khí, mà dường như đã trở thành một phần của linh hồn nàng, một phần của vũ trụ. Nàng vung kiếm, không còn là những chiêu thức rập khuôn, mà là một nhát chém thuần túy, mang theo sức mạnh của niềm tin và ý chí không lùi bước. Kiếm quang trắng bạc xuyên qua không gian, không bị cản trở bởi năng lượng hư không hay áp lực của Bóng đen khổng lồ.

Cùng lúc đó, Trình Vãn Sinh đã tìm ra “điểm mù” mà hắn đang tìm kiếm. Hắn kích hoạt Bích Lạc Linh Giáp, dù năng lượng của nó đã cạn kiệt đáng kể. Bích Lạc Linh Giáp không chỉ là một bộ giáp phòng ngự, mà nó còn có khả năng tương tác với linh khí và cấu trúc không gian ở một mức độ tinh vi. Hắn điều khiển nó, tạo ra một trường năng lượng đặc biệt, nhỏ bé nhưng cực kỳ tập trung, ngay tại vị trí mà hắn đã tính toán là “lỗ hổng” trong dòng chảy năng lượng của Bóng đen khổng lồ. Trường năng lượng này không tấn công trực tiếp, mà nó làm nhiễu loạn, tạo ra một phản ứng dây chuyền nhỏ, khiến cho luồng phòng ngự tự thân của Bóng đen khổng lồ trong một khoảnh khắc cực ngắn bị lệch hướng, lộ ra một điểm yếu.

Chính trong khoảnh khắc đó, kiếm quang của Bạch Lạc Tuyết xuyên thủng lớp phòng ngự của Bóng đen khổng lồ. Một tiếng rít chói tai vang lên, không phải tiếng gầm thét, mà là một âm thanh lạ lùng, như sự đổ vỡ của một thứ gì đó cổ xưa và vô hình. Một vết thương rõ rệt, một vết nứt màu bạc, xuất hiện trên thân thể hư ảo của Bóng đen khổng lồ. Dù vết thương đó nhanh chóng khép lại, nhưng nó đã khiến thực thể khổng lồ phải tạm thời chùn lại, sức mạnh của nó dường như bị suy yếu đi một phần.

Một làn sóng nhẹ nhõm lan khắp chiến trường, nhưng nó chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Ngay sau đó, một luồng áp lực mới, khác hẳn với sự hủy diệt nguyên thủy của Bóng đen khổng lồ, ập đến. Áp lực này sắc bén hơn, mang theo sự ngạo mạn và tàn nhẫn của một trí tuệ vượt trội.

Từ phía sau Bóng đen khổng lồ, một dáng người cao lớn, khoác một bộ giáp hư không màu đen tuyền, từ từ bước ra. Hắn không có vẻ ngoài dị dạng như các quái vật Thiên Ngoại khác, mà mang hình dáng tương tự con người, nhưng đôi mắt hắn lạnh lẽo như vực sâu, không chút cảm xúc, chỉ có sự khinh bỉ tột độ. Hắn cầm trong tay một thanh trường thương màu đen, đầu thương tỏa ra năng lượng hủy diệt kinh hoàng, như có thể xuyên thủng cả không gian. Đây chính là Hư Không Chiến Tướng, một chỉ huy cấp cao của Thiên Ngoại.

Hư Không Chiến Tướng nhìn vết thương trên thân thể Bóng đen khổng lồ, rồi ánh mắt hắn dừng lại trên Bạch Lạc Tuyết, người đang thở dốc, kiếm ý vẫn còn vương vấn quanh thân. Khuôn mặt hắn không chút biểu cảm, nhưng giọng nói vang lên khắp chiến trường, lạnh lẽo và đầy uy quyền, như một phán quyết tử hình. “Thứ sinh vật yếu ớt. Ngươi dám làm tổn thương chủ nhân của ta?”

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng áp lực mà hắn tỏa ra còn mạnh mẽ hơn cả Bóng đen khổng lồ. Hắn không phải là một quy luật tự nhiên, mà là một kẻ mạnh có ý thức, một kẻ thống trị. Năng lượng hủy diệt cuồn cuộn từ thanh trường thương trong tay hắn, tạo ra những vết nứt nhỏ trong không gian xung quanh.

“Tất cả lùi lại! Trận pháp Huyền Vũ, khởi!” Mộ Dung Tĩnh, với đầu óc nhanh nhạy và khả năng phân tích tình hình sắc bén, lập tức nhận ra sự nguy hiểm chết người từ kẻ địch mới này. Nàng nhanh chóng ra lệnh, đồng thời huy động toàn bộ linh lực còn lại, cùng với các tu sĩ pháp trận khác, dồn sức kích hoạt trận pháp Huyền Vũ ở trung tâm phòng tuyến. Một tấm lá chắn năng lượng màu xanh lam đậm, mang theo sức mạnh phòng ngự của Thần Thú Huyền Vũ, từ từ hiện lên, cố gắng che chắn cho các tu sĩ phía sau.

Hư Không Chiến Tướng không nói thêm lời nào. Hắn vung trường thương, một luồng năng lượng hủy diệt màu đen tuyền bắn thẳng về phía Bạch Lạc Tuyết. Tốc độ của đòn tấn công nhanh đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mang theo sức mạnh có thể xuyên thủng cả một ngọn núi.

Bạch Lạc Tuyết, dù kiệt sức, vẫn cắn răng chịu đựng. Nàng biết mình không thể né tránh. Kiếm ý vừa bùng nổ trong nàng vẫn còn đó, thôi thúc nàng chiến đấu. Nàng tập trung toàn bộ linh lực còn lại, thanh kiếm trong tay bùng lên ánh sáng bạc một lần nữa, tung ra chiêu thức phòng ngự mạnh nhất của mình. Tiếng pháp khí va chạm đinh tai nhức óc, ánh sáng bạc và năng lượng đen va vào nhau, tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa, đẩy Bạch Lạc Tuyết lùi lại vài bước, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Trình Vãn Sinh, với đôi mắt của Minh Trí Hồ Điệp, không ngừng phân tích các đòn đánh của Hư Không Chiến Tướng. Hắn nhận ra, kẻ này không chỉ mạnh về sức mạnh thuần túy, mà còn có một phong cách chiến đấu đầy tính toán, mỗi đòn đánh đều nhắm vào điểm yếu hoặc sơ hở của đối thủ. Hắn nhanh chóng truyền đạt thông tin cho Mộ Dung Tĩnh và U Lam bằng thần niệm. “Mộ Dung cô nương! Hắn nhắm vào điểm yếu của trận pháp! Tập trung linh lực vào góc Tây Bắc!” “U Lam! Hắn có vẻ không quen với những cuộc tấn công bất ngờ từ cự ly gần! Đánh lạc hướng hắn!”

U Lam không cần Trình Vãn Sinh phải nói nhiều. Khi Hư Không Chiến Tướng đang tập trung vào Bạch Lạc Tuyết, nàng đã biến thành một cái bóng đen, lao vào giao chiến. Nàng không màng đến sự chênh lệch sức mạnh. Song đao trong tay nàng múa lên những vũ điệu chớp nhoáng, sắc bén, nhắm vào những điểm yếu trên bộ giáp hư không của Hư Không Chiến Tướng mà Trình Vãn Sinh vừa truyền tin. Đòn tấn công của nàng không mạnh bằng Bạch Lạc Tuyết, nhưng lại vô cùng quỷ dị và khó lường, liên tục gây quỹ nhiễu, buộc Hư Không Chiến Tướng phải chia sức phòng ngự.

Trình Vãn Sinh, dù không trực tiếp chiến đấu ở tiền tuyến, nhưng lại là bộ não của cả chiến trường. Hắn đứng giữa trung tâm phòng tuyến, Bích Lạc Linh Giáp trên người không ngừng phát ra những luồng sáng yếu ớt, hỗ trợ cho các tu sĩ xung quanh. Hắn nhìn Liễu Thanh Hoài, nàng đang cố gắng hết sức để chữa trị cho những người bị thương, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước vẫn còn đọng lại sự sợ hãi, nhưng cũng ánh lên một sự kiên cường đáng kinh ngạc. Nàng cắn môi, không ngừng niệm chú, những luồng sinh lực màu xanh nhạt từ tay nàng truyền vào cơ thể các tu sĩ khác, cố gắng kéo họ khỏi bờ vực tử vong. Trình Vãn Sinh biết, mỗi người đều đang chiến đấu theo cách riêng của mình.

Áp lực từ Quân đoàn Thiên Ngoại đông đảo, liên tục công kích, vẫn đe dọa phá vỡ phòng tuyến. Mỗi khi Bóng đen khổng lồ tạm thời chùn lại, chúng lại dồn dập hơn, như những con thiêu thân lao vào lửa. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Hư Không Chiến Tướng đã thay đổi cục diện. Hắn không chỉ là một chỉ huy, mà còn là một ngọn núi sừng sững, một thử thách mới mà Trình Vãn Sinh và các đồng minh phải đối mặt. Cuộc chiến không còn chỉ là sinh tồn, mà đã trở thành một cuộc đấu trí, đấu lực, và đấu ý chí không khoan nhượng. Trình Vãn Sinh biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn rất nhiều. Hắn phải nhanh chóng tìm ra cách đối phó với kẻ địch mới này, nếu không, tất cả sẽ chìm vào hư vô.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.