Ánh trăng vẫn đổ tràn qua khung cửa sổ, soi sáng khung cảnh ấm áp bên trong động phủ, như một lời chúc phúc vĩnh cửu cho cuộc sống mới của kẻ từng bị nguyền rủa, nhưng giờ đã tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự tồn tại. Đêm trôi qua êm đềm, mang theo hơi thở của bình yên và giấc ngủ sâu.

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh lướt qua rèm cửa sổ bằng tơ lụa thô, Trình Vãn Sinh khẽ cựa mình trên chiếc giường gỗ ấm áp. Chiếc chăn bông mềm mại, được Liễu Thanh Hoài tự tay dệt bằng những sợi tơ tằm linh quý trong thung lũng, vẫn còn vương vấn hơi ấm của nàng. Hắn mở mắt, ánh nhìn lướt qua căn phòng giản dị mà ấm cúng. Tường nhà được ốp bằng gỗ linh sam đã ngả màu thời gian, tỏa ra mùi hương thanh nhẹ, xua đi mọi tạp khí. Trên bàn gỗ nhỏ cạnh giường, một bình hoa dại do Tần Diệu Nhi hái từ sườn núi, vẫn còn đọng những hạt sương đêm, lấp lánh như ngọc. Tiếng chim hót líu lo ngoài cửa sổ, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ khe đá gần đó, tạo nên một bản hòa tấu êm dịu, đánh thức vạn vật sau một đêm dài.

Hắn khẽ nhúc nhích, cảm nhận sự mềm mại của chiếc gối kê đầu, được nhồi bằng lá linh thảo khô có tác dụng an thần. Mùi hương dịu nhẹ của thảo mộc quanh quẩn trong không khí, quyện với mùi khói bếp thoang thoảng từ phòng bếp bên cạnh. Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại lần nữa, hít sâu một hơi. Đây là mùi hương của gia đình, mùi hương của cuộc sống mà hắn đã từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có được. Sau bao nhiêu năm sống trong lo sợ, tranh đấu, và cô độc, hắn cuối cùng đã tìm thấy bến đỗ bình yên này. Cái cảm giác được nằm trong vòng tay của yêu thương, không cần phải cảnh giác, không cần phải tính toán, là thứ xa xỉ nhất mà hắn từng ao ước. Giờ đây, nó đã trở thành hiện thực, chân thực đến mức hắn đôi khi vẫn phải tự nhéo mình để xác nhận.

Hắn nhẹ nhàng ngồi dậy, vươn vai. Dáng người hắn vẫn hơi gầy, nhưng ẩn chứa sự dẻo dai của một người đã trải qua vô vàn gian khó. Đôi mắt nâu sẫm, thường ngày sắc bén và cảnh giác, giờ đây lại ánh lên vẻ thư thái, mãn nguyện. Tiếng củi nổ lách tách trong bếp trở nên rõ ràng hơn, kèm theo tiếng dao thớt va chạm nhẹ nhàng và tiếng thì thầm trò chuyện. Hắn biết, đó là Liễu Thanh Hoài, có lẽ đang cùng Tần Diệu Nhi và Mị Lan chuẩn bị bữa sáng.

Hắn khoác vội chiếc áo bào cũ kỹ nhưng sạch sẽ, rồi bước chân trần ra khỏi phòng ngủ. Vừa đến ngưỡng cửa bếp, hắn thấy Liễu Thanh Hoài đang cúi mình bên bếp lò, mái tóc đen dài mượt mà tết đơn giản, tỏa ra mùi hương thoang thoảng của thảo dược và sự dịu dàng. Nàng quay đầu lại, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước nhìn hắn, nụ cười tinh khôi như hoa sen chớm nở.

"Chàng dậy rồi sao?" Giọng nàng nhỏ nhẹ, trong trẻo như tiếng suối. "Sớm vậy sao, Thanh Hoài?" Trình Vãn Sinh khẽ hỏi, bước lại gần nàng, bàn tay khẽ vuốt mái tóc mềm mại của nàng.

Liễu Thanh Hoài nép vào lòng hắn, ánh mắt vẫn không rời khỏi những ngọn lửa đang nhảy múa dưới đáy nồi. "Thiếp muốn chuẩn bị bữa sáng thật ngon cho chàng. Linh thảo ngoài vườn rất tươi tốt hôm nay, thiếp vừa hái một ít để nấu canh." Nàng chỉ vào một bó linh thảo xanh mướt đặt trên bàn gỗ, những giọt sương vẫn còn lấp lánh trên lá. Sự thuần khiết và dịu dàng của nàng là nguồn bình yên không gì sánh được đối với Trình Vãn Sinh.

Trong góc bếp, Tần Diệu Nhi đang cẩn thận thái rau, động tác tuy còn chút vụng về nhưng rất thành tâm. Nàng ngước nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt to tròn ánh lên vẻ ngưỡng mộ. "Đại ca, ta đã học được cách làm món bánh linh mạch mà huynh thích rồi!" Giọng nàng líu lo, đầy vẻ tự hào.

Mị Lan đang nêm nếm gia vị vào một nồi cháo linh gạo, động tác uyển chuyển, duyên dáng. Nàng khẽ cười, giọng nói ngọt ngào quyến rũ như tiếng chuông gió. "Diệu Nhi đã tiến bộ nhiều lắm. Chàng cứ yên tâm mà thưởng thức." Nàng liếc nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt ẩn chứa ý cười trêu chọc, nhưng sâu thẳm trong đó là sự quan tâm và yêu thương chân thành.

Trình Vãn Sinh mỉm cười nhẹ, cảm thấy một dòng ấm áp chảy qua lồng ngực. Hắn đã từng sống trong sự cô lập, xa lánh, nhưng giờ đây, hắn có một gia đình. "Các nàng vất vả rồi." Hắn nói, giọng trầm ấm.

Hắn bước ra sân, hít thở khí trời trong lành. Mặt trời đã lên cao hơn một chút, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua những tán cây cổ thụ, chiếu rọi xuống khoảng sân nhỏ lát đá. Phía xa, Bạch Lạc Tuyết đang uyển chuyển luyện kiếm. Khí chất cao quý của nàng vẫn còn đó, nhưng không còn sự lạnh lùng xa cách. Từng động tác của nàng nhẹ nhàng, thanh thoát, không còn mang theo sự hung hãn hay sát ý như trước kia. Kiếm quang lấp lánh, như những cánh bướm bạc múa lượn trong nắng sớm.

Bạch Lạc Tuyết dừng lại, thu kiếm về, khí tức quanh thân nàng hoàn toàn nội liễm. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây dịu dàng hơn, phản chiếu ánh nắng ban mai. "Kiếm ý của ta đã tìm thấy sự cân bằng, không còn hung hãn như trước." Nàng nói, giọng nói trong trẻo mà vững vàng. "Cảm ơn ngươi, Vãn Sinh, đã chỉ cho ta thấy rằng sức mạnh không chỉ nằm ở sự sắc bén, mà còn ở sự tĩnh lặng và kiên định."

Trình Vãn Sinh gật đầu, hiểu rằng nàng không chỉ nói về kiếm pháp, mà còn về tâm cảnh của chính nàng. Nàng đã từng là một thiên tài cô độc, gánh vác cả tông môn trên vai, nhưng giờ đây, nàng đã tìm thấy sự thư thái, một nơi để buông bỏ gánh nặng.

Ở một góc sân khác, Mộ Dung Tĩnh đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm một quyển sách cổ bằng ngọc giản, đôi mắt phượng dài sắc sảo lướt qua từng hàng chữ. Nàng vẫn thanh lịch, điềm đạm như mọi khi, nhưng trên gương mặt nàng không còn vẻ căng thẳng hay suy tư nặng nề. Nàng đã tìm thấy niềm vui trong việc nghiên cứu những tri thức cổ xưa, không còn phải lo toan về những âm mưu thế sự. Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng giao với Trình Vãn Sinh, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi nàng, như một đóa hoa đêm vừa hé mở.

Cùng với Liễu Thanh Hoài, Trình Vãn Sinh bước ra vườn linh thảo nhỏ. Những cây linh thảo xanh tốt mọc san sát, được chăm sóc cẩn thận bởi Liễu Thanh Hoài và Tần Diệu Nhi. Hơi nước còn đọng trên lá, phản chiếu ánh nắng, tạo nên một khung cảnh lung linh huyền ảo. Hắn khẽ chạm vào một chiếc lá, cảm nhận sự tươi mát và sức sống tràn trề. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thầm nhủ, "nhưng nghệ thuật này giờ đây không phải để tồn tại trong hiểm nguy, mà để nuôi dưỡng sự sống, để bảo vệ những điều ta yêu thương." Mỗi buổi sáng thức dậy, nhìn thấy những gương mặt thân yêu, cảm nhận sự bình yên bao trùm, hắn biết rằng lựa chọn của mình là đúng đắn. Cuộc sống này, dẫu vô danh, dẫu bị thế gian phỉ báng, nhưng lại là Vĩnh Hằng Chi Lộ của hắn, là con đường dẫn đến hạnh phúc đích thực.

Buổi trưa, không khí trong thung lũng trở nên yên tĩnh hơn, chỉ còn tiếng ve kêu râm ran từ những tán cây cổ thụ và tiếng suối chảy không ngừng. Trình Vãn Sinh cùng Mộ Dung Tĩnh di chuyển đến một mật thất nhỏ nằm sâu dưới lòng đất, được yểm bởi vô số trận pháp che giấu. Căn mật thất này không quá rộng, được xây bằng đá phiến cổ kính, tỏa ra một luồng linh khí tinh khiết. Ánh sáng trong phòng không phải từ nến hay đèn, mà phát ra từ một viên Dạ Minh Châu khổng lồ treo giữa trần, tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, đủ để nhìn rõ mọi thứ mà không gây chói mắt. Mùi trầm hương nhẹ nhàng thoảng trong không khí, quyện với mùi giấy cổ và mùi linh khí thuần túy, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và có chút huyền bí.

Ở trung tâm mật thất là một pháp khí tinh xảo, một tấm ngọc giản lớn được chạm khắc hoa văn cổ xưa, bên trên có vô số phù văn linh động. Đây chính là Ngọc Giản Vô Danh, hay đúng hơn là một phiên bản được cải tiến và nâng cấp bởi Trình Vãn Sinh và Mộ Dung Tĩnh, có khả năng chiếu ra hình ảnh từ bất cứ nơi nào trên Đại lục Huyền Hoang. Trên tấm ngọc giản, hình ảnh một vùng đất xa xôi đang hiển hiện. Đó là một thành trấn nhỏ ở biên giới, vừa trải qua một trận địa chấn linh khí nhỏ. Những tòa nhà đổ nát, khói bụi mịt mù, và hình ảnh những người dân hoảng loạn chạy trốn.

Mộ Dung Tĩnh ngồi đối diện với Trình Vãn Sinh, ngón tay thanh mảnh của nàng lướt nhẹ trên bề mặt Ngọc Giản Vô Danh, điều chỉnh các luồng linh khí để phóng đại hình ảnh và thu thập thông tin. Nàng vẫn giữ phong thái điềm đạm, nhưng ánh mắt phượng dài của nàng lại ẩn chứa sự sắc bén, phân tích mọi chi tiết nhỏ nhất. "Vùng X đã ổn định," nàng nói, giọng điềm đạm, mỗi lời nói đều có trọng lượng. "Trận pháp phòng ngự đã được kích hoạt kịp thời, giảm thiểu tổn thất. Các vết nứt địa mạch đã được ổn định, và linh khí đang dần trở lại bình thường." Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Trình Vãn Sinh. "Tuy nhiên, lời đồn về 'kẻ mang điềm xấu' lại xuất hiện, gán cho hắn là nguyên nhân của mọi tai ương. Nhưng không ai có thể xác định được đó là ai, hay hắn đã làm gì."

Trình Vãn Sinh nhấp một ngụm trà linh thảo do Liễu Thanh Hoài pha, vị chát nhẹ và hương thơm dịu mát lan tỏa trong khoang miệng. Hắn nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên Ngọc Giản Vô Danh, trong lòng không hề gợn sóng. Lời đồn đãi, sự phán xét của thế gian, đối với hắn giờ đây chẳng khác nào tiếng gió thoảng qua tai. Hắn đã quá quen thuộc với những điều đó. Hắn đã chấp nhận định mệnh bị hiểu lầm của mình, chấp nhận vai trò của một người hùng vô danh, một kẻ bị nguyền rủa trong mắt thế gian, nhưng lại là người bảo vệ thầm lặng.

"Những lời đồn đó không quan trọng." Trình Vãn Sinh nhẹ giọng nói, ánh mắt vẫn tập trung vào những người dân đang được cứu trợ. "Hạnh phúc là khi những người yếu thế được bình an, dù họ không biết ai đã bảo vệ họ." Hắn đưa tay, khẽ chạm vào một phù văn nhỏ trên pháp khí. Ngay lập tức, một luồng linh khí vô hình được truyền đi, len lỏi vào các trận pháp phụ trợ mà hắn đã bí mật bố trí từ trước ở vùng đất đó. Những trận pháp này không mạnh mẽ đến mức có thể đảo ngược trời đất, nhưng đủ để củng cố các cấu trúc còn sót lại, cung cấp một nguồn linh khí nhỏ để những người dân bị thương có thể tự phục hồi, và xua tan một số tà khí còn sót lại từ địa chấn. Đây là hành động 'bảo vệ thầm lặng' của hắn, không ai biết đến, không ai ca ngợi, nhưng lại là điều ý nghĩa nhất đối với hắn.

Mộ Dung Tĩnh nhìn hắn, khóe môi khẽ cong lên. Nàng hiểu hắn. Nàng đã từng là người chứng kiến những lựa chọn khó khăn nhất của Trình Vãn Sinh, những hy sinh thầm lặng của hắn. Nàng biết rằng, dưới vẻ ngoài lạnh lùng và thực dụng, hắn luôn mang trong mình một trái tim nhân ái, một khao khát được bảo vệ những người vô tội. "Ngươi đã thay đổi rất nhiều, Vãn Sinh," nàng khẽ nói. "Không còn phải gồng mình chống đỡ mọi thứ."

Trình Vãn Sinh quay sang nàng, ánh mắt đầy sự hài lòng. "Ta đã học được rằng, kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và ta cũng học được rằng, đôi khi, sự im lặng còn mạnh mẽ hơn mọi lời ca ngợi." Hắn ngước nhìn lên viên Dạ Minh Châu trên trần, ánh sáng của nó phản chiếu vào đôi mắt hắn, tạo nên một vẻ sâu thẳm. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, ta đã hiểu." Hắn là một người bảo vệ, không phải bằng danh tiếng hay quyền lực, mà bằng sự tồn tại thầm lặng, bằng những hành động âm thầm không ai biết đến. Đó là con đường mà hắn đã chọn, một con đường không có vinh quang, nhưng đầy ắp sự bình yên và ý nghĩa. Hắn đã hoàn toàn chấp nhận số phận, chấp nhận sự hiểu lầm của thế gian, và tìm thấy hạnh phúc trong chính những điều đó. Căn mật thất nhỏ vang vọng tiếng thở đều đặn của hai người, như một minh chứng cho sự yên tĩnh sâu thẳm trong tâm hồn Trình Vãn Sinh.

Chiều tà, ánh nắng vàng rực rỡ trải dài khắp thung lũng, nhuộm một màu cam đỏ lên đỉnh núi và những tán cây xanh biếc. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hoa dại thơm ngát và hơi ẩm mát lành từ Hồ Ngưng Linh. Hồ nước trong vắt, tĩnh lặng như gương, phản chiếu bầu trời chiều rực rỡ và những đám mây trôi lững lờ. Linh khí từ lòng hồ bốc lên, hòa vào không khí, tạo nên một cảm giác sảng khoái và dễ chịu. Xung quanh hồ, những tảng đá lớn được phủ rêu xanh rì, và những cây cổ thụ vươn mình sừng sững, tạo nên một khung cảnh thần tiên.

Bên bờ hồ, các nữ chính và đồng minh của Trình Vãn Sinh đã tụ tập. U Lam đang luyện công nhẹ nhàng. Từng động tác của nàng uyển chuyển như mây trôi, không còn sự gượng ép hay sát khí như trước. Nàng đã buông bỏ hận thù, tìm thấy sự an ủi và hạnh phúc bên cạnh Trình Vãn Sinh, và điều đó đã thay đổi nàng. Vẻ đẹp yêu mị của nàng giờ đây dịu dàng hơn, ánh mắt tím sâu thẳm không còn ẩn chứa nỗi đau mà thay vào đó là sự bình yên.

Bạch Lạc Tuyết ngồi trên một tảng đá phẳng, tay cầm một quyển sách cổ bằng ngọc giản, đôi mắt phượng sắc bén lướt qua từng hàng chữ. Nàng không đọc để tìm kiếm công pháp hay bí thuật, mà đơn giản là để thư giãn, để thưởng thức sự tĩnh lặng của khoảnh khắc. Khí chất cao quý của nàng hòa quyện với vẻ đẹp của thiên nhiên, tạo nên một bức tranh hài hòa.

Tần Diệu Nhi và Mị Lan đang trò chuyện vui vẻ bên một gốc cây cổ thụ. Tiếng cười giòn tan của Tần Diệu Nhi vang vọng trong không khí, như những chuỗi ngọc trai rơi xuống mặt hồ. Nàng không còn vẻ rụt rè, cam chịu như trước, mà đã trở nên hoạt bát, vui vẻ hơn. Mị Lan, với vẻ đẹp quyến rũ và giọng nói ngọt ngào, thỉnh thoảng lại đưa tay xoa đầu Tần Diệu Nhi, ánh mắt tràn đầy sự yêu chiều. "Thật không ngờ có ngày ta lại có thể hưởng thụ cuộc sống an nhàn như thế này." Tần Diệu Nhi thốt lên, đôi mắt to tròn long lanh nhìn ra mặt hồ.

Mị Lan khẽ cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen dài của nàng. "Chỉ cần có chàng bên cạnh, ở đâu cũng là thiên đường. Hạnh phúc không phải là ở nơi chốn, mà là ở những người ta yêu thương." Lời nói của nàng tuy đơn giản, nhưng lại chất chứa sự chân thành và tình cảm sâu sắc.

Cách đó không xa, Vân Tiêu Tử và Dược Lão Quái đang ngồi đối ẩm trà linh thảo. Vân Tiêu Tử, với phong thái thư sinh thanh tú, chậm rãi nhấp từng ngụm trà, vẻ mặt thanh thản. "Vẫn nhớ ngày trước, ta luôn nghĩ rằng cuộc đời phải là một chuỗi những lý tưởng lớn lao, những sứ mệnh vĩ đại." Y khẽ thở dài, nhưng không phải là than vãn, mà là sự giải thoát. "Giờ đây, ta chỉ mong được an yên cùng các ngươi, ngắm mây trôi, nghe chim hót."

Dược Lão Quái, lão già gầy gò với bộ râu tóc bạc phơ rối bù, nhấp một ngụm trà lớn, tặc lưỡi. "Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện hưởng thụ, nhưng hưởng thụ thế này cũng không tệ!" Lão cười khà khà, nụ cười sảng khoái, không còn vẻ quái gở như trước. "Lão già này cũng đã đi khắp nơi, chứng kiến bao nhiêu thị phi, tranh đấu. Giờ có được một chỗ an thân, an dưỡng, còn gì bằng." Lão nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt đầy vẻ hài lòng và ấm áp, như nhìn đứa cháu mình vậy.

Trình Vãn Sinh ngồi giữa họ, tay nắm chặt bàn tay mềm mại của Liễu Thanh Hoài. Nàng tựa đầu vào vai hắn, đôi mắt nhắm nghiền, tận hưởng sự bình yên. Hắn nhìn ngắm từng người. Mỗi người một vẻ, mỗi người một câu chuyện, nhưng tất cả đều tìm thấy hạnh phúc và sự bình yên ở nơi này, bên cạnh hắn. Hắn cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Liễu Thanh Hoài, hơi thở đều đặn của nàng bên tai, tiếng cười nói vui vẻ của Diệu Nhi và Mị Lan, sự tĩnh lặng của Lạc Tuyết và U Lam, cùng những câu chuyện phiếm của Vân Tiêu Tử và Dược Lão Quái.

Ánh mắt Trình Vãn Sinh tràn đầy sự biết ơn và tình yêu thương. Hắn đã từng là một phàm nhân nhỏ bé, chỉ biết sống sót. Hắn đã từng bị gán cho danh hiệu 'kẻ mang điềm xấu', bị xa lánh, bị ghét bỏ. Nhưng giờ đây, trong vòng tay của những người hắn yêu thương, hắn đã tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự tồn tại. Đó không phải là quyền lực tối thượng, không phải là danh vọng vang dội, mà là những khoảnh khắc bình dị, những nụ cười chân thành, và sự ấm áp của một gia đình. Cuộc sống ẩn dật này, những hành động bảo vệ thầm lặng này, chính là Vĩnh Hằng Chi Lộ mà hắn đã lựa chọn. Nó không có những trận chiến long trời lở đất, không có những âm mưu thâm độc, nhưng lại là nơi hắn tìm thấy sự trọn vẹn và hạnh phúc. Hắn biết rằng, dù thế gian có biến động ra sao, dù những lời đồn đại có tiếp tục gán ghép cho hắn những tội lỗi không tên, thì ở đây, trong thung lũng bình yên này, hắn sẽ luôn là Trình Vãn Sinh, người chồng, người bạn, người bảo vệ thầm lặng, và là cả thế giới của những người đang yêu thương hắn. Ánh hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm hồng cả bầu trời và mặt hồ, như một bức tranh vĩnh cửu về sự bình yên và hạnh phúc.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.