Trên Vọng Tiên Đài cao vút, sự nhẹ nhõm hiếm hoi mà Tống Vấn Thiên cảm nhận được chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Hắn biết rằng chiến thắng của ‘Ẩn Thiên Quyết’ – một sự tuyên bố ngầm về ý chí tự do và trí tuệ trước quyền năng tối thượng – chỉ là bước khởi đầu. Thiên Đạo, với sự toàn năng và ý chí thống trị của mình, không bao giờ chấp nhận một lỗ hổng trong hệ thống giám sát. Nó sẽ phản ứng, và phản ứng đó chắc chắn sẽ quyết liệt, tinh vi hơn gấp bội.

Hiện tại, Tống Vấn Thiên và Liễu Thanh Y đã rời Vọng Tiên Đài, tìm đến một nơi ẩn mình sâu trong U Minh Cốc – một địa điểm mà âm khí ngập tràn, tưởng chừng như bị Thiên Đạo bỏ quên, nhưng lại là nơi lý tưởng để che giấu những bí mật động trời. Dưới bầu trời đêm thăm thẳm, nơi ánh trăng bị mây mù che khuất, U Minh Cốc hiện lên như một vết sẹo khổng lồ trên mặt đất, một nơi mà sự sống dường như bị đày ải.

Sâu trong một hang động ẩm thấp, nơi không khí đặc quánh mùi tử khí và lưu huỳnh nồng nặc, Tống Vấn Thiên và Liễu Thanh Y đang ngồi đối diện nhau. Hang động này được hình thành từ những vách đá lởm chởm, sắc nhọn, như những hàm răng của một quái vật khổng lồ. Từ vách đá, từng giọt nước lạnh lẽo nhỏ đều đặn xuống nền đất ẩm mốc, tạo thành những âm thanh lách tách khô khốc, như tiếng đếm ngược của thời gian. Những cơn gió ma quái không ngừng rít lên bên ngoài, luồn lách qua các khe đá, tạo ra những âm thanh rên rỉ kỳ dị, tựa như hàng vạn linh hồn oan khuất đang than khóc. Đôi khi, một tiếng bước chân lạo xạo rất khẽ, như ai đó đang giẫm lên xương cốt mục ruỗng, vọng lại từ sâu thẳm hang động, khiến bầu không khí vốn đã âm u lại càng thêm phần chết chóc. Âm khí nơi đây nồng nặc đến mức có thể làm suy yếu cả những tu sĩ chính đạo mạnh mẽ nhất, nhưng đối với Tống Vấn Thiên, đây lại là một tấm màn che chắn hoàn hảo.

Hỗn Độn Đồng Tử lơ lửng trước mặt hắn, phát ra một thứ ánh sáng xanh lục mờ ảo, yếu ớt, chiếu rọi khung cảnh từ Kỷ Nguyên Thượng Cổ mà họ đang quan sát. Trên màn ảnh hư ảo đó, Cổ Hư Lão Nhân vẫn đang tọa thiền, bao quanh bởi những luồng năng lượng "lệch chuẩn" tinh vi mà Tống Vấn Thiên đã dày công giải mã. Những luồng năng lượng đó không hề phô trương, mà ẩn mình trong từng hơi thở, từng cử động nhỏ nhất của Cổ Hư Lão Nhân, như những dòng suối ngầm len lỏi dưới lòng đất, tránh né mọi sự dò xét của Thiên Đạo. Tống Vấn Thiên nheo mắt, toàn tâm toàn ý phân tích từng sợi khí tức, từng dao động nhỏ nhặt nhất. Hắn muốn hiểu sâu hơn về cơ chế "lách luật" của vị tiền bối này, để từ đó củng cố và hoàn thiện ‘Ẩn Thiên Quyết’ của mình. Liễu Thanh Y ngồi bên cạnh, nàng lặng lẽ quan sát, đôi mắt phượng trong trẻo nhưng chất chứa sự ưu tư. Nàng không nói một lời, chỉ im lặng tựa như một bức tượng ngọc, nhưng sự hiện diện của nàng là một nguồn sức mạnh tinh thần không nhỏ đối với Tống Vấn Thiên. Không khí trong hang động căng thẳng nhưng tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió hú, tiếng nước nhỏ giọt và hơi thở đều đặn của ba người.

Đột nhiên, một cảm giác nóng rực lan tỏa từ lòng bàn tay Tống Vấn Thiên, phá vỡ sự yên tĩnh đáng sợ của hang động. Thiên Đạo Phù Văn, biểu tượng cho sự giám sát và khống chế của Thiên Đạo, bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ rực chói mắt, rung lên bần bật, như một trái tim đang đập loạn xạ, như một lời cảnh báo khẩn cấp. Ánh sáng đỏ thẫm chiếu rọi lên vách đá lởm chởm, khiến những bóng hình quái dị nhảy múa, càng tăng thêm vẻ ma quái cho khung cảnh.

Tống Vấn Thiên khẽ cau mày, đồng tử co rút lại. Hắn đã biết Thiên Đạo sẽ phản ứng, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy, và mạnh mẽ đến thế. Sự rung động của Thiên Đạo Phù Văn không phải là một phản ứng thông thường, nó mang theo một ý chí rõ ràng, một sự tức giận bị kìm nén, như một vị thần đang tức giận trước sự ngạo mạn của một phàm nhân.

"Thiên Đạo... phản ứng nhanh hơn ta nghĩ. 'Ẩn Thiên Quyết' có lẽ đã làm nó khó chịu đến mức này." Tống Vấn Thiên lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn nhưng ẩn chứa một chút ngạc nhiên và cả sự thích thú. Hắn chưa bao giờ đánh giá thấp đối thủ này, nhưng sự nhạy bén của Thiên Đạo vẫn khiến hắn phải kinh ngạc. Hắn đã cố gắng giấu mình vào sự vô hình, nhưng dường như, ngay cả sự vô hình cũng là một dạng tồn tại mà Thiên Đạo không thể dung thứ nếu nó không nằm trong tầm kiểm soát.

Liễu Thanh Y giật mình, đôi mắt phượng khẽ mở to. Nàng cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang từ từ bao trùm lấy hang động, khiến hô hấp của nàng trở nên khó khăn hơn. Đó không phải là áp lực vật lý, mà là một cảm giác tinh thần nặng nề, như thể cả vũ trụ đang đè nén lên đôi vai nàng. "Vấn Thiên, có chuyện gì vậy? Ta cảm thấy một áp lực... rất lạ." Giọng nàng khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì sự khó hiểu trước hiện tượng này. Áp lực này quá khác biệt so với những lần Thiên Đạo can thiệp trước đây.

Tống Vấn Thiên không trả lời ngay. Hắn nhanh chóng thu hồi Hỗn Độn Đồng Tử, khiến khung cảnh Kỷ Nguyên Thượng Cổ mờ đi và biến mất. Hắn cần toàn bộ sự tập trung. Ngay lập tức, hắn kích hoạt Thiên Đạo Phù Văn trên tay mình, không phải để chống lại Thiên Đạo, mà là để tăng cường khả năng cảm nhận, như một cách để "nghe" rõ hơn ý chí của nó. Đồng thời, hắn toàn lực vận chuyển ‘Ẩn Thiên Quyết’. Linh khí trong cơ thể hắn cuộn chảy, hóa thành một tấm màn vô hình, che giấu mọi khí tức "lệch chuẩn" một cách tinh vi nhất có thể. Hắn không muốn Thiên Đạo dễ dàng nắm bắt được mục tiêu của nó. Hắn đã thành công một lần, và hắn tin rằng ‘Ẩn Thiên Quyết’ có thể làm được nhiều hơn thế. Lần này, hắn không chỉ muốn che giấu, mà còn muốn "lừa dối" Thiên Đạo.

***

Đêm càng về khuya, sương mù trong U Minh Cốc càng trở nên quỷ dị, xoáy cuộn thành những hình thù kỳ lạ, như những bóng ma khổng lồ đang nhảy múa trên nền đất. Gió hú càng mạnh, mang theo cảm giác lạnh lẽo thấu xương, không chỉ từ cái lạnh của tự nhiên, mà còn từ một nguồn năng lượng vô hình đang xâm nhập vào từng ngóc ngách của hang động, từng tế bào trong cơ thể.

Không có lôi kiếp rạch ngang bầu trời, không có thiên tai vật lý tàn phá cảnh vật. Tất cả đều diễn ra một cách thầm lặng, nhưng lại càng đáng sợ hơn gấp bội. Một luồng áp lực tinh thần khổng lồ, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, từ từ bao trùm lấy Tống Vấn Thiên. Nó không phải là sự tấn công trực diện, không phải là ý chí hủy diệt, mà là một sự "cám dỗ", một "lời mời gọi" ngọt ngào, tinh vi đến mức khó nhận ra. Trong tâm trí Tống Vấn Thiên, một loạt hình ảnh và cảm giác bắt đầu xuất hiện, như một ảo ảnh được Thiên Đạo kiến tạo. Hắn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát cháy bỏng muốn quay trở lại con đường chính thống, con đường mà tất cả tu sĩ đều theo đuổi, con đường được Thiên Đạo ban phước.

Những ảo ảnh hiện lên rõ ràng như thật. Hắn thấy mình đột phá cảnh giới một cách dễ dàng, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Linh khí trong cơ thể cuồn cuộn, thuần khiết và mạnh mẽ, không còn chút tạp niệm "lệch chuẩn" nào. Hắn thấy mình đứng trên đỉnh cao của tu tiên giới, được vô số tu sĩ ngưỡng mộ, được Thiên Đạo ban cho vinh quang rực rỡ, hào quang bao quanh, ánh sáng vàng kim lấp lánh. Hắn sẽ trở thành một Thiên Mệnh Chi Tử thực thụ, một người được chọn, một con cưng của Thiên Đạo, không cần phải chiến đấu, không cần phải che giấu, chỉ cần thuận theo, và tất cả sẽ đến một cách tự nhiên. Đó là một con đường bằng phẳng, trải đầy hoa hồng, một lời hứa hẹn về sự bất tử dễ dàng, không chút gập ghềnh.

Đồng thời, công pháp "lệch chuẩn" trong đan điền hắn, thứ mà hắn đã dày công tu luyện, bỗng nhiên bị kìm hãm một cách kỳ lạ. Những luồng linh khí nguyên thủy, bất kham, tự do mà hắn đã gầy dựng, giờ đây trở nên trì trệ, nặng nề, như muốn "thoát ly" khỏi con đường mà hắn đã lựa chọn. Chúng dường như đang bị một lực lượng vô hình kéo về phía chính đạo, về phía những quy tắc mà Thiên Đạo đã định ra. Cảm giác này không phải là đau đớn, mà là một sự khó chịu sâu sắc, như thể bản thân hắn đang bị giằng xé, bị chia làm hai nửa. Một nửa muốn thuận theo dòng chảy, muốn chấp nhận sự ban phước và vinh quang dễ dàng, một nửa kiên quyết giữ vững con đường độc lập, dù biết rằng nó đầy chông gai và hiểm nguy.

Liễu Thanh Y cũng cảm nhận được sự khó chịu trong không khí, một thứ áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí nàng, khiến nàng cảm thấy mơ hồ và uể oải. Nhưng áp lực chủ yếu, mục tiêu chính của Thiên Đạo, vẫn dồn lên Tống Vấn Thiên. Nàng nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của hắn, mồ hôi lấm tấm trên trán, dù cơ thể hắn không hề nhúc nhích. Nàng biết, hắn đang phải đối mặt với một cuộc chiến nội tâm kinh khủng hơn bất kỳ trận chiến nào bằng vũ lực.

Trong ảo ảnh, Tống Vấn Thiên nhìn thấy một bóng hình quen thuộc, một "Thiên Mệnh Chi Tử" khác, người mà hắn từng quan sát qua Hỗn Độn Đồng Tử trong Kỷ Nguyên Thượng Cổ. Đó là một tu sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt rạng rỡ, đang ngồi trên một đài sen vàng rực, linh khí xung quanh cuồn cuộn, không ngừng tẩm bổ cho cơ thể hắn. Không có lôi kiếp, không có chướng ngại. Hắn chỉ cần nhắm mắt, và mọi thứ tự nhiên thành công. Vô số ánh sáng vàng kim bao bọc lấy hắn, như lời chúc phúc của vũ trụ, của Thiên Đạo. Một nụ cười mãn nguyện hiện trên môi tu sĩ trẻ, như thể hắn đã đạt được tất cả mà không cần phải nỗ lực quá nhiều, chỉ vì hắn đã chọn đúng con đường, con đường mà Thiên Đạo đã vạch ra. Hình ảnh đó là một sự tương phản rõ nét với con đường đầy gian khổ, cô độc mà Tống Vấn Thiên đang đi.

Tống Vấn Thiên cắn chặt răng, cảm nhận từng sợi tơ vô hình đang cố gắng len lỏi vào tâm trí hắn, uốn nắn ý chí của hắn. Hắn hiểu ra bản chất của "kiếp nạn" lần này. "Nó đang cố gắng... uốn nắn ta. Không phải hủy diệt, mà là... 'dẫn dắt'. Một thủ đoạn tinh vi!" Hắn thốt lên, giọng nói đầy căng thẳng nhưng cũng ẩn chứa một sự nhận thức sắc bén. Đây không phải là một bài kiểm tra sức mạnh, mà là một cuộc chiến của ý chí, của niềm tin. Thiên Đạo không muốn giết hắn ngay lập tức, mà muốn "cảm hóa" hắn, muốn hắn "tự giác" trở về con đường chính thống, trở thành một con cờ ngoan ngoãn trong bàn cờ của nó. Một sự thao túng tinh vi hơn gấp vạn lần bất kỳ lôi kiếp hay thiên phạt nào.

Hắn nhắm mắt lại, không phải để trốn tránh, mà để tập trung toàn bộ tinh thần vào việc vận hành ‘Ẩn Thiên Quyết’. Hắn không chống đối trực tiếp áp lực của Thiên Đạo, bởi vì hắn biết rằng đối đầu trực diện chỉ là tự sát. Thay vào đó, hắn tìm cách "lẩn tránh" và "biến hóa" theo áp lực đó. Như một con cá bơi lượn qua lưới, nó không cố gắng phá vỡ lưới, mà tìm cách len lỏi qua từng mắt lưới nhỏ nhất. Linh khí "lệch chuẩn" trong đan điền hắn, dưới sự điều khiển của ‘Ẩn Thiên Quyết’, không còn cố gắng chống lại sự kìm hãm, mà ngược lại, nó dần dần biến đổi, hòa tan vào luồng năng lượng "chính thống" mà Thiên Đạo đang cố gắng áp đặt. Nó không biến mất, nhưng nó thay đổi hình thái, trở nên "không thể định nghĩa", không còn là thứ mà Thiên Đạo có thể dễ dàng phân loại và kiểm soát.

Tống Vấn Thiên giữ vững sự tỉnh táo của mình, phân tích từng dao động của áp lực. Hắn cảm nhận được ý đồ của Thiên Đạo, cảm nhận được từng sợi tơ thao túng, từng lời mời gọi ẩn chứa trong hư không. Hắn biết rằng, chỉ cần một chút dao động, một chút nghi ngờ, hắn sẽ hoàn toàn bị nuốt chửng bởi ảo ảnh vinh quang và sức mạnh dễ dàng kia. Đây là một cuộc chiến mà kẻ yếu nhất không phải là người không có sức mạnh, mà là người không có ý chí kiên định. Hắn tự nhủ: "Thiên Đạo, ngươi có thể giăng lưới, nhưng con cá này sẽ không bao giờ mắc cạn. Con đường này, ta tự mình mở ra, và sẽ không có bất cứ ảo ảnh nào có thể khiến ta quay đầu." Hắn kiên định như một tảng đá giữa dòng thác lũ, dù bị xói mòn, nhưng vẫn giữ vững hình hài của mình.

***

Khi những vệt sáng đầu tiên của bình minh hé rạng nơi chân trời, sương mù trong U Minh Cốc dần mỏng đi, không còn quỷ dị và dày đặc như lúc nửa đêm. Không khí vẫn ẩm ướt và se lạnh, nhưng cảm giác ngột ngạt và chết chóc đã vơi đi phần nào. Trong hang động, áp lực vô hình khủng khiếp đã hoàn toàn biến mất, để lại một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, như sau một trận bão lớn.

Tống Vấn Thiên từ từ mở mắt, ánh nhìn vẫn sâu thẳm nhưng đã bớt đi vẻ căng thẳng tột độ. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán hắn, ướt đẫm cả mái tóc đen nhánh, chứng tỏ cuộc chiến nội tâm vừa qua dữ dội đến mức nào. Hắn đã thành công, nhưng không phải bằng cách chiến thắng Thiên Đạo một cách trực diện, mà bằng cách "lừa dối" nó một cách tinh vi. ‘Ẩn Thiên Quyết’ đã giúp hắn tạo ra một lớp vỏ bọc tinh thần hoàn hảo, khiến Thiên Đạo tin rằng hắn đang lung lay, đang nghiêng về phía chính đạo, đang chấp nhận sự "dẫn dắt" của nó. Công pháp "lệch chuẩn" trong đan điền hắn vẫn còn đó, không hề bị đồng hóa hay biến mất, nhưng nó đã ẩn mình sâu hơn, hòa vào dòng chảy linh khí của vũ trụ theo một cách mà Thiên Đạo không thể phân biệt.

Áp lực đã biến mất, nhưng Tống Vấn Thiên không hề cảm thấy an toàn tuyệt đối. Hắn cảm nhận được một sự "gia cố" mới trong cách Thiên Đạo "quan sát" hắn. Như một thợ săn đã phát hiện ra con mồi của mình quá ranh mãnh, giờ đây nó sẽ dùng những cái bẫy tinh xảo hơn, những sợi dây vô hình chặt chẽ hơn để kiểm soát. Hắn đã "qua mặt" được Thiên Đạo một lần, nhưng đồng thời, hắn cũng đã khiến nó cảnh giác hơn gấp bội.

Liễu Thanh Y cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng cảm nhận được áp lực đè nặng trong tâm trí mình đã tan biến. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt chất chứa sự lo lắng và cả sự kinh ngạc. Nàng biết hắn đã trải qua một điều gì đó kinh khủng, dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường. "Chúng ta... đã vượt qua sao? Nhưng cảm giác này... thật kinh khủng." Giọng nàng khẽ thì thầm, vẫn còn mang theo dư vị của sự sợ hãi và khó hiểu. Nàng không thể hình dung nổi Tống Vấn Thiên đã phải đối mặt với những gì trong ảo ảnh kia, nhưng nàng biết đó chắc chắn không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

Tống Vấn Thiên khẽ thở hắt ra, một tiếng thở dài mang theo cả sự mệt mỏi và một chút hài lòng. "Nó không muốn giết ta... ít nhất là chưa. Nó muốn ta 'tự giác' trở về. Khá thú vị." Hắn nói, giọng điệu trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự mỉa mai nhẹ nhàng đối với sự ngạo mạn của Thiên Đạo. Nó tự cho mình là đấng tối cao, có quyền "dẫn dắt" vạn vật, nhưng lại không nhận ra rằng sự "dẫn dắt" đó lại càng củng cố thêm ý chí phản kháng trong lòng hắn.

Liễu Thanh Y nhìn thẳng vào mắt hắn, tìm kiếm sự thật. "Chỉ là một vòng. Lưới trời đã chặt hơn rồi. Nhưng giờ ta cũng hiểu được cách nó giăng lưới." Tống Vấn Thiên tiếp lời, ánh mắt hắn sáng lên một tia trí tuệ. Hắn không chỉ thoát hiểm, mà còn học được một bài học quý giá về cách Thiên Đạo vận hành. Nó không chỉ biết trấn áp bằng vũ lực hay lôi kiếp, mà còn sử dụng các phương pháp "dụ dỗ", "cám dỗ" tinh vi để kiểm soát các tu sĩ, đặc biệt là những kẻ có tiềm năng phá vỡ quy tắc. Việc hắn nhìn thấy "Thiên Mệnh Chi Tử" được Thiên Đạo ưu ái trong quá khứ càng củng cố thêm hiểu biết của hắn về cách Thiên Đạo thao túng lịch sử, tạo ra những "kẻ được chọn" để làm gương cho những kẻ khác.

Tống Vấn Thiên thu hồi ‘Ẩn Thiên Quyết’, kiểm tra lại nội phủ của mình. Công pháp "lệch chuẩn" vẫn vận hành ổn định, không bị tổn hại, nhưng hắn cảm nhận được một sự "gia cố" vô hình xung quanh nó, như một sợi xích vô ảnh đang cố gắng kìm kẹp. Hắn biết, ‘Ẩn Thiên Quyết’ cần được hoàn thiện và phát triển hơn nữa để đối phó với những thử thách ngày càng tinh vi của Thiên Đạo, không chỉ để che giấu mà còn để "phản thao túng". Hắn nắm chặt tay Liễu Thanh Y, cảm nhận sự ấm áp và kiên định từ nàng. Ánh mắt cả hai giao nhau, cùng chung một niềm tin, một quyết tâm. Cuộc chiến vẫn còn dài, và những lưới trời vô hình sẽ ngày càng chặt hơn. Nhưng giờ đây, Tống Vấn Thiên đã có được cái nhìn sâu sắc hơn về cơ chế "thử thách" và "dẫn dắt" của Thiên Đạo. Hắn không còn phải hỏi "Tại sao lại như vậy?" nữa, bởi vì hắn đã bắt đầu hiểu được. Và với sự hiểu biết đó, hắn đã sẵn sàng cho những bước đi tiếp theo trên con đường mà hắn tự mình mở ra.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.