Trên đỉnh Vọng Tiên Đài, nơi từng là biểu tượng của sự ưu ái từ Thiên Đạo, giờ đây chỉ còn lại một cảnh tượng tan hoang, nhuốm màu bi thương. Bình minh ló dạng, xua đi màn đêm u tối, nhưng không thể xua đi cái không khí nặng nề, lạnh lẽo bao trùm nơi đây. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ mây, chiếu rọi xuống đài tế bằng đá nguyên khối, làm nổi bật những vết nứt rạn chằng chịt trên bề mặt linh thiêng, tựa như những vết sẹo của một trận chiến vô hình. Khắc họa các phù văn cổ xưa và hình ảnh các vị tiên nhân trên đài vẫn còn đó, nhưng không còn toát lên vẻ uy nghiêm, mà thay vào đó là một sự méo mó, chế giễu. Viên ngọc trung tâm đài, vốn phải phát sáng rực rỡ, giờ chỉ còn lập lòe những ánh sáng yếu ớt, chập chờn như ngọn nến trước gió.

Lạc Thiên, Thiên Mệnh Chi Tử được Thiên Đạo ưu ái, nằm sấp trên nền đá lạnh lẽo. Thân hình cao lớn, vạm vỡ của hắn giờ vương vãi những vết thương, không chỉ là những vết cắt xước bên ngoài, mà còn là những vết nứt bên trong, ẩn sâu dưới lớp da thịt, nơi linh khí vốn cuồn cuộn giờ chỉ còn là những dòng chảy yếu ớt, đứt đoạn. Trang phục tả tơi, nhuốm màu đất đá và máu khô, càng khiến hắn trông thảm hại hơn bao giờ hết. Ánh mắt sắc bén như kiếm, đầy dũng khí, từng là niềm tự hào của hắn, giờ đây trống rỗng, vô hồn, như thể một phần linh hồn đã bị rút cạn, hoặc bị một thế lực vô hình nào đó bóp nát. Mái tóc dài lòa xòa che khuất khuôn mặt góc cạnh, nhưng vẫn có thể nhìn thấy sự hoang dại, bàng hoàng đến tột độ. Quanh hắn, linh khí thiên địa vẫn còn vờn quanh, nhưng không còn là dòng chảy thuận lợi, hội tụ về phía hắn nữa. Thay vào đó, chúng xoáy vào nhau một cách hỗn loạn, tạo thành những luồng khí lạnh lẽo, không ngừng công kích, phản phệ chính Lạc Thiên, như thể cả trời đất đang từ bỏ hắn. Những vết nứt không gian nhỏ, hậu quả của việc Thiên Đạo cố gắng trấn áp sự can thiệp của Tống Vấn Thiên, vẫn còn chớp tắt xung quanh, tạo ra những âm thanh rít nhẹ, ghê rợn, như tiếng than khóc của không gian.

Lạc Thiên cựa quậy, cố gắng gượng dậy, nhưng từng thớ thịt, từng khớp xương dường như đang chống lại hắn. Một tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng, và hắn lại gục xuống, miệng phun ra một ngụm máu tươi, nhuộm đỏ nền đá. Hắn lẩm bẩm, giọng nói khản đặc, lạc lõng trong không gian rộng lớn của Vọng Tiên Đài: "Không... không thể nào... Thiên Mệnh của ta... tại sao... Tại sao lại như vậy?" Câu hỏi ấy vang vọng, không chỉ là sự nghi vấn về số phận của chính mình, mà còn là sự chất vấn về bản chất của Thiên Đạo, về những lời hứa hẹn về sự ưu ái, về con đường tu tiên đã được định sẵn. Niềm tin kiên cố bấy lâu nay của hắn, niềm tin vào một Thiên Đạo công bằng, giờ đây đã vỡ nát, tan tành như mảnh gương rơi xuống đất.

Từ một góc khuất trên Vọng Tiên Đài, nơi bóng tối vẫn còn vương vấn chưa bị bình minh xua tan hoàn toàn, Tống Vấn Thiên đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bền bỉ. Khuôn mặt thư sinh của hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ngũ quan hài hòa, nhưng ánh mắt sâu thẳm lại chứa đựng sự trầm tư, phức tạp. Hắn không lộ ra vẻ đắc thắng quá mức, mà chỉ quan sát mọi thứ với một sự thỏa mãn kín đáo, một niềm vui của kẻ đã bẻ cong được quy tắc. Tay hắn khẽ nắm lấy Thiên Đạo Phù Văn, một sự tồn tại vô hình nhưng đầy quyền năng, cảm nhận được những rung động cuối cùng của sự hỗn loạn mà nó đã tạo ra. Cái cảm giác về một Thiên Mệnh bị bóp méo, bị nhuộm màu, là một minh chứng sống động cho khả năng của hắn.

Hỗn Độn Đồng Tử, với đôi mắt lấp lánh tinh nghịch, vui vẻ lơ lửng bên cạnh Tống Vấn Thiên, tựa như một chú chim nhỏ vừa được tự do. Y phục màu trắng của cậu bé không hề vương chút bụi trần, tỏa ra khí tức hỗn độn hệ nhẹ nhàng, nhưng lại mang đến một cảm giác thấu hiểu sâu sắc. "Chủ nhân thật là lợi hại! Hắn ta trông như muốn khóc rồi kìa!" Hỗn Độn Đồng Tử nói, giọng điệu trẻ con đầy vẻ thích thú, nhưng lời nói lại chứa đựng một sự thật trần trụi, lạnh lùng. Cậu bé không ngừng xoay tròn, như muốn thể hiện niềm vui sướng của mình trước cảnh tượng Lạc Thiên đang suy sụp. "Hạt giống ngài gieo đã nảy mầm quá rực rỡ, đến Thiên Đạo cũng không kịp phản ứng... Thiên Mệnh của hắn, đã vỡ nát rồi."

Tống Vấn Thiên khẽ lắc đầu, một hành động nhỏ nhưng chứa đựng nhiều ý nghĩa. Hắn không cần phải ở lại để chứng kiến thêm. Mục tiêu đã đạt được. Hắn đã gieo một vết nứt không thể lành lặn vào Thiên Mệnh của một Thiên Mệnh Chi Tử, một vết nứt mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng vá lại hoàn hảo. Cảm nhận được sự cô độc của Lạc Thiên, sự tuyệt vọng của kẻ bị bỏ rơi bởi chính thứ mà hắn tin tưởng, Tống Vấn Thiên không có lấy một chút thương hại. Đó là cái giá phải trả cho việc trở thành "quân cờ" trong trò chơi của Thiên Đạo. Hắn thu Thiên Đạo Phù Văn vào trong, ẩn mình vào bóng tối, để lại Lạc Thiên trong sự thất thần, giữa một Vọng Tiên Đài đang dần mất đi vẻ linh thiêng, trở thành một đài tế của sự sụp đổ. Tiếng gió lùa qua các kẽ đá, tiếng rên rỉ yếu ớt của Lạc Thiên, và mùi ozone còn sót lại từ những vết nứt không gian, tất cả hòa quyện tạo thành một bản giao hưởng bi ai, báo hiệu cho một sự thay đổi lớn lao sắp diễn ra trong giới tu tiên. Tống Vấn Thiên biết, đây chỉ là khởi đầu.

***

Vài ngày sau sự kiện chấn động trên Vọng Tiên Đài, trong một căn phòng bí mật sâu hun hút của Thiên Cơ Lầu, không khí vẫn đặc quánh mùi mực, mùi giấy cũ và hương liệu trấn an thần trí. Thiên Cơ Lầu, với kiến trúc bên ngoài khiêm tốn, gần như hòa mình vào cảnh quan đô thị, nhưng bên trong lại là một mê cung rộng lớn, phức tạp của vô số tầng hầm và phòng ẩn. Mỗi căn phòng đều được bảo vệ bằng những pháp trận tinh vi, có khả năng cách âm tuyệt đối và che giấu mọi linh khí, đảm bảo rằng mọi bí mật được trao đổi bên trong đều sẽ không lọt ra ngoài. Ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn lồng cổ kính treo trên trần, cùng với những ngọn nến được đặt cẩn thận trên bàn, tạo nên một không gian riêng tư, huyền bí, nơi mọi thông tin quý giá đều có thể được mua bán, trao đổi, hoặc đơn giản là được phân tích.

Tống Vấn Thiên ngồi đối diện với một bóng người ẩn danh, được che phủ hoàn toàn trong một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh, chuyên nghiệp. Đó là một trong số vô vàn đặc vụ thầm lặng của mạng lưới tình báo mà hắn đã xây dựng và thâm nhập từ rất lâu, trải dài khắp các kỷ nguyên, xuyên suốt cả Thiên Nguyên Giới rộng lớn. Trên bàn, một tấm bản đồ cổ xưa được trải ra, tấm bản đồ ấy không chỉ là những đường nét địa lý, mà còn được đánh dấu bằng những ký hiệu phức tạp, chỉ ra các vị trí quan trọng, các tông môn lớn, và các điểm nút linh khí của giới tu tiên Thượng Cổ. Cảm giác lạnh lẽo từ phiến đá cổ dưới tay, cùng với mùi kim loại thoang thoảng từ một vài pháp khí được đặt gần đó, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn của cuộc gặp gỡ.

Người báo cáo, với giọng nói trầm thấp, không hề mang một chút cảm xúc, bắt đầu tường thuật: "Sự kiện Vọng Tiên Đài đã gây ra chấn động lớn. Lạc Thiên, Thiên Mệnh Chi Tử được Thiên Đạo ưu ái, giờ đây tu vi bất ổn, khí vận suy yếu trầm trọng, và tinh thần dường như đã mất trí. Hắn không còn nhận ra ai, chỉ lẩm bẩm những điều vô nghĩa về sự phản bội của vận mệnh. Các tông môn lớn, đặc biệt là những thế lực phụ thuộc vào Thiên Đạo, đang vô cùng hoang mang. Họ không thể tin vào mắt mình khi chứng kiến một Thiên Mệnh Chi Tử lại có thể rơi vào tình trạng bi thảm đến vậy, ngay cả khi đang trong quá trình đột phá được Thiên Đạo ưu ái."

Tống Vấn Thiên lắng nghe, ngón tay thanh mảnh của hắn khẽ gõ nhịp lên mặt bàn đá, tạo ra những âm thanh nhỏ, đều đặn, tựa như tiếng đếm ngược cho một sự kiện nào đó. Hắn nhấp một ngụm trà linh được pha sẵn, hương trà thơm ngát, thanh khiết, nhưng ánh mắt hắn lại sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu mọi sự che đậy. "Họ hoang mang vì Thiên Mệnh bị vỡ nát," hắn trầm ngâm, giọng nói trầm ổn, mang theo một chút trào phúng nhẹ nhàng, "hay vì Thiên Đạo không còn là bất khả xâm phạm trong mắt họ?" Câu hỏi ấy không chỉ là một sự chất vấn người báo cáo, mà còn là một sự khẳng định ngầm về mục tiêu của hắn: phá vỡ niềm tin cố hữu vào Thiên Đạo.

Người báo cáo hơi cúi đầu, tiếp tục: "Cả hai, thưa ngài. Sự kiện này đã gieo rắc một hạt giống nghi ngờ sâu sắc vào tâm trí của rất nhiều người. Họ không thể giải thích được tại sao một Thiên Mệnh Chi Tử lại có thể thất bại một cách thảm hại đến vậy, trong khi mọi dấu hiệu đều cho thấy Thiên Đạo đang ban phước. Và họ đang điên cuồng tìm kiếm 'kẻ giật dây' đứng sau tất cả, một thế lực bí ẩn đã dám can thiệp vào Thiên Mệnh. Cái tên 'Tống Vấn Thiên' đã bắt đầu được nhắc đến trong những lời thì thầm, dù chưa ai trong số họ thực sự hiểu rõ ngài là ai, hay ngài đã làm gì."

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn ý, đầy thỏa mãn. Danh tiếng (hay tai tiếng) của hắn đang bắt đầu lan truyền, chính xác như hắn mong muốn. Hắn không cần phải xuất hiện trực diện, không cần phải phô trương sức mạnh. Chỉ cần gieo một hạt giống nghi ngờ, một vết nứt trong niềm tin, là đủ để bắt đầu một cuộc cách mạng. "Vậy thì, hãy để cái tên đó lan truyền," Tống Vấn Thiên nói, giọng điệu mang theo một sự tự tin tuyệt đối. "Hãy để họ tìm kiếm một 'kẻ giật dây' vô hình. Nhưng đồng thời, hãy 'gieo' thêm những tin đồn khác. Về một con đường tu luyện mới, một con đường không cần sự ban phước của Thiên Đạo, một con đường mà 'Thiên Mệnh' không còn là xiềng xích."

Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, cảm nhận sự rung động của Thiên Đạo từ xa, sự hỗn loạn trong nỗ lực tự sửa chữa của nó. Thiên Đạo càng cố gắng vá víu, càng cố gắng che giấu vết nứt, thì lại càng tạo ra những 'kẽ hở' mới, những cơ hội vàng cho hắn. "Sự bất ổn trong Thiên Mệnh của Lạc Thiên và phản ứng của giới tu tiên Thượng Cổ là những dấu hiệu đầu tiên của sự 'trụy lạc' của các Tiên nhân," hắn lẩm bẩm, không phải với người báo cáo, mà là với chính mình, như đang suy tư về dòng chảy lịch sử mà hắn đang từng bước thay đổi. "Sự nghi ngờ của các thế lực truyền thống Thượng Cổ về Thiên Đạo sẽ là tiền đề cho một cuộc khủng hoảng niềm tin lớn. Thiên Đạo, khi bị tổn thương và cố gắng sửa chữa, sẽ tự tạo ra những 'kẽ hở' mới, tinh vi hơn, mà ta có thể khai thác."

Hắn ra lệnh cho mạng lưới của mình tiếp tục thu thập thông tin, không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nhỏ nào về phản ứng của các tông môn, của các vị trưởng lão, và đặc biệt là của Thiên Đạo. Đồng thời, hắn cũng yêu cầu họ 'gieo' thêm những tin đồn, những hạt giống của sự thật lệch lạc, để định hướng dư luận, để tạo ra một môi trường thuận lợi cho những kế hoạch lớn hơn của hắn. Tống Vấn Thiên biết rằng, việc gieo mầm hỗn loạn vào Thiên Mệnh Chi Tử là một cách hiệu quả để làm suy yếu Thiên Đạo, mở ra những phương pháp 'lách luật' ở quy mô lớn hơn trong tương lai. Hắn đã sẵn sàng cho một cuộc chiến không tiếng súng, một cuộc chiến của trí tuệ và ý chí, để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.

***

Cùng thời điểm đó, trong Đại Điện Thiên Đạo Tông, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở, tựa như mây mù dày đặc vẫn còn bao phủ bên ngoài, thấm đẫm vào từng ngóc ngách của không gian. Thiên Đạo Tông, với những công trình kiến trúc đồ sộ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và vàng, chạm khắc tinh xảo hình rồng, phượng và các biểu tượng thần thú, thường toát lên vẻ trang nghiêm và uy nghi. Các điện thờ và tháp tu luyện cao vút, đỉnh tháp vươn tới tầng mây, luôn phủ đầy linh khí dồi dào, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ. Nhưng giờ đây, cái vẻ hùng vĩ ấy lại mang một sắc thái lạnh lẽo, áp bức. Tiếng chuông ngân vang từ các điện thờ, vốn là âm thanh thiêng liêng, giờ lại nghe như tiếng ai oán, não nề. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi linh thảo thoang thoảng, xen lẫn mùi đá lạnh và một chút ẩm ướt từ không khí, không thể xua tan đi sự lo lắng đang bao trùm.

Trong Đại Điện, các trưởng lão và tông chủ của các thế lực lớn nhất trong Kỷ Nguyên Thượng Cổ đang ngồi trên những chiếc đệm lụa thêu rồng, phượng. Khuôn mặt ai nấy đều nghiêm trọng, ánh mắt đầy vẻ lo âu và ngờ vực. Trật tự đã bị lung lay, và niềm tin của họ vào Thiên Đạo đang đứng trước một thử thách lớn.

Thiên Nhãn Tông Chủ, dáng người thanh tao, ngồi ở vị trí trung tâm. Đôi mắt hắn sắc sảo như chim ưng, nhưng ẩn sâu bên trong lại là một sự bối rối không thể che giấu. Ấn ký hình con mắt trên trán hắn dường như cũng đang mờ đi, hoặc đó chỉ là ảo giác của những kẻ đang hoang mang. Mặc dù bề ngoài vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng nội tâm hắn đang dậy sóng, những giáo điều hắn tin tưởng suốt hàng vạn năm đang bị lung lay dữ dội. Hắn chậm rãi cất lời, giọng nói đều đều nhưng chứa đựng sự trầm trọng: "Chư vị, như chúng ta đã biết, sự kiện trên Vọng Tiên Đài đã vượt ngoài mọi dự đoán. Lạc Thiên, Thiên Mệnh Chi Tử được Thiên Đạo ưu ái nhất trong kỷ nguyên này, đã chịu tổn hại nặng nề. Thiên Mệnh của hắn đã bị phá vỡ, tu vi suy yếu đến mức không thể phục hồi trong thời gian ngắn, và tâm trí hắn đã hoàn toàn hỗn loạn."

Một trưởng lão khác, một người đàn ông râu tóc bạc phơ, khuôn mặt nhăn nheo vì tuổi tác và sự lo lắng, lập tức lên tiếng, giọng nói run rẩy: "Thiên Nhãn Tông Chủ, điều này... điều này chưa từng xảy ra trong hàng vạn năm qua! Thiên Mệnh Chi Tử luôn được Thiên Đạo bảo hộ, con đường của họ luôn thuận buồm xuôi gió, dù có gặp hiểm nguy cũng đều hóa giải được. Tại sao lại như vậy? Thiên Đạo... dường như đang cố gắng tự sửa chữa, nhưng lại càng thêm hỗn loạn, tạo ra những phản phệ kỳ lạ lên chính Lạc Thiên!"

Thiên Nhãn Tông Chủ khẽ thở dài. "Chính xác là vậy. Ta đã quan sát Thiên Tượng, và quả thực, Thiên Đạo đang có những phản ứng bất thường. Nó như một cơ thể bị thương, đang cố gắng lành lại, nhưng quá trình đó lại gây ra những cơn co giật, những sự biến đổi không mong muốn. Sự cố chấp của nó trong việc duy trì trật tự dường như đang tạo ra những 'kẽ hở' mới, những biến số mà chúng ta chưa từng thấy."

Một tông chủ trẻ tuổi hơn, khuôn mặt đầy vẻ hoài nghi, gằn giọng: "Vậy là, có kẻ đã dám nghịch chuyển Thiên Mệnh? Mà lại còn thành công? Ai có thể làm được điều đó? Không lẽ là một vị Tiên Tôn ẩn mình từ Thượng Cổ Thời Đại?"

Thiên Nhãn Tông Chủ lắc đầu, ánh mắt hướng về phía bức tường đá khắc đầy phù văn cổ xưa. "Theo những tin tức mà Thiên Cơ Lầu thu thập được, và cả những dấu vết tinh vi mà ta đã cố gắng giải mã thông qua Thiên Nhãn của mình... Thế lực bí ẩn đó... có thể là 'Tống Vấn Thiên' mà các tin đồn đang nhắc đến. Hắn không xuất hiện trực diện trên Vọng Tiên Đài, nhưng dấu vết để lại cho thấy một trí tuệ siêu việt, một khả năng thao túng Thiên Mệnh một cách gián tiếp, và một con đường tu luyện hoàn toàn khác biệt, vượt ngoài sự kiểm soát của Thiên Đạo."

Lời nói của Thiên Nhãn Tông Chủ như một tiếng sét đánh ngang tai. Cả Đại Điện chìm vào một sự im lặng chết chóc. Sau đó, những tiếng xì xào, tranh cãi dữ dội bùng nổ.

"Vượt ngoài sự kiểm soát của Thiên Đạo?" Một trưởng lão khác đứng bật dậy, khuôn mặt đầy vẻ phẫn nộ. "Điều đó có nghĩa là gì? Thiên Đạo có thể bị lách luật sao? Đây là lời phỉ báng! Thiên Đạo là chân lý tối thượng, là quy luật của vạn vật!"

"Nhưng sự thật thì sao?" Một tông chủ khác phản bác, giọng điệu đầy sự sợ hãi. "Nếu Thiên Đạo bất khả xâm phạm, tại sao Lạc Thiên lại thảm bại đến vậy? Tại sao Thiên Tượng lại hỗn loạn? Có lẽ nào, những gì chúng ta tin tưởng bấy lâu nay... là một sự lừa dối?"

Các trưởng lão tranh cãi dữ dội, một số muốn trấn áp "Tống Vấn Thiên" ngay lập tức, coi hắn như một kẻ đại nghịch bất đạo, một mối họa cho toàn bộ giới tu tiên. Họ tin rằng phải giữ vững niềm tin vào Thiên Đạo, nếu không trật tự sẽ sụp đổ. Nhưng một số khác lại sợ hãi sự thật rằng Thiên Đạo có thể bị thao túng, bị bẻ cong bởi một cá nhân. Nếu điều đó là sự thật, thì mọi công sức tu luyện, mọi sự phụng sự Thiên Đạo của họ bấy lâu nay đều trở nên vô nghĩa. Linh khí dồi dào trong Đại Điện trở nên bất ổn, rung động theo từng lời tranh cãi, từng cảm xúc phẫn nộ, sợ hãi.

Thiên Nhãn Tông Chủ cố gắng giữ bình tĩnh, đưa tay lên, hiệu lệnh cho mọi người im lặng. Trong lòng hắn, một cuộc chiến nội tâm đang diễn ra dữ dội. Hắn đã dành cả đời để nghiên cứu Thiên Đạo, để tin tưởng vào sự vĩ đại và bất di bất dịch của nó. Nhưng giờ đây, những gì hắn thấy, những gì hắn cảm nhận, lại hoàn toàn mâu thuẫn với niềm tin ấy. Sự bất ổn trong Thiên Mệnh của Lạc Thiên và phản ứng của giới tu tiên Thượng Cổ là những dấu hiệu không thể chối cãi, là những dấu hiệu đầu tiên của sự 'trụy lạc' của các Tiên nhân, cho thấy Tống Vấn Thiên đang trực tiếp tác động đến lịch sử của 'Thiên Đạo Tuyệt Diệt'.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mây mù dày đặc vẫn bao phủ Thiên Đạo Tông, tựa như một tấm màn che giấu sự thật. Sự nghi ngờ của các thế lực truyền thống Thượng Cổ về Thiên Đạo sẽ là tiền đề cho một cuộc khủng hoảng niềm tin lớn, một cuộc khủng hoảng có thể dẫn đến sự sụp đổ của các đế chế và tông môn phụ thuộc Thiên Đạo. Hắn biết, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Nhưng để chấp nhận sự thật đó, để đối mặt với nó, cần một dũng khí không tưởng. Và hắn tự hỏi, liệu mình có đủ dũng khí đó không, hay sẽ chìm đắm trong sự mù quáng như Lạc Thiên?

Tiếng chuông ngân nặng nề từ các điện thờ lại vang lên, kéo dài, như một lời cảnh báo, hay một khúc bi ca cho một kỷ nguyên đang dần đi đến hồi kết.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.