Tống Vấn Thiên siết chặt mảnh ngọc thạch trong tay, cảm nhận luồng năng lượng "phi linh khí" đang thẩm thấu vào cơ thể mình. Nó không mang theo sự ấm áp hay cuồng bạo của linh khí trời đất, mà là một cảm giác lạnh lẽo, tĩnh mịch, như thể nó đến từ một vực sâu vô tận của thời gian, nơi những định luật thông thường đã mục rữa và biến mất. Phù văn mờ ảo trên bề mặt ngọc thạch dường như đang thở, nhấp nháy một cách vô hình, không phát ra ánh sáng vật lý, nhưng lại hằn sâu vào tâm trí hắn một loại chân lý khác, một sự tồn tại độc lập, không lệ thuộc vào bất kỳ quy tắc nào hắn từng biết.

"Thiên Đạo Phù Văn... một phù văn 'lệch chuẩn'." Hắn thầm thì, giọng nói lạc đi trong không gian quán trà vắng lặng. Lời nói của Thiên Cơ Lão Nhân vẫn văng vẳng bên tai, "Có quy tắc thì ắt có cách lách luật." Và giờ đây, mảnh ngọc thạch này, cùng với cuốn cổ tịch nát và mảnh da dê tìm thấy trước đó, tất cả đang dần hé lộ một bức màn bí mật về bản chất của Thiên Đạo, về những tồn tại cổ xưa hơn, và về những con đường đã bị che giấu, bị lãng quên, hoặc bị cố tình xóa bỏ khỏi dòng chảy lịch sử. Hắn nhận ra, trận chiến của hắn không chỉ là chống lại Thiên Đạo hiện tại, mà còn là tìm kiếm những dấu vết của một "Thiên Đạo" khác, một sự tự do đã từng tồn tại, hoặc một con đường vĩnh viễn không thuộc về bất kỳ sự kiểm soát nào.

Hắn không đánh bại Thiên Đạo bằng quyền năng, không phải lúc này, và có lẽ là không bao giờ theo cách trực diện. Nhưng hắn sẽ lách luật, sẽ tìm ra những khe hở, sẽ chứng minh rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, hắn tự mình mở ra, và hắn sẽ đi đến cùng, dù cô độc đến đâu, dù hiểm nguy đến mấy. Hạt giống nghi hoặc đã được gieo, và giờ đây, nó đang bắt đầu nảy mầm trong bóng tối, hứa hẹn một sự phản kháng mạnh mẽ, một sự "thoát ly" vĩ đại, một sự tự do không thể bị trói buộc. Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, cất mảnh ngọc thạch vào trong ngực áo, nơi nó gần với trái tim nhất. Một cảm giác lạnh lẽo nhưng đầy kiên định lan tỏa, như một lời nhắc nhở về sứ mệnh mà hắn đã chọn. Đêm đã xuống, Cổ Nguyệt Thành chìm trong ánh trăng bạc, nhưng trong tâm trí Tống Vấn Thiên, một bình minh mới đang hé rạng, báo hiệu một cuộc hành trình đầy gian truân nhưng cũng vô cùng vĩ đại.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai xuyên qua những kẽ lá, rải rác những đốm sáng lung linh trên con đường đá dẫn tới Tháp Tu Luyện. Tháp Tu Luyện, một công trình kiến trúc sừng sững tọa lạc giữa Thanh Huyền Tông, được xây dựng từ những khối đá xanh xám khổng lồ, vững chãi và cổ kính. Bề mặt đá được khắc vô số phù văn tụ linh tinh xảo, những đường nét uốn lượn cổ quái mà chỉ những đại sư trận pháp mới có thể vẽ nên. Từ xa nhìn lại, tòa tháp như một cây cầu nối liền trần gian và cõi trời, hút trọn linh khí của cả vùng đất.

Bên trong tháp, không khí luôn giữ một sự yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng pháp trận vận hành êm ái, như một hơi thở nhẹ nhàng của linh mạch địa nguyên, cùng với tiếng hít thở đều đều của hàng chục đệ tử đang nhập định. Linh khí ở đây dồi dào đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lượn lờ như những dải lụa trắng bạc, quấn quanh mỗi người tu luyện. Mùi hương trầm nhẹ nhàng phảng phất, hòa cùng mùi đá cổ kính, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, giúp tâm trí dễ dàng thanh tịnh. Ánh sáng dịu nhẹ từ những viên dạ minh châu khảm trên trần, cùng với ánh sáng tự nhiên lọt qua những khe cửa sổ hẹp, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, mời gọi sự tập trung tuyệt đối.

Tống Vấn Thiên ngồi giữa hàng đệ tử khác, dáng người thanh mảnh nhưng vẫn vững vàng. Hắn mặc trường bào màu xanh sẫm quen thuộc, không phô trương, hòa mình vào dòng người. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ thư sinh, ngũ quan hài hòa, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ẩn chứa một tia suy tư khó nhận thấy. Hắn nhắm mắt, giả vờ nhập định, nhưng bên trong, luồng linh khí trong cơ thể hắn không hề tuôn chảy theo quỹ đạo bình thường của công pháp Thanh Huyền Tông. Thay vào đó, hắn đang cẩn trọng điều khiển nó, khiến quá trình hấp thụ trở nên chậm chạp, trì trệ một cách cố ý. Mỗi khi linh khí từ bên ngoài định tràn vào đan điền, hắn lại khẽ dùng một thủ pháp bí mật, giống như một cái van vô hình, chỉ cho phép một lượng nhỏ rò rỉ qua. Đây là một chiêu thức hắn tự mình tìm hiểu, dựa trên những mảnh vụn kiến thức về 'lách luật' mà Thiên Cơ Lão Nhân đã gợi ý, và những ý niệm 'lệch chuẩn' từ cuốn cổ tịch nát. Hắn muốn cho Thiên Đạo thấy một Tống Vấn Thiên kém cỏi, một kẻ không có tiền đồ, một "kẻ ngu dốt" mãi mãi mắc kẹt ở cảnh giới thấp.

"Hừm, vẫn là vậy sao?"

Một tiếng thở dài vang lên, kéo Tống Vấn Thiên khỏi dòng suy nghĩ. Hắn khẽ mở mắt, nhìn thấy Sư Phó Lý đang đứng bên cạnh mình. Sư Phó Lý, với vẻ mặt nghiêm nghị và bộ râu bạc phơ, đang lắc đầu thất vọng. Ánh mắt ông lướt qua Tống Vấn Thiên, rồi dừng lại ở khối đá đo linh khí bên cạnh, chỉ số trên đó vẫn đứng yên một cách đáng báo động.

"Tống Vấn Thiên, ngươi vẫn giữ mức này sao? Đã bao lâu rồi?" Sư Phó Lý hỏi, giọng điệu xen lẫn sự bực bội và một chút tiếc nuối. Ông từng đặt nhiều kỳ vọng vào Tống Vấn Thiên, nhưng kể từ sau chuyến đi Thanh Sơn Thôn, tiến độ tu luyện của hắn đột ngột chững lại, thậm chí còn có dấu hiệu thụt lùi. Ông không thể hiểu được, một đệ tử có tư chất xuất chúng như hắn, tại sao lại trở nên như vậy.

Tống Vấn Thiên khẽ cúi đầu, vẻ mặt tỏ ra hối lỗi. "Đệ tử bất tài, khiến Sư Phó thất vọng. Linh khí trong cơ thể con dường như... không chịu hợp tác." Hắn cố gắng nói với vẻ ngây ngô nhất có thể, nhưng trong nội tâm lại cười thầm. Không chịu hợp tác? Đúng vậy, linh khí trong cơ thể hắn đang hợp tác với hắn, với con đường mà hắn đã chọn, chứ không phải với "Thiên Đạo" hay bất kỳ quy tắc nào khác.

Ngay lúc đó, một giọng nói châm chọc vang lên từ phía sau. "Hừ, thiên tài Thanh Huyền Tông đây mà. Chắc là sắp bị đá khỏi tông môn rồi." Lâm Vân, đệ tử có dung mạo tuấn tú nhưng khí chất ngạo mạn, đang đứng khoanh tay, ánh mắt khinh miệt nhìn Tống Vấn Thiên. Hắn luôn coi Tống Vấn Thiên là đối thủ, nhưng giờ đây, đối thủ này lại tự biến mình thành một trò cười.

Sư Phó Lý nhíu mày, quay sang Lâm Vân. "Lâm Vân, giữ im lặng!" Dù vậy, ánh mắt ông vẫn không giấu được sự thất vọng tột cùng khi nhìn Tống Vấn Thiên. "Tống Vấn Thiên, ta cho ngươi thêm một tháng nữa. Nếu không có tiến triển, ta e rằng ngươi sẽ phải rời khỏi Tháp Tu Luyện." Ông lắc đầu, thở dài một hơi nặng nề, rồi quay lưng bước đi, bóng lưng ông mang theo một nỗi buồn khó tả.

Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, kiên trì 'tu luyện' chậm chạp. Hắn biết, mỗi lời trách mắng, mỗi ánh mắt khinh thường, đều là một lớp vỏ bọc dày hơn, che giấu đi bản chất thật sự của hắn. Đây là một sự hy sinh, một cái giá phải trả cho con đường mà hắn đã chọn.

Từ một góc khuất, Mộ Dung Tĩnh đứng đó, đôi mắt to tròn long lanh của nàng dõi theo từng cử chỉ của Tống Vấn Thiên. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc tươi sáng, mái tóc tết lệch càng làm nổi bật vẻ hoạt bát của nàng. Nàng đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Ánh mắt nàng xoáy sâu vào Tống Vấn Thiên, cố gắng tìm kiếm một lời giải đáp. Hắn giả ngu thật sao? Hay có điều gì đó ẩn giấu? Cái cách hắn cúi đầu, cái vẻ hối lỗi đó, nàng cảm thấy nó quá hoàn hảo, quá... giả tạo.

"Tại sao hắn lại làm vậy? Ánh mắt đó... không phải của kẻ ngu dốt." Mộ Dung Tĩnh thầm nghĩ. Nàng nhớ lại những lần Tống Vấn Thiên từng tỏa sáng, những câu hỏi sâu sắc của hắn, sự thông minh mà hắn cố gắng che giấu. Nàng cảm thấy có một sợi dây vô hình đang kéo nàng vào một mê cung bí ẩn, nơi Tống Vấn Thiên là trung tâm. Sự hoài nghi trong nàng không hề giảm bớt, mà ngày càng lớn dần, thôi thúc nàng phải tìm hiểu, phải khám phá. Nàng rời đi, bước chân nhẹ nhàng, nhưng trong tâm trí nàng, một kế hoạch điều tra đã bắt đầu hình thành.

Không xa đó, Lục Bất Quần, với thân hình hơi lùn và khuôn mặt bầu bĩnh, đang loay hoay với pháp trận tụ linh của mình. "Ái chà, lại hỏng bét rồi!" Hắn kêu lên một tiếng nhỏ, vô tình làm rơi một viên linh thạch, tạo ra tiếng động lạch cạch. Bên cạnh hắn, Thiết Đầu, thân hình to lớn, đầu trọc lốc, đang cố gắng nhập định nhưng lại ngáy khò khò. Hai người bạn thân này của Tống Vấn Thiên, một người hậu đậu, một người ngốc nghếch, đã vô tình tạo ra một màn kịch nhỏ, giúp Tống Vấn Thiên càng thêm hòa mình vào hình ảnh một kẻ kém cỏi giữa các đệ tử Thanh Huyền Tông. Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười trong lòng, những người bạn này, dù không hiểu chuyện, nhưng lại là những "tấm bình phong" hoàn hảo.

***

Khi màn đêm buông xuống, phủ một tấm màn nhung đen lên Thanh Huyền Tông, Tống Vấn Thiên rời khỏi tông môn một cách lén lút. Hắn không đi theo những con đường mòn quen thuộc, mà luồn lách qua những bụi cây rậm rạp, những con dốc đá lởm chởm, tiến sâu vào khu rừng phía Tây. Đích đến của hắn là Động Phủ Vô Danh, một hang đá nhỏ, hẻo lánh mà hắn đã vô tình phát hiện trong một lần "giả ngu" đi lạc.

Động phủ này không có vẻ gì là một nơi tu luyện lý tưởng. Đó chỉ là một hang đá tự nhiên, cửa hang ẩn mình sau một thác nước nhỏ và những bụi rêu xanh rì. Bên trong, không khí mát mẻ và ẩm ướt, mang theo mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và mùi rêu phong đặc trưng. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ những nhũ đá trên trần, cùng với tiếng gió nhẹ xào xạc qua kẽ đá, tạo nên một bản giao hưởng tự nhiên, yên tĩnh đến lạ lùng. Hắn đã cải tạo sơ sài một góc động phủ, làm phẳng nền đất, đặt một tảng đá phẳng làm bàn, và khắc vài phù văn che giấu khí tức đơn giản, đủ để qua mắt những kẻ sơ ý.

Tiểu Hồ Ly, với bộ lông trắng muốt như tuyết, nhảy nhẹ nhàng trên vai Tống Vấn Thiên. Đôi mắt to tròn lanh lợi của nó liên tục quét qua bóng tối xung quanh, cảnh giác với mọi động tĩnh dù là nhỏ nhất. "Chủ nhân, có mùi nguy hiểm!" Nó khẽ kêu lanh lảnh, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy cấp bách, đôi tai khẽ giật giật.

Tống Vấn Thiên mỉm cười trấn an. "Không sao đâu Tiểu Hồ Ly, đây là nơi an toàn nhất của chúng ta." Hắn biết, sự nguy hiểm mà Tiểu Hồ Ly cảm nhận không đến từ những con thú rừng hay kẻ thù hữu hình. Mà là từ sự "trông chừng" vô hình của Thiên Đạo, và từ chính con đường mà hắn đang cố gắng mở ra.

Hắn ngồi xuống tảng đá phẳng, lấy ra mảnh ngọc thạch cũ kỹ từ trong ngực áo. Ngọc thạch không lớn, hình dạng không đều, nhưng lại tỏa ra một luồng năng lượng bí ẩn. Phù văn mờ ảo trên đó, một Thiên Đạo Phù Văn 'lệch chuẩn', dường như đang reo vang trong tay hắn, không phải bằng âm thanh, mà bằng một cảm giác rung động sâu thẳm. Hắn đặt nó lên lòng bàn tay, nhắm mắt lại, và bắt đầu vận chuyển công pháp 'lệch chuẩn' mà hắn đang thử nghiệm.

Công pháp này không giống bất kỳ công pháp tu luyện nào của Thanh Huyền Tông, hay bất kỳ công pháp nào được ghi chép trong Tàng Kinh Các mà hắn từng đọc. Nó không tập trung vào việc hấp thụ linh khí nhanh chóng, hay rèn luyện kinh mạch theo một khuôn mẫu nhất định. Thay vào đó, nó hướng dẫn hắn cách "làm nhiễu loạn" luồng linh khí, cách biến đổi nó thành một dạng năng lượng khác, không dễ bị Thiên Đạo dò xét. Đó là một quá trình chậm chạp, đòi hỏi sự tinh tế và kiểm soát tuyệt đối, giống như việc điều khiển một dòng sông chảy ngược.

Khi Tống Vấn Thiên vận chuyển công pháp, luồng linh khí trong động phủ bắt đầu dao động một cách kỳ lạ. Chúng không còn di chuyển theo một quy luật ổn định, mà trở nên hỗn loạn, xoáy tròn một cách vô định, như những con cá bơi ngược dòng. Không có ánh sáng chói lòa, không có tiếng nổ vang dội, chỉ có sự xáo trộn tinh vi của những luồng năng lượng vô hình. Thân thể hắn như một cái lỗ đen nhỏ, hút vào những mảnh linh khí đã bị "làm nhiễu loạn", không còn mang dấu ấn của Thiên Đạo.

Mảnh ngọc thạch trong tay hắn khẽ rung lên, phát ra một luồng sáng yếu ớt, xanh tím, nhưng không phải ánh sáng thông thường. Đó là một loại "ánh sáng" vô hình, một năng lượng mang tính chất che chắn, bao bọc lấy Tống Vấn Thiên, khiến khí tức của hắn trở nên mờ ảo, khó nắm bắt. Luồng "phi linh khí" từ ngọc thạch thẩm thấu vào cơ thể hắn, hòa quyện với luồng linh khí đã bị biến đổi, tạo thành một tầng bảo vệ vô hình, một chiếc áo choàng tàng hình trước con mắt của Thiên Đạo. Tiểu Hồ Ly, cảm nhận được sự thay đổi tinh tế này, khẽ cụp tai, đôi mắt vẫn lanh lợi nhưng không còn vẻ căng thẳng như trước. Nó biết, chủ nhân của nó đang làm một điều gì đó rất khác thường, một điều mà không ai trong Thiên Nguyên Giới này dám làm.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt, cảm nhận từng dòng năng lượng "phi linh khí" và linh khí đã bị làm nhiễu loạn đang chảy trong cơ thể. Hắn biết, đây là con đường gian nan, nhưng cũng là con đường duy nhất để hắn thoát khỏi sự kiểm soát của Thiên Đạo. Hạt giống nghi hoặc đã gieo, và giờ đây, hắn đang tự tay vun trồng nó, trong bóng tối, trong sự cô độc, nhưng với một ý chí kiên cường không gì lay chuyển nổi. Hắn sẽ chứng minh rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, và rằng có một con đường khác, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự ban phước hay công nhận của bất kỳ ai.

***

Đêm khuya, gió nhẹ xào xạc qua tán lá cây cổ thụ rìa Thanh Huyền Tông, tạo nên những âm thanh rì rào như tiếng thì thầm của một linh hồn cổ xưa. Bầu trời quang đãng, hàng ngàn vì sao lấp lánh như những viên kim cương, và vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng, đổ một thứ ánh sáng bạc mờ ảo xuống khu rừng. Không khí yên tĩnh, hơi âm u, chỉ có tiếng côn trùng rả rích vọng lại từ sâu thẳm trong rừng.

Trần Tam, một người dân thường với thân hình gầy gò, khuôn mặt khắc khổ và ánh mắt mệt mỏi, đang lủi thủi bước đi trên con đường nhỏ gần rìa Thanh Huyền Tông. Hắn mặc quần áo cũ kỹ, vai vác một bó củi khô, đang trên đường về làng sau một ngày dài mưu sinh. Làng của hắn nằm khuất sau những ngọn đồi, và đi qua rìa Thanh Huyền Tông là con đường ngắn nhất, dù hắn luôn cảm thấy một sự e dè, sợ hãi khi đi qua nơi này, nơi những người tu tiên thần bí sinh sống.

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng yếu ớt, xanh tím bất ngờ lóe lên từ phía khu rừng, ngay tại khu vực mà Trần Tam biết có một thác nước nhỏ và một hang đá hoang phế. Ánh sáng đó không rực rỡ như phép thuật của tu sĩ, cũng không chói chang như sấm sét, mà là một màu xanh tím kỳ lạ, như một vết nứt nhỏ trong màn đêm, xuất hiện rồi vụt tắt chỉ trong tích tắc, không để lại dấu vết. Nó không có âm thanh, không có nhiệt lượng, chỉ là một cái chớp sáng im lìm, ma mị.

"Cái... cái gì vậy?" Trần Tam lắp bắp, bó củi trên vai hắn trượt xuống đất, lăn lóc. Hắn đứng sững lại, đôi mắt mở to, ánh mắt tràn ngập sự hoảng sợ. Toàn thân hắn run rẩy, những sợi lông tơ trên da dựng đứng. Hắn đã nghe nhiều câu chuyện về những hiện tượng kỳ lạ trong rừng, về những linh hồn vất vưởng, những yêu quái ẩn mình. Nhưng luồng sáng vừa rồi, nó khác biệt hoàn toàn, mang một vẻ thần bí và đáng sợ hơn nhiều.

Trần Tam không dám quay đầu lại. Hắn vội vã cúi xuống, nhặt vội bó củi, rồi cắm đầu chạy thục mạng, không dám ngoảnh lại dù chỉ một cái. Tiếng bước chân hắn dẫm lên lá khô tạo thành những tiếng động xào xạc gấp gáp, như muốn thoát khỏi một thứ gì đó vô hình đang đuổi theo. "Ái chà, thật là đáng sợ quá đi..." Hắn hổn hển thốt lên, trong lòng chỉ muốn nhanh chóng về đến nhà, ẩn mình trong bốn bức tường an toàn của mình. Cái cảnh tượng vừa rồi sẽ ám ảnh hắn một thời gian dài, trở thành một câu chuyện rùng rợn mà hắn sẽ kể lại cho con cháu nghe, về một đêm kinh hoàng khi hắn lạc bước vào cõi linh dị.

Trong khi đó, ở sâu bên trong Động Phủ Vô Danh, Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt. Hắn cũng cảm nhận được sự "can thiệp" chớp nhoáng đó, một luồng ý chí vô hình, lạnh lẽo quét qua khu vực, như một ánh mắt dò xét từ trên cao. Đó là Thiên Đạo. Nó đã bắt đầu chú ý, dù chỉ là một cái liếc nhìn nhanh chóng. Nhưng nhờ có mảnh ngọc thạch Thiên Đạo Phù Văn và công pháp 'lệch chuẩn' mà hắn đang tu luyện, luồng ý chí đó chỉ lướt qua, không thể thâm nhập sâu hơn.

Ngay khi cảm nhận được sự dò xét, Tống Vấn Thiên đã kịp thời 'bẻ lái' dòng linh khí trong cơ thể, khiến nó trở nên tĩnh lặng và vô hại. Luồng năng lượng "phi linh khí" từ ngọc thạch bùng lên một cách vô hình, tạo thành một lớp màn chắn dày đặc, bao phủ lấy hắn. Nó không chỉ che giấu khí tức của Tống Vấn Thiên, mà còn phản chiếu lại một hình ảnh "giả" về một kẻ tu luyện chậm chạp, không có gì đặc biệt. Khi luồng ý chí của Thiên Đạo rút đi, mảnh ngọc thạch trong tay Tống Vấn Thiên cũng mờ đi, ánh sáng xanh tím yếu ớt vụt tắt, như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Tống Vấn Thiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác căng thẳng tột độ. Đây chỉ là một can thiệp nhỏ, một sự dò xét ban đầu. Nhưng nó cho thấy rằng con đường hắn chọn sẽ không hề dễ dàng. Thiên Đạo không dễ dàng buông tha những kẻ dám đi ngược lại ý chí của nó. Hắn biết, những cuộc dò xét sẽ ngày càng thường xuyên hơn, những can thiệp sẽ ngày càng tinh vi hơn, thậm chí còn nguy hiểm hơn.

Hắn siết chặt nắm tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của mảnh ngọc thạch giờ đây đã trở lại bình thường. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất." Hắn lẩm bẩm, lời nói như một lời thề nguyện vang vọng trong động phủ tĩnh mịch. "Con đường này, ta tự mình mở ra." Hắn sẽ tiếp tục ẩn mình, tiếp tục ngụy trang, và tiếp tục lách luật. Cuộc chiến này không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ, và sự kiên định. Một chiến thắng của ý chí tự do trước quyền năng tối thượng, dù bi tráng đến đâu, cũng sẽ là vinh quang. Hắn không sợ hãi, chỉ cảm thấy một sự cô độc sâu sắc. Nhưng chính trong sự cô độc ấy, hắn tìm thấy sức mạnh để tiếp tục hành trình của mình.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.