Không gian trong hang đá vẫn chìm trong một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió xào xạc luồn qua kẽ đá và nhịp thở đều đặn của Bạch Lạc Tuyết. Sương sớm bên ngoài đã tan, nhường chỗ cho những tia nắng vàng nhạt len lỏi qua tán lá rậm rạp của Khu Rừng Thượng Cổ, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên nền đất ẩm ướt. Mùi đất mục, mùi linh thảo tự nhiên và mùi hương đặc trưng của mực từ chiếc bút lông hòa quyện, tạo thành một tầng hương phức tạp, huyền hoặc, như chính những bí mật đang được hé mở.

Tống Vấn Thiên vẫn ngồi đó, bất động như một pho tượng, đôi mắt sâu thẳm dán chặt vào tấm lụa trắng tinh trải trên mặt đất. Trên đó, những nét vẽ nguệch ngoạc, những ký hiệu trừu tượng và những hình ảnh kỳ lạ trải dài, tựa như một bức họa của một thế giới bị lãng quên, một ngôn ngữ của tiềm thức đang cố gắng thoát ly khỏi sự xiềng xích của thời gian và Thiên Đạo. Bàn tay hắn, vẫn còn lưu lại hơi ấm của Bạch Lạc Tuyết, khẽ miết nhẹ theo một đường cong bí ẩn trên tấm lụa, cảm nhận từng thớ vải thô ráp, từng vệt mực còn chưa khô hẳn. Hắn không nói, chỉ nhắm mắt lại, để tâm thức mình lang thang trong mê cung của những biểu tượng, cố gắng kết nối chúng với kho tàng kiến thức khổng lồ mà hắn đã tích lũy từ vô số công pháp "lệch chuẩn" và những ghi chép cổ xưa bị Thiên Đạo bỏ quên.

Liễu Thanh Y, với vẻ đẹp thoát tục nhưng gương mặt giờ đây phảng phất nét ưu tư, nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh Bạch Lạc Tuyết, dùng tay vuốt nhẹ mái tóc trắng như tuyết của nàng. Nàng thở dài, giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng gió thoảng qua, "Nàng ấy vẫn ổn chứ, Vấn Thiên? Ta lo rằng việc này quá sức chịu đựng của nàng." Nàng vẫn nhớ rõ phản ứng dữ dội của Thiên Đạo khi họ cố gắng giải mã trực tiếp những ký tự cổ xưa. Dù lần này Tống Vấn Thiên đã tìm ra phương pháp "lách luật" khéo léo hơn, nàng vẫn không khỏi lo lắng cho thể trạng mong manh của Bạch Lạc Tuyết. Mỗi lần nàng ấy làm cầu nối, dường như một phần sinh khí của nàng lại bị rút cạn.

Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh mắt hắn sáng lên một tia phức tạp, vừa mệt mỏi vừa kiên định. "Nàng ấy đang ngủ một giấc an bình nhất mà nàng từng có, Thanh Y. Cái giá phải trả cho việc chạm đến những bí mật này là sự kiệt quệ, nhưng đổi lại, tiềm thức nàng được giải phóng khỏi gánh nặng của ý thức, tạm thời thoát khỏi sự kiểm soát trực tiếp của Thiên Đạo." Hắn quay lại nhìn tấm lụa, chỉ vào một hình ảnh kỳ dị. "Quả... cánh cổng... xoắn ốc... không phải là ký tự, mà là những biểu tượng nguyên thủy, ngôn ngữ của tiềm thức. Thiên Đạo có thể bóp méo ký tự, nhưng khó lòng xóa sạch những cảm nhận nguyên thủy nhất được truyền lại qua linh hồn."

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát thường ngày nay cũng trở nên trầm tư, tò mò nhìn chằm chằm vào tấm lụa. Nàng chỉ tay vào một hình vẽ mà nàng đã nhận ra từ trước, gương mặt lộ rõ vẻ ghê rợn pha lẫn kinh ngạc. "Cái này trông giống một cái cây, nhưng quả của nó lại có hình người... thật đáng sợ!" Giọng nàng có chút run rẩy. Hình ảnh đó thực sự quá kỳ quái, gợi lên một sự ám ảnh khó tả. Nó không phải là thứ có thể xuất hiện trong bất kỳ truyền thuyết hay ghi chép tu tiên nào mà nàng từng biết.

Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ như một bức tường thành, đứng sừng sững ở cửa hang, thanh cổ kiếm không vỏ bọc trên lưng hắn dường như cũng đang tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Hắn không hiểu rõ những thứ trừu tượng mà Tống Vấn Thiên đang nói đến, nhưng cái sự "đáng sợ" trong lời của Mộ Dung Tĩnh khiến hắn bất giác siết chặt chuôi kiếm. Bản năng chiến binh của hắn mách bảo rằng bất cứ điều gì liên quan đến sự "thu hoạch" và những hình ảnh kỳ dị này đều không hề đơn giản, và có thể sẽ phải dùng đến vũ lực để đối phó. Hắn là người bảo vệ, và nhiệm vụ của hắn là đảm bảo an toàn cho đồng đội, dù có phải đối mặt với Thiên Đạo đi chăng nữa. Ánh mắt hắn sắc bén, quét qua từng góc khuất của khu rừng, cảnh giác với bất kỳ sự xao động nào.

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt hắn trở nên xa xăm, như đang nhìn xuyên qua thời gian và không gian. "Đúng vậy, Mộ Dung Tĩnh. Đáng sợ, nhưng cũng là một sự thật trần trụi. Những 'quả hình người' này... là sự 'thu hoạch'." Giọng hắn trầm bổng, mang theo một sự nặng nề, một sự thấu hiểu kinh hoàng mà không ai khác có thể cảm nhận được. Hắn dừng lại, cho phép những lời này thấm vào tâm trí của các đồng minh, để họ từ từ cảm nhận được sức nặng của nó. "Nền văn minh này, những người đã để lại những ký ức bị phong ấn trong thạch bia mà Bạch Lạc Tuyết đã chạm đến, họ đã nhận ra rằng Thiên Đạo không chỉ là quy tắc, mà là một kẻ 'trồng trọt', và chúng ta... là 'cây ăn quả' của nó."

Một luồng khí lạnh lẽo dường như xuyên qua da thịt mọi người, không phải do gió, mà là từ chính những lời nói của Tống Vấn Thiên. Liễu Thanh Y, người vốn luôn giữ được sự thanh tĩnh, giờ đây cũng không thể giấu nổi vẻ kinh hoàng trên gương mặt. Nàng thốt lên, giọng nói nhỏ nhẹ thường ngày nay mang theo sự run rẩy không thể che giấu. "Thu hoạch? Ý huynh là... Thiên Đạo đã 'ăn' những linh hồn, những nền văn minh?" Khái niệm này quá sức tưởng tượng, quá tàn khốc, nó đi ngược lại tất cả những gì nàng từng được dạy về sự công bằng và vô tư của Thiên Đạo.

"Chính xác," Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt không hề né tránh sự thật tàn khốc. Hắn dùng nhánh cây nhỏ nhặt được dưới đất, nhẹ nhàng vẽ xuống nền đất ẩm những hình ảnh đơn giản, minh họa cho lời giải thích của mình. Đầu tiên là một vòng tròn tượng trưng cho thế giới, sau đó là những đường thẳng vươn lên từ vòng tròn đó, tượng trưng cho những linh hồn tu luyện, rồi một hình ảnh lớn hơn bao trùm tất cả, đó là Thiên Đạo. "Nó không phải 'ăn' theo nghĩa phàm tục. Nó 'thu hoạch' thành quả của sự tu luyện, sự thăng hoa của sinh mệnh, trí tuệ và linh khí. Nó dùng những thứ đó để duy trì sự tồn tại của chính nó, để củng cố quyền năng của nó. Chúng ta, những tu sĩ, tin rằng chúng ta đang nghịch thiên cải mệnh để thành tiên, để bất tử. Nhưng thực chất, chúng ta chỉ đang lớn mạnh, trở thành những 'quả chín' ngon lành hơn để Thiên Đạo thu hoạch mà thôi. Đó là lý do vì sao nó không cho phép bất kỳ ai vượt quá giới hạn, bởi vì một khi thoát ly hoàn toàn khỏi sự kiểm soát của nó, 'quả' đó sẽ không còn thuộc về nó nữa."

Mộ Dung Tĩnh lùi lại một bước, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây mở to đến mức không thể tin được. Nàng luôn là người hồn nhiên, hoạt bát nhất, nhưng giờ đây, sự thật này đã giáng một đòn mạnh vào niềm tin của nàng. "Vậy 'cánh cổng' cùng 'vết nứt không gian' thì sao? Chúng là gì?" Nàng chỉ vào những hình ảnh khác trên tấm lụa, cố gắng tìm kiếm một chút hy vọng, một lối thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn kinh hoàng này.

Tống Vấn Thiên lại tiếp tục vẽ, lần này là một hình ảnh cánh cổng và những khe nứt. "Đó không phải là lối đi thông thường. Đó là nỗ lực của họ để tạo ra một 'thế giới bên ngoài', một nơi ẩn náu không bị Thiên Đạo kiểm soát. Hoặc, một nơi để chôn vùi nó." Hắn nói, giọng điệu trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa một sự bi tráng khó tả. "Nền văn minh này, họ đã nhận ra mình là những 'quả chín' đang chờ bị hái. Họ không chấp nhận số phận đó. Họ đã dốc toàn lực để tìm kiếm một con đường khác, một sự tồn tại độc lập, không cần sự ban phước hay công nhận của Thiên Đạo."

"Vậy 'Thiên Đạo Chi Mộ' có phải là nơi họ cố gắng chôn vùi Thiên Đạo không?" Mộ Dung Tĩnh hỏi, giọng nói nàng đầy hy vọng, như thể có một lối thoát thực sự. Nàng không thể chấp nhận được ý nghĩ rằng mình chỉ là một con cờ, một "quả chín" trong tay Thiên Đạo.

Dương Vô Song, sau khi nghe những lời giải thích của Tống Vấn Thiên, cuối cùng cũng đã nắm bắt được phần nào những khái niệm trừu tượng này. Hắn siết chặt kiếm hơn nữa, ánh mắt đầy phẫn nộ. "Nếu họ đã nhìn thấu và chống đối, vậy 'Chư Tiên Trụy Lạc' có phải là kết cục của cuộc chiến đó không?" Câu hỏi của hắn như một nhát kiếm sắc bén, đâm thẳng vào tim của sự thật. Hắn là một người trực tính, và đối với hắn, chống đối Thiên Đạo thì chỉ có một kết cục: chiến tranh.

Tống Vấn Thiên nhìn Dương Vô Song, một nụ cười nhạt nhòa xuất hiện trên môi hắn, đầy sự thấu hiểu và cũng đầy sự chua chát. "Ngươi nói đúng, Dương huynh. 'Chư Tiên Trụy Lạc' không phải là một sự kiện ngẫu nhiên, hay một sự thất bại đơn thuần của các tu sĩ. Nó là kết quả của một cuộc chiến khốc liệt, một cuộc chiến mà nền văn minh cổ đại đó đã phát động để giành lấy quyền tự do của mình. Họ đã thất bại, nhưng không phải vì họ yếu kém. Mà vì Thiên Đạo quá mạnh, quá tinh vi. Nó đã nghiền nát sự phản kháng của họ, và xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của họ, biến họ thành 'những quả chín' bị thu hoạch, bị chôn vùi trong những lớp bụi thời gian và sự lãng quên." Hắn chỉ vào biểu tượng xoắn ốc trên tấm lụa. "Và biểu tượng này, nó có thể là đại diện cho chính Thiên Đạo, hoặc là một cơ chế nào đó của nó, một con mắt đang mở ra, hoặc một vực sâu không đáy nuốt chửng tất cả."

Liễu Thanh Y ôm chặt Bạch Lạc Tuyết vào lòng, như muốn bảo vệ nàng khỏi sự thật tàn khốc này. Nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải từ cái lạnh của hang đá, mà từ sự tàn nhẫn vô biên của cái gọi là "Thiên Đạo". Niềm tin mà nàng đã xây dựng suốt bao năm tu luyện giờ đây sụp đổ như lâu đài cát. "Vậy tất cả những gì chúng ta đã làm, những nỗ lực nghịch thiên cải mệnh, đều chỉ là vô ích sao? Chỉ là làm 'quả' của mình thêm 'ngon' hơn cho nó thu hoạch thôi sao?" Giọng nàng đầy sự tuyệt vọng.

Tống Vấn Thiên lắc đầu nhẹ. "Không. Không phải là vô ích. Họ đã thất bại, nhưng họ đã mở ra một con đường. Họ đã cho chúng ta thấy rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Rằng có thể tồn tại một con đường khác, một sự tự do thực sự." Hắn đứng dậy, ánh mắt quét qua những khuôn mặt đang hoang mang, sợ hãi nhưng cũng dần bừng lên ngọn lửa của sự phản kháng. "Họ đã chiến đấu, và sự thất bại của họ không phải là dấu chấm hết, mà là một bài học. Một bài học để chúng ta không mắc phải sai lầm tương tự."

Khi Tống Vấn Thiên chạm đến những bí mật cốt lõi về 'Thiên Đạo Chi Mộ' và sự kiện 'Chư Tiên Trụy Lạc', một luồng khí lạnh lẽo bất chợt thổi qua hang, khiến những ngọn nến lay động dữ dội. Bạch Lạc Tuyết, vẫn đang say ngủ trong vòng tay của Liễu Thanh Y, bỗng nhiên run rẩy kịch liệt. Những tiếng thì thầm vô nghĩa, những âm thanh kỳ lạ như tiếng gió rít qua khe đá, thoát ra từ đôi môi nàng. Chúng không phải là lời nói, mà là những âm thanh nguyên thủy, những lời cảnh báo từ tận sâu thẳm tiềm thức, như đang vang vọng từ một quá khứ xa xăm.

"Nó đang phản ứng. Chúng ta đã chạm đến sợi dây cấm kỵ." Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn trầm xuống, không còn sự bình thản như trước. Hắn nhanh chóng đặt Thiên Đạo Phù Văn xuống đất. Ngay lập tức, phù văn phát ra một ánh sáng xanh mờ ảo, yếu ớt nhưng đầy cảnh báo, cảm ứng với sự dao động linh khí xung quanh. Nó không phải là một phản ứng dữ dội, nhưng nó là một lời nhắc nhở rằng Thiên Đạo đang "lắng nghe", và sự chú ý của nó đang dần chuyển từ sự thờ ơ sang sự cảnh giác.

Liễu Thanh Y ôm chặt Bạch Lạc Tuyết hơn nữa, gương mặt nàng đầy lo lắng. "Nàng ấy... nàng ấy đang sợ hãi! Có phải Thiên Đạo đang cố gắng ngăn cản tiềm thức nàng không?" Nàng cảm nhận được sự lạnh lẽo truyền từ cơ thể Bạch Lạc Tuyết, một nỗi sợ hãi không đến từ ý thức, mà từ linh hồn.

Tống Vấn Thiên lắc đầu. "Không. Nó không thể trực tiếp kiểm soát tiềm thức đã được bảo vệ bởi trận pháp của ta và bản thân phương pháp 'lách luật' này. Nhưng nó đang 'lắng nghe'. Và nó không thích những gì chúng ta đang khám phá." Hắn nhìn chằm chằm vào Thiên Đạo Phù Văn đang nhấp nháy, ánh mắt sắc bén như chim ưng. "Đây là một cuộc chiến của ý chí, Thanh Y. Thiên Đạo không thể xóa bỏ hoàn toàn sự thật, nhưng nó có thể khiến chúng ta tự nghi ngờ, tự từ bỏ. Nó có thể tạo ra những nhiễu loạn, những dấu hiệu cảnh báo để răn đe. Nhưng chúng ta đã đi quá xa để dừng lại."

Mộ Dung Tĩnh bước tới gần tấm lụa, chỉ vào những hình vẽ. "Vậy 'vườn quả đá' và 'khe nứt không gian' có phải là những tàn tích còn sót lại của nền văn minh đó, những bằng chứng cho cuộc chiến của họ?" Nàng hỏi, giọng nói tuy vẫn có chút hoang mang nhưng đã mang theo sự kiên định. Sự thật tàn khốc đã khiến nàng trưởng thành hơn, không còn là một thiếu nữ vô tư như trước.

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt hắn ánh lên một tia sáng quyết liệt. "Chắc chắn là vậy. Những nơi đó không chỉ là di tích, chúng là chìa khóa. Chìa khóa để hiểu rõ hơn về nền văn minh đã dám đối đầu với Thiên Đạo, chìa khóa để tìm ra con đường thoát ly. Chúng ta phải tìm thấy chúng." Hắn đứng thẳng người, dáng vóc thanh mảnh nhưng toát ra một khí chất kiên cường, bất khuất. Gió từ bên ngoài hang bắt đầu thổi mạnh hơn, cuốn theo những chiếc lá khô, tạo nên những tiếng xào xạc dữ dội, như một lời cảnh báo từ chính Thiên Đạo. Bầu trời bên ngoài cũng dần âm u hơn, những đám mây đen bắt đầu tụ lại, báo hiệu một cơn bão sắp đến.

Dương Vô Song rút thanh cổ kiếm ra khỏi vỏ, tiếng kim loại cọ xát vang lên khô khốc, sắc lạnh. Hắn vung nhẹ thanh kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng về phía cửa hang, nơi những tán cây đang cựa mình trong gió. "Vấn Thiên nói đúng. Dù Thiên Đạo có can thiệp thế nào, chúng ta cũng không thể lùi bước. Nếu đã biết được sự thật, không lẽ chúng ta lại chấp nhận làm 'quả chín' để bị thu hoạch?" Giọng hắn vang dội, tràn đầy khí phách.

Tống Vấn Thiên nhìn từng người đồng đội của mình, ánh mắt hắn không chỉ có sự mệt mỏi mà còn có cả sự tin tưởng và quyết tâm. "Và lần này, chúng ta sẽ không để Thiên Đạo 'thu hoạch' chúng ta dễ dàng như nó đã làm với nền văn minh cổ đại kia. Con đường này, ta tự mình mở ra, và ta sẽ đi đến cùng." Hắn nói, giọng nói trầm ổn nhưng đầy sức nặng, như một lời thề vang vọng trong không gian bán phong ấn, thách thức cả quyền năng tối thượng của Thiên Đạo. Những mảnh thông tin từ tiềm thức của Bạch Lạc Tuyết đã vẽ ra một bản đồ, một con đường dẫn đến sự thật, và giờ đây, họ đã sẵn sàng bước tiếp, dù biết rằng mỗi bước chân sẽ càng đưa họ đến gần hơn với sự phẫn nộ của Thiên Đạo. Cuộc hành trình đến 'vườn quả đá' và 'khe nứt không gian' đã chính thức bắt đầu, không chỉ là một cuộc tìm kiếm di tích, mà là một cuộc chiến giành lại quyền tự do và chân lý.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.