Cổ Nguyệt Thành sáng sớm đã bắt đầu sôi động, ánh nắng vàng ươm như mật ong chảy tràn trên những mái ngói xanh rêu, len lỏi qua từng kẽ lá của những cổ thụ hàng ngàn năm tuổi. Đường phố rộng lớn lát đá cẩm thạch đã sớm đông đúc, tiếng rao hàng của tiểu thương hòa cùng tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu, tiếng kiếm va chạm từ những võ đài luyện tập, và cả tiếng nhạc cụ truyền thống văng vẳng từ những tửu lầu sang trọng. Một mùi hương tổng hợp của thức ăn đường phố, linh dược quý hiếm, rượu và sự ẩm ướt của đá cổ lan tỏa trong không khí, tạo nên một bức tranh sống động và nhộn nhịp. Linh khí trong thành phố dồi dào, được dẫn dắt bởi những trận pháp tụ linh cổ xưa, khiến nơi đây trở thành điểm đến lý tưởng cho vô số tu sĩ.

Trong một tửu lầu được chạm khắc tinh xảo, ẩn mình trong một góc khuất được che giấu bởi một trận pháp đơn giản, Tống Vấn Thiên và nhóm của hắn đang lặng lẽ quan sát. Dù đám đông ồn ã, ánh mắt của họ lại chỉ tập trung vào một điểm duy nhất. Ngồi ở một bàn gần cửa sổ, nơi ánh sáng chiếu rọi rực rỡ nhất, Lạc Vô Song xuất hiện như một ngôi sao lạc giữa phàm trần. Khí chất siêu phàm của hắn dễ dàng thu hút mọi ánh nhìn, không cần cố gắng vẫn trở thành tâm điểm. Hắn đang giao thiệp với vài nhân vật có địa vị trong giới tu tiên, mỗi cử chỉ, mỗi lời nói đều toát lên vẻ tự tin, ung dung, khiến những người xung quanh không khỏi ngưỡng mộ và tôn kính. Hào quang tỏa ra từ hắn không phải là sự phô trương, mà là một loại khí vận tự nhiên, như thể thiên địa đang ưu ái bao bọc lấy hắn.

Mộ Dung Tĩnh, đôi mắt to tròn long lanh khẽ đảo qua lại, không khỏi bĩu môi một tiếng. “Hừ, nhìn xem hắn phô trương kìa. Có gì mà Thiên Đạo ưu ái đến vậy chứ?” Giọng nàng nhỏ nhẹ, nhưng đầy vẻ khó chịu, như thể đang ghen tị với sự chú ý mà Lạc Vô Song nhận được. Dù cố gắng giữ bí mật, sự hoạt bát của nàng vẫn không che giấu được tính cách thẳng thắn.

Dương Vô Song, vóc người vạm vỡ, ánh mắt sắc bén như kiếm, không rời khỏi Lạc Vô Song một khắc. Hắn dường như đang phân tích từng động tác, từng luồng linh lực mà đối phương vô tình để lộ. Gương mặt kiên nghị của hắn lộ vẻ trầm ngâm. “Công pháp của hắn quả nhiên có chút kỳ lạ, không giống bất kỳ môn phái nào ta từng thấy, nhưng lại vô cùng trôi chảy, không có một chút tỳ vết. Cứ như thể hắn sinh ra đã biết vậy.” Hắn lắc đầu, biểu lộ sự ngạc nhiên hiếm thấy. Là một chiến sĩ thực thụ, hắn có thể cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn, nhưng sự hoàn hảo không tì vết của Lạc Vô Song lại khiến hắn cảm thấy có gì đó không đúng.

Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, ngồi đối diện Tống Vấn Thiên, mái tóc đen dài mượt mà buông xõa trên vai. Nàng khẽ nhíu mày, đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn vào hư vô, như đang suy tư về một điều gì đó vượt xa những gì đang diễn ra trước mắt. “Hắn dường như không cần tốn quá nhiều công sức để tu luyện, linh khí tự động tụ lại quanh hắn. Điều này thật bất thường. Giống như chính thiên địa đang chủ động bồi đắp cho hắn vậy.” Giọng nàng nhẹ nhàng, thanh thoát, nhưng lời nói lại chứa đựng sự sắc bén và nhạy bén về quy luật tu luyện.

Tống Vấn Thiên khẽ lắc đầu, tay hắn không ngừng vuốt ve Thiên Địa Quy Tắc Kính. Bề mặt gương cổ kính, không một chút gợn sóng, phản chiếu hình ảnh Lạc Vô Song, nhưng ánh mắt hắn lại không tập trung vào dung mạo hay khí chất của đối phương. Thay vào đó, hắn nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc hào nhoáng ấy, tập trung vào những luồng khí tức, những sợi dây nhân quả vô hình đang xoắn xuýt quanh Lạc Vô Song mà người thường không thể thấy. Hắn thầm vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công, một loại công pháp cổ xưa và bí ẩn, để cảm nhận những dao động vi tế nhất của Thiên Đạo đang len lỏi trong không khí, đang ảnh hưởng đến mọi thứ, và đặc biệt là đến Lạc Vô Song. Hắn cảm nhận được sự mát lạnh của chiếc kính trong tay, một sự tĩnh lặng đối lập hoàn toàn với sự huyên náo của tửu lầu. Càng cảm nhận, hắn càng nhận ra, Lạc Vô Song không đơn thuần là một thiên tài, mà là một tác phẩm được Thiên Đạo tỉ mỉ kiến tạo. Mùi hương của linh dược và mực cũ trong không khí, dường như cũng mang theo một chút bí ẩn của những quy luật.

Tống Vấn Thiên không nói gì, chỉ lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhặt. Cách Lạc Vô Song đưa tay nhận một chén trà, cách hắn mỉm cười đáp lại lời khen ngợi, thậm chí là cách linh khí tự nhiên chảy vào cơ thể hắn mà không cần bất kỳ động tác dẫn dắt nào. Tất cả đều như một vở kịch được dàn dựng công phu, hoàn hảo đến mức đáng sợ. Hắn cảm nhận một áp lực vô hình, một sự kiểm soát tinh vi từ trên cao đang bao trùm lấy không gian này, đang định hình mọi thứ xung quanh Lạc Vô Song. Mặc dù Lạc Vô Song tỏa ra vẻ tự do và mạnh mẽ, nhưng sâu trong tiềm thức của Tống Vấn Thiên, hắn cảm thấy một sợi xích vô hình đang ràng buộc kẻ đó, dù sợi xích ấy được dát vàng và giấu đi một cách khéo léo.

***

Đêm khuya, Cổ Nguyệt Thành chìm vào giấc ngủ yên bình, chỉ còn tiếng gió lùa qua những ngọn tháp và tiếng côn trùng rả rích. Trong căn phòng bí mật của Thiên Cơ Lầu, sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ một ngọn đèn linh thạch cổ xưa chiếu rọi lên bàn đá. Tống Vấn Thiên ngồi trước bàn, trải ra những bản đồ sao chi chít những ký hiệu cổ xưa, những phù văn phức tạp và các ghi chép về "Thiên Mệnh Chi Tử" mà Thiên Cơ Lão Nhân đã cung cấp. Mùi mực cũ và giấy da tỏa ra nhè nhẹ, hòa cùng mùi hương dịu mát của linh thảo từ một góc phòng, tạo nên một không gian đầy vẻ cổ kính và huyền bí.

Hắn hệ thống hóa lại những gì đã quan sát được từ Lạc Vô Song vào ban ngày, kết hợp với kiến thức từ Thiên Cơ Lão Nhân và những mảnh ký ức mơ hồ của Mộ Dung Tĩnh. Càng phân tích, bức tranh về sự thao túng của Thiên Đạo càng trở nên rõ nét và đáng sợ.

Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, trong lòng thầm độc thoại: *Lạc Vô Song dường như là một phiên bản hoàn hảo hơn của Tần Phong. Thiên Đạo đã rút kinh nghiệm từ những 'thất bại' trước đó, không còn tạo ra những 'Thiên Mệnh Chi Tử' quá lộ liễu, dễ bị nhận ra sự sắp đặt. Lạc Vô Song mang vẻ đẹp và khí chất tự nhiên, sự thăng tiến của hắn dường như không có dấu hiệu của sự cưỡng ép. Nhưng chính sự 'hoàn hảo' này lại là dấu hiệu rõ ràng nhất của sự thao túng. Sự ưu ái càng lớn, sự phụ thuộc càng sâu... đó chính là lỗ hổng chí mạng của hắn.*

Ngón tay hắn lướt nhẹ trên bản đồ sao, phác thảo những đường nét phức tạp, mô phỏng cách Thiên Đạo 'nuôi dưỡng' Lạc Vô Song. Hắn chú ý đến những khoảnh khắc Lạc Vô Song thể hiện sự tự tin thái quá, một loại tự tin không đến từ trải nghiệm hay sự rèn luyện khắc nghiệt, mà như thể hắn biết chắc mọi thứ sẽ diễn ra theo ý mình. Hoặc khi hắn đưa ra những quyết định tưởng chừng ngẫu nhiên nhưng lại dẫn đến những cơ duyên lớn, không cần suy nghĩ nhiều, như thể có một bàn tay vô hình đang dẫn dắt.

Liễu Thanh Y, ngồi bên cạnh, im lặng quan sát Tống Vấn Thiên. Nàng đã theo dõi hắn làm việc suốt mấy canh giờ, cảm nhận được sự căng thẳng và tập trung cao độ tỏa ra từ hắn. Nàng cũng nhìn thấy những dấu vết của sự lo lắng trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, nhưng đồng thời cũng là sự kiên định không lay chuyển. Nàng nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói trầm ổn như làn nước mùa thu, phá vỡ sự im lặng của căn phòng. “Các công pháp của hắn dường như không có gốc rễ, nhưng lại phát triển nhanh chóng. Giống như được 'ghép nối' vào một hệ thống lớn hơn, một loại công pháp 'đa năng' có thể thích nghi với mọi hoàn cảnh, mọi loại linh khí.” Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những phù văn cổ trên bàn. “Nhưng sự linh hoạt đó lại khiến ta cảm thấy bất an. Một tu sĩ chân chính phải trải qua quá trình thấu hiểu và dung hợp công pháp, chứ không thể 'tự nhiên' mà thành.”

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, đồng ý với nhận định của nàng. *Sự 'ghép nối' đó chính là bản chất của 'Thiên Mệnh Chi Tử'. Họ không tự mình tu luyện, mà được Thiên Đạo 'cung cấp' công pháp, 'bơm' linh khí, 'ban tặng' cơ duyên. Họ là những 'con rối' cao cấp, được lập trình để thực hiện ý chí của Thiên Đạo.* Hắn nghĩ, đôi mắt vẫn không rời khỏi bản đồ sao, nơi những điểm sáng biểu thị cho Lạc Vô Song đang liên kết với những đường nét mờ ảo biểu thị cho Thiên Đạo. Đây không phải là một mối quan hệ cộng sinh, mà là một sự kiểm soát tuyệt đối. Sự tĩnh lặng của căn phòng, cùng với mùi hương của giấy cũ và linh dược, càng khiến hắn cảm thấy rõ ràng hơn về sự cô độc của con đường mà hắn đã chọn. Con đường đối đầu với một thứ quyền năng vô hình, toàn năng, và tinh vi đến mức mọi người đều tin tưởng vào nó.

***

Ánh bình minh đầu tiên đã len lỏi qua khe cửa sổ của căn phòng bí mật trong Thiên Cơ Lầu, nhuộm một màu vàng nhạt lên những bản đồ sao và phù văn cổ. Sau một đêm dài phân tích, Tống Vấn Thiên đã có được những suy luận ban đầu, những mảnh ghép rời rạc giờ đây đã dần hình thành một bức tranh tổng thể về Lạc Vô Song và cơ chế vận hành của Thiên Đạo. Không khí trong phòng vẫn tĩnh lặng, nhưng giờ đây không còn là sự trầm mặc của đêm khuya mà là sự tập trung cao độ, một sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Hắn đứng dậy, đi đến một khoảng trống giữa phòng, dùng ngón tay vẽ ra một sơ đồ đơn giản trên lớp cát mịn, minh họa cách thức Thiên Đạo 'bơm' linh khí và cơ duyên cho Lạc Vô Song. Hắn khẽ hắng giọng, ánh mắt kiên định quét qua từng người trong nhóm.

“Lạc Vô Song không phải là một tu sĩ bình thường,” Tống Vấn Thiên bắt đầu, giọng hắn trầm ổn và rõ ràng, thu hút toàn bộ sự chú ý của nhóm. “Hắn là một ‘chương trình’ được Thiên Đạo viết ra, với những ‘mã nguồn’ và ‘lệnh’ đã được cài đặt. Sức mạnh của hắn không phải là của riêng hắn, mà là một phần mở rộng của Thiên Đạo. Mọi cơ duyên, mọi bước đột phá, thậm chí là những 'khó khăn' mà hắn gặp phải, đều nằm trong sự kiểm soát của nó.” Hắn chỉ vào sơ đồ trên cát, nơi những mũi tên biểu thị cho dòng chảy linh khí và cơ hội đều xuất phát từ một điểm duy nhất, rồi đổ về hình ảnh Lạc Vô Song.

Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt tím nhạt sâu hút, khẽ thì thầm, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy sức nặng. “Ta cảm nhận được một sợi dây liên kết vô hình, bền chặt hơn bất kỳ sợi nhân quả nào, ràng buộc hắn với ý chí của trời. Nhưng sợi dây đó cũng có thể là xiềng xích của hắn. Nó nuôi dưỡng, nhưng cũng giam cầm.” Nàng nhắm mắt lại, dường như đang cố gắng nhìn xuyên qua bức màn vô hình của Thiên Đạo.

Mộ Dung Tĩnh, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm vào sơ đồ trên cát, bỗng lóe lên một tia sáng hiểu biết. “Vậy nếu chúng ta cắt đứt sợi dây đó, hoặc khiến Thiên Đạo không thể 'cấp nguồn' cho hắn thì sao? Nếu hắn không còn được Thiên Đạo ưu ái, liệu hắn có còn mạnh mẽ như vậy không?” Nàng hỏi, giọng nói đầy tò mò và một chút hưng phấn.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy ý nghĩa. “Chính xác. Điểm yếu của hắn không nằm ở công pháp hay cảnh giới, mà nằm ở sự phụ thuộc tuyệt đối. Hắn không có 'ý chí' thực sự của mình. Mọi quyết định, mọi cơ duyên đều được Thiên Đạo 'cài đặt'. Hắn giống như một cỗ máy được lập trình để đạt đến đỉnh cao, nhưng lại thiếu đi linh hồn thực sự của một tu sĩ.” Hắn chỉ vào những 'điểm mù' hoặc 'nút thắt' trong sơ đồ, những nơi mà Thiên Đạo có thể 'can thiệp' để hỗ trợ Lạc Vô Song. “Những điểm này chính là nơi chúng ta có thể bắt đầu tác động. Chúng ta không cần phải mạnh hơn Thiên Đạo, chúng ta chỉ cần hiểu rõ cách nó vận hành, và tìm ra cách để 'lách luật', để 'bẻ cong' những quy tắc của nó.”

Dương Vô Song nắm chặt chuôi kiếm, gương mặt kiên nghị của hắn lộ rõ sự kinh ngạc. “Không có ý chí của riêng mình sao? Vậy hắn và những Thiên Mệnh Chi Tử khác, chẳng phải chỉ là những con rối cao cấp, được Thiên Đạo vứt bỏ khi không còn giá trị ư?” Hắn chợt nhớ lại lời của Thiên Cơ Lão Nhân về việc Thiên Đạo 'thanh lý' những 'Thiên Mệnh Chi Tử' không còn giá trị, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Tống Vấn Thiên gật đầu. “Đúng vậy. Thiên Đạo không có lòng trắc ẩn, nó chỉ có 'trật tự'. Bất kỳ 'công cụ' nào không còn phục vụ mục đích của nó đều sẽ bị đào thải. Lạc Vô Song, dù hiện tại đang được ưu ái, cũng không thoát khỏi số phận đó nếu hắn không còn giá trị. Đây không phải là một cuộc chiến của sức mạnh tuyệt đối, mà là một cuộc chiến của trí tuệ, một ván cờ lớn mà chúng ta phải tìm ra cách lật đổ quân cờ chủ chốt của đối phương.”

“Chúng ta sẽ không đối đầu trực diện với hắn,” Tống Vấn Thiên tiếp tục, ánh mắt rực sáng nhìn về phía trước, như thể đã nhìn thấy đại hội tu tiên sắp tới. “Chúng ta sẽ phơi bày bản chất của hắn, phơi bày sự thật về sự thao túng của Thiên Đạo, để ngay cả những kẻ tin tưởng tuyệt đối vào Thiên Đạo cũng phải bắt đầu đặt câu hỏi 'tại sao'. Đó là cách chúng ta chiến thắng. Đó là cách chúng ta mở ra một con đường mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Con đường này, ta tự mình mở ra. Cuộc chiến này, mới chỉ bắt đầu, và Lạc Vô Song, chính là quân cờ đầu tiên mà Thiên Đạo đặt xuống bàn cờ. Chúng ta sẽ khiến quân cờ đó trở thành gánh nặng của chính nó.” Hắn nhìn vào sơ đồ trên cát, nơi những điểm yếu đã được đánh dấu, một tia hy vọng lóe lên trong ánh mắt kiên định.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.