Tống Vấn Thiên mở mắt, những tia sáng mỏng manh đầu tiên của buổi sớm len lỏi qua khe cửa sổ, xuyên qua màn mây mù dày đặc, chiếu rọi vào mật thất. Ánh mắt hắn vẫn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú của vũ trụ, nhưng giờ đây không còn sự giằng xé hay trầm tư, thay vào đó là vẻ kiên định đến sắt đá. Quyết định đã được đưa ra, con đường đã được vạch rõ, dù đó là một con đường gập ghềnh và đầy rẫy hiểm nguy. Hắn không còn chần chừ.

Hắn ngồi xuống bàn đá cổ, nơi Thiên Địa Quy Tắc Kính vẫn nằm im lìm, phản chiếu những phù văn cổ xưa của Cổ Đại Phản Thiên Công đang lấp lánh như những vì sao xa xăm. Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh, Bạch Lạc Tuyết, Dương Vô Song và Mộ Dung Lỗi đã tề tựu đông đủ, gương mặt mỗi người đều toát lên vẻ căng thẳng nhưng cũng ẩn chứa sự quyết tâm mãnh liệt. Mật thất được bảo vệ bởi vô số trận pháp, từ những bức tường đá sần sùi đến trần nhà cao vút, tất cả đều ẩn chứa những luồng linh lực mạnh mẽ, đảm bảo cuộc thảo luận của họ không bị bất kỳ ánh mắt dòm ngó nào từ bên ngoài quấy nhiễu. Tiếng gió lùa qua các kẽ đá tạo nên âm thanh vi vút như một bản nhạc u buồn, đôi lúc hòa lẫn với tiếng chuông gió nhỏ xíu treo ở góc phòng, cùng với sự im lặng tuyệt đối của những khoảng không gian được trận pháp bao bọc. Thỉnh thoảng, từ xa, vọng lại tiếng niệm chú nhẹ nhàng, mơ hồ, như lời nguyện cầu cho một điều gì đó khó đoán định. Mùi hương trầm thoang thoảng, hòa với mùi đất ẩm, mùi rêu phong và mùi mực của những phù chú cổ xưa, tạo nên một bầu không khí bí ẩn, yên tĩnh và tĩnh mịch. Linh khí trong mật thất nồng nặc, nhưng lại bị che giấu một cách khéo léo, khiến người ta có cảm giác như đang ở một nơi tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài, một tiên cảnh bị mây mù bao phủ.

Trên bàn đá là một bản đồ chi tiết của Cổ Nguyệt Thành, với Vọng Tiên Đài được đánh dấu nổi bật ở trung tâm. Bên cạnh đó là những biểu đồ phức tạp mà Tống Vấn Thiên đã phác thảo, chi chít những ký hiệu và đường nét kỳ lạ, mà chỉ có hắn mới có thể hiểu hết ý nghĩa. Ánh đèn linh thạch mờ ảo chiếu rọi lên những gương mặt, khiến những nét ưu tư càng trở nên rõ ràng hơn.

Tống Vấn Thiên hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua từng người đồng đội, cảm nhận sự tin tưởng tuyệt đối mà họ đặt vào mình. "Thiên Đạo muốn biến Đại hội tu tiên thành sân khấu cho Lạc Vô Song, và cũng là một cái bẫy cho chúng ta." Giọng hắn trầm ấm, vang vọng trong mật thất, "Nhưng nó đã quên, một ván cờ, không chỉ có một người chơi." Hắn chỉ tay vào bản đồ, vẽ một đường cong trên không trung. "Chúng ta sẽ không đối đầu trực diện. Sức mạnh của Lạc Vô Song, hay nói đúng hơn, sức mạnh mà Thiên Đạo ban cho hắn, là một cái bẫy. Kẻ thù của chúng ta không phải là Lạc Vô Song, mà là ý chí thao túng đằng sau hắn."

Liễu Thanh Y, với dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, mái tóc đen dài mượt mà búi cao đơn giản, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm, khẽ cau mày. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, lời nói nhẹ nhàng nhưng mang theo một sự lo lắng rõ rệt. "Kế hoạch của huynh thật sự tinh vi, nhưng liệu có quá mạo hiểm không? Chúng ta đang đối đầu với cả ý chí Thiên Đạo, một thực thể đã tồn tại từ vô số kỷ nguyên."

Tống Vấn Thiên gật đầu. "Mạo hiểm là điều không thể tránh khỏi khi chúng ta muốn phá vỡ một trật tự đã được định sẵn. Nhưng mạo hiểm không có nghĩa là tự sát. Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân đã thất bại vì họ đã lao đầu vào cuộc chiến sức mạnh, tin rằng có thể đánh bại Thiên Đạo bằng quyền năng. Họ không nhìn thấu bản chất của nó, không nhận ra rằng Thiên Đạo không có hình hài, nó là một ý chí, một quy tắc, một hệ thống. Và để chống lại một hệ thống, chúng ta phải hiểu rõ nó, tìm ra những lỗ hổng, và bẻ cong nó từ bên trong." Hắn chỉ vào một biểu đồ phức tạp, nơi các đường nhân quả và linh lực được vẽ đan xen. "Lạc Vô Song được Thiên Đạo ưu ái, mọi cơ duyên đều tự đến với hắn, công pháp tự hoàn thiện, lôi kiếp yếu hơn. Hắn là một 'thiên mệnh chi tử' hoàn hảo, một con rối được mài giũa tinh vi. Nhưng chính sự hoàn hảo ấy lại là điểm yếu của hắn, là lỗ hổng mà chúng ta có thể lợi dụng."

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu, mái tóc nâu hạt dẻ tết lệch, đôi mắt to tròn long lanh, giờ đây nghiêm túc hơn thường lệ. Nàng siết chặt nắm tay. "Sợ gì chứ! Lạc Vô Song kia cứ vênh váo như thể hắn là trời con. Để ta xem hắn còn cười được bao lâu." Nàng không ngần ngại bày tỏ sự bất bình của mình với sự ngạo mạn của Lạc Vô Song. "Chúng ta sẽ không để hắn tiếp tục giễu võ giương oai như vậy."

Bạch Lạc Tuyết, nét đẹp dịu dàng, u buồn, với mái tóc trắng như tuyết rơi dài đến eo, đôi mắt tím nhạt sâu hút, khẽ thở dài. "Thiên Đạo đang lặp lại một 'kịch bản' cũ... Ta cảm thấy những sợi dây nhân quả dày đặc hơn bao giờ hết, như một tấm lưới khổng lồ đang giăng ra. Cẩn thận, cái giá phải trả cho sự 'lệch chuẩn' luôn rất lớn, và những gì bị che giấu ở 'Thiên Đạo Chi Mộ' có thể là lời cảnh báo cho chúng ta." Giọng nàng nhỏ nhẹ, thanh thoát, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng ý nghĩa sâu xa, gợi lên một sự thật bi thương về những gì đã xảy ra trong quá khứ.

Tống Vấn Thiên nhìn Bạch Lạc Tuyết, gật đầu thấu hiểu. "Đúng vậy. Thiên Đạo không ngừng thử nghiệm, không ngừng hoàn thiện 'kịch bản' của nó. Lạc Vô Song chỉ là một trong số đó, một con rối được cải tiến. Nhưng chính sự cải tiến đó cũng mang theo những khiếm khuyết mới. Chúng ta sẽ không cố gắng phá hủy Thiên Đạo, chúng ta sẽ phơi bày nó. Phơi bày sự thật về những gì nó đã làm, và những gì nó đang làm. Để ngay cả những kẻ mù quáng nhất cũng phải bắt đầu đặt câu hỏi 'tại sao'."

Hắn lấy ra một vài pháp bảo nhỏ, đặt lên bàn. Chúng trông có vẻ bình thường, không hề có vẻ ngoài hào nhoáng hay mang theo linh lực mạnh mẽ. Một mảnh ngọc bội màu xám tro, một sợi dây bện từ tơ tằm cổ thụ, và một chiếc chuông gió nhỏ làm từ xương linh thú. "Đây là những pháp bảo mà ta đã dành thời gian chế tạo. Chúng không mạnh mẽ theo cách thông thường, nhưng lại có khả năng 'lách luật' Thiên Đạo. Chúng sẽ không trực tiếp tấn công Lạc Vô Song, mà sẽ phá vỡ sự ưu ái mà Thiên Đạo ban cho hắn, gây nhiễu loạn những cơ duyên của hắn, và quan trọng nhất, chúng sẽ phơi bày bản chất thật của 'thiên mệnh' trước mắt toàn thể tu sĩ Thiên Nguyên Giới."

Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị. Ánh mắt hắn sắc bén như kiếm, tràn đầy dũng khí. Hắn gõ nhẹ vào thanh cổ kiếm không vỏ bọc đeo sau lưng. "Cứ giao phần chiến đấu cho ta. Ta sẽ đảm bảo hắn không có cơ hội thể hiện cái gọi là 'thiên mệnh' của hắn. Ta sẽ là mũi nhọn, thu hút sự chú ý, tạo cơ hội để huynh thực hiện kế hoạch." Giọng hắn vang dội, đầy khí chất, thể hiện sự nóng lòng muốn thử sức.

Mộ Dung Lỗi, cao ráo, tuấn tú, khí chất hào sảng, ánh mắt linh hoạt. Hắn nhìn em gái mình, rồi nhìn Tống Vấn Thiên, gật đầu chắc chắn. "Hậu cần và thông tin ngoài lề, cứ để ta lo. Sẽ không có sơ hở nào. Ta sẽ đảm bảo mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch, từ việc phân tán tin tức, thu hút sự chú ý, cho đến việc chuẩn bị những con đường thoát hiểm nếu cần. Đạo lý gì thì đạo lý, đừng ai đụng đến em gái ta!" Lời cuối của hắn có chút cứng rắn, thể hiện sự bảo vệ tuyệt đối đối với Mộ Dung Tĩnh và sự tin tưởng vào Tống Vấn Thiên.

Tống Vấn Thiên mỉm cười nhẹ. "Đây là một ván cờ lớn, và mỗi người chúng ta đều là một quân cờ quan trọng. Chúng ta sẽ không đánh bại Thiên Đạo bằng quyền năng, mà chúng ta sẽ chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Hắn muốn ta bước ra ánh sáng, được thôi. Nhưng ánh sáng đó sẽ không phải là nơi ta bị thiêu đốt, mà là nơi hắn bị phơi bày." Hắn vuốt nhẹ lên Thiên Địa Quy Tắc Kính, những dòng phù văn cổ xưa của Cổ Đại Phản Thiên Công lấp lánh mạnh mẽ hơn trong mắt hắn. "Cuộc chiến này, mới chỉ bắt đầu, và Lạc Vô Song, chính là quân cờ đầu tiên mà Thiên Đạo đặt xuống bàn cờ. Chúng ta sẽ khiến quân cờ đó trở thành gánh nặng của chính nó."

Mỗi người trong mật thất đều cảm nhận được trọng trách nặng nề đang đè lên vai, nhưng cũng được tiếp thêm sức mạnh từ sự kiên định và trí tuệ của Tống Vấn Thiên. Họ biết đây không phải là một trận chiến thông thường, mà là một cuộc đối đầu của ý chí, của chân lý, và của quyền tự do tồn tại. Sự căng thẳng trong không khí càng lúc càng tăng lên, nhưng đi kèm với nó là một niềm tin vững chắc vào con đường mà Tống Vấn Thiên đang mở ra.

***

Rạng sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên bắt đầu xuyên qua màn mây mù dày đặc bao phủ Thôn Vân Sơn Trang, xua đi bóng đêm u ám, các đồng minh của Tống Vấn Thiên đã rời đi, mỗi người mang theo nhiệm vụ và vai trò riêng trong kế hoạch lớn. Mật thất lại trở về với sự tĩnh lặng ban đầu, chỉ còn Tống Vấn Thiên một mình. Hắn ngồi xếp bằng trên mặt đất, trong tư thế thiền định, tay vuốt ve Thiên Địa Quy Tắc Kính, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào hư không, suy tư về những nước cờ tiếp theo. Không khí xung quanh hắn dường như cũng ngưng đọng, chỉ có linh khí trong mật thất vẫn luân chuyển nhẹ nhàng, được hắn hấp thu vào cơ thể.

Hắn không ngừng suy nghĩ, cân nhắc mọi khả năng, mọi phản ứng có thể có từ phía Thiên Đạo. Nó sẽ không ngồi yên nhìn kế hoạch của hắn thành công. Chắc chắn sẽ có những can thiệp tinh vi hơn, những cạm bẫy bất ngờ hơn. Nhưng hắn đã chuẩn bị cho điều đó. Cổ Đại Phản Thiên Công không chỉ là một công pháp tu luyện, mà còn là một triết lý sống, một cách nhìn nhận thế giới, cho phép hắn nhìn thấu những quy tắc ẩn giấu, những lỗ hổng trong hệ thống tưởng chừng như hoàn hảo của Thiên Đạo.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận luồng linh khí dồi dào chảy trong cơ thể, hòa quyện với những phù văn cổ xưa của Cổ Đại Phản Thiên Công đang lấp lánh trong đan điền. Hắn dùng ý niệm, kích hoạt một số phù văn phức tạp trên Thiên Địa Quy Tắc Kính, như thể đang 'lập trình' nó cho nhiệm vụ sắp tới. Những dòng chữ cổ ngữ phát sáng, rồi chìm vào bên trong mặt kính, mang theo những mệnh lệnh và tính toán tinh vi của Tống Vấn Thiên. Đây không phải là một pháp bảo dùng để tấn công hay phòng thủ thông thường, mà là một công cụ để 'giải mã' và 'can thiệp' vào những quy tắc vận hành của Thiên Đạo, bẻ cong những ưu ái mà nó dành cho Lạc Vô Song.

Sau một lúc, hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén hơn bao giờ hết. Hắn lấy ra một vật phẩm mới, một viên ngọc bội cổ kính, màu xanh lam nhạt, thoạt nhìn không có gì đặc biệt. Đây chính là Hư Không Ấn, một mảnh ngọc bội được tìm thấy trong một di tích cổ xưa, mang theo một chút khí tức của 'Chư Tiên Trụy Lạc'. Hắn bắt đầu dùng Cổ Đại Phản Thiên Công để khắc thêm phù văn lên đó. Từng nét khắc, từng đường vẽ đều chứa đựng trí tuệ và sự kiên định của hắn, không phải để tăng cường sức mạnh cho ngọc bội, mà để biến nó thành một công cụ có khả năng 'che giấu' và 'phản hồi' những can thiệp của Thiên Đạo.

"Thiên Đạo, ngươi muốn chơi cờ, ta sẽ cùng ngươi chơi." Hắn thì thầm, giọng nói trầm khàn, chỉ đủ để chính hắn nghe thấy. "Nhưng ván cờ này, ta sẽ là người định luật."

Nghĩ đến những 'Thiên Mệnh Chi Tử' khác trong lịch sử, những người đã được Thiên Đạo ưu ái tột cùng, rồi bị 'thanh lý' khi không còn giá trị, Tống Vấn Thiên không khỏi cảm thấy một sự bi tráng bao trùm. Lạc Vô Song chỉ là một con rối tiếp theo trong chuỗi dài những thí nghiệm của Thiên Đạo. Những mảnh ngọc bội như Hư Không Ấn, hay những di tích của 'Chư Tiên Trụy Lạc', đều là bằng chứng cho thấy Thiên Đạo đã từng lặp lại 'kịch bản' này không biết bao nhiêu lần. Và lần này, Tống Vấn Thiên quyết tâm sẽ phá vỡ vòng lặp đó.

Hắn tỉ mỉ kiểm tra lại từng pháp bảo nhỏ mà mình đã chuẩn bị, đảm bảo chúng hoạt động hoàn hảo và quan trọng nhất là không bị Thiên Đạo phát hiện. Đây là cuộc chiến của sự tinh vi, của trí tuệ, không phải là cuộc chiến của sức mạnh phô trương. Mọi chi tiết nhỏ đều có thể tạo nên sự khác biệt giữa thành công và thất bại. Hắn biết, Thiên Đạo sẽ luôn tìm cách can thiệp, luôn tìm cách phá hoại. Vì vậy, hắn phải chuẩn bị một cách toàn diện nhất, không chỉ để chống lại Lạc Vô Song, mà còn để đối phó với chính ý chí của Thiên Đạo.

Sự cô độc của Tống Vấn Thiên trong mật thất, gánh vác trách nhiệm lớn lao, không thể chia sẻ hoàn toàn gánh nặng của việc chống lại Thiên Đạo, ngay cả với những người thân cận nhất, là điều mà không ai có thể hiểu được. Áp lực phải liên tục suy nghĩ, tính toán để lách luật Thiên Đạo, tránh những cái bẫy tinh vi, và đảm bảo an toàn cho những người tin tưởng hắn, đè nặng lên vai hắn như một tảng đá. Tuy nhiên, sâu thẳm trong đôi mắt hắn, vẫn ánh lên ngọn lửa của sự kiên định và khao khát tự do. Hắn sẽ không để bản thân và những người đi theo hắn trở thành những quân cờ bị vứt bỏ sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ của Thiên Đạo.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí buổi sớm mát mẻ, trong lành khi sương mù tan dần, để lộ bầu trời trong xanh phía xa. Một cảm giác căng thẳng xen lẫn quyết tâm tràn ngập tâm trí. Đây sẽ là cuộc thử nghiệm đầu tiên của Thiên Đạo với hắn trên một sân khấu lớn, và cũng là một bài kiểm tra về sự 'kiên nhẫn' và 'khả năng thích nghi' của Thiên Đạo khi đối mặt với một biến số không lường trước như hắn.

***

Trong khi Tống Vấn Thiên và các đồng minh đang âm thầm chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không tưởng tại Thôn Vân Sơn Trang, Cổ Nguyệt Thành đã hoàn toàn sôi sục trong không khí chờ đợi Đại hội tu tiên. Buổi sáng hôm đó, nắng vàng ấm áp chiếu rọi xuống những con phố rộng lớn lát đá cẩm thạch, gió nhẹ thổi qua những mái ngói cong của các cửa hàng, tửu lâu kiến trúc độc đáo, chạm khắc tinh xảo. Từ những tòa nhà cao tầng làm từ đá xanh và gỗ linh mộc, đến Tháp Nguyệt Ảnh cao chọc trời ở trung tâm thành phố đang phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, mọi thứ đều toát lên vẻ cổ kính nhưng không kém phần tráng lệ.

Tiếng rao hàng của tiểu thương vang vọng khắp các ngõ hẻm, hòa lẫn với tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu, tiếng kiếm va chạm từ các võ đài luyện tập, tiếng bước chân hối hả của hàng vạn tu sĩ đổ về từ khắp nơi trên Thiên Nguyên Giới. Tiếng nhạc cụ truyền thống du dương từ các tửu lâu càng làm tăng thêm vẻ nhộn nhịp, sôi động cho thành phố. Một hỗn hợp mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi linh dược thoang thoảng, mùi hương liệu quý hiếm, mùi rượu nồng và mùi ẩm ướt của đá cổ tràn ngập không khí, kích thích mọi giác quan.

Các tu sĩ trẻ tuổi, với gương mặt tràn đầy nhiệt huyết và khát khao khẳng định bản thân, đi lại tấp nập. Họ bàn tán xôn xao về Đại hội tu tiên sắp tới, về những cơ duyên, những bảo vật có thể xuất hiện, và đặc biệt là về Lạc Vô Song, 'Thiên Mệnh Chi Tử' được đồn đại sẽ tỏa sáng rực rỡ nhất trong kỳ đại hội này. Sự phấn khích và kỳ vọng của đám đông đối lập hoàn toàn với sự trầm tĩnh và âm mưu ẩn giấu của Tống Vấn Thiên.

Trong một quán trọ đông đúc gần cổng thành, một tiểu nhị nhanh nhẹn vừa phục vụ rượu cho khách vừa hào hứng nói: "Nghe nói Lạc Vô Song công tử lần này chắc chắn sẽ chiếm ngôi đầu bảng! Thiên Đạo ưu ái, không ai sánh bằng!" Hắn vung tay, giọng điệu đầy ngưỡng mộ.

Một tu sĩ trẻ ngồi gần đó, gương mặt đầy vẻ hâm mộ, gật gù đồng tình. "Đúng vậy, hắn còn tuyên bố sẽ độc chiếm Vọng Tiên Đài, thật là ngông cuồng! Nhưng với 'thiên mệnh' của hắn, ai dám cản đây?" Hắn nhấp một ngụm rượu, ánh mắt mơ màng nhìn về phía Tháp Nguyệt Ảnh, nơi Vọng Tiên Đài được cho là sẽ xuất hiện trên đỉnh.

Những cuộc bàn tán tương tự diễn ra ở khắp mọi nơi trong thành phố. Các trưởng bối trầm ngâm, những tông chủ thế gia uy tín, cũng không khỏi bày tỏ sự kinh ngạc trước khí vận và cơ duyên của Lạc Vô Song. Họ không thấy có bất kỳ lý do gì để nghi ngờ về việc hắn sẽ trở thành người đứng đầu Đại hội tu tiên, thậm chí còn có thể tạo nên một kỷ nguyên mới. Mọi ánh mắt, mọi kỳ vọng đều đổ dồn vào Lạc Vô Song, người được cho là hiện thân của ý chí Thiên Đạo.

Không ai trong số họ biết rằng, ẩn mình trong bóng tối, một ván cờ lớn hơn, tinh vi hơn đang được bày ra. Không ai biết rằng, cái gọi là 'thiên mệnh' mà họ đang sùng bái, sắp sửa bị phơi bày bản chất thật sự. Và càng không ai hay, rằng Tống Vấn Thiên, kẻ mà họ không biết đến, đang chuẩn bị lật đổ cái chân lý duy nhất mà họ đã tin tưởng bấy lâu nay.

Ánh nắng chói chang của buổi sáng Cổ Nguyệt Thành không thể xua đi hết những lớp màn bí ẩn đang bao phủ sự kiện trọng đại sắp tới. Sự nhộn nhịp của thành phố, sự tin tưởng mù quáng của quần chúng, tất cả chỉ càng làm nổi bật thêm sự cô độc và quyết tâm của một người. Tống Vấn Thiên không đối đầu trực diện bằng sức mạnh, hắn đối đầu bằng trí tuệ, bằng sự thật. Hắn sẽ phơi bày sự thao túng của Thiên Đạo, để ngay cả những kẻ mù quáng nhất cũng phải bắt đầu đặt câu hỏi 'tại sao'. Đại hội tu tiên không chỉ là một cuộc tranh tài, mà còn là sân khấu cho cuộc chiến tư tưởng, cho sự thức tỉnh của một thế giới. Trận chiến đầu tiên của Tống Vấn Thiên, của con đường mà hắn tự mình mở ra, đã đến rất gần.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.