Ánh nắng ban mai như sợi tơ vàng mảnh dệt qua khung cửa sổ lớn của Quán Trà Vọng Vân, đổ dài trên nền gỗ cổ kính, làm bừng sáng những hạt bụi li ti nhảy múa trong không gian tĩnh mịch. Mùi trà thơm dịu, quyện cùng hương trầm thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí thư thái, nhưng dưới lớp vỏ bọc bình yên ấy, một dòng chảy suy tư ngầm đang cuộn trào. Tống Vấn Thiên, Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh ngồi ở một góc khuất, nơi có thể bao quát toàn cảnh Cổ Nguyệt Thành đang dần tỉnh giấc.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt, tựa hồ đang thưởng thức hương vị trà, nhưng bên trong, "Hạt Giống Đạo" của hắn đang khẽ rung động, như một chiếc la bàn vô hình dò xét những luồng khí vận đặc biệt trong thành. Hắn không nhìn, nhưng hắn "cảm" thấy. Từ những con phố nhộn nhịp dưới kia, một luồng khí vận u tối, trắc trở liên tục va đập vào ngưỡng cảm nhận của hắn. Đó là Lạc Vân.

“Lạc Vân… khí vận của hắn như một dòng suối bị ngăn cản,” Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt, giọng nói trầm ổn như tiếng suối chảy dưới đá, không một gợn sóng cảm xúc. “Nó luôn tìm cách bứt phá, nhưng lại bị một bàn tay vô hình đẩy ngược trở lại. Một vòng lặp của hy vọng và thất vọng, cứ thế tiếp diễn.”

Liễu Thanh Y, dung nhan thanh khiết tựa băng tuyết, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa một nỗi ưu tư khó tả. Nàng nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, tiếng sứ va chạm khẽ khàng trong không gian. “Chúng ta can thiệp có quá lộ liễu không? Thiên Đạo sẽ phản ứng mạnh hơn, và Zǐ Wēi Tiên Quân cũng sẽ cảnh giác.” Nàng hiểu rõ, mỗi bước đi của Tống Vấn Thiên đều như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng của Thiên Đạo, và những gợn sóng ấy, dù nhỏ, cũng sẽ lan rộng ra ngàn dặm.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ hoạt bát thường ngày, lúc này cũng nín thở lắng nghe, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm Tống Vấn Thiên, sự tò mò pha lẫn một chút căng thẳng. “Zǐ Wēi Tiên Quân sẽ làm gì nếu thấy kế hoạch của hắn bị phá vỡ? Hắn ta đâu phải kẻ dễ đối phó, lại được Thiên Đạo hậu thuẫn.” Nàng biết, sau sự kiện Thiên Kiêu Giao Lưu Hội, khí vận của Zǐ Wēi Tiên Quân càng thêm thịnh vượng, như một ngôi sao đang lên rực rỡ, được Thiên Đạo dùng mọi cách để củng cố địa vị.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa sự thâm sâu khó dò, đôi mắt hắn lấp lánh một tia sáng thú vị. “Chính là muốn nó lộ diện. Càng lộ diện, càng dễ nhìn thấy sơ hở.” Hắn nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa đầu lưỡi, nhưng lại để lại dư vị ngọt ngào. “Thiên Đạo không thể mãi mãi ẩn mình trong bóng tối, thao túng vạn vật như những con rối vô tri. Nó cần những ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ như Zǐ Wēi để duy trì ‘chân lý’ của nó. Và khi ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ bị chạm vào, Thiên Đạo sẽ buộc phải phản ứng một cách rõ ràng hơn.”

Hắn tiếp tục giải thích, ánh mắt như xuyên thấu cả không gian và thời gian. “Lạc Vân là một hạt giống tốt, một tu sĩ có tiềm năng phi thường. Tuy nhiên, Thiên Đạo không cho phép những hạt giống như vậy phát triển tự do, nếu chúng có nguy cơ vượt ra ngoài tầm kiểm soát của nó. Vì vậy, nó dùng những thủ đoạn tinh vi nhất để chèn ép, để tạo ra những ‘vận rủi’ liên miên, khiến Lạc Vân dần dần mất đi ý chí, chấp nhận ‘số phận’ đã định. Hắn tin vào ‘thiên mệnh’, nhưng ‘thiên mệnh’ lại chính là xiềng xích vô hình trói buộc hắn.”

Tống Vấn Thiên phác thảo kế hoạch trong đầu, từng chi tiết một. “Chúng ta không thể trực tiếp xuất hiện và nói với Lạc Vân rằng hắn đang bị Thiên Đạo thao túng. Điều đó sẽ làm kinh động Thiên Đạo, và cũng sẽ khiến Lạc Vân nghi ngờ. Hắn cần một cách tiếp cận gián tiếp, từ từ, để Lạc Vân tự mình nhận ra sự thật, tự mình khao khát được giải thoát. Ta muốn Lạc Vân tự nguyện đứng về phía mình, chứ không phải bị ta lôi kéo.”

Hắn dùng Hạt Giống Đạo để 'quan sát' Lạc Vân từ xa, không chỉ là khí vận, mà là từng sự kiện nhỏ nhặt diễn ra xung quanh hắn trong những ngày gần đây. Một cuộc giao dịch bị hủy bỏ vào phút chót, một công pháp bỗng nhiên xuất hiện lỗi sai khi Lạc Vân tu luyện, một cơ duyên quý giá bất ngờ bị kẻ khác cướp mất. Tất cả đều là những "trắc trở" được Thiên Đạo ngụy trang tinh vi. "Vô Tướng Phù" mà hắn luyện hóa đã giúp hắn hòa nhập vào mọi nơi, thu thập thông tin mà không để lại dấu vết. Hắn phân tích từng "vận rủi" như một nhà chiến lược đang nghiên cứu đối thủ, tìm kiếm điểm yếu trong cách Thiên Đạo can thiệp.

“Để gieo một hạt giống hy vọng, đôi khi chỉ cần một tia sáng nhỏ phá tan màn đêm mờ mịt,” Tống Vấn Thiên thì thầm, ánh mắt xa xăm. “Kế hoạch phải thật tinh vi, từng bước một. Một sự ‘tình cờ’ không ai ngờ tới, một ‘trùng hợp’ ngẫu nhiên, một lời nói ‘vô tình’ mà lại có thể hóa giải được xiềng xích vô hình.” Hắn đã vạch ra một kế hoạch chi tiết, không chỉ là thời điểm can thiệp, mà còn là cách thức, ngôn từ, và thậm chí cả ánh mắt. Hắn muốn Lạc Vân tự mình cảm nhận được sự khác biệt, tự mình đặt câu hỏi "tại sao lại như vậy?", chứ không phải bị ai đó dẫn dắt.

Liễu Thanh Y gật đầu nhẹ, nàng hiểu sự phức tạp trong kế hoạch của Tống Vấn Thiên. Mỗi bước đi của hắn đều ẩn chứa vô vàn tính toán, không chỉ để chống lại Thiên Đạo mà còn để bảo vệ những người xung quanh hắn. Mộ Dung Tĩnh, tuy vẫn còn chút băn khoăn, nhưng ánh mắt đã ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng đã chứng kiến Tống Vấn Thiên làm được những điều tưởng chừng như không thể, và nàng biết, lần này cũng vậy.

Tống Vấn Thiên uống cạn chén trà, cảm nhận sự thanh tỉnh lan tỏa khắp cơ thể. Hắn đứng dậy, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sức mạnh kiên cường. “Màn đêm sẽ là sân khấu lý tưởng cho sự ‘tình cờ’ đó.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Cổ Nguyệt Thành đang dần chìm vào ánh sáng chói chang của ban ngày, nhưng trong suy nghĩ của hắn, bóng đêm mới chính là thời khắc để những kế hoạch tinh vi nhất được thực hiện. Một hạt giống... cần thời gian để nảy mầm và phát triển, và hắn sẽ là người gieo trồng nó, một cách cẩn trọng và khéo léo nhất.

***

Khi ánh trăng vắt ngang đỉnh trời, đổ thứ ánh sáng bạc huyền ảo xuống Chợ Đêm Phồn Hoa, nơi đây đã biến thành một thế giới khác, tách biệt hẳn với sự tĩnh lặng của ban ngày. Các gian hàng tạm bợ dựng bằng gỗ và vải bạt được thắp sáng rực rỡ bởi hàng vạn chiếc đèn lồng đủ màu sắc, treo lơ lửng như những chùm sao sa. Tiếng rao hàng lanh lảnh, tiếng trả giá ồn ã, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng nhạc cụ dạo khúc du dương, tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống. Mùi thức ăn nướng thơm lừng, mùi hương liệu từ các tiệm thuốc, mùi khói nhẹ từ những bếp lửa, quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan.

Giữa biển người đông đúc ấy, Lạc Vân đang cố gắng chen lấn, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi và bất lực. Hắn là một tu sĩ trẻ có khí chất hiên ngang, nhưng những nét u sầu đã hằn sâu trên khuôn mặt, hậu quả của những "vận rủi" liên tiếp không ngừng đeo bám. Hôm nay, hắn đến đây với hy vọng mua được một viên Hỏa Linh Thạch quý hiếm, thứ cần thiết để đột phá cảnh giới hiện tại. Hắn đã dành cả tháng trời để tích góp linh thạch và tìm kiếm tin tức về loại bảo vật này.

Cuối cùng, hắn cũng tìm thấy một quầy hàng bán Hỏa Linh Thạch. Thương nhân là một lão già râu bạc, nụ cười xởi lởi nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự gian xảo.

“Hỏa Linh Thạch này là cực phẩm, tiểu huynh đệ à,” lão thương nhân nháy mắt với một kẻ lạ mặt đang đứng cạnh, tên này ăn mặc tầm thường nhưng ánh mắt lại sắc lạnh. “Giá trị không thể đong đếm. Ngươi muốn mua, phải trả gấp đôi giá thị trường! Ta thấy ngươi có duyên với nó, nên mới ưu ái cho giá này đó!”

Lạc Vân nhíu mày, cảm giác bất an dâng trào trong lòng. “Ngươi rõ ràng đang làm khó ta! Giá ban đầu không phải vậy!” Hắn đã thăm dò giá cả từ trước, và rõ ràng lão già này đang cố tình lừa gạt hắn, với sự tiếp tay của tên lạ mặt kia, kẻ liên tục buông lời châm chọc, ép giá. Mỗi khi Lạc Vân định bỏ đi, tên kia lại nói vài lời khích bác, hoặc vô tình "đẩy" hắn quay lại. Hắn cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt trong một cái bẫy vô hình.

Đúng lúc ấy, Tống Vấn Thiên, Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh xuất hiện như những khách du lịch bình thường. Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ thư sinh, trầm ổn, Liễu Thanh Y thanh thoát tựa tiên tử, còn Mộ Dung Tĩnh thì tràn đầy sức sống, ánh mắt tò mò đảo quanh các gian hàng. Họ đi ngang qua quầy hàng của lão thương nhân, dường như chỉ là vô tình lướt qua.

Tống Vấn Thiên, với vẻ mặt 'ngạc nhiên' hoàn hảo, đột nhiên dừng lại, ánh mắt dán vào viên Hỏa Linh Thạch trong tay Lạc Vân. Hắn khẽ "ồ" lên một tiếng, giọng nói không quá lớn nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy. “Ồ, viên Hỏa Linh Thạch này... ta nhớ không lầm thì nó có một vết nứt ẩn ở phía sau, phải không? Một vết nứt rất nhỏ, nhưng có thể ảnh hưởng đến hiệu quả khi luyện hóa, thậm chí còn có nguy cơ tẩu hỏa nhập ma nếu không xử lý cẩn thận.”

Lời nói của Tống Vấn Thiên như một gáo nước lạnh tạt vào mặt lão thương nhân và tên lạ mặt. Tên lạ mặt giật mình, ánh mắt sắc lạnh lóe lên sự tức giận. “Ngươi là ai? Dám nói bậy! Viên Hỏa Linh Thạch này là cực phẩm, không tì vết!” Hắn ta bước lên một bước, khí tức mơ hồ tỏa ra, như muốn dọa dẫm Tống Vấn Thiên.

Lạc Vân bán tín bán nghi. Hắn đã kiểm tra viên đá rất kỹ, nhưng không hề thấy có vết nứt nào. Tuy nhiên, lời nói của Tống Vấn Thiên lại có một sức thuyết phục lạ thường. Hắn cầm viên Hỏa Linh Thạch lên, xoay đi xoay lại dưới ánh đèn lồng lung linh, cố gắng tìm kiếm. Đôi mắt hắn tập trung cao độ, và rồi... một tia sáng tinh tế, một đường vân mờ ảo như sợi tóc, ẩn sâu bên trong viên đá, chỉ có thể thấy được dưới một góc độ và ánh sáng nhất định.

Hắn ngỡ ngàng. “Quả nhiên có thật! Cảm ơn vị đạo hữu này đã nhắc nhở!” Lạc Vân nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt đầy vẻ biết ơn và kinh ngạc. Hắn không thể tin được một người xa lạ lại có thể nhìn ra khuyết điểm tinh vi đến vậy, điều mà chính hắn và lão thương nhân kia đã bỏ qua. Lão thương nhân thì tái mặt, miệng ấp úng không nói nên lời. Tên lạ mặt kia tức tối nhìn Tống Vấn Thiên, nhưng không dám làm càn giữa chốn đông người.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, nụ cười như gió thoảng mây bay, không chút kiêu ngạo. “Đạo hữu không cần khách khí. Ta cũng chỉ là vô tình nhìn thấy thôi.” Hắn quay sang lão thương nhân, giọng điệu vẫn bình thản. “Nếu đã có khuyết điểm, thì giá cả đương nhiên phải khác, phải không?” Lão thương nhân biết không thể lừa gạt được nữa, đành ngậm ngùi hạ giá.

Nhưng Tống Vấn Thiên không dừng lại ở đó. Hắn 'tiện tay' chỉ về một quầy hàng nhỏ nằm khuất trong góc, nơi bán các loại linh dược và thảo mộc. “Nếu đạo hữu cần Hỏa Linh Thạch để bổ sung hỏa khí, ta thấy ở quầy kia có bán Tịnh Tâm Thảo, tuy không phải là linh vật chủ chốt, nhưng lại có tác dụng an thần, hóa giải bạo liệt của hỏa khí, lại rẻ hơn nhiều và chất lượng cực tốt. Có lẽ sẽ phù hợp hơn với tình trạng tu luyện hiện tại của đạo hữu, giúp ổn định kinh mạch trước khi đột phá.” Hắn nói như một lời khuyên chân thành của một người qua đường.

Lạc Vân sững sờ. Tịnh Tâm Thảo? Hắn chưa từng nghĩ đến loại linh dược đó. Những lời nói của Tống Vấn Thiên như mở ra một cánh cửa mới trong tâm trí hắn, hóa giải được một nút thắt mà hắn đã vướng mắc bấy lâu. Hắn vội vàng cúi đầu. “Đa tạ, đa tạ vị đạo hữu! Lời khuyên này thật sự quý giá!”

Tống Vấn Thiên chỉ cười nhẹ, rồi cùng Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh tiếp tục bước đi, hòa vào dòng người đông đúc của chợ đêm, như chưa từng xảy ra chuyện gì. Lạc Vân đứng đó, nhìn theo bóng lưng của ba người, lòng hắn tràn ngập sự biết ơn và một cảm giác kỳ lạ. Những "vận rủi" của hắn dường như đã bị một bàn tay vô hình nào đó hóa giải, một cách nhẹ nhàng và tinh tế đến khó tin. Hắn cảm thấy một tia hy vọng mong manh, một con đường mới đang mở ra trước mắt. Hắn không biết rằng, đây chỉ là khởi đầu của một kế hoạch lớn hơn, được dệt nên bởi trí tuệ siêu việt của một người dám hỏi "tại sao" về mọi thứ.

***

Trong một căn phòng xa hoa bậc nhất tại Khách Sạn Thiên Lai, nơi tiếng nhạc du dương của các ca nương và tiếng nói chuyện ồn ào từ sảnh dưới vọng lên một cách mờ nhạt, Zǐ Wēi Tiên Quân đang ngồi trên một chiếc ghế chạm khắc tinh xảo, tay khẽ vuốt ve chén trà ngọc bích. Ngoại hình tuấn tú, khí chất cao quý của hắn tỏa ra hào quang 'thiên mệnh', nhưng lúc này, trên khuôn mặt hoàn mỹ lại hiện lên một sự khó chịu hiếm thấy.

Trước mặt hắn, một thuộc hạ đang quỳ gối, đầu cúi thấp, run rẩy báo cáo. "Bẩm Tiên Quân, Lạc Vân đã mua được Tịnh Tâm Thảo, đồng thời tránh được cái bẫy Hỏa Linh Thạch. Có một kẻ lạ mặt đã can thiệp, chỉ ra khuyết điểm của Linh Thạch, sau đó còn chỉ dẫn Lạc Vân đến một quầy hàng khác để mua linh dược phù hợp."

Zǐ Wēi Tiên Quân nhấp một ngụm trà, động tác chậm rãi nhưng ánh mắt lại sắc lạnh như băng. Hơi nước từ chén trà bốc lên, làm mờ đi một phần vẻ mặt hắn, nhưng không che giấu được sự tức giận đang dâng trào. “Kẻ lạ mặt? Khí vận của Lạc Vân đáng lẽ phải bị suy yếu thêm, để hắn tự giác nhận ra sự ‘bất lực’ của mình và chấp nhận ‘an bài’ của Thiên Đạo. Có vẻ có kẻ đang cố tình làm trái ý Thiên Đạo.” Giọng hắn trầm thấp, mang theo một áp lực vô hình khiến cả căn phòng như lạnh đi vài độ.

Hắn đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm nhẹ vào mặt gỗ vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch. "Thiên Đạo đã bố trí cẩn thận để Lạc Vân phải gặp trắc trở liên tục, khiến hắn dần dần từ bỏ con đường tu luyện cao hơn, trở thành một tu sĩ bình thường, không thể gây nguy hại đến 'trật tự'. Việc này đã được thực hiện tinh vi qua nhiều năm, không ngờ lại bị phá vỡ bởi một kẻ lạ mặt." Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm bao trùm Cổ Nguyệt Thành. Ánh trăng vẫn treo lơ lửng, nhưng dường như không còn vẻ yên bình như trước.

“Tìm hiểu kỹ về kẻ này,” Zǐ Wēi Tiên Quân lạnh lùng ra lệnh, giọng nói mang theo một sự kiên quyết không thể lay chuyển. “Bất cứ ai dám phá vỡ ‘thiên mệnh’ đều không thể tồn tại. Ta muốn biết rõ thân phận, lai lịch, và mục đích của hắn. Hắn ta đã xuất hiện từ đâu? Bằng cách nào mà hắn có thể nhìn thấu được bố cục của Thiên Đạo, lại còn có thể dễ dàng hóa giải nó như vậy?” Hắn ta nghiến răng, vẻ mặt tuấn tú giờ đây toát lên một sự tàn độc.

Hắn quay người lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm nhìn thẳng vào thuộc hạ. "Và tiếp tục theo dõi Lạc Vân. Nếu cần, hãy tăng cường sự giám sát, đừng để bất cứ 'dị số' nào tiếp cận hắn nữa. Nếu hắn vẫn cố chấp, hãy dùng biện pháp mạnh hơn để trấn áp." Zǐ Wēi Tiên Quân hiểu rằng, sự 'tình cờ' này không hề đơn giản. Nó là một dấu hiệu, một sự thách thức ngầm mà hắn, với tư cách là 'Thiên Mệnh Chi Tử', không thể bỏ qua.

"Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất...?" Một câu nói từng vang vọng trong tâm trí hắn khi hắn nhìn thấy Tống Vấn Thiên tại Thiên Kiêu Giao Lưu Hội bỗng nhiên hiện lên. Hắn đã cố gắng gạt bỏ, xem đó là một sự ngông cuồng. Nhưng giờ đây, hành động của kẻ lạ mặt này lại khiến hắn phải suy nghĩ lại. Chẳng lẽ, có những kẻ thực sự dám nghi ngờ và thách thức quyền năng của Thiên Đạo?

Từ xa, Tống Vấn Thiên, đang cùng Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh trở về khách điếm của mình, bỗng cảm thấy một luồng khí tức giám sát mạnh mẽ hơn bao trùm lấy Cổ Nguyệt Thành. Nó không còn là sự tinh tế, vô hình như trước, mà đã có phần rõ ràng, mang theo áp lực và sự cảnh giác cao độ. Hắn biết, Zǐ Wēi Tiên Quân đã bắt đầu cảm thấy bị đe dọa, và Thiên Đạo cũng đã bắt đầu phản ứng mạnh mẽ hơn.

Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt ánh lên vẻ hài lòng. “Quả nhiên, cá đã cắn câu.” Tống Vấn Thiên thì thầm, giọng nói trầm ấm mà đầy tự tin. “Thiên Đạo càng gia tăng kiểm soát, càng thể hiện sự bất an của nó. Điều đó chứng tỏ, con đường này, ta đang đi đúng hướng.” Hắn biết, cuộc chiến này không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Và mỗi bước đi của hắn, dù chỉ là một sự 'tình cờ' nhỏ nhặt, cũng là một hạt giống đang được gieo, chờ đợi ngày nảy mầm và phá vỡ xiềng xích vô hình của Thiên Đạo. Một kỷ nguyên mới đang đến, và hắn sẽ là người châm ngòi cho sự thay đổi đó, từng bước một, từng hạt giống một, chứng minh rằng Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.