Bên trong một động phủ hẻo lánh, nằm sâu trong lòng một ngọn núi cổ thụ bao phủ, không khí đặc quánh sự tĩnh mịch, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ nhũ đá và tiếng gió nhẹ lùa qua khe nứt đá vang vọng, tạo nên một bản giao hưởng trầm mặc, gần như không thể cảm nhận. Mùi đất ẩm, mùi đá phong hóa và mùi rêu phong nồng đượm, hòa cùng một chút hương trầm dịu nhẹ tỏa ra từ một lò hương nhỏ đặt trên bàn đá, xua tan đi sự lạnh lẽo tự nhiên của hang động. Ánh lửa từ những viên linh thạch đặt quanh, chập chờn nhảy múa, đổ bóng những hình thù kỳ dị lên vách đá gồ ghề, chiếu sáng khuôn mặt của ba người đang ngồi đối diện nhau.

Tống Vấn Thiên, trong bộ trường bào màu xanh sẫm, dáng người thanh mảnh nhưng khí tức trầm ổn, ngồi ngay ngắn trên một khối đá bằng phẳng. Đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, phản chiếu ánh lửa lập lòe, ẩn chứa sự suy tư miên viễn. Liễu Thanh Y, với bạch y tinh khôi và mái tóc đen dài được búi cao đơn giản, toát lên vẻ thanh khiết nhưng đôi mắt phượng lại ánh lên sự ưu tư sâu sắc. Nàng ngồi đối diện Tống Vấn Thiên, tư thế tao nhã, tĩnh lặng như một pho tượng ngọc. Kế bên nàng, Mộ Dung Tĩnh, với y phục màu sắc tươi sáng, tuy vẫn giữ vẻ hoạt bát nhưng ánh mắt lại trở nên nghiêm túc bất thường, đôi khi siết chặt tay như muốn nắm giữ một điều gì đó vô hình.

"Lạc Vân đã vượt qua thử thách đầu tiên," Tống Vấn Thiên cất giọng, phá vỡ sự im lặng. Giọng hắn trầm ổn, vang vọng nhẹ trong động phủ, mang theo một sự chắc chắn đến đáng sợ. "Thiên Đạo đã phản ứng đúng như ta dự đoán, nhưng cũng cho thấy nó đã bắt đầu chú ý hơn đến những 'biến số' như chúng ta." Hắn dừng lại, đôi mắt lướt qua Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh, như muốn khắc sâu từng lời vào tâm trí họ. "Sự can thiệp của nó tinh vi hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ. Nó không hủy diệt ngay lập tức, mà uốn nắn, bóp méo, khiến Lạc Vân nghi ngờ chính mình, nghi ngờ con đường mình đã chọn."

Liễu Thanh Y khẽ thở dài, thanh âm nhẹ đến mức khó nhận ra giữa tiếng nước nhỏ giọt. "Cái gọi là 'tẩu hỏa nhập ma' mà chúng ta vẫn thường thấy, hóa ra lại là một hình thức khác của sự thao túng. Thiên Đạo không muốn kẻ nào đi chệch khỏi quỹ đạo của nó." Lời nàng nói nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng chứa đựng một sự thấu hiểu và chua xót. "Việc Lạc Vân có thể kiên định vượt qua, chứng tỏ 'Cổ Đại Phản Thiên Công' không chỉ là một phương pháp tu luyện, mà còn là một lá chắn tinh thần vững chắc."

Mộ Dung Tĩnh gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy suy tư. "Nhưng nếu Thiên Đạo đã chú ý đến, liệu nó sẽ làm gì tiếp theo? Liệu nó có cử những 'Thiên Mệnh Chi Tử' khác đến để trấn áp chúng ta không?" Nàng hỏi, giọng nói nhanh nhảu thường ngày giờ đã nhuốm một chút lo âu, nhưng không hề run rẩy. "Zǐ Wēi Tiên Quân kia... hắn sẽ không ngồi yên nhìn chúng ta hành động đâu."

Tống Vấn Thiên mỉm cười nhạt, nụ cười ẩn chứa sự thấu suốt và một chút trào phúng. "Hắn sẽ không ngồi yên, đó là điều chắc chắn. Nhưng đó cũng là lúc chúng ta có thể nhìn rõ hơn bản chất của 'Thiên Đạo' qua cách nó phản ứng." Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn đá một mảnh vỡ cổ xưa, kích thước bằng lòng bàn tay. Mảnh vỡ này có màu xám tro, bề mặt loang lổ những vết nứt, nhưng ẩn chứa một ánh sáng xanh nhạt lấp lánh, như những vì sao bị giam cầm trong đá. Xung quanh mảnh vỡ tỏa ra một luồng khí tức cổ kính, mang theo mùi kim loại đã bị thời gian gặm mòn, khiến không gian vốn tĩnh mịch càng thêm trang trọng. "Đây là một phần của 'Linh Hồn Phán Thư', một pháp khí từng được sử dụng trong Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân. Nó ghi lại những ký ức, những chân lý và cả những dối trá của thời đại đó."

Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh đều chăm chú nhìn, ánh mắt đầy tò mò và kính sợ. Đối với họ, Kỷ Nguyên Hoàng Kim là một thời đại thần thoại, nơi các cường giả xuất hiện như sao trên trời, nhưng đồng thời cũng là một chương bi tráng trong lịch sử tu tiên, khi những kẻ mạnh nhất lại biến mất một cách bí ẩn.

"Mục tiêu của chúng ta không chỉ là tồn tại, mà là lật đổ bức màn dối trá mà Thiên Đạo đã giăng ra. Lạc Vân chỉ là khởi đầu. Để làm được điều đó, chúng ta cần hiểu rõ hơn về đối thủ của mình, về cách nó đã thao túng lịch sử, kể cả trong cái gọi là 'Kỷ Nguyên Hoàng Kim' huy hoàng đó." Tống Vấn Thiên nói, giọng điệu trầm ấm nhưng ẩn chứa một sự quyết tâm sắt đá. Hắn không nói về việc đánh bại Thiên Đạo bằng vũ lực, mà bằng trí tuệ, bằng sự thấu hiểu và phơi bày sự thật. Gánh nặng của người nhìn thấu chân lý, của người phải dẫn dắt những kẻ khác đến một con đường chưa từng có, hiện rõ trên khuôn mặt thư sinh của hắn. "Chúng ta sẽ không chỉ lách luật, mà sẽ bẻ cong luật, rồi tạo ra luật mới. Một con đường mà Thiên Đạo chưa từng nghĩ đến, chưa từng cho phép. Bởi vì Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất." Hắn khẽ nhắm mắt, như đang chiêm nghiệm điều gì đó sâu xa, rồi lại mở ra, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết.

***

Đêm đã về khuya, tiếng côn trùng rỉ rả bên ngoài động phủ dường như cũng chìm vào câm lặng, nhường chỗ cho sự tĩnh mịch tuyệt đối, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt đều đặn và tiếng gió nhẹ lùa qua khe đá. Mùi đất ẩm và rêu phong càng thêm nồng nặc trong không khí mát lạnh, ẩm ướt. Ánh lửa linh thạch vẫn chập chờn, nhưng giờ đây, một nguồn sáng khác đã xuất hiện trên bàn đá. Tống Vấn Thiên đã đặt thêm một mảnh 'Thiên Đạo Phù Văn' cổ xưa bên cạnh 'Linh Hồn Phán Thư'. Mảnh phù văn này tỏa ra một luồng ánh sáng bạc dịu nhẹ, như được khắc từ ánh trăng ngàn năm. Hai pháp khí cổ xưa, một ghi chép quá khứ, một chứa đựng ý chí của Thiên Đạo, giờ đây nằm cạnh nhau, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ.

Tống Vấn Thiên hít một hơi sâu, rồi dùng ngón tay khẽ chạm vào cả hai pháp khí. Một luồng linh lực tinh thuần từ đầu ngón tay hắn tuôn ra, bao trùm lấy 'Linh Hồn Phán Thư' và 'Thiên Đạo Phù Văn'. Ngay lập tức, không gian trong động phủ đột nhiên vặn vẹo. Những hình ảnh chớp nhoáng, mờ ảo bắt đầu hiện lên trong không khí, như những ảo ảnh được tạo ra từ màn sương khói. Chúng không ổn định, liên tục nứt vỡ và tái tạo, giống như một dòng sông thời gian đang chảy ngược. Tiếng nứt vỡ mơ hồ, như thủy tinh vỡ vụn, thỉnh thoảng vang lên, hòa cùng tiếng linh khí dao động nhẹ từ pháp bảo.

Trước mắt họ, Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân hiện ra qua những mảnh vụn ký ức. Họ thấy những cường giả uy chấn thiên hạ, thân hình cao lớn, khí thế như núi non, chỉ một ánh mắt cũng có thể khiến thiên địa biến sắc. Những trận lôi kiếp kinh hoàng giáng xuống từ cửu thiên, rạch nát bầu trời đêm, mỗi tia sét đều mang theo sức mạnh hủy diệt vạn vật. Họ chứng kiến vô số tu sĩ vươn lên đỉnh phong, rồi sau đó, là sự sụp đổ bí ẩn. Một vị Đại Đế oai hùng, đang đứng trước ngưỡng cửa phi thăng, đột nhiên bị lôi kiếp mạnh gấp trăm lần bình thường giáng xuống, thân thể tan biến trong chớp mắt. Một vị Tiên Tôn khác, vừa tuyên bố đạt tới chân lý vĩnh hằng, lại đột ngột tẩu hỏa nhập ma, linh hồn tan rã như cát bụi. Những cái chết bi tráng, những sự biến mất không lời giải thích, lặp đi lặp lại qua hàng trăm, hàng ngàn năm.

"Đây là 'Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân'," Tống Vấn Thiên cất giọng, ánh mắt không rời khỏi những ảo ảnh đang chớp nhoáng. Giọng hắn trầm ổn, giải thích từng chi tiết như một nhà sử học đang phơi bày một bí mật bị chôn vùi. "Thời kỳ mà Thiên Đạo đã hoàn thiện cơ chế 'sàng lọc' của nó. Những cường giả này, họ đã chạm đến ngưỡng cửa 'Tiên nhân' nhưng không ai đạt được tự do thực sự... họ đều là 'quân cờ' trong bàn cờ Thiên Đạo."

Liễu Thanh Y nhìn những hình ảnh kinh hoàng đó, đôi mắt phượng vốn lạnh lùng giờ ánh lên sự kinh ngạc không che giấu. Nàng khẽ hít một hơi, tiếng thở nhẹ nhưng đầy cảm thán. "Vậy thì, con đường 'Tiên nhân' mà chúng ta luôn theo đuổi... chỉ là một sự lừa dối?" Lời nói của nàng nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức nặng ngàn cân, như thể mọi niềm tin, mọi khao khát tu luyện từ bao đời nay của nàng đều bị lật đổ trong khoảnh khắc.

Tống Vấn Thiên gật đầu, khuôn mặt thư sinh của hắn không chút biểu cảm, nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự bi tráng khôn cùng. "Chính xác. Thiên Đạo không cho phép sự tự do tuyệt đối. Nó tạo ra một khái niệm 'Tiên nhân' giả tạo, một cảnh giới mơ hồ mà không ai thực sự đạt tới. Những kẻ tiến quá xa, kẻ dám chạm đến ngưỡng cửa của chân lý thực sự, sẽ bị nó đào thải. Lôi kiếp là công cụ hoàn hảo để che giấu sự thao túng này. Nó điều chỉnh cường độ, tần suất, thậm chí là bản chất của lôi kiếp, tạo ra 'ảo ảnh' của sự bất khả thi. Ai cũng nghĩ mình kém cỏi, mình không đủ tư chất, chứ không hề nhận ra mình đang bị giam cầm trong một hệ thống do nó định sẵn."

Mộ Dung Tĩnh siết chặt tay, khớp ngón tay trắng bệch. Khuôn mặt đáng yêu của nàng giờ đây phủ đầy sự phẫn nộ và căm ghét. "Thật đáng sợ... Thiên Đạo đã thao túng mọi thứ từ lâu như vậy sao? Nó đã biến giấc mơ thành nỗi ám ảnh, biến hy vọng thành tuyệt vọng..." Giọng nàng run rẩy, nhưng ánh mắt lại kiên định đến lạ thường. Từ sự tò mò ban đầu, nàng đã hoàn toàn bị cuốn vào sự thật tàn khốc này, và giờ đây, cảm xúc của nàng không còn là sự nghi ngờ, mà là sự căm phẫn mãnh liệt. "Vậy những 'Tiên nhân' mà chúng ta biết... liệu có phải chỉ là những kẻ được Thiên Đạo 'chấp thuận' để tồn tại trong cái lồng son của nó?"

"Thiên Đạo ban phước cho những kẻ tuân theo luật chơi của nó, cho những kẻ không dám hỏi 'tại sao lại như vậy?'. Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự." Tống Vấn Thiên nói, ánh mắt xa xăm như xuyên thấu qua vạn cổ. "Nó cho phép một số ít đạt tới 'Tiên nhân' trong giới hạn của nó, để duy trì niềm tin, để những người khác vẫn tiếp tục tranh đấu trong cái 'bàn cờ cổ xưa' mà nó đã bày ra. Nhưng những 'Tiên nhân' đó, họ vẫn bị giam cầm, bị ràng buộc bởi luật lệ của Thiên Đạo. Họ không thể siêu thoát thực sự, không thể đạt tới tự do chân chính."

Ảo ảnh lịch sử dần mờ đi, những tiếng nứt vỡ cũng im bặt. Hai pháp khí cổ xưa trở lại trạng thái ban đầu, ánh sáng xanh và bạc hòa quyện rồi tắt lịm, chỉ còn lại ánh lửa linh thạch chập chờn. Không khí trong động phủ trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, không phải vì sự lạnh lẽo, mà vì sức nặng của sự thật vừa được phơi bày. Một sự im lặng sâu lắng bao trùm, chỉ có tiếng thở dồn dập của Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh, cùng với nhịp đập chậm rãi, vững chắc của trái tim Tống Vấn Thiên. Cái nhìn của họ đối với tu tiên, đối với cuộc đời, đã hoàn toàn thay đổi. Họ đã nhìn thấy vết sẹo của thời gian, vết tích của sự thao túng, và sự bi tráng của những kẻ từng là huyền thoại.

***

Rạng sáng dần hé, mang theo một luồng khí mát mẻ và hơi ẩm ướt tràn vào động phủ từ khe đá. Mùi đất ẩm và rêu phong dường như cũng dịu đi phần nào, nhường chỗ cho một chút hương cỏ cây thoang thoảng. Ánh sáng bình minh yếu ớt từ từ chiếu rọi vào cửa hang, tạo nên sự tương phản rõ rệt giữa bóng tối sâu thẳm bên trong và một tia hy vọng mỏng manh từ thế giới bên ngoài. Tống Vấn Thiên hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí tức mới mẻ, như muốn gột rửa đi sự nặng nề của những chân lý vừa được phơi bày.

"Chúng ta không thể chỉ lách luật. Chúng ta phải tạo ra 'Dao' của riêng mình, một 'Dao' của Tự Do, không bị Thiên Đạo kiểm soát. Đây không chỉ là tu luyện, mà là xây dựng một chân lý mới," Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn giờ đây không còn mang sự suy tư trầm mặc, mà tràn đầy sự quyết đoán và kiên định. Hắn đứng dậy, đi đến một khoảng đất bằng phẳng giữa động phủ, dùng linh lực vẽ ra một sơ đồ phức tạp. Những đường nét linh quang lấp lánh hiện lên trên nền đất, tạo thành một mạng lưới chằng chịt, với những điểm mấu chốt được đánh dấu rõ ràng. Đó là một bản đồ chiến lược, không phải của một lãnh thổ, mà của một con đường tu luyện chưa từng được khai phá.

"Con đường này sẽ phức tạp hơn nhiều so với 'Cổ Đại Phản Thiên Công' mà ta đã chia sẻ với Lạc Vân. Nó đòi hỏi mỗi người phải tự xây dựng 'Dao' nội tại của mình, một 'Dao' được đúc kết từ ý chí tự do, từ sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của Thiên Đạo, và từ sự kiên định không gì lay chuyển," Tống Vấn Thiên tiếp tục, ánh mắt hắn lướt qua từng đường nét trên sơ đồ. "Chúng ta sẽ không dựa vào linh khí trời đất một cách mù quáng, mà sẽ chuyển hóa, tinh luyện nó theo 'Dao' của chúng ta. Chúng ta sẽ không chờ đợi lôi kiếp để đột phá, mà sẽ tự mình phá vỡ giới hạn, tự mình định nghĩa 'tiên' cảnh."

Liễu Thanh Y nhìn sơ đồ, rồi lại nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt nàng dần trở nên kiên định, không còn chút ưu tư nào. Nàng đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi tầm nhìn của hắn, và giờ đây, nàng cảm thấy một sức mạnh mới dâng trào trong tâm hồn mình. "Ta hiểu rồi. Vậy chúng ta cần làm gì tiếp theo?" Giọng nàng nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một sự mạnh mẽ hiếm thấy, một sự cam kết tuyệt đối với con đường "nghịch thiên" này.

Mộ Dung Tĩnh cũng chăm chú nhìn sơ đồ, ánh mắt nàng lấp lánh sự thông minh và tò mò. "Các tài nguyên độc đáo đó là gì? Có manh mối nào không? Nếu Thiên Đạo đã thao túng mọi thứ từ lâu như vậy, liệu có còn những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của nó không?" Nàng hỏi, giọng nói nhanh nhảu thường ngày, nhưng câu hỏi lại sắc bén, đi thẳng vào trọng tâm của vấn đề.

Tống Vấn Thiên mỉm cười nhẹ, quay lại nhìn hai người. "Đó chính là bước tiếp theo. Trong cái gọi là Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, không phải tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Thiên Đạo. Vẫn có những kẻ, những thế lực, những di tích cổ xưa đã từng thử thách nó. Chúng ta sẽ tìm kiếm những 'tài nguyên độc đáo' từ những manh mối lịch sử đó. Những thứ có khả năng che giấu khí tức khỏi sự dò xét của Thiên Đạo, chống lại sự ảnh hưởng của nó, hoặc thậm chí là hấp thụ năng lượng của Thiên Đạo để củng cố 'Dao' của chúng ta."

Hắn chỉ vào một vài điểm trên sơ đồ, những điểm được đánh dấu bằng những ký hiệu cổ quái. "Chẳng hạn, có những khu vực bị lãng quên, những di tích của các bộ tộc cổ đại từng tu luyện theo những phương pháp khác biệt, hoặc những loại linh dược, khoáng thạch mang theo năng lượng hỗn độn, khó bị Thiên Đạo đồng hóa. Và điều quan trọng nhất, chúng ta cần tìm kiếm những 'Thiên Đạo Phù Văn' bị biến dị, bị tha hóa, hoặc những 'Linh Hồn Phán Thư' ghi lại những bí mật sâu xa hơn nữa."

Đúng lúc đó, một luồng khí tức lạnh lẽo, vô hình đột nhiên thoáng qua trong động phủ. Nó không mang theo bất kỳ âm thanh hay hình dạng nào, nhưng lại khiến Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh chợt rùng mình, như có kim châm xuyên qua da thịt. Đó là một cảm giác áp bức, một sự dò xét tinh vi, như một con mắt vô hình đang quét qua không gian. Một thoáng mùi ozone nhẹ lan tỏa, như dấu vết của một cơn bão năng lượng vừa đi qua.

Mộ Dung Tĩnh ôm nhẹ cánh tay, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh. "Cảm giác này... đây là Thiên Đạo phải không?"

Liễu Thanh Y cũng khẽ chau mày, linh lực trong cơ thể tự động vận chuyển, sẵn sàng đối phó. Nàng cảm thấy một tiếng chuông cảnh báo xa xăm vang vọng trong tâm trí, không phải là âm thanh thực sự, mà là một cảm giác bị giám sát.

Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh tuyệt đối. Hắn chỉ khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra. Ánh mắt hắn sâu thẳm như thể đã dự đoán được điều này. "Đúng vậy. Thiên Đạo đang tăng cường giám sát. Hành động của Lạc Vân đã khiến nó phải chú ý. Nhưng điều đó cũng chứng tỏ con đường của chúng ta là đúng. Nó sợ hãi một 'Dao' mới không nằm trong tầm kiểm soát của nó." Giọng hắn không chút dao động, thậm chí còn mang theo một chút thách thức ngầm. "Sự kiên định của Lạc Vân, và sự thấu hiểu của các ngươi, sẽ là minh chứng sống cho 'Dao' mới này. Chúng ta không chỉ tìm kiếm tài nguyên, mà còn phải tìm kiếm thêm những đồng minh tiềm năng khác, những kẻ đã bị Thiên Đạo ruồng bỏ, những kẻ dám hỏi 'tại sao'."

Hắn nhìn ra ngoài cửa động, nơi ánh bình minh đã bắt đầu rọi sáng một cách rõ rệt hơn, xua tan đi phần nào bóng tối của đêm. Ánh sáng vàng nhạt chiếu vào khuôn mặt thư sinh của hắn, làm nổi bật lên vẻ kiên nghị. "Thiên Đạo sẽ không dễ dàng buông tha. Các biện pháp 'cải tạo' hoặc trấn áp sẽ ngày càng trực diện và mạnh mẽ hơn. Nhưng con đường này, ta tự mình mở ra, và chúng ta sẽ cùng nhau bước tiếp. Bởi vì Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất." Hắn kết thúc, lời nói như một lời thề son sắt, vang vọng trong không gian động phủ, báo hiệu một cuộc chiến trí tuệ và ý chí đầy cam go nhưng cũng đầy vinh quang đang chờ đợi phía trước.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.