Trong không gian bao la của Thiên Nguyên Giới, nơi từng sợi linh khí đều mang theo ý chí của Thiên Đạo, Zǐ Wēi Xiān Jūn đã tăng cường sự giám sát, đẩy những luồng ý thức vô hình vào mọi ngóc ngách của thời gian và không gian. Nhưng ngay cả ý chí tối thượng đó cũng không thể ngăn cản một hạt giống nghi vấn đã nảy mầm, một hạt giống mà Tống Vấn Thiên đã gieo xuống từ rất lâu trước đó, từ thuở sơ khai của Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, trong tâm hồn của Lâm Hiên. Sự xáo trộn nhỏ bé ấy, dù không thể định hình rõ ràng, vẫn như một vết gợn trên mặt hồ tĩnh lặng, báo hiệu một cơn bão đang đến gần.

***

Đêm khuya, trong một căn phòng bí mật sâu hun hút dưới lòng đất của Thiên Cơ Lầu, không khí đặc quánh sự tĩnh lặng và trang nghiêm. Kiến trúc của Thiên Cơ Lầu bên ngoài tuy khiêm tốn, chỉ là một tòa lầu đá cổ kính nép mình giữa những dãy núi trùng điệp, nhưng bên trong lại như một mê cung phức tạp, với vô số tầng hầm, phòng ẩn được bảo vệ bởi những pháp trận cách âm và che giấu linh khí tinh vi nhất. Ở đây, chỉ có tiếng thì thầm của gió luồn qua khe đá, đôi khi là tiếng lật sách khẽ khàng, và một âm vang nhỏ của chuông gió treo trên một sợi tơ vô hình, như nhắc nhở về sự hiện diện của thời gian. Mùi mực, mùi giấy cũ quyện lẫn với hương liệu trấn an thần trí, tạo nên một bầu không khí vừa bí ẩn vừa cổ kính, nơi mọi bí mật đều có thể được tiết lộ hoặc vĩnh viễn bị chôn vùi. Ánh sáng từ những viên dạ minh châu treo lơ lửng trên trần nhà chỉ đủ để xua đi bóng tối, tạo nên những vầng sáng mờ ảo, càng làm tăng thêm vẻ thâm trầm của căn phòng.

Tống Vấn Thiên ngồi ở vị trí chủ tọa, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai và bền bỉ phi thường. Khuôn mặt thư sinh của hắn, ngũ quan hài hòa, toát lên vẻ thông minh và suy tư sâu sắc. Đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, thường mang một vẻ hoài nghi khó nhận thấy, giờ đây lại càng thêm phần u ám khi nhìn vào bản đồ cổ của Thiên Nguyên Giới trải rộng trên chiếc bàn đá cẩm thạch. Trên bản đồ, những ký hiệu đặc biệt, chỉ có những người trong liên minh mới hiểu, được đánh dấu một cách cẩn trọng. Hắn khẽ đặt Thiên Đạo Phù Văn lên giữa bản đồ, một vật phẩm đã trở thành biểu tượng cho cuộc chiến thầm lặng của họ. Phù văn ấy, vốn dĩ chỉ là một khối ngọc giản khắc những đường nét cổ xưa, giờ đây lại phát ra ánh sáng tím mờ ảo, như một nhịp đập yếu ớt nhưng đầy cảnh báo, báo hiệu sự xáo trộn mãnh liệt trong thiên cơ.

Đối diện hắn là Liễu Thanh Y, nàng vẫn duy trì vẻ dung nhan tuyệt sắc, tựa băng cơ ngọc cốt, khí chất thanh cao thoát tục. Mái tóc đen dài mượt mà được búi cao đơn giản, tôn lên đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm, ẩn chứa sự ưu tư và kiên định. Nàng mặc bạch y tinh khôi, sự thanh khiết và cao quý của nàng như hòa quyện vào không gian tĩnh mịch. Kế bên nàng là Mộ Dung Tĩnh, vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu với đôi mắt to tròn long lanh và nụ cười rạng rỡ. Mái tóc màu nâu hạt dẻ được tết lệch tinh nghịch, dáng người nhỏ nhắn nhanh nhẹn. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc, tuy đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ năng động, khác biệt với sự trang trọng của Liễu Thanh Y. Thiên Cơ Lão Nhân, thân hình gầy gò, lưng còng, tóc bạc phơ như tuyết, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa, ngồi ở một góc, tay mân mê cuốn sách cổ nát. Mùi hương trầm từ lò hương đặt cạnh ông hòa quyện với mùi sách cũ, tạo nên một vẻ thanh tịnh đến kỳ lạ.

Tống Vấn Thiên ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua từng gương mặt quen thuộc, những người đã chọn đứng về phía hắn, đối diện với một Thiên Đạo tưởng chừng bất khả chiến bại. Giọng hắn trầm ổn, mang theo một nỗi lo lắng được che giấu khéo léo. "Sự can thiệp của ta vào dòng thời gian tuy nhỏ, nhưng đã không thoát khỏi cảm ứng của Zǐ Wēi Xiān Jūn. Hắn đã tăng cường cảnh giác." Hắn chỉ vào Thiên Đạo Phù Văn đang nhấp nháy. "Dao động này, rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn không chỉ cảm nhận được, mà còn đang hành động."

Thiên Cơ Lão Nhân khẽ vuốt chòm râu bạc, giọng nói mang theo sự thấu hiểu sâu sắc. "Thiên Đạo đang thức tỉnh. Hay nói đúng hơn, nó đang cảm thấy bị đe dọa. U Minh Cốc, nơi U Minh Cổ Thụ ẩn mình, giờ đây không chỉ là một di tích cổ xưa, mà là tâm điểm của sự chú ý của cả chúng ta và Thiên Đạo. Nó có thể đã nhận ra ý đồ của chúng ta, hoặc ít nhất là cảm thấy một 'biến số' mới đang hướng về nơi đó." Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Thiên Đạo Phù Văn, như đang nhìn thấy những sợi tơ thiên cơ đang cuộn xoáy. "Những 'Thiên Sứ' của Zǐ Wēi Xiān Jūn chắc chắn đã được phái đi, truy lùng những dấu vết nhỏ nhất, những kẻ dám hoài nghi Thiên Đạo."

Liễu Thanh Y khẽ thở dài, nhưng đôi mắt nàng vẫn kiên định. "Vậy thì, chúng ta cần thông tin chính xác hơn, nhanh hơn. Đặc biệt là những ghi chép về các 'biến số' trong giai đoạn Thanh Huyền Tông Khai Sơn Lập Phái, khoảng ba vạn năm về trước. Những sự kiện bị Thiên Đạo cố tình che giấu, bóp méo." Nàng biết, những thông tin đó chính là chìa khóa để họ hiểu rõ hơn về cách thức Thiên Đạo thao túng lịch sử, và cách để Tống Vấn Thiên có thể lách luật, bẻ cong quy tắc.

Mộ Dung Tĩnh gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy quyết tâm. "Em sẽ thăm dò tin tức từ các chợ đen và quán trà, những nơi Thiên Đạo ít để ý nhất. Những tin đồn, những câu chuyện phiếm, đôi khi lại chứa đựng những sự thật bị giấu kín nhất." Nàng không sợ nguy hiểm, chỉ sợ không thể giúp ích cho Tống Vấn Thiên trong cuộc chiến đầy bi tráng này.

Tống Vấn Thiên nhìn từng người, trong lòng dâng lên một sự ấm áp hiếm có. Hắn biết, con đường này hắn không hề cô độc. Hắn vạch ra kế hoạch một cách tỉ mỉ, giọng nói vang vọng trong căn phòng bí mật, như những mệnh lệnh được khắc sâu vào tâm trí mỗi người. "Liễu Thanh Y, nàng sẽ tập trung vào các ghi chép chính thống, mật vụ trong các tông môn lớn, đặc biệt là những nơi có liên quan đến các 'biến số' bị Thiên Đạo trấn áp trong quá khứ. Hãy tìm kiếm những cuốn sách cổ, những bản ghi chép đã bị cấm, những lời đồn đại từ các trưởng lão đã sống qua nhiều kỷ nguyên. Hãy cẩn trọng, vì những thông tin càng nhạy cảm, sự giám sát của Thiên Đạo càng chặt chẽ."

"Mộ Dung Tĩnh, muội sẽ đảm nhiệm việc thu thập tin đồn, thông tin vặt vãnh từ các thương hội, các quán rượu, những nơi tụ tập của tán tu. Những câu chuyện về những người gặp 'vận rủi' bất thường, những di tích cổ bị phong ấn, những hiện tượng kỳ lạ không có lời giải đáp. Thiên Đạo thường bỏ qua những nơi ồn ào, hỗn loạn, nhưng đôi khi sự thật lại ẩn chứa trong đó." Hắn biết Mộ Dung Tĩnh với sự lanh lợi và khả năng giao tiếp khéo léo sẽ là người thích hợp nhất cho nhiệm vụ này.

"Thiên Cơ Lão Nhân, ông sẽ tiếp tục phân tích các cổ tịch, dự đoán những mối nguy hiểm tiềm tàng, những cạm bẫy mà Thiên Đạo có thể giăng ra trên con đường đến U Minh Cốc. Đồng thời, hãy tìm kiếm những dấu hiệu về 'Thiên Mệnh Chi Tử' mới được Thiên Đạo ban phước, những kẻ có thể trở thành chướng ngại vật của chúng ta." Tống Vấn Thiên tin tưởng vào trí tuệ uyên bác và khả năng suy luận phi phàm của lão nhân.

Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh và Thiên Cơ Lão Nhân đều nghiêm túc gật đầu, khắc ghi từng lời vào tâm trí. Cuộc chiến này, không chỉ là của Tống Vấn Thiên, mà là của tất cả những ai khao khát tự do. Ánh sáng từ Thiên Đạo Phù Văn vẫn mờ ảo, nhưng trong ánh mắt của họ, ngọn lửa quyết tâm đã bùng cháy rực rỡ. Họ biết, thời gian không còn nhiều, và mỗi bước đi đều phải thật cẩn trọng, chính xác.

***

Khi đồng hồ cát của thời gian trôi đến nửa đêm, khu Chợ Đen hiện lên như một thực thể sống động khác, ẩn mình trong bóng tối và sự hỗn loạn của thành phố. Nơi đây không có những kiến trúc phô trương, chỉ là những gian hàng tạm bợ dựng lên từ gỗ mục và vải bạt cũ kỹ, hoặc những căn phòng kín đáo nằm sâu trong những con hẻm tối tăm, ẩm ướt. Tiếng thì thầm của những giao dịch bí mật, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những kẻ lẩn khuất, tiếng động lạ không rõ nguồn gốc, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của sự lén lút và nguy hiểm. Mùi thuốc phiện nồng nặc, mùi kim loại tanh nồng, mùi hương liệu kỳ lạ, mùi rượu nồng cay, tất cả trộn lẫn vào không khí lạnh lẽo, khiến cho không gian càng thêm phần ngột ngạt. Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc lồng đèn cũ kỹ, hay từ những viên dạ minh châu nhỏ được giấu kín, chỉ đủ để soi rọi những gương mặt bí ẩn, những ánh mắt dò xét. Bầu không khí căng thẳng, như một sợi dây đàn sắp đứt, nhưng cũng ẩn chứa vô vàn cơ hội cho những kẻ dám dấn thân.

Tống Vấn Thiên, trong bộ trường bào màu xám nhạt, che giấu gần như hoàn toàn linh khí và dung mạo của mình, một mình len lỏi vào khu Chợ Đen. Hắn không muốn gây sự chú ý, không muốn bất kỳ sự can thiệp nào từ Thiên Đạo có thể theo dấu hắn đến đây. Hắn cần những thông tin không chính thống, những bí mật bị chôn vùi dưới lòng đất, những giao dịch nhạy cảm mà chỉ nơi đây mới có. Hắn đi thẳng đến một góc khuất, nơi một gian hàng nhỏ được che bởi tấm rèm vải đen, ẩn mình như một cái bóng.

Bên trong gian hàng là Hắc Thạch Lão Quái, thân hình thấp lùn, da dẻ nhăn nheo như đá, đôi mắt ti hí ẩn chứa vẻ tinh quái. Ông lão luôn mặc chiếc áo choàng màu xám đen, tỏa ra mùi ẩm mốc đặc trưng của đất đá và khoáng vật. Bên cạnh ông là Quỷ Thủ Lão Bà, một bà lão gù lưng, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ, đôi mắt như chim cú tinh ranh và hiếu kỳ. Trên những ngón tay khô gầy của bà đeo nhiều nhẫn kỳ dị, mỗi chiếc nhẫn đều tỏa ra một loại năng lượng khác nhau. Mùi hương của bà là sự pha trộn giữa mùi thuốc bắc và một thứ mùi ngọt ngào, khó tả, như mùi của những linh dược quý hiếm.

"Ngươi muốn gì?" Quỷ Thủ Lão Bà là người lên tiếng trước, giọng nói khàn khàn như tiếng quạ kêu, nhưng lại chứa đựng một sự xảo quyệt khó lường. "Lão bà này có tất cả, miễn là ngươi có đủ linh thạch..."

Tống Vấn Thiên không vòng vo, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào hai lão quái. "Ta cần bản đồ chi tiết về U Minh Cốc, đặc biệt là các lối đi ngầm, mỏ khoáng ẩn giấu. Và cả những tin tức về các 'thực thể' đã từng bị phong ấn ở đó trong quá khứ, những kẻ đã bị Thiên Đạo trấn áp hoặc lãng quên." Hắn biết, để đối phó với Thiên Đạo, hắn cần không chỉ là thông tin về các biến số trong tương lai, mà còn là những bằng chứng về sự thao túng trong quá khứ. "Đồng thời, ta muốn biết về những 'biến số' b�� Thiên Đạo trấn áp trong giai đoạn ba vạn năm trước, liên quan đến thời kỳ Thanh Huyền Tông Khai Sơn Lập Phái. Bất cứ mảnh ghép nào, dù là nhỏ nhất."

Hắc Thạch Lão Quái nhíu mày, khuôn mặt nhăn nheo càng thêm dúm dó. "U Minh Cốc? Nơi đó âm khí nặng nề, không phải là nơi người chính đạo nên đặt chân tới." Ông ta càu nhàu, nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự tính toán. "Nhưng nếu ngươi có đủ linh thạch, lão già này có thể tìm cho ngươi vài thứ thú vị. Những bản đồ cổ nhất, những ghi chép về địa mạch, về những mỏ khoáng quý hiếm, thậm chí là về những đường hầm bí mật mà không ai biết đến. Thiên Đạo thì sao chứ? Dưới đất này, ta mới là vua!" Giọng ông ta đầy vẻ tự mãn, nhưng cũng ẩn chứa một sự thật rằng, ông ta là người duy nhất thực sự hiểu về cấu trúc dưới lòng đất của Thiên Nguyên Giới.

Quỷ Thủ Lão Bà cười khẩy một tiếng, tiếng cười khô khốc như tiếng lá mục. "Thiên Đạo đang ráo riết săn lùng những kẻ 'biến số'. Ngươi muốn thông tin về U Minh Cốc, sợ rằng sẽ đụng phải đuôi Thiên Đạo đó. Nhưng ta cũng thích những cuộc chơi mạo hiểm." Bà ta liếc nhìn Tống Vấn Thiên với ánh mắt tò mò. "Ngươi dám trả giá bao nhiêu cho những tin tức về những linh hồn bị Thiên Đạo lãng quên, những kẻ đã từng cố gắng phá vỡ xiềng xích của nó?"

Tống Vấn Thiên không hề chần chừ. Hắn lấy ra một chiếc nhẫn trữ vật, bên trong chứa đầy linh thạch thượng phẩm, các loại linh dược quý hiếm và một vài pháp khí cổ xưa mà hắn đã thu thập được. "Đây là tất cả những gì ta có thể mang theo lúc này. Ta tin rằng nó đủ để làm hài lòng hai vị." Hắn đặt chiếc nhẫn lên bàn, ánh sáng từ linh thạch lấp lánh trong bóng tối mờ ảo của gian hàng.

Hắc Thạch Lão Quái và Quỷ Thủ Lão Bà nhìn vào chiếc nhẫn, đôi mắt ti hí và đôi mắt cú đều mở to hơn một chút. Sự tham lam hiện rõ trong ánh mắt họ, nhưng cũng có một chút bất ngờ trước sự hào phóng của Tống Vấn Thiên. "Được thôi, tiểu tử." Hắc Thạch Lão Quái gật gù. "Ngươi đã rộng rãi như vậy, lão già này sẽ không để ngươi thất vọng. Ba ngày nữa, ngươi hãy quay lại đây. Ta sẽ có những gì ngươi cần."

"Còn ta," Quỷ Thủ Lão Bà nói, "những câu chuyện về các 'biến số' thì không dễ tìm. Nhưng ta sẽ cố gắng hết sức. Có lẽ, ta sẽ tìm được vài cuốn da dê ghi chép lại những lời nguyền rủa của những kẻ đã bị Thiên Đạo tiêu diệt, hoặc những bí mật mà những linh hồn chết không thể mang theo xuống suối vàng." Bà ta nở một nụ cười bí hiểm, khiến Tống Vấn Thiên cảm thấy lạnh sống lưng. "Nhưng ngươi phải nhớ, thông tin càng quý giá, nguy hiểm càng lớn. Ngươi đang chơi với lửa đấy, tiểu tử."

Tống Vấn Thiên không đáp, chỉ gật đầu nhẹ. Hắn biết rõ điều đó. Mỗi bước đi của hắn trên con đường này đều là một ván cờ với Thiên Đạo, và hắn không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào. Hắn quay người rời đi, hòa vào bóng tối của khu Chợ Đen, để lại hai lão quái với ánh mắt đầy suy tính và sự tò mò không ngừng. Hắn cảm nhận được không khí lạnh lẽo vẫn bao trùm lấy hắn, như một lời nhắc nhở về sự giám sát vô hình của Thiên Đạo. Nhưng hắn cũng cảm thấy một tia hy vọng le lói, rằng những thông tin này, dù nhỏ bé, cũng sẽ là những mảnh ghép quan trọng trong bức tranh lớn mà hắn đang cố gắng vẽ ra.

***

Buổi chiều tại Quán Trà Vọng Vân, không khí hoàn toàn trái ngược với sự u ám của Khu Chợ Đen. Quán được xây dựng bằng gỗ mộc, với nhiều cửa sổ lớn và ban công nhìn ra xa, nơi có thể ngắm nhìn những đỉnh núi mờ sương và dòng sông lững lờ trôi. Bên trong, các bàn trà nhỏ, ấm cúng được sắp xếp tinh tế. Tiếng nói chuyện thì thầm của các tu sĩ và thương nhân, tiếng chén trà va chạm nhẹ nhàng, tiếng gió nhẹ luồn qua khe cửa sổ, và tiếng nhạc cụ cổ điển du dương tạo nên một không gian thư thái, yên bình. Mùi trà thơm ngào ngạt, quyện lẫn với mùi hương trầm dịu nhẹ và mùi gỗ tự nhiên, mang lại cảm giác dễ chịu. Ánh sáng tự nhiên từ bên ngoài chiếu vào, tạo nên những vệt nắng ấm áp trên nền nhà gỗ. Nơi đây là điểm đến quen thuộc của giới tu sĩ để thư giãn, trao đổi thông tin, và đôi khi, là nơi để những câu chuyện không chính thống được lan truyền.

Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh ngồi tại một góc khuất, nơi có thể quan sát được toàn bộ quán trà mà không bị quá nhiều người chú ý. Liễu Thanh Y, trong bộ bạch y thanh khiết, toát lên vẻ cao quý và điềm tĩnh. Nàng khẽ nhấp một ngụm trà, động tác thanh tao và đầy duyên dáng. Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu, mặc một bộ váy màu xanh ngọc tươi sáng, đôi mắt to tròn long lanh không ngừng đảo quanh, thu thập mọi thứ vào tầm mắt.

Mộ Dung Tĩnh khẽ thì thầm, giọng nói đủ nhỏ để chỉ Liễu Thanh Y có thể nghe thấy. "Liễu tỷ tỷ, nghe nói gần đây có một số tán tu đột nhiên biến mất không dấu vết sau khi nhắc đến 'U Minh Cốc' trong các quán rượu ở ngoại thành. Có vẻ như Thiên Đạo đang siết chặt vòng vây." Nàng nhíu mày, vẻ mặt hiện rõ sự lo lắng.

Liễu Thanh Y đặt chén trà xuống, tiếng va chạm nhẹ nhàng như một tiếng chuông cảnh báo. "Đừng quá lộ liễu, tiểu muội. Thiên Đạo giờ đây có tai mắt khắp nơi, đặc biệt là sau khi Zǐ Wēi Xiān Jūn tăng cường giám sát. Những câu chuyện như vậy, dù là tin đồn, cũng có thể là cái bẫy. Chúng ta phải thận trọng hơn bao giờ hết." Nàng quay sang nhìn Mộ Dung Tĩnh, ánh mắt nghiêm nghị. "Hãy chú ý đến những câu chuyện về các 'Thiên Mệnh Chi Tử' và những kẻ 'nghịch thiên' trong quá khứ, đặc biệt là khoảng ba vạn năm trước, thời kỳ Thanh Huyền Tông Khai Sơn Lập Phái. Đó là thời điểm mà Thiên Đạo đã thực hiện nhiều cuộc trấn áp quy mô lớn nhất."

Mộ Dung Tĩnh gật đầu hiểu ý, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Nàng bắt đầu khéo léo lắng nghe những câu chuyện phiếm từ các bàn trà xung quanh. Nàng giả vờ thưởng thức điểm tâm, nhưng đôi tai lại dỏng lên, thu thập từng mẩu thông tin. Nàng nghe về một vị trưởng lão của một tông môn nhỏ đã đột nhiên tẩu hỏa nhập ma sau khi nghiên cứu một cổ tịch lạ. Nàng nghe về một thương nhân giàu có bị cướp sạch tài sản sau khi mua một bản đồ cổ mà người ta đồn là dẫn đến một di tích bị nguyền rủa. Những câu chuyện đó, thoạt nghe có vẻ ngẫu nhiên, nhưng trong mắt Mộ Dung Tĩnh, chúng đều ẩn chứa một sợi dây liên kết vô hình.

Liễu Thanh Y thì khác, nàng không trực tiếp lắng nghe. Với vẻ ngoài thanh lịch và khí chất cao quý, nàng dễ dàng gợi chuyện với các khách quen, những tu sĩ lão luyện hoặc những thương nhân giàu có thường xuyên lui tới quán trà. Nàng khéo léo đưa ra những câu hỏi thăm dò về lịch sử các tông môn, về những nhân vật kiệt xuất trong quá khứ, về những giai thoại cổ xưa liên quan đến U Minh Cốc. Nàng không trực tiếp nhắc đến Thiên Đạo, mà chỉ hỏi về những "cơ duyên" hay "kiếp nạn" bất ngờ mà các tu sĩ từng gặp phải. Từ những câu chuyện được kể, nàng cố gắng phân tích, tìm kiếm những điểm bất thường, những dấu hiệu của sự thao túng. Nàng nhận thấy rằng nhiều câu chuyện về những "Thiên Mệnh Chi Tử" đều có một kịch bản tương tự: gặp may mắn bất ngờ, sau đó lại gặp phải những khó khăn "vừa đủ" để thử thách, và cuối cùng lại vượt qua một cách thần kỳ. Ngược lại, những kẻ có tư chất độc lập, những người dám đặt câu hỏi, lại thường gặp phải những "kiếp nạn" không thể vượt qua, hoặc bị biến mất một cách bí ẩn.

Mộ Dung Tĩnh quay sang Liễu Thanh Y, ánh mắt lấp lánh suy nghĩ. "Có vẻ như những câu chuyện về 'biến số' bị Thiên Đạo trấn áp không chỉ là những sự kiện lớn. Ngay cả những tán tu nhỏ bé, nếu họ chạm đến một bí mật nào đó, hoặc đi chệch khỏi quỹ đạo đã định, cũng sẽ bị loại bỏ một cách tinh vi." Nàng nhớ lại câu chuyện về một tán tu đã phát hiện ra một quặng linh thạch cổ xưa, nhưng sau đó lại chết vì "tẩu hỏa nhập ma" ngay trước khi kịp khai thác.

Liễu Thanh Y gật đầu, ánh mắt xa xăm nhìn ra khung cảnh bên ngoài. "Đúng vậy. Thiên Đạo không chỉ loại bỏ những kẻ đối đầu trực tiếp, mà còn cắt đứt mọi mầm mống có thể dẫn đến sự phản kháng. Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra những mầm mống đó, những câu chuyện đã bị lãng quên, để Tống Vấn Thiên có thể hiểu rõ hơn về bản chất của nó." Nàng biết, cuộc chiến này không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Những mảnh ghép thông tin họ thu thập được, dù nhỏ bé, cũng là những viên gạch xây dựng nên con đường mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo.

***

Trong động phủ bí mật của mình, ẩn mình sâu trong một dãy núi hoang vu, Tống Vấn Thiên đang ngồi thiền định. Động phủ là một hang đá tự nhiên, chỉ có một vài dấu vết cải tạo thô sơ như nền đất bằng phẳng và một bàn đá nhỏ. Tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá, tiếng gió nhẹ luồn qua khe hở, và tiếng côn trùng kêu rỉ rả trong đêm tạo nên một bản giao hưởng của tự nhiên, mang lại sự yên tĩnh cần thiết cho tâm trí hắn. Mùi đất ẩm, mùi đá, mùi rêu phong đặc trưng của hang động tràn ngập không gian, mang theo một cảm giác cổ xưa và tĩnh mịch. Ánh sáng mờ ảo từ một viên dạ minh châu đặt trên bàn đá, đủ để hắn có thể nhìn rõ mọi vật.

Trước mặt Tống Vấn Thiên là bản đồ Thiên Nguyên Giới được trải rộng, cùng với những ghi chép mà hắn vừa thu thập từ Hắc Thạch Lão Quái và Quỷ Thủ Lão Bà. Những đường nét uốn lượn của các dãy núi, những dòng sông, những khu rừng rậm rạp được đánh dấu một cách tỉ mỉ. Hắn lướt tay trên bản đồ, ngón tay dừng lại ở vị trí của U Minh Cốc, một vùng đất được bao phủ bởi những ký hiệu cảnh báo và những lời đồn đại đáng sợ. Ánh mắt hắn sâu thẳm, ẩn chứa vô vàn suy tư và một sự kiên định không gì lay chuyển được.

Hắn nhớ lại những lời của Zǐ Wēi Xiān Jūn, kẻ đã cảm nhận được sự xáo trộn trong thiên cơ. Hắn biết, Zǐ Wēi Xiān Jūn, với tư cách là hiện thân của Thiên Đạo, đang từng bước vạch trần tất cả những nỗ lực phản kháng của hắn. Sự giám sát của Thiên Đạo không còn là một khái niệm mơ hồ, mà là một thực tại hữu hình, đang siết chặt vòng vây quanh hắn và liên minh của mình. Áp lực vô hình đè nặng lên vai Tống Vấn Thiên, nhưng hắn không hề nao núng. Hắn hiểu rằng cuộc chiến này đã bước vào một giai đoạn mới, nguy hiểm hơn, trực diện hơn.

"U Minh Cổ Thụ..." Tống Vấn Thiên khẽ thì thầm, giọng nói vang vọng nhẹ nhàng trong hang động. "Ký ức của ngươi sẽ là chìa khóa." Hắn biết, U Minh Cổ Thụ không chỉ là một cây cổ thụ mang sức mạnh cường đại, mà còn là một kho tàng ký ức, nơi lưu giữ những bí mật bị Thiên Đạo cố tình chôn vùi. Những bí mật về sự hình thành của Thiên Nguyên Giới, về những "biến số" đã từng cố gắng thay đổi vận mệnh, về bản chất thực sự của Thiên Đạo.

Hắn lướt qua những ghi chép về các lối đi ngầm, về những mỏ khoáng ẩn giấu dưới U Minh Cốc. Những thông tin từ Hắc Thạch Lão Quái tuy thô tục nhưng lại vô cùng hữu ích. Hắn cũng đọc kỹ những tin tức về các "thực thể" đã từng bị phong ấn ở đó, những sinh vật cổ xưa, những tà tu mạnh mẽ đã bị Thiên Đạo trấn áp. Mỗi câu chuyện, mỗi chi tiết nhỏ, đều giúp hắn hiểu rõ hơn về cách thức Thiên Đạo hoạt động, cách nó loại bỏ những yếu tố "không mong muốn" để duy trì "trật tự" của mình.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt lại, trong đầu hắn là một bản đồ chi tiết của U Minh Cốc, không chỉ về địa hình vật lý mà còn về những luồng năng lượng, những pháp trận phong ấn, những dấu vết của những cuộc chiến cổ xưa. Hắn hình dung ra những tuyến đường khả thi, những cạm bẫy có thể gặp phải, những đối thủ mà hắn có thể phải đối mặt. "Zǐ Wēi Xiān Jūn, ngươi càng cảnh giác, ta càng phải nhanh hơn." Hắn biết, cuộc đua này không chỉ là về sức mạnh, mà còn là về trí tuệ, về sự hiểu biết sâu sắc về các quy luật.

Nỗi lo lắng về việc Thiên Đạo tăng cường giám sát là có thật. Nguy cơ liên minh của hắn bị phát hiện, bị Thiên Đạo ra tay trực tiếp là điều không thể tránh khỏi. Hắn cũng ý thức được sự giằng xé giữa việc phải tin tưởng hoàn toàn vào đồng minh và giữ bí mật tuyệt đối về kế hoạch cốt lõi. Mỗi người trong liên minh đều là một mảnh ghép quan trọng, nhưng hắn không thể đặt tất cả trứng vào một giỏ. Hắn phải là người mang gánh nặng chiến lược, là người ra quyết định cuối cùng.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt lóe lên một tia sáng kiên định. Hắn sắp xếp lại thông tin thu thập được, phác thảo các tuyến đường khả thi đến U Minh Cốc. Hắn lướt tay trên bản đồ, cảm nhận gánh nặng và trách nhiệm của mình. Hành trình đến U Minh Cốc sẽ là một bước đi lớn và đầy rủi ro, nhưng cũng là nơi hắn sẽ tìm thấy những bí mật quan trọng về Thiên Đ��o. Những thông tin về các "biến số" bị Thiên Đạo trấn áp trong quá khứ sẽ tiết lộ thêm về bản chất thao túng của nó và có thể kết nối hắn với những nhân vật khác, những linh hồn đã từng vùng vẫy trong xiềng xích.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, bóng hắn đổ dài trên nền đá ẩm ướt. Hắn nhìn về phía U Minh Cốc trên bản đồ, như nhìn về một cuộc chiến đã được định đoạt, nhưng cũng là một cuộc chiến mà hắn sẽ không bao giờ từ bỏ. Cuộc chiến này không chỉ vì bản thân hắn, mà vì tất cả những linh hồn đã bị Thiên Đạo chà đạp, vì một con đường tu luyện mới, một "Dao" mới, không bị Thiên Đạo kiểm soát. Cuộc chiến vì sự tồn tại và tự do của vạn vật. Hắn biết, một cuộc chiến tranh toàn diện giữa Liên Minh Tự Do và Thiên Đạo đang dần hình thành, và hắn sẽ là người cầm ngọn cờ tiên phong.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.