Bóng đêm nuốt chửng vạn vật, chỉ còn lại những vầng sáng mờ nhạt từ các ngôi sao xa xôi lọt qua tầng mây dày đặc, cố gắng soi rọi con đường đến U Minh Cốc. Nơi đây, sự sống dường như đã bị rút cạn từ hàng vạn năm trước, chỉ còn lại âm khí cuồn cuộn như sóng ngầm, nặng nề và lạnh lẽo đến thấu xương. Tống Vấn Thiên sải bước nhẹ nhàng trên lớp đất ẩm ướt, mỗi bước chân đều cẩn trọng như sợ làm kinh động đến những linh hồn đang than khóc trong cõi hư vô. Hắn cảm nhận được sự giám sát vô hình từ Thiên Đạo đã tăng lên gấp bội, như một bàn tay khổng lồ đang siết chặt không gian xung quanh, cố gắng bóp nghẹt mọi hành động, mọi ý niệm phản nghịch.

Không khí đặc quánh mùi tử khí, mùi lưu huỳnh nồng nặc từ những khe đá ngầm, xen lẫn mùi đất ẩm mốc và chút tanh tưởi của máu khô đã bám rễ sâu vào không gian. Gió hú từng đợt qua những vách núi đá dựng đứng, mang theo tiếng rên rỉ than khóc của vô số oán hồn, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Đôi lúc, tiếng xương cốt lạo xạo dưới bước chân vô hình nào đó, hoặc tiếng nước nhỏ giọt đều đặn trong các hang động sâu thẳm lại vọng lên, càng làm tăng thêm sự rợn người. Ánh sáng duy nhất ở đây chỉ là màu xanh lục leo lét từ những đốm ma hỏa lập lòe, hoặc sắc tím đen u ám phản chiếu từ các tầng nham thạch, tất cả đều gợi lên một cảm giác tuyệt vọng và sợ hãi tột cùng. Âm khí nồng nặc đến mức ngay cả một tu sĩ Kim Đan bình thường cũng khó lòng trụ vững, chứ đừng nói đến việc tu luyện hay vận hành công pháp.

Tống Vấn Thiên dừng lại tại một khu vực có những gốc cây cổ thụ mục nát, thân cây vặn vẹo như những ngón tay xương xẩu vươn lên trời xanh, nơi âm khí đặc quánh nhất, gần như hóa lỏng thành sương mù màu đen. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận áp lực vô hình từ Thiên Đạo đang đè nặng lên từng thớ thịt, từng kinh mạch. Nó không còn chỉ là sự giám sát từ xa, mà đã là một sự dò xét trực diện, thâm nhập vào mọi ngóc ngách của ý thức. Hắn biết, Zǐ Wēi Xiān Jūn hẳn đã nhận được mệnh lệnh, hoặc chính ý chí của Thiên Đạo đã tự mình vươn ra.

“Thiên Đạo, ngươi tưởng ta không biết ngươi đang nhìn sao? Ngươi nghĩ ta sẽ ngu xuẩn đến mức tự dâng mình cho ngươi sao?” Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm tĩnh, chứa đựng một sự mỉa mai nhẹ nhàng. “Nhưng lần này, ngươi sẽ chỉ thấy những gì ta muốn ngươi thấy.”

Tống Vấn Thiên chậm rãi rút ra Thiên Đạo Phù Văn từ trong lòng ngực. Ngay lập tức, phù văn phát ra những luồng sáng yếu ớt, chớp tắt liên hồi, như một trái tim đang đập loạn xạ, phản ánh sự hỗn loạn và biến động của thiên cơ tại nơi đây, cũng như sự chú ý cực độ của Thiên Đạo. Nó giống như một chiếc kim chỉ nam, cho hắn biết mức độ "nhạy cảm" của Thiên Đạo đối với khu vực này. Sự dao động càng mạnh, chứng tỏ Thiên Đạo càng tập trung sự chú ý. Tống Vấn Thiên không vội vàng, hắn cất phù văn trở lại, ánh mắt sắc bén quét qua những cành cây khô héo và những tảng đá lởm chởm. Hắn cần một không gian đủ kín đáo, đủ bị động để triển khai kế hoạch.

Hắn tìm thấy một khe núi hẹp, được che chắn bởi những tảng đá khổng lồ và dây leo chằng chịt. Bên trong khe núi, âm khí có vẻ ít dữ dội hơn một chút, nhưng vẫn đủ để che giấu hơi thở của người sống. Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng, hít thở sâu, điều hòa linh lực. Từng luồng linh khí âm hàn của U Minh Cốc bị hắn hấp thụ, nhưng không phải để tu luyện, mà là để tạo ra một lớp vỏ bọc, một sự ngụy trang hoàn hảo. Hắn lấy ra một vài mảnh ngọc bội cổ xưa, khắc ghi những phù văn phức tạp, cùng với một ít linh thảo âm u, đặt chúng theo một bố cục huyền ảo trên mặt đất. Tay hắn lướt đi thoăn thoắt, vẽ ra những đường nét mờ ảo bằng linh lực, tạo nên một trận pháp thu nhỏ, tinh xảo đến từng chi tiết. Trận pháp này không phải để tấn công hay phòng thủ, mà là một trận pháp che giấu, một bức màn sương mù ảo ảnh. Hắn đặt Hư Không Ấn vào trung tâm trận pháp, viên ấn cổ xưa tỏa ra một luồng ánh sáng hư ảo, như thể nó không thuộc về không gian này. Đây là chìa khóa cho kế hoạch của hắn.

“Vô Tận Huyễn Mộng Trận,” hắn thì thầm, giọng nói mang theo chút tự tin. Trận pháp này là một biến thể từ một công pháp cổ xưa mà hắn đã tìm thấy trong tàng thư của Huyền Giới Tông, được hắn cải biến để phù hợp với mục đích hiện tại. Nó không chỉ che giấu thân thể, mà còn che giấu ý thức, tạo ra một không gian ảo ảnh tách biệt khỏi thực tại, nhưng lại có thể tương tác với dòng chảy thời gian. “Đây sẽ là bức màn hoàn hảo nhất. Thiên Đạo, ngươi sẽ không thể xuyên thủng lớp vỏ bọc này.”

Hắn vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công, một luồng năng lượng đặc biệt, thuần túy và không thể dò xét, lan tỏa từ cơ thể hắn, bao phủ lấy trận pháp và toàn bộ khu vực xung quanh. Luồng năng lượng này không hề phô trương, mà lại vô cùng tinh tế, len lỏi vào từng kẽ hở của không gian, bẻ cong các quy tắc nhỏ nhất của thiên cơ. Dưới tác động của năng lượng Cổ Đại Phản Thiên Công, không gian xung quanh Tống Vấn Thiên bắt đầu biến đổi kỳ ảo. Những vệt sáng mờ ảo uốn lượn, rồi dần dần, cảnh vật xung quanh trở nên mờ nhạt, như thể bị một lớp sương mù ảo ảnh bao phủ. Không gian thật của U Minh Cốc vẫn tồn tại, nhưng nó giống như một lớp vỏ bên ngoài, một bức tranh nền tĩnh lặng. Ý thức của Tống Vấn Thiên, thông qua Hư Không Ấn và Vô Tận Huyễn Mộng Trận, đã được chiếu rọi vào một "bản sao" của quá khứ, một giấc mộng được hắn kiểm soát.

Giờ đây, dù thân thể hắn vẫn ngồi yên trong khe núi âm u của U Minh Cốc, ý thức hắn lại đang du hành trong một không gian hoàn toàn khác. Thiên Đạo Phù Văn trong tay áo hắn, vốn ban đầu chớp tắt hỗn loạn, giờ đây lại chỉ tỏa ra ánh sáng đều đặn, ổn định, như thể khu vực này chỉ là một "điểm chết" về thiên cơ, hoặc một ảo ảnh không đáng bận tâm mà Thiên Đạo không buồn dò xét. Sự dao động đã biến mất, thay vào đó là một sự bình lặng đáng ngờ. Đây chính là mục tiêu của Tống Vấn Thiên: tạo ra một điểm mù, một vùng không gian mà Thiên Đạo không thể nhìn thấu, hoặc ít nhất là không cảm thấy có gì bất thường đáng để bận tâm.

Tống Vấn Thiên khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt, ý thức hắn chìm sâu vào không gian ảo ảnh mà hắn đã tạo ra. Hắn không phải là xuyên không, cũng không phải là nghịch chuyển thời gian. Hắn đang tạo ra một luồng ý thức phân thân, dựa trên những mảnh vỡ lịch sử, những dấu vết còn sót lại trong thiên địa, và khả năng mô phỏng cảnh giới của Cổ Đại Phản Thiên Công, để tái tạo lại một phần quá khứ. Đó là một kỹ thuật cực kỳ tinh vi, đòi hỏi sự kiểm soát linh lực và ý chí đạt đến cảnh giới phi phàm.

Khi ý thức hắn hoàn toàn ổn định trong "không gian ảo ảnh," Tống Vấn Thiên "thấy" một khung cảnh hùng vĩ, hoàn toàn trái ngược với sự âm u, chết chóc của U Minh Cốc thực tại. Trước mắt hắn là núi non trùng điệp, xanh tươi bạt ngàn, linh khí cuồn cuộn như những dải lụa trắng lượn lờ giữa các đỉnh núi. Mặt trời ban mai rạng rỡ, trải vàng trên những tán cây cổ thụ, mang theo hơi ấm dễ chịu và mùi hương trong lành của đất đai, cây cỏ. Gió mát lành thổi qua, không còn tiếng hú ma quái mà thay vào đó là tiếng chim hót líu lo, tiếng suối reo róc rách. Đó chính là khu vực nơi Thanh Huyền Tông sẽ được khai sơn lập phái, khoảng ba vạn năm trước, một nơi tràn đầy sức sống và hy vọng. Hắn không can thiệp, không tạo ra bất kỳ dao động nào, chỉ đơn thuần là một người quan sát, một bóng ma vô hình trong dòng chảy của thời gian. Cảm giác áp lực vô hình từ Thiên Đạo đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự nhẹ nhõm đến kỳ lạ, như thể hắn đã thoát ly khỏi một sợi xích vô hình.

Trong tầm nhìn của Tống Vấn Thiên, những công trình kiến trúc của Thanh Huyền Tông dần hiện lên, không phải là những cung điện lộng lẫy như sau này, mà là những ngôi nhà gỗ đơn sơ, những con đường mòn mới được khai phá, những đàn tế còn thô sơ được dựng lên từ đá tảng. Hắn quan sát các tu sĩ trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, miệt mài xây dựng tông môn. Họ có ánh mắt sáng ngời, tràn đầy khát vọng chinh phục đại đạo, khuôn mặt bừng bừng sức sống. Mùi linh thảo trộn lẫn với mùi gỗ mới, mùi đất ẩm ướt tạo nên một không khí trong lành, tràn đầy sinh khí.

Hắn đặc biệt chú ý đến những người sáng lập, những "thiên tài" được cho là đã nhận được "thiên ý" để lập nên tông môn vĩ đại này. Họ là những nhân vật có khí chất siêu phàm, ánh mắt kiên định, mỗi hành động đều toát lên vẻ phi phàm. Tống Vấn Thiên thấy họ đột phá cảnh giới nhanh chóng, nhận được những "cơ duyên" dường như quá hoàn hảo. Một vị trưởng lão trẻ tuổi, tên là Cổ Thanh Huyền, với khí chất thanh thoát, thường xuyên được "khai sáng" những công pháp mới, những quy tắc tu luyện mà sau này trở thành nền tảng của Thanh Huyền Tông. Hắn thấy Cổ Thanh Huyền ngồi thiền dưới gốc cổ thụ, bỗng nhiên có linh quang lóe lên, rồi sau đó, một bộ công pháp hoàn chỉnh được khắc ghi trong tâm trí.

“Sư huynh thật là thiên tài!” Một đệ tử trẻ tuổi, khuôn mặt đầy vẻ ngưỡng mộ, reo lên khi Cổ Thanh Huyền vừa thức dậy sau một lần đột phá. “Mới lĩnh ngộ ‘Thiên Đạo Vô Vi Quyết’ đã đột phá cảnh giới Nguyên Anh! Thiên Đạo hiển linh, ban phúc cho tông môn ta!”

Một đệ tử khác cũng phụ họa: “Đúng vậy! Thiên Đạo ưu ái tông môn chúng ta, ban cho chúng ta những bậc tiền bối kiệt xuất, những công pháp vô thượng!”

Trong mắt Tống Vấn Thiên, những lời ca tụng đó lại ẩn chứa sự tinh vi, một sự dẫn dắt nhẹ nhàng nhưng kiên định. Những "khai sáng" đó không phải là sự ngẫu nhiên, mà là những dòng chảy linh cảm được Thiên Đạo khéo léo định hướng, hướng các đệ tử vào một con đường tu luyện phụ thuộc vào "ý chí Thiên Đạo," vào sự ban ơn của nó. Các công pháp được "khai sáng" đều có một điểm chung: chúng đề cao sự thuận theo Thiên Đạo, ca ngợi Thiên Đạo là chân lý duy nhất, là nguồn gốc của mọi sức mạnh. Dù bề ngoài chúng mạnh mẽ, nhưng sâu bên trong, Tống Vấn Thiên nhận ra những xiềng xích vô hình, những giới hạn tinh vi được cài cắm, khiến tu sĩ càng tu luyện sâu, càng khó thoát khỏi sự khống chế của Thiên Đạo.

Hắn tập trung quan sát một "cơ duyên" lớn: một mảnh vỡ pháp bảo cổ xưa được tìm thấy ngẫu nhiên. Mảnh vỡ đó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, mang theo linh khí tinh thuần, được tin là một món quà từ Thiên Đạo, sau này trở thành linh vật trấn môn của Thanh Huyền Tông. Nhưng Tống Vấn Thiên, với con mắt của một người đã nhìn thấu bản chất của Thiên Đạo, nhận ra sự bất thường. Vị trí tìm thấy mảnh vỡ đó là một hang động sâu thẳm, vốn được bao phủ bởi một trận pháp tự nhiên phức tạp. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm mà Thanh Huyền Tông đang gặp khó khăn trong việc củng cố địa vị, trận pháp đó bỗng nhiên suy yếu, và một đệ tử trẻ tuổi, yếu ớt nhất, lại tình cờ lạc vào, "may mắn" tìm thấy món bảo vật.

Cái cách nó "tự xuất hiện," cái cách mà một sự kiện "ngẫu nhiên" lại xảy ra đúng vào lúc cần thiết nhất, mọi thứ đều quá trùng hợp, như thể được sắp đặt bởi một bàn tay vô hình. Tống Vấn Thiên ghi nhớ từng chi tiết nhỏ, từng sự "may mắn" bất thường, từng lời nói ca tụng Thiên Đạo, từng tia sáng linh quang trong mắt những người tu sĩ đang say mê với "đại đạo" mà họ tin rằng mình đang theo đuổi. Hắn nhận ra, đây không phải là những cơ duyên ngẫu nhiên, mà là những hạt giống được Thiên Đạo gieo trồng một cách tinh vi, để đảm bảo Thanh Huyền Tông, một tông môn sẽ trở nên hùng mạnh, sẽ luôn nằm trong tầm kiểm soát của nó.

Trong không gian ảo ảnh, Tống Vấn Thiên cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc. Hắn đang chứng kiến sự khởi đầu của một nền văn minh tu tiên, nhưng không phải là sự tự do tuyệt đối như những gì mọi người vẫn tin tưởng, mà là sự ra đời của một cỗ máy tu luyện được Thiên Đạo thiết kế để phục vụ chính nó. Những dấu hiệu tinh vi của sự thao túng Thiên Đạo trong quá khứ này đang dần tiết lộ bản chất thật sự của nó, cách nó kiểm soát các tông môn lớn, không phải bằng vũ lực, mà bằng sự dẫn dắt, bằng những "cơ duyên" và "khai sáng" tưởng chừng như vô hại.

Hắn biết, việc duy trì Vô Tận Huyễn Mộng Trận này đòi hỏi sự tập trung cao độ, và bất cứ sơ hở nào cũng có thể khiến Thiên Đạo xuyên thủng bức màn ảo ảnh. Nội tâm hắn căng như dây đàn, một mặt phải kiểm soát dòng chảy thời gian ảo, một mặt phải đối mặt với nỗi lo lắng cho sự an toàn của Mộ Dung Tĩnh và các đồng minh. Hắn cảm thấy gánh nặng của kẻ biết sự thật nhưng phải hành động trong bóng tối, một gánh nặng đè nén lên tâm hồn cô độc của hắn. Nhưng hắn sẽ không lùi bước. Cơ chế Vô Tận Huyễn Mộng Trận và việc tạo ra phân thân ý thức này sẽ được Tống Vấn Thiên sử dụng lại hoặc phát triển thêm trong các chiến thuật tương lai, trở thành một trong những vũ khí bí mật của hắn. Bí mật về Thanh Huyền Tông Khai Sơn Lập Phái, giờ đây hắn đã bắt đầu nhìn thấy những mảnh ghép đầu tiên, chắc chắn sẽ có liên quan đến việc Zǐ Wēi Xiān Jūn xuất hiện và các 'Thiên Mệnh Chi Tử' khác. Việc Tống Vấn Thiên thăm dò quá khứ mà không bị phát hiện hoàn toàn, dù chỉ là tạm thời, chắc chắn sẽ kích hoạt những phản ứng mạnh mẽ hơn từ Thiên Đạo ở các chương sau, khi nó nhận ra sự lách luật của hắn. Nhưng bây giờ, hắn chỉ là một bóng ma, lặng lẽ quan sát, ghi nhớ từng chi tiết, chờ đợi thời cơ để bóc trần sự thật.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.