"Chiến trường đã được định đoạt, nhưng kết cục thì chưa." Lời nói của Tống Vấn Thiên vẫn còn vang vọng trong không gian ẩm ướt của U Minh Cốc khi hắn chìm sâu vào sự tĩnh lặng. Giờ đây, chỉ còn tiếng gió rít qua những khe đá, và âm thanh tĩnh mịch của màn đêm sâu thẳm bao trùm. Hắn ngồi xếp bằng dưới gốc U Minh Cổ Thụ, thân hình thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên cường không thể lay chuyển, hòa mình vào bóng tối u tịch. Hư Không Ấn lơ lửng ngay trước ngực, tỏa ra một vầng sáng mờ nhạt, đủ để soi rõ những đường vân sần sùi trên thân cây cổ thụ, và để bảo vệ hắn khỏi sự xói mòn của âm khí nồng nặc nơi đây. Mùi tử khí, mùi lưu huỳnh, và cả mùi đất ẩm mốc hòa quyện lại, tạo nên một không khí nặng nề, chết chóc, nhưng Tống Vấn Thiên dường như không hề bận tâm. Tâm thần hắn đã hoàn toàn đắm chìm vào dòng ký ức và tri thức mà U Minh Cổ Thụ đang truyền tải, như một dòng sông cổ xưa đang chảy ngược thời gian.

Những hình ảnh, âm thanh, cảm xúc từ hàng triệu năm về trước đổ ập vào tâm trí Tống Vấn Thiên như một dòng lũ không ngừng, không hề hỗn loạn mà được sắp xếp theo một trật tự lạ lùng. Đó không phải là những ký ức rời rạc, mà là một bức tranh toàn cảnh về sự vận hành của Thiên Đạo, về những thời kỳ sơ khai khi nó bắt đầu thiết lập quyền uy của mình. Hắn thấy những chủng tộc cổ xưa bị đồng hóa, những nền văn minh rực rỡ bị lãng quên, những con đường tu luyện độc đáo bị bóp méo hoặc tiêu diệt. Tất cả đều được ngụy trang dưới danh nghĩa "Thiên ý," "thiên tai," hay "sự tiến hóa tất yếu."

Đặc biệt, tâm trí hắn dừng lại ở sự kiện Thanh Huyền Tông Khai Sơn Lập Phái. Một chuỗi hình ảnh hiện lên rõ nét: một vị cường giả, vốn dĩ có thể lựa chọn con đường độc lập, nhưng lại bị "dẫn dắt" bởi một "cơ duyên" hoàn hảo, một "lời tiên tri" chính xác đến kỳ lạ, để rồi lập nên một tông môn hùng mạnh. Nhưng Tống Vấn Thiên nhìn thấy những sợi dây vô hình mà Thiên Đạo đã giăng mắc: những công pháp được truyền bá, những nguyên tắc được tuân thủ, thậm chí cả những "tai họa" mà tông môn phải đối mặt để "trưởng thành," tất cả đều là một phần của kế hoạch lớn, hoàn toàn nằm trong quỹ đạo đã được Thiên Đạo vạch sẵn. "Khai Sơn Lập Phái... chỉ là một màn kịch được sắp đặt từ trước sao?" Tống Vấn Thiên tự hỏi trong ý thức, cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Thiên Đạo Phù Văn trên ngực Tống Vấn Thiên thỉnh thoảng lại rung lên nhè nhẹ, một sự rung động ấm áp nhàn nhạt, như phản ứng với những tiết lộ động trời. Nó không còn dữ dội như khi đối mặt với Tần Phong, mà chỉ là một lời nhắc nhở tinh tế về sự hiện diện của ý chí tối cao. Nhưng chính sự "nhắc nhở" đó lại càng củng cố thêm niềm tin của Tống Vấn Thiên: Thiên Đạo không phải là một quy luật mù quáng. Nó là một ý chí, một thực thể sống động, có khả năng can thiệp và thao túng vận mệnh của vạn vật, thậm chí là cả lịch sử. "Vạn vật sinh diệt, đều có đạo lý riêng... không phải do một ai định đoạt." Lời nói của U Minh Cổ Thụ lại vang vọng trong tâm trí hắn, giờ đây, hắn đã hiểu rõ hơn ý nghĩa sâu xa của nó.

Dòng tri thức tiếp tục chảy, không ngừng nghỉ. Tống Vấn Thiên nhận ra rằng, dù Thiên Đạo có quyền năng đến đâu, nó cũng không thể hoàn hảo. Trong mỗi quy tắc nó đặt ra, trong mỗi sự kiện nó sắp đặt, luôn tồn tại những "lỗ hổng" vi tế, những điểm mù mà ngay cả ý chí tối cao cũng không thể giám sát triệt để. Đó là những khoảng trống mà sự tự do, sự sáng tạo của vạn vật có thể nảy mầm. Đó là nơi mà một "chân lý" khác, một "đạo" khác có thể tồn tại. Hắn tập trung vào những "lỗ hổng" đó, những điểm mà Thiên Đạo dường như đã bỏ qua, hoặc coi nhẹ. Hắn thấy những tu sĩ đã từng cố gắng tìm ra con đường riêng, những người đã "lệch chuẩn" khỏi quỹ đạo, và số phận của họ. Một số đã bị tiêu diệt một cách tàn nhẫn, bị ngụy trang thành tẩu hỏa nhập ma hay lôi kiếp quá mạnh. Nhưng một số ít, những người cực kỳ thông minh và kiên định, đã tìm cách tồn tại, dù chỉ trong bóng tối, dù chỉ trong những khe hở nhỏ nhất của quy tắc. Họ không chiến thắng Thiên Đạo, nhưng họ đã chứng minh rằng có thể tồn tại mà không cần sự ban phước hay công nhận của nó.

Tống Vấn Thiên nhận ra sự tương đồng kinh hoàng giữa quá khứ và hiện tại. Hành động "thanh trừng" gia tộc Bách Gia Lĩnh của Tần Phong không phải là một sự kiện mới mẻ. Nó là một phiên bản hiện đại của cùng một kịch bản đã diễn ra hàng vạn năm, một cách để Thiên Đạo duy trì sự độc quyền, để loại bỏ bất kỳ yếu tố nào có nguy cơ gây mất cân bằng cho hệ thống đã được thiết lập. Tần Phong, kẻ tự xưng là "Thiên Mệnh Chi Tử," chỉ là một công cụ khác, một lưỡi đao sắc bén được mài giũa để duy trì "Thiên ý" của nó. Ánh mắt Tống Vấn Thiên trở nên sâu thẳm hơn, như thể đã nhìn thấy một phần của chân lý vĩnh cửu, một tấm màn đã được vén lên. Hắn không còn là một thiếu niên tò mò đặt câu hỏi "tại sao" nữa. Hắn đã trở thành một người hiểu biết, một người mang gánh nặng của sự thật, nhưng cũng tràn đầy ý chí và quyết tâm. Hắn biết rằng mình không đơn độc trong cuộc chiến này, bởi vì những "lỗ hổng" mà U Minh Cổ Thụ đã tiết lộ, chính là những con đường mà hắn có thể mở ra cho những người khác.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương cổ xưa của U Minh Cổ Thụ, một mùi hương của đất, của thời gian, và của những bí mật bị chôn vùi. Năng lượng từ Hư Không Ấn vẫn bảo vệ hắn, nhưng giờ đây, nó còn mang một ý nghĩa khác. Nó là biểu tượng cho khả năng ẩn mình, lách luật, và tạo ra những không gian riêng, nơi Thiên Đạo khó lòng chạm tới. Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt. Đôi mắt hắn không còn vẻ mệt mỏi hay bàng hoàng, mà thay vào đó là một sự sắc bén, một ngọn lửa của trí tuệ và quyết tâm. Hắn đã hấp thụ đủ. U Minh Cổ Thụ, một nhân chứng sống của hàng triệu năm lịch sử, đã trao cho hắn không chỉ là thông tin, mà là một góc nhìn hoàn toàn khác về Thiên Nguyên Giới, về bản chất của Thiên Đạo. Hắn đã nhìn thấy những vết nứt, những điểm yếu trong bức tường quyền năng tưởng chừng bất khả xâm phạm đó. Hắn đứng dậy, thân hình vẫn thanh mảnh, nhưng khí chất đã trầm ổn và kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết rằng mình không thể đánh bại Thiên Đạo bằng sức mạnh. Nhưng hắn có thể đánh bại nó bằng trí tuệ, bằng cách phơi bày sự thật, và bằng cách mở ra một con đường mới cho vạn vật, một con đường không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Hắn sẽ là người tiên phong, là người đốt lên ngọn lửa hy vọng trong bóng tối. Mùi lưu huỳnh, mùi tử khí vẫn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây, trong tâm trí Tống Vấn Thiên, đã có một làn gió mới, một làn gió mang theo hương vị của tự do và phản kháng. Hắn nhìn về phía U Minh Cổ Thụ, khẽ gật đầu. "Cảm ơn ngươi, U Minh Cổ Thụ. Ngươi đã cho ta thấy rằng, ngay cả Thiên Đạo, cũng có những giới hạn của nó." Rồi, thân ảnh hắn dần tan biến vào màn sương đêm dày đặc, để lại sau lưng một cây cổ thụ vẫn đứng sừng sững, và một hang động vẫn tràn ngập âm khí, nhưng đã mang theo một hạt giống mới của sự thay đổi.

***

Mặt trời trưa rực rỡ chiếu rọi xuống Thiên Không Chi Thành, một thành phố lơ lửng trên không trung, được xây dựng từ kim loại quý hiếm và đá linh thạch. Các tòa nhà, tháp và cung điện vươn cao kiêu hãnh, mang phong cách kiến trúc tinh xảo, vừa hiện đại vừa giữ được nét cổ kính. Tiếng gió nhẹ thổi qua các cầu nối lơ lửng, tiếng pháp trận chống trọng lực vận hành êm ái, và tiếng chuông ngân vang từ các tháp cao, tất cả tạo nên một bản giao hưởng thanh thoát của sự tĩnh lặng và uy nghiêm. Không khí trong lành, tinh khiết, mang theo mùi kim loại quý và hương liệu thanh khiết, hoàn toàn đối lập với sự u ám, nặng nề của U Minh Cốc. Linh khí nơi đây dồi dào, tinh khiết, khiến bất cứ tu sĩ nào cũng cảm thấy thư thái.

Trong một căn phòng bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt nhất của Thiên Không Chi Thành, Tống Vấn Thiên đã triệu tập những đồng minh thân cận nhất của mình. Ánh sáng từ cửa sổ lớn tràn vào, chiếu rọi lên gương mặt của từng người, phản chiếu những biểu cảm khác nhau. Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, ngồi đối diện Tống Vấn Thiên. Nàng mặc bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà được búi cao đơn giản, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm, ánh lên vẻ tập trung cao độ. Bên cạnh nàng, Mộ Dung Tĩnh với mái tóc nâu hạt dẻ tết lệch, đôi mắt to tròn long lanh, toát lên vẻ hoạt bát đáng yêu nhưng giờ đây cũng đầy vẻ nghiêm nghị. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh ngọc, năng động nhưng không kém phần thanh lịch. Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị, ánh mắt sắc bén như kiếm, ngồi thẳng lưng, tay đặt hờ lên thanh cổ kiếm không vỏ bọc. Hắn mặc áo choàng luyện võ màu xám đậm, lưng kiếm toát lên khí chất trầm hùng. Hắc Phong, vẫn ẩn mình trong chiếc áo choàng đen rộng thùng thình và mặt nạ kim loại, đứng lặng lẽ ở một góc phòng, như một cái bóng trung thành, ánh mắt sắc lạnh quét một lượt quanh phòng, cảnh giác với mọi động tĩnh dù là nhỏ nhất.

Tống Vấn Thiên hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ổn vang vọng trong căn phòng. "Ta đã tìm thấy một phần của câu trả lời, về bản chất thật sự của Thiên Đạo và những gì nó đã làm, đang làm." Hắn không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thấu tâm can người đối diện. "Chúng ta luôn tin rằng Thiên Đạo là một quy luật tự nhiên, một ý chí công bằng, dù khắc nghiệt, để duy trì trật tự của Thiên Nguyên Giới. Nhưng đó là một sự dối trá."

Liễu Thanh Y khẽ nhíu mày thanh tú. "Dối trá? Vấn Thiên, lời này quá mức kinh người. Thiên Đạo, sao có thể dối trá?" Giọng nàng nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng chứa đựng sự hoài nghi sâu sắc. Điều này đi ngược lại toàn bộ niềm tin mà nàng đã xây dựng từ khi bắt đầu tu luyện, từ những giáo lý mà Thiên Huyền Tông đã truyền thụ cho nàng.

"Thiên Đạo không phải là một quy luật mù quáng. Nó là một ý chí, một thực thể đã thao túng vận mệnh chúng ta từ hàng triệu năm trước," Tống Vấn Thiên nói, ánh mắt quét qua từng người, tìm kiếm sự thấu hiểu, sự đồng cảm. "Thanh Huyền Tông Khai Sơn Lập Phái, những 'thiên tài' được sinh ra, hay thậm chí cả những lôi kiếp mà chúng ta đối mặt, tất cả đều nằm trong sự kiểm soát của nó."

Mộ Dung Tĩnh tròn mắt kinh ngạc, miệng nhỏ nhắn khẽ hé mở. "Cả Thanh Huyền Tông của chúng ta sao? Ý huynh là, sự hình thành của tông môn vĩ đại này, cũng là do Thiên Đạo sắp đặt?" Nàng không thể tin nổi vào tai mình. Thanh Huyền Tông là niềm tự hào, là biểu tượng của chính nghĩa trong lòng nàng, là nơi nàng đặt trọn niềm tin.

"Đúng vậy," Tống Vấn Thiên gật đầu, giọng hắn vẫn bình thản nhưng chứa đựng sự thật nặng nề. "Không chỉ Thanh Huyền Tông. Nhiều tông môn lớn khác, nhiều thế lực tưởng chừng như tự mình vươn lên, thực chất đều được Thiên Đạo 'dẫn dắt' một cách tinh vi. Nó tạo ra những 'cơ duyên' hoàn hảo, những 'lời tiên tri' ứng nghiệm, những 'kẻ địch' để thúc đẩy sự phát triển theo hướng nó mong muốn. Mục đích duy nhất là để duy trì quyền kiểm soát, để không ai có thể vượt ra khỏi giới hạn mà nó đã định."

Dương Vô Song nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên cánh tay vạm vỡ, biểu hiện sự phẫn nộ và khó tin. "Nghĩa là, những gì ta đã tin tưởng, những gì ta đã chiến đấu để bảo vệ, đều là một trò hề?" Giọng hắn trầm đục, đầy sự thất vọng và hoài nghi. "Vậy tên Tần Phong đó, kẻ đã thanh trừng Bách Gia Lĩnh, chỉ là một con rối sao? Một kẻ được Thiên Đạo ưu ái, để thực hiện ý đồ của nó?"

"Chính xác," Tống Vấn Thiên khẳng định, ánh mắt sắc bén như xuyên thủng bức màn ảo ảnh. "Tần Phong chỉ là một trong số những 'Thiên Mệnh Chi Tử' được Thiên Đạo lựa chọn và ban phước. Chúng là những công cụ hữu hiệu nhất của Thiên Đạo, được sử dụng để loại bỏ những 'mối nguy hiểm' tiềm tàng, những kẻ có tư duy độc lập, những linh hồn có nguy cơ vượt ra khỏi quỹ đạo của nó. Cái chết của Bách Gia Lĩnh không phải là một sự kiện ngẫu nhiên, mà là một cảnh báo, một thông điệp từ Thiên Đạo rằng nó sẽ không dung thứ cho bất kỳ sự lệch lạc nào."

Liễu Thanh Y im lặng một lúc, đôi mắt phượng nhìn sâu vào Tống Vấn Thiên, như đang cố gắng nhìn thấu những gì hắn đang che giấu, tìm kiếm một tia dối trá. Nàng đã từng chứng kiến Tống Vấn Thiên làm những điều kỳ lạ, những điều đi ngược lại với lẽ thường của tu tiên, nhưng chưa bao giờ nàng nghĩ rằng sự thật lại kinh hoàng đến mức này. "Vậy chúng ta phải làm gì? Phản kháng một thứ vô hình sao? Một ý chí đã bao trùm cả Thiên Nguyên Giới từ hàng triệu năm?" Giọng nàng trầm xuống, chứa đựng sự bất lực và ưu tư sâu sắc.

"Không phải vô hình," Tống Vấn Thiên đáp, giọng điệu kiên định, không một chút dao động. "Nó tồn tại, và nó có những giới hạn. U Minh Cổ Thụ đã cho ta thấy điều đó. Ngay cả một hệ thống hoàn hảo đến đâu, cũng có những lỗ hổng, những điểm mù. Thiên Đạo không thể giám sát mọi biến đổi vi tế, mọi suy nghĩ lệch lạc. Chúng ta không đối đầu trực diện, bởi vì điều đó là tự sát. Chúng ta sẽ lách luật, bẻ cong quy tắc, và tạo ra con đường riêng. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra." Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào từng người, như đang gieo một hạt mầm của sự thật vào sâu thẳm tâm hồn họ. "Đây là một cuộc chiến của trí tuệ, của ý chí. Không phải là một trận chiến quyền năng đơn thuần. Chúng ta sẽ không chiến đấu với Thiên Đạo bằng cách hủy diệt nó, mà bằng cách chứng minh rằng có thể tồn tại mà không cần sự ban phước hay công nhận của nó. Bằng cách mở ra một con đường mới cho vạn vật."

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Các đồng minh của Tống Vấn Thiên đều đang trong trạng thái bàng hoàng, nội tâm giằng xé giữa niềm tin cũ đã ăn sâu và sự thật phũ phàng mà hắn vừa tiết lộ. Đối với họ, Thiên Đạo là một điều hiển nhiên, là chân lý tối cao. Việc nghi ngờ nó, chứ đừng nói đến việc phản kháng nó, là điều không tưởng. Nhưng nhìn vào ánh mắt của Tống Vấn Thiên, sự kiên định và minh triết trong từng lời nói của hắn, họ không thể không lay động. Hắc Phong vẫn đứng im như một bức tượng, nhưng ánh mắt sắc lạnh của hắn, ẩn sau lớp mặt nạ kim loại, đã trở nên sâu thẳm hơn, như đang suy tư về những lời mà Tống Vấn Thiên vừa nói.

"Ta hiểu sự khó khăn trong việc chấp nhận những lời này," Tống Vấn Thiên tiếp tục, giọng điệu hòa hoãn hơn, nhưng vẫn đầy sức nặng. "Nhưng ta sẽ không yêu cầu các ngươi tin tưởng mù quáng. Ta sẽ chỉ cho các ngươi thấy. Ta sẽ hướng dẫn các ngươi cách nhìn thấy những 'lỗ hổng' đó, cách sử dụng chúng để tự bảo vệ mình, và để vươn lên."

Mộ Dung Tĩnh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, đôi mắt long lanh đầy vẻ tín nhiệm. "Vấn Thiên ca ca, huynh nói gì, muội đều tin. Nếu Thiên Đạo thật sự là như vậy, thì muội nguyện đi theo huynh." Lời nói bộc trực của nàng như một tia sáng, xua đi phần nào sự nặng nề trong không khí.

Dương Vô Song trầm ngâm một lúc, rồi khẽ thở dài, cảm thấy như một gánh nặng vô hình đã được trút bỏ. "Vậy ra, những gì ta theo đuổi bấy lâu, đều là ảo ảnh. Nhưng... nếu có con đường khác, một con đường thật sự thuộc về chúng ta, ta nguyện thử." Ánh mắt hắn lóe lên sự quyết tâm, sự dũng khí của một chiến binh đã tìm thấy một lý tưởng mới.

Liễu Thanh Y không nói gì, nhưng nàng đứng dậy, bước đến gần Tống Vấn Thiên. Nàng đưa tay khẽ chạm vào Thiên Đạo Phù Văn trên ngực hắn, nơi vẫn đang âm thầm tỏa ra sự ấm áp nhàn nhạt. Nàng cảm nhận được sự mâu thuẫn, sự căng thẳng giữa ý chí của Thiên Đạo và ý chí kiên cường của Tống Vấn Thiên. "Ta... sẽ cùng huynh, Tống Vấn Thiên. Nếu đây là sự thật, thì chúng ta không thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng... con đường này, chắc chắn sẽ vô cùng hiểm nguy."

Hắc Phong, vẫn đứng lặng lẽ, cuối cùng cũng cất tiếng, giọng trầm thấp, đầy uy lực, nhưng chỉ là một câu ngắn gọn. "Chủ nhân đi đâu, ta theo đó." Lời nói ngắn gọn, nhưng hàm chứa sự trung thành tuyệt đối và một lời thề không thể phá vỡ.

Tống Vấn Thiên nhìn từng người, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt, chứa đựng sự biết ơn và cả gánh nặng. Hắn biết rằng, gánh nặng của sự thật, gánh nặng của con đường nghịch thiên này, không chỉ là của riêng hắn nữa. Giờ đây, hắn đã có những đồng minh, những người đã bắt đầu nhìn thấy những gì hắn thấy. Đây là bước đầu tiên trong việc hình thành "Liên Minh Tự Do." "Hiểm nguy là điều tất yếu," Tống Vấn Thiên nói, giọng đầy kiên định. "Nhưng chúng ta không đơn độc. Chúng ta sẽ cùng nhau mở ra con đường này. Và bây giờ, hãy bắt đầu. Ta sẽ chỉ cho các ngươi cách lách luật, bẻ cong quy tắc, và tạo ra con đường riêng của chính mình." Ánh mắt các đồng minh từ nghi ngờ chuyển sang bàng hoàng, rồi dần lóe lên sự kiên định, sự mong chờ. Họ đã sẵn sàng cho một cuộc hành trình mới, một cuộc hành trình đầy chông gai nhưng cũng đầy vinh quang, dưới sự dẫn dắt của Tống Vấn Thiên. Bầu không khí trong phòng không còn nặng nề, mà thay vào đó là một sự quyết tâm mãnh liệt, một hy vọng le lói bùng cháy trong Thiên Không Chi Thành tách biệt khỏi trần thế này.

***

Chiều tối buông xuống Thiên Không Chi Thành, mang theo ánh nắng nhẹ cuối ngày và làn gió mát lành, thoảng mùi hương liệu thanh khiết từ các pháp trận. Từ những cửa sổ của khu vực huấn luyện đặc biệt, có thể nhìn thấy những dải mây bồng bềnh trôi dưới chân, và những vầng hào quang lấp lánh từ các pháp trận bảo vệ thành phố. Khu vực này là một không gian rộng lớn, được thiết kế để chịu được những sức mạnh tu luyện khủng khiếp nhất, với các tường đá kiên cố, sàn nhà được khắc vô số phù văn trấn áp, và những ngọn đèn linh thạch tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và tĩnh mịch. Không có tiếng ồn ào của thành phố bên ngoài, chỉ có sự tập trung cao độ và tiếng linh khí vận hành khe khẽ, như hơi thở của một sinh vật khổng lồ.

Tống Vấn Thiên đứng ở trung tâm khu vực huấn luyện, bao quanh bởi các đồng minh của mình. Hắn không chỉ truyền đạt lý thuyết khô khan, mà còn bắt đầu hướng dẫn họ cách 'lách luật' Thiên Đạo một cách thực tế nhất, từng bước một. "Thiên Đạo, giống như một người thợ săn lão luyện," Tống Vấn Thiên bắt đầu, giọng hắn trầm ổn, vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như đang kể một câu chuyện cổ xưa. "Nó đặt ra những chiếc bẫy, những quy tắc. Nhưng ngay cả người thợ săn tài giỏi nhất cũng không thể nhìn thấy mọi ngóc ngách của khu rừng. Chúng ta sẽ tìm ra những ngóc ngách đó, những 'điểm mù' của nó."

Hắn chỉ ra một vài điểm yếu trong 'quy tắc' của Thiên Đạo mà hắn đã khám phá từ U Minh Cổ Thụ. "Khi chúng ta vận hành công pháp, linh khí sẽ lưu chuyển theo một quỹ đạo nhất định, tạo ra 'khí tức' đặc trưng. Thiên Đạo sử dụng khí tức này để giám sát chúng ta. Nhưng nếu chúng ta có thể điều khiển linh khí theo một cách khác, một cách 'lệch chuẩn', không tạo ra khí tức quen thuộc, hoặc ngụy trang nó, thì sao?"

Liễu Thanh Y chăm chú lắng nghe, đôi mắt phượng phản chiếu ánh sáng từ đèn linh thạch, vẻ mặt nghiêm túc và suy tư. "Ngụy trang khí tức? Điều đó... chưa từng có ai nghĩ đến." Nàng từng là thiên tài trong tông môn, tinh thông mọi bí thuật và công pháp chính thống, nhưng những gì Tống Vấn Thiên đang nói đã vượt ra ngoài mọi khuôn khổ mà nàng từng biết, làm lung lay những nền tảng tri thức đã ăn sâu vào nàng.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc. "Đó là bởi vì mọi người đều tu luyện theo 'Thiên ý', theo những gì Thiên Đạo cho phép. Chúng ta sẽ không. Hãy nhìn đây." Hắn đưa tay ra, một luồng linh khí trong suốt, gần như vô hình, bắt đầu tuôn ra từ lòng bàn tay hắn. Bình thường, linh khí sẽ có màu sắc nhất định, hoặc ít nhất là một sự rung động rõ ràng trong không khí, dễ dàng bị các pháp trận giám sát hoặc linh giác của cường giả phát hiện. Nhưng luồng linh khí này lại trôi chảy một cách êm ái, nhẹ nhàng, không gây ra bất kỳ sự xáo động hay khí tức nào đáng kể.

"Đây là một ứng dụng của Cổ Đại Phản Thiên Công," Tống Vấn Thiên giải thích, giọng hắn vẫn bình thản nhưng chứa đựng một sự tự tin tuyệt đối. "Nó không phải là một chiêu thức tấn công hay phòng thủ thông thường. Nó là một phương pháp điều khiển linh khí, một cách để 'lách luật' của Thiên Đạo. Thay vì đối đầu trực diện với quy tắc, chúng ta bẻ cong nó, tạo ra một dòng chảy mới, không bị Thiên Đạo dễ dàng phát hiện." Hắn nhắm mắt lại, rồi đột ngột mở ra. Luồng linh khí vô hình đột nhiên biến đổi, tạo ra một ảo ảnh nhỏ ngay trước mặt các đồng minh. Đó là hình ảnh một bông hoa đang hé nở, sống động như thật, từng cánh hoa, từng nhụy hoa đều tinh xảo, nhưng lại không hề có bất kỳ dấu hiệu linh khí nào cho thấy nó là một pháp thuật. Mùi hương nhẹ nhàng của hoa lan tỏa trong không khí, như một ảo giác hoàn hảo. Mộ Dung Tĩnh kêu lên kinh ngạc, đôi mắt to tròn mở lớn. "Wow! Thật quá mức chân thật! Muội không hề cảm nhận được linh lực từ nó!"

"Đây chỉ là một ứng dụng nhỏ," Tống Vấn Thiên nói, ánh mắt thâm thúy nhìn các đồng minh. "Với phương pháp này, chúng ta có thể ngụy trang khí tức của bản thân, che giấu công pháp đang tu luyện, thậm chí là tạo ra những 'ảo ảnh' chân thực để đánh lừa sự giám sát của Thiên Đạo. Nó giống như việc chúng ta đang đi trên một con đường mòn mà Thiên Đạo không biết, không có trong bản đồ của nó."

Dương Vô Song, người vốn chỉ tin vào sức mạnh thuần túy, vào kiếm đạo chính trực, giờ đây ánh mắt cũng tràn đầy sự kinh ngạc, rồi từ từ chuyển thành sự phấn khích khó tả. "Kiếm ý của ta... dường như tìm thấy một hướng đi mới!" Hắn khẽ vung tay, một luồng kiếm khí sắc bén lóe lên, nhưng khác với mọi khi, nó không còn mang theo sự cường đại phô trương, mà trở nên ẩn tàng, tinh tế hơn, như một lưỡi dao được cất giấu kỹ càng. "Ta có thể cảm nhận được... có thể điều khiển nó mà không cần phải bộc lộ hết ra bên ngoài."

"Chính xác," Tống Vấn Thiên gật đầu. "Thiên Đạo chỉ chú ý đến những gì nó quen thuộc. Chúng ta sẽ không đi theo những gì nó quen thuộc. Chúng ta không đối đầu trực diện, chúng ta bẻ cong, lách luật, và tạo ra con đường riêng. Thiên Đạo không thể giám sát mọi biến đổi vi tế. Đây là 'Dao' của chúng ta."

Hắn bắt đầu hướng dẫn cụ thể hơn, tỉ mỉ chỉ dẫn từng người. Hắn dạy họ cách thay đổi nhịp điệu của linh khí trong cơ thể, cách tạo ra những 'tiếng ồn trắng' trong dòng chảy linh lực để che lấp đi khí tức thật sự, cách sử dụng Hư Không Ấn để tạo ra những không gian nhỏ bị bẻ cong, nơi sự giám sát của Thiên Đạo trở nên yếu ớt hơn. Các đồng minh, ban đầu còn ngượng nghịu, những động tác còn vụng về, nhưng với sự kiên nhẫn và minh triết của Tống Vấn Thiên, họ dần dần nắm bắt được. Tiếng linh khí vận hành trong khu vực huấn luyện giờ đây đã có nhiều biến đổi vi tế hơn, không còn đơn thuần là những tiếng rít mạnh mẽ hay những chấn động rõ ràng.

Liễu Thanh Y, với sự nhạy bén và trí tuệ vốn có, nhanh chóng thích nghi. Nàng bắt đầu thử nghiệm những phương pháp mới với công pháp của mình, và nàng cảm nhận được một sự tự do kỳ lạ, một cảm giác giải thoát khỏi những xiềng xích vô hình. "Thật khó tin, ta chưa từng nghĩ có thể làm được điều này," nàng nói, đôi mắt phượng lóe lên một tia sáng của sự khám phá, của một chân trời mới được mở ra. "Mỗi một lần điều khiển linh khí theo cách này, ta lại cảm thấy như mình đang mở ra một cánh cửa mới, một con đường chưa từng ai biết đến."

Mộ Dung Tĩnh, dù đôi lúc còn bộc trực và nhanh nhảu, nhưng lại có một sự tín nhiệm tuyệt đối vào Tống Vấn Thiên. Nàng cười rạng rỡ, cố gắng bắt chước động tác của hắn, tuy còn vụng về nhưng tràn đầy nhiệt huyết. "Đúng là huynh lợi hại nhất, Vấn Thiên ca ca! Muội cảm thấy như mình đang chơi trò trốn tìm với Thiên Đạo vậy!" Nàng hào hứng lao vào thử nghiệm, linh khí trên người nàng trở nên biến hóa khôn lường, lúc ẩn lúc hiện.

Hắc Phong không nói gì, nhưng những động tác của hắn trở nên tinh tế hơn, nhanh nhẹn hơn. Khí tức của hắn, vốn đã trầm lặng, giờ đây gần như biến mất hoàn toàn, như một cái bóng thật sự, hòa mình vào bóng tối của khu huấn luyện. Ánh mắt sắc lạnh của hắn vẫn đầy cảnh giác, nhưng không còn vẻ do dự hay nghi ngờ, mà thay vào đó là sự kiên định, sự tập trung cao độ vào những lời Tống Vấn Thiên đang truyền dạy.

Tống Vấn Thiên quan sát các đồng minh của mình. Gánh nặng khi phải tiết lộ một phần sự thật kinh hoàng mà không thể tiết lộ toàn bộ, sự cô độc khi dẫn dắt một cuộc chiến mà chỉ mình hắn hiểu rõ bản chất, vẫn còn đó. Nhưng nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt họ, từ nghi ngờ đến bàng hoàng, rồi đến sự quyết tâm và hy vọng, hắn cảm thấy một phần gánh nặng được san sẻ. Nỗi lo lắng liệu đồng minh có thể hiểu và chấp nhận con đường 'lệch chuẩn' này đã vơi đi phần nào. Họ đã bắt đầu chấp nhận, bắt đầu tin tưởng, và quan trọng hơn, họ đã bắt đầu hành động.

Thiên Đạo Phù Văn trên ngực Tống Vấn Thiên vẫn âm thầm tỏa ra sự ấm áp, như một lời nhắc nhở không ngừng về áp lực từ Thiên Đạo. Dù hắn đang chuẩn bị, dù hắn đang huấn luyện các đồng minh, áp lực từ Thiên Đạo (thông qua Tần Phong và các hành động của hắn) vẫn hiển hiện, như một thanh kiếm Damocles lơ lửng trên đầu. Cuộc chiến không chờ đợi.

Buổi huấn luyện kéo dài cho đến khi ánh trăng đã lên cao, chiếu rọi những vệt sáng bạc qua các cửa sổ của Thiên Không Chi Thành. Các đồng minh của Tống Vấn Thiên, dù mệt mỏi, nhưng ánh mắt đều rực sáng niềm hy vọng và sự quyết tâm. Họ đã không còn là những con cờ bị động trong tay Thiên Đạo. Họ đã bắt đầu tìm thấy con đường riêng của mình.

"Đây chỉ là khởi đầu," Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn vang vọng trong không gian huấn luyện, thấm đẫm sự trang trọng. "Chúng ta còn rất nhiều điều phải học. Thiên Đạo không phải là một kẻ địch có thể dễ dàng đánh bại. Nhưng chúng ta cũng không phải là những kẻ yếu ớt. Chúng ta có trí tuệ, có ý chí, và chúng ta có nhau." Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Thiên Không Chi Thành lấp lánh dưới ánh trăng, như một pháo đài cô độc giữa không trung. Xa xa, có lẽ Tần Phong đang âm thầm thực hiện những âm mưu của Thiên Đạo. Nhưng Tống Vấn Thiên không còn lo lắng như trước. Sự chuẩn bị và huấn luyện của Liên Minh Tự Do sẽ tạo tiền đề trực tiếp cho cuộc đối đầu với Tần Phong trong những chương sắp tới, cho thấy họ đã sẵn sàng hơn để đối phó với Thiên Mệnh Chi Tử. Sức mạnh 'lệch chuẩn' của Tống Vấn Thiên và các phương pháp tu luyện mới được truyền dạy sẽ là chìa khóa để đối phó với Thiên Mệnh Chi Tử và các đặc phái viên của Thiên Đạo. Và việc hiểu rõ lịch sử thao túng của Thiên Đạo đã giúp hắn tìm ra những điểm yếu chiến lược của nó. Thiên Không Chi Thành, với sự bảo vệ kiên cố và không gian huấn luyện đặc biệt này, sẽ trở thành căn cứ hoạt động và huấn luyện quan trọng của Liên Minh Tự Do.

Tống Vấn Thiên biết, cuộc chiến sắp tới sẽ không dễ dàng. Nhưng hắn đã mở ra một con đường. Một con đường mà Thiên Đạo không muốn hắn đi, nhưng hắn sẽ kiên định bước tiếp, cùng với những người đồng minh của mình. Hạt giống phản Thiên đã được gieo, và giờ đây, nó đang nảy mầm, lặng lẽ nhưng đầy mạnh mẽ, trong bóng tối của sự thao túng.

Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh, Dương Vô Song và Hắc Phong nhìn về phía Tống Vấn Thiên, ánh mắt họ không còn sự nghi ngờ, mà chỉ còn sự tin tưởng tuyệt đối, sự kiên định không thể lay chuyển. Họ biết, con đường này sẽ đầy chông gai, có thể phải trả giá bằng cả sinh mạng. Nhưng họ đã lựa chọn. Họ đã lựa chọn đứng về phía Tống Vấn Thiên, đứng về phía sự thật, và đứng về phía ý chí tự do. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất," Tống Vấn Thiên thì thầm, không phải với ai khác, mà là với chính mình, và với ý chí tối cao đang bao trùm Thiên Nguyên Giới. "Con đường này, ta tự mình mở ra. Và ta sẽ không đi một mình."

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.