Gió vẫn xào xạc trên Đồng Bằng Hoang Vu, cuốn theo lớp bụi mỏng tang như lời thì thầm của một ký ức vừa bị xóa nhòa. Nhưng trong lòng giới tu sĩ, thứ bị cuốn đi không phải là bụi, mà là một phần niềm tin đã ăn sâu vào cốt tủy. Tống Vấn Thiên đã biến mất, không phải bằng cách chiến đấu, mà bằng một phương thức hoàn toàn khác, một sự ‘lách luật’ tinh vi đến mức khiến Thiên Sứ của Thiên Đạo cũng phải bất lực. Thông điệp về “Dao” tự do mà hắn để lại, dù chỉ là một chuỗi phù văn thoáng qua, lại giống như một hạt giống nghi ngờ gieo vào mảnh đất khô cằn của những tâm hồn đã quá quen với sự áp đặt. Hạt giống đó, dù nhỏ bé, lại mang trong mình sức sống mãnh liệt, chực chờ nảy mầm.

***

Trong sâu thẳm một động phủ vô danh, nơi ánh sáng ban mai khó lòng chạm tới, chỉ có ánh nến lung linh hắt hiu trên vách đá ẩm ướt, Tống Vấn Thiên cùng các đồng minh đang quây quần. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ nhũ đá, hòa cùng tiếng gió nhẹ lùa qua khe đá, tạo nên một bản giao hưởng trầm mặc, hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào của thế giới bên ngoài. Mùi đất ẩm, rêu phong và đá lạnh phảng phất trong không khí, mang theo cảm giác nguyên sơ, xa rời mọi phồn hoa của tu chân giới.

Tống Vấn Thiên, với dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự bền bỉ, đang ngồi đối diện với một tảng đá phẳng, dùng ngón tay mảnh khảnh vẽ phác thảo những biểu tượng và đồ hình phức tạp trên nền đất. Ánh mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, thường mang một vẻ hoài nghi khó nhận thấy, giờ đây lại càng thêm tập trung và suy tư. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ kích hoạt Thiên Địa Quy Tắc Kính, một pháp bảo mà hắn đã tự mình cải biến, để phân tích những tàn dư năng lượng mà Thiên Đạo hiện thân đã để lại trên Tần Phong. Những luồng năng lượng vô hình, phức tạp hơn bất kỳ pháp thuật nào, dần dần hiện rõ trong mắt hắn, giống như một bức tranh trừu tượng đang được giải mã từng đường nét một.

“Thiên Đạo đã không còn kiêng kị,” Tống Vấn Thiên khẽ cất tiếng, giọng điệu trầm ổn, phá vỡ sự im lặng. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua từng người đồng minh, “Nó đã trực tiếp sửa đổi hiện thực. Điều này cho thấy sự giận dữ của nó đã đạt đến đỉnh điểm.”

Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, mái tóc đen dài mượt mà được búi cao đơn giản, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm ẩn chứa ưu tư. Nàng khẽ thở dài, thanh âm nhẹ nhàng như suối chảy, “Chúng ta đã thành công trong việc gieo mầm hoài nghi vào tâm trí quần chúng tu sĩ, nhưng cái giá phải trả có lẽ sẽ là sự truy lùng không ngừng nghỉ, tàn khốc hơn gấp bội.” Nàng hiểu rằng, việc lay chuyển niềm tin cố hữu của một thế giới là một thành công vĩ đại, nhưng Thiên Đạo sẽ không bao giờ chấp nhận sự thách thức này. Ánh mắt nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ẩn chứa một sự lo lắng khó tả, nhưng niềm tin vào hắn thì chưa bao giờ lay chuyển.

Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ kiên nghị, ánh mắt sắc bén như kiếm. Y nắm chặt thanh cổ kiếm không vỏ bọc bên hông, giọng nói mạnh mẽ nhưng đầy trăn trở, “Vậy chúng ta sẽ làm gì? Chẳng lẽ cứ mãi trốn chạy? Dù chúng ta có thể lẩn tránh Thiên Sứ, nhưng Thiên Đạo sẽ không bao giờ buông tha.” Y là một người cương trực, quen đối đầu trực diện, nên chiến lược “lách luật” của Tống Vấn Thiên dù hiệu quả, vẫn khiến y cảm thấy không thoải mái.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu, đôi mắt to tròn long lanh, giờ đây cũng dịu lại, ít đi vẻ tinh nghịch thường thấy. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên đầy hy vọng, “Thông điệp về ‘Dao’ tự do của huynh đã lan truyền, liệu có thu hút thêm đồng minh không? Có lẽ chúng ta không cần phải chiến đấu đơn độc.” Giọng nàng vẫn giữ được chút lạc quan vốn có, nhưng cũng thấm đẫm sự nghiêm túc.

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, ngón tay vẫn miệt mài trên nền đất, phác họa những đường nét rối rắm của các quy tắc Thiên Đạo bị bẻ cong. “Sự biến mất của chúng ta không phải là trốn chạy, mà là một bước lùi chiến thuật, để chúng ta có thời gian hiểu rõ hơn về đối thủ.” Hắn dừng lại, nhìn vào Thiên Địa Quy Tắc Kính đang phát ra những luồng sáng mờ ảo, “Thiên Đạo đã không còn giữ vẻ bí ẩn. Sự can thiệp trực tiếp của nó, việc ‘sửa đổi’ ký ức và ban thêm sức mạnh cho Tần Phong, cho thấy nó đã đạt đến giới hạn của sự kiên nhẫn. Điều này cũng tiết lộ một phần bản chất của nó: Thiên Đạo không chỉ là quy luật, nó còn là một ý chí, một quyền năng có thể thao túng cả linh hồn.”

Hắc Phong, thân hình cao lớn ẩn mình trong chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, vẫn im lặng đứng tựa vào vách đá. Ánh mắt sắc lạnh đầy cảnh giác của y lướt qua từng người, sau đó lại quay về phía Tống Vấn Thiên. Y không nói gì, nhưng sự hiện diện của y là một lời khẳng định vững chắc về sự trung thành. Hắn là một người ít nói, nhưng sự lắng nghe của hắn lại là sự ủng hộ mạnh mẽ nhất.

“Chúng ta đã thành công trong việc gieo mầm,” Tống Vấn Thiên tiếp tục, “nhưng bây giờ, những hạt mầm đó cần được nuôi dưỡng. Thiên Đạo sẽ không chỉ đơn thuần truy đuổi chúng ta. Nó sẽ dùng Tần Phong, và những kẻ khác, để dập tắt mọi ý niệm về sự ‘tự do’ mà chúng ta đã khơi gợi.” Hắn đứng dậy, bước đến cạnh một tảng đá lớn, dùng ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt sần sùi. “Mỗi lần Thiên Đạo can thiệp, nó lại bộc lộ thêm một phần bản chất của mình. Lần này, nó cho thấy sự giận dữ, sự sợ hãi. Sợ hãi rằng có kẻ dám đặt câu hỏi, dám tồn tại mà không cần sự chấp thuận của nó. Vậy thì, con đường của chúng ta không phải là đối đầu trực diện, mà là tiếp tục ‘lách luật’, tiếp tục khám phá những ‘Dao’ không bị Thiên Đạo kiểm soát.”

Liễu Thanh Y khẽ nhíu mày. “Nhưng nếu Thiên Đạo đã có thể ‘sửa đổi’ ký ức và ban cho Tần Phong sức mạnh, thì những kẻ bị nó chọn lựa sẽ trở nên nguy hiểm đến mức nào? Liệu Cổ Đại Phản Thiên Công của huynh có còn đủ khả năng để đối phó?” Nàng biết rằng, Tống Vấn Thiên không bao giờ nói suông, nhưng sự biến đổi của Tần Phong thực sự khiến nàng phải lo ngại.

“Đó là lý do chúng ta cần phải hiểu rõ hơn về bản chất của quyền năng đó,” Tống Vấn Thiên đáp, ánh mắt kiên định. “Thiên Đạo ban sức mạnh, nhưng sức mạnh đó có phải là vô hạn? Và liệu có một cách nào để ‘đánh thức’ những kẻ bị nó thao túng, hay chúng ta buộc phải đối đầu với họ như những kẻ địch thực sự?” Câu hỏi đó không chỉ là chiến lược, mà còn là một gánh nặng đạo đức mà Tống Vấn Thiên phải đối mặt. "Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự." Hắn lẩm bẩm, nhớ lại câu nói của mình, giờ đây nó lại càng thêm ý nghĩa.

Mộ Dung Tĩnh đột nhiên reo lên, “Vậy chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm những công pháp ‘lệch chuẩn’, những con đường mà Thiên Đạo không thể chạm tới sao?” Nàng vốn dĩ là người nhanh nhẹn, dễ tiếp thu những ý tưởng mới mẻ.

“Không chỉ là công pháp,” Tống Vấn Thiên lắc đầu. “Là ‘Dao’. Một ‘Dao’ của riêng chúng ta, không bị Thiên Đạo định nghĩa. Con đường này, ta tự mình mở ra, và chúng ta sẽ cùng nhau bước đi trên đó. Nó đòi hỏi sự kiên định, trí tuệ, và cả sự chấp nhận rủi ro. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất, và chúng ta sẽ chứng minh điều đó.”

Dương Vô Song trầm ngâm một lúc, rồi giọng y vang dội đầy quyết tâm, “Nếu đó là con đường để thoát khỏi xiềng xích, ta nguyện theo Tống huynh đến cùng trời cuối đất. Trốn tránh không phải là mục đích, mà là để tìm kiếm một con đường khác, một con đường vĩnh cửu hơn.”

Tống Vấn Thiên nở một nụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn đầy suy tư. Gánh nặng của người dẫn đầu, của người phải mở ra một con đường chưa từng có, đè nặng lên vai hắn. Hắn biết rằng, cuộc chiến này sẽ không chỉ là những trận đánh bằng pháp thuật, mà là một cuộc chiến của ý chí, của niềm tin, và của sự tồn tại độc lập. Hắn phải đối mặt với áp lực phải dẫn dắt liên minh, phải tìm ra một chiến lược không chỉ để sống sót, mà còn để chiến thắng một cách trọn vẹn nhất. Sự giằng xé giữa việc che giấu để tồn tại và bộc lộ “Dao” của mình để gây ảnh hưởng là một thách thức lớn. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác. Đây là sứ mệnh của hắn.

***

Trong Cổ Nguyệt Thành, một thành phố nhộn nhịp và sôi động với những tòa nhà cao vút làm từ đá xanh và gỗ linh mộc, cuộc sống vẫn trôi chảy hối hả. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng cười nói ồn ào từ các quán rượu, tiếng kiếm va chạm từ các võ đài, và cả tiếng nhạc cụ truyền thống từ các tửu lâu hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu đặc trưng. Mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi linh dược thoang thoảng, mùi rượu nồng và mùi ẩm ướt của đá cổ cùng quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan. Dù nhộn nhịp, thành phố vẫn giữ được vẻ cổ kính, trang nghiêm.

Trên lầu cao của một quán trà nổi tiếng, nơi có thể nhìn bao quát dòng người tấp nập bên dưới, Thiên Sách Điện Chủ đang ngồi tĩnh lặng, ánh mắt sắc bén lướt qua những cuộn da dê cổ kính. Dáng người y thanh lịch, vẻ mặt điềm tĩnh, toát lên sự uyên bác và cẩn trọng. Y mặc y phục trắng có thêu hình sách cổ, biểu tượng của Thiên Sách Điện – nơi thu thập và phân tích mọi thông tin trong tu chân giới.

Trước mặt y là vài thuộc hạ, tất cả đều cúi đầu cung kính, giọng nói khẽ khàng báo cáo. “Điện Chủ, danh tiếng của Tống Vấn Thiên đã lan khắp cửu châu. Sự kiện ở Đồng Bằng Hoang Vu đã gây chấn động chưa từng có.” Một thuộc hạ trẻ tuổi, vẻ mặt vẫn còn đầy kinh ngạc, trình lên một chồng thư từ và báo cáo. “Nhiều tông môn nhỏ và tán tu, những người vốn bị Thiên Đạo áp bức, nay bắt đầu hoài nghi về Thiên Đạo. Họ coi Tống Vấn Thiên như một ngọn cờ, một hy vọng.”

Thiên Sách Điện Chủ khẽ nhấp một ngụm trà linh thảo, hương thơm dìu dịu lan tỏa. Y đặt cuộn da dê xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. “Quả nhiên, mầm mống đã được gieo trồng.” Giọng y trầm ổn, không chút cảm xúc, nhưng lại chất chứa sự thấu suốt. “Một số kẻ sùng bái Thiên Đạo thì coi hắn là dị đoan cần bị tiêu diệt, là kẻ nghịch thiên. Tình hình đang trở nên vô cùng phức tạp, phân hóa thành hai phe đối lập rõ rệt.” Y nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng vàng ấm áp chiếu rọi xuống những mái ngói cong vút, nhưng trong mắt y, dường như lại thấy được một cơn bão tố đang hình thành.

“Những lời thì thầm về ‘Dao’ tự do của Tống Vấn Thiên đang lan truyền như virus, Điện Chủ,” một thuộc hạ khác tiếp lời, “Nhiều tu sĩ cho rằng hắn đã tìm ra một con đường mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Họ đang tìm kiếm ‘Dao’ của riêng mình, không còn muốn là quân cờ trong ván cờ của Thiên Đạo nữa.”

Thiên Sách Điện Chủ khẽ nhếch mép, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên khuôn mặt điềm tĩnh. “Thiên Sách Điện chúng tôi chỉ ghi chép sự thật, không phán xét. Nhưng những sự thật này, đủ để thay đổi cả Thiên Nguyên Giới.” Y nhắm mắt lại, dường như đang suy tính một ván cờ lớn hơn. “Thiên Đạo sẽ không bao giờ chấp nhận sự tồn tại của một ‘Dao’ độc lập. Nó sẽ phản ứng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Chúng ta hãy chờ xem, Thiên Đạo sẽ cử ra những con cờ nào tiếp theo để dập tắt ngọn lửa này.”

Từ bên dưới, tiếng xôn xao của những người bán trà, người uống rượu vẫn không ngừng. Một người bán trà già, râu tóc bạc phơ, đang kể lại câu chuyện về Tống Vấn Thiên với vẻ mặt đầy kích động. “Nghe nói Tống Vấn Thiên là người duy nhất dám ‘nghịch thiên’ mà không bị trừng phạt… thật là thần kỳ! Hắn đã lừa được cả Thiên Sứ, làm cho Thiên Đạo phải bất lực!” Lời nói của ông ta không chỉ là sự ngưỡng mộ, mà còn là sự tò mò, sự hoài nghi đang âm ỉ cháy trong lòng người dân. Nếu Thiên Đạo không phải là bất khả chiến bại, vậy thì liệu có một con đường khác cho họ?

Thiên Sách Điện Chủ mở mắt, ánh mắt sắc bén lướt qua từng dòng chữ trên báo cáo, suy tính về cục diện mới của tu chân giới. Y biết rằng, đây không chỉ là một sự kiện đơn thuần, mà là một bước ngoặt. Tống Vấn Thiên, bằng trí tuệ và sự kiên định của mình, đã đẩy cuộc chiến giữa ý chí tự do và sự áp đặt của Thiên Đạo lên một tầm cao mới. Cuộc chiến không còn là lẩn tránh hay lách luật, mà là một cuộc đối đầu trực diện về ý niệm và chân lý. Y ghi nhận tất cả, từng chi tiết nhỏ nhất, bởi vì y hiểu rằng, lịch sử đang được viết lại, và Tống Vấn Thiên chính là ngòi bút của nó.

***

Tại Thiên Đạo Tông, nơi các công trình kiến trúc đồ sộ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và vàng, chạm khắc tinh xảo hình rồng, phượng và các biểu tượng thần thú, bầu không khí luôn mang vẻ trang nghiêm, uy nghi nhưng cũng có phần lạnh lẽo và áp bức. Các điện thờ và tháp tu luyện cao vút, đỉnh tháp vươn tới tầng mây, phủ đầy linh khí dồi dào đến mức hóa thành sương mù nhẹ bay lượn. Tiếng chuông ngân vang từ các điện thờ, tiếng tụng kinh nhẹ nhàng của đệ tử, và đôi khi là tiếng sấm rền từ những trận lôi kiếp bất chợt, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, siêu phàm. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi linh thảo thoang thoảng, xen lẫn mùi đá lạnh và ozone sau những cơn sấm, thấm đẫm không gian.

Trong một điện thờ tối cao, nơi ánh sáng vàng kim chói lòa từ pháp trận tụ linh phản chiếu lên những bức tường đá chạm khắc, Zǐ Wēi Xiān Jūn đứng sừng sững. Hắn ta lạnh lùng, cao ngạo, tin tưởng tuyệt đối vào sứ mệnh của mình là duy trì 'trật tự Thiên Đạo'. Đôi mắt hắn vô cảm, không chứa bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, như thể hắn chỉ là một công cụ hoàn hảo của quyền năng tối thượng.

Trước mặt hắn, hai bóng người hùng vĩ đứng thẳng, khí tức mạnh mẽ hơn Tần Phong trước đây rất nhiều. Một người là Lôi Quang Chân Nhân, thân hình cường tráng, khuôn mặt dữ tợn, đôi mắt như chứa sấm sét, mặc y phục màu tím sẫm, tay cầm một pháp khí hình tia sét. Kẻ còn lại là Long Tượng Tôn Giả, thân hình khổng lồ, cơ bắp cuồn cuộn, khuôn mặt dữ tợn, mặc áo giáp nặng, tay cầm một cây búa tạ lớn. Cả hai đều là những 'Thiên Mệnh Chi Tử' mới, được Thiên Đạo ban phước, mang trong mình sức mạnh kinh người và lòng trung thành mù quáng.

“Tống Vấn Thiên đã vượt quá giới hạn,” Zǐ Wēi Xiān Jūn cất tiếng, giọng nói lạnh lẽo như băng, vang vọng khắp điện thờ, mang theo một sự uy áp không thể chống cự. “Hắn đã dám gieo rắc ý niệm ‘Dao’ tự do, một sự sỉ nhục không thể chấp nhận đối với Thiên Đạo. Sự tồn tại của hắn là một vết nhơ, một sự phá hoại trật tự đã được định sẵn.” Hắn vung tay, một bản đồ hư ảo lập tức hiện ra giữa không trung, ánh sáng màu xanh lam bao phủ, đánh dấu những nơi Tống Vấn Thiên có thể ẩn náu, những điểm sáng nhấp nháy như những con mắt đang theo dõi. “Các ngươi, ‘Thiên Mệnh Chi Tử’ mới, hãy mang đầu hắn về. Dập tắt ngọn lửa phản nghịch đó, bằng bất cứ giá nào.”

Lôi Quang Chân Nhân bước lên một bước, khí thế hùng hồn bùng nổ, những tia sét nhỏ xẹt quanh người y. “Kính tuân mệnh lệnh của Tiên Quân. Kẻ nghịch thiên đó sẽ không thoát khỏi tia sét hủy diệt của ta. Đạo của ta là đạo của sấm sét, trực tiếp và mạnh mẽ! Ta sẽ xé nát cái gọi là ‘Dao’ tự do của hắn ra thành từng mảnh.” Ánh mắt y đầy vẻ kiêu ngạo và tự tin, tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh mà Thiên Đạo ban cho. Y không mảy may nghi ngờ, chỉ thấy Tống Vấn Thiên là một kẻ dị đoan cần bị thanh trừng.

Long Tượng Tôn Giả gầm lên một tiếng trầm đục, thân hình y rung chuyển, tạo ra một làn sóng áp lực vô hình. “Xương cốt của hắn sẽ bị nghiền nát dưới chân ta. Hắn sẽ hiểu rằng, trước sức mạnh tuyệt đối, mọi ‘Dao’ hay ‘chân lý’ đều chỉ là hư vô. Sức mạnh là chân lý duy nhất!” Y vỗ ngực, tiếng động vang dội như tiếng trống trận, đầy hiếu chiến và dã tính.

Zǐ Wēi Xiān Jūn khẽ gật đầu, ánh mắt vô cảm lướt qua hai người. “Ngươi, Tần Phong, sẽ hỗ trợ họ.” Hắn quay sang một bóng người khác đang đứng khuất trong bóng tối, im lặng như một bức tượng. Tần Phong, giờ đây đã hoàn toàn bị Thiên Đạo thao túng, ánh mắt hắn trống rỗng nhưng lại tràn ngập sự cuồng tín. Mọi ký ức về thất bại, về sự nghi ngờ đã bị xóa sạch, thay vào đó là một lòng trung thành tuyệt đối và một ý chí tiêu diệt Tống Vấn Thiên không thể lay chuyển. Hắn khẽ gật đầu, một nụ cười quái dị thoáng qua trên khuôn mặt. “Lần này, không được phép thất bại.”

Lôi Quang Chân Nhân và Long Tượng Tôn Giả lãnh mệnh, khí thế hừng hực, xoay người rời đi. Tiếng bước chân nặng nề của họ vang vọng trong điện thờ, mang theo quyết tâm tiêu diệt Tống Vấn Thiên và dập tắt mọi mầm mống phản nghịch. Sự xuất hiện trực tiếp của Zǐ Wēi Xiān Jūn, dù chỉ để ra lệnh, báo hiệu một cuộc đối đầu trực diện với hắn trong tương lai gần. Sức mạnh và sự tàn nhẫn của các 'Thiên Mệnh Chi Tử' mới sẽ gây ra những thử thách lớn hơn cho Tống Vấn Thiên và Liên Minh Tự Do. Họ sẽ phải tìm kiếm những phương pháp đối phó không chỉ với Thiên Đạo mà còn với những kẻ được Thiên Đạo ban sức mạnh, những kẻ không khác gì những công cụ vô tri bị thao túng.

Ánh sáng vàng kim từ pháp trận vẫn chói lòa, nhưng trong lòng điện thờ tối cao, một cơn bão tố thực sự đang cuộn trào. Một cuộc chiến tranh toàn diện giữa Liên Minh Tự Do và Thiên Đạo, nơi những ‘Dao’ mới được khai phá, những con đường mới được mở ra, không bị Thiên Đạo kiểm soát, sẽ chính thức bắt đầu. Thiên Đạo đã tung ra những quân cờ mạnh nhất của mình, quyết tâm dập tắt ngọn lửa tự do đang bùng cháy. Tuy nhiên, ngọn lửa ấy, một khi đã được thắp lên, sẽ khó mà bị dập tắt dễ dàng.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.