Cảm giác đoàn kết mới mẻ, ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong lòng những thành viên đầu tiên của Liên Minh Tự Do vẫn còn vương vấn trong không khí mật thất. Tống Vấn Thiên cảm nhận được sức nặng của trách nhiệm, nhưng đồng thời cũng là sự nhẹ nhõm khi biết mình không còn cô độc. Hắn nhìn những gương mặt kiên định trước mắt: Thư Sinh trầm tư nhưng ánh mắt kiên nghị, Thanh Phong Kiếm Khách sắc bén như kiếm vừa ra khỏi vỏ, Viêm Hỏa Chân Quân khí thế hừng hực tựa ngọn lửa bất diệt, và Vạn Kiếm Tôn Giả cô độc nhưng ý chí kiên cường như vạn kiếm xuyên không. Họ là những hạt giống đầu tiên của một "Dao" mới, những con người dám nghi ngờ và đứng lên chống lại chân lý tưởng chừng như bất biến.

Thế nhưng, ngọn lửa vừa thắp lên này, liệu có thể rực cháy giữa cơn bão táp đã kéo dài hàng vạn năm? Tống Vấn Thiên biết, Thiên Đạo không chỉ là một quyền năng tối thượng hiện hữu, nó còn là một hệ thống đã được xây dựng và củng cố qua vô số kỷ nguyên, một trật tự được thiết lập bằng xương máu và sự lãng quên. Để hiểu được kẻ thù, để thực sự tìm thấy con đường "Dao" tự do, hắn cần phải nhìn sâu vào quá khứ, vén màn bức màn che giấu lịch sử, nơi mà những hạt giống của sự phản kháng đã từng nảy mầm, và cũng từng bị nghiền nát. Hắn tự hỏi, trật tự này đã được hình thành như thế nào? Ai là người đã kiến tạo nên nó, và bằng cách nào mà ý chí tự do lại bị bóp méo, bị chôn vùi dưới lớp đất đá của thời gian, đến mức trở thành một điều cấm kỵ? Suy tư của hắn, sâu thẳm và nặng nề, như một dòng chảy ngầm dẫn dắt tâm trí hắn về với những thời khắc khai nguyên của sự áp đặt, về cái ngày mà Thiên Đạo, thông qua những kẻ đại diện của nó, đã định hình nên số phận của Thiên Nguyên Giới...

***

Ba vạn năm về trước, khi mặt trời đầu tiên của ngày khai sơn lập phái Thanh Huyền Tông ló dạng từ phía chân trời, nhuộm vàng cả ngọn núi cao vút, Thiên Nguyên Giới chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ chưa từng có. Âm thanh chuông ngân vang từ các điện thờ mới được xây cất, kéo dài và du dương, như lời tuyên cáo về một kỷ nguyên mới. Tiếng tụng kinh nhẹ nhàng của hàng vạn đệ tử, hòa cùng tiếng gió rít qua các đỉnh núi, tạo nên một bản hòa âm trang nghiêm, uy nghi nhưng có phần lạnh lẽo và xa cách. Linh khí tại nơi đây dồi dào đến mức hóa thành sương mù nhẹ, lượn lờ quanh các kiến trúc đá cẩm thạch trắng và ngói lưu ly xanh biếc, phản chiếu ánh sáng ban mai lấp lánh như ngọc. Mùi hương trầm dịu nhẹ quyện với mùi linh thảo thoang thoảng, len lỏi vào từng ngóc ngách, xoa dịu tâm hồn nhưng cũng mang theo một áp lực vô hình.

Giữa không gian trang nghiêm đó, trên đỉnh cao nhất của Thanh Huyền Tông, một bóng hình uy nghiêm từ từ ngưng tụ. Đó là Zǐ Wēi Xiān Jūn, đại diện của Thiên Đạo, xuất hiện trong hình thái bán-thần. Hắn không thực sự rõ ràng, khí chất siêu phàm của hắn như một màn sương mờ ảo, nhưng ẩn chứa quyền năng tối thượng và sự lạnh lẽo thấu xương, đủ để khiến vạn vật phải ngừng thở. Đôi mắt hắn, sâu thẳm như vũ trụ, quét qua hàng vạn tu sĩ đang quỳ rạp dưới chân núi, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

"Ý chí của Thiên Đạo là thiên lý," giọng nói của Zǐ Wēi Xiān Jūn vang vọng, không quá lớn nhưng xuyên thấu mọi không gian, như một lời sấm truyền không thể chối cãi. "Kẻ nào thuận theo, được ban phước. Kẻ nào nghịch, sẽ bị đào thải."

Lời nói đó, tựa như khắc vào linh hồn của mỗi sinh linh, định đoạt số phận của hàng vạn năm sau. Ngay lập tức, từ đám đông tu sĩ đang quỳ, một dáng người cao lớn, khí chất bất phàm, với khuôn mặt nghiêm nghị và đôi mắt sáng rực niềm tin, chậm rãi đứng dậy. Đó là Thanh Huyền Tông Chủ, người sáng lập Thanh Huyền Tông, được Thiên Đạo ban phước. Hắn bước lên phía trước, từng bước chân vững chãi như núi non, và quỳ gối trước bóng hình mờ ảo của Zǐ Wēi Xiān Jūn.

"Thanh Huyền Tông nguyện làm sứ giả của Thiên Đạo, trấn áp mọi tà đạo, duy trì vạn cổ trường tồn," Thanh Huyền Tông Chủ tuyên thệ, giọng nói vang vọng, mang theo sự kiên định tuyệt đối vào 'thiên mệnh' mà hắn tin tưởng. Sự tham vọng cháy bỏng trong hắn không phải là vì quyền lực cá nhân, mà là vì niềm tin mù quáng vào một trật tự "tối thượng" mà hắn được ban cho sứ mệnh duy trì. Hắn tin rằng mình đang thực hiện ý chí của vũ trụ, mang lại sự bình an vĩnh cửu.

Một luồng sáng vàng kim chói lọi từ Zǐ Wēi Xiān Jūn bắn ra, bao phủ lấy Thanh Huyền Tông Chủ và một nhóm tu sĩ tinh nhuệ khác, những người được hắn chỉ định là 'Thiên Mệnh Giả' đầu tiên. Ánh sáng đó không chỉ là sự ban phước, mà còn là một sự ràng buộc vô hình, khắc sâu 'Thiên Mệnh Ấn' vào linh hồn của họ, biến họ thành những quân cờ trung thành nhất của Thiên Đạo. Đây là một nghi lễ hoành tráng, một cảnh tượng mà nhiều người sau này sẽ gọi là 'kỳ tích', 'thiên ân', nhưng ít ai biết rằng, nó cũng là khởi đầu của một xiềng xích vô hình, trói buộc ý chí tự do của vạn vật. Bầu trời rực rỡ ánh sáng vàng kim, những đám mây ngũ sắc tụ hội, không khí tràn ngập linh khí tinh khiết, nhưng sâu thẳm bên trong, một sự lạnh lẽo đã bắt đầu lan tỏa, nhấn chìm những ước mơ về một con đường tu luyện độc lập.

Cổ Thụ Tộc Trưởng, lúc bấy giờ vẫn còn là một cây non bé nhỏ, nhưng đã có chút linh tính, ẩn mình trong một khe núi xa xăm, chứng kiến tất cả. Ánh mắt non nớt của y không thể hiểu hết được ý nghĩa sâu xa của cảnh tượng đó, nhưng một nỗi bất an mơ hồ đã gieo vào tâm trí y, một hạt giống của sự lo lắng về cái gọi là 'thiên lý' này. Y cảm thấy một luồng năng lượng khổng lồ, không phải là sự sống, mà là sự kiểm soát, bao trùm lên toàn bộ Thiên Nguyên Giới, như một bàn tay vô hình đang siết chặt.

***

Đêm đó, sau lễ khai sơn hoành tráng, một màn sương mù mỏng và lạnh lẽo bao phủ Thôn Linh Gia, một ngôi làng hẻo lánh nằm sâu trong thung lũng, cách xa sự phồn hoa của Thanh Huyền Tông. Các ngôi nhà ở đây được xây dựng từ đá xám và gỗ mục, mang vẻ cổ kính và có phần u ám. Linh khí trong khu vực có vẻ yếu hơn bình thường, hoặc có sự dao động kỳ lạ, như thể nơi này đang bị một lực lượng nào đó 'thôn phệ' năng lượng. Không có sự phô trương, không có ánh sáng rực rỡ, chỉ có sự im lặng bao trùm, thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió rít nhẹ và tiếng bước chân thưa thớt. Mùi đất ẩm, mùi gỗ mục, và một chút mùi kim loại lạ từ các pháp trận ẩn mình, tạo nên một bầu không khí bí ẩn và lạnh lẽo.

Trong một căn nhà đá cũ kỹ nhất, một tu sĩ gầy gò, với khuôn mặt khắc khổ và ánh mắt cháy bỏng một niềm tin vào tự do, đang ngồi tĩnh tọa. Đó là Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa. Hắn đã dành cả đời mình để khai thác một loại 'Đạo' mới, một con đường tu luyện không dựa vào những giáo điều truyền thống, không tuân theo quy tắc của Thiên Đạo. Hắn tin rằng mỗi sinh linh đều có thể tìm thấy chân lý của riêng mình, không cần sự ban phước hay chấp thuận từ bất kỳ ai. Tuy nhiên, sự tồn tại của hắn, của con đường mà hắn đang theo đuổi, đã bị coi là một 'tà đạo' trong mắt những kẻ vừa được ban 'Thiên Mệnh'.

Đột nhiên, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng chân bước đều đặn của một nhóm người. Bốn bóng hình mạnh mẽ, trang phục tinh xảo, khí tức áp bức, xuất hiện từ trong màn sương. Đó là các Thiên Mệnh Giả cổ đại, mang theo 'Thiên Mệnh Ấn' lấp lánh trên trán, ánh mắt sắc lạnh, toát lên vẻ thần thánh nhưng cũng đầy tàn nhẫn. Họ kiêu ngạo, mù quáng tin vào sứ mệnh được giao phó, rằng họ là những người thi hành ý chí tối thượng.

"Kẻ điên rồ!" Một trong số Thiên Mệnh Giả cất tiếng, giọng nói vang dội như tiếng sét giữa đêm. "Ý chí của ngươi là tà đạo! Mau quy phục Thiên Đạo, hoặc chịu hình phạt giáng xuống!"

Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa chậm rãi mở mắt. Ánh mắt hắn không hề run sợ, mà rực cháy một ngọn lửa bất khuất. "Thiên Đạo không phải là tất cả! Có những con đường khác, những chân lý khác! Ta sẽ không bao giờ cúi đầu!" Giọng hắn trầm mặc nhưng đầy kiên định, mỗi lời nói như một lời tuyên ngôn đanh thép, đối chọi lại với quyền uy tuyệt đối.

Không một lời nói thêm, trận chiến bùng nổ. Các Thiên Mệnh Giả lao vào, pháp khí lấp lánh, pháp thuật cuồng bạo như bão tố. Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa, dù đơn độc, nhưng sức mạnh phi thường, mỗi chiêu mỗi thức đều mang theo ý chí tự do mãnh liệt, chém phá xiềng xích, đẩy lùi những đợt tấn công tưởng chừng không thể phá vỡ. Hắn vung tay tạo ra những luồng sáng kỳ dị, không giống bất kỳ công pháp nào được Thiên Đạo công nhận, đó là 'Dao' của riêng hắn, là chân lý mà hắn đã khổ công tìm kiếm. Cảm giác linh khí bị 'thôn phệ' trong Thôn Linh Gia dường như được Kẻ Nghịch Đạo lợi dụng, biến thành sức mạnh của riêng mình, khiến các Thiên Mệnh Giả bất ngờ.

Thế nhưng, sức người có hạn, và ý chí của Thiên Đạo, thông qua 'Thiên Mệnh Ấn', dường như là vô tận. Các Thiên Mệnh Giả, được ban phước và hậu thuẫn bởi quyền năng tối thượng, không ngừng tấn công, uy lực của 'Thiên Mệnh Ấn' tỏa ra một áp lực vô hình, đè nén mọi sự phản kháng. Từng đợt pháp thuật va chạm dữ dội, tạo ra những tiếng nổ long trời lở đất, làm rung chuyển cả thung lũng. Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa, dù kiên cường, dần dần bị áp đảo bởi số lượng và uy lực của đối thủ. Máu bắn tung tóe, cơ thể hắn gầy gò nhưng vẫn đứng vững, như một ngọn nến sắp tàn nhưng vẫn cố gắng cháy hết mình.

Cổ Thụ Tộc Trưởng, giờ đã là một cây cổ thụ lặng lẽ, ẩn mình trong một hốc đá cao, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Ánh mắt sâu thẳm của y chứa đựng nỗi đau buồn và sự bất lực. Y cảm nhận được ý chí kiên cường của Kẻ Nghịch Đạo, ngọn lửa tự do đang cháy trong linh hồn hắn, nhưng cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo và tàn nhẫn của 'Thiên Mệnh Ấn', như một lưỡi hái vô tình cắt đứt mọi mầm mống phản kháng. Y không thể làm gì, chỉ có thể lặng lẽ ghi nhớ hình ảnh bi tráng đó, hình ảnh một sinh linh dám chống lại dòng chảy của số phận, nhưng cuối cùng lại bị dòng chảy đó nhấn chìm.

Cuối cùng, Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa gục xuống, cơ thể tan biến thành những đốm sáng li ti, linh hồn bị nghiền nát thành tro bụi bởi 'Thiên Đạo Phù Văn' và 'Linh Hồn Phán Thư' mà các Thiên Mệnh Giả đã triệu hồi. Hắn đã chết, nhưng một tàn niệm mạnh mẽ, một khao khát tự do mãnh liệt vẫn còn vương vấn trong không khí lạnh lẽo của Thôn Linh Gia, như một lời thì thầm bi tráng, chờ đợi một ngày nào đó sẽ được hồi sinh. Các Thiên Mệnh Giả đứng giữa tàn tích, ánh mắt sắc lạnh vẫn không hề thay đổi, chỉ có sự tự mãn của kẻ chiến thắng. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, trấn áp một 'tà đạo', củng cố trật tự của Thiên Đạo.

***

Bình minh sau sự kiện bi tráng đó, ánh sáng đầu ngày chiếu rọi Vọng Tiên Đài, một đài tế bằng đá nguyên khối, chạm khắc các phù văn cổ xưa và hình ảnh các vị tiên nhân. Trung tâm đài có một pháp trận phức tạp, giờ đây đã ngừng hoạt động, nhưng vẫn tỏa ra một dư vị linh khí mạnh mẽ. Trời quang mây tạnh, nắng ấm áp, xóa đi mọi dấu vết của màn sương mù và sự tàn phá đêm qua. Không khí trong lành, mùi đá cổ và một chút mùi ozone sau những trận lôi kiếp giả định, tạo nên một bầu không khí thánh thiêng, uy nghiêm, tĩnh lặng nhưng cũng ẩn chứa sự áp lực vô hình.

Zǐ Wēi Xiān Jūn, trong hình thái bán-thần, một lần nữa xuất hiện, đứng sừng sững trên Vọng Tiên Đài. Hắn không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát sự thiết lập trật tự mới. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn quét qua phong cảnh, như đang kiểm tra từng ngóc ngách của Thiên Nguyên Giới, đảm bảo rằng không còn bất kỳ mầm mống phản kháng nào có thể tồn tại. Sự vô cảm của hắn không phải là sự thờ ơ, mà là một sự tính toán lạnh lùng, một ý chí sắt đá nhằm duy trì một hệ thống mà hắn tin là hoàn hảo.

Các Thiên Mệnh Giả cổ đại, những kẻ vừa thực hiện cuộc trấn áp, xuất hiện, quỳ gối trước Zǐ Wēi Xiān Jūn. "Mọi thứ đã an bài," một trong số họ báo cáo, giọng điệu kiêu ngạo nhưng đầy kính sợ. "Kẻ nghịch đạo đã bị tiêu diệt. Ý chí của Thiên Đạo sẽ trường tồn."

Zǐ Wēi Xiān Jūn nhẹ nhàng gật đầu, một nụ cười lạnh lùng thoáng qua trên khuôn mặt mờ ảo của hắn, một nụ cười không chứa đựng bất kỳ sự ấm áp nào, mà chỉ là sự thỏa mãn của kẻ đã nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Hắn không nói ra thành lời, nhưng ý nghĩ của hắn vang vọng trong không gian, như một lời tuyên bố không cần ai phải nghe thấy: *Trật tự đã được lập. Kẻ nào dám phá vỡ, sẽ nhận lấy kết cục tương tự.*

Sau đó, các Thiên Mệnh Giả cổ đại quay về Thanh Huyền Tông, bắt đầu thiết lập các quy tắc và giáo điều sẽ chi phối tu chân giới trong hàng vạn năm. Họ viết lại lịch sử, xóa bỏ mọi dấu vết của những 'Đạo' tự do, biến Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa thành một 'tà ma ngoại đạo' đáng khinh, một bài học răn đe cho bất kỳ ai dám đi chệch khỏi con đường đã định. Những câu chuyện về sự phản kháng bị chôn vùi, bị bóp méo, bị lãng quên. Một tương lai hàng vạn năm của sự kiểm soát được định hình, nơi 'Thiên Đạo' không chỉ là một quy luật tự nhiên, mà còn là một ý chí sống động, một kẻ độc tài tối thượng.

Vọng Tiên Đài, dưới ánh nắng ban mai, trông thật tráng lệ, nhưng ẩn chứa một sự cô độc và bi ai của kẻ bị áp bức. Zǐ Wēi Xiān Jūn, sau khi đã chắc chắn mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, dần dần tan biến vào không khí, để lại một khoảng trống lạnh lẽo. Trật tự đã được thiết lập, quyền lực đã được củng cố. Nhưng liệu quyền lực đó có thực sự vĩnh cửu? Liệu những tàn niệm về tự do có thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn, hay chúng chỉ đang chờ đợi một thời khắc để lại bùng cháy, mạnh mẽ hơn bao giờ hết? Lịch sử đã bị chôn vùi, nhưng chân lý thì không thể bị xóa bỏ. Và trong dòng chảy vô tận của thời gian, một thiếu niên mang tên Tống Vấn Thiên, với câu hỏi "tại sao" luôn trực trán, sẽ là người một lần nữa vén màn bức màn che giấu này, đối mặt với di sản của Zǐ Wēi Xiān Jūn và thách thức cái gọi là 'Thiên Mệnh' đã tồn tại hàng vạn năm. Cuộc chiến của hắn, thực chất, đã bắt đầu từ rất lâu rồi, từ cái ngày mà Kẻ Nghịch Đạo Cổ Xưa gục ngã trong màn sương lạnh lẽo của Thôn Linh Gia.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.