Đêm khuya buông xuống, trăng non treo mình lơ lửng giữa nền trời đen thẫm, rải những sợi bạc mờ ảo xuống vạn vật. Trong động phủ vô danh nằm sâu trong lòng núi Thanh Huyền, không khí tĩnh mịch đến lạ. Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tựa như nhịp thở của cả hang động, cùng tiếng gió nhẹ luồn qua kẽ hở tạo nên những âm thanh vi vút, hòa lẫn với tiếng côn trùng rả rích đâu đó từ bên ngoài. Mùi đất ẩm đặc trưng, mùi đá và rêu phong cũ kỹ phảng phất, tạo nên một bầu không khí mát mẻ, hơi ẩm ướt, ôm trọn lấy bóng dáng một thiếu niên đang tĩnh tọa.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một phiến đá bằng phẳng, đôi mắt sâu thẳm khẽ nhắm lại, nhưng tâm trí hắn lại tựa như một đại dương dậy sóng. Phong Linh Đồng Tử, linh thể phong hệ thuần khiết với khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt sáng ngời, vẫn hiếu động bay lượn quanh hắn, đôi khi đáp nhẹ lên vai, đôi khi lại lượn vòng trên đỉnh đầu, nhưng luôn giữ một khoảng cách tôn trọng, không hề phá vỡ sự trầm tư của chủ nhân. Sự xuất hiện của Phong Linh Đồng Tử là một minh chứng sống động, không lời, về con đường 'lệch chuẩn' mà hắn đang đi, một con đường mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng kiểm soát. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với sự cô độc, một sự cô độc mà đến nay, chỉ có linh thể thuần túy như Phong Linh Đồng Tử mới có thể hiểu được.

Hắn chìm sâu vào suy tư, những lời Vân Du Tử nói về 'những kẻ dám đi ngược lại Thiên Đạo' và 'Thiên Đạo khác biệt trong quá khứ' cứ văng vẳng bên tai, tựa như những mảnh ghép của một bức tranh khổng lồ đang dần được hé lộ. Rồi lại là những điều bất thường hắn đã quan sát trong suốt bao năm qua: những trường hợp 'tẩu hỏa nhập ma' quá trùng hợp, những 'lôi kiếp' đột ngột và mạnh mẽ đến mức vô lý, những thiên tài tu tiên bỗng nhiên lụi tàn không rõ nguyên nhân. Tất cả, đều bị che đậy dưới một lớp màn mờ ảo, một 'màn sương' do chính Thiên Đạo tạo ra để che giấu đi sự thao túng tinh vi của nó.

Trong tâm khảm Tống Vấn Thiên, một câu hỏi lớn hơn cả mọi câu hỏi 'tại sao' đang cồn cào. "Tẩu hỏa nhập ma? Hay là... một sự 'thanh tẩy' được sắp đặt?" Hắn thầm nhủ. Sự tồn tại của Thiên Đạo không chỉ là một quy luật tự nhiên, mà còn là một ý chí sống động, một quyền năng có khả năng can thiệp và thao túng vận mệnh của vạn vật. Hắn đã hiểu rõ điều này, nhưng hiểu rõ và tìm ra cách lách luật lại là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Cảm giác có một 'màn sương' che phủ sự thật càng thôi thúc hắn phải tìm kiếm lời giải đáp, phải xé toạc tấm màn đó ra, dù chỉ là một góc nhỏ nhất. Hắn không thể để mình trở thành một quân cờ bị định sẵn, không thể để con đường tu tiên của mình bị Thiên Đạo định đoạt.

Đột nhiên, Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt. Đôi mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhưng giờ đây lại sắc bén như lưỡi kiếm vừa ra khỏi vỏ. Ánh mắt ấy lướt qua Phong Linh Đồng Tử đang đậu trên vai hắn, rồi hướng về phía lối ra động phủ, nơi ánh trăng mờ nhạt vừa kịp len lỏi vào. Một quyết tâm sắt đá hiện rõ trong ánh nhìn của hắn. Hắn không thể ngồi yên chờ đợi, không thể để cho những nghi vấn cứ mãi dày vò tâm trí. Hắn phải hành động, phải tự mình tìm kiếm câu trả lời, dù cho con đường đó có hiểm nguy đến đâu.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, động tác nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một sức mạnh tiềm tàng, một sự dẻo dai bền bỉ. Hắn không nói một lời, nhưng Phong Linh Đồng Tử dường như cảm nhận được ý chí kiên định từ chủ nhân của mình. Cậu bé khẽ bay lên, lượn quanh Tống Vấn Thiên một vòng, tựa như muốn truyền thêm sức mạnh và sự đồng hành.

"Chúng ta đi." Tống Vấn Thiên khẽ nói, giọng trầm ổn, không một chút dao động. Hắn biết, để tìm ra sự thật đằng sau những tấm màn che đậy của Thiên Đạo, hắn phải đào sâu vào quá khứ, vào những ghi chép tưởng chừng như vô nghĩa của tông môn. Và nơi tốt nhất để bắt đầu, chính là Tàng Kinh Các, nơi lưu giữ biết bao bí mật đã bị thời gian và những ý chí vô hình chôn vùi. Hắn sẽ tìm ra điểm chung, tìm ra những lỗ hổng trong quy luật mà Thiên Đạo đã cố tình tạo ra. Bởi vì, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, hắn tự mình mở ra.

***

Sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng xuyên qua lớp sương mờ dày đặc, rải rác trên những ngọn cây cổ thụ của Thanh Huyền Tông, Tống Vấn Thiên đã lặng lẽ xuất hiện trước Tàng Kinh Các. Tòa tháp cao nhiều tầng, sừng sững làm bằng gỗ linh mộc quý hiếm, đứng đó như một người gác cổng già cỗi, trầm mặc giữa khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ. Các phiến gỗ được chạm khắc tinh xảo, chống mối mọt và hỏa hoạn, tỏa ra một mùi hương đặc trưng của gỗ linh mộc, hòa quyện với mùi giấy cũ, mùi mực và mùi hương liệu chống ẩm mốc thoang thoảng trong không khí.

Bên trong, không gian trang nghiêm, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Các kệ sách cao ngút, chạm đến trần nhà, xếp đầy những cuốn điển tịch cổ xưa, những cuộn ngọc giản đã ố vàng theo năm tháng. Ánh sáng dịu nhẹ từ các pháp trận bảo vệ được khắc khắp nơi trên tường và trần nhà, tạo nên một vẻ huyền ảo, lung linh. Tiếng lật sách xào xạc của một vài đệ tử cần mẫn đến sớm, tiếng bước chân nhẹ nhàng của các vị trưởng lão tuần tra, cùng tiếng gió lùa qua các khe cửa sổ tạo nên một bản giao hưởng của sự tĩnh lặng và tri thức. Tống Vấn Thiên hít một hơi thật sâu, cảm nhận linh khí nhẹ nhàng, giúp tinh thần thư thái, dường như được bao quanh bởi lịch sử và những bí mật bị lãng quên.

Hắn không vội vã, đôi mắt sâu thẳm lướt qua từng giá sách, không phải tìm kiếm những công pháp tu luyện thông thường, mà là những ghi chép, những điển tích phụ lục về các sự kiện bất thường. Hắn đặc biệt chú ý đến những mục có ghi "tẩu hỏa nhập ma", "đột phá thất bại", hay "chết bất đắc kỳ tử". Hắn biết, những thông tin này thường bị các tông môn cố tình giảm nhẹ, hoặc thậm chí là bóp méo để duy trì sự ổn định và niềm tin vào con đường tu luyện chính thống.

Hắn di chuyển qua các tầng, mỗi tầng đều có những cầu thang xoắn ốc bằng gỗ lim dẫn lên. Tầng trên cùng, nơi lưu trữ những điển tịch cổ xưa nhất, ít người lui tới nhất, là nơi hắn tập trung nhiều nhất. Tại một góc khuất, phủ đầy bụi bặm, hắn nhìn thấy một vật phẩm lạ. Đó là một tấm gương cổ, hình tròn, được làm từ một loại ngọc thạch màu xám tro, trông có vẻ cũ kỹ và không hề có chút linh khí nào đáng chú ý. Nó bị đặt ở một góc, gần như bị lãng quên, không được cất giữ cẩn thận như những pháp bảo khác.

Tống Vấn Thiên khẽ chạm tay vào tấm gương. Một luồng linh khí nhỏ nhoi từ ngón tay hắn vừa tiếp xúc, tấm gương bỗng phát ra một vệt sáng mờ nhạt, như thể nó vừa được đánh thức khỏi giấc ngủ ngàn năm. Những lớp bụi bám trên bề mặt bỗng rung rinh rồi tự động tan biến, để lộ ra bề mặt nhẵn bóng, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ của pháp trận. Hắn nhận ra, đây không phải là một tấm gương bình thường.

"Thiên Địa Quy Tắc Kính..." Tống Vấn Thiên khẽ lẩm bẩm, đọc được ba chữ cổ khắc sâu trên viền gương. Hắn chưa từng nghe về pháp bảo này trong tông môn, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng đây là một vật phẩm vô cùng đặc biệt. Không có bất kỳ ghi chép nào về công dụng của nó trong các điển tịch mà hắn đã lướt qua. Điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của hắn.

Hắn cẩn thận cầm lấy tấm gương, kích hoạt nó bằng linh khí của mình. Khác với những pháp bảo khác, Thiên Địa Quy Tắc Kính không đòi hỏi một lượng linh khí khổng lồ hay một khẩu quyết phức tạp. Chỉ một luồng linh khí thuần túy, không bị gò bó bởi bất kỳ công pháp nào, đã đủ để đánh thức nó. Bề mặt tấm gương khẽ gợn sóng, như mặt nước hồ thu, rồi những dòng chữ cổ bắt đầu hiện lên, nhanh chóng lướt qua, kèm theo những hình ảnh mờ ảo, chập chờn như những bóng ma của quá khứ.

Tống Vấn Thiên tập trung tinh thần, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Hắn không tìm kiếm những ghi chép về chiến công hiển hách hay những công pháp thần kỳ, mà là những sự kiện 'tẩu hỏa nhập ma', những cái chết bí ẩn. Tấm gương dường như hiểu được ý định của hắn, nó bắt đầu hiển thị những đoạn văn miêu tả các trường hợp cụ thể, kèm theo hình ảnh tái hiện mờ nhạt. Hắn nhìn thấy một vị trưởng lão tài năng, linh khí bỗng nhiên cuộn trào hỗn loạn khi đang đột phá, cuối cùng nổ tung mà chết. Lại một vị đệ tử thiên tài khác, đang luyện công pháp lại bỗng nhiên kinh mạch nghịch chuyển, hóa thành tro bụi.

Những chi tiết vụn vặt này, từng cái một, bắt đầu kết nối lại trong tâm trí Tống Vấn Thiên. "Những chi tiết vụn vặt này... không thể là ngẫu nhiên." Hắn thầm nghĩ. Có một điểm chung đáng sợ: tất cả những người này đều là những tu sĩ có tư chất vượt trội, những người có khả năng đột phá lên cảnh giới cao hơn, hoặc là những người đã bắt đầu nghi vấn về một số quy tắc tu luyện. Và mỗi khi họ đạt đến một ngưỡng nhất định, một sự can thiệp tinh vi, gần như không thể nhận ra, lại xảy ra. Linh khí của họ không bị chệch hướng một cách tự nhiên, mà dường như bị một lực lượng vô hình bẻ cong, dẫn đến sự tẩu hỏa nhập ma.

Tấm gương tiếp tục hiển thị, và rồi, một cái tên nổi bật lên giữa vô vàn ghi chép: Lạc Băng Nữ Đế. Những hình ảnh về nàng hiện lên rõ ràng hơn, dung mạo tuyệt sắc, khí chất cao ngạo lạnh lùng như băng tuyết, đôi mắt phảng phất nỗi buồn sâu thẳm. Nàng mặc một bộ hoàng bào màu xanh lam, toát lên vẻ uy nghi của một bậc đế vương. Ghi chép về nàng không phải là 'tẩu hỏa nhập ma', mà là 'đi ngược lại quy tắc Thiên Đạo', 'phạm thượng' và cuối cùng bị 'Thiên Đạo giam cầm vĩnh viễn'.

"Thiên Đạo không phải là tất cả. Có những thứ còn cao hơn cả nó..." Một dòng chữ cổ, được cho là lời nói cuối cùng của Lạc Băng Nữ Đế trước khi bị Thiên Đạo trấn áp, hiện rõ mồn một trên bề mặt Thiên Địa Quy Tắc Kính. Tống Vấn Thiên khẽ rùng mình. Đây không phải là một tai nạn, đây là một sự trừng phạt. Lạc Băng Nữ Đế, một Nữ Đế kiên cường, đã nhìn thấu được bản chất của Thiên Đạo, đã dám đặt nghi vấn và tìm kiếm một con đường khác. Và nàng đã phải trả giá.

Tấm gương lại hiển thị một hình ảnh khác, mờ ảo hơn, nhưng đủ để Tống Vấn Thiên nhận ra: đó là một luồng sức mạnh vô hình, tựa như những sợi tơ mỏng manh, luồn lách vào kinh mạch của Lạc Băng Nữ Đế, bẻ cong linh khí của nàng, không phải để hủy diệt ngay lập tức, mà là để giam hãm, để biến nàng thành một "tù nhân sống", một bài học răn đe cho bất kỳ ai dám "đi ngược lại quy tắc".

"Đây không phải là tự nhiên... đây là sự thao túng." Tống Vấn Thiên thì thầm, giọng nói trầm khàn. Hắn đã tìm thấy. Hắn đã tìm thấy bằng chứng hùng hồn nhất cho những nghi ngờ của mình. Thiên Đạo không chỉ là một quy luật, nó là một kẻ thao túng, một kẻ độc tài. Và những cái chết, những sự 'tẩu hỏa nhập ma' mà hắn từng nghi vấn, đều là những hình thức 'thanh tẩy' tinh vi, được ngụy trang một cách hoàn hảo. Cái chết của Lạc Băng Nữ Đế là một lời cảnh tỉnh, một lời nhắc nhở rằng có những kẻ đã nhìn thấy sự thật, và đã phải trả giá đắt. Nhưng cũng chính vì thế, nó mở ra một tia hy vọng. Tia hy vọng rằng hắn không phải là người duy nhất nhìn thấu, không phải là người duy nhất dám "đi ngược lại quy tắc".

Tống Vấn Thiên nắm chặt Thiên Địa Quy Tắc Kính, cảm giác lạnh lẽo từ tấm gương truyền thẳng vào lòng bàn tay, nhưng nó không làm hắn run sợ, mà ngược lại, càng củng cố thêm ý chí. Cái lạnh ấy như một lời nhắc nhở về sự tàn khốc của Thiên Đạo, nhưng cũng là một nguồn năng lượng tĩnh lặng, giúp hắn duy trì sự tỉnh táo. Hắn biết, pháp bảo này sẽ là công cụ quan trọng, một chiếc kính soi rõ những quy tắc ẩn giấu, những lỗ hổng trong luật lệ của Thiên Đạo. Đây là một con đường nguy hiểm, nhưng hắn đã sẵn sàng.

***

Chiều tà, nắng vàng ấm áp trải dài trên khắp các khu luyện công của Thanh Huyền Tông, nhuộm một màu cam đỏ rực rỡ lên những tán lá cây cổ thụ. Không khí trong lành, tràn ngập mùi cỏ cây tươi mát và hương trầm thoang thoảng từ các điện thờ, tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ. Tống Vấn Thiên, tay vẫn cầm cuốn cổ tịch vừa tìm thấy trong Tàng Kinh Các cùng với Thiên Địa Quy Tắc Kính được giấu kỹ trong tay áo, đứng lặng lẽ dưới một gốc cây cổ thụ, ánh mắt đầy suy tư. Hắn đang xem xét lại những ghi chép về Lạc Băng Nữ Đế, cố gắng xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau. Cậu bé Phong Linh Đồng Tử, giờ đã hóa thành một luồng gió vô hình, chỉ thi thoảng khẽ lướt qua mái tóc hắn, tựa như một người bạn đồng hành thầm lặng, không lời.

Từ xa, Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh đang đi ngang qua khu vực này sau một buổi tu luyện. Liễu Thanh Y, với dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, khí chất thanh cao, thoát tục, mái tóc đen dài mượt mà được búi cao đơn giản, đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm, ẩn chứa sự ưu tư. Nàng mặc bạch y tinh khôi, tôn lên vẻ thanh khiết và cao quý. Bên cạnh nàng, Mộ Dung Tĩnh với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu, đôi mắt to tròn long lanh và nụ cười rạng rỡ, mái tóc nâu hạt dẻ tết lệch tinh nghịch, mặc y phục màu sắc tươi sáng, năng động.

Cả hai cùng dừng lại, ánh mắt họ đồng loạt đổ dồn về phía Tống Vấn Thiên. Hắn đứng đó, cô độc giữa không gian rộng lớn, nhưng lại tỏa ra một khí chất đặc biệt, một sự khác biệt mà không một ai trong tông môn có được. Hắn không luyện công, không giao tiếp, chỉ trầm ngâm, đọc sách, tựa như có một thế giới riêng biệt đang vận hành trong tâm trí hắn.

"Hắn rốt cuộc đang tìm kiếm điều gì? Tại sao lại khác biệt đến thế?" Liễu Thanh Y khẽ thầm nhủ trong lòng, ánh mắt ưu tư. Sự bình tĩnh đến lạ lùng của Tống Vấn Thiên trước sự sỉ nhục của Vương Hạo, thái độ thờ ơ trước những lời dè bỉu của tông môn, và giờ là hình ảnh một thiếu niên chìm đắm trong những điển tịch cổ xưa, không màng đến sự tu luyện "chính đạo" thông thường. Tất cả đều là những câu đố không lời, thôi thúc sự tò mò trong nàng.

Mộ Dung Tĩnh thì lại có suy nghĩ thẳng thắn hơn. "Càng ngày càng khó hiểu. Chắc chắn có gì đó không ổn." Nàng nheo đôi mắt tinh nghịch, dáng người nhỏ nhắn khẽ nhích lại gần Liễu Thanh Y. "Liễu tỷ, ta thấy hắn cứ kỳ lạ sao ấy. Không giống những đệ tử khác chút nào."

Đúng lúc đó, Sư Phó Lý, dáng người trung bình, vẻ mặt nghiêm nghị, râu bạc phơ, đang đi ngang qua. Ông ta nhìn thấy Tống Vấn Thiên đứng dưới gốc cây, tay cầm sách, không hề tu luyện. Ánh mắt ông ta liếc nhìn Tống Vấn Thiên với vẻ thất vọng và khinh thường không giấu giếm. Ông ta khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng, tựa như đang thương xót cho một kẻ vô vọng, rồi bước đi, không hề bận tâm đến sự tồn tại của Tống Vấn Thiên. Cái lắc đầu của Sư Phó Lý là một lời khẳng định không lời về địa vị 'phế vật' của Tống Vấn Thiên trong mắt tông môn, củng cố thêm cái vỏ bọc mà hắn đã cố công xây dựng.

Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh đều chứng kiến cảnh tượng đó. Liễu Thanh Y khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một cảm giác khó chịu. Nàng không hiểu tại sao một người thông minh như Tống Vấn Thiên lại có thể chấp nhận sự khinh miệt đó một cách bình thản đến vậy. Nàng nhớ lại những lời hắn nói, những câu hỏi hắn đặt ra, và cả ánh mắt sâu thẳm khi hắn nhìn về phía hư vô, tựa như đang nhìn thấy một điều gì đó mà không ai khác có thể thấy.

"Liễu tỷ, chúng ta... có nên tìm cách nói chuyện với hắn không?" Mộ Dung Tĩnh không kìm được sự hiếu kỳ của mình, khẽ hỏi. "Ta cảm thấy hắn có bí mật gì đó rất lớn. Chắc chắn không phải là một kẻ phế vật như mọi người vẫn nói."

Liễu Thanh Y không trả lời ngay. Nàng đưa ánh mắt nhìn về phía Tống Vấn Thiên lần cuối, trước khi quay người bước đi cùng Mộ Dung Tĩnh. Ánh mắt của nàng vẫn hướng về phía hắn, trong lòng nhen nhóm một ý định rõ ràng. "Chúng ta sẽ tìm hiểu." Nàng khẽ nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự kiên định. "Nhưng không phải bây giờ. Hắn... cần một chút không gian." Mộ Dung Tĩnh gật đầu, dù vẫn còn chút bướng bỉnh và tò mò. Cả hai cô gái đi khuất, nhưng ánh mắt của họ vẫn mãi vương vấn về phía Tống Vấn Thiên, trong lòng đã quyết định sẽ tìm cách tiếp cận và tìm hiểu bí mật ẩn giấu của hắn. Những hạt giống nghi ngờ đã được gieo, và giờ đây, chúng đang nảy mầm, dần biến thành khao khát tìm hiểu sự thật.

Tống Vấn Thiên không hề hay biết về ánh mắt dò xét của họ, hắn vẫn chìm đắm trong suy tư, đối mặt với sự thật tàn khốc về Thiên Đạo. Sự cô độc khi nhận ra mình là người duy nhất nhìn thấu, và áp lực phải che giấu mọi thứ, đè nặng lên vai hắn. Nhưng hắn sẽ kiên định với con đường đã chọn, dù biết nó đầy nguy hiểm và cô độc. Thiên Đạo có thể thao túng, có thể trấn áp, nhưng không thể dập tắt ý chí tự do và khao khát tìm kiếm chân lý của hắn. Con đường này, hắn sẽ không đi một mình mãi mãi. Hắn tin vào điều đó.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.