Đêm tối vẫn bao trùm Ma Cung Phế Tích, nhưng trong lòng mỗi thành viên Liên Minh Tự Do, một ngọn lửa hy vọng đã bùng cháy, rực rỡ hơn bao giờ hết, soi sáng con đường "Vô Thiên Đạo" mà Tống Vấn Thiên đã mở ra. Hắn nhìn lên bầu trời đêm, nơi trăng mờ đang chiếu rọi xuống những tàn tích cổ xưa. "Đây chỉ là khởi đầu," hắn nói, giọng đầy kiên định. "Chúng ta đã tìm thấy con đường. Con đường này, ta tự mình mở ra. Và chúng ta sẽ cùng nhau đi trên đó, cho đến khi Thiên Nguyên Giới không còn bị xiềng xích, cho đến khi vạn vật thực sự tự do."

***

Trong sâu thẳm Ma Cung Phế Tích, nơi những bức tường đổ nát còn sót lại vương vấn ma khí nồng nặc và oán niệm ngàn năm, Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một phiến đá cổ. Phiến đá này sần sùi, lạnh lẽo, mang dấu vết của những nghi lễ tà ác cổ xưa, nhưng dưới thân Tống Vấn Thiên, nó dường như được thanh tẩy, tỏa ra một vầng sáng mờ ảo, yếu ớt như một ngọn nến le lói trong đêm trường. Hắn đã chọn nơi đây để bắt đầu thử nghiệm Vô Thiên Đạo, bởi vì hắn tin rằng, nếu con đường này có thể nảy mầm trong một môi trường bị Thiên Đạo bỏ rơi và ma khí chiếm hữu như thế này, thì nó có thể phát triển ở bất cứ đâu.

Xung quanh hắn, Liên Minh Tự Do đứng thành một vòng tròn bất an, ánh mắt họ giao thoa giữa lo lắng và mong chờ. Không khí trong Ma Cung Phế Tích đặc quánh mùi ẩm mốc, mùi bụi, lẫn với một thứ mùi tanh nồng của máu khô và lưu huỳnh, thứ mùi đặc trưng của ma khí đậm đặc không tan. Những tiếng gió rít qua các khe hở của kiến trúc đổ nát nghe như tiếng rên rỉ của những tàn hồn bị giam cầm, tạo nên một bản giao hưởng u ám, lạnh lẽo. Ánh sáng từ những ngọn đuốc nhỏ mà họ mang theo chỉ đủ để xua đi phần nào bóng tối sâu hun hút, nhưng lại tạo ra vô vàn những bóng đổ kỳ dị, nhảy múa trên vách tường, khiến khung cảnh càng thêm rợn người.

Liễu Thanh Y đứng gần Tống Vấn Thiên nhất, đôi mắt phượng tuyệt sắc của nàng dõi theo từng cử động nhỏ nhất của hắn. Vẻ mặt nàng thanh khiết, nhưng đôi mày khẽ nhíu lại, ẩn chứa một nỗi lo lắng khó giấu. Nàng tin Tống Vấn Thiên, tin vào trí tuệ siêu việt của hắn, nhưng con đường "Vô Thiên Đạo" này quá đỗi mới mẻ, quá đỗi táo bạo, đến mức Thiên Đạo chắc chắn sẽ không ngồi yên.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát thường ngày, giờ đây cũng thu mình lại một chút. Nàng thì thầm với Liễu Thanh Y, giọng nói run rẩy: "Huynh ấy có ổn không? Ma khí ở đây thật nặng nề. Ta cảm thấy như có thứ gì đó đang siết lấy tim mình." Nàng cảm nhận được một áp lực vô hình, không chỉ từ ma khí, mà còn từ một thứ gì đó khác, một sự hiện diện bao trùm lên toàn bộ không gian này, nặng nề và khó hiểu.

Lạc Băng Nữ Đế, vẻ đẹp lạnh lùng và cao ngạo của nàng vẫn không hề suy suyển, nhưng ánh mắt nàng lại trầm tư. Nàng khẽ nhíu mày, cảm nhận rõ rệt sự bất an trong không khí. "Cảm giác bị áp chế này... không phải chỉ từ ma khí," nàng lẩm bẩm, âm lượng chỉ đủ cho mình nghe thấy. Nàng đã từng cảm nhận được sự áp chế tương tự khi cố gắng vượt qua giới hạn cảnh giới của mình, nhưng chưa bao giờ nó lại rõ ràng và trực tiếp đến thế khi không có lôi kiếp hay tai nạn.

Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ của hắn đứng thẳng tắp như một ngọn núi. Bàn tay hắn siết chặt chuôi cổ kiếm không vỏ, ánh mắt sắc bén như kiếm quét qua xung quanh, cảnh giác với mọi mối đe dọa tiềm tàng. "Nếu có gì bất trắc, ta sẽ mở đường máu!" Hắn tuyên bố, giọng nói vang dội trong không gian u ám, mang theo một sự kiên cường đáng nể. Hắn là người thực dụng nhất trong số họ, và hắn biết rằng con đường Tống Vấn Thiên đang bước đi nguy hiểm đến mức nào.

Trong một góc khuất, Huyết Ma Lão Tổ vẫn ẩn mình trong bóng tối, không hề lộ diện. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn xuyên qua màn đêm, quan sát Tống Vấn Thiên với một vẻ ranh mãnh và đầy nghi kỵ. Hắn muốn xem, cái gọi là "Vô Thiên Đạo" này của tên tiểu tử này rốt cuộc có thể làm được gì, hay chỉ là một trò hề ngu xuẩn khác.

U Minh Cổ Thụ, nơi rễ cây đâm sâu vào lòng đất của Ma Cung Phế Tích, vẫn giữ vẻ cổ kính và trầm mặc. Luồng ánh sáng xanh lục u tối mà nó tỏa ra dường như trấn an phần nào sự hỗn loạn của ma khí, tạo ra một không gian tương đối yên bình xung quanh Tống Vấn Thiên, như thể nó là một vị thần hộ mệnh thầm lặng.

Tống Vấn Thiên nhắm mắt, toàn bộ tâm trí hắn tập trung cao độ. Hắn cảm nhận được sự căng thẳng của các đồng minh, nhưng điều đó không làm hắn xao nhãng. Trong sâu thẳm tâm hồn hắn, một ý chí kiên định như sắt đá đang trỗi dậy. *Đây là bước đầu tiên... không thể sai sót.* Hắn tự nhủ.

Hắn bắt đầu vận chuyển công pháp "Vô Thiên Đạo". Không có linh khí trời đất nào được hấp thụ, không có phù văn rực rỡ nào xuất hiện. Thay vào đó, hắn tập trung vào chính bản thân, vào cái "Dao" nguyên thủy bên trong, cái ý chí tự do mà Thiên Đạo không thể thao túng. Ngay lập tức, linh khí trong Ma Cung Phế Tích, vốn đã hỗn loạn bởi ma khí, bắt đầu phản ứng một cách dữ dội. Chúng không bị hấp thụ, mà xoáy quanh Tống Vấn Thiên như một cơn lốc, mang theo những tiếng rít gào, những luồng năng lượng âm u, như muốn xé nát cơ thể hắn.

Đồng thời, một áp lực vô hình, tinh vi, nhưng cực kỳ mạnh mẽ, bắt đầu đè nặng lên không gian. Đó không phải là áp lực vật lý, mà là một sự "áp chế" về ý chí, về tinh thần, một sự can thiệp trực tiếp từ chính Thiên Đạo, như thể nó đang cố gắng bóp nghẹt mọi ý định nổi loạn ngay từ trong trứng nước. Một số thành viên Liên Minh Tự Do rên nhẹ, phải lùi lại một bước, cảm thấy như có một bàn tay khổng lồ đang nắm lấy trái tim họ.

Tống Vấn Thiên rên nhẹ, trán hắn lấm tấm mồ hôi. Mỗi thớ thịt, mỗi kinh mạch trong cơ thể hắn đều run rẩy dưới áp lực kép của ma khí và Thiên Đạo. Hắn cảm thấy như hàng ngàn mũi kim đang đâm vào linh hồn mình, cố gắng xuyên thủng lớp phòng vệ cuối cùng của ý chí. Nhưng hắn không lùi bước. Hắn kiên trì.

Hắn không chống lại linh khí và áp lực đó, mà hắn "thuần hóa" chúng. Hắn để linh khí xoáy quanh, nhưng không cho phép chúng xâm nhập. Hắn dùng ý chí của mình để tạo ra một khoảng trống, một "tiểu thế giới" bên trong, nơi Thiên Đạo không thể vươn tới. Dần dần, luồng linh khí hỗn loạn kia, sau một hồi giằng co dữ dội, bắt đầu lắng xuống. Chúng không còn tấn công, mà trở nên ngoan ngoãn hơn, như những dòng sông bị cảm hóa. Chúng tách ra khỏi sự khống chế của áp lực Thiên Đạo, không còn bị chi phối bởi quy luật trời đất thông thường.

Thay vào đó, chúng bắt đầu hội tụ vào Tống Vấn Thiên, nhưng không phải để được hấp thụ theo cách truyền thống. Chúng được "chuyển hóa", được "tái sinh" bởi "Dao" của hắn, trở thành một loại năng lượng hoàn toàn mới. Một "hạt giống" năng lượng, bé nhỏ nhưng thuần túy, bắt đầu hình thành trong đan điền của Tống Vấn Thiên, tỏa ra một ánh sáng mờ ảo, độc lập, không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ thế lực nào bên ngoài. Ánh sáng đó không rực rỡ, nhưng lại mang một vẻ kiên định đến lạ lùng, như một vì sao duy nhất trong đêm đen vô tận. Đó là ánh sáng của tự do, của một con đường tự mình mở ra.

***

Tống Vấn Thiên hít sâu một hơi, từ từ mở mắt. Ánh sáng trong đồng tử hắn không còn vẻ căng thẳng, mà thay vào đó là sự trong trẻo, sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú. Một nụ cười nhẹ nhàng, đầy vẻ nhẹ nhõm và thỏa mãn, hé nở trên môi hắn. Hắn đứng dậy, khí tức vững vàng hơn bao giờ hết, không còn vẻ mệt mỏi hay áp lực. Luồng năng lượng thuần túy mới mẻ đó đã hoàn toàn ổn định trong cơ thể hắn, mang lại cho hắn một cảm giác tự tại chưa từng có.

Liên Minh Tự Do xôn xao. Từ lo lắng, ánh mắt họ chuyển sang kinh ngạc, rồi mừng rỡ. Mộ Dung Tĩnh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. "Ca ca Tống thành công rồi!" Nàng reo lên, nét mặt rạng rỡ như một đóa hoa vừa nở, xua tan đi phần nào sự u ám của Ma Cung Phế Tích.

Liễu Thanh Y tiến lên một bước, đôi mắt nàng ánh lên sự ngưỡng mộ sâu sắc, nhưng vẫn không quên nỗi lo lắng thường trực. Nàng nhẹ nhàng hỏi: "Vấn Thiên, huynh không sao chứ?" Giọng nói của nàng thanh thoát, mang theo một sự quan tâm chân thành.

Tống Vấn Thiên mỉm cười, ánh mắt giao với nàng, trấn an: "Ta ổn. Và chúng ta đã có được hạt giống đầu tiên của tự do." Giọng hắn trầm ổn, nhưng ẩn chứa một niềm vui khó tả, một niềm vui của kẻ vừa đặt chân lên một vùng đất mới chưa ai từng biết đến. Hắn vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Liễu Thanh Y, truyền cho nàng một luồng linh khí đã được 'thanh lọc' bởi "Vô Thiên Đạo".

Liễu Thanh Y nhắm mắt lại, cảm nhận luồng năng lượng tinh khiết đó. Nàng kinh ngạc. Đó không phải là linh khí trời đất thông thường, cũng không phải ma khí. Nó thanh tĩnh, nhẹ nhàng, nhưng lại vô cùng kiên cố, mang theo một ý chí tự do, không bị ràng buộc. Nó như một dòng suối mát lành chảy qua cơ thể nàng, gột rửa mọi tạp chất và áp lực vô hình mà nàng đã cảm nhận được từ nãy đến giờ. "Thật kỳ diệu..." nàng thì thầm, "Ta cảm thấy như linh hồn mình được giải phóng, không còn bị thứ gì đó kìm kẹp nữa."

Lạc Băng Nữ Đế trầm ngâm quan sát, vẻ mặt nàng từ hoài nghi đã chuyển sang tin tưởng. "Hắn... thực sự đã làm được," nàng lẩm bẩm. Ánh mắt nàng ánh lên một tia sáng, như thể một cánh cửa mới vừa hé mở trong tâm trí nàng.

Tống Vấn Thiên quay sang các đồng minh, ánh mắt quét qua từng người, từ Dương Vô Song nghiêm nghị, Mộ Dung Tĩnh hào hứng, đến những thành viên Liên Minh Tự Do khác đang háo hức chờ đợi. "Phương pháp này, ta gọi là 'Vô Thiên Đạo'," hắn bắt đầu giải thích, giọng nói vang vọng trong không gian đã bớt đi phần nào ma khí. "Nó không chấp nhận sự ban phước của Thiên Đạo, cũng không bị nó kiểm soát. Chúng ta không cần 'thuận' theo nó, cũng không cần 'nghịch' theo cách cũ. Chúng ta sẽ tạo ra con đường của riêng mình."

Dương Vô Song nhíu mày, trực tiếp hỏi: "Làm sao để hấp thụ linh khí mà không bị Thiên Đạo phát hiện hay thao túng?" Hắn là người luôn quan tâm đến những vấn đề thực tế nhất.

"Bằng cách chuyển hóa, bằng cách tạo ra một 'Dao' mới từ bên trong, thay vì vay mượn từ bên ngoài," Tống Vấn Thiên kiên nhẫn đáp. "Thiên Đạo kiểm soát 'kênh' dẫn linh khí, nhưng nó không thể kiểm soát ý chí của chúng ta. 'Vô Thiên Đạo' là việc biến linh khí bên ngoài thành một phần của 'Dao' nội tại của chúng ta, nó trở thành năng lượng của riêng mình, không còn mang dấu ấn hay sự kiểm soát của Thiên Đạo nữa. Chúng ta không còn là những kẻ phụ thuộc vào linh khí của Thiên Địa, mà chúng ta tự thân là một tiểu thế giới, tự thân sinh ra 'Dao' của chính mình."

Lạc Băng Nữ Đế, với vẻ mặt suy tư, hỏi tiếp: "Vậy là, chúng ta không cần lôi kiếp để đột phá sao?" Đây là một câu hỏi trọng yếu, bởi lôi kiếp luôn là nỗi ám ảnh, là rào cản lớn nhất đối với mọi tu sĩ.

Tống Vấn Thiên lắc đầu nhẹ. "Không hẳn. Lôi kiếp là một phần của quy luật tự nhiên, một thử thách để tôi luyện ý chí và thân thể. Nhưng ý chí thao túng của Thiên Đạo đã biến nó thành công cụ trấn áp, một cái cớ để loại bỏ những người dám vượt qua giới hạn của nó. 'Vô Thiên Đạo' sẽ cho phép chúng ta đối mặt với lôi kiếp bằng chính 'Dao' của mình, biến nó thành thử thách, không phải công cụ trừng phạt. Chúng ta sẽ không còn sợ hãi lôi kiếp, bởi vì chúng ta không còn 'xin phép' Thiên Đạo để đột phá nữa. Chúng ta sẽ tự mình 'khai thiên lập địa' trong chính cảnh giới của mình."

Hắn vươn tay, một luồng năng lượng thuần túy, không màu, không mùi, không vị, nhưng lại mang theo một sức sống mãnh liệt, ngưng tụ trên đầu ngón tay. Hắn nhẹ nhàng điểm vào một tảng đá đổ nát. Tảng đá không nổ tung, không bị phá hủy, mà ngược lại, nó như được 'thanh tẩy', những vết nứt ma khí trên bề mặt dần biến mất, thay vào đó là một vẻ ngoài cứng cáp, tinh khiết hơn. Đây là một biểu diễn đơn giản, nhưng lại chứng minh được sự độc lập và khả năng 'thanh lọc' của năng lượng mới.

Các thành viên Liên Minh Tự Do nhìn nhau, sự kinh ngạc dần được thay thế bằng niềm hy vọng và sự phấn khích tột độ. Họ đã trải qua quá nhiều đau khổ, chứng kiến quá nhiều đồng đạo ngã xuống dưới sự thao túng của Thiên Đạo. Giờ đây, một con đường mới, một chân trời mới đã mở ra trước mắt họ. Các câu hỏi bắt đầu dồn dập, sôi nổi, không còn sự ngập ngừng hay sợ hãi. Huyết Ma Lão Tổ, ẩn mình trong bóng tối, ánh mắt hắn hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Hắn đã sống quá lâu, chứng kiến quá nhiều, nhưng chưa bao giờ thấy một phương pháp tu luyện nào điên rồ và độc lập đến vậy. U Minh Cổ Thụ khẽ lay động cành lá, như một sự tán đồng thầm lặng, một sự chấp nhận của cổ thụ đối với hạt giống tự do vừa được gieo.

***

Đêm dần buông xuống sâu hơn trong Ma Cung Phế Tích, nhưng không khí lạnh lẽo và u ám không thể dập tắt sự sôi nổi của Liên Minh Tự Do. Họ tụ tập lại trong một khu vực tương đối an toàn và rộng rãi, nơi ma khí đã được trấn áp đáng kể. Vài ngọn đuốc nhỏ được thắp lên, tạo ra những bóng đổ kỳ dị trên vách tường đá cổ kính. Mùi ẩm mốc vẫn còn vương vấn, nhưng không còn quá khó chịu, bị lấn át bởi không khí hưng phấn và hy vọng đang lan tỏa.

Mộ Dung Tĩnh, với đôi mắt to tròn long lanh, hào hứng nói: "Vậy là chúng ta sẽ không còn sợ Thiên Đạo nữa sao? Chúng ta có thể tu luyện tự do!" Nàng cảm thấy một sự nhẹ nhõm to lớn, như thể gánh nặng đã đè nén tâm trí nàng bấy lâu nay cuối cùng cũng được cất bỏ.

Dương Vô Song, dù cũng cảm thấy phấn khích, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc thường thấy. "Đây là một con đường hoàn toàn mới," hắn nói, giọng trầm vang. "Nhưng cũng đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ không có sự bảo hộ nào từ 'thiên lý' nữa. Chúng ta sẽ hoàn toàn đơn độc." Sự dũng cảm của hắn không bao giờ thiếu, nhưng hắn cũng là người hiểu rõ nhất cái giá phải trả cho sự tự do.

Lạc Băng Nữ Đế, ánh mắt nàng sáng lên một cách khác lạ, không còn vẻ buồn bã thường trực. "Đã bao đời nay, chúng ta chỉ biết một con đường. Giờ đây, một con đường khác đã mở ra," nàng chậm rãi nói, giọng điệu mang theo sự chiêm nghiệm sâu sắc. "Nhưng cái giá phải trả sẽ là gì?" Nàng đã chứng kiến quá nhiều cái chết bi tráng, quá nhiều hy vọng bị dập tắt dưới chân Thiên Đạo, nên sự thận trọng đã ăn sâu vào cốt tủy.

Tống Vấn Thiên nhìn từng người, rồi nói, giọng trầm ấm nhưng đầy kiên định: "Cái giá là sự dũng cảm để bước đi trên con đường chưa từng có ai đặt chân. Con đường này sẽ đầy chông gai, đầy hiểm nguy, bởi Thiên Đạo chắc chắn sẽ không bỏ qua một 'Dao' không nằm trong tầm kiểm soát của nó. Nhưng phần thưởng là tự do thực sự, là khả năng tự định đoạt vận mệnh của chính mình, của chúng ta, và của cả Thiên Nguyên Giới này."

Một thành viên Liên Minh Tự Do khác, một tu sĩ trung niên với vẻ mặt phong trần, cẩn trọng hỏi: "Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Phát triển 'Vô Thiên Đạo' và truyền bá nó sao?"

Tống Vấn Thiên gật đầu. "Chúng ta sẽ bắt đầu từ chính mình, từ Liên Minh Tự Do. Chúng ta sẽ là những hạt giống đầu tiên của 'Vô Thiên Đạo', những người tiên phong gieo mầm tự do. Việc thực hành 'Vô Thiên Đạo' sẽ đòi hỏi sự dũng cảm và hy sinh lớn, không phải ai cũng có thể theo đuổi. Nó sẽ tạo ra sự phân hóa, nhưng những ai kiên định sẽ trở thành trụ cột của con đường mới này."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía một vết nứt cổ xưa trên vách đá của Ma Cung Phế Tích, nơi có một luồng năng lượng lạ đang dao động, mờ ảo như một làn khói tím. Đó là nơi sâu thẳm nhất trong Ma Cung Phế Tích, nơi mà ngay cả Huyết Ma Lão Tổ cũng hiếm khi đặt chân đến. "Và đồng thời, chúng ta sẽ cần tìm hiểu sâu hơn về bản chất của Thiên Đạo. 'Vô Thiên Đạo' đã cho ta một gợi ý..."

U Minh Cổ Thụ, nơi rễ cây đâm sâu vào đất, khẽ rung động. Không có tiếng nói, nhưng một ý niệm cổ xưa, trầm mặc, truyền thẳng vào tâm trí của những người có mặt. *"...Một 'Dao' khác... không bị kiểm soát..."* Ý niệm đó vang vọng, như một lời khẳng định cho những gì Tống Vấn Thiên vừa nói, và cũng là một lời gợi mở về một bí mật còn lớn hơn.

Các thành viên Liên Minh Tự Do nhìn theo ánh mắt Tống Vấn Thiên, rồi lại nhìn nhau. Niềm tin và quyết tâm đã lan tỏa khắp không gian. Họ đã chứng kiến, đã cảm nhận, và giờ đây, họ đã lựa chọn. Họ cam kết sẽ cùng Tống Vấn Thiên đi trên con đường 'Vô Thiên Đạo', dù biết rằng phía trước là một cuộc chiến tranh toàn diện, không khoan nhượng với một thế lực tưởng chừng như bất khả chiến bại.

Không khí tràn ngập sự quyết tâm. Tống Vấn Thiên nhìn vết nứt cổ xưa, luồng năng lượng lạ lấp lánh trong đó như một lời mời gọi. Hắn biết, đó là một manh mối, một sợi chỉ dẫn đến những tầng sâu hơn của sự thật, về bản chất của vũ trụ và sự thật đằng sau Thiên Đạo. Huyết Ma Lão Tổ, vẫn ẩn mình, nhưng ánh mắt hắn hiện lên một tia tính toán. Hắn đã đánh giá sai tên tiểu tử này, và giờ đây, hắn phải xem xét lại những kế hoạch của mình. Lời hứa và những điều kiện hắn đưa ra trong Chương 316, có lẽ sẽ sớm trở thành một gánh nặng, hoặc một cuộc khủng hoảng cho Tống Vấn Thiên và Liên Minh Tự Do. Nhưng lúc này, tất cả đều bị lu mờ bởi ánh sáng của 'Vô Thiên Đạo', của những hạt giống tự do vừa được gieo, hứa hẹn một kỷ nguyên tu luyện mới, nơi con người không còn là quân cờ của Thượng Thiên.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.