Cuộc chiến thực sự, chỉ vừa mới bắt đầu. Ánh mắt Tống Vấn Thiên xuyên qua bóng đêm, nhìn về phía những vì sao xa xôi, như đang tìm kiếm một lời giải đáp cho câu hỏi vĩnh cửu về sự tồn tại và tự do. Dù mệt mỏi, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn hắn, ngọn lửa kiên định vẫn cháy bùng, sáng hơn bao giờ hết. Hạt giống tự do đã nảy mầm, và hắn sẽ là người bảo vệ nó, cho đến khi nó trở thành một cánh rừng bạt ngàn của những ý chí không bị khuất phục.

***

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng đầu tiên xuyên qua các kiến trúc bằng kim loại quý hiếm và đá linh thạch của Thiên Không Chi Thành, vẽ nên những vệt sáng rực rỡ trên nền đại sảnh uy nghi. Các tòa nhà, tháp và cung điện, mang phong cách kiến trúc tinh xảo, hiện đại nhưng vẫn giữ được nét cổ kính, giờ đây lại mang theo một vẻ trầm mặc lạ thường, như thể chúng cũng đang gánh chịu nỗi đau âm ỉ của những cư dân bên trong. Tiếng gió nhẹ thổi qua những cây cầu nối lơ lửng giữa các khu vực, mang theo tiếng chuông ngân từ các tháp, âm thanh pháp trận vận hành êm ái vẫn đều đặn, nhưng không thể xua đi bầu không khí nặng nề đang bao trùm. Mùi không khí trong lành, mùi kim loại quý và hương liệu thanh khiết vẫn phảng phất, nhưng chẳng thể xoa dịu sự u ám trong lòng mỗi người.

Trong đại sảnh chính, Tống Vấn Thiên cùng các thành viên cốt cán của Liên Minh Tự Do đã tề tựu. Dù đêm qua đã có một khoảng thời gian nghỉ ngơi ít ỏi, nhưng nét mệt mỏi vẫn in hằn rõ trên từng gương mặt. Phù Du Đảo bị hư hại nặng nề, và tổn thất về người tuy không quá lớn, nhưng di chứng tinh thần thì không thể đong đếm. Dương Vô Song, thân hình vạm vỡ nhưng giờ đây lại tràn đầy sự cáu kỉnh, gằn giọng phá tan sự im lặng.

"Thiên Đạo lại giở trò gì nữa đây? Trận chiến đã kết thúc rồi mà!" Hắn đấm mạnh vào chiếc bàn đá trước mặt, tạo ra một tiếng động trầm đục, vang vọng khắp đại sảnh. Ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn quét qua đám đông, đầy dũng khí nhưng cũng không giấu được sự bất lực trước những thứ vô hình.

Lạc Băng Nữ Đế, dung mạo tuyệt sắc vẫn giữ vẻ uy nghi, nhưng ánh mắt phảng phất nỗi buồn sâu thẳm, khẽ lắc đầu. "Vô Song, đây không phải là công kích vật lý." Giọng nàng trầm lắng, nhưng có sức nặng. "Là một dạng 'Hồn Ảnh Chi Kiếp', tinh vi hơn rất nhiều. Nó tìm kiếm những vết nứt trong tâm hồn chúng ta." Nàng nhìn những tu sĩ vẫn còn thất thần, ánh mắt trống rỗng, linh hồn như đã bị rút cạn từ trận chiến đêm qua. Vẻ đẹp băng cơ ngọc cốt của nàng giờ đây phảng phất sự mệt mỏi và ưu tư, khiến khí chất cao ngạo lạnh lùng của nàng có thêm một nét nhân văn.

Tống Vấn Thiên, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bền bỉ, vẫn đứng trầm mặc, ánh mắt sắc bén quan sát từng người một, đặc biệt là những tu sĩ đang gặp vấn đề. Khuôn mặt thư sinh của hắn toát lên vẻ thông minh và suy tư sâu sắc, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú. Hắn đã cảm nhận được điều bất thường ngay từ khi bình minh ló dạng. Một làn sóng năng lượng vô hình, tinh vi và lạnh lẽo, đã quét qua Thiên Không Chi Thành, không gây ra bất kỳ tổn thương vật lý nào, nhưng lại len lỏi vào sâu thẳm tâm trí mỗi người.

Một số tu sĩ bắt đầu ôm đầu, la hét trong vô vọng, tiếng kêu gào xé nát không khí thanh bình của buổi sớm. Những người khác thì chìm vào trạng thái mơ màng, ánh mắt trống rỗng, lẩm bẩm những lời vô nghĩa, như thể đang sống trong một giấc mơ ác mộng không thể thoát ra. Dương Vô Song cố gắng trấn an họ, dùng bàn tay vạm vỡ vỗ nhẹ vào vai một tu sĩ đang run rẩy, truyền linh lực an ủi, nhưng hắn biết, đây là một loại công kích mà hắn chưa từng thấy, một trận chiến không thể dùng sức mạnh thuần túy để giải quyết.

Tống Vấn Thiên khẽ nhíu mày. Hắn đã cảnh giác với sự phản công của Thiên Đạo, nhưng không ngờ nó lại tinh vi đến mức này. "Một đòn đánh trực diện vào 'Ý Chí Ngưng Thần Quyết' của chúng ta." Hắn trầm giọng nói, ánh mắt lấp lánh sự phân tích. "Nó đã học được cách phản công. Nó không tấn công thân thể, mà tấn công vào niềm tin, vào ký ức, vào những nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất."

Ngay lúc đó, Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, đang đứng bên cạnh Tống Vấn Thiên, bỗng nhiên khẽ rùng mình. Đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm của nàng chợt trở nên mơ màng, ánh mắt đờ đẫn nhìn về một khoảng không vô định. Mái tóc đen dài mượt mà như suối của nàng khẽ run lên. Nàng vẫn đứng thẳng, nhưng khí chất thanh cao, thoát tục đã bị thay thế bởi một vẻ yếu ớt lạ thường, như thể một phần hồn phách đã bị kéo ra khỏi thân xác.

Mộ Dung Tĩnh, vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu với đôi mắt to tròn long lanh, bỗng ôm chặt lấy cánh tay, khuôn mặt xinh xắn giờ đây tái nhợt. Nàng khẽ rên rỉ, như đang chống lại một nỗi sợ hãi vô hình nào đó. Nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi nàng đã biến mất, thay vào đó là sự hoang mang và lo lắng tột độ.

Bạch Lạc Tuyết, mái tóc trắng như tuyết rơi và đôi mắt tím nhạt sâu hút, vốn đã mang vẻ u buồn, giờ đây lại càng thêm phần mệt mỏi. Nàng lảo đảo, suýt ngã xuống nếu Dương Vô Song không kịp thời đỡ lấy. Đôi mắt nàng mở to, nhìn xuyên qua vạn vật, nhưng lại không thấy gì, chỉ có những hình ảnh mờ ảo, biến dạng trong tâm trí.

"Ổn định tình hình!" Tống Vấn Thiên ra lệnh, giọng nói vẫn ổn định, nhưng ẩn chứa một sự lo lắng sâu sắc. "Dương Vô Song, tập hợp các tu sĩ còn tỉnh táo, cố gắng trấn an những người bị ảnh hưởng. Lạc Băng Nữ Đế, nàng hãy giúp ta kiểm tra xem có pháp trận nào bị kích hoạt hay dấu vết năng lượng đặc biệt nào không." Hắn biết, đây là một cuộc chiến hoàn toàn mới, một thách thức lớn hơn bất kỳ trận chiến vật lý nào. Đây là cuộc chiến của ý chí, của tinh thần, và Thiên Đạo đã tìm ra cách đánh vào điểm yếu nhất của Liên Minh Tự Do: chính là tâm hồn của họ. Hắn nhìn Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh, Bạch Lạc Tuyết, những người bạn đồng hành thân thiết nhất của mình, đang dần chìm vào trạng thái mơ màng, và một cảm giác nặng nề dấy lên trong lòng hắn.

***

Thiên Không Chi Thành, vốn được thiết kế để mang lại cảm giác thần thánh và tách biệt khỏi trần thế, với linh khí dồi dào và tinh khiết, giờ đây lại trở thành một không gian bị giam hãm bởi những nỗi ám ảnh. Tống Vấn Thiên đi qua từng phòng tu luyện, nơi những tu sĩ bị ảnh hưởng bởi 'Hồn Ảnh Chi Kiếp' đang được cách ly và cố gắng cứu chữa. Âm thanh trong các căn phòng này hoàn toàn khác biệt so với sự ồn ào hỗn loạn ở đại sảnh. Đó là sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió lùa vi vút qua khung cửa, hay những tiếng thì thầm vô hình, tiếng rên rỉ yếu ớt của những người bị ảo ảnh giày vò. Mùi hương trầm dịu nhẹ từ lò xông hương, cố gắng trấn an tinh thần, nhưng không thể át đi mùi ẩm mốc của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đang lan tỏa. Bầu không khí tĩnh lặng, nhưng nặng nề, u ám, đầy rẫy sự giằng xé và tuyệt vọng. Ánh sáng mờ ảo từ những ngọn nến hoặc từ pháp trận bảo vệ yếu ớt càng khiến cảnh tượng thêm phần bi thương.

Tống Vấn Thiên dừng lại trước căn phòng của Liễu Thanh Y. Nàng ngồi thiền trên bồ đoàn, nhưng tư thế đã trở nên cứng đờ. Mồ hôi đầm đìa trên khuôn mặt tuyệt sắc, mái tóc đen dài mượt mà dính bết vào trán. Đôi mắt phượng của nàng khẽ nhắm nghiền, nhưng nước mắt vẫn lăn dài trên gò má trắng ngần. Hắn cảm nhận được những dòng năng lượng hỗn loạn, những mảnh ký ức vụn vỡ đang xé nát tâm trí nàng.

"Sư huynh..." Liễu Thanh Y thì thầm, giọng nói yếu ớt, nghẹn ngào, như đang gọi một bóng hình đã xa. "Liệu con đường này có phải là sai lầm? Liệu Thiên Đạo có thật sự là chân lý duy nhất như tông môn đã dạy từ 3 vạn năm trước, khi Thanh Huyền Tông vừa khai sơn lập phái, và chúng ta còn quá non nớt để hiểu?" Những lời nói đó như một lưỡi dao sắc nhọn cứa vào tim Tống Vấn Thiên. Hắn biết, Thiên Đạo đang lợi dụng niềm tin sâu sắc của nàng vào những giáo điều đã được khắc sâu từ thuở nhỏ, những bài học về "thiên mệnh bất khả nghịch" mà Thanh Huyền Tông đã truyền lại qua hàng vạn năm. Nó đang gieo rắc hạt giống nghi ngờ vào chính nền tảng niềm tin của nàng, vào mối liên kết giữa nàng và hắn.

Hắn khẽ đặt tay lên trán Liễu Thanh Y, cảm nhận sự nóng rát và những dòng năng lượng hỗn loạn. Tâm trí nàng đang bị giằng xé giữa một bên là sự thật mà hắn đã vén màn, và một bên là những tín điều đã ăn sâu vào máu thịt, những tiếng nói của quá khứ đang gào thét trong tâm hồn. Thiên Đạo không cần giết chết nàng; nó chỉ cần khiến nàng tự nghi ngờ, tự sụp đổ.

Rời khỏi phòng Liễu Thanh Y, Tống Vấn Thiên đến chỗ Mộ Dung Tĩnh. Nàng đang bồn chồn không yên, nắm chặt tay đến nỗi móng tay hằn sâu vào da thịt. "Không! Ta sẽ không để ai bị thương vì ta nữa! Ta không muốn cô độc..." Nàng gào lên trong vô thức, giọng nói run rẩy, đầy tuyệt vọng. Mái tóc màu nâu hạt dẻ của nàng rối bời, khuôn mặt xinh xắn giờ đây nhăn nhó vì nỗi sợ hãi mất mát tột độ. Hắn biết, nỗi sợ hãi lớn nhất của Mộ Dung Tĩnh là mất đi những người thân yêu, đặc biệt là Mộ Dung Lỗi, người huynh trưởng mà nàng hết mực yêu quý. Thiên Đạo đang khuếch đại nỗi sợ hãi đó, biến nó thành những viễn cảnh bi thảm, ép nàng phải đối mặt với cái giá của sự lựa chọn, của con đường mà nàng đã đi theo hắn.

Cuối cùng là Bạch Lạc Tuyết. Nàng nằm trên giường, mái tóc trắng như tuyết rơi giờ đây càng thêm bạc, như thể mỗi sợi tóc đều đã hấp thụ thêm một phần đau khổ từ những ảo ảnh. Đôi mắt tím nhạt sâu hút của nàng mở to nhìn vào hư không, vô hồn. Nàng thều thào, giọng nói nhỏ nhẹ, thanh thoát nhưng mỗi lời đều chứa đựng ý nghĩa sâu xa, mang tính tiên tri đầy bi kịch. "Thiên Đạo ghi nhớ... mọi vết nứt... mọi lời thề từ 3 vạn năm trước... cái giá... rất đắt..."

Những lời nói của Bạch Lạc Tuyết như một lời cảnh báo, một tiếng vọng từ những thời đại cổ xưa, khi Thiên Đạo bắt đầu gieo rắc những hạt giống thao túng đầu tiên vào tâm trí con người. Nàng dường như đang thấy trước những bi kịch khủng khiếp, những sự hy sinh không thể tránh khỏi trên con đường chống lại Thiên Đạo. Vẻ đẹp dịu dàng, u buồn của nàng giờ đây càng thêm phần mong manh, yếu đuối, nhưng trong sâu thẳm, vẫn có một sự kiên cường đến khó tin.

Tống Vấn Thiên đứng đó, lặng lẽ quan sát. Hắn không thể dùng linh lực để chiến đấu với những ảo ảnh này, không thể dùng đan dược để xoa dịu nỗi sợ hãi. Đây là một cuộc chiến không thể dùng sức mạnh để giải quyết. Thiên Đạo đã không tấn công bằng lôi kiếp hay Đại Hộ Pháp, mà bằng chính những gì làm nên con người họ: ký ức, cảm xúc, niềm tin. Hắn cảm thấy một nỗi cô độc và gánh nặng đè nặng lên vai. Hắn là người lãnh đạo, người đã vạch ra con đường này, và giờ đây, những người hắn muốn bảo vệ lại đang phải chịu đựng những khổ đau tột cùng vì lựa chọn đó. Hắn phải tìm ra lời giải. Hắn phải tìm ra cách hóa giải 'Hồn Ảnh Chi Kiếp' này, không chỉ cho những người bạn của mình, mà cho toàn bộ Liên Minh Tự Do.

***

Màn đêm buông xuống, bao trùm Thiên Không Chi Thành trong sự tĩnh lặng sâu lắng. Tuy nhiên, sự yên tĩnh bên ngoài lại tương phản với cuộc chiến trí tuệ căng thẳng đang diễn ra trong mật thất của Tống Vấn Thiên. Trong căn phòng chỉ được chiếu sáng mờ ảo bởi một ngọn đèn linh thạch, đủ để chiếu sáng Thiên Địa Quy Tắc Kính đặt trên bàn, Tống Vấn Thiên ngồi trầm mặc. Sự im lặng tuyệt đối bao trùm, chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng của hắn. Mùi mực, mùi giấy sách cũ và mùi hương trầm thanh khiết hòa quyện vào nhau, xen lẫn một chút mùi kim loại đặc trưng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính. Bầu không khí tập trung, căng thẳng, và suy tư sâu sắc.

Hắn đưa tay chạm nhẹ vào mặt Thiên Địa Quy Tắc Kính. Mặt kính gợn sóng, phản chiếu những hình ảnh mơ hồ về quá khứ và cảm xúc hỗn loạn của các đồng đội, những luồng sáng mờ ảo, biến dạng như những linh hồn bị giam cầm. Hắn cảm nhận những dòng thông tin phức tạp đang tuôn chảy, cố gắng phân tích bản chất của 'Hồn Ảnh Chi Kiếp'.

Bên cạnh hắn là Lạc Băng Nữ Đế, vẻ mặt nàng nghiêm nghị, nhưng ánh mắt lại thấu hiểu nỗi đau khổ mà Thiên Đạo đã gây ra qua hàng vạn năm. Nàng đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, quá nhiều hy sinh. "Thiên Đạo đã học cách sử dụng chính quá khứ của chúng ta để chống lại chúng ta." Giọng nàng trầm lắng, chứa đựng sự mệt mỏi của những tháng năm dài. "Những vết nứt trong tâm hồn, những nghi ngờ ban đầu về Thiên Đạo, hay niềm tin mù quáng vào nó từ 3 vạn năm trước, đều có thể trở thành vũ khí của nó. Nó không chỉ thao túng ký ức, nó còn khai thác những giáo điều đã ăn sâu vào xương tủy của chúng ta, những lời hứa hẹn về 'thiên lý' từ thuở sơ khai của tu tiên giới."

Tống Vấn Thiên nhắm mắt, trầm tư. Hắn đã hiểu rõ hơn về bản chất của đòn tấn công này. Thiên Đạo không chỉ đơn thuần là một thực thể quyền năng; nó là một ý chí sống động, một ký ức tập thể của vạn vật trong Thiên Nguyên Giới. Nó không chỉ thao túng, nó còn "nhắc nhở" họ về những giới hạn mà nó đã đặt ra, về những "chân lý" mà nó đã định hình từ rất lâu, từ thời kỳ Thanh Huyền Tông mới khai sơn, khi con người còn non nớt và dễ bị thao túng bởi ý niệm về "thiên lý" và "thiên mệnh".

Hắn mở mắt, ánh lên vẻ quyết tâm rực rỡ, xua tan đi sự mệt mỏi ban đầu. "Nó không chỉ thao túng, nó còn 'nhắc nhở' chúng ta về những giới hạn mà nó đã đặt ra. Nhưng cũng chính trong những giới hạn đó, có thể có một con đường mới..." Hắn biết, để đối phó với loại công kích này, không chỉ cần ý chí kiên cường, mà còn cần một "chân lý" đủ mạnh để xua tan những "hồn ảnh" này. Một chân lý không phải để quên đi, mà để đối mặt và vượt qua.

"Nếu nó dùng quá khứ, ta sẽ dùng tương lai." Tống Vấn Thiên nói, giọng nói đầy kiên định. "Nếu nó dùng sợ hãi, ta sẽ dùng hy vọng. Con đường độc lập này, phải được xây dựng từ bên trong, không phải bằng cách quên đi những đau khổ, những hoài nghi, mà bằng cách đối mặt và vượt qua chúng."

Hắn bắt đầu ghi chép lên một tấm da thú cổ, phác thảo những ký hiệu và pháp tắc phức tạp. Cổ Đại Phản Thiên Công của hắn đã cho hắn những hiểu biết sâu sắc về cấu trúc của Thiên Đạo, và giờ đây, hắn phải vận dụng nó để tạo ra một "pháp tắc tâm lý" mới – một phương pháp "tái định hình" ký ức và cảm xúc. Không phải để xóa bỏ hay chối bỏ quá khứ, mà là để nhìn nhận nó dưới một góc độ mới, biến những vết nứt thành sức mạnh, biến nỗi sợ hãi thành ý chí kiên cường.

Lạc Băng Nữ Đế nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt nàng chất chứa sự ngưỡng mộ. Nàng đã từng chứng kiến những thiên tài vùng lên chống lại Thiên Đạo, nhưng chưa ai lại chọn con đường trí tuệ và thấu hiểu sâu sắc đến vậy. "Thiên Đạo không phải là tất cả. Có những thứ còn cao hơn cả nó..." Lời nói của nàng, vốn là sự nuối tiếc cho những thất bại trong quá khứ, giờ đây lại vang lên như một lời cổ vũ, một niềm tin vào tương lai.

Tống Vấn Thiên đã nhìn thấy một tia sáng giữa bóng tối mịt mờ. Con đường mà hắn đang đi, con đường để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất, không phải là một cuộc chiến hủy diệt, mà là một cuộc chiến của nhận thức, của sự chuyển hóa. Hắn không đánh bại nó, nhưng hắn sẽ mở ra một con đường tu luyện mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Đây là một chiến thắng của ý chí tự do, của trí tuệ con người trước sự áp đặt của quyền năng tối thượng, một chiến thắng bi tráng nhưng đầy vinh quang. Hắn nhúng bút vào nghiên mực, ánh mắt kiên định viết xuống những dòng chữ đầu tiên của một công pháp hoàn toàn mới, một công pháp không chỉ tu luyện linh lực, mà còn tu luyện tâm hồn: "Vô Ngã Chân Kinh, Chương Đầu: Ý Chí Hóa Phàm." Đây sẽ là nền tảng cho một "chân lý" mới, một phương pháp để các tu sĩ Liên Minh Tự Do không chỉ chống lại sự thao túng của Thiên Đạo, mà còn để tự mình kiến tạo nên con đường của chính mình, vượt qua mọi hồn ảnh và xiềng xích của quá khứ.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.