Ánh bình minh đầu tiên đã vượt qua những rặng núi cao ngất, rải những tia sáng vàng nhạt xuống thung lũng sâu thẳm, nơi động phủ hoang tàn nằm ẩn mình. Không khí buổi sớm vẫn còn se lạnh, mang theo hơi ẩm từ những giọt sương đêm đọng trên lá cây và rêu đá. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe đá nào đó trong động phủ vang vọng, phá vỡ sự tĩnh mịch, nhưng lại càng làm cho không gian trở nên u tịch hơn. Mùi đất ẩm, mùi rêu phong cũ kỹ và một thoáng hương thảo mộc hoang dại len lỏi trong không khí, tạo nên một cảm giác vừa tĩnh lặng vừa cô tịch.

Tống Vấn Thiên vẫn giữ nguyên tư thế tĩnh tọa, lưng tựa vào vách đá lạnh lẽo. Vẻ mặt hắn bình thản, đôi mắt khép hờ như đang nhập định, nhưng sâu thẳm bên trong, tâm trí hắn vẫn vận chuyển không ngừng. Hắn biết nàng sẽ trở lại. Hạt giống đã gieo, và một khi đã nảy mầm, nó sẽ không dễ dàng bị lãng quên. Hắn không ngạc nhiên khi cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc, yếu ớt nhưng kiên định, đang tiến về phía động phủ.

Cổ Thanh Huyền xuất hiện ở cửa động, dáng vẻ nàng tiều tụy hơn hẳn so với hình ảnh tiên nữ cao ngạo thường thấy. Mái tóc vàng nhạt của nàng hơi rối, một vài sợi rũ xuống che đi một phần khuôn mặt trắng bệch. Đôi mắt xanh biếc từng bừng sáng vẻ uy quyền và sự tự tin giờ đây ẩn chứa sự mệt mỏi cùng cực và một nỗi khao khát chân lý đến tột cùng. Nàng không còn vẻ băng giá hay phẫn nộ, thay vào đó là một sự trống rỗng, một sự hoang mang vừa được che lấp bằng ý chí sắt đá. Bộ y phục lụa trắng tinh khôi của nàng giờ đây nhuốm màu đất đá, sờn rách ở vài chỗ, như một minh chứng cho cuộc giằng xé nội tâm dữ dội đã diễn ra suốt đêm qua.

Nàng chầm chậm bước vào, mỗi bước chân đều nặng trĩu, không phải vì thể chất kiệt quệ, mà vì gánh nặng của những suy tư đang giằng xé trong tâm hồn. Nàng dừng lại cách Tống Vấn Thiên vài bước chân, ánh mắt nàng xuyên qua bóng tối mờ ảo của động phủ, tìm kiếm một lời giải đáp, một sự khẳng định cho những hỗn loạn trong lòng. Hắn từ từ mở mắt, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú khẽ nhìn nàng, không một chút ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu, như một lời chào hỏi không lời, một sự thấu hiểu cho hành trình nội tâm nàng vừa trải qua.

"Ngươi nói đúng..." Giọng Cổ Thanh Huyền khàn đặc, yếu ớt, như thể nàng vừa trải qua một cuộc đấu tranh sinh tử. Nó không còn trong trẻo và du dương như trước, mà mang một sự mệt mỏi đến tận cùng. Nàng tựa hồ phải dùng hết sức lực để thốt ra từng lời, như một sự thừa nhận đau đớn, một sự giải thoát khỏi gông cùm vô hình. "Ta không thể... không thể quay lại như trước được nữa." Lời thừa nhận đó như một tảng đá đè nặng trong lòng nàng vỡ tan, nhưng cũng mở ra một cánh cửa mới, một vực thẳm mới. Niềm tin, trụ cột của cả cuộc đời nàng, đã sụp đổ. Sự sụp đổ đó không chỉ là của một niềm tin, mà còn là của cả một thế giới quan, một nhân sinh quan đã được định hình từ thuở ấu thơ.

Nàng siết chặt hai bàn tay, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng nàng dường như không cảm thấy đau đớn. Nỗi đau tinh thần còn lớn hơn gấp vạn lần. "Nhưng con đường của ngươi... nó là gì? Nó có thực sự tồn tại?" Ánh mắt nàng nhìn Tống Vấn Thiên, không còn sự hoài nghi hay phẫn nộ, mà là một sự khao khát chân thành, một tia hy vọng mong manh lóe lên trong đôi mắt mệt mỏi. Nàng cần một lời giải đáp, cần một con đường để bước tiếp. Cả cuộc đời nàng đã được Thiên Đạo định nghĩa, được Thiên Đạo dẫn lối. Giờ đây, khi bức màn sụp đổ, nàng thấy mình lạc lõng giữa hư vô, giữa một thế giới mà mọi quy tắc đã bị đảo lộn.

Tống Vấn Thiên vẫn ngồi yên, bình thản nhìn nàng. Hắn hiểu sự hỗn loạn trong tâm trí nàng, bởi vì hắn cũng từng trải qua nó, thậm chí còn sâu sắc hơn, cô độc hơn. Hắn biết rằng những lời lẽ hoa mỹ hay hùng biện lúc này đều là vô nghĩa. Nàng cần sự thật, cần một kim chỉ nam. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ bẫng nhưng chứa đựng cả ngàn năm suy tư, cả ngàn năm chống đối ngầm.

"Ngồi xuống đi, Cổ Thanh Huyền," Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn trầm ổn, nhẹ nhàng, nhưng mang một sức nặng vô hình, như một lời mời gọi chân thành, không hề áp đặt. "Ngươi đã đứng đó đủ lâu rồi. Ngồi xuống, và chúng ta sẽ nói chuyện." Hắn không cần phải bày tỏ sự thương hại hay khoa trương. Sự thấu hiểu của hắn chính là sự an ủi lớn nhất lúc này. Hắn hiểu rằng, để có thể đối diện với sự thật, nàng cần một sự bình tâm nhất định.

Cổ Thanh Huyền không nói gì, chỉ lặng lẽ làm theo. Nàng ngồi xuống đối diện Tống Vấn Thiên, trên nền đất lạnh lẽo, không chút ngần ngại. Vẻ cao quý và xa cách thường thấy của nàng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự trần trụi, một sự yếu đuối chưa từng có. Nàng nhìn hắn, chờ đợi. Trong sâu thẳm, nàng biết rằng những lời hắn sắp nói sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời nàng, hoặc sẽ đẩy nàng vào vực sâu của sự tuyệt vọng vĩnh viễn.

Tống Vấn Thiên nhìn ra cửa động, nơi ánh sáng bình minh đã rọi vào sâu hơn một chút, xua đi những mảng tối u ám. "Thiên Đạo... nó không phải chân lý, Cổ Thanh Huyền. Nó chỉ là quy tắc. Một tập hợp các quy tắc được tạo ra để vận hành một thế giới, để duy trì một trật tự mà người tạo ra nó mong muốn." Hắn bắt đầu, giọng điệu chậm rãi, từng chữ từng chữ như được khắc vào không khí. "Ngươi đã từng ngưỡng mộ sự vĩ đại của Thiên Đạo, phải không? Ngưỡng mộ cách nó kiến tạo vạn vật, sắp đặt vận mệnh, ban phát lôi kiếp, tạo ra chu kỳ sinh tử?"

Cổ Thanh Huyền khẽ gật đầu, đôi mắt nàng vẫn dán chặt vào hắn, như sợ bỏ lỡ bất kỳ một chi tiết nào. "Vâng... Thiên Đạo là khởi nguồn của tất cả. Nó là trật tự, là công bằng, là chân lý tối thượng." Nàng vẫn còn cố chấp giữ lấy những mảnh vỡ cuối cùng của niềm tin, nhưng giọng điệu của nàng đã yếu ớt, không còn sự kiên định như trước.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa, pha lẫn sự thấu hiểu và một chút trào phúng nhẹ nhàng với sự ngạo mạn của Thiên Đạo. "Công bằng? Chân lý tối thượng? Ngươi có thấy một công trình sư nào để cho những tác phẩm của mình được tự do sáng tạo, tự do vượt qua khỏi giới hạn của bản vẽ mà hắn đặt ra không? Thiên Đạo là một công trình sư vĩ đại, không thể phủ nhận. Nhưng nó ích kỷ. Nó chỉ muốn những 'tác phẩm' theo đúng ý mình. Những kẻ dám có tư duy độc lập, dám đặt câu hỏi 'tại sao', dám vượt ra ngoài khuôn khổ mà nó định sẵn, đều sẽ bị đào thải, trấn áp một cách tinh vi."

Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Cổ Thanh Huyền. "Ngươi đã từng hỏi tại sao có những thiên tài ngút trời lại chết một cách thảm khốc khi đột phá, phải không? Thiên Đạo không muốn kẻ quá thông minh. Không muốn kẻ quá mạnh. Không muốn kẻ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của nó. Cái chết của họ được ngụy trang thành tai nạn, tẩu hỏa nhập ma, hoặc lôi kiếp quá mạnh. Nhưng bản chất, đó là sự đào thải, là sự trấn áp từ một ý chí quyền năng, không muốn chia sẻ quyền lực, không muốn có bất kỳ sự tồn tại nào vượt ra ngoài tầm kiểm soát của nó."

Cổ Thanh Huyền run rẩy khẽ nắm chặt tay. Những lời Tống Vấn Thiên nói ra chính là sự thật mà nàng đã từng hoài nghi, nhưng không dám đối mặt. "Vậy... vậy 'Dao' của ngươi là gì? Là phá hủy Thiên Đạo sao?" Nàng hỏi, giọng run rẩy. Ý nghĩ về việc đối đầu trực diện với Thiên Đạo vẫn là một điều kinh hoàng, một sự báng bổ không thể chấp nhận được trong tâm trí nàng.

Tống Vấn Thiên lắc đầu. "Không, Cổ Thanh Huyền. Đó là con đường tự sát. Ta biết rằng đối đầu trực diện bằng sức mạnh là vô nghĩa. Nó là một con đường đã được định sẵn để thất bại. 'Dao' của ta không phải là 'nghịch thiên' trong sự thù hận, không phải là phá hủy công trình đó. Mà là 'tạo thiên' trong sự tự do. Là xây dựng một con đường mới bên cạnh, cho phép những linh hồn muốn tự do lựa chọn, tự do tồn tại, tự do tu luyện mà không cần sự ban phước hay công nhận của Thiên Đạo."

Hắn đưa ngón tay khẽ vẽ nhẹ trên nền đất ẩm ướt trong động phủ, phác họa những đường nét trừu tượng, như một kiến trúc sư đang hình dung một công trình mới. "Quy tắc... nó có thể bẻ cong, có thể lách qua, thậm chí có thể được thay thế bằng một quy tắc khác. Ngươi thấy Đại Hộ Pháp tức giận không?" Hắn nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm. "Hắn không tức giận vì ta mạnh hơn, không tức giận vì ta đánh bại hắn. Hắn tức giận vì ta đã khiến quy tắc của hắn trở nên vô hiệu, giống như một bàn cờ mà ta đổi luật chơi. Hắn đánh ta bằng những pháp tắc của Thiên Đạo, nhưng ta lại dùng một pháp tắc khác để hóa giải, một pháp tắc nằm ngoài sự hiểu biết của hắn, nằm ngoài tầm kiểm soát của Thiên Đạo."

Cổ Thanh Huyền nghe từng lời, đôi mắt nàng lúc ngỡ ngàng, lúc suy tư, lúc lại lóe lên tia sáng của sự giác ngộ. Nàng nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng đêm qua, khi đòn tấn công hủy diệt của Đại Hộ Pháp, thứ đáng lẽ phải nghiền nát Tống Vấn Thiên thành tro bụi, lại trượt qua hắn như không khí, như thể hắn không tồn tại trong cùng một không gian, cùng một quy tắc. Điều đó đã vượt quá mọi lý giải, mọi định luật mà nàng từng biết.

"Ngươi... ngươi có thể làm được điều đó?" Nàng thì thầm, giọng nàng tràn ngập sự không thể tin nổi. "Làm thế nào?"

Tống Vấn Thiên khẽ nhắm mắt, như để cảm nhận sâu hơn về con đường mà hắn đang đi. "Bằng cách không chấp nhận quy tắc của nó là chân lý duy nhất. Bằng cách tìm kiếm những khe hở, những giới hạn mà Thiên Đạo tự đặt ra cho chính nó. Bằng cách tu luyện những công pháp 'lệch chuẩn', những con đường không được Thiên Đạo công nhận. Bằng cách trì hoãn đột phá, giả vờ ngu dốt, che giấu thực lực. Đó không phải là trốn tránh, Cổ Thanh Huyền, đó là một chiến lược. Một chiến lược để tồn tại, để phát triển, và cuối cùng, để chứng minh rằng có thể tồn tại mà không cần sự ban phước hay công nhận của Thiên Đạo."

Hắn mở mắt, nhìn nàng, ánh mắt kiên định. "Vấn đề của tu sĩ trong Thiên Nguyên Giới là gì? Là họ tin rằng họ đang tranh đấu để nghịch thiên cải mệnh, đạt được sự bất tử. Nhưng thực chất, họ chỉ là những quân cờ trong trò chơi được định sẵn. Họ được phép thắng trong giới h��n cho phép của Thiên Đạo. Bất kỳ ai vượt quá giới hạn đó đều sẽ bị đào thải. Họ không biết rằng 'được phép thắng' không có nghĩa là 'thắng thật sự'. Chiến thắng thật sự phải là chiến thắng do chính ta định đoạt, không phải do kẻ khác ban cho."

Cổ Thanh Huyền như bị một luồng điện xẹt qua. 'Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự.' Câu nói đó như một lời sấm sét giáng thẳng vào tâm trí nàng, phá tan những mảnh vỡ cuối cùng của niềm tin cũ kỹ. Nàng đã từng nghĩ mình là người chiến thắng, là người được Thiên Đạo ưu ái, là người được định sẵn để đạt đến đỉnh cao. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra, tất cả chỉ là một ảo ảnh, một trò chơi mà nàng bị thao túng.

"Nhưng... Thiên Đạo sẽ không để yên. Nó sẽ can thiệp. Nó sẽ trấn áp. Nó sẽ..." Cổ Thanh Huyền run rẩy nói, hình ảnh Đại Hộ Pháp, hình ảnh của những trận lôi kiếp bất ngờ, những công pháp bỗng nhiên sai lệch, những nhân quả nghiệt ngã đến với người thân của Tống Vấn Thiên hiện lên trong tâm trí nàng. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, ăn sâu vào xương tủy của những kẻ sống dưới sự thống trị của Thiên Đạo.

"Đúng vậy," Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt hắn không hề sợ hãi, chỉ có sự kiên định và một chút bi tráng. "Nó sẽ làm mọi cách. Nó đã, đang và sẽ tiếp tục can thiệp vào cuộc đời ta. Nó đã đẩy người thân, bằng hữu của ta vào những nhân quả nghiệt ngã. Nó đã tạo ra vô số thử thách, vô số cái bẫy. Nhưng đó chính là cuộc chiến, Cổ Thanh Huyền. Cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến cho quyền được lựa chọn, quyền được là chính mình."

Hắn hít một hơi thật sâu, không khí lạnh lẽo buổi sớm tràn vào phổi, mang theo mùi đất và sự sống mới. "Con đường này, ta tự mình mở ra. Nó cô độc, nhưng không phải không có hy vọng. Bởi vì một khi hạt giống của sự thật được gieo, nó sẽ tự tìm lấy con đường để nảy mầm. Một khi con người dám đặt câu hỏi 'tại sao', dám nghi ngờ những điều được cho là 'chân lý', thì sự thay đổi sẽ đến. Ta không tìm cách hủy diệt Thiên Đạo. Ta chỉ muốn chứng minh rằng nó không phải là chân lý duy nhất. Rằng có thể tồn tại một chân lý khác, một con đường độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo."

Những lời Tống Vấn Thiên nói ra không phải là những lời lẽ hùng hồn của một kẻ muốn lật đổ. Chúng là những lời lẽ trầm tư, sắc bén của một triết gia, một người mang trong mình một gánh nặng quá lớn, một sứ mệnh vĩ đại. Hắn không nói về sức mạnh của hắn, mà nói về sức mạnh của ý chí, sức mạnh của tư duy độc lập. Cổ Thanh Huyền cảm thấy như một bức tường vô hình trong tâm trí nàng sụp đổ hoàn toàn. Những giáo điều, những tín ngưỡng mà nàng đã ôm ấp bấy lâu giờ đây tan biến như sương khói.

Nàng đứng dậy, động tác chậm rãi nhưng đầy dứt khoát. Ánh sáng bình minh đã rọi vào sâu hơn trong động phủ, chiếu lên khuôn mặt nàng, làm lộ rõ vẻ tiều tụy nhưng cũng làm nổi bật một tia sáng mới trong đôi mắt xanh biếc. Nàng không còn vẻ hỗn loạn, không còn sự giằng xé tột độ. Thay vào đó là một sự bình lặng đến đáng sợ, như thể nàng đã tìm thấy câu trả lời cho những câu hỏi đã ám ảnh mình bấy lâu, một sự chấp nhận đau đớn nhưng cần thiết.

Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, không nói một lời. Nhưng trong ánh mắt nàng, có một sự thấu hiểu sâu sắc, một sự cảm thông chân thành, và một quyết tâm vừa mới được nhen nhóm. Đó không phải là ánh mắt của một người ngưỡng mộ một vị anh hùng, mà là ánh mắt của một người đã tìm thấy đồng điệu trong tâm hồn, một người đã nhìn thấy con đường của riêng mình trong lời chỉ dẫn của người khác.

Tống Vấn Thiên cũng đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa động. Ánh sáng đã hoàn toàn xua tan bóng tối, những tia nắng vàng rực rỡ chiếu rọi cả thung lũng, mang theo hơi ấm và sự sống. Hắn khẽ cất lời, giọng nói mang theo một chút suy tư, một chút bi tráng, nhưng cũng đầy hy vọng. "Thiên Đạo... nó vẫn sẽ là Thiên Đạo. Nó vẫn sẽ tồn tại, vẫn sẽ vận hành theo cách của nó. Nhưng chúng ta... có thể không còn là con rối của nó nữa."

Cổ Thanh Huyền không nói thêm lời nào. Nàng chậm rãi xoay người, bước ra khỏi động phủ. Bóng nàng mảnh mai, nhưng mỗi bước chân đều mang theo một trọng lượng mới, một sự thay đổi không thể đảo ngược. Nàng không nhìn lại. Nàng biết, con đường phía trước sẽ đầy gian nan, đầy hiểm nguy. Nàng biết, Thiên Đạo sẽ không buông tha cho những kẻ dám "lệch quỹ đạo". Nhưng nàng cũng biết, nàng không thể quay đầu lại. Hạt giống đã nảy mầm, và nó sẽ tự tìm lấy con đường của mình. Nàng đã tìm thấy chân lý của riêng mình, không phải là chân lý được ban phước, mà là chân lý được lựa chọn. Và đó là một sự giải thoát. Dù con đường này có thể dẫn đến vực sâu, nhưng nó là con đường của tự do.

Tống Vấn Thiên nhìn theo bóng nàng khuất dần trong ánh sáng bình minh. Hắn biết, một hạt giống đã được gieo. Và một khi hạt giống đã nảy mầm, nó sẽ tự tìm lấy con đường của mình, bất chấp mọi sự áp đặt của Thiên Đạo. Con đường này, hắn tự mình mở ra, và giờ đây, nó không còn cô độc nữa. Một đồng minh mới đã xuất hiện, không phải bằng lời thề ước, mà bằng sự thức tỉnh của chính tâm hồn nàng. Và đó, chính là sự khởi đầu của một Liên Minh Tự Do thực sự, một liên minh không dựa trên sức mạnh vũ lực, mà dựa trên ý chí tự do và khao khát chân lý. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.