Thiên Không Chi Thành trôi nổi giữa tầng không vạn dặm, những tòa tháp vàng son vút cao như chạm tới mây trời, được kiến tạo từ kim loại quý hiếm và đá linh thạch lấp lánh dưới ánh bình minh. Ánh nắng ban mai rải những vệt vàng óng ả lên các phiến ngọc bích lát đường, phản chiếu lại một thứ ánh sáng lung linh huyền ảo, khiến cả tòa thành như được khoác lên tấm áo choàng thần thánh. Gió nhẹ lùa qua những cầu nối lơ lửng, mang theo âm thanh vi vu như bản nhạc của đất trời, hòa cùng tiếng chuông ngân vang từ các tháp cao, điểm xuyết thêm sự tĩnh mịch, trang nghiêm cho không gian. Mùi không khí trong lành, tinh khiết xen lẫn mùi kim loại quý và hương liệu thanh thoát từ các pháp trận vận hành êm ái, tạo nên một bầu không khí thiêng liêng, tách biệt khỏi phàm trần. Linh khí nơi đây dồi dào đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, kết thành những dải lụa trắng mờ ảo vờn quanh các kiến trúc, tô điểm cho vẻ mỹ lệ thần thánh của trung tâm Liên Minh Tự Do.

Trong một điện thờ nhỏ, ẩn mình giữa những tòa tháp nguy nga, không khí lại trầm lắng đến lạ. Dù ánh sáng bên ngoài rực rỡ đến đâu, bên trong vẫn phảng phất vẻ u hoài, suy tư sau biến cố tại Phù Du Đảo. Tống Vấn Thiên ngồi trên một chiếc bồ đoàn, dáng người vẫn còn thanh mảnh nhưng sắc mặt hơi tái nhợt, đôi khi ho khan khe khẽ. Dù vậy, đôi mắt hắn vẫn giữ nguyên vẻ sắc bén, sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, toát lên sự thông tuệ và kiên định. Hắn lật giở những cuốn điển tịch cổ xưa đã ngả màu thời gian, những cuộn da thú đã mòn vẹt chữ nghĩa, cùng Thiên Cơ Lão Nhân miệt mài đối chiếu từng dòng thông tin. Bên cạnh hắn, Thiên Địa Quy Tắc Kính lẳng lặng lơ lửng, phát ra ánh sáng dịu nhẹ như một ngọn hải đăng giữa biển trời tri thức, thỉnh thoảng lại nhấp nháy những phù văn cổ xưa, chờ đợi được kích hoạt.

Mộ Dung Tĩnh ngồi đối diện, vẻ hoạt bát thường ngày đã biến mất, thay vào đó là sự trầm mặc và một nỗi hổ thẹn sâu sắc. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng giờ đây phủ một tầng sương mờ, đôi khi lại ánh lên vẻ hoang mang, ám ảnh. Nàng vẫn mặc bộ y phục màu xanh ngọc bích, nhưng khí chất đã khác hẳn, như một đóa hoa vừa trải qua cơn bão dữ. Nàng khẽ siết chặt bàn tay, giọng nói thì thầm, gần như là tự vấn chính mình: "Thiên Đạo... thật đáng sợ. Nó có thể bóp méo cả ý chí của ta, biến ta thành một kẻ ngu muội, mù quáng như vậy sao?" Nỗi ám ảnh về việc bị thao túng, bị lợi dụng đã ghim sâu vào tâm hồn nàng, khiến nàng vừa sợ hãi, vừa phẫn nộ.

Tống Vấn Thiên khẽ ngước mắt, ánh nhìn đặt lên nàng đầy thấu hiểu. Hắn biết, nỗi đau mà Mộ Dung Tĩnh đang trải qua không chỉ là sự tổn thương thể xác, mà còn là sự sụp đổ của niềm tin, là vết sẹo hằn sâu vào 'Dao' của nàng. "Không chỉ ý chí, mà còn là bản chất của Dao," Tống Vấn Thiên khẽ nói, giọng trầm ổn, mang theo một chút nặng nề. "Nó biến những kẻ mạnh nhất thành công cụ, thậm chí không để họ nhận ra. Mộ Dung cô nương, cái khao khát tự do, sự bốc đồng muốn khẳng định bản thân của nàng, đều là những điểm yếu mà Thiên Đạo đã lợi dụng. Nó không hủy diệt nàng, mà bẻ cong nàng, biến nàng thành một mũi tên quay ngược lại chính Liên Minh chúng ta."

Liễu Thanh Y, với bạch y tinh khôi và khí chất thanh cao, đang nhẹ nhàng pha trà bên cạnh, động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy. Nàng đặt một chén trà thơm ngát trước mặt Tống Vấn Thiên, rồi khẽ nói, giọng điệu thanh thoát nhưng chứa đựng sự lo lắng: "Bản chất của Thiên Đạo quả thật quá tinh vi. Nó không đơn thuần là một kẻ thù mạnh mẽ, mà là một kẻ thù thâm hiểm, gieo rắc sự ngờ vực và chia rẽ từ sâu bên trong. Việc nó lợi dụng chính 'Dao' của chúng ta để làm công cụ cho nó, thật khiến người ta rợn tóc gáy." Nàng nhìn sang Mộ Dung Tĩnh, đôi mắt phượng ánh lên sự cảm thông sâu sắc.

Dương Vô Song, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt góc cạnh kiên nghị, đứng tựa vào một cột đá, ánh mắt sắc bén đảo qua những ghi chép cổ xưa. Hắn nắm chặt thanh cổ kiếm không vỏ bọc bên hông, khí thế bất khuất, nhưng trong giọng nói lại lộ rõ sự căng thẳng: "Nếu ngay cả 'Dao' của chúng ta cũng có thể bị bẻ cong, vậy thì làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào chính mình? Làm sao để phân biệt đâu là ý chí của ta, đâu là sự thao túng của Thiên Đạo?" Hắn vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng Mộ Dung Tĩnh như phát điên, tấn công đồng đội mà không hề hay biết, và hắn không muốn bất kỳ ai trong Liên Minh phải trải qua điều đó một lần nữa.

Thiên Cơ Lão Nhân, với mái tóc bạc phơ và tấm lưng còng, đôi mắt sâu thẳm đầy vẻ suy tư, đột nhiên buông một cuộn da thú cổ, khẽ thở dài: "Những ghi chép về Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải... nhiều điểm mờ ám hơn ta tưởng. Các 'anh hùng' biến mất, những 'kẻ phản diện' bị tiêu diệt không rõ ràng... Giờ đây, khi liên kết với sự kiện của Mộ Dung Tĩnh, ta chợt nhận ra một sự thật kinh hoàng." Ông đưa mắt nhìn Tống Vấn Thiên, trong ánh mắt vừa có sự kinh ngạc, vừa có sự phẫn nộ. "Thiên Đạo, cũng chỉ là một bộ quy tắc mà thôi... nhưng nó còn là một kẻ lừa đảo bậc thầy."

Tống Vấn Thiên gật đầu, hắn biết Thiên Cơ Lão Nhân đã bắt đầu nhìn thấy những điều mà hắn đang cố gắng phơi bày. "Chính xác. Chúng ta phải tìm ra cách Thiên Đạo 'chọn' và 'đồng hóa' những 'Thiên Mệnh Chi Tử' kiệt xuất đó. Không phải tất cả những kẻ biến mất trong Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải đều chết. Một số, ta nghi ngờ, đã bị Thiên Đạo 'thu nhận', biến thành những 'bộ quy tắc' sống, những công cụ của nó. Cái gọi là 'tử trận' hay 'tẩu hỏa nhập ma' chỉ là những lời ngụy biện che đậy sự thật."

Liễu Thanh Y trầm ngâm: "Nếu vậy, thì những Đại Hộ Pháp mà chúng ta đang đối mặt... liệu có phải cũng là những cường giả từ quá khứ, bị Thiên Đạo đồng hóa?"

"Rất có thể." Tống Vấn Thiên đáp, ánh mắt sắc lạnh lướt qua từng gương mặt đồng đội. "Và đó là lý do chúng ta cần phải đào sâu hơn nữa vào lịch sử, vào những ghi chép đã bị bóp méo, bị che giấu. Thiên Địa Quy Tắc Kính sẽ giúp chúng ta xuyên qua bức màn sương mù của thời gian, tìm ra chân tướng."

Hắn đưa tay khẽ chạm vào Thiên Địa Quy Tắc Kính. Pháp bảo cổ xưa rung lên khe khẽ, ánh sáng từ nó bỗng trở nên mạnh mẽ hơn, chiếu rọi lên những cuộn da thú cổ và các tấm bia đá khắc chữ mà Tống Vấn Thiên và Thiên Cơ Lão Nhân đang nghiên cứu. Các phù văn cổ xưa nhảy múa trong ánh sáng, như những linh hồn đã ngủ vùi vạn năm bỗng thức tỉnh. Mùi ozone nhẹ lan tỏa trong không khí, báo hiệu sự vận hành của một pháp bảo cường đại.

Mộ Dung Tĩnh nhìn Tống Vấn Thiên, trong đôi mắt nàng dần hiện lên một tia sáng của sự quyết tâm. Nỗi hổ thẹn vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng ý chí mạnh mẽ hơn. Nàng nhớ lại lời nói của Tống Vấn Thiên: "Thiên Đạo không phải là tất cả. Có những thứ còn cao hơn cả nó. Con đường này, chúng ta tự mình mở ra." Những lời ấy như một liều thuốc giải độc, gột rửa đi sự bế tắc trong tâm hồn nàng, giúp nàng lấy lại 'Dao' của chính mình, tuy rằng vết sẹo vẫn còn đó. "Ta... ta sẽ không để mình bị lợi dụng thêm lần nữa," nàng khẽ nói, giọng dứt khoát. "Ta sẽ chiến đấu cùng các ngươi, để phơi bày sự thật này."

Dương Vô Song gật đầu, ánh mắt kiên nghị hơn bao giờ hết. "Không thể để Thiên Đạo tiếp tục thao túng vạn vật như vậy. Chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu!"

Trong khi đó, ở một nơi khác, cách Thiên Không Chi Thành hàng vạn dặm, Cổ Thanh Huyền đang cô độc trong một động phủ tĩnh mịch. Nàng không chấp nhận những lời mà Tống Vấn Thiên đã nói. Trong tâm trí nàng, Thiên Đạo là chân lý, là nguồn gốc của mọi sự tồn tại, là vị thần tối cao ban phát phúc lành và trừng phạt. Những lời cáo buộc của Tống Vấn Thiên về sự 'đồng hóa', về việc Thiên Đạo bóp méo ý chí, làm sao nàng có thể tin được? Nàng đã luôn là một Thiên Mệnh Chi Tử, một kẻ được Thiên Đạo ưu ái, được dẫn dắt để đạt đến cảnh giới cao nhất.

Nàng nhắm mắt lại, đôi môi khẽ mấp máy, thi triển một bí thuật cổ xưa của tông môn, một bí pháp cho phép nàng 'giao cảm' với Thiên Đạo, hoặc ít nhất là với những ký ức sâu thẳm nhất được lưu giữ trong dòng chảy lịch sử của Thiên Nguyên Giới. Nàng muốn tìm ra một bằng chứng, một lời giải thích để bác bỏ Tống Vấn Thiên, để chứng minh rằng hắn đã sai, rằng Thiên Đạo là công bằng, là chí thiện.

Linh hồn nàng như thoát ly khỏi thể xác, trôi dạt vào một không gian vô định, nơi thời gian và không gian hòa lẫn vào nhau. Nàng cảm nhận được những luồng năng lượng khổng lồ, những mảnh ký ức vụn vặt như những ngôi sao băng vụt qua. Nàng cố gắng nắm bắt, cố gắng xâu chuỗi chúng lại. Rồi, đột nhiên, một hình ảnh hiện rõ mồn một trong tâm trí nàng, một hình ảnh chớp nhoáng nhưng lại khắc sâu vào linh hồn.

Đó là Vọng Tiên Đài, một ngọn tháp cao chọc trời, được xây dựng từ ngọc bích và linh thạch, phát ra ánh sáng rực rỡ như một vì sao dẫn lối. Trên đỉnh đài, một bóng người hùng vĩ đứng đó, khí chất ngạo nghễ, dung mạo phi phàm, toàn thân phát ra ánh sáng vàng kim chói lọi, tựa như một vị thần giáng thế. Đó là một Thiên Mệnh Chi Tử kiệt xuất, một người sở hữu 'Dao' cường đại đến mức rung động cả Thiên Nguyên Giới, một kẻ mà tương lai của hắn đáng lẽ phải là bất tử, là xưng bá vạn giới. Nàng cảm nhận được sự thuần khiết trong 'Dao' của người đó, sự tự do, sự kiêu hãnh không gì sánh bằng.

Nhưng rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng rực rỡ đó bỗng chốc bị nuốt chửng bởi một bóng tối vô hình, một làn sương đen mịt mờ không thể nhìn rõ hình dạng, nhưng lại mang theo một áp lực khủng khiếp, một ý chí áp đặt đến mức khiến linh hồn nàng run rẩy. Bóng tối ấy không phải là tà ác, mà là một sự bóp méo, một sự cưỡng ép vô cùng tinh vi. Nàng cảm thấy một sức mạnh khổng lồ đang quấn lấy vị Thiên Mệnh Chi Tử kia, không phải để hủy diệt, mà để uốn nắn, để đồng hóa.

"A-a-a!" Một tiếng thét đau đớn, bị bóp méo đến dị dạng, vang vọng trong không gian vô định. Đó không phải là tiếng thét của sự sợ hãi, mà là tiếng thét của một ý chí đang bị đè nén, bị cưỡng ép, bị tước đoạt tự do. Nàng cảm nhận được sự mất mát của 'Dao', sự tan vỡ của một linh hồn kiêu hãnh, nhưng đồng thời, nàng cũng cảm nhận được một luồng sức mạnh khác đang dần thay thế, một luồng sức mạnh tuân thủ tuyệt đối, một ý chí sắt đá nhưng lại không thuộc về chính chủ nhân của nó. Tiếng thét ấy nhanh chóng bị bóp nghẹt, bị thay thế bằng một sự im lặng đáng sợ, và rồi, vị Thiên Mệnh Chi Tử kia vẫn đứng đó, nhưng ánh sáng của tự do trong đôi mắt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự trống rỗng, một sự phục tùng vô điều kiện.

Cổ Thanh Huyền bỗng giật mình tỉnh dậy, toàn thân nàng đầm đìa mồ hôi lạnh, đôi mắt xanh biếc mở to đầy kinh hoàng. Nàng thở dốc, như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng khủng khiếp nhất. Hình ảnh Vọng Tiên Đài, hình ảnh vị Thiên Mệnh Chi Tử bị đồng hóa, tiếng thét đau đớn bị bóp nghẹt, tất cả cứ lởn vởn trong tâm trí nàng, không cách nào xua tan. "Không thể nào... Thiên Đạo không thể làm vậy!" Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy, đầy vẻ ngờ vực. Niềm tin kiên cố của nàng vào Thiên Đạo đang lung lay dữ dội, như một tòa thành vững chắc bỗng bị những vết nứt khổng lồ xuyên qua.

Một tiếng vọng vô hình, lạnh lẽo, bỗng vang lên trong đầu nàng, như một lời thì thầm của chính Thiên Đạo: "Trật tự... cần phải duy trì... hy sinh là điều tất yếu... để vạn vật được an bình."

Lời nói đó, thay vì trấn an, lại càng khiến Cổ Thanh Huyền thêm sợ hãi. Nàng nhận ra rằng, đây không phải là một lời giải thích, mà là một lời biện hộ, một lời xác nhận cho sự thật tàn khốc mà nàng vừa chứng kiến. Nàng nhìn thấy chính mình trong hình ảnh của vị Thiên Mệnh Chi Tử kia, một kẻ được 'chọn', nhưng cũng là một kẻ bị 'giam cầm'. Nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên trong lòng nàng, khiến nàng cảm thấy lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Trong Thiên Không Chi Thành, đêm đã buông xuống. Trăng sáng vằng vặc trên bầu trời, gió nhẹ lùa qua các khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh của đêm. Trong một phòng nghiên cứu bí mật, ánh sáng từ Thiên Địa Quy Tắc Kính đã trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết, chiếu sáng cả căn phòng. Mùi sách cũ, mùi linh thảo, mùi kim loại quý hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian đặc trưng của tri thức và khám phá.

Tống Vấn Thiên và Thiên Cơ Lão Nhân đã dành nhiều ngày đêm không ngủ, ánh mắt tuy mệt mỏi nhưng vẫn ngời sáng tinh thần. Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh và Dương Vô Song đứng gần đó, không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát. Sự căng thẳng trong không khí gần như có thể cảm nhận được bằng xúc giác, nặng nề và tĩnh lặng như trước cơn bão.

Thiên Địa Quy Tắc Kính lơ lửng giữa không trung, phát ra hàng ngàn tia sáng nhỏ, kết nối với những cuộn da thú, những tấm bia đá khắc chữ cổ xưa, và cả những mảnh ngọc giản lưu trữ ký ức đã mờ nhạt theo thời gian. Các thông tin được phân tích, đối chiếu, xâu chuỗi một cách nhanh chóng, tạo thành một dòng chảy dữ liệu khổng lồ, hiển thị dưới dạng những phù văn cổ xưa và hình ảnh ba chiều.

"Đây rồi!" Thiên Cơ Lão Nhân đột nhiên thốt lên, giọng nói khẽ run lên vì kinh ngạc, tay ông chỉ vào một chuỗi phù văn phức tạp đang hiện lên trên Thiên Địa Quy Tắc Kính. "Phù văn này... Ta đã từng thấy nó trong một ghi chép cổ đại cấm kỵ, về một vị Tiên Quân huyền thoại đã biến mất từ 5000 năm trước! Nó là của Tử Vi Tiên Quân! Nhưng... nhưng đây là ghi chép từ 5000 năm trước, ngay sau Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải!"

Tống Vấn Thiên không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt kiên định. Hắn đã dự cảm được điều này từ lâu, nhưng khi sự thật được phơi bày rõ ràng, nó vẫn mang đến một sự chấn động không nhỏ. Hắn đưa tay chỉ vào một đoạn hình ảnh ba chiều khác đang hiện lên trên Thiên Địa Quy Tắc Kính, đó là hình ảnh của Vọng Tiên Đài, và bóng người hùng vĩ đang bị làn sương đen nuốt chửng, ánh sáng của tự do trong đôi mắt dần tắt lịm. Cảnh tượng này, dù chỉ là một hình ảnh được phục dựng từ ký ức lịch sử, vẫn đủ để khiến những người chứng kiến rợn tóc gáy.

"Đúng vậy," Tống Vấn Thiên cất lời, giọng nói trầm ổn, nhưng mang theo một sức nặng ngàn cân. "Vị 'Thiên Mệnh Chi Tử' kiệt xuất mà Thiên Đạo đã 'chọn' làm Đại Hộ Pháp mạnh nhất sau Đại Chiến Ma Tôn Huyết Hải... không phải là một sự ban phước, mà là một sự giam cầm vĩnh viễn. Ý chí của hắn bị bóp méo, sức mạnh của hắn bị lợi dụng. Hắn chính là một nạn nhân."

Liễu Thanh Y, nghe những lời đó, gương mặt thanh tú lộ rõ sự kinh hoàng. Đôi mắt phượng của nàng mở to, nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên Thiên Địa Quy Tắc Kính, như không thể tin vào những gì mình đang thấy. "Tử Vi Tiên Quân... một trong những Đại Hộ Pháp mạnh nhất hiện tại... lại là một nạn nhân bị Thiên Đạo giam cầm ý chí từ 5000 năm trước sao?" Nàng khẽ thì thầm, giọng run rẩy.

Mộ Dung Tĩnh cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Nàng nhớ lại cảm giác khi ý chí của mình bị bóp méo, khi bản thân bị biến thành công cụ. Nếu một cường giả như Tử Vi Tiên Quân cũng có thể bị Thiên Đạo thao túng tinh vi đến mức đó, thì những gì nàng đã trải qua chỉ là một phiên bản yếu ớt mà thôi. Sự kinh hoàng và căm phẫn dâng trào trong lòng nàng, nhưng đồng thời, một ý chí kiên cường hơn cũng được nung nấu. "Cái xiềng xích vô hình đó... nó đã giam cầm hắn suốt 5000 năm!" Nàng siết chặt nắm đấm, đôi mắt to tròn ánh lên sự quyết tâm.

Dương Vô Song, người vốn cương trực và không thích vòng vo, giờ đây cũng phải nín thở trước sự thật tàn khốc này. "Thiên Đạo... nó không chỉ là một kẻ thù, mà là một con quỷ hút cạn linh hồn!" Hắn gầm lên, bàn tay đặt trên kiếm khẽ run rẩy.

Tống Vấn Thiên nhìn từng gương mặt, thấy rõ sự chấn động và phẫn nộ trong mắt họ. Hắn biết, sự thật về Tử Vi Tiên Quân sẽ là một đòn giáng mạnh vào niềm tin của nhiều tu sĩ trong Thiên Nguyên Giới, nhưng đồng thời, nó cũng là một bước ngoặt quan trọng cho Liên Minh Tự Do. "Cái chết của vị Thiên Mệnh Chi Tử ấy được ngụy trang thành 'thăng thiên', 'đắc đạo' hay 'biến mất', nhưng thực chất, hắn chỉ bị biến thành một con rối cao cấp, một bộ quy tắc sống phục vụ cho Thiên Đạo," Tống Vấn Thiên tiếp lời, giọng điệu càng lúc càng kiên định. "Thiên Đạo không cần kẻ địch, nó chỉ cần công cụ. Nó không hủy diệt, nó đồng hóa."

Hắn khẽ nhắm mắt, hình ảnh Tử Vi Tiên Quân hùng vĩ trên Vọng Tiên Đài rồi bị bóng tối nuốt chửng cứ ám ảnh tâm trí hắn. Hắn cảm nhận được gánh nặng của sự thật này, gánh nặng của việc phải đối đầu với một kẻ thù không chỉ mạnh mẽ mà còn tinh vi đến mức có thể bóp méo cả ý chí của những tồn tại mạnh nhất. Nhưng đồng thời, trong sâu thẳm linh hồn, một ngọn lửa kiên cường cũng bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn biết, sự thật này sẽ là chìa khóa để hắn hiểu rõ hơn về Tử Vi Tiên Quân hiện tại, và cách để đối phó với hắn trong trận chiến sắp tới.

"Chúng ta sẽ không để Thiên Đạo tiếp tục làm điều đó," Tống Vấn Thiên mở mắt, ánh mắt sắc bén như kiếm, quét qua từng đồng đội. "Con đường này, chúng ta tự mình mở ra. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Chúng ta sẽ chứng minh điều đó, bằng ý chí tự do và trí tuệ của chính mình." Lời nói của hắn không phải là một lời hứa hẹn, mà là một lời thề, một lời tuyên chiến với quyền năng tối thượng đã giam cầm vạn vật suốt vạn cổ. Sự thật về Tử Vi Tiên Quân, một nạn nhân bị Thiên Đạo giam cầm ý chí suốt 5000 năm, đã hé lộ một góc nhìn kinh hoàng về bản chất của Thiên Đạo, và nó sẽ là ngọn đuốc thắp sáng con đường cho Liên Minh Tự Do trong cuộc chiến không khoan nhượng sắp tới.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.