Bình minh đang cố gắng xuyên phá màn sương mờ mịt bao phủ Thôn Vân Sơn Trang, nhưng vẫn còn quá sớm để những tia nắng đầu tiên có thể chạm tới nơi thâm sâu nhất của dãy núi. Trong một mật thất kín đáo, được khắc vẽ vô số phù văn cổ xưa, Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một bồ đoàn làm từ rễ cây cổ thụ đã hóa linh. Không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ tiếng gió lùa qua các kẽ đá bên ngoài, tạo thành những âm thanh vi vút như tiếng thở dài của thời gian. Đôi khi, một tiếng chuông gió nhỏ bằng đồng thau khẽ ngân lên từ đâu đó trong sơn trang, mang theo âm hưởng thanh thoát, cô tịch.

Mùi hương trầm dịu nhẹ quyện cùng mùi đất ẩm, mùi rêu phong và cả mùi mực son của các phù chú trên vách đá, tạo nên một bầu không khí vừa bí ẩn, vừa trang nghiêm. Linh khí trong mật thất nồng đậm đến mức hóa thành sương mù lượn lờ quanh thân Tống Vấn Thiên, nhưng lại có phần bị che giấu, không để lộ ra ngoài, tựa như một tiên cảnh ẩn mình khỏi thế gian.

Tống Vấn Thiên không còn vẻ thư sinh của một thiếu niên, cũng chẳng còn sự bồng bột của một thanh niên. Giờ đây, hắn mang dáng dấp của một đạo giả thâm sâu, bình yên đến lạ lùng. Khuôn mặt hắn vẫn thanh tú, ngũ quan hài hòa, nhưng đôi mắt sâu thẳm kia đã không còn chứa đựng những nghi vấn thông thường, mà là cả một vũ trụ của sự thấu hiểu và kiên định. Tóc đen nhánh của hắn được búi gọn gàng sau gáy, không một sợi tóc thừa thãi, toát lên sự tập trung tuyệt đối.

Bên trong cơ thể hắn, 'Chân Lý Độc Lập Pháp Môn' không ngừng vận chuyển, phát ra ánh sáng mờ ảo, không rực rỡ chói mắt mà ấm áp, tĩnh lặng, tựa như ánh trăng mờ giữa màn đêm. Mỗi nhịp thở của Tống Vấn Thiên đều tương ứng với sự luân chuyển của ánh sáng đó, hòa quyện làm một. Hắn không chỉ đơn thuần là tu luyện, mà là đang hòa mình vào 'Dao' của chính mình, vào cái chân lý độc lập mà hắn đã khai mở. Hắn cảm nhận được từng mạch đập của Thiên Nguyên Giới, cảm nhận sự áp bức nặng nề từ 'Cấm Chế Vĩnh Cửu' của Thiên Đạo, nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được những tia sáng yếu ớt của sự sống, của ý chí phản kháng đang nhen nhóm trong lòng vạn vật.

"Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất," Tống Vấn Thiên thì thầm trong nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm thức, "ngươi có thể giam cầm không gian, phong tỏa linh khí, thậm chí thay đổi cả quy tắc. Nhưng ngươi không thể giam cầm ý chí, không thể phong tỏa khát vọng. Con đường này, ta tự mình mở ra. Nó không phải là một con đường dẫn đến sự hủy diệt, mà là một con đường dẫn đến sự khẳng định. Khẳng định rằng mỗi sinh linh đều có quyền tự do lựa chọn 'Dao' của riêng mình, không cần sự ban phước hay công nhận của bất kỳ ai, ngay cả ngươi."

Hắn đã dành cả cuộc đời để hỏi "tại sao", để tìm kiếm những khe hở trong sự độc đoán của Thiên Đạo. Và giờ đây, hắn đã tìm thấy. 'Chân Lý Độc Lập Pháp Môn' không phải là một công pháp cường đại để đối đầu trực diện, mà là một hạt giống của sự tự do, một lời tuyên bố rằng sự tồn tại của vạn vật không cần phải nằm trong khuôn khổ đã định sẵn. Cái giá phải trả cho con đường này có thể là sinh mệnh, là sự cô độc vĩnh cửu, nhưng Tống Vấn Thiên đã sẵn sàng. Hắn đã thấy quá nhiều sinh linh bị nghiền nát dưới gót chân của Thiên Đạo, quá nhiều giấc mơ bị dập tắt vì vượt quá giới hạn cho phép. Hắn không thể quay đầu lại.

Hắn khẽ hé mở đôi mắt, con ngươi đen láy phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ Pháp Môn bên trong, ánh lên vẻ kiên định đến cùng cực. Không có sợ hãi, không có do dự, chỉ có một ý chí sắt đá đang chờ đợi thời khắc quyết định. Hắn biết, khoảnh khắc bình minh ló dạng cũng là lúc trận chiến vĩ đại nhất của Thiên Nguyên Giới sẽ chính thức bắt đầu.

***

Rạng sáng, khi màn sương mù vẫn còn dày đặc bao phủ Thôn Vân Sơn Trang, khiến không khí se lạnh thấm sâu vào da thịt, Tống Vấn Thiên bước vào một gian phòng ấm cúng nhưng không kém phần trang nghiêm. Ánh nến lung linh trên chiếc bàn gỗ lim cổ thụ chiếu rọi lên gương mặt của ba nữ nhân đang ngồi đó: Liễu Thanh Y, Mộ Dung Tĩnh và Bạch Lạc Tuyết. Mỗi người một vẻ, nhưng đều mang chung một nỗi lo lắng khó tả, một sự kiên định không lời và một tình yêu sâu sắc dành cho người đàn ông đứng trước mặt họ.

Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc tựa băng cơ ngọc cốt, mái tóc đen dài mượt mà như suối được búi cao đơn giản, khoác lên mình bạch y tinh khôi, ngồi đó với vẻ thanh cao, thoát tục. Đôi mắt phượng của nàng tuy có chút ưu tư, nhưng vẫn ánh lên sự kiên định. Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, cố gắng khắc ghi từng đường nét trên khuôn mặt hắn, như thể muốn lưu giữ hình ảnh này mãi mãi.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu thường ngày, giờ đây cũng có chút trầm lặng. Mái tóc nâu hạt dẻ được tết lệch của nàng dường như cũng mất đi vẻ tinh nghịch. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng ngấn nước, nhưng không để một giọt nào rơi xuống. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh lam nhạt, không phô trương nhưng vẫn tôn lên vẻ nhanh nhẹn của nàng.

Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết rơi dài đến eo, cùng đôi mắt tím nhạt sâu hút, mang vẻ đẹp dịu dàng, u buồn và huyền bí. Nàng khoác lên mình y phục màu lam nhạt, chất liệu lụa mềm mại, khiến nàng trông càng thêm mong manh. Ánh mắt nàng nhìn Tống Vấn Thiên chất chứa một sự thấu hiểu định mệnh, một nỗi buồn khôn tả nhưng cũng đầy chấp nhận.

Tống Vấn Thiên bước đến, ánh mắt quét qua từng người, cảm nhận được sợi dây liên kết vô hình nhưng mạnh mẽ giữa họ. Hắn biết, đây có thể là những lời dặn dò cuối cùng, không phải cho một cuộc chiến thông thường, mà là cho một hành trình định mệnh, nơi sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc.

"Thanh Y, Tĩnh Nhi, Lạc Tuyết..." Giọng hắn trầm ổn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, nhưng chứa đựng sự dịu dàng mà hắn hiếm khi bộc lộ. "Con đường này, ta biết là đầy chông gai. Nó không phải là một con đường mà người phàm có thể hiểu, cũng không phải là một con đường mà Thiên Đạo chấp nhận." Hắn dừng lại một chút, hít sâu. "Nhưng ta tin vào 'Dao' của mỗi người. Mỗi một ý chí độc lập, mỗi một khát vọng tự do, đều là một phần của 'Dao' đó. Hãy sống, và hãy nhớ, tự do không phải là quà tặng, mà là sự lựa chọn không ngừng. Nó là một quá trình, không phải là một kết quả."

Liễu Thanh Y không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vươn tay nắm chặt lấy bàn tay Tống Vấn Thiên. Bàn tay nàng lạnh lẽo nhưng đầy kiên định. Ánh mắt phượng của nàng nhìn thẳng vào hắn, không một chút dao động. "Thiếp sẽ luôn ở bên chàng, Vấn Thiên. Từ khoảnh khắc chàng mở ra con đường này, 'Đạo' của thiếp đã hòa vào 'Đạo' của chàng. Không sợ hãi." Lời nói của nàng nhẹ nhàng như làn gió, nhưng lại mang một sức nặng không gì lay chuyển nổi. Nàng đã chứng kiến sự cô độc của Tống Vấn Thiên, đã cảm nhận được gánh nặng mà hắn mang vác. Nàng biết, tình yêu của nàng chính là điểm tựa duy nhất cho hắn trong cuộc chiến này.

Mộ Dung Tĩnh không kìm được nữa, lao đến ôm nhẹ lấy Tống Vấn Thiên. Cái ôm không quá chặt, như sợ làm phiền đến sự bình yên của hắn, nhưng chứa đựng tất cả sự lo lắng và tình cảm. "Ca, huynh phải thắng đó!" Nàng ngẩng đầu, đôi mắt long lanh nhìn hắn. "Muội còn muốn cùng huynh khám phá nhiều thứ. Muội không sợ, muội tin huynh. Huynh đã từng nói, chúng ta không cần sự ban phước của Thiên Đạo. Vậy thì chúng ta sẽ tự tạo ra chân lý của mình!" Lời nói của nàng tuy nhanh nhảu, nhưng lại tràn đầy sự kiên cường, đúng với bản tính hoạt bát và bướng bỉnh của nàng. Nàng không phải là người hiểu sâu sắc nhất về "Dao" của Tống Vấn Thiên, nhưng nàng tin tưởng vào hắn một cách tuyệt đối.

Bạch Lạc Tuyết khẽ thở dài, tiếng thở nhẹ như một làn gió thoảng. Đôi mắt tím của nàng phản chiếu ánh nến, sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. "Thiên cơ đã mở... nhưng tương lai không phải định mệnh. Vận mệnh, do chúng ta tạo ra. Chàng, là người mở đường." Giọng nàng nhỏ nhẹ, thanh thoát, nhưng mỗi lời nói đều mang ý nghĩa sâu xa, tựa như một lời tiên tri được thốt ra từ miệng nàng. Nàng đã nhìn thấy vô số khả năng, vô số ngã rẽ. Nhưng khoảnh khắc này, nàng biết, lựa chọn của Tống Vấn Thiên đã định hình một tương lai mà ngay cả Thiên Đạo cũng khó lòng dự đoán.

Tống Vấn Thiên nhẹ nhàng vuốt tóc Mộ Dung Tĩnh, sau đó nắm chặt tay Liễu Thanh Y, trao đổi ánh mắt sâu sắc với Bạch Lạc Tuyết. Hắn nhìn từng người, lời nói trầm bổng, như khắc sâu vào tâm khảm họ. "Nếu có biến cố... hãy bảo vệ lẫn nhau. 'Thiên Địa Quy Tắc Kính' và 'Chân Lý Độc Lập Pháp Môn' của ta sẽ là ngọn hải đăng chỉ lối. Hãy lắng nghe 'Dao' của chính mình, hãy tin vào sự lựa chọn của bản thân. Và hãy nhớ, Thiên Đạo không phải là tất cả... vạn vật đều có 'Dao' riêng của mình. Chúng ta không cần phải hủy diệt nó, nhưng chúng ta phải chứng minh rằng chúng ta có thể tồn tại mà không cần sự chấp thuận của nó."

Một sự chia ly không lời, nhưng đầy cảm xúc. Khoảnh khắc này, Tống Vấn Thiên cảm thấy không còn cô độc nữa. Những người phụ nữ này, bằng cách riêng của họ, đã trở thành một phần không thể thiếu trong 'Dao' của hắn, một phần của chân lý độc lập mà hắn đang theo đuổi. Họ không chỉ là những người đồng hành, mà còn là những người bảo vệ, những người nắm giữ hy vọng cho một tương lai tự do.

***

Trước bình minh, khi màn sương mù vẫn còn dày đặc đến mức che khuất cả những vì sao cuối cùng trên bầu trời, đại sảnh chính của Thôn Vân Sơn Trang đã chật kín. Hàng trăm tu sĩ từ khắp Thiên Nguyên Giới, mỗi người một 'Dao', một câu chuyện, nhưng tất cả đều tề tựu tại đây, cùng chung một lý tưởng. Không gian rộng lớn này giờ đây tràn ngập mùi hương trầm, mùi đất ẩm và cả mùi kim loại từ vũ khí của các tu sĩ, tạo nên một bầu không khí bí ẩn, tĩnh mịch nhưng căng thẳng tột độ. Ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn dầu và các pháp trận được bố trí khắp đại sảnh phản chiếu lên gương mặt của mỗi người, phơi bày những cảm xúc phức tạp: sự lo lắng, nỗi sợ hãi, nhưng trên hết là ý chí kiên cường và niềm tin bất diệt.

Tống Vấn Thiên đứng trên bục cao nhất, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa một sức mạnh vô hình, một khí chất lãnh đạo không thể lay chuyển. Hắn khoác trên mình một trường bào màu xanh sẫm đơn giản, không phô trương nhưng chất liệu tốt, khiến hắn trông càng thêm trầm ổn và sâu sắc. Ánh mắt hắn quét qua từng gương mặt quen thuộc: Dương Vô Song kiên cường đứng sừng sững như một ngọn núi, thanh kiếm cổ trên lưng hắn dường như đang chờ đợi thời khắc được vung lên; Lạc Băng Nữ Đế lạnh lùng, uy nghi trong bộ hoàng bào màu xanh lam, ánh mắt nàng phảng phất nỗi buồn sâu thẳm nhưng vẫn sắc bén như băng tuyết; Thiên Cơ Lão Nhân gầy gò, lưng còng, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa, khẽ vuốt chòm râu bạc phơ, ánh mắt trầm tư nhìn Tống Vấn Thiên; Viêm Hỏa Chân Quân với thân hình cường tráng, râu tóc đỏ rực như lửa, ánh mắt sáng quắc đầy chiến ý; và Mộ Dung Lỗi, cao ráo, tuấn tú, khí chất hào sảng, ánh mắt linh hoạt nhưng vẫn không giấu được sự lo lắng cho em gái mình.

Không khí trong đại sảnh đặc quánh lại, đến mức tiếng thở của mọi người cũng có vẻ nặng nề hơn. Tất cả đều biết, khoảnh khắc định mệnh đã đến.

Tống Vấn Thiên hít sâu một hơi, giọng nói trầm ổn, vang vọng khắp đại sảnh, xuyên thấu vào từng tâm trí. "Thiên Đạo đã giáng xuống 'Cấm Chế Vĩnh Cửu', triệu hồi 'Thần Giám Bất Diệt'. Chúng ta đã tận mắt chứng kiến sự tàn phá, sự áp bức mà nó mang lại. Các cấm chế này không chỉ phong tỏa không gian, mà còn 'hiệu chỉnh' lại quy tắc tu luyện, khiến việc hấp thu linh khí, đột phá cảnh giới trở nên khó khăn gấp bội, hoặc thậm chí là không thể với những 'Dao' không được Thiên Đạo công nhận. Chúng ta không thể phá hủy nó bằng vũ lực. Đó là con đường tự sát. Chúng ta phải chứng minh sự tồn tại của một 'Dao' khác."

Hắn dừng lại, ánh mắt sắc bén quét qua từng người, như muốn nhìn thấu tâm can họ. "Kế hoạch của chúng ta không phải là một cuộc chiến hủy diệt, mà là một cuộc chiến khẳng định. Chúng ta sẽ lợi dụng các khe hở trong cấm chế, các điểm yếu của 'Thần Giám Bất Diệt' – những thực thể khổng lồ, vô cảm, chỉ hành động theo bản năng được lập trình bởi Thiên Đạo. Chúng ta sẽ không đối đầu trực diện với sức mạnh của chúng, mà sẽ len lỏi qua chúng, sử dụng trí tuệ và sự linh hoạt của chúng ta."

Tống Vấn Thiên đưa tay chỉ vào một bản đồ trận pháp khổng lồ được trải ra giữa đại sảnh, trên đó các đường nét linh quang chằng chịt, mô phỏng các cấm chế và vị trí của 'Thần Giám Bất Diệt'. Hắn dùng 'Thiên Địa Quy Tắc Kính' để phóng chiếu hình ảnh và phân tích chi tiết. "Chúng ta sẽ chia thành nhiều đội nhỏ, mỗi đội sẽ có nhiệm vụ 'khẳng định' một phần của 'Chân Lý Độc Lập Pháp Môn' tại các nút trọng yếu của cấm chế. Mục tiêu không phải là phá hủy cấm chế, mà là tạo ra một 'lỗ hổng' trong ý chí của Thiên Đạo. Một lỗ hổng cho phép 'Dao' của chúng ta tồn tại, phát triển và lan tỏa."

Hắn tiếp tục giải thích, giọng nói trầm bổng, đầy sức thuyết phục. "Pháp Môn của ta là 'Chân Lý Độc Lập'. Nó không chỉ là một công pháp, mà là một ý niệm. Một ý niệm về sự tự do, về quyền lựa chọn. Ta sẽ truyền thụ một yếu quyết của Pháp Môn này cho các thủ lĩnh. Các ngươi sẽ cùng ta đồng thời 'khẳng định' ý niệm đó. Nó sẽ không ban cho các ngươi sức mạnh hủy diệt Thiên Đạo, nhưng nó sẽ cho phép các ngươi tự do lựa chọn con đường tu luyện của mình, không bị gò bó bởi quy tắc của nó. Khi ý niệm này được 'khẳng định' đủ mạnh, nó sẽ tạo ra một sự dao động trong bản chất của Thiên Đạo, một sự rung chuyển trong niềm tin độc tôn của nó."

Dương Vô Song, người vẫn đứng thẳng tắp như một thanh kiếm tuốt trần, không kìm được nữa, bước lên một bước, ánh mắt rực lửa. "Kẻ nào dám cản đường tự do, kiếm của ta sẽ không tha!" Giọng hắn vang dội, đầy khí thế, khiến không khí trong đại sảnh như nóng lên. "Tống huynh, ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Hãy chỉ đường, ta sẽ xông pha!"

Lạc Băng Nữ Đế, dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng ánh mắt nàng cũng ánh lên sự quyết đoán. "Thiên Đạo đã giam cầm ta quá lâu. Ta đã từng chứng kiến sự sụp đổ của các đế quốc, sự diệt vong của vô số chủng tộc chỉ vì dám đi ngược lại ý chí của nó. Giờ là lúc nó phải trả giá cho sự độc đoán của mình. Ta sẽ cùng các ngươi, chiến đấu vì quyền tự quyết của chúng ta."

Tống Vấn Thiên gật đầu, ánh mắt đầy sự tán thưởng. Hắn biết, để dẫn dắt những con người này, không chỉ cần trí tuệ, mà còn cần cả sự thấu hiểu và tin tưởng. Hắn giơ tay, một luồng ánh sáng mờ ảo từ 'Chân Lý Độc Lập Pháp Môn' trong cơ thể hắn tỏa ra, hóa thành những tia sáng nhỏ, lấp lánh như tinh tú. Hắn truyền thụ yếu quyết của Pháp Môn này vào tâm thức của các thủ lĩnh, từ Dương Vô Song, Lạc Băng Nữ Đế, đến Viêm Hỏa Chân Quân, Mộ Dung Lỗi và cả Thiên Cơ Lão Nhân. Đó không phải là một công pháp hoàn chỉnh, mà là một hạt giống của ý niệm, một phương pháp để họ tự mình cảm nhận và khẳng định 'Dao' độc lập của mình.

"Đây không chỉ là một trận chiến, mà là một lời tuyên bố. Một lời tuyên bố với Thiên Đạo, và với tất cả vạn vật trong Thiên Nguyên Giới," Tống Vấn Thiên nói, giọng nói của hắn giờ đây như mang theo sức mạnh của cả một thế giới. "Chúng ta không chiến đấu để thay thế Thiên Đạo, mà để khẳng định rằng Thiên Nguyên Giới đủ rộng lớn cho vô vàn 'Dao' khác nhau. Mỗi người các ngươi, mỗi một 'Dao' mà các ngươi theo đuổi, là một phần của lời tuyên bố đó! Hãy nhớ lời của Lạc Tuyết, 'Vận mệnh, do chúng ta tạo ra'. Chúng ta không phải là những con cờ, chúng ta là những người kiến tạo nên tương lai của chính mình."

Hắn kết thúc lời nói, và trong khoảnh khắc đó, toàn bộ Liên Minh Tự Do đồng loạt đứng dậy. Hàng trăm ánh mắt rực cháy ý chí, không còn chút sợ hãi hay do dự. Họ đã sẵn sàng. Sẵn sàng cho cuộc đối đầu sinh tử với ý chí tối thượng, sẵn sàng cho một trận chiến mà kết quả của nó sẽ định đoạt số phận của cả một thế giới.

Tống Vấn Thiên bước ra khỏi đại sảnh, tiến về phía cổng chính của Thôn Vân Sơn Trang. Mây mù vẫn dày đặc, nhưng phía chân trời xa xăm, những tia sáng đầu tiên của bình minh đã bắt đầu hé rạng, nhuộm một vệt màu cam đỏ lên màn sương xám xịt. Hắn đứng đó, dáng người thanh mảnh nhưng kiên định như ngọn núi, đón nhận làn gió lạnh lẽo đầu tiên của một ngày mới. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận luồng khí tức của 'Chân Lý Độc Lập Pháp Môn' đang tuần hoàn trong cơ thể, hòa quyện với ý chí của những người đồng hành phía sau.

"Thiên Đạo," hắn thì thầm, giọng nói chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, nhưng lại mang theo sức mạnh của một lời thề. "Ngươi có thể kiểm soát quá khứ và hiện tại. Nhưng tương lai... là của chúng ta. Chân lý độc lập, sẽ tồn tại. Con đường này, ta tự mình mở ra, và giờ đây, vạn vật có thể cùng bước đi."

Bình minh hé rạng, chiếu những tia sáng yếu ớt lên khuôn mặt Tống Vấn Thiên, nhuộm màu hy vọng cho một cuộc chiến bi tráng sắp sửa bắt đầu. Hắn mở mắt ra, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhìn thẳng vào vệt sáng đang xé toạc màn đêm. Cuộc chiến vĩ đại nhất của Thiên Nguyên Giới, trận chiến vì quyền lựa chọn và ý chí tự do, đã chính thức khởi động.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.