Bình minh đang bừng sáng rực rỡ, nhuộm vàng cả Vọng Tiên Đài. Khí tức giải thoát và hy vọng vẫn còn vương vấn trong không gian, tựa như làn sương mỏng vừa tan biến sau một đêm dài giông bão. Tống Vấn Thiên, trong bộ trường bào màu xanh sẫm quen thuộc, tĩnh tọa trên đài đá cao nhất. Dáng người hắn thanh mảnh, nhưng sự hiện diện lại uy nghiêm, vững chãi như một ngọn núi cổ thụ đã trải qua vạn kiếp phong sương. Khuôn mặt thư sinh của hắn giờ đây không còn vẻ ưu tư nặng nề của kẻ độc hành phản kháng Thiên Đạo, mà thay vào đó là sự trầm ổn, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, đôi lúc lại ánh lên vẻ suy tư về con đường dài phía trước.

Xung quanh hắn, trên các đài đá thấp hơn, là những gương mặt quen thuộc và cả những người mới. Liễu Thanh Y, trong bạch y tinh khôi, ngồi bên cạnh hắn, khí chất thanh cao, thoát tục. Đôi mắt phượng của nàng, dù vẫn còn chút mờ lệ của xúc cảm từ đêm trước, nhưng giờ đã ánh lên vẻ kiên định và niềm tin tuyệt đối. Dương Vô Song, thân hình cao lớn, vạm vỡ, ánh mắt sắc bén như kiếm, ngồi thẳng lưng, khí tức kiếm đạo cuồn cuộn nhưng không còn vẻ đè nén. Mộ Dung Tĩnh, với mái tóc nâu hạt dẻ tết lệch tinh nghịch, đôi mắt to tròn long lanh đầy vẻ tò mò và hưng phấn, ngồi ngay hàng đầu, không giấu nổi sự háo hức. Khoảng hai mươi tu sĩ khác, từ những tán tu vô danh đến các trưởng lão tông môn nhỏ đã dũng cảm đi theo Tống Vấn Thiên, đều giữ vẻ mặt nghiêm túc, tập trung lắng nghe. Tiếng gió lùa vi vút trên đỉnh Vọng Tiên Đài mang theo hơi lạnh buổi sớm, nhưng không khí xung quanh họ lại ấm áp lạ thường, đong đầy linh khí tinh khiết và một cảm giác thanh bình sâu sắc. Mùi đá cổ và một chút mùi ozone còn sót lại sau những sự kiện đêm qua vẫn thoang thoảng trong không khí, nhắc nhở về một cuộc đối đầu vừa kết thúc.

Tống Vấn Thiên không nói nhiều, giọng hắn trầm ổn, vang vọng không gian, nhưng mỗi lời đều như khắc sâu vào tâm khảm người nghe. "Sự kiện 'Thiên Đạo Chi Nhãn' năm xưa đã gieo vào lòng chúng ta nỗi sợ hãi về một vận mệnh đã định, về những giới hạn không thể vượt qua. Nó đã biến khao khát thành tội lỗi, biến sự độc lập thành lạc lối. Vô số thiên tài đã ngã xuống, không phải vì họ yếu kém, mà vì họ đã chạm đến ngưỡng mà Thiên Đạo không cho phép, bị trấn áp một cách tinh vi, bị ngụy trang thành tai nạn. Những bóng ma của sự nghi ngờ, của sự mặc định đã bám rễ sâu trong huyết mạch, trong ý chí của mỗi chúng ta. Nhưng hôm qua, chúng ta đã chứng kiến, và tự mình cảm nhận, rằng những xiềng xích đó có thể bị phá vỡ." Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng người, như đọc thấu những nỗi sợ hãi, những nghi hoặc còn ẩn sâu trong đáy lòng họ.

"Hôm nay, ta sẽ truyền thụ 'Tâm Pháp Khai Khải Ý Chí'. Tâm pháp này không phải là một công pháp tu luyện sức mạnh, mà là một phương pháp để các ngươi tìm lại bản ngã, tìm lại 'Đạo' của riêng mình, không bị ràng buộc bởi bất kỳ định luật nào, kể cả những 'dư chấn' từ Thiên Đạo cũ. Mục đích của nó là giúp các ngươi xóa bỏ nỗi sợ hãi đã ăn sâu từ sự kiện 'Thiên Đạo Chi Nhãn' 500 năm trước, để nhìn rõ rằng vận mệnh không phải là xiềng xích, mà là tấm vải để chính các ngươi dệt nên." Tống Vấn Thiên khẽ nâng tay, một luồng thần niệm ôn hòa, tinh khiết như suối nguồn tuôn chảy, bao phủ lấy từng tu sĩ. Hắn không truyền thụ công pháp cụ thể, mà là một ý niệm, một phương pháp tư duy. Hắn dẫn dắt họ nhập định, giúp họ cảm nhận những 'xiềng xích' vô hình đang trói buộc tâm trí, những nỗi sợ hãi cố hữu, những định kiến đã trở thành bản năng.

Dương Vô Song là người đầu tiên có phản ứng mạnh mẽ. Thân hình vạm vỡ của hắn run lên bần bật, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn nhắm nghiền mắt, trong tâm hải, những ảo ảnh cũ kỹ về lôi kiếp, về sự trừng phạt của Thiên Đạo khi hắn cố gắng đột phá kiếm đạo lên một cảnh giới mới lại hiện về. Hắn thấy thanh kiếm của mình như bị một lực vô hình đè nén, không thể vung lên tự do. "Kiếm của ta đã từng cảm thấy một áp lực vô hình, một giới hạn không thể vượt qua. Ta đã từng nghĩ đó là cảnh giới tự nhiên, là Thiên Đạo chỉ lối. Nhưng giờ đây..." Hắn bỗng nhiên mở bừng mắt, ánh sáng kiếm ý bùng lên trong đôi con ngươi sắc bén. "Giờ đây, áp lực đó đã tan biến, ta thấy rõ con đường phía trước, tự do và vô tận!" Hắn đột ngột đứng dậy, rút thanh cổ kiếm không vỏ bọc ra khỏi lưng. Một tiếng "vụt" nhẹ, không khí xung quanh như bị xé toạc. Hắn vung một chiêu kiếm khí tự do, mạnh mẽ hơn hẳn trước đây, không còn chút gò bó hay do dự. Kiếm khí như rồng vút mây xanh, không theo bất kỳ khuôn mẫu nào, hoàn toàn là sự bộc phát của ý chí tự thân. Âm thanh kiếm reo nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực, vang vọng trên Vọng Tiên Đài, như một lời tuyên ngôn.

Mộ Dung Tĩnh reo lên đầy phấn khích, đôi mắt to tròn sáng bừng. "Vậy là chúng ta thực sự có thể sáng tạo ra công pháp của riêng mình, không sợ bị Thiên Đạo trừng phạt sao? Điều đó thật tuyệt vời!" Nàng không còn vẻ hoạt bát thường ngày, mà thay vào đó là một sự tập trung cao độ khi cố gắng cảm nhận luồng thần niệm của Tống Vấn Thiên. Nàng nhắm mắt lại, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi, như thể vừa khám phá ra một thế giới hoàn toàn mới. Nàng thấy trong tâm trí mình, những quy tắc tu luyện cũ kỹ, những định nghĩa về "chính đạo" hay "tà đạo" mà nàng từng được học, bỗng chốc trở nên mờ nhạt, nhường chỗ cho một khoảng không vô tận của những khả năng.

Các tán tu khác cũng trải qua những cảm xúc tương tự. Một vài người lộ vẻ mặt đau đớn, mồ hôi túa ra như tắm, khi những nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất, những ký ức về thất bại, về sự trừng phạt vô hình của Thiên Đạo bị 'khơi dậy'. Nhưng dưới sự dẫn dắt của Tống Vấn Thiên, những cảm giác tiêu cực đó dần tan biến, nhường chỗ cho một sự bừng tỉnh, một cảm giác nhẹ nhõm đến lạ. Họ cảm nhận được sự giải thoát, như những gông xiềng vô hình đã bị rũ bỏ. Một số người thậm chí còn cảm nhận được cảnh giới tu vi của mình có chút nới lỏng, linh khí trong cơ thể lưu chuyển thông suốt hơn. Dù họ chưa đạt được đột phá thực chất, nhưng sự giải phóng về mặt tinh thần này còn quý giá hơn bất kỳ viên linh đan nào.

Liễu Thanh Y nhìn Tống Vấn Thiên, trong lòng dâng lên một sự ngưỡng mộ sâu sắc. Nàng biết, hắn không chỉ là một chiến binh dũng cảm, mà còn là một bậc thầy về tâm hồn, một người dẫn đường thực sự. Nàng cũng cảm nhận được những dư âm của nỗi sợ hãi trong chính mình, những lo lắng về vận mệnh của hắn, của nàng, của Thiên Nguyên Giới. Nhưng giờ đây, những cảm xúc đó cũng dần được thanh tẩy, trở nên trong trẻo và vững vàng hơn. Nàng hiểu rằng, đây chính là bước đầu tiên để kiến tạo một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên nơi ý chí con người không còn bị giới hạn bởi bất kỳ quyền năng ngoại lai nào. Tống Vấn Thiên đã mở ra một con đường, một con đường cho tất cả mọi người, một con đường không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Đây là một tương lai rộng mở với vô vàn khả năng cho Thiên Nguyên Giới, và có thể là những thế giới khác.

***

Khi ánh nắng mặt trời đã ngả về tây, nhuộm đỏ cả một góc trời, Liễu Thanh Y và Thiên Cơ Lão Nhân đang ngồi bên bờ suối nhỏ trong Bách Hoa Cốc. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách, tiếng côn trùng vo ve hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu êm đềm, thanh bình. Mùi hương ngọt ngào của các loài hoa, mùi cỏ cây tươi mát, mùi đất ẩm quyện vào nhau, mang đến cảm giác thư thái và chữa lành. Bách Hoa Cốc không có kiến trúc đồ sộ, chỉ có những đình đài, am thất nhỏ nhắn được xây dựng bằng gỗ và tre, hài hòa với thiên nhiên, nhưng linh khí ở đây lại dồi dào đến kinh ngạc. Ánh nắng chiều tà ấm áp chiếu rọi, phủ lên cảnh vật một lớp vàng óng.

Họ cùng nhâm nhi linh trà, chén trà bốc hơi nghi ngút, mang theo hương thơm thanh nhã. Liễu Thanh Y đặt chén trà xuống, khẽ thở dài, nhưng không phải vì mệt mỏi, mà là vì sự suy tư sâu sắc. "Có vẻ như nỗi sợ hãi từ 'Thiên Đạo Chi Nhãn' 500 năm trước đang dần phai nhạt trong tâm trí những người trẻ tuổi, những người có ý chí kiên định. Nhưng thói quen dựa dẫm vào định mệnh và sự bài xích cái mới vẫn còn sâu sắc trong một số tông môn cổ xưa, những kẻ đã quen với việc được Thiên Đạo 'chỉ lối' và hưởng lợi từ trật tự cũ."

Thiên Cơ Lão Nhân, với thân hình gầy gò, lưng còng, mái tóc bạc phơ như tuyết, vuốt chòm râu dài, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa khẽ nheo lại, một nụ cười bí ẩn nở trên môi. "Sự thay đổi lớn nhất không nằm ở sức mạnh hay quyền năng, mà là trong tâm trí con người. Tống Vấn Thiên đã gieo hạt giống đó, hạt giống của ý chí tự do. Ngũ trăm năm trước, 'Thiên Đạo Chi Nhãn' đã cướp đi bao nhiêu thiên tài vì họ dám vượt qua giới hạn, dám đặt câu hỏi 'Tại sao lại như vậy?' cho những quy tắc bất di bất dịch. Cái chết của họ được ngụy trang thành tai nạn, tẩu hỏa nhập ma, hoặc lôi kiếp quá mạnh. Nhưng nay, những hạt giống mới đang nảy mầm từ chính tro tàn của nỗi sợ hãi đó, chúng sẽ vượt xa những gì ta có thể tưởng tượng." Giọng ông trầm ấm, mang theo sự hài lòng và một chút hóm hỉnh khi chứng kiến sự thay đổi vĩ đại này. Ông đưa chén trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt nhìn xa xăm về phía chân trời. "Thiên Đạo, cũng chỉ là một bộ quy tắc mà thôi... và quy tắc đó đã bị bẻ cong bởi ý chí con người. Điều mà Tống Vấn Thiên làm không phải là hủy diệt Thiên Đạo, mà là chứng minh rằng nó không phải là chân lý duy nhất. Đó là một chiến thắng vĩ đại hơn bất kỳ trận chiến nào."

Liễu Thanh Y gật đầu, đồng tình với lời của Lão Nhân. Nàng trầm ngâm nhìn mặt nước suối chảy, những gợn sóng lăn tăn phản chiếu ánh chiều tà. "Chúng ta cần làm gì để bảo vệ những hạt giống này, Lão Nhân? Làm thế nào để đảm bảo rằng ngọn lửa tự do này không bị dập tắt bởi những làn gió ngược từ tư tưởng cũ, hay những can thiệp tinh vi còn sót lại của Thiên Đạo?" Ánh mắt nàng lộ rõ sự lo lắng, dù không còn sợ hãi, nhưng gánh nặng trách nhiệm vẫn đè nặng lên vai. Nàng hiểu rõ, thay đổi nhận thức của hàng tỷ sinh linh trong Thiên Nguyên Giới không phải là chuyện ngày một ngày hai. Những kẻ đã quen với quyền lực, với sự áp đặt của Thiên Đạo, sẽ không dễ dàng buông bỏ.

Thiên Cơ Lão Nhân khẽ cười, vuốt râu. "Bảo vệ? Đôi khi, bảo vệ tốt nhất chính là để chúng tự do phát triển. Tuy nhiên, một cơ chế, một tổ chức, một ngọn hải đăng để dẫn lối và củng cố niềm tin, là điều cần thiết. Một nơi mà những kẻ khao khát tự do có thể tìm thấy nhau, cùng nhau học hỏi, cùng nhau kiến tạo những 'Dao' mới. Một nơi để đối phó với những thế lực phản đối, những tàn dư của bóng đêm cổ xưa." Ông nhấp thêm một ngụm trà, ánh mắt lấp lánh sự tinh ranh. "Và quan trọng hơn, Liễu Thanh Y, là để mọi người nhận ra rằng 'Dao' của Tống Vấn Thiên không phải là 'Dao' duy nhất. Mỗi người đều có thể có 'Dao' của riêng mình, độc đáo và không trùng lặp. Đó mới là sự đa dạng thực sự, sự tự do chân chính."

Liễu Thanh Y từ từ gật đầu, những lời của Thiên Cơ Lão Nhân như mở ra một cánh cửa mới trong tâm trí nàng. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần lặn xuống, để lại vệt màu cam đỏ rực rỡ. Nàng biết, con đường phía trước còn rất dài, không chỉ là việc thuyết phục cá nhân, mà còn là thay đổi cấu trúc xã hội và chính trị, những hệ thống đã được xây dựng dựa trên sự áp đặt của Thiên Đạo suốt hàng vạn năm. Nhưng nàng tin, với Tống Vấn Thiên dẫn dắt, với những hạt giống tự do đã được gieo, Thiên Nguyên Giới sẽ không còn là một nơi bị xiềng xích.

***

Buổi trưa tại Cổ Nguyệt Thành sôi động và nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Thành phố này, vốn đã là trung tâm giao thương và văn hóa của Thiên Nguyên Giới, nay lại càng trở nên náo nhiệt bởi những cuộc tranh luận, những tiếng reo hò và những màn trình diễn công pháp đầy hứng khởi. Kiến trúc cổ điển pha lẫn hiện đại, với những tòa nhà cao tầng làm từ đá xanh và gỗ linh mộc, xen kẽ các con phố rộng lớn lát đá cẩm thạch. Trung tâm thành phố là Tháp Nguyệt Ảnh, một công trình cao chọc trời, phát ra ánh sáng bạc huyền ảo vào ban đêm, nhưng giờ đây, ngay cả ánh sáng của nó cũng dường như lu mờ trước sự bùng cháy của ý chí con người. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu, tiếng kiếm va chạm từ các võ đài tập luyện, tiếng bước chân hối hả và tiếng nhạc cụ truyền thống từ các tửu lâu hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống. Mùi thức ăn đường phố, mùi linh dược, mùi hương liệu quý hiếm, mùi rượu và mùi ẩm ướt của đá cổ quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan.

Tại một quảng trường rộng lớn gần Tháp Nguyệt Ảnh, một đám đông lớn đang tụ tập. Ở trung tâm, một tán tu trẻ tuổi, gương mặt còn non nớt nhưng ánh mắt tràn đầy sự tự tin. Hắn từng là một người nhút nhát, luôn ám ảnh bởi nỗi sợ hãi về lôi kiếp, mỗi lần đột phá đều phải chịu đựng những cơn ác mộng về sự trừng phạt của Thiên Đạo. Nay, sau khi lĩnh hội 'Tâm Pháp Khai Khải Ý Chí' từ Tống Vấn Thiên, hắn đã lột xác hoàn toàn.

"Ta từng nghĩ vận mệnh đã định, sợ hãi mỗi lần đột phá. Ta sợ hãi lôi kiếp, sợ hãi Thiên Đạo sẽ trừng phạt nếu ta vượt quá giới hạn. Ta từng nghĩ mình yếu kém, không đủ tư chất để đạt đến cảnh giới cao hơn," hắn nói, giọng vang dội, không chút run rẩy. "Nhưng sau khi nghe Tống Vấn Thiên giảng giải, ta hiểu rằng mình có thể tự quyết định, tự tạo ra 'Đạo' của mình! Thiên Đạo không còn là giới hạn nữa!" Vừa nói, hắn vừa vung tay. Một luồng linh lực màu xanh lam bùng phát, không phải là công pháp hắn từng tu luyện, mà là một chiêu thức hoàn toàn mới, đầy sáng tạo và tự do. Luồng linh lực đó không hề có vẻ ngưng trệ hay bất ổn, mà cuồn cuộn như sóng biển, linh hoạt như gió, biến hóa khôn lường. Những người xung quanh reo hò, tán thưởng.

Một thương nhân già, râu tóc bạc phơ, đứng bên ngoài đám đông, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm. "Đã lâu lắm rồi Cổ Nguyệt Thành này mới lại có không khí hứng khởi như vậy. Kể từ sau sự kiện 'Thiên Đạo Chi Nhãn' 500 năm trước, mọi người đều sống trong sự dè dặt, sợ hãi. Các tông môn lớn cũng thu mình lại, ít khi có những đột phá vĩ đại. Giờ đây, mọi người đều nói về 'Chân Lý Độc Lập', về việc tự mình làm chủ vận mệnh. Những tu sĩ trẻ tuổi này, họ thật sự đã tìm thấy một con đường mới."

Không chỉ có các màn trình diễn, khắp nơi trong Cổ Nguyệt Thành đều diễn ra những cuộc tranh luận sôi nổi. Tại một quán trà ven đường, một nhóm tu sĩ đang cãi nhau gay gắt. "Nhưng liệu Thiên Đạo có thực sự từ bỏ chúng ta? Hay đây chỉ là một thử thách mới của nó? Chẳng phải Thiên Đạo đã từng giáng xuống những tai ương khủng khiếp cho những kẻ dám chống lại nó sao?" một tu sĩ trung niên lo lắng nói, ánh mắt vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi cũ.

Một người khác, trẻ hơn, ánh mắt kiên định đáp lại. "Hãy nhìn những người đã thay đổi đi! Họ đã chứng minh rằng ý chí của chúng ta mới là thứ quyết định! Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất! Nó có thể là một bộ quy tắc, nhưng quy tắc đó cũng có thể bị bẻ cong, bị vượt qua bởi ý chí tự do của vạn vật. Nếu cứ mãi sống trong sợ hãi, chúng ta sẽ mãi mãi là những con rối."

Mộ Dung Tĩnh đi qua con phố, chiếc váy màu sắc tươi sáng khiến nàng nổi bật giữa đám đông. Nàng mỉm cười hài lòng khi chứng kiến những thay đổi này. Nàng nhìn thấy hy vọng bùng cháy trong ánh mắt của những người trẻ tuổi, sự tò mò và khao khát trong những người lớn tuổi. Nàng biết, con đường này không dễ dàng, sẽ có những kẻ bảo thủ phản đối, sẽ có những thách thức từ tàn dư của Thiên Đạo. Nhưng nàng tin, những hạt giống đã được gieo sẽ nảy mầm mạnh mẽ. "Tống Vấn Thiên đã mở ra một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên nơi mỗi người đều có thể là một người kiến tạo, chứ không phải là một người tuân theo," nàng thầm nghĩ.

Dù vậy, trong sâu thẳm tâm hồn Tống Vấn Thiên, vẫn tồn tại một gánh nặng. Hắn hiểu rằng, việc thay đổi nhận thức của một cá nhân đã là khó, thay đổi cả một thế giới lại càng khó hơn bội phần. Những dư chấn của Thiên Đạo không chỉ là những nỗi sợ hãi vô hình, mà còn là những hệ thống quy tắc đã ăn sâu vào mọi khía cạnh của xã hội tu tiên, từ công pháp, đan dược, đến cả chính quyền tông môn. Liệu "Chân Lý Độc Lập" có thể đứng vững trước sự phản kháng tiềm ẩn từ các thế lực bảo thủ, từ những kẻ đã quen với quyền lực được ban phát bởi Thiên Đạo? Hắn biết, đây không chỉ là cuộc chiến của ý chí, mà còn là cuộc chiến của sự kiên trì, của trí tuệ để kiến tạo một trật tự mới. Một trật tự mà không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Con đường này, hắn tự mình mở ra, và hắn sẽ dẫn dắt nó đến cùng. Ánh hoàng hôn cuối ngày buông xuống, nhuộm đỏ cả Cổ Nguyệt Thành, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu, nhưng cũng đồng thời báo hiệu những thách thức mới đang chờ đợi phía trước.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.