Cơ thể Tống Vấn Thiên chìm vào một trạng thái hỗn loạn nhưng đầy kỳ diệu. Dù vẻ ngoài hắn vẫn còn phảng phất sự suy yếu cùng cực, như một ngọn nến vừa trải qua cơn bão dữ dội, chực chờ tắt lịm, nhưng sâu thẳm bên trong, một cuộc biến đổi âm thầm đang diễn ra. Kim Linh Đồng Tử, viên tinh túy rực rỡ của lôi kiếp kim hệ, giờ đây không còn là một thực thể độc lập mà đã hóa thành vô số hạt bụi vàng li ti, len lỏi vào từng thớ thịt, mạch máu, và cả linh hồn của hắn. Cổ Đại Phản Thiên Công vận chuyển không ngừng nghỉ, như một dòng sông cuộn chảy, dẫn dắt những hạt bụi vàng ấy hòa tan vào dòng chảy linh lực của Tống Vấn Thiên, tái tạo và củng cố "kim thể" lệch chuẩn mà hắn đang xây dựng. Mỗi một hạt bụi nhỏ bé ấy, tựa như một mảnh ghép của chân lý, được sắp xếp lại theo một trật tự mà Thiên Đạo không thể ngờ tới, một trật tự chỉ thuộc về Tống Vấn Thiên.

Sư Phó Lý vội vã đưa hắn rời khỏi quảng trường, tiếng thở dài của ông hòa lẫn với những lời xì xào bàn tán xung quanh, tạo nên một bản giao hưởng của sự thương hại và khinh thường. Tống Vấn Thiên được dìu đi, đầu gục xuống, nhưng ánh mắt lướt qua đám đông lại mang theo một tia sáng sắc bén, tựa như một con chim ưng đang quan sát con mồi từ trên cao. Hắn không hề bận tâm đến những lời đàm tiếu ấy, bởi lẽ, hắn biết rõ, đó chỉ là một phần của màn kịch lớn mà hắn đang đóng. Hắn không cần sự công nhận của thế tục, cũng chẳng cần những ánh mắt ngưỡng mộ hời hợt. Điều hắn cần, là sự tự do, là con đường mà hắn tự mình mở ra, thoát ly khỏi gông cùm của Thiên Đạo.

Trong căn phòng tĩnh dưỡng tại Thanh Huyền Tông, mùi hương linh dược thoang thoảng giúp hắn che giấu đi khí tức đang dần thay đổi của mình. Tống Vấn Thiên nằm đó, bề ngoài tĩnh lặng, nhưng nội tâm lại cuộn trào như dòng dung nham. Hắn cảm nhận được sức mạnh mới mẻ đang chảy trong huyết quản, một loại sức mạnh không thuần túy là kim hệ, cũng không hoàn toàn là linh lực của hắn, mà là sự tổng hòa của cả hai, được tôi luyện và biến đổi bởi Cổ Đại Phản Thiên Công. Hắn không chỉ hấp thụ Kim Linh Đồng Tử, mà còn "biến hóa" nó, khắc lên nó dấu ấn của riêng mình, khiến nó trở thành một phần không thể tách rời của con đường phản Thiên Đạo. Đây chính là "kiếm" mà Vạn Kiếm Tôn Giả đã lờ mờ cảm nhận được, một lưỡi kiếm không hình, không dáng, nhưng sắc bén đến mức có thể chém đứt cả xiềng xích của định mệnh.

Tiểu Hồ Ly, sau một đêm bất an, giờ đây cuộn tròn trong lòng Tống Vấn Thiên, bộ lông trắng muốt khẽ cọ vào ngực hắn. Nàng có thể cảm nhận được sự thay đổi tinh vi trong chủ nhân, một sự mạnh mẽ hơn, sâu sắc hơn, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi cô độc khó tả. Nàng khẽ kêu lanh lảnh, tựa như một lời an ủi, một sự đồng hành vô điều kiện. Tống Vấn Thiên khẽ vuốt ve bộ lông mềm mượt của nàng, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi. Hắn không đơn độc, ít nhất là lúc này.

Rạng sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua ô cửa sổ, nhuộm vàng cả căn phòng, Tống Vấn Thiên từ từ mở mắt. Đôi mắt hắn sâu thẳm, nhưng không còn vẻ mệt mỏi của ngày hôm qua, thay vào đó là sự tinh anh, sắc bén đến lạ lùng. Hắn đã phục hồi, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự." Hắn lẩm bẩm, một câu nói tựa như lời tuyên thệ, vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Hắn đứng dậy, khoác lên mình bộ trường bào màu xanh sẫm quen thuộc, che giấu đi tất cả những biến đổi kỳ diệu vừa diễn ra. Cuộc chiến của hắn, giờ đây, mới thực sự bắt đầu với những thách thức tinh vi hơn, những cơ hội lớn lao hơn đang chờ đợi.

***

Sáng sớm, Quảng Trường Thanh Huyền Tông đã rộn ràng trở lại, thậm chí còn náo nhiệt hơn ngày hôm qua. Tiếng nói chuyện ồn ào của đám đông đệ tử hòa lẫn với tiếng hiệu lệnh vang vọng của Sư Phó Lý, tạo nên một bản giao hưởng độc đáo của sự háo hức và mong chờ. Mùi mồ hôi, mùi linh dược từ các tu sĩ, và mùi đất ẩm sau một đêm sương đêm vẫn còn vương vấn trong không khí, tạo nên một hỗn hợp đặc trưng của một đại hội tu tiên. Bầu không khí nhộn nhịp, sôi động, tràn đầy năng lượng nhưng vẫn giữ được vẻ cổ kính, trang nghiêm của tông môn. Dù cho Thiên Đạo có đang thao túng vô hình, thì cảm giác tự do và cơ hội để nghịch chuyển vận mệnh vẫn luôn hiện hữu, như một ảo ảnh đẹp đẽ trong tâm trí mỗi người.

Tống Vấn Thiên, với vẻ mặt bình thản thường thấy, hòa mình vào đám đông. Hắn không thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào của sự mệt mỏi hay suy yếu sau đạo lôi kiếp "kinh hoàng" ngày hôm qua. Bước đi của hắn nhẹ nhàng, tự nhiên, nhưng ánh mắt lại sắc bén quét qua từng gương mặt, từng cử chỉ của các tu sĩ xung quanh. Hắn biết, đây không chỉ là một cuộc thi đơn thuần, mà còn là một sàn diễn lớn nơi Thiên Đạo đang giật dây những con rối của mình. Tiểu Hồ Ly nấp gọn trong tay áo hắn, thỉnh thoảng khẽ cựa quậy, đôi mắt đen láy đảo quanh, cảnh giác với mọi biến động.

"Tiếp theo, Tống Vấn Thiên!" Giọng Sư Phó Lý vang lên, dứt khoát và đầy uy nghiêm. Ông đứng trên một đài cao được dựng bằng đá cẩm thạch trắng, tay cầm một cuốn danh sách dài, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng đệ tử. Dù đã chứng kiến 'tai nạn' của Tống Vấn Thiên ngày hôm qua, ông vẫn giữ thái độ công bằng, không một chút thiên vị hay thương hại. Đối với Sư Phó Lý, quy tắc là trên hết, và mọi tu sĩ đều phải tuân theo.

Tống Vấn Thiên bước ra, dáng người thanh mảnh nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, bền bỉ. Khuôn mặt thư sinh, ngũ quan hài hòa, toát lên vẻ thông minh và suy tư sâu sắc. Mắt hắn sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, thường mang một vẻ hoài nghi khó nhận thấy, giờ đây lại càng thêm ẩn chứa những toan tính sâu xa. Hắn mặc trường bào màu xanh sẫm, không phô trương nhưng chất liệu tốt, thể hiện sự khiêm tốn và không muốn gây chú ý.

Hắn tiến vào trung tâm quảng trường, nơi có một trận pháp khổng lồ đang phát sáng mờ ảo. Đây là Thử Lực Trận Pháp, được thiết kế để kiểm tra sự ổn định của linh lực và khả năng khống chế sức mạnh của mỗi đệ tử. Trận pháp này sẽ tạo ra những chướng ngại vật linh lực biến đổi liên tục, buộc người tham gia phải sử dụng linh lực một cách tinh tế để vượt qua.

Tống Vấn Thiên hít thở sâu, cảm nhận linh lực trong cơ thể đang vận chuyển theo Cổ Đại Phản Thiên Công. Tinh túy Kim Linh Đồng Tử đã hoàn toàn dung nhập, tạo nên một dòng linh lực có phần khác biệt, tựa như kim loại lỏng chảy trong huyết quản, mạnh mẽ nhưng lại vô cùng nhu hòa và khó nắm bắt. Hắn biết, nếu hắn bộc lộ toàn bộ sức mạnh, hắn có thể dễ dàng vượt qua trận pháp này với thành tích xuất sắc nhất. Nhưng đó không phải là điều hắn muốn. Hắn cần một kết quả trung bình, không quá nổi bật, cũng không quá yếu kém, đủ để giữ vững vỏ bọc của mình.

"Thiên Đạo, ngươi muốn thấy ta yếu ớt cỡ nào đây?" Hắn lẩm bẩm trong đầu, một nụ cười trào phúng nhẹ nhàng thoáng qua trên môi. Hắn biết, Thiên Đạo không chỉ quan tâm đến sức mạnh thuần túy, mà còn quan tâm đến "thuận theo" hay "nghịch ý". Một kẻ quá mạnh nhưng không thuận theo ý nó, sẽ bị nó trấn áp. Một kẻ yếu kém nhưng "thuận theo" lại được nó ban phước. Hắn phải diễn thật tròn vai một kẻ yếu kém, nhưng không bị loại bỏ.

Hắn vận chuyển linh lực, một luồng khí tức nhàn nhạt tỏa ra từ cơ thể, vừa đủ để kích hoạt trận pháp. Các chướng ngại vật linh lực bắt đầu hiện ra, biến đổi thành những hình thù kỳ dị, chặn đứng con đường của hắn. Tống Vấn Thiên giả vờ chật vật, đôi lúc dường như mất thăng bằng, linh lực trong người có vẻ dao động bất ổn. Hắn cẩn thận điều khiển, chỉ sử dụng vừa đủ sức mạnh để phá vỡ những chướng ngại vật yếu nhất, trong khi lách qua những chướng ngại vật mạnh hơn một cách "may mắn".

Mỗi bước đi của hắn đều là một tính toán tỉ mỉ. Hắn không muốn gây chú ý quá mức, nhưng cũng không muốn bị đánh giá là hoàn toàn vô dụng. Cái ranh giới mong manh giữa "yếu kém" và "có tiềm năng nhưng chưa ổn định" là điều hắn đang cố gắng thể hiện. Hắn cảm nhận được ánh mắt của Sư Phó Lý đang theo dõi, cùng với những tiếng xì xào của đám đông. "Xem kìa, Tống Vấn Thiên lại chật vật như vậy." "Hắn ta đúng là phế vật, lôi kiếp hôm qua chắc làm hắn yếu đi nhiều." Những lời bàn tán ấy, đối với Tống Vấn Thiên, chỉ là những nốt nhạc trầm trong bản giao hưởng của sự cô độc mà hắn đang chấp nhận.

Khi hắn gần đến cuối trận pháp, một chướng ngại vật kim hệ đột nhiên xuất hiện, mạnh hơn hẳn những cái trước, tựa như có một dòng ý chí nào đó đang cố gắng thử thách hắn. Đây không phải là sự ngẫu nhiên của trận pháp, mà là một sự "can thiệp" tinh vi từ Thiên Đạo. Nó muốn kiểm tra xem sau đạo lôi kiếp kim hệ kia, hắn còn lại bao nhiêu sức lực, còn có thể "lợi dụng" được bao nhiêu.

Tống Vấn Thiên khẽ nhếch mép. "Vẫn không chịu buông tha sao, Thiên Đạo?" Hắn vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công mạnh hơn một chút, Kim Linh Đồng Tử trong cơ thể khẽ rung động, phát ra một luồng khí tức kim hệ thuần khiết nhưng lại ẩn chứa sự phản nghịch. Hắn dùng chính bản chất kim hệ của lôi kiếp để đối phó với chướng ngại vật kim hệ này, một chiêu "lấy độc trị độc" đầy mưu trí. Linh lực của hắn bùng lên một cách "chật vật" nhưng lại đầy hiệu quả, phá tan chướng ngại vật cuối cùng.

Hắn bước ra khỏi trận pháp, vẻ mặt hơi tái nhợt, hơi thở có phần dồn dập, tựa như đã dốc hết sức lực. Hắn đã thành công. Hắn đã vượt qua vòng thi đấu đầu tiên với một kết quả trung bình, không quá thấp để bị loại, cũng không quá cao để gây chú ý. Một kết quả hoàn hảo cho vỏ bọc của hắn. Tiểu Hồ Ly trong tay áo khẽ dụi đầu vào hắn, dường như đang nói rằng: "Chủ nhân, người làm tốt lắm." Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua Sư Phó Lý đang ghi chép kết quả, rồi quay về khu vực quan sát, chuẩn bị cho màn kịch tiếp theo.

***

Sau khi hoàn thành phần thi của mình, Tống Vấn Thiên lui về khu vực quan sát dành cho các đệ tử đã thi xong. Nơi đây, không khí vẫn căng thẳng, chờ đợi, xen lẫn sự thất vọng hoặc hân hoan từ những người vừa bước ra khỏi trận pháp. Tiếng reo hò, tiếng thở dài, tiếng xì xào bàn tán của đám đông đệ tử tạo nên một bức tranh âm thanh sống động. Mùi hương liệu từ các khu vực nghỉ ngơi dành cho trưởng lão và mùi trà thanh đạm thoang thoảng bay đến, xoa dịu phần nào sự căng thẳng. Tuy nhiên, cái cảm giác như bị vô số ánh mắt vô hình giám sát vẫn luôn hiện hữu, như một tấm màn vô hình bao phủ khắp quảng trường.

Tống Vấn Thiên tìm một góc khuất, nhắm hờ mắt. Bề ngoài, hắn có vẻ như đang nghỉ ngơi, lấy lại sức sau bài thi "khó khăn". Nhưng bên trong, tâm trí hắn lại hoạt động không ngừng nghỉ. Hắn âm thầm vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công, cảm nhận tinh túy Kim Linh Đồng Tử đang dần hòa vào từng tế bào, từng mạch máu, tạo ra một sự biến đổi tinh vi mà Thiên Đạo khó lòng dò xét. Kim Linh Đồng Tử không chỉ củng cố kim thể của hắn, mà còn mang đến một sự sắc bén, một sự bền bỉ mới mẻ cho linh lực của Tống Vấn Thiên, tựa như một thanh kiếm vô hình đang được tôi luyện trong lò lửa. Hắn không chỉ hấp thụ, mà còn dung hợp, biến tinh túy của Thiên Đạo thành một phần của con đường phản Thiên Đạo của riêng mình. Đây chính là bản chất của "lách luật", của việc biến "nguy" thành "cơ", của việc chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất.

Hắn mở mắt, ánh mắt sắc như dao cau lướt qua từng thí sinh đang tranh tài trên Thử Lực Trận Pháp. Hắn không chỉ quan sát kỹ năng của họ, mà còn chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt, những sự cố "ngẫu nhiên" xảy ra. Thiên Đạo Phù Văn trong cơ thể hắn khẽ rung động, giúp hắn cảm nhận những dao động năng lượng tinh vi, những luồng ý chí vô hình đang cố gắng can thiệp vào cục diện. Hắn biết, không phải ai cũng may mắn như hắn, có thể biến sự can thiệp của Thiên Đạo thành lợi ích cho mình. Phần lớn, họ chỉ là những quân cờ bị điều khiển.

Ánh mắt hắn dừng lại ở Tần Phong. Tên này, với dung mạo anh tuấn và khí chất cao ngạo, đang bước vào trận pháp với sự tự tin tột độ. Linh lực của hắn bùng nổ mạnh mẽ, mỗi một chướng ngại vật đều bị hắn dễ dàng phá tan, không một chút chật vật. Một luồng vầng sáng mờ ảo quanh người Tần Phong càng làm nổi bật vẻ "thiên mệnh chi tử" của hắn. Hắn vượt qua trận pháp một cách xuất sắc, không tốn chút sức lực nào.

"Một vòng thi đơn giản như vậy, sao có thể làm khó được ta?" Tần Phong bước ra khỏi trận pháp, ánh mắt quét qua đám đông với vẻ tự mãn, giọng nói đầy kiêu ngạo vang vọng khắp quảng trường. Hắn thậm chí không thèm nhìn về phía Tống Vấn Thiên, coi hắn như một kẻ vô hình.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười. Hắn nhận ra, sự "thuận lợi" bất thường của Tần Phong không hoàn toàn đến từ thực lực của hắn, mà còn có sự "ưu ái" từ Thiên Đạo. Những chướng ngại vật đối với Tần Phong dường như yếu hơn, hay nói đúng hơn, được sắp đặt để Tần Phong có thể dễ dàng vượt qua, củng cố hình ảnh "thiên tài" của hắn trong mắt mọi người.

Rồi đến lượt Lâm Vân. Tên này, với dung mạo khá tuấn tú nhưng khí chất ngạo mạn, cũng bước vào trận pháp với vẻ tự tin không kém. Hắn khởi đầu khá tốt, nhưng khi đến giữa trận pháp, một sự cố nhỏ bất ngờ xảy ra. Một chướng ngại vật linh lực đột nhiên biến đổi thành một hình thù cực kỳ phức tạp, không theo quy luật thông thường, khiến Lâm Vân bất ngờ. Hắn loạng choạng, mất thăng bằng, và dù cuối cùng vẫn vượt qua được, nhưng linh lực đã tiêu hao đáng kể, sắc mặt cũng trở nên khó coi.

"Tại sao lại là lúc này...?" Lâm Vân nghiến răng, ánh mắt đầy thất vọng và tức giận. Hắn biết, sự cố này đã làm ảnh hưởng lớn đến kết quả của hắn. Hắn không thể hiểu được tại sao mọi thứ lại xảy ra một cách "ngẫu nhiên" như vậy, ngay khi hắn đang thể hiện tốt nhất.

Tống Vấn Thiên khẽ nhếch mép. "Ngẫu nhiên ư?" Hắn thầm nghĩ. Đó chính là bàn tay vô hình của Thiên Đạo đang điều chỉnh cục diện. Tần Phong được ưu ái, Lâm Vân bị cản trở. Tất cả đều nằm trong kịch bản của nó, để tạo ra những kẻ "được phép thắng" và những kẻ "bị đào thải". Hắn kích hoạt Thiên Đạo Phù Văn một lần nữa, cảm nhận những dao động năng lượng tinh vi, xác nhận sự can thiệp của Thiên Đạo. Nó không trực tiếp ra tay, nhưng nó điều chỉnh các biến số, tạo ra "nhân quả" mà không ai có thể ngờ tới.

Ở khu vực quan sát dành cho các trưởng lão, Liễu Thanh Y đang đứng cạnh Mộ Dung Tĩnh. Nàng mặc bạch y tinh khôi, dung nhan tuyệt sắc, tựa băng cơ ngọc cốt, khí chất thanh cao, thoát tục. Đôi mắt phượng lạnh lùng nhưng sâu thẳm của nàng dõi theo từng diễn biến trên quảng trường.

"Ngươi có thấy lạ không? Vừa rồi Lâm Vân... có vẻ không phải do hắn yếu kém." Liễu Thanh Y nói nhỏ với Mộ Dung Tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đựng sự suy tư sâu sắc. Nàng đã cảm nhận được một sự bất thường nhỏ trong dao động của trận pháp khi Lâm Vân gặp sự cố. Trực giác của nàng mách bảo có điều gì đó không đúng.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu và đôi mắt to tròn long lanh, gật đầu lia lịa. Nàng mặc y phục màu sắc tươi sáng, năng động, đôi khi có chút phá cách. "Ta cũng cảm thấy vậy! Hắn rõ ràng đang làm rất tốt mà tự nhiên lại... Thật khó chịu!" Nàng tỏ vẻ bất mãn nhẹ. Mộ Dung Tĩnh có trực giác tốt, nàng không dễ dàng tin vào những sự "ngẫu nhiên" một cách mù quáng.

Vạn Kiếm Tôn Giả và Thiên Kiếm Lão Nhân ngồi ở khu vực trưởng lão, ánh mắt cũng đầy suy tư khi quan sát. Vạn Kiếm Tôn Giả, thân hình gầy gò, tóc bạc trắng, ánh mắt sắc như kiếm, lặng lẽ nhìn về phía Lâm Vân vừa bước ra, rồi lại liếc sang Tần Phong đang đắc ý. Ông không nói gì, nhưng đôi lông mày khẽ chau lại, dường như đã nhìn thấu một phần bản chất của sự việc.

Thiên Kiếm Lão Nhân, thân hình gầy gò, lưng còng, tóc bạc phơ, đôi mắt tinh anh, cũng khẽ vuốt chòm râu bạc. "Kiếm đạo, là đạo của sự kiên trì. Nhưng đôi khi, kiên trì không phải là thuận theo, mà là tìm một con đường khác." Ông lẩm bẩm, câu nói của ông chứa đựng sự thâm thúy, như một lời tiên tri cho tương lai. Ánh mắt ông dừng lại trên Tống Vấn Thiên đang ngồi ở góc khuất, rồi lại nhìn về phía Tần Phong, như thể đang so sánh hai con đường hoàn toàn khác biệt.

Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng hắn, một ngọn lửa nhỏ đang cháy âm ỉ. Hắn biết, những hoài nghi này, dù còn mơ hồ, nhưng lại là những hạt giống quý giá. Hạt giống về sự bất công của Thiên Đạo, về một sự thật bị che giấu. Và hắn, Tống Vấn Thiên, chính là người sẽ tưới nước cho những hạt giống ấy nảy mầm. Hắn không đánh bại Thiên Đạo bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ, bằng sự thấu hiểu, và bằng cách khơi gợi sự thức tỉnh trong tâm trí những người khác. Con đường này, ta tự mình mở ra, không cần sự ban phước hay công nhận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo.

***

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, rải những tia nắng chói chang khắp quảng trường, Sư Phó Lý đứng trên đài cao, trịnh trọng công bố kết quả vòng thi đấu đầu tiên. Giọng ông vang vọng, dứt khoát, mang theo uy quyền của một người giám sát quy tắc. Tiếng công bố kết quả lúc trầm lúc bổng, hòa lẫn với tiếng hò reo mừng rỡ của những người vượt qua và tiếng thở dài tiếc nuối của những kẻ bị loại. Mùi hương trầm dịu nhẹ từ khu vực trưởng lão hòa quyện với mùi linh thảo thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm nhưng cũng có phần áp bức, khi vận mệnh của hàng trăm đệ tử được định đoạt chỉ trong vài lời.

Tống Vấn Thiên ngồi đó, vẻ mặt không chút biểu cảm, nhưng nội tâm lại cuộn trào như dòng sông ngầm. Hắn lắng nghe từng cái tên được xướng lên, từng hạng mục được công bố. Hắn so sánh những gì hắn đã quan sát, những "sự cố ngẫu nhiên", những "ưu ái bất thường" với kết quả cuối cùng. Từng cái tên, từng con số, đều xác nhận cho suy luận của hắn: đây là một màn "chỉnh sửa" cục diện tinh vi của Thiên Đạo.

"…Tiếp theo, Tống Vấn Thiên, hạng 73, vượt qua vòng đầu." Giọng Sư Phó Lý vang lên.

Một vài tiếng xì xào vang lên trong đám đông. Hạng 73, một kết quả không quá nổi bật, cũng không quá tệ, vừa đủ để Tống Vấn Thiên tiếp tục cuộc thi. Hắn gật đầu nhẹ, trong lòng thầm tán thưởng diễn xuất của chính mình. Vỏ bọc "kém cỏi" của hắn vẫn được giữ vững, và hắn đã thành công trong việc biến một thử thách thành một cơ hội củng cố thực lực.

"…Tần Phong, hạng nhất, xuất sắc vượt qua!"

Ngay lập tức, một tràng pháo tay vang dội, cùng những tiếng reo hò ngưỡng mộ nổi lên. Tần Phong, với vẻ mặt kiêu ngạo thường thấy, đứng dậy, ngẩng cao đầu đón nhận sự tán dương. Vầng sáng mờ ảo quanh người hắn dường như càng thêm rực rỡ dưới ánh nắng trưa. Hắn chính là "thiên mệnh chi tử" trong mắt tất cả mọi người, là kẻ được Thiên Đạo ưu ái.

Tống Vấn Thiên khẽ nhếch mép. Hắn biết, Tần Phong có thực lực, nhưng kết quả hạng nhất này lại không hoàn toàn đến từ nỗ lực của riêng hắn. Thiên Đạo đã "dọn đường", loại bỏ những yếu tố bất lợi, hoặc làm suy yếu đối thủ của hắn một cách tinh vi. "Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự," Tống Vấn Thiên thầm nghĩ. Đó chỉ là một chiến thắng trong giới hạn cho phép, một phần của vở kịch do Thiên Đạo biên đạo.

Những cái tên khác tiếp tục được công bố. Hắn nhận ra những "thiên tài" bị Thiên Đạo ưu ái, những kẻ có tiền đồ tươi sáng, thường có kết quả cao bất thường. Ngược lại, một số tu sĩ, lẽ ra phải mạnh, có tiềm năng lớn, lại bị loại bỏ một cách "khó hiểu" hoặc có kết quả thấp hơn mong đợi. Có kẻ thì linh lực đột nhiên bất ổn, kẻ thì gặp phải chướng ngại vật quá khó, kẻ khác lại bị phân tâm bởi những sự cố "ngoài lề" không đáng có. Tất cả đều được ngụy trang hoàn hảo dưới danh nghĩa "may rủi" hoặc "thực lực chưa đủ".

Mộ Dung Tĩnh không kìm được, nàng thì thầm với Liễu Thanh Y, ánh mắt tròn xoe đầy vẻ khó hiểu: "Hạng mục đó Tần Phong có vẻ không thực sự giỏi đến thế... và còn mấy người kia nữa, thật kỳ lạ. Chẳng lẽ Thiên Đạo thực sự..." Nàng không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Trực giác sắc bén của nàng đang mách bảo có điều gì đó không đúng với sự "công bằng" mà Thiên Đạo vẫn luôn rêu rao.

Liễu Thanh Y siết chặt tay, đôi mắt phượng trầm tư nhìn về phía Tống Vấn Thiên đang ngồi ở góc khuất, ánh mắt phức tạp. Nàng không nói gì, nhưng vẻ mặt nàng đã tố cáo nội tâm đang dần dậy sóng. Nàng đã từng sùng bái Thiên Đạo, tin vào sự công bằng và những quy tắc bất biến của nó. Nhưng những sự kiện gần đây, từ đạo lôi kiếp kỳ lạ của Tống Vấn Thiên, đến những "sự cố" trong vòng thi đấu, cùng với những lời thì thầm về "bất thường" của Tống Vấn Thiên, đã gieo vào lòng nàng những hạt giống hoài nghi. Những hạt giống ấy đang dần nảy mầm, đâm rễ sâu vào niềm tin của nàng.

Tống Vấn Thiên cảm nhận được một luồng 'ý chí' mạnh hơn vừa quét qua quảng trường sau khi kết quả được công bố, tựa như một lời khẳng định quyền lực, một sự củng cố cho trật tự mà nó đã thiết lập. Hắn biết, Thiên Đạo đang hài lòng. Nó đã hoàn thành màn "chỉnh sửa" cục diện vòng đầu một cách hoàn hảo, mà không ai có thể nghi ngờ.

Ở khu vực trưởng lão, Vạn Kiếm Tôn Giả và Thiên Kiếm Lão Nhân trao đổi ánh mắt. Vẻ mặt của Vạn Kiếm Tôn Giả trầm trọng hơn, đôi mắt sắc bén như kiếm chứa đựng sự suy tư sâu sắc. Ông khẽ gật đầu với Thiên Kiếm Lão Nhân, dường như đã tìm thấy sự đồng điệu trong suy nghĩ. Lời nói của ông trong chương trước: "Kiếm của ta, không phải để thuận theo Thiên Đạo, mà là để chém đứt nó!" giờ đây càng thêm phần ý nghĩa. Ông đang tìm kiếm một "lưỡi kiếm" khác, một con đường khác để chống lại sự áp đặt của Thiên Đạo.

Thiên Kiếm Lão Nhân cũng khẽ thở dài, vẻ mặt uyên bác của ông lộ rõ sự suy ngẫm. "Kiếm đạo, là đạo của sự kiên trì. Nhưng đôi khi, kiên trì không phải là thuận theo, mà là tìm một con đường khác. Con đường này, không phải ai cũng dám đi." Ông liếc nhìn Tống Vấn Thiên, rồi lại nhìn Tần Phong. Hai con đường, hai số phận, đang dần rẽ lối.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, vẻ mặt bình thản. Hắn không có gì để ăn mừng, cũng không có gì để thất vọng. Kết quả này, hắn đã dự liệu từ trước. Hắn đã vượt qua vòng đầu, không bộc lộ quá nhiều, nhưng lại thu hoạch được vô số thông tin về cách Thiên Đạo thao túng cục diện. Hắn không đánh bại Thiên Đạo, nhưng hắn đã biến một đòn tấn công của nó thành một cơ hội, một bước tiến lớn trên con đường của riêng mình. Hạt giống Kim Linh Đồng Tử đã được gieo, và giờ đây, nó đang nảy mầm mạnh mẽ trong cơ thể hắn. Cuộc chiến của ý chí, trí tuệ, và sự kiên định của Tống Vấn Thiên, giờ đây, mới chỉ thực sự bắt đầu với những thách thức tinh vi hơn, những cơ hội lớn lao hơn đang chờ đợi. Hắn tin rằng, Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra, và ta sẽ không bao giờ dừng lại.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.