Bước chân của Tống Vấn Thiên không hề vội vã, tựa như một dòng suối ngầm len lỏi qua khe đá, không bị cuốn vào dòng chảy xiết của những kẻ phàm tục đang lao mình vào cạm bẫy hào nhoáng. Hắn dẫn Lạc Vũ Tiên Tử và Mộc Linh Nhi rẽ vào lối đi khuất, nơi sương mù dày đặc và những bụi cây gai góc che phủ. Ngay khi họ bước qua ranh giới vô hình, một luồng ma khí nồng nặc, ẩm mốc và tanh nồng ập tới, tựa như một bàn tay vô hình siết chặt lấy lồng ngực. Mùi máu khô, lưu huỳnh và oán niệm cổ xưa hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí ngột ngạt đến khó thở.

Xung quanh họ, những bức tường đổ nát vươn mình trong ánh sáng mờ ảo, đỏ sẫm như máu và xanh đen như đêm tối không trăng. Các cột đá khổng lồ gãy đổ, nằm ngổn ngang như những bộ xương của một sinh vật khổng lồ đã chết từ vạn năm trước. Những tượng đá ma quái, với hình thù vặn vẹo của quỷ thần và ác thú, đã bị vỡ vụn, chỉ còn lại những mảnh vỡ trơ trọi, khắc ghi sự hoang tàn và u ám của Ma Cung Phế Tích. Tiếng gió rít qua những khe hở, nghe như tiếng rên rỉ than khóc của vô số tàn hồn bị giam cầm, cùng với tiếng đá lở rắc rắc đâu đó trong sâu thẳm, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Cảm giác bị theo dõi không ngừng nghỉ, một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí, khiến cho ngay cả những tu sĩ có tu vi cao cũng phải rùng mình.

Tống Vấn Thiên dừng lại, giơ Thiên Đạo Phù Văn lên cao. Ánh sáng mờ ảo từ phù văn tỏa ra, quét qua không gian u ám, không chói lọi mà dịu nhẹ, nhưng lại có sức mạnh xuyên thấu mọi lớp ngụy trang. Từng luồng năng lượng phức tạp, từ ma khí cuộn trào đến những dòng linh khí bị bóp méo, đều hiện rõ trong mắt hắn. Hắn không chỉ nhìn, mà còn cảm nhận, phân tích từng dao động nhỏ nhất. Đôi mắt sâu thẳm của hắn như chứa đựng cả tinh tú, phản chiếu sự cảnh giác tột độ.

"Cẩn trọng. Nơi này không chỉ có nguy hiểm rõ ràng, mà còn có những cạm bẫy vô hình của ý chí Thiên Đạo," Tống Vấn Thiên nói, giọng điệu trầm ổn, hòa lẫn vào tiếng gió hú. Hắn không quay đầu lại, mà chỉ khẽ nghiêng người, ánh mắt vẫn tập trung vào những luồng năng lượng đang nhảy múa trước mắt. Hắn biết, Thiên Đạo không chỉ đặt ra những cái bẫy vật lý, mà còn là những cạm bẫy về tâm trí, về sự lựa chọn, về những "cơ duyên" mà nó sắp đặt để thao túng vận mệnh.

Lạc Vũ Tiên Tử bước đến gần hơn, khí chất thanh cao của nàng có vẻ hơi bị lu mờ bởi không khí u ám của ma cung, nhưng đôi mắt phượng kiên định vẫn không hề dao động. "Ma khí quá nặng. Cảm giác như có thứ gì đó đang quan sát chúng ta, nhưng không phải là yêu ma thông thường." Nàng nói, giọng nói mang theo một sự căng thẳng nhẹ, nhưng không phải là sợ hãi, mà là sự tò mò pha lẫn cảnh giác. Nàng đã quen với sự tinh vi của Thiên Đạo qua những lời giải thích của Tống Vấn Thiên, và giờ đây, cảm giác ấy càng trở nên chân thực hơn bao giờ hết.

Mộc Linh Nhi, với đôi mắt xanh lục lấp lánh, siết chặt lấy tay áo Tống Vấn Thiên. Nàng đưa mắt nhìn xung quanh, lắng nghe những tiếng rên rỉ yếu ớt từ những tàn hồn, cảm nhận sự bi thương của cây cỏ khô héo. "Chủ nhân, những cái cây ở đây... chúng rất buồn. Không phải sợ hãi, mà là buồn bã. Chúng không muốn bị kiểm soát." Lời nói của nàng tuy đơn giản, nhưng lại chạm đến bản chất sâu xa của Ma Cung này, một nơi mà ngay cả sự sống tự nhiên cũng bị bóp méo và thao túng. Cảm nhận của Mộc Linh Nhi, như một chiếc la bàn nhạy bén, xác nhận những suy đoán của Tống Vấn Thiên về ý chí kiểm soát của Thiên Đạo.

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi. "Đúng vậy, Linh Nhi. Cây cỏ cũng có linh hồn của chúng, và chúng không nói dối. Thiên Đạo có thể thao túng con người, nhưng nó không thể hoàn toàn kiểm soát được mọi sự sống, đặc biệt là những gì thuộc về tự nhiên thuần túy." Hắn tiếp tục di chuyển, mỗi bước đi đều chậm rãi, chắc chắn, như thể đang hòa mình vào nhịp đập của Ma Cung Phế Tích. Hắn liên tục cảm nhận, phân tích, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Hắn nhẹ nhàng đẩy một phiến đá mục nát, được che giấu khéo léo sau một cụm dây leo chết khô. Phiến đá dịch chuyển, để lộ ra một khe hở nhỏ hơn, tối tăm và ẩm ướt, dẫn sâu vào lòng đất. Đây là một con đường mà Thiên Đạo đã bỏ qua, một nơi mà nó không nghĩ rằng sẽ có ai đó đủ "ngu ngốc" để khám phá. Nhưng chính trong sự "ngu ngốc" đó, lại ẩn chứa trí tuệ sâu sắc nhất, sự tự do không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào.

***

Họ bước vào khe hở, không khí bên trong lạnh lẽo hơn, ẩm ướt hơn, và mùi ma khí cũng nồng đậm hơn, đặc quánh đến mức gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Lối đi hẹp và tối tăm, chỉ đủ cho một người đi qua. Tống Vấn Thiên vẫn dẫn đầu, Thiên Đạo Phù Văn trong tay hắn tỏa ra một luồng sáng xanh nhạt, xua đi phần nào bóng tối và ma khí, đồng thời giúp hắn soi rõ từng viên gạch lát sàn đã mục ruỗng. Tiếng bước chân của họ vang vọng trong không gian tĩnh mịch, tạo nên một sự tương phản đáng sợ với sự im lặng bao trùm. Từ xa, họ có thể nghe thấy tiếng va chạm binh khí lanh canh, tiếng hô hoán và tiếng nổ của phép thuật, vọng lại từ những sảnh đường chính mà các tu sĩ khác đang tranh đoạt cơ duyên.

Khi họ tiến vào sâu hơn, Tống Vấn Thiên ra hiệu dừng lại. Qua một khe nứt lớn trên bức tường đổ nát, hắn chỉ cho Lạc Vũ Tiên Tử và Mộc Linh Nhi thấy một cảnh tượng đang diễn ra ở khu vực ngoại vi của Ma Cung. Đó là một bãi đất trống rộng lớn, nơi các tu sĩ đang hăm hở chen chúc. Giữa bãi đất, một bình ngọc cổ kính, ẩn mình trong một kẽ đá, đang phát ra linh quang rực rỡ, thu hút mọi ánh nhìn. Không xa đó, một luồng linh khí đột nhiên bùng lên từ một góc đổ nát, như thể một loại bảo vật quý hiếm vừa được sinh ra. Những tu sĩ, với vẻ mặt tham lam và hưng phấn tột độ, đang điên cuồng lao về phía những "cơ duyên" ấy, như những con thiêu thân lao vào ánh lửa.

"Thấy không?" Tống Vấn Thiên khẽ nói, giọng trầm ổn nhưng ánh mắt đầy sự cảnh tỉnh. Hắn chỉ tay vào một ảo ảnh đang lấp lánh, một luồng sáng lung linh phát ra từ một vật thể không rõ hình dạng, tựa như một viên ngọc quý hiếm đang chờ đợi. "Đây không phải là ngẫu nhiên. Thiên Đạo đang đặt những 'món quà' này để dẫn dắt những kẻ phàm phu vào đúng con đường nó muốn. Những 'cơ duyên' càng lớn, sự ràng buộc càng sâu sắc." Hắn nhếch mép cười khẩy, một nụ cười có chút trào phúng, tựa như đang chế giễu sự ngạo mạn của Thiên Đạo khi nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay nó. Hắn biết, những "cơ duyên" này không phải là vô chủ, mà mỗi một "món quà" đều đi kèm với một sợi tơ nhân quả vô hình, buộc chặt người nhận vào guồng quay của Thiên Đạo, khiến họ trở thành quân cờ mà không hề hay biết.

Lạc Vũ Tiên Tử cau mày, ánh mắt nàng dõi theo những tu sĩ đang tranh giành điên cuồng. "Vậy thì... chúng ta phải làm gì để không bị cuốn theo?" Nàng hỏi, giọng điệu mang theo một chút lo lắng. Mặc dù đã tin tưởng Tống Vấn Thiên, nhưng chứng kiến cảnh tượng ấy vẫn khiến nàng cảm thấy áp lực. Sự cám dỗ của "cơ duyên" là quá lớn đối với bất kỳ tu sĩ nào.

"Lách luật. Không đi theo con đường đã định. Tìm kiếm những 'góc khuất' mà Thiên Đạo không để mắt tới, hoặc không thể kiểm soát hoàn toàn," Tống Vấn Thiên đáp, ánh mắt hắn sắc bén quét qua những luồng năng lượng đang giao thoa. "Mộc Linh Nhi, ngươi có cảm nhận được sự khác biệt giữa các luồng năng lượng không? Những luồng 'cơ duyên' kia và những luồng năng lượng ở nơi chúng ta đang đi?"

Mộc Linh Nhi nhắm mắt lại, đôi tai nhỏ xinh khẽ rung động, nàng lắng nghe tiếng thì thầm của gió, tiếng lay động của ma khí. "Có... có những luồng năng lượng rất mạnh, nhưng chúng bị 'bẻ cong', không tự nhiên. Chúng phát ra sự giả tạo, giống như bị ai đó cố ý tạo ra. Còn những nơi khác, yếu hơn, nhưng lại chân thật hơn... chúng nói với con rằng chúng đã từng tồn tại rất lâu, trước khi bị che giấu đi." Nàng mở mắt, đôi mắt xanh lục chứa đựng sự ngây thơ nhưng cũng đầy sự thấu hiểu. "Chúng dường như sợ hãi một cái gì đó, nhưng đồng thời cũng muốn được giải thoát."

Tống Vấn Thiên hài lòng gật đầu. "Rất tốt. Đó chính là sự khác biệt giữa 'cơ duyên' và 'chân lý'. Thiên Đạo có thể tạo ra những 'cơ duyên' chói lọi, nhưng nó không thể hoàn toàn che giấu được những 'chân lý' đã từng tồn tại." Hắn thầm vận dụng Cổ Đại Phản Thiên Công, một luồng khí tức cổ xưa, trầm lắng, lan tỏa từ cơ thể hắn. Hắn vươn tay vẽ một phù văn đơn giản trong không khí. Phù văn không phát ra ánh sáng chói lọi, mà là một luồng năng lượng vô hình, nhẹ nhàng thẩm thấu vào một ảo ảnh "cơ duyên" gần đó, một viên linh thạch đang phát sáng mờ nhạt. Ngay lập tức, luồng sáng biến mất, thay vào đó là một cái bẫy ma khí đang chực chờ, hình thành từ những oán niệm và khí tức tử vong. Nếu ai đó vội vã lao vào, họ sẽ bị ma khí nuốt chửng.

Hắn dẫn nhóm đi qua một hành lang hẹp, tối tăm, tránh xa những nơi có vẻ "hấp dẫn" và những tiếng động ồn ào từ nhóm tu sĩ khác. Mỗi bước chân của hắn đều là một sự tính toán, một sự lách luật tinh vi, không phải để trốn tránh nguy hiểm, mà là để tìm kiếm một con đường không bị ràng buộc, một chân lý bị chôn vùi. Hắn biết, sự tồn tại của những "lỗ hổng" hoặc "khu vực mù" mà Thiên Đạo không thể kiểm soát hoàn toàn là điều chắc chắn. Chúng có thể là tàn tích của một thế lực cổ xưa đã từng chống lại nó, hoặc một phần của chính Ma Cung Phế Tích trước khi bị Thiên Đạo "cải tạo". Và chính trong những "góc khuất" ấy, hắn sẽ tìm thấy những gì mình cần.

***

Hành trình càng đi sâu vào Ma Cung Phế Tích, ma khí càng trở nên nồng đậm và lạnh lẽo, gần như có thể hóa thành thực thể hữu hình. Những hành lang và căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ Thiên Đạo Phù Văn của Tống Vấn Thiên là đủ để soi rõ con đường. Tiếng rên rỉ của tàn hồn giờ đây không còn mơ hồ nữa, mà trở nên rõ ràng và ám ảnh hơn, tựa như những lời than khóc bên tai. Khứu giác của họ bị tấn công bởi mùi ẩm mốc, bụi bặm, máu khô và lưu huỳnh nồng nặc, kết hợp với một thứ mùi hôi thối khó tả từ những thứ đã mục ruỗng từ vạn năm. Cảm giác bị theo dõi và nguy hiểm rình rập tăng lên gấp bội, như có vô số đôi mắt vô hình đang nhìn chằm chằm vào họ từ trong bóng tối.

Trên những bức tường và sàn nhà, những vết nứt lớn chằng chịt, dấu vết của những trận chiến cổ xưa, tàn khốc đã diễn ra tại nơi đây. Một số chỗ, xương cốt của những sinh vật không rõ nguồn gốc nằm rải rác, đã hóa đá theo thời gian, càng tăng thêm vẻ u ám và chết chóc cho không gian.

Bất chợt, Tống Vấn Thiên dừng lại. Hắn nhíu mày nhìn xuống nền đất. Dấu chân. Những dấu chân mới, rõ ràng, không phải của họ, và những vết tích của phép thuật vừa được sử dụng. Một vài cạm bẫy đã được kích hoạt và hóa giải, một vài "cơ duyên" hào nhoáng đã bị lấy đi, nhưng theo một cách thức mà Tống Vấn Thiên nhận ra là "được phép" bởi Thiên Đạo. Đây là dấu vết của Lạc Thần Tử. Hắn đang tiến sâu vào, đi theo một lộ trình được Thiên Đạo "ưu ái" nhưng cũng đầy rẫy sự thao túng ngầm.

Lạc Vũ Tiên Tử khẽ cúi xuống, chạm nhẹ vào một vết tích phép thuật còn sót lại. "Lạc Thần Tử đã đi qua đây. Hắn có vẻ thuận lợi, đã lấy được một viên linh thạch thượng phẩm." Nàng nói, trong giọng nói có chút phức tạp. Sự "thuận lợi" này, đối với những tu sĩ bình thường, là điều đáng mơ ước, nhưng đối với Lạc Vũ Tiên Tử, sau khi nghe Tống Vấn Thiên phân tích, nàng hiểu rằng đó là một con dao hai lưỡi.

Tống Vấn Thiên lắc đầu nhẹ. "Thuận lợi? Hay là bị dẫn dắt? Hắn đang đi trên con đường được Thiên Đạo 'phê chuẩn', nơi mọi 'thành quả' đều có cái giá phải trả. Mỗi viên linh thạch, mỗi công pháp hắn lấy được, đều là một sợi dây vô hình trói buộc hắn vào ý chí của Thiên Đạo. Hắn càng 'thuận lợi', càng 'mạnh mẽ', thì càng trở thành công cụ đắc lực cho nó. Chúng ta sẽ đi con đường khác, nơi Thiên Đạo không muốn ai đặt chân tới." Hắn hiểu rằng, sự tồn tại của Lạc Thần Tử và các "Thiên Mệnh Chi Tử" khác sẽ dẫn họ đến những "cơ duyên" nhất định nhưng cũng sẽ khiến họ bị Thiên Đạo kiểm soát sâu sắc hơn, có thể đẩy họ vào một cuộc đối đầu không mong muốn với Tống Vấn Thiên nếu hắn can thiệp vào "thiên mệnh" của họ.

Hắn tiếp tục đi, không theo những dấu vết kia, mà rẽ vào một hành lang khác, càng lúc càng hẹp và tối tăm hơn. Cuối hành lang là một bức tường đá lớn, trông có vẻ bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào. Nhưng Tống Vấn Thiên dừng lại, ánh mắt hắn tập trung vào bức tường ấy. Thiên Đạo Phù Văn trong tay hắn khẽ rung động mạnh hơn, phản ứng với một luồng năng lượng đặc biệt.

"Nhìn kỹ bức tường này," Tống Vấn Thiên nói, giọng hắn trầm hơn, chứa đựng sự tập trung cao độ. "Ma khí ở đây có vẻ hỗn loạn hơn, như có thứ gì đó đã bị cưỡng ép giấu đi, không thuộc về bố cục hiện tại của Thiên Đạo. Đây chính là 'lỗ hổng' mà chúng ta cần tìm." Hắn cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, không bị ô nhiễm bởi ma khí xung quanh, một luồng khí tức mang theo sự "phản kháng" mơ hồ, yếu ớt nhưng kiên cường. Nó không giống với bất kỳ luồng năng lượng nào khác trong Ma Cung này, tựa như một dòng suối trong vắt chảy qua một đầm lầy độc hại.

Lạc Vũ Tiên Tử và Mộc Linh Nhi nhìn theo ánh mắt hắn, nhưng họ không thể nhìn thấy sự khác biệt mà hắn cảm nhận được. Đối với họ, bức tường chỉ là một bức tường đá cũ kỹ, phủ đầy rêu phong và bụi bặm, không có gì nổi bật.

Tống Vấn Thiên tiến lại gần bức tường, đặt lòng bàn tay lên bề mặt lạnh lẽo, gồ ghề của đá. Hắn nhắm mắt lại, vận dụng Cổ Đại Phản Thiên Công. Năng lượng từ công pháp này không phải là sức mạnh bùng nổ, mà là một dòng chảy nhẹ nhàng, chậm rãi thẩm thấu vào bức tường. Cùng lúc đó, hắn kích hoạt Thiên Đạo Phù Văn, ánh sáng mờ ảo của phù văn như những sợi tơ vô hình, dò xét sâu vào kết cấu của bức tường, tìm kiếm những điểm yếu, những khe nứt vô hình. Hắn muốn tìm ra một con đường, một lối đi không bị Thiên Đạo kiểm soát, một nơi có thể chứa đựng những tri thức, bảo vật hoặc những mảnh ghép của Cổ Đại Phản Thiên Công mà Thiên Đạo muốn chôn vùi, liên quan trực tiếp đến sự kiện "Chư Tiên Trụy Lạc". Hắn tin rằng, Ma Cung Phế Tích này không chỉ là một bẫy, mà còn là một kho tàng bí mật về quá khứ "Chư Tiên Trụy Lạc", nơi hắn có thể tìm thấy lời giải đáp cho nhiều nghi vấn.

Tống Vấn Thiên cảm nhận được một sự kháng cự yếu ớt, nhưng cũng có một sự chào đón ngầm từ sâu bên trong bức tường. Luồng khí tức cổ xưa kia phản hồi lại năng lượng của hắn, tựa như một sinh vật đang ngủ say vừa được đánh thức. Dưới lòng bàn tay hắn, bức tường khẽ rung động. Một khe hở nhỏ, vô cùng tinh vi, dần dần xuất hiện giữa những phiến đá tưởng chừng như liền mạch. Bên trong khe hở là một bóng tối sâu thẳm, không một tia sáng nào có thể xuyên qua, nhưng từ đó lại tỏa ra một luồng khí tức mát lạnh, tinh khiết, hoàn toàn khác biệt so với ma khí nồng nặc bên ngoài. Đó là mùi hương của thời gian, của tri thức bị lãng quên, của một sự tự do đã từng tồn tại. Tống Vấn Thiên biết, hắn đã tìm thấy cánh cửa. Cánh cửa dẫn đến một phần của Ma Cung Phế Tích mà Thiên Đạo không muốn ai chạm vào, một nơi mà chân lý có thể vẫn còn nguyên vẹn, không bị bóp méo. Con đường này, hắn tự mình mở ra.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.