Đầu tiên, nơi này có điện, và khả năng tự phát điện là hoàn toàn có thể. Kế đến, nơi đây lại vô cùng hẻo lánh. Hơn nữa, dường như đây là một trang viên nào đó tại Nam Mỹ, thuộc sở hữu của một địa chủ giàu có, có một mảnh đất rộng lớn là tài sản tư nhân, thuê đầu bếp từ khắp các quốc gia. Đồng thời, nơi này còn có thể tìm thấy những nữ nhân hay nam nhân "chuyên nghiệp" phục vụ khách.

Đây là Nam Mỹ sao? Chẳng mấy tương đồng. Loại trò chơi này trước hết là phi pháp, càng cung cấp nhiều tài nguyên thì độ bảo mật càng thấp.

Trong lúc Tô Thành đang trầm tư, bên ngoài cửa chợt vọng đến tiếng gõ, rồi cánh cửa sắt mở ra. Tô Thành trông thấy những binh lính mặc quân phục rằn ri, đeo súng AK sau lưng, mặt bịt kín bởi mũ trùm, chỉ lộ ra đôi mắt. Bọn họ là người ngoại quốc...

Một nữ nhân, vận áo sơ mi trắng cùng áo gi lê đen, đẩy một xe thức ăn vào phòng. Trên xe bày biện một phần bò bít tết cùng cơm, cùng với một phần súp đầu cá chua cay. Tô Thành dò xét người đưa thức ăn này: một cô gái châu Á, da hơi ngăm, người Việt hay Myanmar chăng? Tô Thành bèn cất tiếng Việt: "Cám ơn."

Cô gái kia sững sờ, rồi đáp lại bằng tiếng Anh: "You're welcome." Tiếng Anh chẳng phải tiếng mẹ đẻ của cô ấy, quả nhiên, cô gái này là người Việt Nam.

Chẳng lẽ đây là Việt Nam? Hay vùng biên giới Việt Nam – Thái Lan? Chẳng rõ. Cô gái đẩy xe thức ăn rời đi, Tô Thành từ tốn dùng bữa. Hắn rất khẳng định rằng món súp đầu cá này không phải do đầu bếp nhà hàng A nào làm. Nhìn từ kiến trúc nơi này, căn phòng đã có chút niên đại, bồn cầu, sàn nhà đều được quét dọn sạch sẽ. Dựa theo suy đoán logic, tòa nhà này hẳn thuộc về một thổ tài chủ vùng núi xa xôi.

Nhưng Tô Thành còn có một phát hiện nhỏ: trên tay áo sơ mi trắng bên trái của cô gái có một vết bẩn, hẳn là cà ri. Rất có thể cô gái chuyên trách việc đưa cơm, tay áo vấy bẩn thức ăn của khách nhân khác. Vậy thì nơi này chắc chắn không phải Việt Nam; cô gái ấy chỉ là nói tiếng Việt một cách lẫn lộn do nghe được hoặc là vì vẻ ngoài của cô rất dễ khiến người ta lầm tưởng là người châu Á. Dù sao thì, khách nhân ở đây chắc chắn có rất nhiều người ngoại quốc...

Tô Thành úp chiếc chén lên tường, ghé tai vào, mờ mờ ảo ảo nghe thấy tiếng rung động. Quả đúng vậy, là tiếng máy phát điện. Vậy thì, nơi này chắc chắn vô cùng hẻo lánh. Rất có thể là Myanmar, Việt Nam hoặc Thái Lan; những quốc gia này có rất nhiều kẻ lắm tiền, trong đó không ít là trùm buôn ma túy. Khi làm ăn, các trùm ma túy thường thích xây dựng những tòa biệt thự lớn trong thâm sơn cùng cốc để sống tiện nghi hơn. Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong của nghề trùm buôn ma túy là rất cao, nên những căn nhà của họ thường được 'thay phiên nhau' ở.

Không được, tất cả đều chỉ là suy đoán, thậm chí không thể coi là dự đoán. Đã vậy, chi bằng đừng nghĩ ngợi quá nhiều, cứ an tâm chờ đợi, xem Quỷ đoàn rốt cuộc muốn giở trò gì.

Bóng đêm chầm chậm buông xuống, mãi cho đến khoảng bảy giờ, máy tính phát ra tiếng 'tích', rồi hiện lên một dòng chữ: "Xin mời quý vị xuống lầu một dùng bữa, nhớ đeo mặt nạ."

Tô Thành đeo lên chiếc mặt nạ kinh dị chỉ để lộ đôi mắt và miệng, thứ hắn tìm thấy trên bàn. Gõ cửa, cánh cửa sắt liền mở. Tô Thành bước ra khỏi phòng, quan sát hai bên, nhận ra đây là một kết cấu kiến trúc rất cổ điển: một hành lang lớn ở trung tâm, hai bên là các gian phòng, và một cầu thang lớn sừng sững ở giữa hành lang.

Từ đây, có thể trông thấy bên dưới đèn đuốc sáng trưng. Khắp nơi là những sĩ binh đứng gác, vài cánh cửa ở hành lang đã mở, bốn người khác đang từ các gian phòng bước ra.

Tô Thành vẫn còn đang quan sát, thì một binh lính giữ lấy tay trái hắn, đeo lên một chiếc vòng tay. Chiếc vòng có một màn hình nhỏ, hiển thị bảy chữ số Ả Rập. Một binh lính khác dán lên ve áo vest bên trái Tô Thành một phù hiệu số 7, đồng thời dùng tiếng Anh với ngữ điệu nặng nề dặn dò: "Không được tháo xuống."

Tất cả mọi người đều được đối xử như nhau. Tô Thành không vội vã, quan sát đôi chút xung quanh rồi cuối cùng bước về phía cầu thang.

Tầng một là một đại sảnh rộng lớn, hai bên đặt những bộ ghế sofa, ở giữa là một buổi tiệc buffet. Hơn mười nhân viên phục vụ đang túc trực để phục vụ mọi người, và ít nhất không dưới mười hai binh lính vũ trang đứng thẳng xung quanh. Vừa xuống lầu, Tô Thành vừa thầm tính số lượng khách nhân. Cộng thêm hắn, tổng cộng có mười hai người. Tả La cũng đã có mặt, dù đeo mặt nạ, nhưng Tô Thành vẫn thoáng nhận ra y. Mọi người cũng đều nhìn về phía Tô Thành, dò xét hắn. Vài người chỉ liếc qua rồi quay đi lấy thức ăn, số khác thì bắt đầu trao đổi nhỏ tiếng với những khách nhân khác.

“Mọi người đã tề tựu đông đủ.” Một giọng nói đã qua xử lý, phát ra từ chiếc loa phóng thanh, cất lời: “Chào mừng quý vị đến với lâu đài của Địa Ngục Nam Tước. Truyền thuyết kể rằng, tòa thành này thuộc về một vị nam tước, và vào đêm trăng tròn, tất cả mọi người ở đây đều đã bỏ mạng. Có người nói, nam tước chính là sứ giả địa ngục, kẻ đã tước đoạt sinh mạng của tất cả. Đã đến được nơi này, chẳng có lý do gì để không tham gia một trò chơi đầy kịch tính. Trò chơi này hẳn không xa lạ gì với quý vị, tên gọi là ‘Trời Tối, Xin Mời Nhắm Mắt’.”

“Tổng cộng có hai phe chính: phe người tốt, bao gồm tám cảnh sát và thám tử; và phe người xấu, gồm bốn tội phạm. Mỗi người trong phe chiến thắng sẽ nhận được một trăm vạn Đô la tiền thưởng. Ta hiểu rằng, tiền bạc đối với quý vị chỉ là chuyện nhỏ, sở dĩ quý vị đến đây đều là vì những lý do khác nhau. Được rồi, tiếp theo ta sẽ công bố luật chơi.”

“Tòa nhà này có tổng cộng ba tầng. Tầng thứ nhất không được phép thực hiện bất kỳ hành vi bạo lực nào, nếu không sẽ có thể bị bắn chết ngay tại chỗ. Tầng ba là khu vực của kẻ đứng đầu, chỉ những người được phép mới có thể tiến vào. Luật chơi như sau: Từ chín giờ tối đến mười hai giờ đêm là thời gian chuẩn bị; từ không giờ sáng đến tám giờ sáng hôm sau là thời gian hành động; từ tám giờ sáng đến năm giờ chiều là thời gian nghỉ ngơi; từ năm giờ chiều đến bảy giờ tối là thời gian giao lưu; và từ bảy giờ tối đến chín giờ tối là thời gian dùng bữa và bỏ phiếu. Mọi hành động chỉ được phép thực hiện trong khung giờ hành động, và phải có sự chấp thuận.”

“Trong tám người tốt, có ba người sở hữu kỹ năng đặc biệt. Thứ nhất: Kẻ Trừng Phạt (Punisher). Kẻ Trừng Phạt có thể trong thời gian chuẩn bị, giành được quyền giết chết bất kỳ một người nào. Chỉ có một cơ hội trừng phạt duy nhất, và người bị Kẻ Trừng Phạt chọn sẽ bị xử quyết sau khi thời gian hành động kết thúc. Thứ hai: Thần Thám. Trong thời gian chuẩn bị, Thần Thám được phép “nhìn thấy Thượng Đế”, để biết ai là người tốt hay người xấu. Thứ ba: Người Gác Đêm (Guardian). Người Gác Đêm có thể trong thời gian chuẩn bị, chọn bảo vệ bất kỳ một người nào. Chủ nhân căn phòng được Người Gác Đêm bảo vệ sẽ không chết. Người Gác Đêm không thể bảo vệ chính mình, và cũng không thể liên tục bảo vệ cùng một người.”

“Bốn người xấu sẽ hành động vào lúc không giờ sáng. Bọn họ có thể bỏ phiếu để giết chết một trong số đó. Nếu phiếu ngang nhau, họ sẽ được thông báo để chọn lại người cần giết trong số những người có phiếu ngang bằng. Lưu ý, đôi khi người xấu cũng sẽ bị người xấu giết chết. Khi tất cả người xấu chết hết, người tốt chiến thắng. Khi tất cả người tốt chết hết, người xấu chiến thắng.”

Người chơi số 2 động đũa, cất tiếng hỏi: “Liệu có thể phản kháng không?”

Loa phóng thanh đáp lời: “Không cách nào phản kháng, bởi vì khi thời gian hành động bắt đầu, tất cả mọi người sẽ bị tiêm một loại dược tề. Người tốt sẽ chìm vào giấc ngủ, ít nhất là hôn mê sáu giờ. Còn người xấu sẽ được tiêm nước muối, nên sẽ không bị hôn mê.”

Người chơi số 3 lạnh giọng hỏi: “Đây là cái chết thật sao?”

Loa phóng thanh đáp: “Ta tin rằng quý vị đủ dũng khí để tự nguyện đến đây, và chúng ta đã chuẩn bị những điều kiện phụ thêm xứng đáng để quý vị mạo hiểm. Tiện thể nói thêm, trong số đó có một người tốt với thân phận khá đặc biệt. Hắn sở hữu hai sinh mạng; sau khi mất đi một sinh mạng, nếu nguyện ý rời đi, hắn vẫn có thể sống sót mà rời khỏi đây. Ngoài ra, ta muốn nói rõ với quý vị rằng, đúng vậy, đây là cái chết thật. Phương châm của phe người tốt trong trò chơi này là che giấu thân phận thật tốt, tránh trở thành mục tiêu săn đuổi của phe người xấu, đồng thời, thông qua việc bỏ phiếu mỗi ngày để xử quyết những kẻ xấu. Tại đây có một micro, bất cứ ai cũng có thể lên tiếng trong thời gian bỏ phiếu và dùng bữa tối. Người bỏ phiếu có thể vào phòng bỏ phiếu để loại bỏ người mà quý vị cho là đáng chết. Mỗi người đều phải bỏ phiếu, có thể bỏ quyền, nhưng nếu ta là người tốt, ta chắc chắn sẽ không bỏ quyền, bởi lẽ chỉ khi tiêu diệt được người xấu, quý vị mới có thể sống sót đến cùng.”

“Luật chơi rất đơn giản: quý vị phải thông qua hai giờ tiệc tối và thời gian bỏ phiếu giới hạn để suy đoán thân phận của những người khác. Phe người xấu nếu che giấu quá kỹ, có thể sẽ bị chính đ��ng bọn của mình hạ sát. Nếu người xấu bị bại lộ, đương nhiên sẽ bị phe người tốt bỏ phiếu loại bỏ. Phe người tốt cũng tương tự, nếu bị người xấu xác định là người tốt, quý vị rất có thể sẽ phải bỏ mạng. Thậm chí, nếu người tốt không thể hiện được khía cạnh 'tốt' của mình, họ cũng có thể bị cả người tốt và người xấu bỏ phiếu loại bỏ.”

Loa phóng thanh nói tiếp: “Người đặc biệt nhất dĩ nhiên là Thần Thám. Thần Thám có thể thông qua micro để nói cho mọi người biết ai là người xấu, ai là người tốt. Nhưng ta tin rằng Thần Thám chắc chắn sẽ không thể sống sót qua màn đêm. Hỡi Thần Thám, ngươi có nguyện ý hy sinh bản thân để tăng thêm cơ hội cho những người xứng đáng không? Cuối cùng, xin nhắc nhở quý vị, hãy tuân thủ luật chơi, nếu không sẽ lập tức bị xử tử. Xin cảm ơn quý vị đã đến, hy vọng trò chơi đầy kích thích mà chúng ta đã chuẩn bị sẽ khiến quý vị thích thú.”

Người chơi số 5 và số 6 đồng loạt giơ ngón giữa về phía loa phóng thanh, như một lời 'chào hỏi' đầy trào phúng.

“Trò chơi bắt đầu.” Loa phóng thanh cất tiếng cuối cùng.

Tô Thành gắp thức ăn, chầm chậm tiến về phía Tả La, rồi khẽ nghiến răng nói: “Đừng để lộ quốc tịch của ngươi qua món ăn.”

Tô Thành lướt qua bên cạnh y. Tả La dường như không nghe thấy, xiên một miếng gan ngỗng, rồi lại thêm trứng cá muối, cơm cùng mì sợi. Y an tọa tại chỗ của mình dùng bữa. Rất nhiều người đã quan sát món ăn của y. Phần thức ăn của Tô Thành là cá tuyết phi lê, mì Ý và súp bắp cải đỏ.

Trước khi luật chơi được công bố, vẫn còn người trò chuyện với nhau. Nhưng giờ đây, hầu như không còn ai lên tiếng nữa. Mọi người đều dò xét kẻ khác, đồng thời cũng tỏ ra cảnh giác khi bị người khác dò xét, cố gắng ngụy trang thân phận của mình hết mức có thể. Những người đã nói chuyện nhiều trước đó đều vô cùng hối hận, bởi giọng điệu có thể sẽ khiến quốc tịch của họ bị lộ tẩy.

Trong số mười hai người, nhìn vóc dáng có lẽ là ba nữ chín nam. Tô Thành và Tả La ngồi không xa, cũng chẳng gần, cả hai đều không nhìn đối phương. Trong lòng họ đều hiểu rõ, nếu mọi người biết rằng họ quen biết nhau, bất kể là phe người tốt hay người xấu cũng sẽ lập tức ra tay sát hại họ trước tiên.

Lúc này, người chơi số 12 tiến đến trước micro, “Hello” vài câu để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói: “Ta là một người tốt, nhưng cũng không loại trừ khả năng ta đang nói dối. Ta tin rằng những ai có thể đến được đây hẳn đều rất tự tin vào bản thân. Ta đề nghị tất cả mọi người hãy lần lượt lên giới thiệu về mình. Hay là, hãy bắt đầu từ người chơi số 1? Nếu ai không muốn, điều đó chứng tỏ trong lòng hắn có quỷ.”

Người chơi số 11 bèn tiến tới, hỏi: “Số 12, ý ngươi là sao? Ngươi hy vọng người xấu sẽ tìm ra những người tốt có khả năng ứng đối kém cỏi hơn à?”

Số 12 hỏi lại: “Nghe ý ngươi nói, dường như ngươi là người tốt?”

Số 11 đáp: “Ta chưa từng nói mình là người tốt, cũng không nói mình là kẻ xấu. Ta chỉ biết rõ mình là một người rất có năng lực.”

Số 12 đặt tay lên vai người chơi số 11, đang định nói chuyện, thì chợt nghe thấy tiếng lên đạn lách cách của súng ngắn. Hai binh lính đã chĩa súng lục vào số 12, hô: “Này!”

Số 12 lập tức giơ cao hai tay, ra hiệu rằng mình không có ác ý. Người chơi số 11 rời đi, các binh lính thu súng lục, và số 12 cũng rời khỏi khu vực bục nói, trở về vị trí của mình.

P/s: Từ lúc viết tác phẩm “Thương Tung Điệp Ảnh”, đã có độc giả đề cử ý tưởng về “Trò chơi giết người” và gợi ý có thể viết một trò chơi giết người theo chuẩn.

P/s 2: Chuẩn hay không chuẩn, thì ít nhất phần mở đầu này cũng khá là đúng chuẩn. (Còn tiếp...)

Bản dịch này, với ngòi bút độc quyền của truyen.free, xin được gửi đến độc giả.